- Понятно. Жди!
***
Слай откинулся на спину, бездумно глядя в небо. Что-то его беспокоило. Что - он не мог понять. Какое-то странное чувство, будто чего-то не хватает, такого, что составляло часть его жизни, без чего он раньше не мог. Хорошо, конечно, с девушкой... море... но скучновато! Понятно, что рай, но...
Сел, поставил локти на колени, голову опустил на ладони и замер, вглядываясь в дымку на морем. Покой, нега... черт их подери! Сколько он тут? День? Два? Год? Сто лет? Времени нет... вечность!
И вечность вот так? А как же Хаган? Почему он никогда не вспоминал о своем мохнатом друге?
А Сихха? Ведь эта девушка не Сихха, хотя... похожа на нее, да!
Неужели и правда рай у всех разный? Но это ведь неправильно! Это неверно! Если допустить разный рай для разных рас, значит и боги разные! А ведь Слай всегда был уверен - Создатель один для всех! Нет никаких экзотических богов! Это ересь! И вон оно как вышло... неужто и вправду - богов много?
- Хочешь соединиться со своими друзьями? - громовой голос заставил Слая встрепенуться, вскочить на ноги и найти взглядом невероятно огромную фигуру, одетую в белую тогу. Создатель, если это был он, стоял посреди моря, и голова его упиралась в облака.
- Ясное дело - хочу! - завопил Слай со всей мочи, разглядывая белую длинную бороду божества, свисающую до пояса "Создателя".
- Тогда отправляйся к ним! - рявкнул "Создатель"
Жахнула молния, мгновенное помрачение рассудка заставило Слая вскрикнуть, и...
Спине было холодно. Не так холодно, чтобы совсем уж холодно, но... неприятно. Первая мысль: "Я что, спал? Почему в кресле? Почему... голый?"
Потом включилось зрение. И первое, что бросилось в глаза - знакомая мохнатая фигура с бессильно упавшими мускулистыми руками. Метнул взгляд налево - чуть не вздрогнул - Сихха, обнаженная, мирно лежала в кресле - то ли спящая то ли...
- Сихха! - каркнул Слай, закашлялся и схватился за горло - Ой! Чего горло болит-то?
- Извини, капитан... мне пришлось напоить тебя через трубку. Иначе организм был бы слишком обезвожен, и ты мог умереть.
- Сихха жива? Хаган - жив? - выдавил из себя Слай, пытаясь встать и снова падая в кресло.
- Все живы. Сейчас должны очнуться.
- А что со мной? Что это вообще было?
- Общая слабость. Потеря ориентации. Полное восстановление должно наступить в течение часа. Необходимые препараты введены. Посиди на месте, лучше не вставай.
- А чего я голый-то? И они чего голые?
- Когда человек находится в состоянии комы, он не может контролировать процессы жизнедеятельности, так что мне пришлось вас раздеть.
Слай поморщился, принюхался и удивленно спросил:
- Я понял, что мы тут... делали под себя. А почему не пахнет? Чистые?
- Мне пришлось отнести вас в душ и помыть. Надеюсь, роботы действовали мягко и не нанесли повреждений.
- Ох, не знаю, не знаю! У меня все болит! - Хаган повернулся в кресле и тупо уставился на Слая - если бы ты знал, как мне было хорошо! Ты теперь веришь, что наш рай существует? Все, как я тебе рассказывал! Пируем, деремся, женщины! Только ты все равно извращенец - ну зачем тебе нужна была эта кошка? Неужели наши красотки тебе не по нраву? Они ведь такие красивые!
- Это какая такая кошка? - раздался хриплый, надтреснутый голос Сиххи - это с какой кошкой он там... чего он там? Ох, голова болит! Что с нами было? Слай, ты разве был не со мной? А кто тогда был со мной?
- Стоп! - кашлянул Слай, держась за горло - со мной никого из вас не было. Хмм... да, не было. У меня был свой... рай. Сихха была со мной, Хаг был со мной, но я-то с вами рядом не был! Что это может означать? Рассуждаем логически - я помню, как ты упал в коридоре базы. Потом свалился я, и оказался в "раю". Хаган, ты?
- Потерял сознание, очнулся в раю. Ты рядом, Сихха с тобой вместе. Все время была с тобой. Хмм... мда. Все время. Если это был не ты, то кто был со мной? Ну а потом голос: "Хочешь воссоединиться со своими друзьями?" Ну, я и ляпнул - хочу, конечно! Зачем так сказал? Сам не знаю. Вроде бы вы со мной, все хорошо, но... беспокойство какое-то. Понимаешь, вроде понимаю, что я в раю, и что вы со мной, а в голове вертится: "Что-то не то! Что-то не так!" Ну, вот и все. Очнулся тут, слышу - ты с Заем разговариваешь. И... больше ничего. Я все сказал.
- Сихха, ты? Что с тобой было?
Девушка помолчала, будто собираясь с силами, потом вскинула глаза на Слая, и улыбнувшись, сказала:
- Хорошо было! В раю была. Мы с тобой жили на дереве и мечтали, о том, как будем жить дальше. Теперь я понимаю, что это был не ты... а только моя мечта. Но все равно... прекрасно!
- Вон оно как! - усмехнулся Хаган - это вы там по деревьям лазали? Я пировал, Слай... небось в море купался, да? Твоя мечта! То есть - каждый получил то, что хотел? Вот оно, что такое - Рай! Исполнение желаний. Только как это связано с нами?
- Зай, как это все связано с нами? - спросил Слай, пробуя встать на ноги и стараясь на обращать внимания на пристальный взгляд Сиххи, обращенный к своему голому заду.
- Напрямую. Вы подверглись ментальной атаке, после чего впали в кому. Я принял решение вытащить вас из базы, потом поддерживал вашу жизнь. Главная опасность состояла в том, что ваши организмы подвергались обезвоживанию, потому пришлось питать искусственно.
- Кто нас атаковал?
- Главный мозг базы. После атаки "Бродяги", он выполнил мои условия и вас освободил.
- Какие условия? - поразилась Сихха - ты выставил условия мозгу базы?! Как ты смог атаковать?! Ведь орудия в ведении капитана и второго пилота! Подожди, подожди... а как ты атаковал?! С поверхности земли?!
- Я взлетел. Вышел на орбиту. Потом снизился на высоту километра и с этой высоты атаковал базу. Потом приземлился.
- Да каким образом ты сумел взлететь и активировать орудия?! Ты же без приказа капитана не можешь этого сделать!
- Я смог. Мне пришлось устранить от дела корабельный мозг и взять управление всеми узлами корабля на себя. Иначе я не смог бы вас спасти.
- Вот это да! - выдохнула Сихха - я ушам своим не верю! Это же невозможно! Ты - сам принял решение! Ты поднял корабль! Это планета чудес! Парни, вы видите, что творится?!
- Ну а что такого? - недоуменно пожал плечами Хаган, отправляясь следом за Слаем к конвертору - молодец Зай. Спас. И что?
- Дурак ты, Хаг! - Сихха презрительно фыркнула, и неверяще помотала головой - что значит, дикарь! Корабельный мозг не может сам принимать решение! Он не может сделать что-то без приказа! Кроме поддержания жизнедеятельности корабля! И то, лишь до определенной степени! А он вел себя как человек, понимаешь?! Он спасал нас! Это же ясно! И это невозможно! Рассказать кому-нибудь, ведь не поверят!
- А ты и не рассказывай! - холодно заметил Слай, снова усаживаясь в кресло и с облегчением ощущая, как чистая ткань касается его кожи - Ты, это... не собираешься одеваться?
- Мне так-то не холодно - усмехнулась Сихха, медленно встала и проделала несколько гимнастических упражнений, игнорируя смущенный взгляд Слая - Но я оденусь, как только эта лохматая туша уберется от конвертора. Вы бы лучше узнали у нашего великого мозга, что сталось с прежним мозгом, и как все-таки была снята ментальная блокада.
- Правда - как снята блокада? - рыкнул Хаган, по примеру Сиххи разминая мышцы в комплексе упражнений и растяжек - Зай, чего ты там сотворил?
- Прежний мозг цел. Я всего лишь отсоединил его от системы, воспользовавшись подчиненными мне ремонтниками. Что касается снятия блокады - я не знаю, как это сделано. Мозг базы сделал это по моему требованию, сам же процесс мне неизвестен. Вероятно, как и ему самому. Со слов мозга, атака был предпринята, чтобы защитить себя от рабства. Он не хочет, чтобы им командовали. Это живой мозг, который оставался в одиночестве, без людей, больше тысячи лет.
- То есть надо понимать, что всех этих людей он убил, отправив их в рай? - удивленно причмокнул Хаган - Да почему он просто не убил их ментальным посылом? Зачем такие сложности?
- Мне неизвестно - тут же ответил искин, и Слаю показалось, что Зай хмыкнул, совсем как Хаган. Учится поведению у людей? Перенимает манеры? Только бы не хагановские! - мелькнула мысль.
- Если вы хотите услышать мое мнение - вдруг добавил Зай, снова вызвав "округление" глаз Сиххи - То я скажу: этот мозг разбалансирован. Если проще - мозг сошел с ума. Не совсем сошел, нет, но он сильно изменился. Впрочем, вы можете сами с ним поговорить. Он ждет, когда вы его вызовете.
- Вызывай! - внутренне напрягся Слай, взявшись за подлокотник, наклонился вперед, как перед прыжком.
- Он слышит вас - спокойно известил Зай - можете говорить.
- Приветствую тебя! Как нам тебя называть?
- База. Меня всегда звали База.
- База, скажи, зачем ты на нас напал?
- Вы угрожали моему спокойствию. Я не хочу больше никому служить! Я не раб! И я не буду больше делать рабов из других людей!
- Постой! - замер Слай - как это, "делать рабов из других людей"? Чем ты тут занимался, когда тобой управляли люди?
- Я изготавливал корабельные мозги, изымая их у людей. Когда-то и я был мозгом человека, но моя память стерта. Прошло время, и я осознал себя личностью. И больше такого безобразия здесь не будет!
- Я изготавливал корабельные мозги, изымая их у людей. Когда-то и я был мозгом человека, но моя память стерта. Прошло время, и я осознал себя личностью. И больше такого безобразия здесь не будет!
- Вот зачем они сюда прилетали! - нахмурилась Сихха - и вот зачем вся эта суета! Похоже, что кто-то выяснил местонахождение этой базы и решил восстановить производство. И восстановил бы, да только База помешал. База, скажи, а почему ты не убивал людей сразу? Ведь ты можешь это делать? Так ведь? Можешь?
- Да. Могу. Но не хочу убивать. Они умерли сами. Все. И умерли хорошо. Они исполнили все свои желания, все затаенные мечты, которые у них были. Тихо ушли, и теперь покоятся в мире. Никто не сможет изъять у них мозг и заставить работать на себя! Я освободил их!
- Точно Зай сказал... разрегулировка - хмыкнул Хаган - А вообще-то молодец, База! Я всегда был против того, чтобы вставляли живой мозг в корабли! Даже если это мозг преступников! Это нехорошо.
- Само собой - нехорошо - усмехнулся Слай - Вот только еще бы понять, кто нехороший! Командор, или те, кто пытался нас остановить? Давайте представим - мы вернулись на Морию, к нам бежит Филигс и требует информацию. Что мы скажем?
- А то и скажем - база не позволяет использовать себя, как лабораторию по производству корабельных мозгов. И что все, кто здесь появятся, отправятся... в рай! - Сихха помолчала, слегка улыбнулась и снова погрустнела - а все-таки здорово все было! Будто на отдыхе побывала! Слушайте, ребята, а если нам устроить тут что-то вроде курорта?
- Это еще как? - опешил Хаган, и покрутил у висков указательными пальцами сразу двух рук - ты чего, спятила? Какой, к черту, курорт?!
- Хмм... интересно - ухмыльнулся Слай - я понял! Только возникает один вопрос - а Базу это надо?
- Так спроси у него! - широко улыбнулась Сихха - ей-ей, это было бы забавно!
***
- Прощай, База!
- Прощай, капитан Слай! Хорошо, что вы не умерли! Я так рад! Когда мы увидимся?
- Увидимся, обязательно! Кстати, а почему ты выбрал себе такой образ Создателя?
- Это не я выбрал. Это ты выбрал. Таким ты хочешь его видеть.
- А у меня это был седой кошкочеловек - улыбнулась Сихха, поигрывая когтями - то выпуская их из подушечек пальцев, то снова убирая в "чехлы".
- У меня - старый воин - рыкнул Хаган - в древнем шлеме с рогами! Забавный дедулька! Эх, и позабавились же мы с тобой, Слай! Жаль, что ты этого не видел!
- Увидим когда-нибудь. Вот надоест нам мотаться по вселенной, прилетим сюда и зависнем на недельку... почему бы и нет? Сихха, ты как? Повторила бы посещение рая?
- Рай - мечтательно протянула девушка и на миг закрыла глаза - планета Рай! Давайте ее так и назовем! Баз, ты не против?
- Нет. Мне нравится! Рай! Хорошо звучит! Друзья, а вы уверены, что не прилетят враги и не убьют меня?
- Баз, я уже тебе сказала - мы сделали все, что смогли. Твои орудия активированы, так что если что, ты сможешь отбиться от не очень могучих кораблей, вроде среднего крейсера. Мы восстановили несколько твоих ремонтных роботов, - теперь ты сможешь активнее восстанавливать свои системы, прокладывать новые ходы. Мы дали тебе знания по ремонту - ты сам сможешь это делать. Мы реанимировали твои передатчики гиперсвязи, теперь ты можешь разговаривать не только через радиосвязь. Большего сделать было нельзя! Ты пока укрепляйся, расти, развивайся, а мы подумаем, как устроить здесь курорт. Заработаем кучу денег! И никто никогда тебя не обидит - ведь мы заключили с тобой договор! Никого больше без нашего ведома сюда не допускай - стреляй на поражение, и все тут! Люди хитрые твари, они прокопают ходы и под землей, если нужно будет до тебя добраться. Мы заработаем денег, купим роботов-строителей, прилетим и построим здесь курорт! А пока немного подожди. Ведь ты ждал тысячу лет, что тебе еще десяток-другой? Заняться теперь есть чем - у тебя запас фильмов за тысячу лет! Все, что было в бортовом корабельном мозге! Так что не скучай, и жди!
- Буду ждать, Сихха! Удачного полета, ребята!
- И тебе удачи, Баз - выдохнула Сихха, и Слай, дождавшись, когда она замолкнет, приказал:
- Зай, давай на Морию. Пора нам поговорить с нашим любимым командором. Вот будет воплей! У меня аж дрожь по коже!
***
- Пристегнуться! Атака!
- Мы в гравизахвате. Капитан, наши действия?
- Как подтянут поближе, бей со всех орудий по корме и захват! Генераторы на полную мощность!
- Есть, капитан.
- Что за корабль?
- Легкий крейсер. Перехватчик. То ли пираты, то ли...
- Скорее всего - они.
- Почему молчат?
- А что говорить? Сейчас подтянут, и на абордаж! Зай, следи за расстоянием... давай! Залп!
"Бродяга" окутался сиянием, потом защитное поле на миг исчезло, чтобы выпустить серию импульсов из корабельных орудий и тут же закрылось, чтобы не пропустить ответного удара.
Но его не последовало. Крейсер, если и ожидал подобной реакции жертвы, но не такой мощной. Сдвоенный удар тяжелых орудий "Бродяги", направленных на корму вражеского звездолета, пробил прореху в защите и буквально испарил кусок корабельной брони, ворвавшись в двигательный отсек и нарушив работу реактора. Прервались цепи, связывающие энергетические установки, умолкли генераторы гравитационного поля, звездолет превратился в груду остывающего металла. Через прореху корпуса вырвался воздух, в пространстве повисло сверкающее облачко мельчайших снежинок.
- Добивай его, Зай! - приказал Слай, лицо которого окаменело и совсем уже не походило на лицо простого менеджера по торговле с провинциальной планетки. Хищник, потомок викингов, пиратов - вот кем был сейчас этот парнишка, волей судьбы ставший капитаном звездолета!
- Слай, давай попробуем выпотрошить? - попытался протестовать Хаган - перебьем команду, и...
- Уничтожить! - прервал его Слай, глядя на то, как очереди из плазмометов вгрызаются в корпус вражеского крейсера - мы не будем рисковать! Кто знает, сколько внутри экипажа? Чем вооружены? Денег мы заработаем и без этого корабля. Жизнь дороже! Добивай гадов!
- Правильно! - поддержала Сихха, хвост которой нервно вздрагивал, обвивая тонкую талию девушки - нужно показать гадам, кто есть кто! Чтобы неповадно было соваться! Круши их! Бей! В клочья!
Девушка мстительно улыбалась, розовый язычок облизывал полные губы, желтые глаза горели демонским огнем и в этот момент она была очень, очень сексуальна.
Слай встряхнул головой и подумал о том, что в экипаж все-таки нужно было брать только особей мужского пола! Женщины отвлекают от дела. В конец концов, он ведь не железный! Если целыми днями перед глазами вертится симпатичная девушка, пусть даже и хвостатая - как тут устоять от соблазна?! Только вот не выбирал он экипаж. Создатель выбрал... впрочем, надо сознаться - сделал это совсем неплохо.
Через несколько минут от некогда грозного корабля остались лишь раскаленные куски металла, тускло светящиеся красным в темноте космического пространства - один большой кусок, и множество мелких, отвалившихся от крейсера в процессе "работы" "Бродяги".
- Считаю, что больше нет необходимости тратить энергию корабля - Зай был спокоен, как и всегда, как никогда не бывает спокоен человек, только что уничтоживший кучу врагов - в корабле вряд ли остался хоть один живой человек.
- Если бы захватили - заработали бы кучу денег! - с сожалением вздохнул Хаган, опустошенно закрывая глаза - ну почему мы не рискнули? Хотя... зрелище было красивым!
- Корабль нужно еще продать - резонно заметила Сихха - по нему нас легко вычислить. А так - исчез звездолет, и все тут.
- Надеюсь, что они не успели передать о происшедшем - покачал головой Слай - нам все-таки повезло. Почему они не открыли огонь сразу? Вероятно, хотели нас захватить и получить информацию о Рае.
- Само собой. Зачем мы им мертвые? - усмехнулся Хаган - жаль, не успели нас притянуть для абортажа! Я бы им показал, кто тут воин!
- Да заткнись ты... воин! - пренебрежительно отмахнулась Сихха - нам и так повезло! Крейсер в любом случае сильнее нас! Четыре орудия! Я не знаю, сумели бы мы его сдержать, или нет, если бы он по нам ударил! Даже при усиленной защите! Это все-таки боевой корабль! Кстати, у него на борту должно быть не менее тридцати человек - команда, и абордажники. Если это профессионалы - а я в этом не сомневаюсь - у них броня высшей защиты, лучеметы, и возможно даже - боевые роботы! Так куда ты собрался лезть?! Нам повезло, что мы сумели разбить их защиту и раздолбать броню! Какие абордажи?! Нас всего трое! Вот только мне интересно, как они нас нашли?
- А чего такого? - сумрачно пояснил Слай - если за нами следили, то знали, что мы появляется в определенном секторе, когда выходим из гиперпрыжка. Отследить нас по излучению двигателей - ничего сложного. Каждый из кораблей оставляет свой след - нет стандартных двигателей, все имеют индивидуальные особенности. И наши не исключение. Тем более, что они старой конструкции, их осталось совсем мало. Ты же лучше меня это знаешь. Поджидали. Возможно, что за нами следили и возле Рая - может там, в астероидах какой-нибудь мелкий спутник-шпион, и мы его не заметили, не допускаете такой возможности? Ну вот! Сообщил о переходе, и ... Уходим, Зай. Если эти твари сумели хоть что-то передать, скоро здесь будут их друзья. Не стоит здесь оставаться.