– Наверняка ведь догадался, – ухмыльнулся Бонза, вновь хватая бутылку с ромом. – Что ты мне нужен как союзник и боевой товарищ. Без тебя мне никак не справиться.
Ричард Кюден со смехом помотал головой:
– Нет! От меня подобной глупости не дождёшься! Ха-ха! Я ещё не совсем из ума выжил, чтобы на подобные авантюры подписываться. Ладно, вздрогнем!
Порция рома ушла в его глотку, словно капля в пустыню Сахару. И он, ахая от восторга да нахваливая напиток, накинулся на закуску. Последовал его примеру и хозяин кабинета, вернувшись к деловому разговору только минут через десять:
– Риск, естественно, имеется. Но он ведь остаётся всегда, пусть даже в самые простейшие моменты нашего быта. Поэтому в военный союз надо всегда заманивать приятеля сладким и сытным «пряником».
– Ну хорошо, что не кнутом! Хм! Но в любом случае таких «пряников», которые заставят меня воевать, не существует в природе.
– О-хо-хо! Не зарекайся!.. Лучше вспомни, сколько лет уже прошло, как ты стал полусотником? Молчишь?.. Зато я помню прекрасно, статистика у меня по этому вопросу имеется. Пятьдесят два года назад! Верно? Тебе тогда было сорок шесть… Понятно, что наличие именно пятидесяти фантомов – это «масло масляное маслянистое». Но тебе не надоело полвека топтаться на одном месте? Не хочется сделать несколько шажков дальше? А то и доковылять до шестидесятника? Уж кому это сделать, как не тебе?..
Гость долго и пристально смотрел в глаза Бонзы, удостоверяясь, что тот не шутит и не издевается. Лишь по прошествии нескольких минут покладисто кивнул:
– Хочется!.. Мне много чего хочется… Но надо смотреть реально на вещи, а по ним выходит, что новой энергии в личные хранилища мне взять негде… А без неё последующих шагов не сделаешь. Выше головы не прыгнешь…
– Наверное, ты уже понял, что я тебе предлагаю нечто эдакое…
– Которое мне поможет в том самом прыжке?
– Именно! А чтобы не быть голословным и конкретизировать, сразу тебе раскрою подарок от блестящей обёртки. Готов? Тогда заявляю, что призом после нашей победы для тебя станет не что иное, как Кулон-регвигатор.
Вначале Ричард Кюден, он же Печенег, переваривал услышанную награду. Потом стал машинально заталкивать в рок отщипнутые кусочки хлеба, словно для улучшения мыслительной деятельности. Правда, сомневаться не приходилось: думало не это, запасное тело, а основное, находящееся довольно далеко от данной дачи.
Наверняка полный пятидесятник уже давно и не раз задумывался над стремительным карьерным взлётом как самого Бонзы в его время, так и его ставленника Туза Пик. То есть понимал, что некие особые силы к ним приходят совсем иными, более интенсивными, чем к остальным коллегам, потоками. И не раз сам мечтал отыскать описанные в инструкции устройства, пригодные для такого действа. Если не сам только что упомянутый Кулон, то хотя бы иномирские диковинки под условными номерами три и четыре. Имея хоть одну из них на руках, можно было не сомневаться, что окрас сил в личных резервуарах несколько изменится, возможностей станет больше и уж как минимум появится возможность создавать фантом, уже входящий в шестой десяток.
Также не приходилось сомневаться, что голословному утверждению возможный союзник не поверит. Ему требовалось самому и руками пощупать, и собираемые силы ощутить. Запасное тело подобное позволяло произвести обладателю. На чём он и сделал ударение:
– Чего уж там, заинтриговал ты меня! Если покажешь вещицу да удостоверюсь в её работоспособности, будем договариваться дальше.
– Отлично! – обрадовался хозяин многопрофильной дачи. – Я знал, что ты согласишься.
– Рано радуешься, я ещё ничего не видел…
– Ерунда, сейчас всё оценишь. Только прошу не обращать внимания на некоторые нелицеприятные крики и писки. Договорились?
Получив в ответ решительный кивок от Ричарда, Бонза вскочил на ноги и повёл так нужного ему союзника в подвал. Ведь Кулон-регвигатор у него и в самом деле имелся, и показать его, а то и дать ощутить прилив сил венгази, разлитых в окружающем пространстве, – сущий пустяк.
Глава 11 Послание от предков
Учёные возились с находкой из подземелий очень долго. Точнее сказать, даже чрезмерно долго. Да и сам анализ, позволяющий определить возраст, затянулся на пять часов вместо обещанных трёх. Слишком интригующими оказались результаты.
Образцов изначально было много, а потом ещё и с самого блока стали срезать и откалывать огромные куски янтаря.
Ещё в первые часы стало понятно, что при желании весь найденный монолитный блок можно легко расплавить определёнными излучениями. Для этого в лабораториях имелось всё необходимое. Но вот так попросту разрушать уникальное вещество признавалось делом бессмысленным, если не абсурдным. Решено было спасти по возможности любые кусочки редчайшего боккерита. А уже вынутые из его плена «вкрапления» в виде металлических трубок и человеческих костей очищать аккуратно откалиброванными излучениями. То есть блок стали раскалывать на части ещё до того, как определили его возраст.
А когда поступили первые расчётные данные анализа, лаборатория наполнилась шумом непрекращаемого спора и бурной дискуссии. Ещё бы! Ведь находка оказалась настолько молодой, что превосходила все, даже самые смелые предварительные предположения. Оказалось, что нишу в стене залили древесной смолой, а потом и затвердили её в единое целое всего лишь немногим более чем четыре тысячи лет назад. То есть по древнему славянскому летоисчислению примерно в году три тысячи пятисотом. Следовательно, и сам подземный храм, замок для спасения или некое хранилище были построены в то же самое время.
Но как раз с такими выводами не спешили.
– Янтарь залить на кости и некие трубки могли и позже, – предполагал Михаил Станиславович Романов. – Так что пусть археологи внизу не расслабляются, а продолжают поиск в иных закрытых наглухо помещениях!
При этом он весьма строго и даже несколько осуждающе посматривал на Нефёдову, которая трудилась в поте лица непосредственно в лаборатории. А та на это отвечала весьма дерзко и с вызовом:
– За собой лучше следите, уважаемый дядя Миша! Я свои личные дела попутно с общественными проворачиваю. И они никому не мешают! А вот вы в последнее время вообще по ночам долго «спать» начали!..
Казалось бы, откуда учёный чуть ли не моментально узнал о зародившихся отношениях между дамой-археологом и мужчиной-десантником? А всему виной умения большинства фантомов давно общаться между собой по внутренней связи без помощи и вмешательства обладателя. При тренировках переноса блока натуральные десантники пообщались со своими коллегами, которые внизу оказались в виде фантомов. Разговоры велись постоянно. Кто-то и поделился новостью, что Маяковск умудрился назначить Надежде Николаевне свидание на вечер. Ну а уж в самом коллективе из созданных копий тайн как таковых не существовало. Вот Романов-2 и узнал, что, пока беззубая Нефёдова основным телом помогает здесь, Нефёдова-2 успевает озаботиться изменением своего семейного статуса.
Её ответ химику-микробиологу тоже основывался не на пустом месте. Образовавшаяся семья Романов – Сабурова в ночное время покидала лаборатории и отправлялась в отведённые им апартаменты. И если бы на пару часиков! А то ведь всю последнюю ночь провели у себя безвылазно! Что тоже скрыть от команды не удалось бы при всём желании.
Так что Михаил Станиславович постарался исправиться, продолжив наущения молодой женщины совсем иным тоном:
– Имелось в виду, что не помешало бы выносливых десантников подстегнуть поощрениями к работе. Чем быстрей они что-то отыщут, тем скорей мы окончательно определимся с возрастом храма. Или всё-таки предпочитаете называть его тайной крепостью?
Смена темы разговора была воспринята разозлившейся Нефёдовой правильно. Она и сама быстро успокоилась, продолжая непрекращающийся диспут:
– Наверное, всё-таки лучше окрестить это строение крепостью. Пока… А там дальше будем оценивать по находкам… если они будут…
А находки, пусть пока и не позволяющие определить свой возраст, в самом деле накапливались. Вначале удалось отыскать странные мраморные диски. Причём не в пространствах между стенами, а в специально устроенной выемке, в полу одного из помещений. Можно сказать, что отыскали выемку случайно, просто попытавшись отгрести в сторону скопившуюся за тысячелетия пыль и грязь. Вот выемка и выделилась иным оттенком на основном фоне. Причём углубление идеально круглое, строго по размеру, сделанное наверняка инструментом с режущей алмазной кромкой. Плотно сидящие там блины удалось вытащить с большим трудом, точнее говоря, с повреждением боковых стенок выемки.
Дисков – шесть. Диаметр – двадцать два сантиметра, толщина – пять. Грани по периметру – немного овальные. Материал – белый мрамор, который встречается в некоторых каменоломнях Подмосковья. Ни надписей, ни отметок.
Дисков – шесть. Диаметр – двадцать два сантиметра, толщина – пять. Грани по периметру – немного овальные. Материал – белый мрамор, который встречается в некоторых каменоломнях Подмосковья. Ни надписей, ни отметок.
Попробовали просветить рентгеном или сделать спектральный анализ – толку никакого, камень он и есть камень. Что за предмет? Почему в таком виде? Да ещё и в полу припрятан? Есть ли аналоги подобному? И чему служат? Увы, ничего, кроме догадок и предположений. Ну и недолго раздумывающая Нефёдова тут же с курьером отправила один диск своему преподавателю, знаменитому академику, доктору всяких наук и крупному специалисту по древнему зодчеству. Вопрос в пояснительной записке звучал лаконично: «Что это?» Правда, и небольшое пояснение давалось: «Найдено в пещере, возраст – примерно четыре тысячи лет».
– Если нечто подобное в мире существует, – утверждала Надежда Николаевна, – то наш академик обязательно узнает находку, сравнит и даст пространные комментарии.
Место следующей находки было заранее определено обладателем. И тоже не в полости между искусственной стеной и природной, а в толще несущей стены, которая окружала один из наиболее больших внутренних залов. Причём зал весьма интересный по своей архитектуре и находящийся чуть ли не в центре всей крепости. Пять стен, если глянуть на них сверху, напоминали схематичный домик, с двускатной крышей. Основание домика – двадцать метров, а боковые стены со скатами крыш – по пятнадцать метров. Центральный, самый широкий вход в залу – посреди основания. Ещё два входа-выхода – по центру боковых стен. А вот одно маленькое, узкое отверстие, в которое взрослый человек мог протиснуться, только согнувшись, – как раз в навершии двух остальных стен, которые как бы служили крышей символического вида-рисунка сверху. Практически прямо напротив центрального входа.
Нефёдова-2 назвала зал Княжеским, и она же давала продуманные объяснения по поводу архитектуры и расположения дверей:
– Центральные и боковые – это понятно, для основного пользования. А вон тот, маленький, наверняка «чёрный», запасной. Похоже, здесь имелись деревянные панели на стенах, за ними та лазейка и скрывалась.
– Странно, – сомневался Загралов. – Зачем так строить? Если это внутренности крепости, а доступ сюда разрешался только проверенным людям? Зачем же от них прятаться, пусть даже самому князю?
– Это пусть ведьмы у своих предков спрашивают, – резонно рассудила Надежда. – Тем более раз они нам наводку сюда дали, то наверняка и иные сведения отыщутся. Но факт остаётся фактом: выход явно запасной, на случай осады, предательства или иных непредвиденных обстоятельств. Наши далёкие пращуры даже здесь себя не чувствовали в полной безопасности. Вот взгляни на сделанный нами план… Видишь? Дальше по узкому коридору несколько совершенно изолированных от всего здания помещений. В них можно и отсидеться, и отлично обороняться. К тому же системы вентиляции там совершенно независимые от общих. Ну и вот в этих трёх местах есть иные выходы на другие уровни и в иные коридоры. Наверняка в своё время тоже тщательно замаскированные декоративной отделкой.
Рассматривая щель «чёрного» выхода, Иван прошёлся по окружающим его стенам Кольцом, отделённым от общей Цепи. Ниша с локоть высотой сразу засветилась иной подсветкой. И нечто отдельное просматривалось внутри.
– Кажется, фигурка… или статуэтка, – предположил обладатель, за что окончательно был воздвигнут археологом-историком на пьедестал лучшего поисковика всех времён и народов:
– Иван, ты просто гений! Да тот же Шлиман[2] обзавидовался бы твоим умениям!
– Сам поражаюсь, – признался с недоумением Иван. – Как оно у меня получается так просто? И почему остальные обладатели никогда подобным не занимались? Ведь при этом поиске власти никакой не получаешь, а вот славу и богатство – сколько угодно.
– Правильно! Поэтому бросай все свои дела и переквалифицируйся в археолога! – восторгалась Нефёдова-2. – Не пожалеешь! Мы с тобой такие клады на Земле отыщем! Мы с тобой…
– Всё! Всё! Успокойся! – чуть ли не затыкая рот восторженно вопящей женщине ладонью, призвал Загралов. – Ты вон вначале с данной крепостью разберись, а там дальше видно будет.
В остальных стенах, как ни всматривался, ничего не нашёл. А там и помощники подтянулись, освободившись с прежнего участка работ. Полчаса аккуратной работы, и Надежда извлекла на свет дрожащими руками статуэтку обнажённого мальчика с лихо поднятым, занесённым в замахе за правое плечо коротким мечом. Причём малышу было от силы года два, если пользоваться при осмотре нормальными человеческими мерками, и меч у него в руках смотрелся несколько несуразно. Мешал стереотип: ребёнок и оружие несовместимы.
Материал – всё тот же белый мрамор. Отполированный, без единой трещинки, что казалось вполне естественным для такого способа хранения.
Опять эмоции захлёстывали штатного археолога команды с головой:
– Уверена, что это чудо является сакральным талисманом! Он был призван оберегать запасной выход от врагов и помогать тем, кто ему поклонялся. И подобных фигурок ещё ни разу не отыскивали за всю нашу историю! Ты представляешь?! Ни разу!
– Да уж, изумительное по красоте произведение, – соглашался обладатель. – Переносим в лабораторию? И будет ли возможность точно определить возраст находки?
– Сомневаюсь, мрамор в этом плане не рассмотришь, – бормотала в экстазе Нефёдова-2, уцепившись в статуэтку так, что у неё побелели пальцы.
Так и пришлось отправлять её вместе с подарком из прошлого в лабораторию. Там она разжала пальцы лишь после вмешательства основного тела. Потом вернулась обратно к обладателю, уже не отходя от него ни на шаг. И только поздним вечером, практически в самом конце намеченного рабочего дня, всех порадовала очередная находка.
Вновь творения древних оказались припрятаны вне замка, между боковой стеной и природным склоном пещеры. На уровне пола там стояло девять мужских статуй в натуральную величину. То есть с подставкой в пять сантиметров толщиной они получались в высоту сто восемьдесят два сантиметра.
Мрамор, на этот раз розово-красный, ну а тела великолепно изображённых мужчин оказались прикрыты самой разнообразной одеждой: одни – звериными шкурами, другие – цветами и листьями, а третьи – самыми разнообразными фруктами или овощами. Несложно было догадаться, что каждая статуя кого-то конкретно символизировала. Да и Нефёдова-2 это подтвердила.
– Месяцá! – восклицала она с восторгом. – Каждая статуя соответствует месяцу года!
– Почему тогда их не двенадцать? – осторожно заметил оказавшийся рядом Олег по прозвищу Маяковск. – Или ещё трое рассорились с братцами и прячутся в другом месте?
– Не говори глупостей, – отмахнулась от него археолог, продолжая фотографировать каждую статую со всех сторон. – Тем более что нам доводились и такие идеи выслушивать, что когда-то в древности у наших пращуров было девять месяцев в году по сорок – сорок одному дню каждый. Но кто такое утверждал, точно не помню… Надо будет привлекать к консультациям нашего учителя, он всё знает…
– И тоже придерживается этой идеи об ином календаре? – уточнял Иван, непроизвольно поглаживая розово-красный, словно оживающий под лучами фонарей камень.
– Скорей наоборот. Но зато он всегда считался перфекционистом положительного плана и довольно быстро умеет перестроить собственные взгляды, отвергая неприемлемые, устаревшие догмы. И вообще, Иван Фёдорович… – когда Надежда переходила на обращение по имени-отчеству, значит, собиралась требовать нечто максимальное. Так и получилось, – …надо срочно пригласить академика сюда! Без его консультаций нам в любом случае не обойтись!
– Ага! Только штаны подтяну! – Обладатель постарался грубо отвергнуть любые требования. – Мы ищем и будем искать совершенно другие вещи или устройства. Сама история нас не касается. А эти статуи, кости, диски и что бы там ещё ни было найдено могут преспокойно постоять прямо здесь до поры до времени.
– Как постоять?! – Нефёдову-2 чуть сердечный удар не прихватил, и хорошо, что она здесь находилась в виде бессмертного фантома. – Это же кощунство! Это же преступление перед историей! Это сокровище следует спрятать, иначе могут выкрасть! Это же…
Вот тут уже Загралов вспылил окончательно:
– Это мой приказ и обсуждению не подлежит! И вообще, рабочий день окончен, все отправляемся по домам! Не забыла, что тебя дома дети ждут?.. Вот и молодец, отправляйся к ним!
И без всякого колебания забросил фантом бушующего археолога на поверхность, прямо в тамбурное помещение административного корпуса. Ну а всем оставшимся дал команду, обращаясь в первую очередь к ведьмам: