Хорошо, что остальным не стоило пересказывать вслух. Они улавливали всё сказанное супругой Загралова по внутреннему каналу связи. И вскоре уже были в курсе всего странного разговора, который затеял господин Тюрюпов Семён Жданович, он же сценарист Санчес Игнасио Рио-Валдес, со знаменитой Ларисой Андреевной Фаншель.
И тут же, пока Иван уточнял у супруги, как ко всему этому отнеслись полусотники, стали обмениваться мнениями.
«Пока не вижу ничего страшного, – заявил дед Игнат. – Не удивлюсь, если встреча в самом деле случайная».
«Я бы так не сказала, – заметила Зариша. – Всё-таки дело касается обладателя. Даже послав в город своё запасное тело, он сопровождает его добрым десятков духов, которые всё просматривают, подсчитывают и приводят к нужному знаменателю. Скорей всего, встреча подстроена. Но и паниковать по этой причине тоже не стоит, всё разъяснится уже скоро, буквально вечером. И будет зависеть от того, прибудет в Москву этот ваш знаменитый актёр современности и согласится ли он на встречу с госпожой Фаншель».
«Ну да, – согласился и сам обладатель, продолжая прикладывать уже только одну ладонь к телу Якова. – Рио-Валдес мог прибыть в Россию по просьбе самого Джека, хотя мы в данный момент даже не уверены, настолько ли близко он с ним знаком. Но наставники как раз и этот вопрос стали выяснять… Поэтому сломя голову мчаться не будем, завершим здесь уже до конца…»
А в трубку сказал в конце разговора:
– Хорошо, дорогая, я всё понял. В любом случае маме устроим вечером тройную подстраховку во время возможной встречи. Да и мы тут уже почти заканчиваем, скоро отправимся домой.
Выключил телефон, когда матрица Шереметьева уже окончательно сформировалась в сознании:
– Ну вот, у меня всё готово. Осталось провести лишь последние действия, – после чего кивнул в сторону обеих девиц, которые уже скромно восседали на стульях, правда, под самой стеночкой светлицы. – Уверен в них?
– Как в самом себе, – поручился Яков за своих женщин.
– Ладно, тогда пусть смотрят…
И создал фантом Якова в первый раз. Вернее, до того, ещё во время разговора он вынужден был создать женский фантом под тридцать четвёртым номером. Просто создал где-то там и тут же развеял, имея в памяти заготовку одной из ведьм, которая уже и так работала основным телом на команду. Всё-таки условие чередования мужчины и женщины до сих пор обойти не удавалось.
Ну и вот сейчас сразу в телесном варианте создал фантом под номером тридцать пять. А так как находящийся тут же прообраз создания был предупреждён о предстоящих действиях, тут же приступил к привычным уже экспериментам. А именно: наличие взаимосвязи, степень переданных знаний, условия и точность переговоров непосредственно с обладателем.
Жаловаться было не на что, дефектов, как всегда (если не считать особого случая с Заришей), не наблюдалось. Оба Кольца делились накопленной силой в штатном режиме, нисколько не выделяя колдуна среди остальных фантомов. Хотя наверняка, начни он действовать в боевом режиме, ручеёк к нему стал бы утолщаться. Первый разговор, затем тут же второй, и уже на третьем фантом получил полное сознание. Уставился сам на себя, а затем уже целенаправленно, с минуту изучал образовавшуюся двустороннюю связь. Причём Якову-2 больше всего понравился тот факт, что он волен в своём праве выбора и может преспокойно иметь собственное мнение. Несколько раньше Иван признавался, что в любом случае полученный приказ фантом обязан выполнять, чего бы ему это ни стоило. Это воспринял Яков как неизбежное условие, необходимое для такого великого перевоплощения. И заранее согласился. В любом случае он ощущал себя в оболочке фантома и не зависимым от чужой воли, и уж никак не марионеткой.
– Раз мы тут уже совсем управились, уходим в Москву. Только попутно выясним, на каком расстоянии вы потеряете связь между собой. А в будущем, когда силы мои как обладателя вырастут, думаю, и двести километров будет не помеха для прямого общения.
Поблагодарил за чай хозяюшек, который так толком и не попробовал, развеял все три фантома вместе с остальными в округе да и опёрся на плечи Елены и Сталны Сестри для первого «скачка». Так и двинулись привычными двадцатикилометровыми отрезками.
Как ни странно, но Яков-2 ещё и на восьмидесяти километрах сумел прочувствовать своё основное тело и наладить разговорный контакт. Но чувствовалось, что это предел.
«А я так со своим телом умудрялся почти на ста километрах связь поддерживать!» – хвастался Хоч, когда они уже прибыли в «Империю» его имени и попытались кратко подвести итоги проведённой данной вылазки.
Конечно, изначально Загралов проверил остававшиеся привязанными к сигвигатору три Кольца и только после этого вздохнул спокойно. Затея с дальним перемещением, оставляя при этом остальных фантомов работать в прежнем ритме и направлении, удалась феноменально. Что опять-таки дало повод Игнату Ипатьевичу для дополнительного хвастовства:
– Далеко пойдёшь, Ванюша, если будешь дедушку Игната слушаться! – При этом он непроизвольно расправлял плечи и всё косился на Заришу. Никак старик не желал успокоиться и однозначно мечтал затащить свою старую (по своим меркам) зазнобу в кровать. Наверное, по той же причине он встал на дыбы, когда принялись обсуждать, под чьё опекунство отдать Якова-2 на первые несколько дней. Под его или ведданы. – Ещё чего! Это я – по всем землям российским заставил колдунов выискивать! Это мне для великих дел и свершений помощник требуется! Это моё направление по разработке лекарств против рака и для омоложения топчется на месте!
Новичок попробовал напомнить о своём профиле:
– Как-то я совсем не учёный…
Но его и слушать старик не пожелал:
– При желании можно и лося научить на самокате кататься! Так что не спорь. Тем более что мне именно люди с нашими колдовскими умениями нужны. Слишком много деликатной работы с преобразованием ядовитой плесени, и к действу этому даже академиков подпускать нельзя. Только мы справимся… Так что двигаемся. Хе-хе! И не грусти, у нас и будни геройскими бывают. Ведь когда у нас авралы, то Иван даже лаборантов на амбразуры грудью кидает!
– Да-а?! – не то с энтузиазмом, не то с опасением поспешил уточнить Яков-2 непосредственно у Загралова. Пришлось тому укорять шутника-целителя:
– Такой вот старый, а как приврать, то быстрей всех к микрофону протолкается… Не слушай его, Иваныч, это я, наоборот, их сдерживаю и стараюсь под пули не пускать. А то они все амбразуры голыми руками да зубами разворотят.
Обладатель отправил всех по местам, а сам поспешил связаться с наставниками и их приятелем Гон Джу. Господин Тюрюпов умудрился вызвать немалую обеспокоенность своими действиями. И хоть иные зятья не готовы помочь обидчикам своей тёщи, но в данном случае было совсем наоборот: за любимую и уважаемую мать своей жены Загралов не раздумывая мог любому горло перегрызть.
Глава 19 Головоломка
Не только Тюрюпов, прикрывающийся мексиканским именем Рио-Валдеса, требовал к себе определённого внимания и как минимум один поток сознания. Группа учёных и аналитиков получила от вычислительной техники окончательный вариант того сооружения, которое можно было сложить из трубок, найденных рядом с костями в монолитном блоке янтаря. Так что основным телом Иван поспешил именно в лаборатории и как раз там получил наибольшую головную, точнее говоря, неразрешимую пока загадку.
Каркас странной конструкции собрали, можно сказать, весьма удачно. По крайней мере всё идеально упиралось в нужные места, выемки совпадали с выпуклостями, а углы соприкосновения плоскостей подходили друг к другу идеально. Да и недостающих деталей вроде как не обнаружилось. Другой вопрос, что получившийся скелет неизвестно чего сам держаться в пространстве не мог. Склеивать его показалось неуместным делом. А ведь как-то для закрепления в местах стыков следовало либо держать руками в количестве пятидесяти восьми штук, либо создать для этого специальные крепления, либо банально придерживать сложными струбцинами. Выбрали, естественно, последний вариант как самый простой.
И вот учёные теперь с надеждой смотрели на прибывшего обладателя и гадали: сумеет он смекнуть, для чего этот странный костяк из трубок? Сможет ли его оживить? Или сумеет сам из него вытянуть некие силы? Потому что все без исключения были заинтересованы в значительном увеличении энергетических резервуаров Цепи.
Иван ходил вокруг стоящего на невысоком постаменте каркаса, смотрел на него со всех возможных и невозможных ракурсов, ощупывал Кольцами, касался ладонями, но… Ни единой умной мысли. Ни единой подсказки. Ни малейшего озарения. И ни капельки любой энергии. Не иначе как мёртвые куски железа, собранные в абстрактном гротеске. Так всё это представлялось и смотрелось в реале.
В то же время логика подсказывала, что никто в здравом уме не станет сооружать нечто архисложное, подгонять всё это в единое целое, а потом, разобрав на составные части, стараться сохранить в янтаре. При этом ещё и уникальные технологии использовать для затвердения этого янтаря, а также в сокрытии всего блока в подземной крепости, тоннели к которой завалены намертво. Да и недаром трубки из сверхпрочного, неизвестного на Земле сплава оказались похоронены вместе с костями уникального по всем показателям Титана.
Кстати, те же программы логистики и построения после спектрального замера каждой косточки вывели на экраны и воссозданное в натуральном виде тело неизвестного гуманоида. И оно оказалось непропорционально нынешним человеческим образцам. Ноги, особенно в бёдрах и области таза, были невероятно массивными, тогда как грудная клетка узкая и разросшаяся сильно вниз. То есть лёгкие оказались увеличенными за счёт удивительно маленького желудочно-кишечного тракта. Иначе говоря, Титан, несмотря на свои громадные размеры чуть ли не под три метра, ел примерно в три раза меньше, чем среднестатистический человек современного мира.
Но на это пока не слишком обращали внимание, ведь даже самые умные программы могут ошибаться и давать странные, необъяснимые погрешности.
А вот конструкция поставила исследователей в тупик. Да и сам обладатель вынужден был признаться:
– Ничего сообразить не могу. Точнее говоря, полный ноль. Может, у вас есть какие идеи на тему: что это и для чего служит?
Идеи имелись, куда без них в таком коллективе. Дядя Миша Романов попытался их свести как-то в единое целое:
– Пока есть только три варианта. Первый: всё это некое произведение искусства, на которое Титан попросту молился и завещал похоронить вместе со своими бренными останками. Как оно ни дорого в производстве, как ни уникально, ничего иного, кроме созерцания, не даёт. Примерно как гигантская чаша из малахита в Эрмитаже: пить нельзя, любоваться можно.
Загралов согласно кивнул:
– Что думают в иных мирах, нам неподвластно. Даже шанс, что перед нами банальная игрушка, имеет право на существование.
– Второй вариант: для запуска этой штуковины необходима определённая энергия. Или иное, нашему уму непостижимое устройство… – Приняв молчание обладателя за знак согласия, Романов продолжил: – Ну и третий вариант, что перед нами некое подобие стула. Причём такого, на который может и Титан усесться, и современный человек.
– Как это? – Иван стал наклонять голову, пытаясь себе хотя бы гипотетически представить сидящего на этом несуразном строении человека. – Кто до такого додумался?
Выдавать буйного фантазёра из своего окружения учёный не стал, а просто перешёл к пояснениям:
– Вот смотри… Эти четыре трубки могут смотреться как некая плоскость под седалище. Тем более что сверху можно и дощечку прикрепить для удобства или кожу толстую натянуть. Самое главное в этом моменте, что сиденье (единственное во всей конструкции) можно регулировать по высоте расположения! Правда, ни деления, ни проушин, ни каких иных стопоров для регулировки тут нет. Словно один прочный клей всё вместе цементировал. Вот эти четыре трубки – вполне удобная спинка. Эти две – словно специальные подлокотники кресла.
– И как туда внутрь забираться? – указал на очевидный просчёт обладатель. – Человек ведь не дождевой червь.
– Да прикинули пару вариантов, просчитали программой для компоновки и поразились. Представь, все эти восемнадцать трубок как бы являются единым жёстким каркасом и могут открываться вверх. Используя за ось вот эту верхнюю, опорную планку. Получается в итоге словно максимально раскрытая пасть удава или динозавра. Владелец этого чуда усаживается, а потом опускает верхнюю часть конструкции, просто притягивая руками её вниз. Всё это смыкается с нужными точками, и конструкция вновь становится цельной. Другой вопрос: что потом происходит с человеком? Мало ли какие фантазии роятся в голове представителей иных цивилизаций. Может, это банальный «электрический стул» для казни? Или клетка для пыток? А то и вообще устройство, распускающее тело на атомы?
Идея и в самом деле имела право на существование. Хотя сразу же возникали в массовом изобилии мелкие и крупные технические неувязки. Как это всё соединялось? Если имелись специальные жёсткие крепления, то почему их не оказалось в комплекте? Куда цеплялись противовесы и каким образом? Потому что трубки тяжёлые, и сама «крышка», получалось, весила за сто килограммов. Или всегда была необходимость в двух помощниках? Они держат «крышку», а третий усаживается? И самое загадочное и непонятное: какие силы и каким образом питают данную конструкцию? Какая энергия и как подаётся? Или как извлекается?
Могли и наихудшие опасения подтвердиться по поводу клетки для мучений или развоплощения на атомы. Зная о сигвигаторе и чудесах, с его помощью производимых, уже ничему больше удивляться не стоило.
Но в любом случае проверить идею с неким креслом следовало опытным путём. То есть усесться внутрь самому обладателю. Как признались учёные, они уже пробовали своими тушками, да толку никакого: музыка не играла, током не било, салюты не взрывались и пламенем не прожаривало. Железо так и оставалось холодным да безучастным.
Иван размышлял недолго. Раз до сих пор никого не прожарило, то и с ним ничего не случится. Зато «изнутри» и в самом деле можно будет осмотреться по сторонам и всмотреться в структуру совершенно с иного ракурса.
Озвученное согласие тут же спровоцировало всплеск энтузиазма и очередные физические нагрузки для учёной братии. «Крышку» они снимали ввосьмером, потому что ни гибких креплений, ни противовесов пока не существовало. Затем с таким же кряхтением возвращали створку конструкции на место. Установили, закрепили струбцинами, отошли в сторонку и принялись терпеливо ждать.
«А чего ждать-то? На что мы надеялись? – мысленно досадовал Загралов после сорока минут тщательных, утомительных, но бесполезных исследований. – С чего это я так размечтался, что древние железки вообще имеют отношение к таким, как я, к обладателям? Скорей всего, должно быть наружное, довольно мощное питание, возможно, что и второй комплект подобного оборудования… А уже потом оно начнёт мигать, рассказывать анекдоты или проигрывать волшебную музыку…»
Так ничего не добившись, не поняв и не «разбудив», подопытный кролик не стал скрывать свою досаду:
– Фокус не удался, гиблый номер! Вынимайте меня отсюда, бессмысленно столько времени угробил…
– Это ты зря, – не согласился с ним Михаил Станиславович, задумчиво глядя на остальных помощников, начавших лихо раскручивать струбцины. – Отрицательный результат – это тоже результат.
– Ага! Я ведь по твоему виду вижу, насколько ты расстроен тем, что меня током не долбануло!
– О! Тогда бы у нас имелся положительный результат, – покладисто согласился учёный, но недовольство из него всё-таки прорвалось. Правда, на помощников, которые разбирали крепления: – Чего так долго копаетесь? Шевелимся, ребятки, шевелимся!
А двое из них словно и не слышали обращения именно к ним, так и замерли со своей стороны. При этом гладили, всматривались и чуть ли не лизнуть собирались открытые после снятия струбцин места стыка. И лишь после второго окрика у них прорезался голос:
– Тут трубки словно склеились…
– Да чего там склеились! Срослись намертво! Смотрите!..
И попытался изо всех сил приподнять со своей стороны. Тут же послышались возгласы и от остальных:
– И здесь!.. Тоже склеилось!.. Словно приварено!.. Не оторвать!
Началась паника и суматоха, на которую, пожалуй, только обладатель отреагировал с полным спокойствием, и то вначале. И даже с некоторым удовлетворением:
– Ну вот, свершилось! Значит, эта штуковина всё-таки для обладателей!
И уже с совсем иным энтузиазмом и настроем приступил к повторным исследованиям. Через час спокойствие испарилось начисто, когда стало понятно, что выбраться из плена невозможно. Стыки словно в самом деле срослись между собой, конструкция стала представлять единое целое, а из уст учёных всё чаще стали звучать определения несколько иного свойства. Мол, это не «штуковина для обладателей», а самая натуральная ловушка для них же. Причём рассчитанная на тривиальное любопытство. Простой человек садится – ноль реакции! Уселся же обладатель – попался голубчик! Сиди внутри, пока не состаришься. Если кормить не станут, то пока с голода не умрёшь. А как только ласты склеил – конструкция сама и распадается.
Наверное, Титан так и встретил свою смерть в данной ловушке. За что и похоронили его вместе с трубками, чтобы иных любопытствующих не прельщать тайнами нераскрытыми да иномирской мистикой неразгаданной.