— Откуда?
— Так я искал тебя в хате Хмурого, вот и прихватил. Чего добру пропадать.
— Это за что мне такая великая честь? Зачем искал?
— Крестник ты мой, не вечно же тебя бросать шакалам на растерзание. Веришь ли, дня не проходило, чтобы тебя не вспоминал.
— Скажи еще, что плакал горькими слезами.
— Ага, по ведру за вечер выливалось.
— Говорил же, я не в претензии за тот случай.
— Да класть на твои претензии, у меня свои тараканы в голове, не мешай их кормить.
— А ружье где?
— Ружье не видел. Наверное унесли, кто же хорошее оружие бросать будет.
— Плохо. Хорошее ружье было.
— Найдешь еще. Хотя вряд ли. Кончат нас здесь быстро, к гадалке не ходи.
— Оптимистично…
— Зато реально. Но попробуем уйти. Мы еще побарахтаемся, мы так просто не сдадимся.
Карат уставился на монитор, камера которого смотрела на площадь. Картинка черно-белая, качеством не блещет, да и затемнена сильно, несмотря на приличное освещение. Но можно было рассмотреть, что пленников согнали в тесную кучу окруженную выстроившимся в почти идеальный круг килдингами. Некоторые из них держали в руках зажженные факелы, другие сжимали оружие, направив на жертв.
— Вроде рты открываются, — заметил Карат. — Говорят что-то всей оравой. Звука нет?
— Если и есть, не знаю как включить.
— А камеру повернуть так, чтобы черная машина попала, можно?
— Сказал же — ничего не знаю. Смотри как есть, не трогай ничего, а то еще взорвешь нас со штабом месте. А это что такое?!
Сектанты начали долбить асфальт пневматическим перфоратором. Для этих целей подогнали компрессорную тележку. Рядом с ней лежали огромные металлические крюки, бухты троса и массивные блоки.
— Что-то совсем уж непонятное делают, — Шуст покачал головой. — Будто слона собрались привязывать посреди площади.
— Не знаю как насчет слона, но элитника они привезли. Живого.
— Что?! Элиту?! Живого?!
— Даже не поцарапанного. Сам разве не видел? У них грузовик туда, дальше по улице уехал, там элита в кузове, ее в цепи заковали.
— Ты ничего не путаешь?!
— Такую страшилу первый раз вижу, а уж я всяких успел навидаться.
— Как они смогли поймать элиту?!
— Без понятия, спроси у них.
— Ну да, само собой, прямо сейчас схожу и спрошу. Похоже, асфальт долбят, чтобы элитника контролировать. Нацепляют тросов и устроят крутую церемонию.
— Скормят людей твари?
— Что-то в этом роде. Ничего хорошего нашим сейчас не светит. Уходить надо, здесь будут искать в последнюю очередь, но все равно найдет. Мы долго не продержимся, забросают гранатами или взорвут нахрен, тут весь поселок в минных складах, взрывчатку можно не жалеть. И откуда они столько натаскали? Посадить бы Фарта голым задом на муравейник и поспрашивать, уж очень выгодная тема. Есть у меня одна умная мысль. Я посмотрел куда работающие камеры смотрят, приметил пару окон в линии их постов. Переберемся через баррикады и ходу.
— Там мертвяки привязаны, урчать начнут. И мины повсюду.
— Ну хоть какой-то шанс, другого не вижу. Ведь здесь нам вообще ничего хорошего не улыбается. Сенсы так и бродят, вон, смотри, кучка пошла куда-то. Видел? Среди них точно есть сенс. Эти гады никого не пропустят. Ну так что, ты со мной?
Карат, неотрывно уставившись на монитор, дающий изображение с площади перед штабом, едва заметно покачал головой:
— Нет.
— Жить перехотел?
— Дело у меня здесь. Важное.
— А оно подождать не может?
— Нет.
— Карат, ты учти, я ведь долго уговаривать не буду.
— Иди сам. Благодарю за помощь, выручил, не забуду.
— Но и помнить долго не будешь, потому как убьют недоумка прямо тут и сейчас. Да что ты вообще задумал? Какие вообще могут быть дела при здешних раскладах? Ксерокопию паспорта решил срочно сделать?
— Обломаю им жертвоприношение.
— Карат, братан, ты где такую забористую дурь достал?! Да их тут шесть десятков рыл, если не больше, ты всерьез думаешь на них рыпнуться?!
— Абсолютно серьезно. Сказал же, иди без меня. И быстро иди, тут будет жарко.
— Да ты точно спятил…
— И да, не знаешь, где здесь можно мины найти? Сам ведь говорил, что они тут повсюду хранятся, а я вот ни одного места не знаю.
— По той стороне, где берлога Хмурого, третий дом от штаба. Он нежилой, но под ним есть подвал. Заперт он, но, думаю, замки там уже успели раскурочить, спрятавшихся везде ищут. Да и мины — ценное барахло, килдинги такое бросать не станут.
— Благодарю.
— Карат, последний раз предлагаю. Шансы невелики, но они есть. Выбрось дурь из головы, уходим вместе, хватит в героя играть. Герои тут долго не живут.
— Они нигде долго не живут.
— Вот! Первая здравая мысль! Осознал?!
— Я всегда это знал. Никакого героизма не будет, я воспалением мозга не страдаю.
— Молодец, так и надо. Ну так что, уходим?
— Выходим вместе и расходимся. У нас разные дороги.
— Псих ненормальный… Ну это твоя башка, тебе ее и терять. Пошли хоть до минного склада доведу, ну а там уже разбежимся.
Глава 32
Мина не такая уж и тяжелая, но неведомые конструкторы не все предусмотрели. А именно — ее совершенно не приспособили для переноски. Двумя руками тащить еще куда ни шло, но сейчас одна занята обрезом, повесить его на плечо нет возможности, за пояс тоже не заткнешь, потому как Карат в этот переплет попал прямо из постели, из одежды на нем в тот момент оставались лишь трусы. С убитого килдинга стащил кроссовки, маловатые по размеру, зато не бродить босиком; куртку тоже взял, не побрезговав кровью, но ее карманы не подходят для хранения громоздкого оружия. Штаны брать не стал, они изгажены не только в крови, так что вид у него несолидный. Можно, конечно, пробраться в дом Хмура за своим барахлом, но это лишние передвижения, лишний риск нарваться на поисковую команду.
Обидно будет помереть в трусах и заляпанной свежей кровью куртке, но он готов с этим смириться.
А ведь помирать, похоже, придется. То, что он задумал — даже самоубийством трудно назвать. Из петли еще достать могут и откачать, а вот из пасти элитной твари вытащить нереально.
Но он обещал это сделать. Пусть мысленно, но обещал. Человеку, которому не может отказать. Это очень похоже на умопомрачение, или на то, что волшебница Аурелия каким-то непостижимым образом подействовала на его рассудок, вызвав зависимость, схожую с наркотической.
Но ему эта зависимость нравится.
Грузовик с Юпитером отогнали метров на сто пятьдесят от площади. Здесь не горело ни одного окна или фонаря, но машина выдавала себя издали светом фар. Карату пришлось пробираться закоулками, кто бы ни сидел в кабине, он легко заметит мужика в куртке и трусах шагающего по освещенной улице.
Монстр, почуяв приближение человека, приглушенно заурчал — высказаться громче помешал намордник. Задергался, зазвенел цепями, всем телом потянулся к Карату. Тот, остановившись в паре шагов, положил обрез на землю, вытащил меч из прорези в обшлаге куртки, тоже положил, крепко прижал к груди мину, скорчил зверскую гримасу, зловеще прошипел:
— Эта штука танк напополам разорвать может, от тебя тут только мокрое пятно останется. Ну давай, попробуй меня тронуть. Давай, вперед, мне умереть не впадлу, вместе уйдем.
Шаг. Еще шаг. Монстр не из тупых, но интеллекта все же не хватает, чтобы осознать беспочвенность угроз почти голого человека. Ведь для срабатывания мины необходимо приложить усилие для Карата запредельное. Она ведь против танков предназначена, а не легких двуногих букашек. Но даже если бы он сумел это сделать, ничего бы не вышло. Ему не удалось найти взрыватель, без него она безобидна как плюшевая игрушка.
Но выглядит весьма грозно и Карат ведет себя убедительно. Тварь может помнить информацию из прежней жизни, да и с людьми волей-неволей доводилось общаться, знает, что они способны на самые изощренные пакости. На этом маловероятном допущении и строился безумный расчет Карата.
Странно, но расчет, похоже, сработал. Юпитер вновь зазвенел цепями, но на этот раз он уже не рвался навстречу человеку, а наоборот, пятился, стараясь держаться как можно дальше от безрассудного шахида в трусах и окровавленной куртке. А тот не унимался:
— Я тоже подохну, но я и так покойник, поселок они обложили крепко. В общем, подохнем оба, если мне так захочется. Что? Страшно? Не хочется подыхать в расцвете сил? А придется, если дернешься не в ту сторону, если не будешь милым паинькой. Даже больше скажу, я тебя сейчас избавлю от этих цепей и можешь валить куда хочешь, так что ты, урод, молиться на меня должен.
Заметил, что помимо цепей к ногам твари ведут толстые черные провода заканчивающиеся медными браслетами. Похоже, в случае неправильного поведения на них подают высокое напряжение, чем и удерживают тварь в узде.
Грузовик как следует приспособили для перевозки опаснейшего создания. От старого кузова осталась лишь часть, все остальное — крепкая сварная рама на которой размещены узлы крепления цепей. Концы этих пут тянутся к лебедочному механизму за кабиной, раскручивая его барабан можно менять степень свободы твари. Там же виднеется непонятный длинный короб, в который уходят провода. Скорее всего — устройство для организации электрошока при блоке аккумуляторов.
Карат сразу определил, что стальные браслеты с ног и рук не снять, скованы намертво при помощи расклепанных болтов. Но ведь не просто так Аурелия сунула ему в руку ключ, что-то он должен открывать, иначе все бессмысленно.
Потому, не сводя напряженного взгляда с чуть присмиревшего Юпитера, подобрался к механизму где увидел массивный навесной замок фиксирующий стопор барабана в крайнем положении. Ничуть не удивился тому, что ключ подошел и легко провернулся. Все это заняло не меньше минуты, ему приходилось осторожничать, чтобы не выдать себя шумом, ведь в кабине явно кто-то есть. Ну и про Юпитера не стоит забывать, он ведь глаз не сводит, через щели намордника сочится слюна. Очень мечтает оставить от Карата кучку обглоданных косточек, дай только малейшую возможность.
Отошел от кабины, надвигаясь на тварь. Та попятилась, заскрипел лебедочный механизм, теперь ничто не мешало барабану разматывать цепи. Юпитер, осознав, что степень свободы резко возросла, мигом догадался в чем дело и потянул за путы уже сознательно, ловко работая скованными лапами.
Распахнулась дверь, вышел тот, кто скрывался в кабине. Его глаза не привыкли к темноте, но уши прекрасно слышали подозрительный скрип, вот и переполошился. Мрак развеял луч мощного фонаря осветивший Юпитера, старательно скидывающего себе под ноги все новые и новые метры разматывающихся цепей.
— Что за!..
Закончить фразу сектант не успел. Элитник небрежно взмахнул тяжелой цепью, метко ударил, слова застряли в горле, фонарик покатился по асфальту, остановился, его луч осветил лежащее тело с размозженной верхушкой головы. Карат невольно попятился еще на пару шагов, Юпитер сумел оказать на него неслабое впечатление.
Элитник, перехватив одну из цепей двумя руками, с натугой дернул, еще раз, еще. Крепкий металл не поддавался. Намотал кусок на ступню, ухватился пониже, потянул спиной, распрямляясь с такой натугой, что послышался хруст суставов.
И резко дернулся когда одно из звеньев, наконец, не выдержало, с печальным звоном разогнулось.
Подобрав правильную тактику борьбы с оковами, Юпитер быстро справился с цепями которые держали ноги, руки и металлический обруч на поясе. Затем легко отломил рычаг от лебедочного механизма, с его помощью легко избавился от намордника, довольно заурчал, развернулся, нехорошо уставился на Карата.
Тот, подняв мину, предупредил:
— Даже не мечтай! Взорву нахрен, скотина неблагодарная!
Монстр еще секунды три таращился на Карата, затем, приняв какое-то решение, потерял к нему интерес, спрыгнул на асфальт, подхватил тело сектанта, запрокинул повыше, шумно высосал содержимое его разбитой черепной коробки, после чего отбросил мертвеца будто надоевшую тряпичную куклу.
И одним прыжком без разбега долетел до края ближайшей крыши, ухватился, перескочил на нее, помчался дальше взбесившейся лошадью получившей способность скакать по домам. Потрясающая ловкость и скорость помноженные на силу и интеллект. Если Карат выживет, можно будет запомнить эту дату и отмечать как второй день рождения. То, что он пережил тесное общение с этим кошмарным порождением Улья — величайшее чудо. В такое невозможно поверить.
Но он это сделал. Юпитер свободен.
Все, он выполнил то, что мысленно пообещал Аурелии. И как не тянет пробраться к площади и бросить на лучшую во всех мирах девушку хотя бы один взгляд, пора начинать мыслить рационально. Ему надо уйти из поселка или хотя бы надежно затаиться. Чудо, что до сих пор не нарвался на поисковый отряд, хватит уже испытывать терпение удачи.
* * *Высунулся из-за угла, замер, вглядываясь во мрак узкого переулка между парой разрушающихся домов. Никого не видать, а на слух надежды мало. За спиной доносятся отголоски работы перфоратора, их перекрывает хоровое заунывное пение затеянное оравой сектантов. Вот почему на мониторах в подвале было видно, как у них иногда одновременно начинают открываться рты.
Нет, вроде бы здесь и правда безопасно. Никаких намеков на отблески света от фонарей поисковых групп. Скользнув за угол начал продвигаться дальше, держась вплотную к стене. Поравнялся с пустым дверным проемом, с той стороны что-то мелькнуло, но среагировать не успел — руки будто в стальные тиски попали, Карата затащили внутрь с неудержимой силой, зажали рот и прошипели в лицо:
— Тихо! Ни звука! Свои!
Грубая ладонь чуть отстранилась, позволив прошептать в ответ:
— Хмурый? — по голосу узнал хозяина здешнего «развлекательного комплекса».
— Он самый. Ты куда это на ночь глядя в одних трусах? В библиотеку?
— Вообще-то на мне куртка есть.
— Куртка грязноватая, в такой к своим лялькам не пущу.
— Да я лучше к крокодилам схожу, чем к твоим лялькам. Какую куртку давали, такую и взял. Меня резко выселили из твоей гостиницы. А за нее, между прочим, уплачено наперед.
— В жалобную книгу об этом напиши.
— Обязательно.
— Так куда крадешься?
— Да куда-нибудь.
— Ответ неясен.
— Подальше отсюда. Ты местный, может подскажешь, как от вас можно выбраться?
— Конечно подскажу. Тебе надо по главной улице мимо штаба и потом через шлагбаум. Не благодари.
— Вообще-то там орава килдингов при броне.
— Я в курсе, что выход перекрыт.
— Другого точно нет?
— Нет, мины везде, даже днем через полосу хрен прошмыгнешь, рванет так, что соплей не останется.
— Неужели ваша самооборона не предусмотрела такой вариант? Что за крепость с одним выходом?
— Есть пара мест, где самопальные ленточные заряды заложены. Если их подорвать, порвет все сигналки, получатся проходы через заграждения. Только я не знаю где они и как их можно активировать. Всем подряд такое не рассказывали. Так что можешь идти, в лучшем случае ногу оторвет, а потом на шум придут килдинги и добьют. Тут по другому надо действовать.
— Как?
— Как сказал — через шлагбаум.
— Сам знаешь, что их там орава.
— Знаю. Мы наведем шороху и свалим под шумок.
— Мы?
— Один я такое не потяну. Да и вдвоем вряд ли. Но попробовать надо, дело стоящее. Ведь как кончат наших, зачистят поселок в ноль. Свидетелей они никогда не оставляют. Да и меня будут искать до последнего. Квазы им очень интересны.
— Для чего?
— Да кончат, как и всех, но с затеями какими-нибудь. Не знаю в чем дело, просто слышал, что мы для них самая лакомая добыча.
— Меня они отпустили.
— Ага, только ненадолго. Или кончат позже, или с собой заберут, чтобы к себе затянуть. Будешь потом вместе с ними хороводы водить.
— Скорее кончат. Я замешан в гибели парочки их них. Точнее уже трех. И еще кое-что сделал. Плохое.
— Так и будешь болтать или все же поможешь?
— Что ты задумал?
— Дорогу перекрывают «страйкер» и «шахид-мобиль». Если их убрать, дальше будет проще, у шлагбаума техники не видно.
— Ага, пошли уберем. Веник и совок надо не забыть взять.
— Да, легко там не будет, но попытаться стоит. Или давай уже, вали к ним лапки подняв, я тогда сам попробую прорваться.
— План есть?
— Покурить, или план действий?
— Действий.
— И то и другое имеется. Надо добраться до того «шахид-мобиля», который возле штаба стоит. Машина наша, и там никого нет. Пулемет заряжен, к нему всегда берут запасные ленты.
— «Страйкер» разнесет этот пикап одной очередью.
— Вот потому и нужна помощь. Военно-учетная специальность какая?
— «Сто три ноль шестьдесят один А».
— А по человечески?
— Гранатометчик.
— Шутишь?
— Я разве похож на клоуна?
— Вот так свезло! Так не бывает! Тебя мне только и не хватало!
— Рад слышать.
— Значит, учить тебя обращению с «мухой[18]» не надо?
— А сам-то как думаешь?
— Значит «страйкер» на тебе, «муху» дам.
— У тебя лишних штанов случайно не найдется?
— Я сюда не босяков одевать пришел, так что штанами у меня не разживешься. Да ты не стесняйся, здесь все свои, сверкай трусами без комплексов. К тому же замерзнуть не успеешь, скорее всего быстро отмучаемся: или проскочим сходу, или обеим башки оторвут.
— Некрасиво получится, если помру без штанов.
— А не все ли тебе равно? Какая разница, одетым потом валяться или голым? Мне вот до одного места.
— А я вот эстет.
— Пошли уже… эстет хренов, хватит время тянуть. Под шумок могут и наши побежать на рывок, а если так и будем болтать, их всех там кончат. И это… Можешь звать меня просто: Хмур. Так друзья зовут. Ты не друг мне, но раз помирать нам вместе, так лучше будет. Слух не режет.