Это было жутко: я вдруг явственно услышала звук боя. Вокруг раздавались крики, звон оружия, ломались ветки, слышались удары мечей о щиты и о стволы деревьев… И при этом никого вокруг! По краю лес был еще не густым и между стволами деревьев и редким кустарником пока проглядывался шагов на двадцать в глубину.
Как же это жутко – слышать бой и его не видеть! Рука сама дергалась ответить, посечь кого-нибудь или уклониться от занесенного меча. Помня наставление Вятича, я с трудом, но удерживалась.
– Вуга, останови свою рать, мы не биться пришли!
Мы с Вятичем стояли спина к спине, чтобы нападение сзади не застало врасплох. Я напряженно вглядывалась в пространство между деревьями, но ничего пока не видела. Потом показалось, что какие-то неясные тени все же мечутся чуть подальше, словно не решаясь приблизиться.
Но вот перед нами возник огромный призрак Вуги.
– Ну что, пугать нас вздумала? Уменьшайся до нормальных размеров, мы тебя что маленькую, что большую не очень-то боимся.
Вуга действительно уменьшилась, проворчав:
– А чего она Гуглом грозила?
Невзирая на весь ужас положения, мне стало смешно, я ответила раньше, чем это успел сделать Вятич:
– Ладно, не буду!
– А фейсом?
– Живи пока. Только веди себя прилично.
– Как?
Вятич толкнул меня локтем, давая понять, что теперь в переговоры вступает он.
– Вуга, мы не хотим вредить ни тебе, ни твоей деревне. Послушай меня, души не могут оставаться вот так вечно, их надо упокоить. И славян, и врагов тоже. Хватит биться, позволь людям похоронить сородичей по чести, чтобы на могилу прийти, помянуть. Да и вражьим душам упокоиться не мешает.
– Закапывать станете? Крест поставите?
Я растерялась, едва не задав идиотский вопрос: а как же? Вятич опередил:
– Не мне решать, как сородичи сделают, так и будет. Души отпусти, они же маются.
Вуга вдруг почти плаксиво поинтересовалась:
– А я?
– А ты как хочешь. Захочешь – помогу отправиться в Верхний Мир.
– Хочу.
– Помоги сначала с лесом разобраться, нельзя же, чтоб жители подойти боялись, а души маялись.
– Чего надо-то?
– Ты же заклятие накладывала, думай, как успокоить.
– Ладно, посоветуюсь с Никлом. Жди.
Вятич быстро прошептал:
– Настя, смотри в оба, сейчас начнется.
Ни фига себе, эта тварь собирается нам устроить круговерть после моего обещания не травить ее Гуглом или Яндексом? Я не вынесла такого вероломства:
– Эй, ты только про Яндекс не забудь!
– Ты обещала…
– Я про Гугл обещала, а про Яндекс ничего не говорила. И про Рамблер тоже. Знаешь, сколько их в Инете есть…
Вуга явно вернулась:
– Чего ты хочешь?
– Того, чего и Вятич, – позволь упокоить души павших. Если не знаешь, как помочь, так хоть не мешай.
Я совершенно нечаянно наступила на любимый мозоль ведьмы, та взвилась:
– Чего это не знаю?! Сама наложила заклятие, сама и снять могу!
– А зачем тогда советоваться?
Ведьма, видно, почувствовала себя прижатой к стенке, проворчала:
– Ладно… Ты заговор против нежити знаешь?
Вятич фыркнул:
– Голову не морочь. Он не работает.
– Я не буду мешать – получится.
Сотник обратился ко мне:
– Ладно, Настя, держи-ка Яндекс наготове, я вижу, с этой бабушкой надо осторожно, она не хозяйка своему слову.
Вуга обиделась:
– Чего это не хозяйка? Сказала же – не буду мешать.
– А помогать?! – взвилась я.
– Я помогу. – Второй голос был мужским. Это явно пропавший колдун Никл. Соперничество есть соперничество, даже теперь, в бестелесном состоянии. Так и есть:
– Сама справлюсь!
– Ты сможешь отделить наших от чужих? Чтоб своих не покалечили?
– А с чужими справитесь?
– Я помогу, – снова заявил Никл.
– Настя, ты все помнишь, что я тебе говорил? Никакой самодеятельности, здесь поможет только настоящий заговор, потому повторяй, как я, и руби мечом. Сейчас на нас полезет вся татарская нежить, что столько времени томилась. Их надо перебить, чтобы угомонились.
Так и есть, в воздухе замелькали какие-то тени, завихряясь в темные клубки. Теперь мы не могли стоять спина к спине, чтобы не поранить друг дружку, Вятич только успел напомнить:
– Далеко не отходи.
Какой тут не отходи, на меня перло что-то такое, от чего хотелось либо заорать «ой, мамочки!» и броситься со всех ног, либо с матами кинуться в атаку. Я вовремя вспомнила, что ни то, ни другое нельзя, заорала выученное со слов Вятича, правда, все равно с вариациями, но без Гуглов и Яндексов:
Рубила и рубила темные сгустки, маячившие передо мной, кидавшиеся в разные стороны и нападавшие снова и снова. И, конечно, все равно не удержалась.
– Ну, иди, иди сюда… И тебя в бездну преисподнюю! И тебя в котел кипучий, в жар неминучий!
Откуда и слов таких набрала-то? Я орала какие-то проклятия, которых ни разу в жизни не слышала, они сами рождались на языке, одновременно с этим со мной что-то происходило. Если с первыми шагами в этом страшном лесу я боялась споткнуться и упасть, то теперь не видела даже самого леса, словно не между деревьев билась, а в чистом поле. Но главное было не в том, это билась уже не я, а какая-то неведомая мне сила, в меня вселившаяся. Ни фига себе! Мало того что я сама «подселенка», так еще и во мне поселилось нечто!
Но эта сила мне очень даже нравилась, она была просто сродни. Мы с ней бились примерно как Ворон, когда показывал мне приемчик на поляне, вернее, когда пыталась показать ему я – раз в пять быстрее нормальных человеческих возможностей. И орали так, что явно было слышно в деревне, если вообще не у Батыя в ставке (вот хорошо бы!). Меч разил налево и направо, каким-то чудом не задевая деревья, правда, скосив немало кустов.
И с каждым взмахом темных сгустков становилось все меньше. За последним я гонялась чуть не по всему лесу, пока не сообразила заорать:
– Никл, подержи его!
Темный клубок остановился. Я рассекла его мечом, убедилась, что рассыпался и растаял, вложила меч в ножны и фыркнула:
– Вертлявый, зараза, попался!
Меня уже искал Вятич, пришлось откликнуться на его зов. Но, чуть не дойдя до дороги, где остановился сотник, я была вынуждена снова вступить в бой. Предупредил об опасности меня Никл, едва успела выхватить из ножен клинок. Нам пришлось погонять темный клубок между кустами, пока наконец я не врезала по нему мечом! Раздался дикий визг, словно я действительно убила ордынца. Но меня уже этим не испугать. Старательно покрошив бывшую нежить, как капусту, я оглянулась, ища, с кем бы еще сразиться.
Этот последний поединок заметил Вятич:
– А где заговоры?
– И так справилась!
Вятич стал что-то говорить, поворачиваясь в разные стороны света. Я не мешала, а прислушавшись, обратила внимание на то, что шум битвы стих, больше не звенели невидимые клинки, не билось железо о железо, никто не кричал и не стонал.
– Вуга, Никл, мы справились?
– Да.
– Со всеми или еще кто-то есть?
– Только свои.
– Своих поможете упокоить?
– Деревенские сюда не пойдут.
– Приведем. Только уже завтра, сегодня поздно. А потом вас отправим.
– Куда? – осторожно поинтересовалась тень ведьмы, довольно явно проявившаяся неподалеку.
– А куда ты хочешь?
– Только не в Яндекс!
Я чуть не заржала на весь лес, дался ей этот Яндекс!
– Куда сама захочешь, но только сначала помоги упокоить наших.
Мы выбрались из леса, и вдруг я почувствовала, что меня не держат ноги. Срочно требовалось присесть.
– Вятич, давай посидим немного…
– Устала носиться по лесу? Все сугробы перебрала. Говоришь, говоришь… кивает, кивает, а потом делает все наоборот. Сказал же, что они все сами к тебе выползут на дорогу, чего было гоняться по лесу?
– Ты хочешь сказать, что их можно было бить, стоя на дороге?
– Конечно, Никл-то тебе на что, он бы пригнал.
Я вздохнула.
– Зато согрелась.
От меня действительно валил пар, заметив это, Вятич потащил меня дальше:
– Держись за меня и пойдем, не то замерзнешь в снегу. Иди, иди, нельзя останавливаться, Настя.
От деревни нам навстречу уже бежали мужики:
– Ну… как?!
– Завтра пойдете хоронить своих.
– В лес?
– Там больше нет нежити, чужую мы перебили, а души своих успокоились. Надо всех захоронить и помянуть.
Тут кто-то углядел, что я никакая.
– Что с Девой?
– За вас билась с нечистью.
– Ранена?!
– Нет, обессилела.
– Щас, мы щас…
Через мгновение двое здоровенных мужиков уже несли меня к деревне бегом.
Потом была баня и долгие посиделки. Вернее, они были долгими не для меня. Я едва сумела после бани доползти до лавки и провалилась в сон.
Наверное, во сне я все-таки стонала, потому что сквозь дрему слышала успокаивающий голос Вятича:
– Тихо, тихо… все хорошо…
А вообще сон был хороший, потому что моя голова лежала на плече у Вятича, а он ласково гладил мои волосы и легонько касался рубца на щеке. Кажется, он вообще прижимал меня к себе. И, кажется, гладил не только волосы, но и плечи, спину и… то, что пониже спины! Он так вкусно пах – силой и надежностью, что я сама прижалась и даже обняла его. Кажется, дыхание Вятича стало прерывистым, а рука опустилась на мои ягодицы… Рука была крепкой и ласковой одновременно. И мне вовсе не хотелось сопротивляться этой силе или чтобы рука убралась, напротив…
– Тихо, тихо… все хорошо…
А вообще сон был хороший, потому что моя голова лежала на плече у Вятича, а он ласково гладил мои волосы и легонько касался рубца на щеке. Кажется, он вообще прижимал меня к себе. И, кажется, гладил не только волосы, но и плечи, спину и… то, что пониже спины! Он так вкусно пах – силой и надежностью, что я сама прижалась и даже обняла его. Кажется, дыхание Вятича стало прерывистым, а рука опустилась на мои ягодицы… Рука была крепкой и ласковой одновременно. И мне вовсе не хотелось сопротивляться этой силе или чтобы рука убралась, напротив…
Когда я проснулась, солнце стояло уже высоко, правда, об этом можно было догадаться только по яркому лучу, пробившемуся сквозь закрытое бычьим пузырем окно.
В избе никого, я одна. Осторожно потянувшись за лежавшей на соседней лавке рубахой и портами, я пыталась решить вопрос, как одеваться, встать или лучше сделать это прямо под медвежьей полостью, которой была укрыта.
На столе стояла крынка молока, под чистой тряпицей, видно, хлеб и еще что-то. Для меня? Вот соня, остальные уже ушли… Высунутая из-под шкуры нога сигнализировала остальному организму, что в доме по-утреннему холодно, печь уже остыла, а заново ее топить пока рано. Видно, хлеб в тот день печь не собирались, жаль, я бы свеженького хлебушка да с молочком…
Я вскочила, стараясь поскорее натянуть на себя одежку, и чтобы не замерзнуть, и чтобы не засекли в полуголом виде. Уже одевшись, я вдруг вспомнила ночные объятия и осторожно покосилась на постель. Мне снилось, что прижималась к Вятичу, или это действительно было? Ну ни фига себе! Ведь не пила вчера ничего. Надо же до чего битвы с нечистью доводят, не могу понять, то ли приснилось, то ли действительно спала с мужиком. Вернее, спала-то в буквальном смысле, потому как ничего большего не было.
Но плечи упрямо чувствовали его руки, а спина и… и что пониже спины – его ласку. И меня просто захлестывало желание испытать этот сон-явь еще раз. Чуть посомневавшись, я сладко потянулась и вдруг завела гребенщиковское:
– А вниз по Волге – Золотая Орда…
Услышав мои вокализы, в избу заглянула молодая хозяйка. Я, не в силах остановиться, продолжила, словно интересуясь у нее:
– Как пойдет таять снег – ох, что будет потом?
А как тронется лед – ох, что будет со мной?
– Не знаю, – пожала плечами женщина.
– Все будет тики-так!
– Как?
– Хо-ро-шо! Просто замечательно!
– Ага, твой муж так же сказал.
– Кто сказал?
– Муж твой, они уже в лес ушли.
Я взвыла:
– Без меня?!
– Ага, муж сказал, тебя не будить.
Так… значит, муж и не будить?! Сейчас я ему покажу, как воевать с нечистью без меня. Против «мужа» я, к собственному изумлению, ничего не имела.
Оделась моментально, схватила со стола кусок хлеба и метнулась в сторону леса. Там действительно стояла почти толпа, причем круг был явно распечатан, и деревенские вошли в лес спокойно, хотя и с опаской. Мужики рыли ямы отдельно для останков своих и монголов.
Вятич стоял посреди лесной дороги, о чем-то беседуя со старостой. Тот кивал, соглашаясь.
– Ты почему без меня ушел?
– Спала так сладко, что жаль будить.
– Вятич…
Вот как его спросить про ночь? А если мне все приснилось, посмеется, да и вообще…
– Что?
Ну никаких намеков на ночные ласки. Приснилось, точно приснилось! Это уже плохо, потому что видеть даже полуэротические сны вредно. Значит, мне чего-то не хватает. Чего может не хватать здоровой нормальной женщине? Мужика! Внутри меня все возмутилось, нет, мне вовсе не мужика не хватало, я не могла бы представить рядом даже вон того красивого молодого парня, заглядывавшегося на меня, несмотря на стриженую голову. Я не вспоминала объятия Романа и уж тем более оставшегося в Москве двадцать первого века своего бойфренда Андрея. А вот Вятича представила.
Это что? Мне опасно находиться рядом с сотником, так можно и действительно попасть к нему в постель…
Он смотрел на меня, ожидая ответа на вопрос, и я спросила совсем не то, что хотела:
– А Вуга где?
– Пока в дальнем конце леса, потом, когда все уйдут, выйдет, ее и Никла надо отправить в Верхний Мир, они заслужили. Знаешь, если бы Вуга и Никл ценой своей гибели не заперли в этом лесу монголов с десятком русских воинов, деревни бы не было.
– А почему они-то погибли?
– Настя, справиться с сотней воинов можно только ценой собственной жизни, что наяву, что в потустороннем мире.
– Значит, она хорошая?
– В какой-то степени да. Вообще, не бывает чего-то только хорошего или только плохого.
Вятича позвали мужики, а я осталась соображать, но теперь уже не о том, обнимал он меня ночью или нет, а о том, почему он так легко использует словарный запас и, главное, сленг городского жителя моего века. Кто же ты, сотник Вятич? Или волхв Вятич?
– Кости закопали, хотя и не хотелось землицу-матушку этой поганью обижать.
– Ничего, землица нам простит. Теперь навий надо успокоить, чтоб больше не мучили.
Староста чуть походил вокруг Вятича кругами и вдруг предложил-попросил:
– А ты не останешься ли у нас? Ну, хоть до весны?
Я от такого вопроса даже задохнулась: как можно остаться, если нас ждет Батый?! Вятич заметил мое возмущение, рассмеялся:
– Не останусь, Настасья вон не позволит.
Староста метнулся ко мне:
– А чего ж не остаться? Ваш Козельск разрушили? Батый ушел. А мы бы вам хорошую избу поставили, все сладили, всем снабдили… Коровку, овечек… Лошадь, чтобы пахать! – быстро уточнил он, словно я страшно боялась остаться без пахоты весной.
Я помотала головой:
– Нас дружина ждет. И монголы пока только отошли, кто знает, куда пойдут весной. Если сюда, так и пахоты не получится.
– Чур меня! – ахнул староста, видно, натерпелись страха, когда Батыево войско проходило мимо.
Старосту отвлекли, а я наконец решилась хоть завуалированно задать Вятичу интересующий меня вопрос:
– Это ты сказал Смеяне, что мы муж и жена?
Сотник что-то с интересом изучал вдали и ответил, не оглянувшись на меня:
– А что я мог еще сказать? Ты против?
Теперь его глаза смотрели в мои, я почти задохнулась, утонув в их голубизне, с трудом сглотнула и помотала головой:
– Нет.
– Правда?
– Да.
Пальцы Вятича тихонько тронули мою щеку со шрамом, убирая волосы за уши, спустились по шее, чуть ниже… Я замерла, закусив губу.
Но тут жизнь снова прозаически вмешалась в мои переживания голосом старосты:
– Все сделали.
– Да, – Вятич повернулся к старосте и отправился с ним в глубь леса.
А я осталась стоять, оглушенная и счастливая… Я так давно с Вятичем, так привыкла к его постоянной защите, к его надежности, к его крепкому плечу, это мое второе «я», – что забыла о том, что он мужчина, а я женщина. Это не было предательством памяти Романа, просто Роман – это уже мое прошлое, а Вятич настоящее и… неужели будущее? Я поймала себя на том, что, пожалуй, не против.
– Вятич, мы не можем остаться, нам еще Батыя ловить. – Я чуть не плакала, поняв, что он не собирается немедленно уходить.
– Настя, чуть позже, Батый никуда не денется. Завтра Солнцеворот, не время куда-то уходить.
Солнцеворот… это, кажется, 25 декабря? Католическое Рождество? Интересно, это как-то празднуется здесь? Я уже поняла, что деревня очень мало почитает христианских святых, зато вовсю верит тем же Вуге и Никлу. Здесь не было не только храма, но и просто часовенки, а ходить через тот самый лес в соседнюю деревню километров за двадцать никто, конечно, не собирался.
Вот она, христианизация… Тринадцатый век, в городах, конечно, есть и соборы, и приход активный, а чуть подальше в лес, как в этой Антеевке, никаким православием и не пахло, зато в лесах водилась нежить и нечисть, в озере русалки, и люди куда больше верили Вуге и Никлу или вот зашедшему Вятичу, чем далеким и непонятным священникам, крайне редко забредавшим в глухомань.
Услышав, что ведун готов остаться на пару дней, староста Своемир решил, что таким важным персонам, как мы с Вятичем, негоже ютиться в маленькой избе Избора и Смеяны, и позвал к себе:
– У меня пятистенок, отдельную горницу выделю…
Вятич только кивнул, потом глянул на меня. Я тоже кивнула.
Но когда дошло до дела, вдруг… струсила. Мне придется ночевать с Вятичем в одной комнате, и никому не придет в голову разводить по разным постелям мужа и жену, какими нас считают. А сам Вятич вроде даже не смутился, он вел себя как ни в чем не бывало… Ну и ладно.
Как я ни старалась не думать о предстоящей ночи – ничего не получалось. Рассеянно объяснила Смеяне, что нам у них было хорошо, но не хотим стеснять. Та понимающе закивала:
– А то… а то…
Горницу нам отвели вполне приличную, постель оказалась широкой, и я быстро юркнула под шкуру прямо в рубахе, не раздеваясь. Самой стало смешно: ну как красная девица, ей-богу! Мало того что я в Москве отнюдь не девочка-ромашечка, так ведь и тут с князем Романом любилась, и Вятич это знал…