- Итак, ты тоже... ты тоже попала впросак. Это, по меньшей мере, доказывает, что дело было хорошо проведено.
И он тонким голосом проговорил:
- Это мадам Меллерей. Я хочу говорить со своим мужем.
Он смеялся так, что стал задыхаться.
- Извини, - возразила Жаннина, оставшаяся серьезной, - но это определенно была его жена.
- Конечно, это была женщина, вернее, девушка. Из тех, которые всегда бывают в пивных. Купишь ей два-три аперитива, поболтаешь, посмеешься... Я хочу разыграть шутку с товарищем... И затем она повторила в трубку все, что я ей подсказываю.
- Итак, это твоя подделка...
- Конечно... Бедная мадам Меллерей не имеет ни малейшего подозрения. Но я сделал еще одно умное дело - я позвонил ей сам.
Он опять склонился над тарелкаой, словно приступ смеха вызвал у него опять аппетит.
- Я ничего ей не выдал. Но тем не менее она наверняка устроит Жаку сцену.
Жаннина не верил своим ушам.
- Какой смысл в этой комбинации? Это настоящий садизм.
Это физиология. Чем гуще атмосфера опасности - это я говорю о нем чем ближе он чувствует себя к краю пропасти, тем скорее он потеряет голову, и тем легче будет им манипулировать. Дай мне выпить.
Она вылила остатки из бутылки в бокал и медленно покачала головой. Затем сказала, не повышая голоса:
- В любом случае, мое решение не изменится.
- Ты хочешь отказаться? Это невозможно!
На лице Роджера появилось выражение неуверенности.
- Теперь ты хочешь обмануть меня?
- Раньше я не думала об этом всерьез.
Она подыскивала слова, но видно ей было трудно сдерживать себя.
- Уже несколько дней я наблюдаю за ним. Он живет в кошмарах. Мне его очень жаль.
- И ты, добрая душа, вдруг возымела желание защитить его.
- Он по-своему очень привязан ко мне.
- Прежде всего, он привязан к деньгам своей законной жены.
- Ты упрощаешь все. Сначала...
- Сначала ты была согласна.
- Сначала, - перебила она его, - я полагала, что я для него только развлечение. Все изменилось, когда я убедилась, что он действительно любит меня. Он готов все для меня бросить: свою жену, свои деньги, работу. Этого я не хочу:
- Скажи мне...
Роджер поднялся и взял ее за подбородок.
- Ты еще не совсем влюбилась в этого парня?
Она освободилась и он продолжал:
- Ты романтична, ну так что! Ты боишься его потерять и поэтому веришь...
- Ничего я не верю, - перебила она его.
- Веришь или нет, но это может произойти, как только ты поверишь.
Он вздохнул и стал набивать рот тортом.
- Я хочу поговорить с тобой об этом еще раз.
Он высоко поднял плечи.
- Ты можешь увильнуть, если хочешь, но я своей доли не упущу.
- Даже, если я ему расскажу?
- Что расскажешь?
- Что жена его ничего не подозревает, что она не обращалась в детективное агентство, что ты не частный детектив.
- И что ты была моей сообщницей по вымогательству, - заключил насмешливо Роджер.
- Да, если нужно, чтобы все это прекратить.
- Это не прекратится, ничего не выйдет! - крикнул он с внезапным гневом и ушел из кухни.
Она нашла его в комнате, где он курил свои длинные сигареты из светлого табака. Он стал гораздо спокойнее и миролюбивее.
- Подумай хотя бы немного, - сказал он. - У меня нет доходов, а издержки все же есть: отель, прокат машины, в то время, как моя собственная ржавеет на улице в Лионе...
Она знала, что он нарочно взял напрокат желтую машину, чтобы иметь номерной знак департамента Изера. Разве она не знала, что ее собственные средства не позволяют ей широко жить? Тем не менее, она продолжала:
- Я тебе это возмещу.
- Тогда я могу долго ждать. Этот Меллерей - верная золотая жила.
- Жила - это его жена.
- Тогда я могу попытаться с другой стороны. Если ты меня бросишь, у меня не будет никакого основания вас беречь. За фото и сведения мадам Меллерей наверняка даст мне маленькую сумму.
- А если Жак возбудит дело о вымогательстве?
Роджер скептически скривил рот.
- Тогда будут две возможности, ибо он будет продолжать тебя любить, несмотря на все, что узнает... Из дела ты выйти не сможешь. Итак, он продолжает тебя любить и не привлекает меня к ответственности из страха скомпрометировать тебя. Либо он не прощает тебе твоего сообщничества.
Он обвиняюще направил на нее палец.
- Ибо ты, моя милая, тоже причастна к попытке посадить его по горло в лужу. И если он тебя не простит, то мы оба с тобой будем в тюрьме, а твой милый мсье Жак останется без единого су.
Жаннина дрожала всем телом.
- Но если ты не помешаешь мне двигать дело дальше, то все будет хорошо. Его жена ничего не узнает и вы оба сможете заниматься любовными делами.
Роджер вкрадчиво положил ей руку на плечо.
- Мы всегда хорошо понимали друг друга. Не один раз я выручал тебя из затруднительных положений.
- Тридцать тысяч франков - это... Это слишком много, - пробормотала она, тревожась за будущее, - он не сможет заплатить столько.
- Не заботься об этом, ты увидишь.
С убежденностью и таинственностью он добавил:
- Я знаю один первоклассный прием, который поможет привести все в порядок.
11
В эту ночь Жак Меллерей опять плохо спал. Он встал и в половине восьмого уехал из Монтефло, чтобы избежать разговора с женой. Термометр показывал около ноля градусов и над горой Веледон небо начало проясняться. Так как было очень рано, он поехал окружным путем через авеню Виктора Гюго.
Посещение Жаннины произошло как-то само собой, у него сперва не было такого намерения. Он мог бы в этом поклясться. Но не созрел ли план в его подсознании? Не был ли этот визит действительной причиной его раннего выезда?
Молодая женщина открыла ему дверь, завязывая пояс своего халата.
- Жак, мой любимый!
Несмотря на заспанные глаза и отсутствие косметики и на растрепанные волосы, она выглядела соблазнительно. Да, от нее исходило удивительное очарование, и от ее естественного вида и от ее благоухания.
- Мое сокровище, - сказала она, когда Жак обнял ее. - Вчера вечером звонил Роджер. Я очень хотела тебе сообщить, но боялась рисковать.
Она рассказала ему между поцелуями:
- Он обещал мне, что в сообщении все будет в порядке. Во всяком случае он ничего не сообщал твоей жене.
- Но он звонил мне домой.
Жак рассказал, что произошло в то время, как его возлюбленная положила голову на его плечо и не поднимала ее, пока он рассказывал.
- Моя жена подошла к телефону и вместо того, чтобы извиниться он еще обидел ее. Если он намерен делать мне неприятности, то ничего хорошего он от меня не увидит.
Говоря это, он нежно ласкал ее, ощущая через нейлон упругие формы ее расслабленного тела. Она содрогнулась и молча увлекла его в спальню. Окна были затянуты занавесками, двухспальная кровать полуоткрыта.
Жаннина отбросил свой халат и осталась в кружевной рубашке. Она не выглядела смешной, как Элен. О нет, не выглядела смешной!
Они бурно предавались любовным ласкам, как и накануне. Молодая женщина была полна страстью, как никогда. Когда он пришел в себя, Жаннина спросил:
- Ты придешь сегодня после обеда?
- Постараюсь.
Только на улице он вспомнил, что сегодня суббота и что фабрика после полудня закроется. С тех пор, как появился вымогатель, Жак потерял представление о времени. Дни тянулись бесконечно долго, как месяцы, затем снова казались ему минутами. Так было и сегодня. Он первым уехал из Монтефло и последним приехал на фабрику.
Элен обрушила свой гнев на работниц. Когда Жак зашел в кабинет жены с результатами вчерашних работ, то услышал ее голос из швейной мастерской.
Он положил бухгалтерские книги на стол и хотел уже уйти, когда она стремительно вошла в дверь.
- Ах, это ты! - воскликнула она, - где ты был?
Он оправдывался неисправностью машины и медлительностью механика. Элен почти не слушала его, и указывая на швейную мастерску заявила:
- Я только что уволила младшую Шалю.
Он перехватил инициативу, обрадовавшись изменением темы.
- Маленькая Шалю - наша лучшая работница!
- Это не извинение для наглости. Я сделала замечание по поводу ее работы, а она ответила мне наглым тоном. Теперешняя молодежь совсем не имеет уважения!
- А ты уважаешь молодых?
- Не спорь со мной, в конце концов, я здесь начальница.
- Ты уверена, что это нельзя уладить?
- Заботься лучше о своих делах! - коротко заметила она.
Он часто слышал эту фразу. Это случалось всякий раз, когда он пытался выйти из своей роли простого исполнителя и высказывать свои соображения в ведении производства. Он не стал возражать и изменил тему.
- Я принес тебе счета.
- Хорошо.
Она села за свой письменный стол.
- Пока я посмотрю их, позаботься о маленькой Шалю. Выдай ей за неделю зарплату, она должна сейчас уйти. В понедельник я не хочу ее здесь видеть.
Работница уже ожидала в соседней комнате, жалуясь безучастной мадам Кац. Она была довольно толстая и темноволосая, с лукавыми глазами и матовым цветом лица. Она, видимо, за словом в карман не лезла. Появление Жака ни в коей мере не смутило ее.
- Мадам Меллерей желает, чтобы я с вами рассчитался...
У нее был настоящий марсельский акцент.
- Выдайте мне недельную зарплату и частично оплатите отпуск...
Пока он заполнял соответствующие бумаги, она говорила, обращаясь к стенам:
- Не она меня выгоняет, а я сама ухожу. Я не рабыня.
Секретарша продолжала невозмутимо стучать на машинке.
- Мы не рабыни, - повторила работница.
Она права, - думал Жак, - мы не рабы. Но я - раб. Я стал рабом с того дня, как подписал в муниципалитете брачную бумагу.
- Я могу вам дать характеристику.
Он написал похвальную характеристику. Вскоре лицо ее прояснилось.
- Спасибо, мсье.
Она немного помедлила, затем тихо добавила:
- Вас здесь все любят.
Он выслушал ее с улыбкой и пошел на первый этаж. Закройщик разорвал блестящую кожу, которая, как утверждал он, была плохого качества. Несмотря на то, что мужчина был прав, Жак счел нужным установить ущерб, предоставив окончательное решение Элен.
Находясь на складе, для организации срочных отправок, Жак увидел через окно мадам Смук за рулем ее Ситроена. Тотчас у него возникла идея, которая больше не оставляла его. Мадам Смук служила промежуточным звеном между фабрикой и надомницами, живущими в близлежащих деревнях. Она распределяла работу, собирала деньги для выплаты жалования надомницам.
В субботы, которые совпадали с днем выплаты зарплаты, в письменном столе у Элен находилось много денег. По субботам банк был закрыт и деньги лежали там уже с пятницы в ящике с обычным запором. Даже для новичка взлом был детской игрой.
В первой половине дня, когда Жак выполнял свою обычную работу, эта мысль не оставляла его. К середине дня она превратилась в навязчивую идею. Он радовался, что первой ушла жена, держа в руках расчетную книгу. Но когда он прибыл в Монтефло, то к своему удивлению нашел виллу пустой.
Элен явилась домой без четверти час и была видимо, в хорошем настроении.
- Ты хорошо поработал, - сказала она, хлопнув по книге. - Я только что из банка. Все в порядке.
Этим могло объясниться, как и ее опоздание, так и ее хорошее настроение. Но Жак спросил себя, нет ли другой, более важной причины.
Может быть она ездила в детективное агентство? Наверно она там не была. Насколько я ее знаю, она не допустила бы неосторожности получить сообщение дома или на фабрике.
Она ходила в агентство и там прочитала сообщение Роджера. Он говорил Жаннине, что снял с меня подозрения. И он больше, чем когда-либо ощутил необходимость быть связанным с вымогателем.
- Хорошие известия надо спрыснуть, - сказала Элен и принесла из кухни два бокала, в которых звенели кусочки льда.
Он охотно согласился и они дружно чокнулись. Она даже поинтересовалась:
- Ты завтра пойдешь на лыжах?
Он забыл, что в это время года посвящал все свои воскресенья поездкам на лыжах, - с тех пор как познакомился с Жанниной. Они выезжали ранним утром на машине, но не в то место, которое он называл Элен. Может быть сегодня это было вызовом с ее стороны?
Но чем я рискую, имея Роджера на своей стороне? Почему бы мне не воспользоваться этим воскресным днем, может последним?
- Если ты ничего не имеешь против...
Она указала на расчетную книгу, лежащую на пианино.
- Мне нужно поработать, я работаю лучше, если остаюсь одна.
Не следует ей возражать. Пусть она сохранит хорошее настроение и во время обеда, когда он сообщит ей, что поедет к матери.
Против обыкновения она не возражала и не сделала ему никаких других неприятных замечаний. Она дала Жаку, как он в таких случаях говорил: "зеленый свет".
Около трех часов дня он постучал в дверь маленькой квартирки на Сент-Лауренс. Мадам Меллерей вязала для своих "бедных". М-ль Матильда со счастливым видом сидела у телевизора и следила за матчем по регби, в котором ничего не понимала. Жак прежде всего хотел успокоить мать по поводу своих "проигранных денег".
- Все в порядке, мама.
- Я об этом все время думала.
И с безмятежным спокойствием слепой веры, она пояснила:
- Я перебирала четки, молясь за тебя. Святая дева меня услышала.
Затем она стала болтать, перескакивая с пятого на десятое. Когда Жак нашел приличным, он попрощался с обоими старыми дамами, которые остались очень недовольными, одна краткостью его визита, другая отсутствием конфет. Он не мог предупредить Жаннину о своем приходе, так как у матери не было телефона.
- Это неважно, - сказала молодая женщина, - Я ждала тебя. Я была бы разочарована, если бы ты не пришел.
В своем кукурузно-желтом платье для дома она выглядела замечательно. В ее взгляде была какая-то меланхолия, придававшая ей романтический оттенок.
- К утру выпадет снег, - сказал Жак.
Лицо Жаннины озарилось улыбкой, которая тотчас исчезла.
- Ты чем-то недовольна?
- Наоборот, довольна. Но я думаю о будущем.
Она, казалось, потеряла надежду.
- Я думаю о тридцати тысячах франков. Я хочу тебе сказать...
Она смутилась и покраснела.
- Если тебе это поможет... Кольцо и меховая шуба, которые ты мне подарил... Я могу продать их...
- Об этом не может быть и речи. И потом, сколько можно за них получить?
- Шуба стоила около двух тысяч франков, а кольцо около ста пятидесяти. У меня еще тысяча франков в банке.
Он поцеловал ее, растроганный до слез ее великодушием.
- А у меня идея.
Он тотчас упрекнул себя, что слишком много говорит. Но потребность кому-то довериться была сильнее желания сохранить тайну. А кому как не Жаннине может он довериться.
- В определенные субботы в конторе на фабрике лежат большие деньги.
И чем дальше он развивал свою идею, тем мрачнее становилось лицо Жаннины.
- Я приношу эти деньги в пятницу вечером. Если я их потеряю, или если у меня украдут портфель с деньгами... Можно также ночью произвести взлом... Симулировать взлом детская забава, никто меня не заподозрит.
В этот момент Жаннина не нашлась что сказать, но позже, когда они лежали усталые и расслабленные, она сказала:
- Ты все-таки этого не сделаешь, не правда ли?
- Ты так думаешь?
- Взлом?
- Это единственный выход.
- Когда?
- В ближайшую субботу, когда все условия будут благоприятны.
Отсрочка на неделю, видимо, успокоила Жаннину. Она до вечера больше не говорила об этом, но как только Жак ее покинул, бросилась к телефону.
- Хелло! Отель "Империя"? Пожалуйста, комнату 34.
Случайно Роджер бездельничал на своей постели.
Я должна с тобой сейчас же поговорить, - сказала Жаннина. Где-нибудь. Это очень важно.
- Он рехнулся, совсем спятил! - крикнул Роджер. - Его так быстро схватят, что он не успеет оглянуться!
Он энергично расхаживал по своей комнате. Жаннина приехала к нему в отель.
- У него в носу полно полипов. Они не хитрецы, но проныры. Быстро пронюхают, что у него есть любовная связь... Сообразят, что он тратил много денег... Тебя допросят. Насколько я его знаю, он расколется, как только за него возьмутся. Он выругался.
- Проклятие, нужно помешать ему влезть в эту историю.
- Поэтому я и пришла, чтобы предупредить тебя.
- Да, но как ему помешать?
- Если ты, наконец, мог бы отказаться...
Вдруг он недоверчиво взглянул на нее.
- Не имеешь ли ты намерения рассказывать мне сказки?
Она возмущенно спросила:
- Почему ты так думаешь?
- Чтобы отстранить меня не одним, так другим методом. Уговорами, угрозами, страхом.
- У тебя есть основания бояться.
- Я только боюсь, что ты чрезмерно подгоняешь его и это может кончиться роковым образом для всех троих.
Она схватила Роджера за руку, уставилась на него и добавила твердым голосом:
- Это правда?
Он, видимо, был потрясен и начал снова ходить взад и вперед с задумчивым видом.
- А твой знаменитый хитроумный прием, что с ним? - спросила она.
Роджер ответил другим вопросом:
- Куда отправитесь вы завтра?
- На лыжную прогулку.
- Куда именно?
Она возмутилась.
- Не хочешь ли ты следовать за нами и злить нас?
- Немножко терпения, черт возьми!
Он плутовски подмигнул.
- Если мой прием не сработает, я перестану действовать вам на нервы.
12
Со скоростью около восьмидесяти километров в час, упиваясь солнцем и чистым воздухом, мчался Жак по трассе с пушистым снегом. Благодаря своему учителю и любви к лыжным гонкам, которую она с ним разделяла, Жаннина сделала большие успехи. Она ехала хорошо, но не так быстро, как ее учитель и из-за этого начала свой спуск раньше него. Но Жак обошел ее и дожидался внизу, чтобы опять подняться и начать все сначала.
В середине дня они сделали перерыв, отдохнули в ресторане и опять продолжали свои упражнения до часа дня. Каждое воскресенье они так проводили время.
Солнце уже заходило и трудная трасса была уже покинута всеми лыжниками. Мчались полным ходом. Жак издали увидел знакомый силуэт, который казался большим. Он узнал Жаннину издали по ее осанке и, не снижая скорости, настиг ее и затормозил.