– Зажимай! – прорычал Андрей Сергеевич.
– Хорошо. Но я хотел бы надеяться… Я по вашей команде…
– Прекрати доступ воздуха! Просто, как шарик… Да, перекручивай!
Борис Андреевич, полуотвернувшись от продолжающего мотать головой и стонать Шурика, выполняет приказ Андрея Сергеевича.
– Может, достаточно?.. А то… – забормотал Борис Андреевич.
– Пока дёргается, живой. В крайнем случае, искусственное дыхание сделаешь. Рот в рот. Ха-ха!
Борис Андреевич срывает пакет с головы Шурика и шарахается в сторону.
– Нет!
– Это всё, на что ты способен? – усмехается Андрей Сергеевич.
Борис Андреевич опускает глаза и переминается с ноги на ногу.
– Я, как вы знаете, не прошёл этой школы… В девяностые я…
– Ага! Я знаю, – хохочет Андрей Сергеевич и оборачивается к мычащему Шурику. – Страна капитализм строила, а он отсиделся. Ну а как? Он же ведь жену удачно замуж выдал!
– Вы не смеете… – возражает Борис Андреевич.
– Заткнись! – гасит протест в зародыше Андрей Сергеевич и улыбается Шурику. – Что ж, приятель, займусь тобой лично.
Записка, свадьба и голова в супе
Жек и Жанна, сориентировавшись, отыскали столовую.
– Садитесь, где вам удобнее, – пригласила Маргарита Степановна.
Кроме неё, в столовой находились Инна, обозвавшая их молодыми женщина и парень с серьгой.
– А это – вы, наверное, ещё не знакомы – Никита, сын Владимира Никифоровича от первого брака. Он в Англии в колледже учится, – представила молодого человека Маргарита Степановна. – Галину Викторовну, нашу помощницу по хозяйству, вы, надеюсь, уже знаете. Инну тоже, конечно.
– Да, мы встречались, – подтвердил Жек.
«А жених-то довольно молод для невесты, – отметил он. – Инна лет, пожалуй, на пять постарше Никиты будет. Надо бы выяснить, не возражал ли против этого брака покойничек».
Галина Викторовна подала суп. Жек отхлебнул ложку и беззаботным тоном поинтересовался:
– А где остальные? Они не спустятся к обеду, Маргарита Степановна?
– Александр Иваныч отдыхает, а остальным пока недосуг, они позднее пообедают, – ровным бесстрастным голосом отвечала вдова.
Жанна бросила на Жека многозначительный взгляд, а потом вдруг решительно вскинула голову и ляпнула:
– Чем же? Уж не тем ли, что пытают водителя?
Все замерли, Жек выронил ложку.
– Да, к Шурику имеется несколько вопросов, – ответила вдова и окинула Жанну и Жека высокомерным взглядом. – Но вас это не касается.
– А что за вопросы к водителю? – спросил, преодолев волнение, Жек. – Мы тоже собирались с ним переговорить. Вопросы касаются смерти Владимира Никифорыча?
– В некоторой степени, – кратко ответила Маргарита Степановна.
– Шурику что-то известно об обстоятельствах убийства? – решил не отступать Жек.
– Всем может быть что-нибудь известно.
– Просто с него начали, – сказала Жанна, обращаясь к Жеку, однако таким образом, чтобы все присутствующие её слышали. – Вы, Никита, не отлучались из бильярдной около двенадцати часов или после?
– Было. Я за сигаретами ходил. И задержался – к телефону пригласили. – Голос Никиты был звонким, мальчишеским.
– Значит, следующим должен быть долгожитель, – резюмировала Жанна. – Если, конечно, Шурик не признается. Или если умрёт под пытками. Скажите, Никита, а Александр Иваныч тоже куда-нибудь уходил в это время? Вы один в бильярдной не оставались?
– Было. В туалет он бегал. Но, кажется, это было задолго до того, как Инна поднялась.
– Между прочим, Никита доводится Владимиру Никифоровичу родным сыном, – назидательно проговорила Маргарита Степановна.
– К сожалению, родственники, как свидетельствует практика, чаще всего бывают виновны в смерти своих близких, – сообщил Жек. – А в данном случае нельзя забывать и о вопросах наследования.
– Так вы и меня подозреваете? – усмехнулась вдова.
Жек и Жанна красноречиво промолчали.
– Я убила и плачу вам деньги, чтобы вы меня разоблачили? Что-то не вижу тут логики.
– Вы нам письмо до сих пор не показали, – напомнил Жек.
– А что в том письме? «Вместо свадьбы состоятся похороны». И всё. На нашем принтере отпечатано. Он стоит в гостиной и всем доступен.
– Там могли остаться отпечатки пальцев.
– Да оно по рукам ходило. Мы ведь особого значения ему и не придали поначалу. Это уж потом…
– А что случилось потом?
Маргарита Степановна поджала губы и опустила голову. Видно было, что говорить про это «потом» ей не хочется.
– Да я тут в запальчивости бросил одну реплику. Что, мол, свадьбу можно и после похорон отпраздновать. Мы немного повздорили с отцом, – сообщил Никита и обратился к Маргарите Степановне: – Всё равно ведь кто-нибудь проболтался бы.
– А почему вы были уверены, что предстоят похороны именно отца? – быстро спросил Жек.
Никита несколько растерялся.
– Да ни в чём я не был уверен. Я же говорю – в запальчивости.
Наступила неловкая пауза.
– Выходит, отец был против вашего брака? – с полуутвердительной интонацией проговорил Жек и озадаченно посмотрел на Жанну.
– В общем, да, – признал Никита.
Жека осенило.
– Минутку! Не после ли получения письма Владимиру Никифорычу стало известно о намечающемся браке?
– Да. После письма. Он случайно обнаружил на моём столе письмо и прицепился – что, мол, да почему.
– Так, выходит, письмо вами было получено? Как это произошло?
– Просто под дверь сунули.
Всё окончательно запуталось. Вопросов роилось в голове величайшее множество, но ни одного из них Жеку сформулировать не удавалось. Может быть, пока шницель и картошечку перемолоть, работая челюстями? А там, глядишь, и в голове позитивные изменения случатся – что-то осядет, что-то выветрится.
В разговор вступила Жанна.
– Кого же убить собирались? Кому угрожали? Вам, Никита? Или Инне? Ведь только в случае убийства кого-то из вас двоих свадьба была бы невозможна на все сто процентов.
– Какая теперь разница, кому угрожали в той дурацкой записке? – раздражённо бросила вилку Маргарита Степановна. – Убили-то Владимира Никифоровича.
Послышались тяжёлые шаги, и в столовую вошёл Андрей Сергеевич, следом прошмыгнул Александр Иванович Кулебяка с псевдонимом Колумб, оказавшийся очень маленьким и худеньким.
– Галя, сооруди чего-нибудь, – попросил Андрей Сергеевич, устраиваясь на свободное место рядом с Никитой.
– Как там больной? – закуривая сигарету (она даже разрешения не попросила, недовольно отметил про себя Жек), поинтересовалась Жанна.
Андрей Сергеевич, догадавшись, что вопрос адресован ему, сделал беззаботное лицо и бодро сказал:
– Вы знаете, уже лучше, значительно лучше. Валерьянка подействовала.
– Хотите сказать, что под воздействием валерьяночных методов он во всём сознался? – задала следующий вопрос Жанна, всё тем же невинным тоном.
Лицо Андрея Сергеевича резко изменилось, он словно бы в одно мгновение стал совсем другим человеком, и за столом наступила невозможная тишина, такая, которую, казалось бы, и муха не осмелилась потревожить. Тяжёлый, исподлобья взгляд Андрея Сергеевича устремился в направлении Жанны, но как бы мимо или, точнее сказать, сквозь неё. Чтобы как-то защититься, Жанна выпустила густое облако табачного дыма.
– Да, – нарушил, в конце концов, молчание Андрей Сергеевич, – валерьянка подействовала, и речь стала более внятной.
– Он сознался в убийстве? – спросил Жек.
– Он сознался, что засунул письмо под дверь Никите! – Андрей Сергеевич обвёл обедающих мрачным взглядом. – Однако утверждает, что письмо валялось на полу, было сложено на два раза, а что было в нём, он не знал. А кто ж поверит, что он не заглянул в него?
– Не все читают чужие письма, – заметил Жек.
– Вот и он это утверждает, – зловеще усмехнулся валерьяночных дел мастер. – Говорит, подумал, что из двери выпало. И чтобы опять не выпало, сунул под дверь. Ха-ха.
– Возможно, это и правда, но тогда – кто? – сказала Маргарита Степановна.
Никто ей не ответил, а Андрей Сергеевич, обратившись к Галине Викторовне, попросил водки.
– И нам с Петром Аркадьичем, пожалуйста, – сказала Жанна. Жек нахмурился, однако промолчал – водки очень даже хотелось.
– А я не пью. И письма чужие тоже не читаю, – высунулся вдруг Александр Иванович и петушисто глянул на Андрея Сергеевича.
– Ну да, не пьёшь, не куришь и к женщинам слабости не имеешь. Хотя насчёт последнего я что-то стал сомневаться.
– Оставь свои грязные намёки! – неожиданно разозлилась Маргарита Степановна.
– Рита, а почему ты решила, что я кого-то конкретного имею в виду? – не без вызова в голосе поинтересовался Андрей Сергеевич.
Маргарита Степановна не ответила, бросив вилку, она покинула столовую. Андрей Сергеевич с деланным смущением пожал плечами, затем опрокинул то ли в рот, то ли непосредственно в желудок рюмку водки и принялся за суп. Теперь он выглядел мягким и добродушным.
– За такие вещи можно и по физиономии схлопотать! – объявил Александр Иванович, на что Андрей Сергеевич, не поворачивая головы, вытянул левую руку, ухватил ею Александра Ивановича за затылок и ткнул того лицом в чашку с супом.
Присутствующие опешили. Наступила уже знакомая тишина. Но ненадолго – уже через пару секунд Андрей Сергеевич со стуком запустил ложку в тарелку, возобновив трапезу, и как бы даже не заметил, что Никита, а за ним и Инна поднялись и направились к выходу.
Александр Иванович отошёл к мойке, умылся, затем постоял, с ненавистью сверля затылок обидчика, после чего неожиданно подпрыгнул, нанёс несколько стремительных ударов в пустое пространство прямо перед собою и быстрым шагом удалился.
– Петух! – презрительно бросил Андрей Сергеевич. – Метр со шляпой и каблуками, а туда же.
– Очень интересно то, как этот тип ведёт себя в чужом доме, – произнёс Жек, обращаясь к Жанне.
– Наш клиент, – с презрением и ненавистью процедила Жанна.
– Ошибаетесь. Будь вы хоть из самого Интерпола, вам меня не достать, – усмехнулся «клиент». – А убийцу Вовки найду я, а не вы.
Жанна рассмеялась.
– И кого же вместо себя на эту роль назначите?
Андрей Сергеевич одним махом влил в пасть очередную рюмку водки и вновь усмехнулся.
– Хорошо смеётся тот, кто смеётся… Вы увидите, кто хорошо смеётся! Обещаю!
Жек налил себе водки, выпил и поднялся из-за стола. Жанна поспешно проделала то же самое и побежала следом.
– Ты куда?
– Поговорить надо кое с кем, – ответил Жек.
«Настоящий мент» не допустит пыток
Водитель Шурик был по-прежнему привязан к кровати. Рядом, на стуле, сидел Борис Андреевич. Когда Жек вошёл в комнату, они о чём-то разговаривали. Хотя, пожалуй, разговаривал один только Борис Андреевич, так как у Шурика рот, как и прежде, был заклеен скотчем.
– Какие новости, Борис Андреич? Что радостного нам сообщите? – весело проговорил Жек. – Ну!
– Да вот, как видите, пытаемся найти общий язык.
– Ну и?..
– Получше ему.
– А кто письмо написал, узнали?
Борис Андреевич вскинул на Жека удивлённый взгляд.
– Нет пока.
– Сколько времени и какие средства необходимы для этого? – задал следующий вопрос Жек. – Иголки под ногти уже пробовали? А нос зажимать? Притапливать в ванне? – Жек нагнулся, осторожно отодрал скотч со рта Шурика и приказал: – Говори, что тебе известно по делу?
– Я не писал это письмо! – выдохнул водитель Шурик. – И кто Владимира Никифорыча, не знаю… Оно рядом с дверью валялось, помятое… Из двери выпало… Я не стал читать, просто под дверь…
– Отвяжите его! – приказал Жек Борису Андреевичу.
– Но Андрей Сергеич… – начал Борис Андреевич.
– Живо! – рявкнул Жек и отвесил упрямцу подзатыльник.
– Вы за это ответите! – прошипел пострадавший и принялся выполнять приказание.
– Я отвечу! – встал в позу обвинителя Жек. – Мне не привыкать. Но в следственном изоляторе вплоть до полного изобличения преступника будете сидеть вы и ваш Андрей Сергеич! Вы двое и убитый находились в сауне и бассейне. А эти сказки, что якобы кто-то прошмыгнул мимо вас, пока вы дремали на диванчике, быстренько придушил потерпевшего да и смылся незаметненько, оставьте для любителей Агаты Кристи. Я двадцать лет… В общем, я знаю, как оно в жизни бывает. Так что несколько месяцев, это как минимум, сидеть будете вы и ваш разлюбезный дружок-подельничек. И не ссорьтесь со мной, если хотите получать передачи от родственников. Всё! Через полчаса, ладно, через час жду вас обоих с подробнейшими показаниями по делу! Будет лучше, если это будут явки с повинной. Для вас лучше. Свободны пока!
Борис Андреевич ушёл на полусогнутых. Жек, прогнавший Бориса Андреевича, однако всё ещё не остывший, обратил остатки гнева на Шурика.
– Что у вас здесь происходит? Бьёте, пытаете, убиваете друг друга! Кто здесь воду мутит? Ну!
– Это Галина, – садясь на кровати и разминая руки, простонал Шурик.
– Что – Галина? Убила Никифорыча? – не понял Жек.
– Галина воду мутит, – повторил Шурик. – Она очень хитрая.
– Так, может быть, она и убила? Зачем ей это надо?
– Но она хочет Никиту на дочке женить.
– И что? Для этого надо было его отца убивать? Насколько я понимаю, такой необходимости не было.
– Я не говорю, что она убивала, – пролепетал Шурик и удручённо замолчал.
– А что ты говоришь?
– Что воду мутит.
– А мне надо знать, кто убил твоего хозяина. Улавливаешь разницу? Свободен!
Шурик не заставил повторять приказ дважды. Только за ним закрылась дверь, как Жанна радостно взвизгнула и принялась тормошить Жека, приговаривая:
– Здорово! Ты настоящий мент! Классно! Натуральный ментяра-полицай! Мы найдём убийцу! Здорово!
– Просто не терплю физического воздействия на людей. И я не понимаю твоих восторгов. Мы разве добились каких-то конкретных результатов?
– Ещё несколько затрещин, и нас будут бояться и уважать. И… – Жанна замолчала, задумавшись. После паузы добавила тихо: – Если будут бояться, то, может, и не убьют.
– Зачем нас убивать кому-то? Мы разве продвинулись в расследовании хоть на шаг? Вопросов всё больше и больше. Этот ещё Галину с её дочкой приплёл. Полный дурдом.
– Я не согласна, что не продвинулись. А ну пошли в бар подводить итоги!
– Итоги, напротив, было бы лучше подводить подальше от бара, – проворчал Жек, однако поплёлся следом за Жанной.
А по комнате Маргариты Степановны, довольно скромной и даже как бы и не вполне женской, бегал взволнованный Кулебяка.
– Я его уничтожу! Подлец! Подонок!
– Не это сейчас важно, – проговорила Маргарита Степановна. Она лежала на своей кровати и смотрела в потолок.
– Да-да, я понимаю. Извините, – стушевался Кулебяка.
– Ну так делайте что-нибудь.
– Я… Всё от меня зависящее… Маргарита Степановна!
– Ну!
– Я всё сделаю, Маргарита Степановна! Вот только цена… Но мы за ценой не постоим!
Кулебяка выбежал из комнаты, пробежал по коридору и около лестницы наткнулся на Бориса Андреевича, также чем-то взволнованного. Он остановился и попытался заговорить с ним, но Борис Андреевич замахал руками.
– Проходи! Проходи к себе!
Кулебяка заметил тяжело поднимающегося по лестнице Андрея Сергеевича и проследовал дальше по коридору.
Андрей Сергеевич остановился напротив переминающегося с ноги на ногу Бориса Андреевича и гневно произнёс:
– В чём дело?
– Я жду… вас.
– А что было велено?
– Эти… пришли и… – Борису Андреевичу было трудно говорить. – Они меня выгнали! А потом, я видел, и Шурика отпустили. Я ничего не мог…
– Не мог, значит?
– Нет.
– Отдыхай, придурок лагерный. Я сам всё сделаю.
Андрей Сергеевич, несколько нетрезвый, дошёл до своей комнаты и, ухватившись за дверную ручку, решительно толкнул дверь. Пройдя через комнату, Андрей Сергеевич открыл верхний ящик письменного стола и вынул из него остро отточенный нож. Осмотрел и положил на стол. Вынул ещё один и тоже осмотрел. Затем ухватился левой рукой за ручку сервировочного столика, развернул его и подкатил к холодильнику. Открыв дверцу, принялся извлекать из холодильника всё, что могло потребоваться в ближайшем будущем: водку, сало, майонез, кетчуп, горчицу…
Спустя несколько минут до краёв наполненный стакан оказался пуст. Андрей Сергеевич закусил бутербродом с салом, а затем прямо из пакета выдавил себе в рот пару кубиков майонеза. Оставшуюся водку вылил в стакан и уставился на него мрачным взглядом, в котором, однако, отразилась тяжёлая работа мысли.
В дверь постучали.
– Кто там ещё?
Вошёл Шурик, заговорил:
– Андрей Сергеич, я… не сам… И я… правду сказал. Можете…
– Проверить? – Андрей Сергеевич изобразил нечто вроде усмешки.
– Я хотел сказать, вы убедитесь… Я готов всемерно содействовать, так сказать… Вы же знаете.
– Хочешь, чтобы я сел?
– Но я не могу на себя взять! – вскричал Шурик.
– Пошёл вон! Я… Вы меня ещё не знаете.
Шурик берётся за ручку двери и выкрикивает:
– Зато вы меня знаете!
– Стой! – приказал Андрей Сергеевич.
– Что?
– Отпей!
Шурик приблизился к сервировочному столику и осторожно взял стакан с водкой.
– Сколько?
– Две трети.
Шурик поднимает стакан и ногтем большого пальца отмеряет нужное расстояние.
– Где-то здесь.
– Подожди! Только половину, – меняет решение Андрей Сергеевич.
Шурик отмеривает новое расстояние до дна стакана.
Вскоре после ухода Шурика ситуация повторилась – стук в дверь раздался именно в тот момент, когда Андрей Сергеевич вновь разглядывал наполненный с горкой стакан.
– Да входи, мать вашу! – рыкнул Андрей Сергеевич.
Вошёл Кулебяка.
– Я счёл необходимым… – начал он.
Андрей Сергеевич развернулся в кресле.