Шарлин Ньюкомб Миссия на Зиле
Комната была темна, освещаемая лишь мягким свечением медицинского оборудования. Его гудение было единственным звуком, нарушавшим тишину.
Алекс чувствовала себя обессиленной. Движения ее тела казались замедленными. Голова разламывалась. <Как я попала сюда? – спрашивала она себя. – Где я?> За дверью послышалось движение. Она ощутила знакомое чувство, как если бы кто-то подумал о том, чтобы войти в комнату, но не решился. Затем эхом по коридору отдалась другая пара шагов. Дверь в комнату тихо открылась. Внезапный поток света заставил Алекс прищуриться перед фигурой, возникшей у изголовья койки. Она едва смогла разобрать знаки различия капитана имперского флота.
– Александра? – позвал он, голос его звучал отдаленно.
– Где я? – спросила она, едва в состоянии выговаривать слова.
– Ты на <Законнике>.
– Что? – Алекс подняла глаза к лицу стоящего над ее ложем. Она узнала капитана Брандея.
– Разве ты не помнишь, что произошло? – спросил он.
Она медленно покачала головой.
– Твой истребитель был подбит, потом втянут внутрь нашим притягивающим лучом. <Мой истребитель?> – Твой отец даже не подозревает, что он вырастил предателя Империи. <Отец?!> – Нет! – Алекс вскочила в кровати. Ее сердце колотилось, когда она, задыхаясь, ловила ртом воздух. Глаза заметались по помещению. Тут не было ни медицинского оборудования, ни капитана Брандея. Она была в своей комнате в университете.
Алекс откинулась на подушку и уставилась в потолок. <Был ли это всего лишь сон? Я? Летающая на истребителе? Захваченная имперским <звездным разрушителем>!> Могло ли это быть видением ее будущего? Придет ли Новая Республика на Гарос IV? И будет ли она сотрудничать с ними, чтобы освободить этот мир, который она называла домом?
Это то, ради чего она всегда жила…
Это то, ради чего она готова умереть…
Запищал будильник. Когда солнечный свет заструился сквозь окно, Алекс посмотрела на хронометр. 07.15. Ей нужно встретиться с отцом в Имперском штабе через сорок пять минут.
***
– Доброе утро, господа, – поприветствовала Алекс двоих офицеров в приемной генерала Закара.
– Доброе утро, мисс Вингер – произнес лейтенант Нило, кивнув головой.
Дэйр Хэслип встал и подошел к Алекс. Он мягко пожал ее руку.
– Здравствуй, Алекс. Не думал, что увижу тебя сегодня.
– У отца ранняя встреча с генералом, и нужно захватить кое-какие отчеты перед тем, как мы отбудем в Зилу. У меня всего минута. Проводишь меня в его офис? – спросила она.
Дэйр бросил быстрый взгляд на Нило.
– Да, думаю, я могу доверить ему присмотреть тут пока за всем.
– Благодарю за ваше доверие, о, мудрый лейтенант! – поддразнил его Нило.
Алекс вывела Дэйра в коридор, где он высвободил свою руку из ее руки. Подобающий военный протокол. Он искренне любил Алекс. Эти <отношения>, установленные ими как часть прикрытия их работы в подполье Гароса IV, были гораздо тяжелее для него, чем он когда-либо мог признать. Но Дэйр знал, что чувствует Алекс. Она всегда была честна с ним. <Друзья, – сказала она – просто друзья>.
– Когда ты отбываешь?
– Сегодня ночью. Учебная группа, к которой я планирую присоединиться, собирается в 21.00, – сказала она ему.
Дэйр кивнул – он тоже собирался поприсутствовать на собрании подполья.
– Ну, тогда я, похоже, не увижу тебя до завтра, – проговорил он, разыгрывая представление для тех, кого они миновали в коридоре.
– Может, пообедаем вместе, – предложила она, кивая группе поприветствовавших ее офицеров.
– Я могу на тебя рассчитывать?
– Конечно, – она улыбнулась ему, сдерживая зевоту.
– Ты в порядке? – спросил он ее.
– Просто немного устала. У меня был страннейший сон.
– Может, расскажешь мне о нем за обедом, – он остановился прямо напротив офиса ее отца. – Слушай, будь сегодня поосторожней – никаких безумных выходок.
– Эй! Я всегда осторожна, лейтенант Хэслип! – хихикнула она.
Он усмехнулся, покачав головой. Дверь в приемную имперского губернатора скользнула в сторону. Изысканно выглядящий джентльмен, стоящий у письменного стола, повернулся и улыбнулся молодой паре.
– Ну что ж, я не удивлен! – воскликнул он. – Я точно знал, куда посылать поисковый отряд.
– Отец!
– Как у вас дела, губернатор? – поинтересовался Дэйр, протягивая свою руку.
Для семидесятилетнего мужчины, Торк Вингер имел хватку столь сильную, как у любого тридцатилетнего.
– Просто прекрасно, лейтенант. Рад вновь видеть тебя. Почему Александра не привела тебя на днях на обед в особняк? – упрекнул он.
Дэйр пожал плечами.
– Вам следует спросить об этом вашу дочь, губернатор.
– Хорошо. Если вы оба собираетесь нападать на меня, я ухожу! – простонала Алекс.
Вингер обнял дочь за талию, но подмигнул Дэйру.
– Я замолвлю за тебя словечко, лейтенант.
– Спасибо, сэр.
– Пойдем, дорогая?
– Да, отец. – Алекс улыбнулась, обвив своей рукой руку отца, и поведя его к двери.
– Счастливого полета, сэр.
– Спасибо, Хэслип.
– Увидимся завтра, – бросила Алекс, когда дверь за ними захлопывалась.
***
Космопорт Арианы был полон вновь прибывшими, но постоянные люди не могли не заметить одно знакомое лицо. Головы поворачивались, лица озарялись, а руки махали, когда Александра Вингер уверенно шагала по коридорам. Двадцатилетняя дочь имперского губернатора Торка Вингера была здесь хорошо известна. Она летала с тех самых пор, как ей исполнилось одиннадцать, и была, вероятно, одним из лучших пилотов на Гаросе IV. И если бы она не находилась на курсах в университете, она, несомненно, погрязла бы в глубоких спорах с техниками космопорта. Алекс знала о аэроспидерах больше, чем большинство из них!
– Доброе утро, мисс Вингер, – поприветствовал ее полетный координатор, когда она отметилась в инспекторском офисе.
– Добро утро, лейтенант Вильсикс.
– Ваш аэроспидер подготовлен и готов к полету. Техник Хэрэс поработал над проблемой, о которой вы сообщали. Он сказал, что вы были правы насчет стабилизатора. Он теперь совсем как новенький.
– Хорошо. Я бы не хотела, чтобы у губернатора этим утром была ухабистая поездка, – подшутила Алекс.
– Он будет в надежных руках, – с улыбкой ответил Вильсикс.
– Спасибо за заботу, – произнесла она, выходя за дверь в коридор.
Алекс скрыла свои эмоции за улыбкой, когда насчитала по крайней мере дюжину кораблей, разгружающих продовольствие – продовольствие, предназначенное для увеличившегося количества имперского персонала на Гаросе IV. Их присутствие в этом мире существенно возросло за последние несколько лет.
Подполье, в котором Алекс состояла почти четыре года, руководило пресечением имперских операций любыми методами, подрывая продовольственные линии, похищая оборудование – все, чтобы сделать жизнь имперцев несчастной. Но каждый день приносил все большие угрозы, пока Империя стремилась к защите своих интересов на шахтах к югу от города Арианы.
– Все готово? – спросил губернатор Вингер, когда она вошла в посадочный ангар.
– Да, сэр. Лейтенант Вильсикс сказал, что небольшая проблема с системным стабилизатором устранена. Сегодня она не доставит нам никаких неприятностей, – сказала ему Алекс.
– Отлично, – произнес ее отец, когда они пристегивались ремнями в аэроспидере.
Алекс вывела судно из космопорта. Она повернула на запад, летя над скалами Тагика и океаном Локура. Это был один из самых захватывающих видов на всем Гаросе IV. Скалы вероломно протянулись по береговой линии, предоставляя смертельную полосу препятствий для тех немногих безрассудных людей, которые смели вскарабкаться по ним.
Аэроспидер обогнул скалы, двигаясь на юг где-то километр, до того момента, как Алекс переместилась намного дальше по океану, прочь от запретной для полетов зоны, где имперцы обосновались вокруг шахтного комплекса. Она могла бы пролететь маршрут до Зилы с закрытыми глазами, если бы захотела. Это было путешествие, которое она часто проделывала, чтобы навестить свою старую подругу Шану, тоже состоящую в подполье.
– Это здорово, что мы можем для разнообразия совместить наши планы, отец. Твоя встреча, моя поездка к Шане.
– Да, Александра. Это дает нам шанс поговорить. Я вижу тебя нечасто с тех пор, как ты переехала в кампус, – сказал он.
Это была его идея, чтобы она уехала из губернаторского особняка. Он заволновался об ее безопасности после того, как подполье обстреляло конвой снабжения, проходивший рядом с их домом.
– Я знаю, отец, – сказала она. – Я тоже скучаю по нашим беседам после еды.
Это был ритуал в семье Вингеров, в котором Алекс принимала участие со своего удочерения в шестилетнем возрасте. Бесчисленные обеды, съеденные в тишине, за которыми следовали разговоры. Она получила неизмеримую долю проницательности, не только о своем приемном отце, но также о политической и имперской деятельности на Гаросе IV. Весьма полезно для оперативника подполья.
– Скажи-ка мне, отец, что такого важного нынче в Зиле?
Торк Вингер изучал свою дочь. Его никогда не переставало удивлять, что это он вырастил эту девушку, которая могла говорить со знанием дела на любую тему, от политики до астрофизики, и управляться с аэроспидером так, словно была рождена для этого.
– Кансилор Баро хочет гарантий насчет намерений Империи в его очаровательном городе, – сказал ей Вингер.
Алекс выдала свой лучший скептический взгляд.
– С каких это пор Империи нужно объяснять свои действия? <Не могу поверить, что я это сказала, – подумала она. – Послушная дочь имперца – уфф!> – Ну-ну, Александра. Дипломатия – вот подходящее слово. Демонстрация доброй воли Империи, моя дорогая, – чрезвычайно серьезно ответил он.
Алекс кивнула, но почувствовала, что словно плачет внутри. <Добрая воля, действительно, – подумала она. – Вот денек то будет!> – Отец, в университете ходят слухи, что генерал Закар собирается запросить подкрепление из СИД-истребителей, чтобы помочь с охраной шахтного комплекса.
– Мы обсуждали эту возможность. Но множество кораблей в нашем имперском флоте не полностью укомплектованы <СИДами>, – он сделал паузу, поражаясь, как много она знает. – Я уверен, ты слышала разговоры о Корусанте.
– Сложно не заметить здесь дополнительного военного персонала, – сказала она.
– Да, многие из них эвакуированы с Корусанта и остальных миров бывших на пути атаки повстанцев, – сказал ей Вингер.
Алекс внутренне скривилась. <Итак, значит слухи правдивы. Повстанцы наступают на Столицу?> – Это всего лишь вопрос нескольких дней, пока Корусант не окажется в повстанческих руках.
Он с явной тревогой покачал головой. Он посещал Имперский Город несколько лет назад и не мог даже представить себе его разрушения.
Алекс потянулась и утешительно коснулась его руки. Она знала, о чем он думает. Но в своем собственном сердце она приветствовала новости, что Новая Республика почти взяла Корусант – даже если это подразумевало больше имперцев на Гаросе. Оставалось надеяться, что эта ситуация будет временной.
Несомненно, Новая Республика продолжит наступление. Сначала Корусант, потом Гарос IV. Одна за другой системы будут выскальзывать из ослабшей хватки Империи.
– Ну, так ты думаешь, мы не получим эти <СИДы>? – спросила она.
– Не совсем. Можно обойтись и без них, – он отметил ее разочарование. – Почему ты спрашиваешь?
Алекс озорно улыбнулась.
– Ну, – сказала она, – я подумывала о том, чтобы полетать на одном из них!
– Я так и знал! Александра, что мне с тобой делать?! – рассмеялся он.
– Посмотри-ка на это! – весело сказала она.
Алекс повернула аэроспидер, уходя к востоку. Секунда за секундой его скорость возрастала. Скалы Тагика обрисовались впереди, и судно резко нырнуло к океану. Оставив про запас всего несколько метров, Алекс потянула за рычаги управления, и спидер заскользил прямо над поверхностью воды.
Запищал комлинк:
– Неопознанное судно, вы вошли в закрытую для полетов зону. Уходите немедленно, иначе вы будете уничтожены, – сквозь помехи потребовал голос, когда из ниоткуда, параллельно курсу ее аэроспидера, возник имперский патрульный катер.
– Александра! – воскликнул Вингер.
– Ой! Прости, отец. Похоже, я слишком близко приблизилась к шахтам, – сказала она, повернув судно на юго-запад, чтобы обойти самую южную часть континента.
– Открой канал, Александра.
Она была удивлена, когда отец заговорил в комлинк.
– Это имперский губернатор Вингер, – командным тоном прогудел его голос.
– С кем я говорю?
Голос на другом конце комлинка на момент заколебался.
– Это лейтенант Норбан, губернатор, – он остановился, чтобы прочистить горло. – Мы только что получили подтверждение ИД вашего аэроспидера, сэр.
– Немного медленно, не правда ли, лейтенант?
Еще одна пауза.
– Да, сэр.
– Поработайте над этим временем отклика, лейтенант, – сказал Вингер, лукаво подморгнув Алекс.
Она недоверчиво покачала головой.
– Да, сэр.
– Свободны.
– Благодарю, губернатор, – произнес голос, когда имперский аэроспидер удалился от них.
Лицо Торка Вингера озарилось самой большой ухмылкой, какую только Алекс когда-либо видела, когда он отключил комлинк. Она засмеялась так сильно, что на глазах выступили слезы.
– Отец, я и не знала, что ты можешь быть таким хитрым!
– Я? Хитрый? Ладно, Александра, теперь серьезно! – он вздохнул, затем принялся рыться в контейнере, полном инфокарт, в конце концов, вытащив одну из них. – Ах, да, вот она. Я должен просмотреть этот доклад перед тем, как мы прибудем в Зилу, моя дорогая.
– Ладно, отец. Я дам тебе доделать работу.
Алекс взглянула за стекло кабины. Скалы Тагика уступили место чередующимся холмам, когда аэроспидер обогнул южную оконечность континента и повернул на восток. Прекрасные песчаные пляжи омывались ласковым голубым морем.
Но все, о чем могла сейчас думать Алекс, это столкновение с патрулем, произошедшее в запретной полетной зоне. Время отклика было не так уж и плохо – никак не больше тридцати секунд, как она подсчитала, плюс несколько секунд у них заняла проверка ИД аэроспидера. Конечно, тридцати секунд было более чем достаточно для истребителя, чтобы влететь в шахтный комплекс. Возможно, только лишь возможно, что Новая Республика окажется здесь, чтобы испытать их. <Да, – подумала Алекс, – они придут>.
Видение крейсера мон каламари заполнило ее разум. Она видела этот сон много раз – X-крылы на посадочной палубе готовятся к битве. И она была там, сидящая в кабине одного из этих истребителей, глядящая наружу на звезды, формирующие ослепительный бриллиантовый узор на черном вельветовом полотне космоса. Но внезапно Алекс обнаружила себя летящей посреди жаркой битвы…
– Синий-4, две цели в точке 0-3-0.
– Вижу их, Синий-лидер. У меня гость справа.
– Осторожно, Синий-4, ты подцепила хвост!
Выстрел пронесся за колпаком X-крыла, когда Алекс круто развернула истребитель влево. Прокрутившись через полдюжины кувырков, она маневрировала кораблем до тех пор, пока <СИД> не оказался впереди ее X-крыла. Алекс зафиксировала прицел и раскрошила <СИД> на тысячу частичек пыли.
Ее победа продлилась недолго. Два выстрела по правому борту яростно встряхнули X-крыл. Дальше была только тьма…
Сон, который был у нее прошлой ночью – ее X-крыл подбит и захвачен! Было ли это действительно частью ее будущего?
***
Нило закатил глаза, отключив комлинк, по которому только что говорил с генерал-майором Карнером, находившимся внизу в шахтном комплексе. Он больше выслушивал, чем говорил, пока Карнер выражал недовольство по поводу обыкновенной бюрократической неразберихи, препятствовавшей всякой доставке, какую он запрашивал. Нило задавался вопросом, как долго ему еще придется иметь дело с щекотливыми эго вышестоящих офицеров.
Дэйр заметил раздражение на лице Нило, когда тот возвратился в их офис.
– Что-то не так? – спросил он.
– Карнер желает знать, когда ожидать поставок, доставляемых <Бурей>.
Это определенно было полезно иметь столь разговорчивого помощника. – <Буря>? Это ведь <звездный разрушитель> класса <Победа>, так?
– Точно. С Дулатии, – сказал ему Нило. – Наши ребята выбрались оттуда прямо перед тем, как повстанцы взяли планету. Он доставляет кое-какое оборудование, которое они умудрились собрать для нас.
Дэйр пожал плечами, безучастно уставившись в пространство.
Нило качнул головой.
– Где ты пропадал, Хэслип? – затем он заприметил страдающий от безнадежной любви взгляд в глазах Дэйра. Каждый раз, когда Александра Вингер заглядывала сюда, мозг Хэслипа, похоже, брал выходной. – Неважно!
– Что? Погоди, о чем ты говорил? – <Буря> переправит большинство из оборудования Карнера в Зилу.
– Зачем? – спросил Дэйр.
– Наверное, они не хотят, чтобы до них добралось подполье, – сказал Нило.
– Ну и что будет переправлено в Зилу? – поинтересовался он.
– Оружейные системы.
– Что ты имеешь в виду? Наподобие СП.9с?
– Мысли шире, Хэслип. Тут речь идет не просто о противопехотном оружии. – Нило самоуверенно кивнул, буквально раздувшись от знания всех мелких деталей этой важной перевозки. – Есть одна незначительная проблема, – слабо хихикнул он.
– Что смешного? – спросил Дэйр.
– Кажется, когда наши парни покидали Дулатию, они забыли одну существенную деталь оборудования. – Он вновь хихикнул. – Она настолько сильная, что может проделать сорокаметровую дыру в горе без плазменного бура!
Глаза Дэйра расширились, когда он понял, о чем говорит Нило. Сорокаметровая дыра. Полость для реактора?! Святые небеса! Империя собирается поместить антиорбитальную ионную пушку в шахты! Ему стало плохо только от одной мысли об этом.