– Кажется, когда наши парни покидали Дулатию, они забыли одну существенную деталь оборудования. – Он вновь хихикнул. – Она настолько сильная, что может проделать сорокаметровую дыру в горе без плазменного бура!
Глаза Дэйра расширились, когда он понял, о чем говорит Нило. Сорокаметровая дыра. Полость для реактора?! Святые небеса! Империя собирается поместить антиорбитальную ионную пушку в шахты! Ему стало плохо только от одной мысли об этом.
– Эй, Хэслип! Ты в порядке?
Дэйр встряхнул головой.
– Ты знаешь, что это значит, так ведь? – спокойно спросил он.
– Знаю, – сказал он, дерзость ушла, в то время как лоб его нахмурился. Единственная вещь, которую это могло означать, – это большая защита для шахт в ожидании нападения Повстанческого Альянса. – Ты действительно думаешь, что они направляются сюда, Хэслип?
Дэйр тяжело сглотнул, лицо его приняло тревожный вид.
– Ага, – сказал он. <Я рассчитываю на это>. Тысячи мыслей пронеслись в его голове, пока он смотрел в окно. – Сомневаюсь, что они эвакуируют нас.
Нило посмотрел на него.
– Возможно, нам и не следует волноваться об этом, – с надеждой сказал он.
– Возможно, этот гранд-адмирал похоронит повстанцев раз и навсегда!
– Какой еще гранд-адмирал? – спросил Дэйр, чувство страха охватило его.
– Ты разве не в курсе? – подтрунил над ним Нило.
– Какой гранд-адмирал? – настоял Дэйр тоном, заставшим Нило врасплох.
– Успокойся, Хэслип! Какой-то гранд-адмирал взял командование над флотом. Капитан Эмба с <Бури> сказал генералу, что его корабль был вызван на встречу в Пограничных областях с нашими старыми друзьями с <Законника>.
– Что еще ты слышал об этом гранд-адмирале? – поинтересовался Дэйр.
– Не так уж много, – сказал Нило, покачав головой. – Предположительно, он вкалывал в Неизвестных территориях все эти годы, с тех пор, как умер Император.
– И он реорганизовал флот?
– Точно. Эмба сказал, что этот парень – тактический гений.
– Гений, да?
– Он так и сказал. Полагаю, он затевает что-то большое – вот почему <Законник> так давно не был здесь.
На мгновение Дэйр потерялся в своих собственных размышлениях. Слухи о чем-то большом циркулировали довольно часто, как и сказал Нило. Но разговоры о гранд-адмирале – это было в новинку. Мог ли этот гранд-адмирал перевести Империю обратно в наступление? Что означало для Гароса IV?
– Хэслип?
– Что? – спросил Дэйр, смутно расслышав жужжание, исходившее откуда-то в комнате.
– Ты собираешься ответить, или позволишь ему тренькать весь день? – спросил Нило с довольной ухмылкой на лице.
– Ах, да, конечно, – он прочистил горло и включил комлинк. – Офис генерала Закара, – он остановился, слушая голос на другом конце. Дэйр не смог не улыбнуться. Какой-то капитан хотел известить генерала, что Система воздушной обороны едва не сбила аэроспидер губернатора Вингера. Опять Алекс со своими безумными штучками!
– Да, капитан. Я уверен, что генерал направит ваши извинения губернатору Вингеру. – Он сделал паузу, качнув головой. – Да, сэр, Я передам ему. Спасибо за звонок, сэр.
Дэйр отключил комлинк и увидел, что Нило тоже слышал разговор. Оба они вдоволь посмеялись над этим, пока Дэйр тихо благодарил Силу, что Алекс в порядке. Он не мог дождаться услышать ее версию истории.
***
– Алекс! – позвала Шана Тури, махая рукой своей подруге. – Вовремя – как обычно! – воскликнула она.
– Всегда можешь на меня рассчитывать! Привет, Шана, – крепко обняв, поприветствовала ее Алекс. – Были проблемы со взятием отгула? – спросила она.
– Нет. Я просто сказала им, что обедаю с моей хорошей подругой Алекс и ее отцом, нашим имперским губернатором.
– Кончай выделываться, – со смехом выговорила Алекс. – Ну же, поехали! – сказала она, когда они забрались в лендспидер Шаны.
– Я не ждала тебя в ближайшие десять дней. Скажи, это просто совпадение, что ты приехала со своим отцом?
– Не совсем.
– Я так не думаю. Сказать по правде, Алекс, я удивилась, когда услышала, что он прибывает в Зилу.
– Имперские дела. Вот почему я решила увязаться за ним, – объяснила Алекс. – отец надеется утихомирить местных. Он совершенно не углублялся в детали, что произошло здесь с моего прошлого визита?
– Ничего не замечаешь? – задала вопрос Шана, когда спидер пронесся по деловой части города.
– Похоже на то, что у вас в городе стало больше имперцев. Они просто проездом, или думаешь, они собираются на время остаться?
– Просто держись крепче, и я думаю, я смогу ответить на этот вопрос. Проверь сверток в моей сумке.
Алекс изучила голо, которые предоставили члены ячейки подполья Шаны. – Это было доставлено в космопорт?
Шана кивнула.
– Вчера, поздно днем.
– Какие-нибудь идеи, чем являются эти модульные блоки? – спросила она, хотя благодаря ее собственным знаниям имперского оборудования, она могла сделать разумное предположение. И ей оно совсем не нравилось.
– Нет. Но их переместили в горы.
Кого, или что в Зиле планирует Империя оборонять планетарным защитником, удивилась Алекс.
Двенадцать минут спустя Шана остановила лендспидер на вершине горы Берин на окраине Зилы. С ее гребня девушки могли видеть древний город, развернувшийся перед ними. За пределами старых каменных башен, которые ограничивали Зилу по берегу, бесконечным голубым ковром стлалось по горизонту Кабалийское море.
Шана передала Алекс макробинокль.
– Проверь вид в точке 0-1-0, – сказала она.
– Ничего себе!
Высоко на вершине восточной горы строительные дроиды занимались воздвижением имперского гарнизона. Подъемные краны, смонтированные наверху дроидов поднимали секции готовых блоков, встречающихся, обычно, на базах по всей Империи. Техники и обслуживающий персонал суетились вокруг стройки, контролируя прогресс работ.
– Имперский штаб, Южный сектор, – произнесла Шана.
Алекс покачала головой.
– Не удивительно, что Кансилор Баро хочет убедиться в целях Империи здесь, – высказала мнение Алекс.
– Посмотри на дальний западный хребет…
– Что там?
– Складской комплекс. Это туда они переправляли модули.
Алекс нахмурилась. <KДИ в-150 на склад? Как странно>, – подумала она, изучая остальную стройку.
– И они, как я вижу, строят еще и посадочную платформу для челноков. Занятно, не так ли? – саркастически произнесла она.
– Бригады работают здесь с прошлой ночи, – сказала ей Шана.
– Что с безопасностью?
– Два взвода разведчиков, плюс команда штурмовиков.
Алекс сморщилась про себя и удивилась, что же задумали имперцы.
– Хорошо. Продолжай документировать все перевозки в гору и с нее, все графики, перестановки смен – ты знаешь порядок. Мне также нужны голо базы. Наши люди захотят взглянуть на это.
– Ты получишь их прежде, чем уедешь сегодня, – сказала ей Шана, вновь приведя лендспидер в движение.
Алекс в последний раз посмотрела на поднимающиеся сооружения, перед тем, как они повернули. Ощущение страха окутало ее, и воздух внезапно похолодел…
Сознание Алекс заполнило видение белоснежных горных склонов. Это видение посещало ее много раз, но никогда в таких деталях… Две фигуры, одетые в белое, были едва видимы на белом фоне. Завывал ветер. Снег хлестал по их телам. Они опускались вниз, отталкиваясь от склона горы, остановившись на выступе, выдававшемся наружу не более чем на полметра.
Внезапно подул сильный порыв ветра. Алекс почувствовала, что опрокидывается назад, соскользая с выступа. Она хваталась за гладкую поверхность льда. Но не могла удержаться.
Затем беззвучные слова проникли внутрь ее разума: <Спокойна, будь спокойна>.
Секунды шли. Трос натянулся. Она боялась поднять глаза, боялась, что любое движение вытолкнет и высвободит трос из той хватки, какая бы его не держала.
Где-то, за пронзительным ветром, она расслышала голос, зовущий ее по имени:
– Алекс, – говорил он, – возьми меня за руку.
– Я… не могу, – прокричала она.
– Ты можешь, – сказал он.
Она пристально вгляделась в зовущую ее фигуру. Взгромоздившийся где-то на полметра выше ее головы человек был тем, кого она видела во многих снах – мужчиной с песочно-коричневыми волосами и голубыми глазами. Он склонился вниз, протягивая свою руку к ее.
– Возьми меня за руку, – сказал он снова, голос его будто гипнотизировал.
Алекс медленно переместила одну руку над головой. Изо всех сил она вытянула ее над ледяным скатом, пока их пальцы не встретились.
Она ощутила энергию, окружившую ее – она, похоже, подтолкнула ее ближе к нему. Он крепко схватил ее руку и втянул к себе наверх.
Они оба стояли, прижавшись к поверхности горы, стараясь успокоить дыхание. Каждый мускул в теле Алекс ныл, но она набиралась сил от энергии, которая проистекала от его присутствия. Это не было похоже ни на что, что она испытывала прежде.
– С тобой все в порядке? – спросил он ее.
Она кивнула головой.
– Со мной все хорошо…
Рокот отдаленного грома вернул Алекс назад. Шана уставилась на нее с озабоченным видом на лице.
– Алекс, тебя трясет! Ты в порядке?
Утерев со лба пот, она сумела кивнуть. Алекс чувствовала себя такой замерзшей, как если бы только что была на этом засыпанном снегом склоне. Она несколько раз глубоко вдохнула и прикрыла глаза.
Где находилась эта гора? Почему она преобладает в ее снах? И кто же этот мужчина? Почему он кажется ей таким знакомым? <Кто ты?>
***
– Алекс, – произнес Магир Пака, – похоже на то, что ты привезла какие-то интересные новости из Зилы. – Он вопросительно осмотрел лица лидеров сопротивления, собравшихся в оперативном центре. – Если ни у кого нет возражений, то приступим к твоему рапорту.
– Да Алекс. Есть какие-нибудь идеи, чем являются эти модульные блоки, которые Империя перевезла в Зилу? – поинтересовался доктор Барзон, указывая на голо, двигавшиеся по столу совещаний.
– Да, – вопросил Десто Мейда. – К чему эта бурная деятельность вокруг Зилы?
– Прямо к северу от города Империя сооружает новую крупную базу. Они поместили блоки на склад – здесь, – сказала она, указав на вторую группу голо, перемещавшихся по столу. – И, мне неприятно говорить это, господа, – сообщила им Алекс, – но эти составные блоки выглядят как части планетарного защитника в-150.
– Что? – прорычал Мейда, его щеки вспыхнули от гнева ярким алым цветом.
Барзон закрыл глаза и потер рукой лоб, не желая верить в то, что только что услышал.
– Дэйр, ты можешь подтвердить это? – спросил Пака.
– Алекс права насчет голо. Модули, которые Империя хранит в Зиле – части KДИ в-150 – тяжелой ионной пушки. Но это оружие не для того, чтобы оборонять Зилу. – Он остановился, переводя взгляд с одного лица на другое. – Оно будет установлено в шахтном центре.
В комнате ощутилось явственное удушье.
– Тяжелая ионная пушка? Прямо здесь, в Ариане? – вскричал, наконец, Мейда.
Дэйр кивнул, в то время как его товарищи старались переварить информацию.
– У меня все же есть немного хороших новостей, – сказал он им.
– Хорошо, хоть что-то мы сможем использовать! – проговорил Пака, надеясь смягчить настроение этих людей, работавших в поте лица, чтобы принести конец имперскому господству над их миром.
Полные надежд глаза уставились на Дэйра.
– Они столкнулись с небольшой проблемой, – объяснил он. – Им придется ждать, пока не доставят плазменный бур, перед тем как начать рыть шахту, вместящую реактор.
– Ну что ж, это хорошие новости, отчасти.
– Почему тогда они держат эти модули в Зиле? – спросил доктор Барзон.
– Они решили, что Зила более изолирована. Далеко удалена от активности подполья, которая беспокоит Ариану, – сказал Дэйр собравшимся.
Мейда медленно кивнул своей головой, улыбка расколола его лицо, полное морщин больше от стресса, чем от возраста.
– Значит, Зиле не наблюдается такой активности, – спокойно сказал он. <Пока что>, – подумала Алекс. Она чувствовала, как работают умы. Подполье вскоре объявит о себе в Зиле.
– Новая база в Зиле, увеличенная защита шахт – все звучит так, как будто Империя обосновывается здесь на Гаросе, – отметил Барзон.
– Нет, я так не думаю, доктор. С приближающимся падением Корусанта, мы в штабе слышим множество сплетен, – сказал Дэйр. – Но генерал чувствует, что Империя, вероятно, наращивает здесь охрану лишь на то время, которого хватило бы, чтобы переправить руду из шахт на их секретный исследовательский завод.
– Так ты думаешь, что они эвакуируют Гарос? – спросил Пака.
– Если есть любые признаки того, что Новая Республика направляется сюда, я думаю, вы увидите массивное отступление персонала.
– Когда ожидается доставка этого плазменного бура? – спросил Мейда.
– Ничего определенного, но болтовня по каналам связи вроде бы говорит о том, что нам не следует ожидать ничего на протяжении по крайней мере двух недель. Кое-что происходит – рандеву в пограничных областях, – объяснил Дэйр.
– Рандеву? – повторил Пака.
Дэйр торжественно кивнул. Как будто они не услышали уже достаточное количество плохих новостей.
– Слухи говорят о том, что из Неизвестных территорий возвратился гранд-адмирал. Он реорганизовывает флот.
– Гранд-адмирал? Да пребудет Сила со всеми нами! – воскликнул Мейда.
Алекс словно ощутила ударные волны, так как каждый разум в комнате отреагировал на это ужасное сообщение. Как и все остальные, она остолбенела. Слухи о том, что Новая Республика наступает на Корусант давали борцам за свободу Гароса IV надежду на то, что помощь в пути. Теперь же другая угроза омрачила их мечту о свободном Гаросе. Как долго будет их мир оставаться в имперских руках?
Пака наконец заговорил.
– Ладно, друзья мои. Я боюсь, нам придется предоставить Новой Республике беспокойство об этом гранд-адмирале.
– Мы должны сконцентрировать наши усилия на имперцах, находящихся здесь, – согласился доктор Барзон.
– Допустим, у нас есть эти две недели, перед тем как плазменный бур будет доставлен, – сказал Пака. – Они ни за что ни станут ожидать атаку на базу в Зиле.
– Могут ли наши оперативники там уничтожить модули на складе? – спросил Мейда.
– Они не оснащены для подобного задания, – сказал Пака.
– Чем мы можем помочь? – спросил Дэйр.
– Десто, договорись с нашими людьми о выдвижении в Зилу немедленно.
Мейда кивнул, делая заметку в своей деке.
– Алекс, когда ты снова навестишь нашего друга? – спросил Пака.
– Через девять дней.
– Ты можешь передать кое-какое оружие для наших людей в Зиле. Я свяжусь с нашим человеком в космопорте и попрошу подготовить твой аэроспидер к нескольким дополнениям.
– Хорошо.
Пака подобрал голо со стола, глубокомысленно их разглядывая.
– Не думаю, что Империи следует волноваться о доставке этого плазменного бура, – он неторопливо покачал головой. – Они все равно не получат никакой ионной пушки, чтобы затолкать ее в шахтный центр.
***
Алекс сидела в оперативном центре подполья в Ариане. Она хотела помочь своим товарищам в Зиле, но Пака убедил, что ее появление там третий раз за две недели может возбудить подозрения. Так что, она осталась тут, ожидая, как и все остальные, новостей из Зилы.
Это был долгий полдень. Она бросила взгляд на хронометр над перехватывающей комм станцией – оставалось еще полчаса до того, как команда планировала проникнуть на базу.
Алекс закрыла глаза чтобы на несколько минут передохнуть. И вдруг, перед своим мысленным взором, она увидела грузовую баржу, остановившуюся перед имперским гарнизоном в Зиле…
– Погляди, лейтенант, мои приказы говорят доставить эти товары на склад. Могу я просто завести их? – сказал Ченс офицеру на воротах.
– У меня нет записи об этой поставке.
– С учетом того, сколько въезжает и выезжает с горы, это меня не удивляет, – произнес Ченс, зная, что офицер, вероятно, не понаслышке знаком с бюрократической кутерьмой.
– Да, точно, – он на момент призадумался. – Ладно, проезжай.
– Спасибо, лейтенант, – бросил Ченс, проводя баржу через внешние ворота.
Он глубоко вдохнул и посмотрел на свой хронометр. Всего несколько минут.
Перед тем, как приступить к заданию, он изучил планировку гарнизона. Ячейка подполья в Зиле снабдила его детальной картой – не возможно было пропустить ни одной детали. Обозревательные башни все еще строились, но сам гарнизон выглядел готовым принять несколько тысяч военного персонала, который, как прикидывало подполье, появиться день ото дня. Платформа для челноков неясно вырисовывалась над поверхностью. <Хорошо, – подумал он, – ангары для <ходунов> пусты>. Никаких сообщений об AT-AT в районе не было.
Когда баржа миновала гарнизон, направляясь к складскому комплексу на крайнем западном конце, Ченс постучал по одной из упаковочных клетей. Двое человек тихо вышли из их убежищ и незаметно выпрыгнули из баржи. Они ни разу не оглянулись.
Ченс остановился в погрузочном доке склада. Он подошел к дежурному офицеру.
– Добрый день, сэр, – сказал он, вручая мужчине инфокарту с поддельными, хотя хорошо-документированными приказами от имперских властей в Зиле.
– Что там? – спросил лейтенант, показывая на баржу.
– Не могу знать, сэр. Какие-то люди из офиса майора Рены в Зиле погрузили клети. Я просто привез их сюда.
Офицер изучал информацию на деке. Ничего необычного. По большей части оборудование, которое майор хотел видеть здесь, когда его новый офис будет готов.
– Хорошо, давайте выгрузим этот хлам, чтобы мы смогли на сегодня остаться в расчете.