Он с улыбкой повернулся к Маргарите.
Улыбнувшись в ответ, она кивнула, и академик с довольным видом жестом подозвал официантку. Пока он распоряжался насчет кофе и обсуждал с Маргаритой, какое пирожное она предпочитает в это время суток, я думал о том, что Наринский, сам того не зная, попал прямо в точку.
Моей целью как раз и было сплотить американский русский криминалитет и натравить его на Генриха Мюллера. И тогда, каким бы он крутым ни был, от него только перья полетят. А я, со своей стороны, найду способ заставить его вернуть то, что он украл у меня.
Обязательно найду.
Наконец Наринский и Маргарита договорились, официантка пошла за заказом, а академик, ослабив галстук, неохотно оторвал взгляд от сидевшей рядом с ним красавицы и, посмотрев на меня, сказал:
- А теперь я расскажу вам о том, какие ниши в теневой экономике Соединенных Штатов заняты российскими криминальными интервентами. И на этом наша беседа закончится. А потом, если прекрасная дама не возражает, я предложу ей посетить со мною Кар-неги-Холл, где сегодня выступает товарищ Паваротти.
И он жестом шулера достал из воздуха два синих билета.
Маргарита сделала большие глаза, потом посмотрела на меня и сказала:
- Костя, ты проиграл. Я ухожу к этому джентльмену. Паваротти лучше пива, а ты, к сожалению, этого не знал.
- О я, несчастный! - Я схватился за голову. - Как я переживу эту потерю?… Что я скажу моим друзьям?
- Ты скажешь им, что я приеду поздно. И еще ты купишь мне ласты, маску и трубку, потому что завтра утром я хочу понырять около скал. Может быть, там найдется какой-нибудь затонувший корабль с грузом золота.
- Что бы ни делала женщина, она всегда думает о деньгах, - вздохнул я.
Потом повернулся к академику и грустно спросил:
- Так что вы хотели рассказать мне о русской криминальной интервенции?
Глава 4. Кто может быть надежнее врага?
Алекс, которому Знахарь позвонил рано утром, от неожиданности потерял дар речи.
- Алекс?
- Да, это я.
- Здравствуй, Алекс. Это говорит Знахарь. Возникла долгая пауза. Оно и понятно. Если тебе звонит человек, который в прошлом году уложил пятерых твоих людей, а тебя пощадил, хотя и продырявил ногу - удивишься, пожалуй. Да и не сразу найдешь, что сказать.
Наконец Алекс холодно произнес:
- Здравствуй, Знахарь. Чем обязан?
- Абсолютно ничем. Как твоя нога?
- Если ты серьезно - то почти нормально, но пока еще хожу с тростью. А если нет - то лучше бы ты не звонил.
- Я совершенно серьезно. Я хотел бы встретиться с тобой. Могу я сегодня приехать в «Одессу»?
- Конечно, можешь. Америка - свободная страна. Только… Ты не боишься?
- Нет, Алекс, не боюсь. Что-то подсказывает мне, что у нас с тобой, несмотря на то что произошло прошлым летом, нет причин палить друг в друга. Что скажешь?
Алекс помолчал и сказал:
- Пожалуй, ты прав. И кроме того, я помню то, о чем ты просил меня не забывать.
Перед внутренним взором Знахаря развернулась картина прошлогодней бойни в нью-йоркских трущобах, когда он убил всех, с кем Алекс приехал, чтобы забрать его, Знахаря, и сдать неизвестным заказчикам. Он вспомнил, как сказал тогда лежавшему перед ним окровавленному авторитету:
- Живи, Алекс, и помни, что ты меня продал, а я тебя не убил. Помни и не забывай.
- Это хорошо, что у тебя такая хорошая память, - сказал Знахарь, - но я хотел бы, чтобы мы с тобой не вспоминали больше о той истории. Будет лучше, если мы хорошо поймем друг друга в том разговоре, который нам предстоит. Очень важный разговор.
- Ну что же… Если разговор важный, то приезжай. Буду рад.
- Будешь рад? - усмехнулся Знахарь.
- Да. Когда бывшие враги становятся друзьями, это же гораздо лучше, чем когда бывшие друзья становятся врагами. Не так?
- Так. Только скажи мне, там у тебя есть люди, которые могли бы меня узнать?
- Кроме меня и Льва Захаровича, который выправлял тебе ксиву, никого. А он без моего разрешения не то что не дышит, а даже и не думает.
- Очень хорошо. Тогда жди меня к трем часам. И если кто-нибудь из твоих захочет моего мяса, ты ему скажи, что я просто так, один, без прикрытия, на стрелки не хожу. Теперь все очень сильно изменилось, и ты убедишься в этом сам.
- Ладно, если будет нужно, так и скажу. Но только желающих не найдется, будь уверен.
- Вот и хорошо.
Знахарь повесил трубку и задумался.
Конечно, его намек на мощное прикрытие был адресован не каким-то там неизвестным людям, а именно Алексу, и тот, безусловно, понял это. На самом же деле Знахарь собирался идти в «Одессу» один, если не считать Костю, который будет в это время ошиваться где-нибудь поблизости, прослушивая разговор Знахаря с Алексом, готовый вмешаться, если что. На Знахаре будет миниатюрный микрофон, а у Кости - плейер с приемником. В последнее время разработки в этой области шагнули далеко вперед, и комплектик за восемьсот долларов обеспечивал устойчивую связь на расстоянии до трех километров.
Алекс…
Знахарь был уверен, что бояться ловушки ему нечего.
Что- то в этом тертом авторитете располагало к себе, но Знахарь не забывал и о том, что Алекс -обычный вор и убийца. Может быть, и не совсем обычный, все-таки вор в законе, но именно вор и убийца, и никто другой. Ладно, подумал Знахарь, черт не выдаст, свинья не съест.
В половине третьего, по дороге на Брайтон, Знахарь остановился у богатой антикварной лавки, в которой продавались сувениры и прочие безделицы, и купил за четыре с половиной тысячи долларов шикарную трость, отделанную перламутром, серебром и слоновой костью.
Трость предназначалась Алексу и должна была послужить знаком примирения и уважения. А если не послужит, подумал Знахарь, то можно будет обломать ее об голову Алекса. Но все-таки он надеялся на благополучный исход этой встречи.
Выйдя из лавки с упакованной тростью в руке, Знахарь поймал взгляд Кости, сидевшего в скромном «Форде», стоявшем впритык к его разъездному «Бьюику», и, увидев, что тот усмехнулся, погрозил ему свертком. Костя тут же сделал деревянное лицо и, запустив двигатель, изобразил полную готовность следовать за машиной шефа и бдительно следить за его безопасностью.
С того времени, когда Знахарь был на Брайтоне в последний раз, эта суетливая улица ничуть не изменилась. Все тот же мусор, те же разговоры на таком русско-американском диалекте, что и Толстой, и Марк Твен, если бы услышали их, завертелись бы в своих гробах, как крокодилы, разрывающие лошадь.
Поставив «Бьюик» напротив входа в «Одессу», Знахарь надел дымчатые очки и подумал, что как раз в этом случае для большей неузнаваемости ему следовало бы приехать с повязкой на глазу. Однако возвращаться ради этого в Гринвидж было бы слишком. Он вздохнул, нажал кнопочку на брелоке, запиравшем машину, огляделся по сторонам и направился через дорогу к входу в ресторан. Костя, выйдя из «Форда», который он поставил в двадцати шагах от машины Знахаря, потянулся и, поправив в ушах наушники плейера, стал глазеть по сторонам. Подойдя к дверям «Одессы», Знахарь кашлянул и негромко сказал:
- А вот она и «Одесса». Видишь? - и посмотрел на стоявшего на другой стороне улицы Костю. Тот кивнул.
Знахарь, убедившись, что связь функционирует исправно, взялся за массивную бронзовую перекладину и, открыв дверь, вошел внутрь.
В полутемном вестибюле ресторана все было по-прежнему.
Точно так же, как год назад, на высоком стуле перед игровым автоматом сидел изнывающий от скуки вышибала. Оглянувшись, он окинул Знахаря оценивающим взглядом и снова вернулся к увлекательной погоне за космическими кораблями противника.
История повторяется, подумал Знахарь и, решив изменить ее, подошел к швейцару.
- Ты, баран, тебе за что деньги платят? Здоровяк в черном засаленном костюме подскочил так, словно ему в зад ткнули горящим окурком. Соскочив со стула, он резко обернулся и уставился на Знахаря. Было совершенно ясно, что он не понимает, как себя вести. С одной стороны, его только что оскорбили, а с другой - стоявший перед ним человек не был похож на обычного посетителя и как бы имел право разговаривать с шестерками так, как считает нужным. Знахарь разрешил его сомнения, сказав:
- Проводи меня к Алексу. Он меня ждет. Теперь все встало на свои места, вышибала понял, что опростоволосился, не открыв перед важным гостем дверь и не встретив его с должным почтением.
Угодливо поклонившись, он пошел по лестнице на второй этаж, то и дело оглядываясь и жестами приглашая Знахаря следовать за ним. Когда они поднялись в зал, Знахарь остановился и сказал: «Иди, доложи Алексу, что важный гость пришел, а я пока здесь постою».
Вышибала кивнул и поспешил к резной дубовой двери, за которой располагался кабинет Алекса. Знахарь стал разглядывать музыкантов, которые на половинной громкости старательно разучивали в пустом зале новый хит, только что пересекший океан:
«…В натуре, в натуре,
К любой козырной шкуре
Приду и лягу на кровать,
Век воли не видать!»
Вспомнив, что он слышал эти дикие частушки в момент своего фантастического побега из «Крестов», Знахарь усмехнулся. А ведь это было совсем недавно, подумал он, и в то же время как будто на другой планете и совсем в другие времена…
Вышибала снова появился в зале и, шустро подбежав к Знахарю, сказал:
- Александр Иванович ждет вас.
Знахарь кивнул и направился к двери в кабинет, а вышибала вернулся на первый этаж, где его ждал игровой автомат с космическими ракетами и стрельбой.
Когда Знахарь вошел, Алекс поднялся из-за стола и, прихрамывая, двинулся ему навстречу.
Они остановились и молча посмотрели друг другу в глаза. После долгой паузы Алекс первым протянул Знахарю руку. Пожатие было крепким. Потом Знахарь сказал:
- Я вот тут привез тебе, Алекс, небольшой подарок. Надеюсь, он тебе понравится.
С этими словами он протянул сверток Алексу.
Тот с интересом развернул упаковку и, увидев, что внутри находится миллионерская антикварная трость, расцвел.
- Ну, Знахарь, угодил! Прямо в точку. Лучше и придумать не мог.
И он еще раз, теперь уже с чувством, потряс руку Знахаря.
Лед, как говорится, был сломан. Тот факт, что Знахарь привез дорогую трость человеку, которого сам же сделал хромым, был знаменательным и многозначительным.
Усевшись на свое место, Алекс вертел трость в руках и, разглядывая ее, приговаривал:
- Ишь ты, блин, и серебро тут, и перламутр, и слоновая кость… А это что?
И он отвинтил резную рукоятку трости, изображавшую мастерски вырезанную собачью голову. Знахарь даже и не заметил этой особенности, когда покупал подарок. Алекс, принюхавшись к отверстию, удивленно поднял глаза на Знахаря и сказал:
- Коньяком пахнет… Слышь, Знахарь, да это фляжка! Трость и фляжка в одном флаконе. Ну, удружил, теперь вся братва от зависти лопнет. Такой подарок!
Наконец, вдоволь навосхищавшись тростью, он отложил ее в сторону и спросил:
- Может, кушать хочешь? Или выпить, а?
- Спасибо, Алекс, но я только что из-за стола, так что… Разве что пивка. У тебя «Грольш» есть?
- Обижаешь! - возмутился Алекс и нажал кнопку селектора.
- Слушаю вас, Александр Иваныч, - послышался сиплый голос.
- Шесть бутылок «Грольша» и нашу фирменную закусь к пиву.
- Слушаюсь.
Селектор умолк. Алекс, открыв перед Знахарем деревянную коробку с сигарами, откинулся на спинку кресла и, пристально глядя на гостя, сказал:
- После того, как ты уехал, я стал интересоваться, кто же это такой резкий да смелый посетил наш тихий городок на Гудзоне.
- И как, узнал? - усмехнулся Знахарь, отказавшись от сигар и закурив обычное колхозное «Мальборо».
- Узнал, - кивнул Алекс, - я о тебе много чего узнал. И если бы знал все это раньше, то сам порвал бы тех заказчиков на клочки. Ты, Знахарь, знай, что между нами никаких проблем нет и не может быть. То, что случилось тогда, - ошибка, заблуда, непонятка. Давай поговорим об этом в последний раз и забудем навсегда. Годится?
- Годится, - кивнул Знахарь, чувствуя, что Алекс говорит вполне искренне.
- Я только одну вещь хочу узнать, - Алекс замялся, - кто же это тогда заказал мне поймать такого зверя, как ты?
- А я и сам не знаю, - признался Знахарь, - их всяких разных столько было, что сразу и не поймешь, кто откуда выскакивал. А кем были именно эти - понятия не имею. Точно говорю.
- Ну не знаешь, и ладно. Все, забыли. Раздался тихий стук в дверь, и халдей, одетый под
Иванушку- дурачка, вкатил в кабинет тележку с пивом и огромным подносом, на котором высилась гора крупных раков, от которых шел ароматный пар. Поставив поднос на стол между собеседниками, халдей поклонился и, пятясь, вышел из кабинета.
- О-о-о… Это серьезно, - был вынужден признать Знахарь.
- А то! - горделиво ответил Алекс, отодвигая в сторону телефон и засучивая рукава рубашки. - Вот сейчас мы под пивко да под раков о делах наших скорбных и покалякаем.
Он открыл бутылку пива, налил себе и Знахарю, взял с подноса красного горячего рака и, решительно отломав ему клешню, сказал:
- Ты говорил о важном разговоре. Я готов. Слушаю тебя.
Знахарь взял со стола холодный стакан с пивом и, сделав пару глотков, спросил:
- Ты хотел бы узнать, где находится норка, в которой лежит восемьдесят миллиардов долларов?
Алекс осторожно положил рака и его клешню обратно на блюдо, вытер руки салфеткой и, внимательно посмотрев на Знахаря, извиняющимся тоном сказал:
- Я в последнее время стал плохо слышать. Наверное, возраст… Ты не мог бы повторить еще раз?
Знахарь засмеялся:
- Знаем мы эту глухоту. Но для тебя повторю. Восемьдесят миллиардов долларов.
- Ага… - сказал Алекс и, подняв брови, уставился пустыми глазами на лежавшую около Знахаря пачку сигарет.
Помолчав некоторое время, он снова перевел взгляд на Знахаря и спросил:
- А ты, я так понимаю, знаешь такую норку?
- Норку я не знаю, но я знаю, у кого она есть. И у меня есть отличная идея, как к этой норке подобраться. Но для этого нужно будет поработать так, как не работали даже строители египетских пирамид.
Алекс пожал плечами и сказал:
- Ну рабочих-то мы найдем, да и стволы найдутся… Знахарь улыбнулся и налил себе пива.
- Эх, Алекс, Алекс, - сказал он, - все бы тебе с пистолетиками баловаться! Тут дело посерьезнее будет. И человек этот - он не какой-нибудь барыга, которому паяльник в жопу засунул - и забирай все, что хочешь. Не-ет…
- А кто же он такой? - поинтересовался Алекс.
- Кто именно - ты узнаешь чуть позже. А пока… А пока я расскажу, что нужно для этого сделать. Дела предстоят серьезные. Ты даже не представляешь себе, Алекс, на сколько серьезными они будут.
- Ну-ну, - сказал Алекс, закуривая, - давай, я слушаю.
Знахарь молчал и смотрел на Алекса.
В этот момент он снова превратился в того, кем не был уже давно.
Перед Алексом сидел уверенный в себе уголовный авторитет, вор в законе, человек, для которого жизнь других людей не стоила ровно ничего, а их интересы имели право на существование, только если они совпадали с его собственными.
- Сейчас я скажу тебе кое-что, и от того, как ты это примешь, будут зависеть наши дальнейшие отношения. Если ты откажешься быть со мной в этом деле, я найду на твое место другого, а ты станешь не игроком, а фигурой. Не пешкой, конечно, не шестеркой какой-нибудь, но - фигурой. И, между прочим, в моих руках.
- Ну если в твоих, то это еще не так страшно, - усмехнулся Алекс.
- Только до тех пор, пока интересы дела не заставят разменять тебя, - жестко отрезал Знахарь, - и, я надеюсь, ты ценишь мою откровенность.
- Такое трудно недооценить, - покачал головой заинтригованный Алекс. - Вообще-то я не привык быть фигурой в чужих руках. И, между прочим, ты до сих пор не сказал, что же это за дело такое.
- Сначала я хочу услышать - ты со мной или нет.
- За восемьдесят миллиардов - с тобой.
- Хорошо. Ты сказал - я услышал. А теперь слушай.
Знахарь воткнул окурок в пепельницу и, устроившись в кресле поудобнее, начал излагать Алексу свой план.
- Что мы имеем в Америке? Мы имеем множество группировок русской братвы, которые гребут каждая под себя, думая только о том, чтобы набить себе карманы. Одни занимаются экспортом проституток из Восточной Европы, другие продают спортсменов, третьи держат торговлю драгметаллами, еще кто-то пытается по старинке рэкетировать русских предпринимателей, и что из этого получается, ты знаешь.
Алекс кивнул.
Не далее как вчера по телевизору показали троих перепуганных русских бандюков, которые, только приехав в Америку, сразу же решили заняться привычным выколачиванием денег из русских работников американского малого бизнеса.
Закончилось это тем, что, послушав их конкретные базары про крышевание и про то, что нужно делиться с братвой, плюгавый и лысый хозяин обувной мастерской хладнокровно достал из стола устрашающую позолоченную пушку пятидесятого калибра и, пальнув разочек в потолок, положил братков на пол и вызвал копов. Те надели на неудачливых утюгов наручники, объяснили им их права, причем хозяин лавки любезно перевел все это на русский язык, и, завернув им щупальца за спину, увезли.
- Нас с тобой не интересуют такие уроды, разве что как мясо, которое нужно будет послать туда или сюда, - продолжал Знахарь, - и поэтому я говорю о серьезных людях, которые занимаются серьезными делами, но у которых все-таки не хватает ума объединиться. А ведь если объединить всех русских, то мы сможем поставить раком и хваленую итальянскую мафию, и черных, и китайцев… С китайцами, между прочим, будет сложнее всего. А итальянцы - да ты сам посмотри, Алекс, - это же хачики, самые натуральные хачики!
- Точно! - Алекс ударил ладонью по столу. - А я-то, бля, одиннадцатый год все пытаюсь понять, кого они мне напоминают. Хачики! Ну, Знахарь, это ты в самое яблочко засадил, в самое шоколадное пятнышко! Точно - приехали с юга, торгуют помидорами, оливковым маслом, оружием, и замашки у них те же самые, что у айзеров. Да-а-а…