Ланори на мгновение закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы прочувствовать Силу. Здесь, на Тайтоне, Великая Сила была сродни мощной стихии и оживляла все чувства Ланори.
Чем ближе «Миротворец» подлетал к планете, тем быстрее росло волнение Ланори. Вокруг посадочной площадки в маленькой уютной долине с двух сторон возвышались холмы и обломки скал. Она заметила и другие корабли, в том числе несколько «Охотников» и одного «Миротворца». Странное место для встречи, но у Совета дже’дайи наверняка имелись причины. Корабль описал элегантную арку и приземлился практически без толчка.
– Вот и твёрдая земля, – прошептала Ланори. – Стальной Холг, я не знаю, насколько мы тут задержимся, но не упусти возможность и проведи полную проверку всех систем. Пока мы здесь, нужно воспользоваться тем, что в Акар Кеше есть всё нам необходимое.
Дроид издал механический вздох.
Ланори осторожно прозондировала атмосферу снаружи, и, почувствовав, что давление нормализовалось, открыла нижний люк в корпусе корабля.
Внутрь мгновенно ворвались запахи: шелест травы, журчание воды, а ещё этот побуждающий к любопытству воздух, что всегда пронизывал пространство вокруг храмов. Всё это вызывало тоску по родине, которую Ланори когда-то покинула. Но на всё это уже не оставалось времени.
Три дже’дайи-странника уже дожидались на посадочной площадке, взволнованно глядя на неё широко раскрытыми глазами.
– Приветствуем вас, следопыт Брок! – сказал самый высокий из них.
– Не сомневаюсь, – ответила Ланори. – Где мне их найти?
– На «Миротворце» мастера Ла-Ми, – сообщил второй странник. – Нас послали для сопровождения. Следуйте за нами.
* * *
– От лица всего Совета мастеров, – начал мастер храма, талид по имени Ла-Ми, – прошу прощения за то, что не можем поприветствовать вас в более… подходящей обстановке. Но наша встреча не должна быть подвергнута огласке.
Искусственный свет помещения озарял его длинные седые волосы. Мастер Ла-Ми был стар и мудр, и Ланори была рада снова видеть его.
– Очень приятно снова оказаться дома, – ответила Ланори и поклонилась.
– Прошу, – Ла-Ми показал на сиденье, и Ланори села, оказавшись прямо перед ним и пятью другими мастерами-дже’дайи. В отличие от её «Миротворца», на том, на котором она сейчас присутствовала, составлял меньше в жилой площади[3]; в центре помещения покоился круглый стол и восемь стульев. Кивком она поприветствовала Ла-Ми, Дам-Поул и мастера Тема Мэдога, катара, но остальных троих девушка видела впервые. Похоже, что во время отъезда события развивались действительно быстро. Особенно, когда дело доходило до повышений.
– Следопыт Брок, – улыбнулась мастер Дам-Поул, – чудесно вновь видеть вас вживую.
Она отвечала за Энил Кеш, храм наук, и, когда Ланори проходила там обучение, между ними завязались хорошие отношения. Именно Дам-Поул больше, чем кто-либо, была уверена, что однажды Ланори станет великим дже’дайи. Мастер также обнаружила и помогла развить те таланты, что наиболее отчётливо проявлялись в Ланори: металловедение, управление стихиями, алхимия.
– Взаимно, мастер Дам-Поул.
– Как проходят ваши опыты?
– Прогресс есть, – кивнула Ланори. На её «Миротворце» имелся тайник с контейнером, в котором содержался предмет для весьма личных экспериментов. Иногда Ланори часами работала над ним. Несмотря на то, что её навыки в алхимии оставались ещё далеки от впечатляющих, Ланори уже успела привыкнуть к чувству успеха и к мощи, которые ощущались в ходе данного эксперимента.
– Вы талантливый дже’дайи, – произнёс мастер Мэдог, – я чувствую, как ваша мощь и ваш опыт растут с годами.
На поясе Ланори висел меч из дюрастали, выкованный этим оружейным мастером. Не раз клинок спасал ей жизнь, и ещё больше – отнимал жизнь у других. Он стал следопыту новой конечностью, её неотъемлемой частью. За четыре года, прошедшие с тех пор, как Тайтон остался за плечами, Ланори ни разу не отдалялась от оружия дальше, чем на расстояние вытянутой руки. И сейчас оно было рядом с ней – холодное, твёрдое и ощущавшее присутствие своего создателя.
– Я стараюсь почитать Силу, – сказала Ланори. – «Я – таинство Тьмы, в равновесии с хаосом и гармонией».
Процитировав строчку из кодекса дже’дайи, девушка улыбнулась, и несколько мастеров ответили тем же. Лишь несколько. Те трое незнакомых даже не изменились в лице. Тогда, не в силах противиться старой привычке, Ланори осторожно попыталась прощупать их разумы. Она знала, что рискует получить наказание, но предпочитала знать своих собеседников. Ланори решила, что, раз они не представились, подобная реакция оправданна.
Но они закрылись от неё, а один из них, вуки, даже тихо зарычал.
– Все эти годы ты прекрасно служила Ордену дже’дайи и Тайтону, – провозгласил Ла-Ми, – и сейчас можешь быть уверена: мы не хотим причинить тебе вреда. Понимаю, что ситуация кажется странной, а встреча с нами – обескураживающей, даже пугающей. Но совершенно незачем лезть в личное пространство других, Ланори, в особенности, к мастерам. Совершенно незачем.
– Приношу свои извинения, мастер Ла-Ми, – вымолвила Ланори, внутренне сжимаясь.
«Такое поведение подходит, если ты на задании, – побранила себя следопыт, – но обычаи дже’дайи никто не отменял».
Вуки гулко рассмеялся.
– Я – Ксанг, – представилась, наконец, одна из незнакомцев, женщина-ситх. – Твой отец обучал меня, и теперь я – инструктор в храме Бодхи под его началом. Он мудрый человек. И неплохо проделывает все эти магические фокусы.
На мгновение Ланори ощутила поток внезапных, захлестнувших её эмоций. Она помнила эти трюки ещё с тех времен их с Далом детства – отец доставал вещи из воздуха, превращал одно в другое. Тогда она понимала, что он задействовал Силу, но потом отец объяснил ей, что даже Сила не способна на такое. Трюки, как он говорил. Я лишь обманываю твои чувства, не прикасаюсь к ним напрямую.
– Как он? – поинтересовалась Ланори.
– В порядке, – ответила Ксанг и на её красной коже проявились складки – намёк на улыбку. – Твои родители передают наилучшие пожелания. Они надеялись, что ты сможешь их навестить, но при текущих обстоятельствах, насколько можно догадаться, это будет довольно сложно.
– При текущих обстоятельствах?
Ксанг бросила быстрый взгляд на Ла-Ми, затем вновь посмотрела на Ланори. Она не ответила на вопрос.
– У нас есть задание для тебя. Оно довольно… деликатное. И всё же крайне важное.
Ланори почувствовала, как изменилась атмосфера в комнате. Несколько мгновений они сидели в полной тишине – мастер храма Ла-Ми, другие пять мастеров-дже’дайи, и она. Был слышен лишь шум очистителя, и, сидя в кресле, Ланори ощущала более глубокую и заметную вибрацию, исходившую от источников энергии «Миротворца». Собственное дыхание казалось ей громким. Удары сердца отсчитывали секунды. Ланори чувствовала, как Сила течёт сквозь и вокруг нее. Она осознала, что в этот момент должна свершиться история – её история, и история всей цивилизации дже’дайи.
Вот-вот должно было произойти нечто ошеломляющее.
– Почему я? – тихо спросила Ланори. – По всей системе разбросаны сотни следопытов – и некоторые из них гораздо ближе к вам. Я девятнадцать дней добиралась сюда с Обри.
– Две причины – отвечает Ксанг. – Во-первых, у тебя есть все те качества, которые необходимы конкретно для этого расследования. Разобравшись на Калимаре со сделкой Ханга Лэйдена, ты продемонстрировала тонкость в общении с поселенцами Колонизированных миров. Твои действия на Ноксе спасли множество жизней. И ты сумела разрядить обстановку на Ска-Гора, во время земельных войн вуки. Предотвратила гражданскую войну.
– Это было мало похоже на «разрядку обстановки», – возразила Ланори.
– Да, к несчастью, есть и погибшие, – сказал Ла-Ми, – но они не дали погибнуть тысячам других.
Ланори вспомнила вершины гигантских охваченных пламенем деревьев, бесчисленные сожжённые листья, подхватываемые порывистым ветром, что часто проносился над этими лесами, звук раскалывания стволов тысячелетних деревьев, разорванные на части неистовым огненным штормом, и крики умиравших вуки. Она вспомнила, как держала на курке лазерные пушки, уже поднятые и готовые стрелять. «Могла выжить либо я, либо они», – думала следопыт всякий раз, когда видение преследовало ее. Ланори знала: это – чистая правда. Она перебрала в уме все варианты всё, но, в конце концов, дипломатия уступила место кровопролитию. Всякий раз, когда ей снился этот сон, сама Сила вступала в конфликт внутри неё, где Светлая и Тёмная сторона соперничали за превосходство. Свет терзал Ланори этими воспоминаниями. Тьма предлагала лёгкое прощение.
– Ты спасла десятки тысяч, – сказала Ксанг. – Может, даже больше. Было необходимо остановить Гарканну, главаря вуки-повстанцев.
– Ты спасла десятки тысяч, – сказала Ксанг. – Может, даже больше. Было необходимо остановить Гарканну, главаря вуки-повстанцев.
– Мне было бы легче, не сражайся он столь яростно и до последнего.
Ланори перевела взгляд на мастера-вуки, и тот медленно кивнул, не отводя глаз. Он справлялся со скорбью.
– Вы сказали, «две причины», – напомнила Ланори.
– Да, верно. – Впечатление, будто Ксанг вдруг стало неуютно в своем кресле.
– Возможно, я могу изложить остальную часть информации, – сказал Ла-Ми. – Сначала о задании. Угроза, которая нависла над дже’дайи и над самим Тайтоном. Когда ты узнаешь о ней, то поймешь, почему выбрали именно тебя.
– Несомненно, – ответила Ланори. – Находиться здесь – честь для меня. Любая угроза Тайтону означает угрозу всему, что я люблю.
– Всему, что мы любим, – поправил Ла-Ми. – Десять тысяч лет мы изучали Силу. На этом построено наше общество. Шли войны, проходили сражения. Мы стараемся сохранить вечный баланс тьмы и света, Богана и Ашлы. Но сейчас… сейчас кое-что появилось, и это может уничтожить нас всех.
– Один человек. И его мечты. Мечты покинуть систему Тайтон и отправиться в путешествие по галактике. Да, многие мечтают об этом, и я их понимаю. Несмотря на то, что мы сохраняем надёжное присутствие в данной системе, любое мало-мальски образованное существо понимает: вся наша история берет начало там, за пределами нашего понимания и наших знаний. Но у этого человека просто-напросто иной путь.
– Какой же? – Она вдруг ощутила страх.
– Гиперврата, – произнёс Ла-Ми.
– Но на Тайтоне нет гиперврат, – возразила Ланори. – Вернее, есть какие-то, якобы под Старым городом. Но то лишь миф, сказка.
– Легенда, – поправил Ла-Ми, не поднимая взгляда. – Некоторые, в попытке воплотить легенду в реальность, последуют за ней так далеко, как смогут. Согласно нашим сведениям, именно он и следует. Он верит, будто глубоко под руинами Старого Города на континенте Талсс находятся гиперврата. Он собирается активировать их.
– Но… как?
– Неким устройством, – ответил Ла-Ми. – Мы не знаем ни его происхождения, ни его конструкции. Но наш источник сообщил следующее: устройство будет заряжено тёмной материей, используемой для секретных разработок. Это запрещено и невероятно рискованно. Тёмная материя – самый опасный элемент из всех, что мы знаем. Ни один дже’дайи пока не осмеливался собрать или искусственно воссоздать её.
– Но если гиперврат всё равно не существует...
– Легенда, – вновь повторил Ла-Ми, – он гоняется за легендой. Неважно, правда это или вымысел. Угроза – в тёмной материи, которую он собирается использовать, чтобы запустить предполагаемые гиперврата. Это может… – мастер осёкся и отвёл взгляд.
– Может уничтожить Тайтон, – продолжила Дам-Поул. – Столкновение тёмной и обычной материи приедёт к катастрофе. Образуется чёрная дыра, которая поглотит Тайтон и всю систему в мгновение ока.
– А что, если гиперврата всё-таки существуют и функционируют?
На мгновение в комнате вновь повисла тишина. Затем, в первый и последний раз за всю встречу заговорил один из трёх мастеров дже’дайи, незнакомых Ланори.
– Тогда дже’дайи столкнутся с угрозой другого рода. Но не менее серьёзной.
– Теперь ты понимаешь, насколько страшная опасность угрожает всем нам, – озвучил итог Ла-Ми.
– Но это всего-навсего один человек! Просто арестуйте его.
– Мы не знаем, где он сейчас находится. Мы даже не знаем, на какой он планете.
– А ваш источник надёжен? – спросила Ланори, впрочем, уже зная ответ. Если бы информатор не был проверен, она бы не сидела сейчас здесь, на собрании мастеров-дже’дайи.
– У нас нет причин в нём сомневаться, – ответил Ла-Ми. – Но есть все причины для опасений. Если обнаружится, что угроза не так серьёзна, как казалось – что ж, это хорошая новость. Мы потеряем лишь время.
– Но как же гиперврата? – спросила Ланори. – Защитите их. Поставьте стражу.
Ла-Ми перегнулся через стол. В считанные мгновения помещение лишилось связи с внешним миром – звук работавшего очистителя стих, а дверь со стуком закрылась на замок.
– Гиперврата – легенда. И ничего больше.
Ланори кивнула. Но она понимала: не требовались подобные меры предосторожности и приготовления, чтобы просто поговорить о глупой сказке. «Разберёмся с этим позже», – решила Ланори, тщательно контролируя свои мысли.
– А теперь вторая причина, по которой мы выбрали именно вас для задания, – произнесла Ксанг. – Этот человек – Далиен Брок, ваш брат.
Ланори вдрогнула. Она никогда не страдала космической болезнью – Сила помогала ей, как и другим дже’дайи – но сейчас, несмотря на неподвижность, девушке показалось, будто она стремительно падает вниз. У неё закружилась голова, хотя «Миротворец» всё еще оставался на земле.
– Нет. – Она нахмурилась. – Нет, Далиен умер девять лет назад.
– Вы так и не нашли тело, – возразила Ксанг.
– Я нашла его одежду. Разорванную и всю в крови.
– У нас нет причин сомневаться в нашем источнике, – сказал Ла-Ми.
– А у меня нет причин им верить!
Повисла тишина. В воздухе ощущалось напряжение.
– Наш приказ – вот твоя причина, – прервал молчание Ла-Ми. – Твоя причина – не слишком значительная неуверенность в смерти брата. Твоя причина – угроза всему Тайтону в случае, если брат жив. Твой брат может уничтожить всё, что ты любишь.
«Он убежал, а я нашла лишь его одежду, под… под… глубоко под… Старым городом».
– Теперь понимаешь? – спросил Ла-Ми, будто прочитав её мысли. Девушка знала: прочитал, но никак не прокомментировала. Он всё же мастер храма, а Ланори – лишь следопыт. Пребывая в замешательстве, она не могла ничего поделать с выдававшими её мыслями.
– Он всегда любил смотреть на звёзды, – тихо произнесла она.
– До нас дошли слухи о некоем обществе, об особом собрании, члены которого именуют себя «звездочётами».
– Да, – только и вымолвила следопыт, вспомнив, как взгляд её брата всегда был прикован к глубинам космоса. Ланори была его полной противоположностью.
– Разыщи своего брата, – изрёк Ла-Ми. – Верни его на Тайтон. Разберись с его глупыми затеями.
– Он не захочет возвращаться, – девушка покачала головой. – Если тот, о ком вы говорите – действительно мой брат, он ни за что не вернётся, а ведь ещё прошло столько времени. Он был так молод, когда умер, но даже тогда он уже начинал испытывать…
– …ненависть к дже’дайи, – закончила за Ланори Ксанг. – Ещё одна причина вернуть его сюда.
– А если он откажется?
– Ты ведь дже’дайи-следопыт, – сказал Ла-Ми. И Ланори знала – это окончательное решение.
– Мне нужна вся информация, которая у вас есть.
– Всё уже загружено в компьютер твоего корабля.
Ланори кивнула. Она не удивилась их предусмотрительности. Совет знал, что Ланори не сможет ответить отказом.
– Это тайная операция, – принялась наставлять следопыта Ксанг. – Слухи о гипервратах продолжают расти, и если станет известно о возможной их активации, завяжется паника. Мы могли бы поручить это задание гораздо большему количеству людей, но тогда наши намерения станут слишком очевидны.
– На самом деле, здесь кроется нечто большее, – заметил Ла-Ми.
– Вы не хотите, чтобы другие начали его поддерживать, – догадалась Ланори. – Если распространятся слухи о мечтаниях моего брата, множество других пожелают активировать врата. Больше устройств. И больше тёмной материи.
Ла-Ми улыбнулся и кивнул.
– Ты проницательна и умна, Ланори. Ужасная угроза нависла над нами. Мы полагаемся на тебя.
– Вы так мне льстите, мастер? – весело спросила Ланори. По комнате прокатились смешки.
– Я искренен, – ответил Ла-Ми. Он вновь посерьезнел, и девушка расстроилась – ему вообще-то шла улыбка.
– Как обычно, сделаю, всё, что в моих силах, – пообещала Ланори.
– Да придёт с тобой Сила.[4]
Ланори встала и поклонилась мастерам. Едва она приблизилась к закрытой двери, как Ла-Ми отворил её движением руки. Перед тем, как уйти, Ланори обернулась.
– Мастер Ксанг, пожалуйста, передайте моим родителям, что я их люблю. Скажите им… скажите им, что мы скоро увидимся.
Улыбнувшись, Ксанг кивнула.
Выходя из комнаты, Ланори почти ощущала ладонь своего маленького брата в своей руке.
По пути обратно, на собственный «Миротворец», Ланори обуревала целая гамма эмоций, проносившаяся сквозь разум. На девушку вдруг снизошло озарение – больше всего она рада тому, что Дал жив. Именно поэтому её и выбрали для этого задания. Конечно, это и за другие заслуги, ведь несмотря на свои двадцать с хвостиком лет, она уже хорошо послужила Ордену дже’дайи. Её близость с Силой, целеустремленность истинного дже’дайи и мировоззрение не оставляли сомнений. Но именно личная заинтересованность сейчас сыграла большую роль.