Кэт устало откинулась на роскошную мягкую спинку сиденья. Она никогда не ездила в такой шикарной машине. Она вообще не ездила на заднем сиденье «мерседеса». Со временем она бы привыкла к этому кожаному салону. К плавной езде и чувству безопасности. Наверное, это и давали большие деньги.
Изабель остановилась на красный свет. Ее наманикюренные пальцы коснулись волос Адама.
– Бедненький! Ну тебе и досталось. Потерпи немного. Когда приедем домой, я тебе все промою и смажу.
– Не надо ничего промывать, – устало отмахнулся Адам.
– А где твой плащ?
– Они забрали. Вместе с бумажником.
– Понимаю. Ты не хотел отдавать им бумажник, и они тебя поколотили.
– Нет. Мне досталось, когда я пытался от них удрать.
– Адам, не говори глупости. Я же прекрасно знаю, что ты не трус.
«Я тоже это знаю», – подумала Кэт.
– Если тебе дороги твои иллюзии, не смею на них покушаться, – пожал плечами Адам.
Светофор загорелся зеленым. Изабель вывернула на скоростную магистраль.
– За ужином нам так тебя не хватало, – заметила она.
Адам смотрел не на нее, а в окно.
– Надеюсь, в погребе осталось еще немного вина.
– Для бокальчика перед сном хватит.
– Я жутко устал. Думаю, сразу завалюсь спать.
Возникла пауза.
– Но этот вечер не единственный. Завтра у тебя другое торжество. Ты о нем не забыл?
– А что у меня завтра?
– Обед у мэра. Адам, разве можно забывать о таких вещах?
– Представь себе, забыл.
– Ты произведешь фурор, – засмеялась Изабель. – Явишься с боевыми ранами. Настоящий мачо. Говорят, шрамы украшают мужчину.
– Или свидетельствуют о его глупости, – бросил он.
– Да что с тобой?
– Ничего. Не пропусти поворот на Бельмид.
– А почему я должна сворачивать на Бельмид?
– Я там живу, – напомнила Кэт.
Никак Изабель забыла о ее существовании?
– Да, конечно. – Изабель свернула. – Милое местечко.
– Близко к городу, – нейтральным тоном заметила Кэт.
Пусть понимают, как хотят.
Еще несколько кварталов, несколько поворотов, и «мерседес» остановился возле дома Кэт. Она гордилась своим домом. Четыре комнаты, симпатичное переднее крыльцо и лужайка, которую она возделывала без химических удобрений. Конечно, это не Сарри-Хайтс, но она здесь была вполне счастлива. Тогда с чего ее вдруг потянуло оправдываться?
Адам вышел, открыл заднюю дверцу. К удивлению Кэт, он протянул ей руку. Кэт вышла. Свет уличного фонаря красиво золотил волосы Адама.
– А как вы попадете в дом? – спросил он. – Вы же его заперли.
– У меня под цветочным горшком лежат запасные ключи.
– И машины у вас теперь нет.
– Поеду на автобусе.
– Это безумие. Я что-нибудь придумаю.
– Не беспокойтесь, Адам. У меня не всегда была машина.
– Все равно я виноват. Вы же из-за меня вляпались в эту историю. Так что я позабочусь, чтобы вы не ездили на автобусе. На худой конец, такси.
Кэт чувствовала: Адаму очень хотелось, чтобы она приняла его помощь.
– Хорошо. Но всего на один-два дня. Пока я не куплю новую машину.
Она пошла к крыльцу и через несколько шагов, не выдержав, оглянулась.
Адам наблюдал за ней. Наверное, ждал, пока она не войдет в дом.
Только когда она оказалась внутри и зажгла свет, он вернулся в машину. Кэт встала у окна прихожей, глядя вслед удалявшемуся «мерседесу».
«Возвращается в Сарри-Хайтс, – подумала она. – В свой мир».
И в мир Изабель.
Она заперла переднюю дверь и потащилась наверх.
Отправив Изабель домой, Адам уединился в кабинете с рюмкой долгожданного бренди. У него болела голова, перед глазами плыл туман. Каждый глубокий вдох отзывался болью в ребрах, но Адам не мог заставить себя лечь.
Память снова и снова воспроизводила жуткую картину. Кэт Новак на коленях, ее волосы откинуты назад, а к горлу приставлен автоматический нож. Адам закрыл глаза, постаравшись усилием воли стереть этот страшный эпизод, но не смог. Когда он увидел это в первый раз, у него мгновенно пропал страх за себя. Собственная жизнь перестала его волновать. Адам понимал, что какие-то подонки могут убить Кэт, а он совершенно бессилен их остановить.
Схватив рюмку, он залпом выпил бренди.
«Она держалась лучше, чем я», – подумал он.
Получалось, что Кэт Новак – личность уникальная. С высоким уровнем выживаемости, позволяющим ей каждый раз подниматься на ноги. Учитывая ее корни, выживаемость у нее наследственная. Интересно, а каким он предстал в ее глазах?
Наконец Адам заставил себя подняться с кресла. Выходя из кабинета, он зацепился взглядом за фотографию Мэв на боковом столике. Падчерица улыбалась ему со снимка. Часто ли улыбается Мэв сейчас?
Он должен был это предвидеть. Должен был заметить первые признаки надвигающейся беды.
Ему нечем оправдаться. Разве что традиционным мужским аргументом: он пропадал на работе. Заслонялся работой от своего положения отца-одиночки. От дочери. Смерть матери вышибла Мэв из детства. Улыбчивый ребенок превратился в хмурого подростка. Хуже всего, что Мэв застряла на этой стадии. Все попытки Адама откровенно поговорить с ней кончались ничем. Точнее, все более агрессивными требованиями не соваться в ее жизнь. Отчаявшись, он прибегнул к последнему родительскому средству – попытался надавить отцовской властью. Но и это не принесло желаемого результата.
Когда он понял, что Мэв в беде, было уже слишком поздно. Она постоянно находилась под кайфом, возбуждая себя выпивкой, таблетками. Всем чем угодно.
Как и Джорджина.
Возможно, генетическая предрасположенность. Трагический сбой в коде ДНК, вызывавший зависимость. А может, и мать, и дочь просто не могли совладать с жизненными трудностями и так защищались от стрессов?
Или причина в нем?
Адам закрыл дверь кабинета, поднялся в спальню. Снова один в постели. А ведь так не должно быть. Изабель сегодня не скрывала своей готовности и желания остаться у него на ночь. Ее больно задело его равнодушие. Они были знакомы не один год. Несколько месяцев подряд регулярно встречались. Не пора ли делать дальнейшие шаги?
Но сегодня, когда Изабель привезла его домой, он внимательно пригляделся к этой женщине. Слов нет, она совершенна во всем: от волос и платья до улыбки. Тем не менее он не испытывал никакого желания укладываться с ней в постель. Он смотрел бы на нее, а видел бы Кэт Новак и ее прощальную горделивую улыбку. Выглядела она как победительница женских боев без правил.
«Ну и ну, – подумал Адам. – После стольких лет я наконец решил, что готов к романтическим отношениям… но с кем? С женщиной, чуть не погубившей меня из-за своего задрипанного „субару“».
Трудно было вообразить менее подходящую пару.
Кэт проснулась с болью во всем теле. Чтобы встать с кровати, ей понадобилось призвать всю свою силу воли. Зеркало в ванной показало ей следы вчерашней потасовки: три аккуратных шва на шее и лицо, сплошь покрытое ссадинами и сияющее синяком. Значит, все это не кошмарный сон.
Кое-как она умылась и завязала волосы в конский хвост. Никакой косметики. На работу она поедет во всей боевой красе.
Спустившись в кухню, Кэт взбодрилась чашкой крепчайшего кофе «Юбен» и занялась неотложными делами. Перво-наперво она заблокировала все свои кредитные карточки и банковскую карту. Затем подала заявку на новое водительское удостоверение. Естественно, снять деньги по ее карточкам эти тупые парни не смогут. Но она и сама на время лишилась доступа к своим финансам. Хорошо еще чековая книжка осталась дома. Последний звонок Кэт сделала в слесарную мастерскую, умоляя как можно скорее поменять ей замки. Затем она налила себе вторую чашку крепчайшего кофе. Кофеин действовал на нее самым благотворным образом. Она снова почувствовала себя человеком. Правда, злым и раздраженным. Но она не слышала, чтобы избиение и ограбление приводили кого-то в благодушное состояние.
Когда на ступенях переднего крыльца послышались шаги, Кэт приготовилась к худшему. Неужели эти одноклеточные так обнаглели, что решили нанести ей визит?
Бросившись в гостиную, она достала из шкафа бейсбольную биту и замерла возле входной двери. Снаружи звякнули ключи. Кэт подняла биту, ожидая, что в любую секунду дверь распахнется.
Но распахнулась почтовая щель, и на деревянный пол упали автомобильные ключи. Кэт отупело смотрела на них. Что за чертовщина?
Бросивший ключи удалялся. Кэт открыла дверь и увидела дворецкого Адама Куонтрелла. Он садился в машину, за рулем которой сидел другой человек.
– Эй! – крикнула Кэт, размахивая ключами. – Это как понимать?
Дворецкий приветственно махнул ей:
– Примите поклон мистера Куонтрелла!
Но распахнулась почтовая щель, и на деревянный пол упали автомобильные ключи. Кэт отупело смотрела на них. Что за чертовщина?
Бросивший ключи удалялся. Кэт открыла дверь и увидела дворецкого Адама Куонтрелла. Он садился в машину, за рулем которой сидел другой человек.
– Эй! – крикнула Кэт, размахивая ключами. – Это как понимать?
Дворецкий приветственно махнул ей:
– Примите поклон мистера Куонтрелла!
Кэт очумело смотрела вслед уехавшей машине. Затем ее взгляд переместился к проезду.
Там стоял лимонно-желтый «мерседес».
Кэт еще раз посмотрела на ключи, зажатые в руке, после чего спустилась с крыльца и медленно обошла машину. Автомобиль был красивый. Очень красивый. На табличке номерного знака она прочла: „РЕДЖИС“. ПРОКАТ РОСКОШНЫХ АВТО». Кэт заглянула через окно в салон. Сиденья, обитые кожей. Чистота. Она отперла дверцу, села за руль и некоторое время просто сидела. К приборной доске была пришпилена записка, адресованная «доктору Новак». Кэт развернула записку.
«Надеюсь, это Вам подойдет. А. К.»
– Не знаю, не знаю, мистер Куонтрелл, – вслух сказала она, откидываясь на сиденье. – Лимонно-желтый не совсем мой цвет. Но в остальном, думаю, мне подойдет.
Она запрокинула голову и рассмеялась.
На работе ей стало не до смеха.
Дэвис Уилок сообщил, что мэр на корню зарубил идею пресс-конференции.
– Вы, наверное, шутите, – сказала Кэт.
Уилок виновато на нее посмотрел и покачал головой:
– Я пытался объяснить ситуацию и мэру, и его команде. Сказал им, что у нас два трупа…
– Увы, Дэвис, уже три. Сегодня ночью умер Никос Бьяджи. Скорее всего, мне придется проводить вскрытие.
– Хорошо, три. Я говорил мэру об опасной тенденции. Обрисовал мрачные перспективы. Но власти считают, что пресс-конференцию созывать преждевременно.
– А когда наступит «своевременно»? На каком витке кризиса?
– Я не могу действовать через голову властей, – пожал плечами Уилок. – У них четкая позиция. Когда понадобится, мэр выступит с заявлением.
– Может, ваши доводы не показались им убедительными?
– А может, нам не стоит торопиться? Посмотрим, как дальше будут развиваться события.
– Я знаю как. Не в нашу пользу. – Кэт уперлась ладонями в стол Уилока. – Кончится тем, что нас же обвинят в некомпетентности. Дескать, мы прохлопали, вовремя не предупредили. Когда счет жертв пойдет на десятки, думаете, мэр скажет хоть слово в нашу защиту? Нет. Он вместе с журналистами будет во всем винить меня и вас.
Лицо Уилока все сильнее мрачнело.
– Позвольте мне самой поговорить с мэром, – попросила Кэт. – Я возьму себе на подмогу доктора Дица из «Хэнкок дженерал». Эти сведения нужно обнародовать, и как можно скорее. Пока Южный Лексингтон не превратился в кладбище.
Уилок задумался, потом кивнул:
– Хорошо. На ваш страх и риск. Но не удивляйтесь, если они заткнут вам рот.
– Спасибо, Дэвис.
Вернувшись к себе, Кэт сразу позвонила секретарше мэра. Та сказала, что график у его чести весьма плотный, но около часу дня есть небольшое окно. Правда, никаких гарантий, что мэр будет на месте, секретарша дать не могла.
Следом Кэт позвонила в «Хэнкок дженерал». Ей ответили, что доктора Дица нет на месте.
– Подскажите, как мне с ним связаться? Дело очень срочное. На час дня я записалась на прием к мэру. Доктору Дицу необходимо поехать со мной.
– Боюсь, это невозможно, – ответили ей.
– Почему?
– Доктор Диц уехал из города. Он уволился из нашей клиники. Вчера был его последний рабочий день.
Три с половиной года правления мэра Сэмпсона пришлись едва ли не на самое тяжелое для Альбиона время. Честно говоря, это не было целиком его виной. По всей стране города страдали от экономического спада. Но не везде последствия спада были столь тяжелыми, как в Альбионе. В городе закрылись три крупных завода. Многие сферы бизнеса обанкротились. Центр города пустел и ветшал. На фоне всего этого красочный плакат, выпущенный к двухсотлетию города, смотрелся странно. Он висел на стене в приемной. С плаката улыбалась красивая пара в вечерних туалетах, танцующая на фоне панорамы вечернего Альбиона.
АЛЬБИОН – ГОРОД НА ВСЕ ДВЕСТИ.
Нолан Сэмпсон, мэр«Это всего лишь ваш рекламный трюк», – подумала Кэт.
Его чести повезло: празднование двухсотлетия города удачно совпало с началом кампании по его переизбранию.
Она подошла к столу секретарши:
– Я доктор Новак судебно-медицинского экспертного бюро. Я бы хотела видеть мэра Сэмпсона. Это возможно?
– Сейчас проверю. – Секретарша нажала кнопку интеркома. – Мэр Сэмпсон! Здесь доктор из судебно-медицинского экспертного бюро. Вы свободны?
– Да. Мы уже перекусили. Скажите ему, пусть пройдет, – донеслось из динамика интеркома.
«Ему? Должно быть, мэр решил, что это Уилок», – мысленно усмехнулась Кэт.
Она открыла дверь, из-за которой слышались раскаты мужского смеха. Едва войдя в кабинет, она замерла.
Мэр восседал за письменным столом, попыхивая сигарой. Рядом на стуле сидел нынешний окружной прокурор – бывший муж Кэт.
– Привет, Эд, – сдержанно поздоровалась она. – Добрый день, мэр Сэмпсон.
Вид у мужчин был удивленный.
– Ты, – пробормотал Эд, поскольку ничего другого сказать не мог.
Кэт заметила, что после развода ее бывший муж стал наряднее одеваться. На нем был новый костюм, итальянские ботинки, рубашка из натурального хлопка.
«Кто же тебе так рубашечки гладит? – не без ехидства подумала Кэт. – Складка на складке».
– Вы по… официальному делу? – спросил явно ошеломленный мэр.
– Да, – ответила она. – Вчера у вас был Дэвис Уилок. Разговор касался пресс-конференции.
– Что?.. Ах да. – Сэмпсон брезгливо махнул рукой. – Вы имеете в виду эту уличную наркоту. Мы с ним поговорили.
– Думаю, сэр, нам пора обратиться к прессе. Уже три смерти.
– Уилок говорил, что две.
– Сегодня ночью скончалась еще одна жертва передозировки. В «Хэнкок дженерал».
– У вас есть подтверждение, что всех их сгубило одно и то же вещество?
– Пока нет, но мои подозрения растут.
– Вот оно что. – Сэмпсон облегченно усмехнулся. – Значит, подтверждений у вас нет.
– Токсикологические анализы требуют времени. Особенно когда вещество неизвестно. К тому моменту, когда мы получим подтверждение, в Южном Лексингтоне может разразиться полномасштабный кризис.
– Весь Южный Лексингтон – это кризис, – усмехнулся Эд.
Кэт пропустила его слова мимо ушей.
– Я всего лишь прошу сделать публичное заявление. Собрать журналистов местных газет и телеканалов. Сказать, что в городе появился новый неизвестный наркотик, от которого уже умирают.
Мэр иронично посмотрел на Эда.
– Кое-кто назвал бы это прогрессом.
Кэт старалась сохранять спокойствие.
– Сэр, люди должны знать об этой угрозе.
– И здесь мы сталкиваемся с весьма серьезной проблемой. – Мэр подался вперед. – На всякий случай, доктор Новак, ставлю вас в известность: грядет празднование двухсотлетия нашего города. Парад, марширующие оркестры. Словом, все, что должно включать в себя подобное торжество. На празднование приглашены руководители восьми крупных корпораций. Эти люди приедут не только развлекаться. Взглянуть на наш город. Решить, привлекателен ли Альбион для их бизнеса. Если мы им понравимся, у нас появятся новые рабочие места. А теперь представьте их реакцию, если они увидят заголовки вроде «Наркоманы мрут как мухи». Или: «Коса смерти занесена над городом». И новые рабочие места достанутся не нам, а Бостону или Провиденсу.
– Так что вы предлагаете? – спросила Кэт. – Замести угрозу под ковер?
– Зачем же? Мы просто… немного подождем.
– Сколько?
– До тех пор, пока вы не соберете больше информации. Скажем, до следующей недели.
– А сколько новых жертв появится за это время?
– Кэт, пора усвоить простые вещи, – вмешался Эд. – Мы говорим не о столпах общества. Не о лучшей его части. Ты жалеешь наркош, которые беззастенчиво грабят старух и кассиров на бензозаправках. Знала бы ты, сколько этой публики я отправил в тюрьму за разбой и изнасилования.
Он помолчал.
– Такая же шушера оставила тебя без машины.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Кэт.
– А мы в своем ведомстве много чего знаем, – усмехнулся Эд. – Сведения об угонах получает не только полиция.
– Плевать мне на машину. Я хочу знать, когда мы начнем действовать.
– Доктор Новак, кажется, я ответил на ваш вопрос, – отрезал мэр.
– Вы совершаете ошибку.
– Боже мой, – вздохнул Сэмпсон. – Вы даже не можете доказать мне взаимосвязь этих смертей. Так зачем будоражить город?