Он заметил, что на головах многих из них были бесцветные повязки, возможно, это знаки отличия рангов.
Затем они не торопясь поднимались наверх по движущемуся трапу. На одном из верхних этажей они вошли в коридор, где был подвижный пол. В конце находились массивные двери, которые вели в просторную комнату, обстановка которой впечатляла.
Кейллу уже приходилось раньше бывать в такой комнате. Вдоль стен тянулись ряды передающих механизмов, шкафчики для хранения информации и другое модернизированное оборудование. В центре находился громадный тяжелый стол, заставленный дисплеями, компьютерами, изящными пластиковыми табулограммами данных, то есть всем необходимым для работы действующего центра управления.
Но Кейлл лишь окинул все это беглым взглядом. Его внимание привлек человек, который сидел за столом и когда Кейлл и его охранники вошли, поднялся. Кейлл поразился громадным размерам человека.
Гигантская фигура, казалось, была с ног до головы покрыта позолотой, напоминая прекрасную скульптуру человека, вылепленную каким-то забытым мастером.
Но в отличие от превосходного металлического тела у великана было безобразное лицо — с мелкими чертами голвианина, кожей сероватого оттенка и маленькими толстыми губами. Оно казалось еще безобразнее из-за серовато-синего шрама, который собирал в складки сероватую плоть в том месте, где лицо соединялось с золотистым металлическом капюшоном.
В ледяном тоне Фестинна появились нотки жестокого удовлетворения.
— Тебе ведь приходилось уже раньше встречаться с лордом Альтерном?
Несмотря на то, что Кейлл почти был готов к этой встрече, у него все похолодело внутри, когда маленькие глазки покрытого золотом великана уткнулись в него, переполненные ненавистью.
Альтерн. Главнокомандующий «Руки смерти». «Первый».
4
Время, в течение которого Кейлл и «Первый» молча стояли друг против друга, скрестив взгляды, затянулось. Кейлл вспоминал, как в последний раз ему пришлось столкнуться со своим врагом, когда он понял, что покрытое золотом туловище «Первого» лишь каркас. Это был наружный каркас, покрытие модернизированными доспехами, которые при помощи сервомеханизма соединялись с настоящим туловищем «Первого». Во время их предыдущего столкновения Кейлл разрушил металлическое туловище и увидел, каким на самом деле был «Первый».
Каким бы ни был эффект мутации, который оказала планета Голвик на людей, заселивших ее, а Кейлл не сомневался в том, что это был один из миров, попавших под воздействие мутации, он оказал невероятное воздействие на создание, каковым был «Первый». Его лицо и голова были обычными для голвиан, а туловище было безобразно бесформенным, очень маленьким и скрюченным с веретенообразными ссохшимися руками и никуда не годными ногами, скорее напоминавшими щупальца. Без золотых доспехов он был практически беспомощным, едва способным ползать по земле.
Сейчас при помощи достижений голвиан в технике и технологии, он был облачен в новое металлическое туловище. И снова он имел вид покрытого золотом великана, такого же грозного, как и раньше, а, возможно, для Кейлла, и более опасного.
«Первый» первым нарушил молчание, не отрывая от Кейлла взгляда, полного ненависти.
— Фестинн, ты все сделал превосходно. — Его голос был глухим и ровным, лишенным жизни и резонанса, таким, каким помнил его Кейлл. — Ты будешь вознагражден за это.
— Благодарю, лорд. — В ледяном тоне Фестинна ощущался намек на уважение.
— Но я многим озабочен, — продолжал «Первый», — и сейчас у меня нет времени возиться с Рэндором. Отведи его в караульное помещение и держи там до тех пор, пока я не вызову вас.
— Как прикажете, лорд.
«Первый» снова занял свое место за столом, не отрывая пристального взгляда от Кейлла.
— Ты глупец, легионер, — произнес глухой голос. — Тебе повезло в прошлый раз, и это стоило мне многих хороших людей. Но тебе пришлось противостоять тем, о силе которых ты получил не самое приятное впечатление. Но теперь время приятного везения закончилось.
Кейлл продолжал молчать, не отводя взгляда, он лишь улыбнулся с легкой иронией.
Толстые маленькие губы «Первого» поджались, а одна золотая рука непроизвольно коснулась шрама на лице. Маленькие глазки метнули взгляд на Фестинна.
— Убери его, — приказал «Первый». — И еще, Фестинн, смотри за ним!
Караульное помещение находилось в темных закоулках одного из дальних крыльев здания. Кейлл снова шел под прицелом ружей голвианского эскорта, впереди снова шествовал Фестинн. Они проходили через большое количество широких коридоров. Эти коридоры были такими же прямыми, как и дороги в Голв-сити, здесь были двигающиеся полы, разделенные на две части с тем, чтобы доставлять людей в противоположные направления.
Пока они продвигались вперед, Кейлл стоял совершенно безучастно, но в его голове фиксировался весь путь через лабиринт огромного строения, его мозг отмечал, что все коридоры были почти безлюдными, начиная от большого фойе.
Его туловище тоже было занято, оказывая невидимое внешне сопротивление кандалам. К тому времени, когда они добрались до караульного помещения, кандалы сжимали его туловище до боли.
Комната была пустой, без окон и холодной, но, казалось, в ней отсутствовали специфические признаки клетки, в которой его держали на космическом корабле. Словно для того, чтобы подчеркнуть низшую степень безопасности, Фестинн приказал Кейллу растянуться на полу и расставил в комнате охрану, которая вытянулась вдоль стен в нескольких шагах от Кейлла, держа ружья наготове.
Затем Фестинн покинул комнату, напоследок напомнив охране о необходимости соблюдения полнейшей бдительности. Кейлл был рад его уходу, понимая, что он гораздо опаснее, чем любой голвианский солдат. Никому бы не удалось стать главным палачом «Руки смерти», понимал он, без наличия особых навыков и умений, а также способности вершить зло.
Не обращая внимания на молчаливых охранников, Кейлл снова занялся кандалами.
К тому времени кандалы сжимали его туловище, словно громадные тиски, разламывая его ребра и сдавливая до боли тело. Но Кейлл запретил себе чувствовать какую-либо боль и продолжал сопротивление. Процесс был настолько медленным, что бдительные охранники не смогли заметить ни единого движения. Тем не менее, чем дальше кандалы все больше сдавливали туловище Кейлла, принося невероятную боль.
Я заставлю вас выполнять непомерную работу, мрачно обратился Кейлл к своим кандалам, а там посмотрим, кто кого победит.
Медленно тянулось время. Вся стальная выдержка и выносливость Кейлла были обращены внутрь, чтобы контролировать свои движения, сопротивляться нарастающей боли от давления кандалов. Какое-то время он ощущал жар в верхней части спины, догадавшись с удовлетворением, что источник внутренней энергии кандалов раскалился от перегрузки. Вскоре жар сменился ощущением огня внутри, боль стала еще сильнее, прибавив муки, которые он терпел.
Но страдало лишь его тело. Он знал, что его кости способны выдержать еще большую нагрузку, чем давление таких кандалов. Он продолжал сопротивление, которое внешне совершенно было незаметным. А кандалы продолжали все больше и больше сжимать его туловище.
Наконец один из охранников слегка подался вперед и был поражен увиденным.
Когда охранник сделал шаг вперед, Кейлл прищурился, приоткрыл рот и издал низкий, удушливый стон. Охранник наклонился над ним, и его глаза широко открылись, когда он увидел маленькие отверстия по краям кандалов. Он непроизвольно повернулся, что-то пробормотал остальным охранникам и поспешно вылетел из комнаты.
Кейлл лежал неподвижно, в то время, как удвоенные муки все нарастали: жуткое давление на тело и ожесточенное жжение в спине. Сейчас раскаленный до бела источник энергии, которым были оснащены кандалы, был на грани взрыва.
Но внезапно дверь распахнулась и вбежал Фестинн, сопровождаемый возбужденным охранником.
— …должно быть, авария, — говорил охранник. — Он лежал совершенно неподвижно, но несмотря на это кандалы сжимали его, чтобы раздавить совсем, и, наверно, перегрелись.
Фестинн совсем близко наклонился над Кейллом, который лежал, словно полумертвый. Его дыхание, которым он умел управлять, невозможно было определить.
— Может быть, он пытается покончить с собой, — фыркнул Фестинн. — Смерть вместо бесчестья — это достойно легионера. Но ему не так-то просто убежать от «Первого». Поднимите его.
Руки, схватившие Кейлла, грубо подняли его с пола, и Фестинн протянул руку, чтобы отпереть невидимый замок кандалов. В тот же момент тело Кейлла перестало так мучительно болеть. Ослабление мук означало почти что перегрузку для истерзанного тела Кейлла, но он не обращал внимания на это, точно также, как запретил себе обращать внимание на боль. Он видел сквозь прикрытые глаза, что Фестинн близко рассматривает кандалы вместе с охранником, вызвавшим его. Два других охранника поддерживали Кейлла, чтобы он мог стоять, потому что он делал вид, что не держится на ногах. А четвертый охранник стоял в напряжении, опустив дуло ружья.
Руки, схватившие Кейлла, грубо подняли его с пола, и Фестинн протянул руку, чтобы отпереть невидимый замок кандалов. В тот же момент тело Кейлла перестало так мучительно болеть. Ослабление мук означало почти что перегрузку для истерзанного тела Кейлла, но он не обращал внимания на это, точно также, как запретил себе обращать внимание на боль. Он видел сквозь прикрытые глаза, что Фестинн близко рассматривает кандалы вместе с охранником, вызвавшим его. Два других охранника поддерживали Кейлла, чтобы он мог стоять, потому что он делал вид, что не держится на ногах. А четвертый охранник стоял в напряжении, опустив дуло ружья.
Истерзанное тело Кейлла не повлияло на ловкость его рук. В мгновение ока оба охранника, которые поддерживали его, были без особых усилий отброшены в разные стороны, а Кейлл стремительно бросился на Фестинна.
Реакция палача была тоже исключительной. Он бросил кандалы и одной рукой выхватил ружье, прикрепленное к поясу одежды. Но ему не удалось выстрелить. Кейлл схватил и скрутил его в то время, как вторая рука Кейлла ухватилась за ружье Фестинна и отбросила его назад. Используя Фестинна в качестве прикрытия, Кейлл попятился к двери.
— Фестинн, как ты думаешь, насколько живучим считают тебя твои люди? — прорычал Кейлл.
Тут же последовал ответ, потому что два охранника, стоявшие неподвижно, вскинули ружья. Но им не удалось воспользоваться ими. Смертоносный луч пронзил их грудные клетки.
Когда они свалились, их туники пылали от огня. В это же время Кейлл уловил какое-то движение. Один из охранников, которых он разбросал по сторонам, продолжал лежать без сознания, а другой пришел в себя и схватил свое ружье. За мгновение до того, как оно выстрелило, Кейллу удалось закрыть себя Фестинном.
Луч глубоко вошел в плечо палача. А потом два тела упали на пол, сраженные болью, А Кейлл стремительно бросился к двери.
Перед его глазами четко вырисовывалась схема пути, когда он мчался вдоль движущихся дорожек коридоров, держа наготове ружье Фестинна. Перед ним были безлюдные коридоры, поэтому он мог частично отвлечься, когда услышал внутренний голос Джлр.
— Кейлл, я не хочу отвлекать тебя, но ты находишься в страшной опасности.
— Тебе совершенно не нужно говорить мне об этом, — воскликнул Кейлл, и стал коротко излагать ей все свои приключения.
— Есть гораздо большая опасность, чем «Первый», — перебила его Джлр угрюмым голосом. — Из центра этого здания излучается что-то настолько странное, что это пугает меня гораздо больше того, с чем мне когда-либо приходилось сталкиваться в этой галактике.
Кейлл в недоумении замедлил свой стремительный бег.
— Какой-то вид телепатии?
— Не совсем, — ответила Джлр. — Если это какой-то разум, то я не способна проникнуть в него. Более того, я просто не желаю это делать. Он слишком могущественный и несет в себе невероятное зло.
Кейлла очень взволновали как ее тон, так и слова. Для Джлр не свойственно быть настолько обеспокоенной. В этом маленьком создании не было недостатка в мужестве.
— Я пойду и посмотрю, — начал он.
— Нет! — почти закричала она. — Будь подальше от всего этого! Уходи из этого здания!
— Уже немного осталось, — успокаивающимся тоном сказал Кейлл. — Но я прибыл сюда не для того, чтобы прятаться и избегать трудностей.
Может быть, Джлр и продолжила бы спор. Но она почувствовала именно в этот момент, что внимание Кейлла занято чем-то другим.
Из двери в дальнем конце коридора показался вооруженный голвианский солдат.
5
Ошибкой солдата было то, что увидев бросающегося навстречу ему Кейлла, застыл от ужаса. Прежде, чем он успел схватиться за оружие, цепкие пальцы левой руки Кейлла нанесли глубокий удар в живот, и когда он согнулся пополам от невыносимой боли, тяжелый кулак нанес удар в кость позади уха.
Кейлл осторожно нырнул в комнату, из которой вышел солдат и к своему великому удовольствию, что она пуста. Он втащил солдата в комнату, ловко стащил зеленоватую тунику и тяжелый скафандр с долговязой фигуры и натянул все это поверх своей формы, не обращая внимания на то, что размер ему совсем не подходит. Наконец, он прикрепил к поясу энергетическое ружье, так что ему совершенно не было нужды брать с собой громоздкое ружье солдата.
Он подождал некоторое время, изучая вялую фигуру солдата. На нем, как и на многих других голвианах, которых ему пришлось увидеть, вокруг головы была обмотана узкая бледная лента. Если это знак отличия ранга, может мне следует взять и ее? Он поспешно наклонился, чтобы снять ее, но она была надета слишком плотно, хотя нигде не было никаких зажимов.
В конце концов, понимая, что у него нет возможности попусту тратить время, он отказался от желания снять эту ленту. Он повернулся к двери и спокойно вышел, не спеша пройдя вдоль по-прежнему безлюдного коридора. Если кто-нибудь не заглянет мне в лицо, подумал он, мне, может быть, и удастся уйти в таком виде.
Кстати, он был уверен, что подобная маскировка поможет ему безболезненно выйти из здания. Но вместо того, чтобы уходить из здания, он изменил маршрут. Несмотря на серьезность предостережений Джлр, ему необходимо было разузнать, что же это, что настолько могло испугать маленькую компаньонку.
Сейчас, когда он добрался до центральной части здания, в коридорах уже появилось несколько человек, и он настроил себя на боевую готовность, на мгновенную реакцию в случае необходимости. Но люди с равнодушным видом проходили мимо, занятые своими делами. Один раз группа солдат даже прошла мимо него, в противоположном направлении, но он повернулся так, что они смогли заметить лишь его спину, облаченную в зеленоватую форму. Они стремительно прошли вперед, не обратив на него никакого внимания.
По дороге в караульное помещение Кейлл догадался: должно быть уже подняли тревогу.
Несмотря на это, он продолжал свой путь, поднимаясь на другие этажи по широким уклонам. Вскоре его безошибочное чувство ориентации подсказало ему, что он достиг центральной части громадного беспорядочно выстроенного комплекса зданий. Здесь до него начало доходить, что многие коридоры как бы ведут вовнутрь к одной части здания, словно спицы, сходящиеся в центре колеса. В концах всех этих коридоров находились мощные двери, охраняемые, по меньшей мере, двумя солдатами.
Когда он в четвертый раз прошел по такому коридору, он принял решение. Если бы он оставался в большом коридоре, где любой голвианский солдат вскоре начал бы его преследовать, он бы ничем не рисковал. Поэтому он спокойно прошел вдоль одного из коридоров, направляясь к тяжелой двери.
Два охранника, очевидно, еще не получили сообщение о том, что исчезнувший пленник находится в большом коридоре. У них был скучающий равнодушный вид. Они едва смерили его взглядом, когда он подошел поближе. Но когда он устремился к двери, дотянувшись до ее ручки, они вскинули ружья.
— Тебе известно, что вход запрещен, — начал один из них.
Он не закончил фразу, пораженный, увидев лицо Кейлла, совершенно не похожее на лицо голвианина. В ту же секунду Рэндор нанес удар. Кейлл обрушился с невероятной силой на охранников, нанеся им синхронные удары в те места на шее, где высокий воротник соединялся со шлемом. Охранники упали, как подкошенные, а Кейлл молниеносно ринулся к тяжелой двери.
За дверью находилось небольшое безлюдное помещение, из которого выходило еще несколько дверей. Они были сделаны из толстого, многослойного металла, невероятно прочные и намертво закрытые.
Теперь Кейлл вытащил ружье. Назад дороги нет, подумал он.
Луч от выстрела его ружья прошел сквозь узкий шов в двери. Под воздействием бешеной атаки металл раскалился и начал плавиться. Через несколько секунд яростный огонь сделал свое дело. Двери распахнулись, и Кейлл проскользнул внутрь, держа ружье наготове.
Он оказался на металлическом подъемнике, узкой платформе с низкими перилами с одной стороны. Подъемник вращался вокруг наружного периметра широкого, глубокого пространства, напоминавшего громадную открытую шахту, опускающуюся вниз приблизительно на высоту в два этажа и поднимающуюся вверх на такое же расстояние.
Но Кейлл почти не обратил внимания ни на все эти детали, ни на сверкающее странное оборудование, которое было расположено у блестящих металлических стен шахты.
Вместо этого его изумленный пристальный взгляд сосредоточился на содержимом шахты.
Оно находилось в основании шахты, внизу под подъемником на котором он стоял, поддерживаемое каким-то почти неощутимым силовым полем. Это был овал размером почти в три раза превышающем размер человеческого туловища. Он был многоцветным, оттенки менялись в зависимости от того, как ослепительный люминесцентный поток энергии омывал его поверхность. А от этой поверхности почти на всю высоту шахты, словно заполняя всю ее глубину, тянулось вверх бесчисленное количество изящных почти бесцветных усиков. Их были сотни, а может быть, и тысячи, толщиной с легкие струны. Они находились в непрерывном движении, закручивались, развевались, молотили, сплетались, словно на ощупь тянулись сквозь воздух за какой-то невидимой добычей.