— Ваше Императорское Величество, — подскочил со своего места герцог. — С самого утра нам пришло указание из Совета стихий и направлений, в жесткой форме запрещающее посещение Астрала моими магами! При этом они никак не объяснили с чем это связано, хотя я лично делал несколько запросов.
— Ладно, герцог. Считайте, что оправдание принято, — усмехнулся император. — Присаживайтесь. И в завершение скажу, все перечисленное не является самым страшным. Гораздо хуже положение дел состоит в другом аспекте. Роллдудон, опиши положение дел.
— Да, Ваше Величество. Эгх, эгх, — прокашлялся архимаг. — В общем, дело плохо. В Астрале идут постоянные выбросы энергии, достаточно мощные для того, чтобы их эманации частично проникали в реальный слой. К сожалению, мы не определили тип энергии, являющийся специфическим, и не относящийся ни к одним из известных нашей науке. Поэтому, мы не можем даже сконструировать должные уловители. В итоге, вся энергия рассеивается в окружающем пространстве реального слоя, оказывая негативное влияние на живые организмы и течение природных процессов.
— У меня сегодня неожиданно разболелась голова! — не удержался Грионский.
— У меня тоже!
— И у меня… — отреагировали еще несколько человек.
Роллдудон кивнул.
— Это и есть негативное влияние, о котором я упомянул, — пояснил он. — Но с ним хоть как-то можно бороться. Иная ситуация складывается с природными процессами. Линии силы все-таки улавливают энергию, и испытывают значительную напряженность от ее избытка. Снять ее не представляется возможным, так как она в них еще недостаточно трансформировалась под определенный тип, соответствующий данной конкретной силовой линии.
— Каков окончательный итог? — не удержался все тот же Грионский.
— Возможно возникновение природных катаклизмов небывалой силы, — слова Роллдудона прозвучали для собравшихся, как гром среди ясного неба. Исключение составил император, да сам архимаг.
— Каких? — озадаченным голосом спросил Санчийский.
— Землетрясения, ураганы, — добил всех архимаг. — Появление вулкана на месте столицы, в конце-то концов. Предсказать заранее трудно.
В зале совещаний повисло молчание, длившееся несколько терций. Все лихорадочно пытались сообразить, что же именно можно сделать, дабы избежать подобного развития событий. Но ничего толкового на ум никому не приходило, поскольку никто не понимал, КАК можно остановить бой, происходящий в ином плане бытия, да вдобавок между сущностями, по сравнению с которыми, по признанию главы Совета стихий и направлений, архимаги были малыми детьми.
— Остановить их не получится, — констатировал Грионский, прервав затянувшееся молчание.
— Я не вижу никакой возможности, — выразил свое мнение Роллдудон.
— Не рассматривали возможность перемещения физического тела Палаэля? Может, астральное тело тоже переместиться? — ляпнул граф Илор, и умолк, поймав скептический взгляд архимага.
— Нет. Не получится. Подозреваю, что Палаэль уже не привязан к своему физическому телу настолько сильно, чтобы испытывать затруднения, если то перемещается в реале. Скажу даже больше, мы предполагаем возможность создания им нового тела. Это на случай смерти его старой физической оболочки. Вот такие новости о князе, имеющего честь непонятно чему обучаться в нашем Университете.
— Мда-а-а, — протянул герцог Лирский, возглавляющий Канцелярию Финансов и Торговли. — Бой не прервать, так как силенок не хватит. Иных способов избежать катаклизмов тоже нет. Эвакуация населения?
— Вот это и хотел с вами обсудить, — отозвался Киркул.
— Ваше Величество, позвольте? — вновь подскочил Грионский.
— Да, — обратил на него взгляд император. Грионский, будучи не сдержан на язык, слыл генератором новых идей, зачастую оказывавшихся весьма дальновидными и выгодными для Империи. За это его все и терпели, приглашая на все высшие Советы. Авось, ему в голову придет очередная нестандартная мысль.
— Господин архимаг, — обратился он к Роллдудону. — Насколько я в курсе, наша уважаемая госпожа Аральта Исил является… близким человеком для эльфийского князя. Пусть поговорит с ним! Она же обладает способностями в ментальной магии. Не сомневаюсь, вы знаете способ, как ментально связаться с магом, находящимся в Астрале.
— Аральта с обеда находится рядом с Палаэлем, — кивнул архимаг. — Выйти с ним на ментальную связь не может. Не хватает уровня. Но! Обеспечить ей эту связь с помощью определенных артефактов мы можем. Только, что это даст?
— Пусть расскажет ему все, как есть, и попросит его предпринять шаги для разрешения ситуации.
— Думаете, ему сейчас до того? — спросил Илор.
— А почему нет? — начал горячиться Грионский. — Он воюет на нашей территории! Подвергает наши жизни опасности! Пусть предпримет что-нибудь! Понятно, что он может проигнорировать наше требование, но не сидеть же сложа руки. Надо еще отправить ноту протеста эльфам, с указанием, что в случае разрушений они будут обязаны нам выплатить всю сумму, на которую будет оценен причиненный ущерб!
— Логично, — поддержал его Киркул. — Под грузом новостей, даже я не подумал о таких элементарных шагах.
Князь Палаэль— Палаэль, —тихий голосок Аральты, пробившийся ко мне по ментальному каналу, к созданию которого я был не причастен, застал меня в момент атаки на одного из божков, запутавшегося в путах, во множестве мною выставленных на границе трансформированного локала.
— Твою…! — невольно выругался, увидев, что из нескольких выпущенных мною плетений долетело лишь одно — остальные были перехвачены другими богами, дружно ринувшимися на помощь своему собрату. Конструкция, которой все же удалось достичь цели, не смогла пробить выставленную защиту. В следующее мгновение мне пришлось уже обороняться от ответного натиска, предпринятого одновременно с трех сторон. Спустя пять минут боги отступили, так и не взломав вторую линию защиты. К сожалению, первую удержать мне не удалось — пала несколько часов назад, во время особо ожесточенного нападения, когда боги ринулись вперед, выбрасывая в виде атакующих плетений и ударов чистой силой сумасшедшее количество энергии, совершенно не обращая при этом на получаемые повреждения. Оно и понятно, времени у них осталось менее двух суток, после истечения которых им придется возвратиться в свои физические тела, предоставив мне столь необходимую передышку. Если честно, я устал! Очень устал! Нет, не в физическом плане. Учитель упомянул о некоей силовой усталости, возникающей из-за постоянного напряжения моей энергетики, вот уже более суток непрерывно прокачивающей через себя невообразимое количество энергии.
— Палаэль, —вновь позвала Аральта.
— Чего? Не видишь, я занят! — ответил я ей чрезвычайно злым тоном. Накопившееся напряжение за прошедшие сутки сказывалось.
— Вижу, но вопрос срочный.
— Говори! — решил не обрывать ментальный канал, и выслушать ее, так как боги тоже взяли передышку.
— Твой бой с богами создает чрезвычайно насыщенный силовой фон, —в этот момент я заметил пятнышко, появившееся неподалеку, — в результате чего часть энергии просачивается в реальный слой, создавая чрезмерную напряженность силовых линий, —интересно, что это за идиот рискнул высунуться в Астрал?
— И что? — поинтересовался у нее, одновременно пытаясь рассмотреть ауру неизвестного мага.
— Возможны природные катаклизмы очень большой силы! Нам начинать эвакуацию или ты подскажешь способы, как этого избежать? Было бы идеально, если вы закончите разборки в каком-нибудь другом месте.
— ДУРА!!! — вырвалось у меня против воли. Сиралоса!!! Какого черта она здесь делает???
— Это ты мне???
— Нет! Все, конец связи! — оборвав ментальный канал, я спешно начал подготовку целого комплекса заклинаний, должного отвлечь богов от легкой добычи. Убить их этим не смогу, иначе давно бы воспользовался, но вот отогнать… Вполне. Надеюсь, хватит ума сбежать! Парочка из них уже направилась в ее сторону, не сводя при этом взгляда с моей крепости, и ожидая моей атаки.
— Над ней висит знак Ллос, —заметил Учитель.
— Не очень-то он их пугает, —парировал я, заканчивая подготовку. — Смотри! Они вышли на вектор атаки!
— Сиралоса! Выходи из Астрала! — взревел, магически усилив голос, предупреждая ее об опасности, которую она не могла не заметить.
— Сиралоса! Выходи из Астрала! — взревел, магически усилив голос, предупреждая ее об опасности, которую она не могла не заметить.
— Мне надо с тобой поговорить, — эту фразу я прочел по ее губам. Она, гордо выпрямившись, упрямо шла прямо на богов! Те замешкались от такой наглости, подозревая какой-то подвох. Видимо, с моей стороны.
— Выходи!!! — прогремел я, активировав первый подготовленный комплекс. Заклинания, ярко сверкая от переполнявшей энергии, устремились в сторону зародившихся. Тут же появившийся коллективный защитный купол, образованный пятью оставшимися богами, прогнулся… И отразил-таки мою атаку, слепящей вспышкой выплеснув большое количество энергии, которую не сумел впитать!
— БЕГИ, ДУРА!!! — в спешном порядке накачивал энергией второй комплекс, чувствуя, как летят драгоценные мгновения. Не успеваю! Сиралоса и не думает останавливаться. Широко открыв глаза, в которых стоял ужас, она, тем не менее, шла вперед!
— Надо поговорить! — шептала она. — Надо поговорить! Ллос дала мне на разговор определенный срок, уже истекший. Оттягивала разговор до последнего, не желая раскрывать себя и стараясь узнать о тебе все. Хотела сегодня, в последний отведенный день. А ты воюешь… Я не могу ослушаться…
Треклятая Ллос!
— Плюнь на ее указание!
— Не могу, — шаг, еще шаг. — Она для нашего народа является Матерью, ослушаться которую противоречит нашему естеству, — еще шаг.
Божки уже потянулись к ней, а я так и не успел закончить с накачкой плетений. Хватит. Собираюсь посылать то, что есть. Следом выйду и ударю сам. Чистой энергией, максимально задействовав Ключи, и насосом выкачивая витающую по округе энергию.
— Постой! — неожиданно взревел Учитель. — Там что-то происходит!
Я замер, в последнее мгновение успев остановить активацию подготовленного комплекса заклинаний. Действительно, нечто странное происходит на промежутке между Сиралосой и парочкой приготовившихся на нее напасть богов. Те точно напоролись на невидимую преграду, которая их отбросила назад! Что-то потемнело, и на том месте неожиданно образовалась фигурка…
— ЛОСС!!! — одновременно воскликнули мы с Учителем. Конечно! Богиня, судя по всему, объявилась здесь ранее и наблюдала за происходящим, тщательно замаскировавшись. Сейчас же, когда зародившиеся собрались закусить ее жрицей, она решила проявиться.
Оба бога, вдруг увидевшие перед собой высокомерную богиню, принявшую свой излюбленный облик жертвы скрещивания женщины и паука, попятились.
— Вовремя! — выдохнул я, обрадовавшись.
— Вот и все, —в унисон мне, упавшим голосом произнес Учитель. — Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал. Комедия закончена, Палаэль. Сейчас Ллос, припомнив все наши конфликты, присоединится к божкам и придется в срочном порядке покидать Астрал. Жаль. Столько усилий, и все коту под хвост.
— Она могла напасть на меня раньше, —подметил я. — Но почему-то выжидала. Почему?
— Не знаю. На всякий случай советую приготовиться к экстренному выходу из Астрала, —резонно ответил тот.
— Я и так готов в любую секунду вернуться в реальный слой.
На границе моей защиты возникла некая напряженность. Что это? Хм. Ментальный вызов!
Приоткрывшись, тут же услышал низкий голос Ллос:
— Подожди. Не убегай! У меня есть к тебе предложение, —вот это уже любопытно. Ллос восхотела, наконец, нормально поговорить! По крайней мере, не напала сразу же, как во время двух предыдущих контактов.
— Какое? — спросил, постаравшись сделать голос безразличным.
— Я могу тебе помочь одолеть зародившихся, но в ответ ты должен будешь и мне оказать некоторую услугу, —услугу? Небось, детей потребует.
— Что за услуга? — осторожно уточнил, уже приготовившись выслушать монолог насчет свадьбы, детей, еще чего-нибудь в подобном духе. Но, как выяснилось, я очень плохо знал богиню.
— Ты поможешь мне завоевать два узловых мира, граничащих с моими мирами, —Ллос умеет удивить! А как же свадьба, дети и прочее? Спросил об этом у нее напрямую.
— Я не буду настаивать ни на свадьбе, ни на детях, хотя и не откажусь, если они появятся, —мягкий, женственный смех очень необычно прозвучал из уст жестокой богини. — В будущем я надеялась на их помощь в завоевании упомянутых миров, но если их завоюешь для меня ты… Поставлю их на контроль над мирами, находящимися под моей властью.
— А если они не захотят следовать за тобой?
— Пусть ищут себе другие миры, если захотят править. Неволить я их не буду, навязывая себя в качестве сюзерена. Обещаю.
— Почему ты думаешь, что они окажутся достаточно могущественными для управления целыми мирами? — озвучил я начавший терзать меня вопрос.
— Тебе Кольцо Ученика не упомянуло про этот момент? — богиня несколько удивленно посмотрела на меня. — С некоторых пор от тебя могут рождаться либо боги, либо демоны.
— Это так, —буркнул Учитель.
— Прекрасно!
— Так как? — осведомилась Ллос. — Ты согласен на мое предложение? Принимай решение быстрее, не то зародившиеся разбегутся, почуяв неладное. Я поставила заслон, дабы они не смогли сбежать прямо сейчас, но он продержится недолго.
— Как ты рассчитываешь мне помочь? Ведь ты же не можешь уничтожать молодых богов.
— Да, —подтвердила богиня. — Это так. Уничтожать их будешь ты. Я же буду спихивать их по одному во входной коридор твоего укрепления, блокируя попытки пробраться следом от остальных. Также на мне барьер, препятствующий их бегству. Но напоминаю, долго удерживать его не смогу. Думай быстрее.
— Чего тут думать? — удивился Учитель. — Соглашайся! Она фактически предлагает тебе обретение могущества, превышающего ее собственное!
— Какие могут быть подвохи? — я решил проявить осторожность, еще раз под разными углами рассмотрев предложение Ллос.
— Вроде нет никаких, —чуть подумав, ответил он.
— Я согласен, —это уже обратился к богине. — Начинай!
— Только мне нужна твоя клятва, —ну, начинается! Сейчас, чувствую, будем торговаться, пока ее заслон не рухнет, и божки не разбегутся!
— Какая? — с легким сарказмом осведомился у нее.
— Ты никогда не нападешь на меня. Не будешь предпринимать иных действий, направленных на причинение мне того или иного вреда. Со своей стороны, готова принести аналогичную клятву в отношении тебя. В случае твоего согласия, будем произносить ее одновременно. Надеюсь, понимаешь почему?
— Разумеется, —кивнул я. — В принципе, твое требование логично. Согласен. Только хочу уточнить, когда ты хочешь идти на завоевание тех миров?
— Как только ты будешь готов к этому.
— В смысле? — не понял я.
— Из-за потребления значительного количества божественных Ключей у тебя возникнет определенный перекос энергетики. Исправляется он просто — развитием собственного Ключа до размеров, приблизительно равных божественному.
— Это так? — тут же спросил Учителя.
— Да, —подтвердил он. — Придется либо тренироваться пару тысячелетий, либо охотится на демонов. Только уже не астральных.
— Предлагаешь в Инферно спускаться???
— Конечно. Не высиживать же две тысячи лет! Там наверняка найдутся подходящие объекты. Ладно, это обсудим позже. Сейчас закончи с Ллос. Согласуй с ней несколько лет, требующихся для устранения перекоса и освоения необходимых знаний.
— Три года хватит? — спросила она, как только я выразил мнение своего наставника.
— Постараюсь управиться.
— Вот и отлично! — обрадовалась богиня. — Кстати, у меня есть новость для тебя. Про Ваэрона что-нибудь слышал?
— Да, —признался я. — Сталкивался с ним один раз. И что?
— Это он скинул тебе мысль о нападении на мой Храм. Он же убил трех жриц в подземельях, подделав остаточные следы твоей ауры.