— Мы ее о том же спрашиваем, — зашипела Тия, вызвав тем самым удивленные взгляды подруг. Было видно, что они откровенно не понимают, почему на дроу взъелась Тия. Сюда добавилось еще и то, что я, оказывается, знаю вновь прибывшую.
— Меня отправили освоить новые веяния в науке, связанные с Темной Стихией, — смерив Тию презрительным взглядом, от которого та разве что не позеленела от злости, Раксалона сделала пару шагов вперед, оказавшись совсем рядом со мной. — Палаэль, нам необходимо поговорить…
— Не о чем ему с тобой разговаривать! — с вызовом перебила ее Тия. Не понял. С каких это пор она взялась решать за меня подобные вопросы?
— Тия, позволь мне самому решать, с кем мне есть о чем говорить, а с кем нет! — довольно резким тоном отозвался я на ее выпад, одновременно раздумывая, с чего она так заводится? Подозрительно все это.
— Мне это тоже кажется весьма странным, —поддержал меня Учитель.
— Ее словно подменили, —высказал я ему свою мысль, терзавшую меня еще вчера во время обеда. Посмотрел на ауру девушки. Вроде, все нормально. — Постой-ка… —перед моими глазами промелькнули воспоминания, вынутые из глубин памяти, где Тия вела разговор с подругами. Ее стиль ведения диалога… моторика всех движений… Сравнил ее ту ,с ей же нынешней. Поразительно! Несмотря на то, что различия были минимальны, но они все же имелись!!! А если брать внешние проявления характера, то различия были видны невооруженным взглядом.
В следующие сотые доли секунды у меня в голове пролетели тысячи мыслей — вспомнилось нападение Ллос, перед которым она обвинила меня в гибели своей жрицы… Признание Ваэрона, что его адепты подделали ауры убиенных жриц, имена которых он не озвучил, посчитав этот момент слишком мелочным… Появление Сиралосы в Астрале во время моей битвы с зародившимися, а ведь она, судя по энергетике, не может путешествовать на далекие расстояния. Значит, она выходила в пределах Гарена… Некие изменения в Тии… Тот разговор с ней, в ходе которого она описывала свою жизненную ситуацию… Появление Раксалоны…
Все казалось бы разрозненные кусочки вдруг встали на свои места, явив передо мной единую картину — Ллос тайно ото всех отправила Сиралосу в Гарен, где та подменила Тию. Сомневаюсь, что девушку убили. Скорее всего, дроу отделались кучей золота. Сиралоса, прибегнув к помощи магов-менталистов, досконально изучила поведение Тии, и старалась ему следовать. Надо заметить, вполне удачно. Ауру ей подделала богиня, иначе я бы заметил несоответствия. Далее, Ваэрон направил своих бойцов избавиться от мнимой Сиралосы, которая подменила на некоторое время настоящую. Те, выполнив поручение, подделали аурные следы, воспользовавшись образцом, переданным им Ваэроном. Этим он хотел спровоцировать мой конфликт с Ллос. Он явно не рассчитывал на ряд дальнейших событий, приведших к нашему союзу с богиней. Раксалона… Ее направили сюда жрицы, будучи уверены в гибели Сиралосы. Хотя, скорее всего, ее мать в курсе, где находится ее дочь, но ей когда-то Ллос приказала молчать, сохраняя все в тайне. Наверняка, богиня до сих пор не отменила приказ, иначе Раксалону отозвали бы.
Ход моих рассуждений был прерван звуком хлопков в ладоши, раздавшихся только в моей голове.
— Молодец!!! — уважительно произнес Учитель. В первый раз за долгое время услышал от него похвалу! Да что там — это произошло впервые!
— И где поговорим? — Раксалона недвусмысленно посмотрела на дверь моей комнаты. Не-е-ет. Я хочу посмотреть на шоу. Краем глаза наблюдая за мнимой Тией, обратился к жрице:
— Раксалона, ответь мне на такой вопрос. Здесь и сейчас. При всех. После гибели Сиралосы, — Тия при этих словах заметно вздрогнула, и ее глаза расширились, — тебя выбрали на роль моей невесты?
— Да, это так, — смутившись, пролепетала та. — Мы решили не отказываться от… — она замялась, окинув взглядом остальных девушек. Молодец, сообразила, что я здесь инкогнито, и не стала договаривать о заключении с помощью этого брака политического союза между Подземным Королевством и Лесом. Именно таковой причиной его объясняли обычным жителям обоих королевств.
— Понял, — кивнул я. — Но разговаривать пока не готов. Предлагаю собраться после ужина. Идет?
— Хорошо, — разочарованно ответила Раксалона.
— Обязательно надо собраться, — враждебно поглядывая на нее, согласилась Тия, даже не подумавшая о том, что Раксалона хотела поговорить наедине.
— Вот и договорились! Ладно, девчонки, пойду к себе. Всем до вечера.
Попрощавшись с девушками, я заперся в своей комнате, и приступил к занятиям с Учителем, проведя подробный разбор проведенных боев. Как оказалось, многих вещей, о которых прекрасно знал, я просто не учитывал в поединках. Разве можно было забывать о том, что можно комплексно нагружать защиту противника с одной стороны, и параллельно нанести точечный удар с другой, выбрав для этого строго определенную точку, площадь сечения которой составляла бы несколько микрон? Я так проиграл один бой. Удары из смежных слоев Астрала…
— Я их еще не освоил!
— И что? Имеешь возможность наносить их, значит, мне тоже было дозволено воспользоваться этой разновидностью атаки.
Ладно, смотрим далее…
Разбор продолжали вплоть до ужина. И если бы не Учитель, то мне было бы суждено его пропустить — настолько увлекся, что перестал замечать временные рамки.
— Можно будет продолжить после твоей встречи с Раксалоной и Сиралосой, —предложил наставник, пока я в спешке надевал мантию.
— Посмотрим, —согласился я на его предложение. — Хотя не знаю, насколько наша встреча затянется. В принципе, можно использовать ночное время. Все равно, в последнее время меня мучает бессонница.
На ужин я попал ближе к его окончанию, когда столовая уже практически опустела.
Только за столиком, за которым по обыкновению я изволил кушать, сидели в ожидании две девушки — Тия и Раксалона, старательно не замечавшие друг друга, хотя и сидели на расстоянии вытянутой руки.
— Привет, где остальные? — расставив свои тарелки на столе, уселся напротив них, и принялся орудовать ножом и вилкой, разделывая несколько кусков зажаренного мяса.
— Ушли, — холодно ответила Сиралоса, до сих пор пребывавшая в образе Тии. Марседа, отличающаяся своим непомерным любопытством, ушла по своей воле? Да и Друана с Лиссандрой тоже не страдали полным безразличием к происходящему вокруг них.
— Сами? — отправив первый кусочек мяса в рот, с любопытством впился глазами в лицо Тии.
— Это она попросила их уйти! — криво усмехнулась Раксалона. — Надо заметить, крайне убедительно попросила. Палаэль, скажи мне честно, эта, — она кивнула в сторону Тии, — твоя местная пассия?
— Нет. Просто подруга.
— Так чего же ты вмешиваешься не в свои дела? — жрица, не моргая, смотрела на Тию, стараясь подавить ее взглядом. Та ответила тем же, и мне показалось, что даже температура окружающего воздуха начала подниматься. Сиралоса так и планирует пребывать в роли человеческой девушки? Как бы сделать так, чтобы она скинула иллюзию?
— Как погибла Сиралоса? — от этого вопроса вздрогнули обе девушки.
— Неужели сам не знаешь ответ на этот вопрос? — отведя глаза в сторону, тихо ответила Раксалона.
— Знаю. И Ллос знает. Ваэрон сознался в убийстве.
— Так, то был не ты? — сколько же подозрительности промелькнуло во взгляде жрицы, направленном на меня.
— Нет, — покачал я головой. — Не я. Можешь сообщить об этом в Подземное Королевство. Пусть верховные жрицы обратятся с этим вопросом к Великой. Она все разъяснит.
По всему было видно, что Раксалона поверила моим словам. И явно испытала облегчение. В этом ее понять могу — представляю, что бы испытывал я на ее месте, отправь меня в роли невесты к неадекватному магу, недавно прикончившему предыдущую кандидатку на этот высокий пост по совершенно неясным причинам.
Жрица встала, обогнула стол, и склонилась предо мной:
— Палаэль, я, в отличие от Сиралосы, готова признать твое главенство в нашей будущей семье. И когда наш брак будет…
— Постой, Раксалона, — протянув руку, я прикоснулся к ее подбородку, и чуть приподнял голову, чтобы иметь возможность заглянуть ей в глаза. — Есть несколько мелких деталей, которые необходимо уточнить.
— Каких деталей, господин? — ого. Господин! Это слово, прозвучавшее из уст жрицы-дроу, о многом говорило.
— Посмотри на нее, — я развернул ее личико в сторону Тии, практически бесшумно вскочившей со своего места, и сейчас стоявшей в позе, ясно говорившей, что еще чуть-чуть, и она ринется в атаку, стремясь разорвать, растоптать неожиданно объявившуюся соперницу. Лицо ее было искорежено от бешеной ярости, клокотавшей сейчас в ее груди.
— Каких деталей, господин? — ого. Господин! Это слово, прозвучавшее из уст жрицы-дроу, о многом говорило.
— Посмотри на нее, — я развернул ее личико в сторону Тии, практически бесшумно вскочившей со своего места, и сейчас стоявшей в позе, ясно говорившей, что еще чуть-чуть, и она ринется в атаку, стремясь разорвать, растоптать неожиданно объявившуюся соперницу. Лицо ее было искорежено от бешеной ярости, клокотавшей сейчас в ее груди.
Увидев это, Раксалона отскочила в сторону. В ее руках появилась плеть, хотя ранее не было даже отдаленного намека на ее наличие. Где она ее так прятала, что смогла столь молниеносно извлечь на свет?
— Что тебе надо? — спросила Раксалона довольно спокойным тоном, но при этом ее сузившиеся глаза говорили о злости, вскипающей с каждым мгновением все более сильно.
— Уходи отсюда! — зашипела Тия. — Езжай обратно в Подземное Королевство!
— Ты кто такая, чтобы указывать мне, жрице Великой?
— Девочки, стоп! — мне пришлось оторваться от ужина, и встать между ними, так как чувствовал — еще несколько секунд, и они сцепятся в смертельном поединке, наплевав на все правила, установленные в Университете. Обернувшись в сторону мнимой Тии, с легким раздражением обратился:
— Сиралоса, я устал ждать, пока ты скинешь маску, — тотчас услышал за спиной изумленный вздох.
— Сиралоса??? — с ужасом воскликнула Раксалона.
— Да, это я! — образ Тии начал истаивать в воздухе, и сквозь него начали проступать черты лица дочери Высшей жрицы Великой богини. — Как видишь, дорогая подруга, — последние два слова прозвучали, как плевок, — я жива и здорова!
— Ты… Ты… — Расксалона, пребывая в растерянности, сделала несколько шагов назад. — Кто же тогда умер в Подземелье?
— Не знаю! И знать не хочу! Единственное, чего сейчас желаю, так это то, чтобы ты убралась обратно в Подземное Королевство! — Сиралоса сделала попытку обойти меня, и приблизиться к сопернице, но ей пришлось остановиться, так как уперлась в мою руку, которой я обхватил ее за талию.
— Остановись. Вам уже нет смысла ссориться! Ллос отменила свой приказ о свадьбе.
— Отменила? — дружно переспросили обе жрицы, оторвав, наконец, свои глаза друг от друга, и скрестив свои взгляды на мне.
— Да.
— Странное решение, — отрешенно произнесла Сиралоса и, чуть помедлив, продолжила, введя меня своей последующей фразой в легкий ступор. — И когда?
— Пару дней назад. Поэтому, мои дорогие жрицы, вопрос о моей свадьбе автоматически откладывается на неопределенный срок. По крайней мере, до тех пор, пока я сам не решу пойти на такой шаг.
— А как же соглашение между нашими королевствами? — осторожно спросила Раксалона.
— И что с этими отношениями не так? Все останется по прежнему, как только Ллос доведет до Верховных жриц новую вводную. Специально с ней свяжусь и попрошу, чтобы не затягивала с этим вопросом.
— У тебя есть прямая связь с Великой? Ты можешь с ней вот так запросто переговорить, не прибегая к обряду или специальному амулету вызова? — вскричали обе девушки, глядя на меня с суеверным ужасом.
— Да, — повисло молчание, которое прерывать я не спешил. Пусть усваивают новую для себя информацию.
— Палаэль, — нерешительно начала Сиралоса, — Палаэль… — она замялась, стараясь подобрать слова.
— Слушаю тебя, Сиралоса, — пришлось поторопить ее, поскольку на этот вечер у меня еще были планы, а с такими затяжками разговор можно продолжать вплоть до завтрака.
— Палаэль! — собравшись с духом, вновь повторила Сиралоса. — Я хочу быть твоей женой! Пусть даже мне придётся пойти наперекор Великой. Я многое за последнее время обдумала и поняла. То чувство, испытываемое мною по отношению к тебе, люди называют одним единственным словом. Любовь. И я готова умереть, испытав на себе весь гнев богини, если ты отвергнешь меня! И еще, Ллос собирается заманить тебя в ловушку с помощью артефакта, хитростью переданного тебе Матерью Шилол! — в глазах Раксалоны читалась нескрываемая радость. Чувства злорадства и предвкушения пробивались даже через ее ментальные блоки! Что же ты наделала, Сиралоса? О красном камне, который ты подразумеваешь, я уже все знаю. Ллос все рассказала, ничего не утаивая. Я, тем не менее, оставил этот артефакт себе, немного видоизменив, и теперь он обеспечивает связь с богиней.
Сиралоса… Что мне с тобой делать? Ведь Раксалона, едва прибыв домой, все расскажет своей матери, а уж та… Зная Шилол, смело могу предположить, что Черный Дом не отделается смертью Сиралосы. В предательстве — а слова, произнесенные Сиралосой, ничем другим с точки зрения дроу не являлись, будет обвинен весь Черный Дом. Дальнейшие события предсказуемы — смена правящего Дома… С полным уничтожением предыдущих правителей…
— Я, наверное, пойду, — вдруг заторопилась Раксалона. — Мне еще надо связаться с мамой, чтобы она подготовила встречающий телепорт, да договорилась с местными магами об использовании их телепорта. Рада, что Сиралоса жива, и все благополучно разрешилось, встав на свои места. Пока! — развернувшись, она чуть не бегом направилась к выходу.
— Ты, надеюсь, понимаешь, чем все это может обернуться? — поинтересовался я у Сиралосы, но та лишь смотрела на меня обреченными глазами побитого щенка. Все понимает…
— Стоять! — в то же мгновение воздушные путы оплели ноги Раксалоны, застигнув ее уже около входной арки. Еще через секунду она была около меня — вернул ее на место, воспользовавшись аурными жгутами. Та даже не пыталась сопротивляться, лишь испуганно втянув голову в плечи.
— Палаэль! От нее через Астрал ушел какой-то сигнал.
— Скорее всего, пыталась связаться с матерью по разговорному амулету, —предположил я, прекрасно помня отличительную особенность наиболее продвинутых разговорных амулетов этого мира — сигнал в зашифрованном виде передавался с помощью Астрала, в то время, как обычные амулеты подобного типа посылали сигнал в реальном слое, делая временной промежуток приема-передачи сигнала значительно б о льшим, нежели у астральных аналогов. Да и качество было заметно ниже.
— Раксалона, тебе придется провести некоторое время в нашей замечательной компании, — та с подозрительной готовностью замотала головой, не выразив ни малейшего расстройства по этому поводу. Странно.
— Спасибо, Палаэль, — едва слышно раздался за спиной голосок Сиралосы. Не могла один на один со мной поговорить? Сейчас придется решать кучу проблем. Причем, явно не моих!
— Она того и ждала, —с пониманием протянул Учитель.
— В смысле?
— Ждала твоей реакции. Видно, уверена, что ее мать сможет выкрутиться из щекотливого положения с минимальными потерями для Дома.
— А сама?
— Собой пожертвовала, — констатировал он. — Если ты не вмешаешься, то ей конец. Мучительный, долгий, со множеством спецэффктов…
Задачка… Как спасти Сиралосу, при этом не выходя за нее, так сказать, замуж. Тьфу… Не жениться.
— А зачем тебе ее спасать? — вдруг задумался Учитель. — Сказала, зная о грядущих проблемах в случае наплевательского отношения с твоей стороны. Вот и наплюй.
— Жалко ее.
— Ты каждую так жалеть будешь? Боюсь, жалелки не хватит. И потом, подумай, кто она тебе? Никто! Невеста, навязываемая силой обстоятельств. Обстоятельства отпали. Свадьба тоже. Сейчас и с кандидаткой на почетную роль жены разберутся.
— Нет, —мысленно вздохнул в ответ на его слова. — Я так не могу. Не по-человечьи это. Понимаешь?
— Не понимаю. Но коли решил помочь, помогай.
— Как? Попросить Ллос не трогать ее? И чтобы остальным жрицам запретила?
— Хм… Неубедительно. Вряд ли она прислушается к твоим словам. Ведь Сиралоса предательница! Она являлась адептом богини, а сейчас решила переметнуться.
На короткое мгновение увидел злорадный блеск, промелькнувший в глазах Раксалоны, когда она посмотрела на Сиралосу. Не понял! Чему она может радоваться, находясь, по сути, в плену?
Перейдя на магическое зрение, я моментально нашел у жрицы три магических предмета. Первым была ее плеть, вторым — защитный артефакт, и третьим — разговорный амулет. Как я и предполагал, он передавал сигнал через Астрал.
Та-а-ак-с! У этого амулета структура плетения была несколько отличной от аналогов. Что это может означать?