Подойдя к Раксалоне, протянул руку к ее шее, и одним движением сорвал цепочку, видневшуюся из-под отворота мантии. Девушка пискнула, и начала всячески выкручиваться.
— Ты надеешься освободиться от моих пут? — приподнял я брови. — Ну, ну… — Раксалона сразу замерла, со страхом косясь в мою сторону.
— И чего мы боимся? — прошептал я, разглядывая висевший на цепочке медальон.
— Понял, в чем его суть? — через несколько секунд мрачно спросил Учитель.
— Да, понял. Он служит не только разговорным амулетом, но еще и своеобразным диктофоном. Полагаю, Раксалона скинула своей матери запись последнего разговора.
— И что будешь делать?
— Постараюсь связаться с Ллос. Доведу до нее суть создавшегося положения.
— Не стоит. Она разозлиться, и тогда всему Черному Дому придет конец, —возразил наставник. — Понятно, что с Сиралосой она пока разбираться не станет. Выждет момент, когда та выйдет из-под твоей защиты.
— Палаэль, все в порядке? — прозвучавший вопрос, вкупе с легким прикосновением к плечу, отвлекли меня от разговора с Учителем.
— У меня — да. А вот у тебя… Вернее, для начала у Черного Дома, скоро будет масса проблем. Затем настанет твоя очередь.
— Ты поводу Раксалоны? Можно стереть ей воспоминания, — подкинула "дельную" мысль Сиралоса. — Ты же архимаг ментального направления!
— Поздно, целитель. Больной уже умер!
— В смысле? — нахмурилась Сиралоса.
— Раксалона скинула запись всего диалога Шилол. Так что, в Подземном Королевстве скоро будет очень весело.
Подземное КоролевствоМать Шилол с сомнением смотрела на маленькую фигурку Великой, выточенную из полудрагоценного камня. Это был артефакт прямого "Призыва", позволяющий миновать длительный обряд. Поможет ли он? Ведь богиня не откликнулась на воззвание, совершенное с помощью обряда, проведенного практически сразу после получения от Раксалоны! Может, она слишком занята, и воспользовавшись артефактом, Шилол рискует вызвать гнев богини, которую отвлекли от нечто важного, на себя?
— Нет, — поставив статуэтку на стол, она поднялась и крикнула. — Лирэн!
Дверь в комнату приоткрылась и на пороге появилась жрица, являющаяся помощницей Шилол.
— Лирэн. Оповести матерей дружественных Дома о том, что возникла срочная необходимость встретиться. У меня появились ОЧЕНЬ важные новости. Жду их у себя через кварт.
— Слушаюсь, Мать Шилол, — Лирэн поклонилась, и исчезла за дверью. Шилол, постаяв недолгое время в раздумьях, и еще раз взвесив все "за" и "против", решительным шагом подошла к шкафу, и достала из него традиционную одежду жриц, в которую они облачались в одном единственном случае — когда предстоял бой…
Спустя кварт, в крепость Серого Дома начали прибывать приглашенные Матери дружественных Домов, в сопровождении немногочисленных свит. Шилол встречала их лично, проводила короткую беседу, в ходе которой давала прослушать запись разговора, переданную ей Раксалоной, после чего Матери отбывали в свои резиденции.
Подобная активность не могла быть не замечена шпионами правящего Дома. Тем более, различные слухи по столице начали распространяться со скоростью лесного пожара. Асутиролса в экстренном порядке связалась с дочерью, получила подробный доклад, и схватилась за голову. Последовавшая вслед за этим разговором попытка связаться с богиней по артефакту экстренной связи успехом не увенчалась. Далее, Асутиролса попыталась через Сиралосу выйти на Палаэля, но тот уже куда-то подевался. Дочь не смогла его найти.
В повторной беседе высказав Сиралосе все, что она о ней думает, Высшая жрица подала сигнал тревоги всему Черному Дому. Параллельно попыталась выйти на лояльные к существующей власти Дома, но посылаемые по разговорным амулетам сигналы вызовов по непонятным причинам приняты не были.
— Затихарились! — злобно прошипела Асутиролса, и чуть не бегом устремилась в центральные залы крепости, где собирались дежурные силы Черного Дома. Высшая Жрица буквально кожей чувствовала, как истекает время, отпущенное ей на подготовку к встрече боевых отрядов целого ряда Домов, в одночасье превратившихся во врагов. И все благодаря опрометчивым словам дочери, которая понадеялась на некий план, якобы имевшийся на этот случай у Асутиролсы, да на помощь Палаэля. Даже заявила о своей готовности умереть, если могущественный эльфийский архимаг откажется помочь! Дура! Так подставить весь Дом! Подыхай сама, но сохрани род!!! Если проклятая Шилол уже успела связаться с Великой, то на существовании Черного Дома можно ставить жирный крест! Проклятье!!!
Высшая Жрица, отдав необходимые указания по обороне крепости, вновь обратилась к артефакту связи с Великой, раз за разом посылая отчаянные запросы. Богиня не отвечала…
— Мама! Они идут! — в кабинет Асутиролсы ворвалась ее вторая дочь, Таилоса.
— Началось… — Высшая Жрица, уже успев облачиться в боевой наряд, тяжело поднялась со своего места.
Князь ПалаэльПообещав Сиралосе приложить максимум усилий для разрешения ситуации, я вышел из столовой, начав ломать головы над возникшей проблемой. Что можно предложить Ллос, дабы она не трогала ни Сиралосу, ни Черный Дом? Вариант со свадьбой меня не особо прельщал — с детства родители вдолбили, что жениться нужно исключительно по большой и светлой любви. Правда, они не предусмотрели развития событий, когда брак будет заключен по политическим причинам. Но сейчас необходимость свадьбы по этим мотивам отпала, так что я живо вернулся к своим прежним принципам при выборе второй половины.
Сиралоса… Взять ее к себе в качестве… Любовницы? Оруженосца?
— Изумительный вариант, —хмыкнул Учитель. — Совместишь, так сказать, два в одном.
— Нет, не пойдет, —немного подумав, и посмотрев на данную мысль с разных сторон, отказался я от нее. — Сиралоса будет постоянно рядом со мной. Будет смотреть волком на всех девушек, проходящих мимо меня на расстоянии ближе десяти метров. Да и Дом из под удара это не выведет.
— И что? Зато какие плюсы!!! "Оруженосец, ко мне! Мне нужна помощь по женской части!" Или: "Оруженосец, плеть в зубы и вперед! Грудью на амбразуру!" Слушай, а мне интересно стало. Жрицы в постель с плетью ложатся? И если да, то используют ли они ее в процессе…
— Учитель! Что за пошлые намеки?
— Намеки? Не-е-е… Просто спросил. Ну, что? Пофантазировать нельзя?
Ясно, Учитель отказывается воспринимать ситуацию, не видя ничего плохого в том, что Сиралосы и Черного Дома не станет. Для него: баба с возу, кобыле легче. Потому и шутить изволит, лишь отвлекая меня от мыслей.
В комнату к себе я не пошел — там наверняка меня отвлекать будут. Та же Марседа с компанией явится, чтобы пожаловаться на грубую Тию, выставившую их из столовой. Или Парэх… Свои козюльки по моим простыням распределять. Что б его черти задрали…
Пройдя на второй этаж учебного корпуса, я принялся расхаживать по пустынному коридору. Думаем дальше. Просмотрев еще несколько идей, ни одна из которых не решала проблему, я вдруг наткнулся на довольно-таки занимательную идею. А что, если…
— Учитель. Нужна твоя помощь мозгоклюя.
— Кого? — озадачился тот. — Это наподобие мозгое…? — завершало фразу выражение из русского непереводимого лексикона.
— Нет, —успокоил я его. — То, что ты назвал, является твоим обычным состоянием. А сейчас мне нужен мозговой штурм.
— И кто будет штурмовать?
— Я и ты, естественно, —даже огляделся вокруг, в поисках третьего "штурмовика". Никого. Так к чему вопрос?
— Ясно, —вздохнул Учитель. — Штурмовать буду я. А ты так… Снаряды подносить… через раз…
— Хочешь сказать, я тупой? — хмыкнул я на его ответную шпильку.
— Ты? Тупой? Нет, что ты. Ты валенок, завезенный в западно-европейскую часть России откуда-то из-за Уральских гор!
— Спасибо на добром слове. А теперь слушай. Я могу сделать для себя Храм?
— Чего??? — эмоциональный вопрос сопроводил звук падающего тела. Причем, весьма грузного.
— Храм! — спокойно продолжил я развивать свою мысль. — Расположить его на территории Подземного Королевства. А высшей жрицей сделать Сиралосу.
— И зачем это Ллос?
— Буду половину энергии, аккумулируемого в недрах Храма, отдавать ей. Вторую половину перерабатывать под себя. Знаю, что это возможно, так как энергия, которую потребил при разрушении Храма Ллос, не являлась энергией веры. То были практически чистые силы Хаоса. Отсюда вывод: существует способ переработки энергии веры.
— Верно, —согласился Учитель. — И следующим шагом будет создание еще парочки Храмов, расположенных на территориях человеческих королевств. С последующим их включением в единую сеть. Хранилище же сил ты планируешь разместить в подземелье. Я прав?
— Абсолютно. Ведь Ллос не заинтересуется, если буду предлагать энергию, поставляемую ее же электоратом. Она ее и так получит. Совершенно другой вопрос, если будет приток сторонних сил, проистекающий из других королевств. В качестве направлений могу взять Стихию Огня, Стихию Воздуха и…
— Любовь! — перебил меня наставник. — Ты же сожрал будущую богиню любви. Так что, тебе и замещать ее. Будешь амуров в воздух запускать!
— Понял, —я сообразил, к чему имеет отношение подколка Учителя. Ведь недаром богов так много. И каждый отвечает за строго определенное направление. Если я все возьму на себя, то надорвусь. — Ограничимся огнем. Буду покровительствовать всем, кто так или иначе связан с данной Стихией.
— Ты хоть понимаешь, какую ношу ты на себя взваливаешь?
— Ничего я на себя не собираюсь взваливать. Буду решать только самые важные вопросы. Остальное пусть делают адепты, которых буду наделять силой. По мере возможностей, разумеется.
— Хм… Должен признать, что в принципе идея стоящая. По крайней мере, вполне реализуемая. Только предстоит сделать несколько конверторов сил. Одни будут перерабатывать энергию веры в энергию Стихии Огня, а другие — в энергию Темной Стихии. Но сразу скажу, головной боли у тебя будет масса! Несмотря на все твое желание взвалить всю работу на плечи будущих адептов. Единственным плюсом, который я вижу, является то, что связав свои каналы с хранилищем Храма, ты будешь иметь возможность получать из него силы. Дополнительный источник, так сказать. Секундочку…
— Что такое? — насторожился я.
— Ничего не чувствуешь?
Перейдя на магическое зрение и оглядевшись по сторонам, ничего особенного не увидел. Потом прислушался к токам энергии, размеренно текущих вокруг меня… В кабинете, что справа от меня, застыл в ожидании активации неизвестный артефакт, в структуру которого вникать не стал. Все равно, в кабинете никого нет… Еще несколько артефактов и амулетов, два из которых находились в активном состоянии. Вокруг никого. Далее… Стоп. Работающий ментальный артефакт! Знакомый фон излучения… Чуть ослабив аурные ограничители, я вгляделся в ту сторону. Хм… Как много людей! Что они все там собрались? Словно в муравейнике — одни приходят, другие уходят.
— ПАРЭХ!!! — вдруг дошло до меня. — ТАМ ПАРЭХ!!!
— Ага, —усмехнулся наставник. — Чувствую, наобщался он на всю оставшуюся жизнь! Поднимайся двумя этажами выше. Действо происходит там.
Университет
Парэх в изнеможении прикрыл глаза. Он уже совсем отчаялся, потеряв всякую надежду на спасение. Поначалу надеялся, что в аудиторию войдет кто-нибудь из мужского населения университета, увидит все происходящее, и обо всем доложит в ректорат. Ну, или в деканат. Но с момента активации артефакта прошло уже практически полтора дня, а никто из парней на пороге аудитории так и не появился. Еще вчера орк, в попытке призвать на помощь, попробовал использовать всю мощь своих голосовых связок. Безрезультатно… Вернее, кое-какой результат все-таки был — Парэху заткнули рот, использовав для этого одну из его портянок. Ничего другого, более подходящего, девушки в помещении не нашли. После этого орк дал себе клятву менять портянки ежедневно. Если выживет, конечно! Разумеется, о его пропитании никто и не вспомнил. Поспать тоже не давали…
Девушки, среди которых Парэх разглядел нескольких магесс из числа преподавательского состава, рассказывали о своих жизненных ситуациях по очереди, подменяя друг друга. Орк давно уже перестал вникать в то, что ему говорят.
— … как-то так! — закончила свой монолог очередная девушка, и поднялась, уступая место следующей.
— Парэх! — мужской голос, показавшийся орку смутно знакомым, заставил его вскинуть голову. Его охватил приступ безумной надежды.
"Палаэль!!! Это же Палаэль!!! Наконец-то!!!" — пронеслось в голове орка, и он замычал, пытаясь выплюнуть портянку изо рта.
Поведение окружающих представительниц слабого пола неожиданно изменилось. Они начали с недоумением переглядываться между собой, оглядываться по сторонам. В конце концов, взгляды собравшихся остановились на Парэхе. В них ясно читалась крайняя степень изумления.
— Что это с нами было? — спросила одна из девушек. Орк узнал ее по голосу. Это была Риванна, его одногруппница. Чуть не взорвала его мозг вчера, вылив на Парэха целый океан бесполезной информации, и собиралась продолжить пытку сегодня.
— Девушки! Девушки! Расходимся! — из толпы, с трудом через нее продравшись, вывалился Палаэль. — Видите, до чего вы парня довели?
— Он нас околдовал! — возмутился кто-то.
— Хватит спорить! — рявкнул Палаэль, и развеял магические путы, сковывавшие тело Парэха. То со стоном повалился под скамью, к которой был ранее привязан. Эльф окинул толпу хмурым взглядом, отчего ее первые ряды попятились, наклонился и выдернул импровизированный кляп изо рта орка.
Гомон, постепенно усиливающийся по мере того, как девушки отходили от воздействия артефакта, от окрика Палаэля сразу пошел на убыль, и через несколько тим затих.
— Ну! — поторопил эльф.
Прошло немногим более терции, и аудитория полностью опустела. Остались только Палаэль и Парэх. Последний, громко стеная, сделал попытку встать. Не удалось. Получилось лишь занять свое прежнее место на скамейке, которую он успел за прошедшие полтора дня возненавидеть.
— Палаэль, — орк облизал пересохшие губы. — Почему это произошло?
Эльф подошел, и аккуратно снял амулет с шеи Парэха. И над чем-то задумался. Орку на мгновение даже показалось, что Палаэль забыл о его существовании.
— Палаэль! — окликнул его Парэх.
— Ты не прав!!! — вдруг произнес эльф, весьма при этом нахмурившись.
— В чем? — удивился Парэх.
— Это я не тебе, — отмахнулся эльф, и его глаза вновь сделались чрезвычайно задумчивыми.
— Палаэль! — по мере того, как орк приходил в себя, в нем все больше и больше разгоралась злость. — Ты мне ничего не хочешь рассказать???
— Об амулете? — отрешенно уточнил Палаэль.
— О нем самом! Почему я не смог его деактивировать??? — Парэх, испытывающий эмоциональный выплеск, перешел на крик. — Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти???
— Да, ладно тебе! — эльф, наконец, вернулся с облаков на землю, и полностью сосредоточил внимание на орке. — Ты же хотел пообщаться с женской частью Университета? Чего завелся-то? Все в порядке.
— В порядке? — у Парэха перехватило дыхание от столь бессовестного заявления. — В ПОРЯДКЕ??? Ты чего мне подсунул???
— Парэх, успокойся, и выслушай меня, — Палаэль успокаивающе поднял руки. — Произошла ма-а-аленькая накладка, которая и привела к… таким результатам. Право, не стоит так переживать! Ведь все закончилось благополучно!
— Не переживать? — орк не верил своим ушам.
— Конечно, нет. Просто считай, что ты компенсировал все то время, пока наши дамы не хотели с тобой разговаривать.
— Компенсировал время… — автоматически повторил Парэх.
— Да! Все те мелочи, причинившие тебе незначительные неудобства… — эльф брезгливо покосился на портянку, долгое время служившую Парэху кляпом. — Фу… И где они только раздобыли столь вонючую тряпку? Так вот… На чем я остановился? Ах, да! Мелкие неудобства. Они являются сопутствующим фактором, абсолютно не заслуживающим твоего внимания. Ты же орк! Тебя разве не учили с достоинством преодолевать трудности и лишения?
— Трудности и лишения… — пробормотал Парэх, глядя, как Палаэль ногой отодвигает тряпочку подальше от себя.
— Пахнет, — пояснил тот, заметив взгляд орка.
— Пахнет. А я полтора дня с ней во рту просидел… — ярость завладела сознанием Парэха, затмив все окружающее, и оставив в поле зрения только фигуру эльфа. — Да ты хоть представляешь, что я сейчас с тобой сделаю??? — он вскочил на ноги, и, опершись о стол, начал продвигаться в сторону Палаэля. — Я ЗАСУНУ ТЕБЕ ЭТУ ПОРТЯНКУ… — договорить он не успел. В глазах все потемнело, и через мгновение Парэх, потеряв сознание, рухнул на пол.