— Хорошо! — раздражённо зашипел эльф. — Подожду, пока он не родится и потом…
— Оставишь Аральту в покое, позволив воспитывать ребенка!!! Смертным, для нормального развития, нужна мать! — перебил его архидемон. — Понял? Или есть вопросы???
— Есть! — в свою очередь, рявкнул на него Палаэль.
— Поговорим? — вкрадчиво начал Лифергон. — Пойдем в Инферно?
— А здесь слабо? — в запале выкрикнул эльф.
— Не-е-ет, — оскалился архидемон. — Просто есть угроза причинить вред ей, — он кивнул в сторону Аральты. Полог, выставленный им ранее, уже спал, открыв их взглядам магессу, сидевшую в углу прямо на полу, и с отрытым ртом наблюдавшую за ними, — А для тебя сдерживающим фактором может стать то, что в схватке мы уничтожим Гарен. И не только. Подумай о местных жителях. Ты хочешь убить родителей и сестру Рики? Давай!!! Почему это они еще живут, когда Рика умерла! Так?
— Сука ты! — в сердцах крикнул эльф, и растаял в воздухе, покинув реальный слой.
Архидемон еще постоял, словно к чему-то прислушиваясь, потом посмотрел своими страшными глазами на Аральту, у которой при этом от страха замерло сердце, и улыбнулся!
— Особо не лезь на рожон, смертная, — прорычал он, и тоже исчез, скрывшись в огненном зеве распахнувшегося портала в Инферно.
Аральта, посидев в углу еще некоторое время, с трудом поднялась на ноги, подошла к столу, и рухнула в свое рабочее кресло.
— Лифергон… Это был САМ Лифергон! — зашептала она. — Еще и Ллос с Ваэроном… За мою безопасность пекутся… — Аральта нежно погладила живот. — Теперь я точно знаю, что никто нам не причинит вреда. Спи, милый мой…
В следующее мгновение, она была уже на ногах.
— Совет, Гильдия, — задумчиво произнесла Аральта, подойдя к проему, появившемуся на месте стены с двумя окнами, и окинув взглядом лужайку, на которой начали собираться любопытные студиозы и преподаватели.
— Аральта Исил, — задумчиво сказал кто-то за ее спиной. Вздрогнув, Аральта резко обернулась, и увидела перед собой немолодого мужчину, облаченного в одежду очень необычного покроя.
— Вы кто? — нахмурилась магесса, внимательно рассматривая незваного гостя магическим зрением. К ее удивлению, она получила очень противоречивые данные — по всем признакам он способностями к магии не обладал, но проходящие через кабинет тонкие силовые линии все, как одна, буквально притянулись к нему, словно железо к магниту.
— Меня зовут Ицамна, — мужчина, представившись, с усмешкой на губах слегка поклонился. — Я зашел посмотреть на причину столь жаркого спора, возникшего между Палаэлем и Лифергоном, остаточные эманации от которого пробились даже в средние слои Астрала. Сейчас могу смело констатировать, что причина весьма и весьма интересна.
— Кто ты? — почувствовав неладное, и внутренне похолодев, Аральта сделала шаг назад, прекрасно помня о том, что за спиной обрыв. Она приготовилась активировать несколько заклинаний из Стихии Воздуха, должных подхватить ее, и перенести подальше от этого пугающего незнакомца. К тому же, магесса рассчитывала на демонов, которые были заинтересованы в ее безопасности. Уж они-то вмешаются! В следующий миг Аральта спиной уперлась в стену! Быстро оглянувшись, она в замешательстве увидела, что та на месте, точно Палаэль не ее испарил в порыве гнева!
— Это неважно, — усмехнулся Ицамна. — Сейчас мы с тобой прогуляемся.
— Зачем? — прошептала магесса, внезапно осознавшая, что этот мужчина, стоявший напротив нее, отнюдь человеком не является. Это неизвестная сущность!
— Мне надо кое-что в тебе изучить. Да и на реакцию местных владетелей после твоего исчезновения интересно посмотреть, — гость щелкнул пальцами, и через мгновение помещение опустело.
Князь ПалаэльХрен ты угадал! Уйдя в средние слои, я в спешке начал готовить, пожалуй, самое сильное заклинание из известных мне.
— Что ты хочешь делать? — осведомился Учитель.
— Молчи, предатель! — сорвался я на него. — Это ведь ты незаметно ослабил мое воздействие на семя, позволив выжить нескольким сперматозоидам? Кроме тебя, никто такое совершить не мог!
— Одному, — скромно признался Учитель. — Я позволил выжить только одному, самому сильному, который и позволил Аральте забеременеть.
— Ты другую кандидатку подобрать не мог???
— Да-а-а… Извини. Как я мог выбрать столь недостойную маму твоему ребенку из той толпы магесс требуемого уровня? — голос Учителя был преисполнен неприкрытого сарказма. — Ты же их на пушечный выстрел к себе не подпускал!!! Рика имела недостаточный уровень магического развития, а кроме нее у тебя была только Аральта. Что мне оставалось делать?
— Зачем?
— Зачем мне это вообще потребовалось?
— Да!
— В меня подобный поступок заложили создатели. Они искренне радели за появление новых сильных магов, а также всемерно способствовали их становлению. Поэтому решили создать меня. Теперь ты знаешь мое предназначение.
— Ты с самого начала мне сказать об этом не мог? — только и оставалось ответить мне. — Я бы достойную кандидатку подобрал!
— Через пару тысячелетий, — тут же вставил Учитель. — Можешь даже не спорить по этому моменту. Я тебя уже достаточно хорошо изучил. К тому же искренне не понимаю, чем плоха Аральта?
— Ты смеешься надо мной???
— Нет. С моей точки зрения, она умная и практичная женщина, умеющая ставить перед собой цели, и затем их последовательно достигать.
— Она занималась продажей людей!
— А-а-ай. Смертных! Кто их когда считает? Миллионом меньше, миллионом больше. Какая разница?
— Это были будущие маги.
— И что? Местные боги и демоны должны думать о магах. В конце концов, это в их интересах.
Все, готово. Теперь нацеливаем плетение на определенную точку, находящуюся в Инферно, закладываем показатели ауры Лифергона… Активация!
Сфера, состоящая из великого множества тонких светящихся красным цветом волосков, исчезла, провалившись в более глубокие слои Астрала. Оттуда она нырнет в Инферно, чтобы поджидать там одного моего знакомого. Как только он объявиться в родном слое, плетение найдет его! Не убьет, конечно, но "приятные" ощущения Лифергону гарантированы.
— Зря ты так, — с грустью произнес наставник. — Вам же еще воевать вместе.
— И что? Я же не отказываюсь от своих слов. Тем более, мне перекос выправлять нужно, а без помощи наших демонов в Инферно других миров будет тяжко.
— Ну-у-у, — протянул Учитель. — Если напасть внезапно…
— Внезапно? А про "сердце миров" ты забыл? Оно же выдаст меня с головой еще на подходе! А до мастеров, которые могут его изъять, пока не добраться.
— Это так, — согласился он. — Тебя постараются поймать и убить еще по дороге. Те же демоны междумирья, которые гораздо сильней планетарных богов и жителей Инферно, с радостью разделают твою тушку, чтобы завладеть "сердцем".
— Во! Так что, лучше будет путешествовать к мастерам с сильными сопровождающими. А это плетение, которое я ниспослал в качестве благословения Лифергону, лишь ответ на ту пару тумаков, коими он наградил меня в реальном слое.
— У Аральты?
— Разумеется! Мы нигде с ним больше в реале и не пересекались. Кстати, по поводу Аральты. Впредь я буду следить за всеми твоими действиями!
— Собираешься ее убить?
— Пока нет. Хочу перебросить ее в Лес, а там разберемся, что делать. Выходов из ситуации навскидку вижу несколько.
— Например? — поинтересовался Учитель. — Стереть память, и заложить другую?
— И не только, — в этот момент Астрал едва заметно колыхнулся, явно указывая на то, что мой "подарок" достиг цели. Пора!
Вскоре появившись в кабинете Аральты, я не застал ее на месте.
— Убежала, — придя к такому выводу, развернул плетение — поисковик, и уставился в его показания, ожидая, что вот-вот магесса будет им обнаружена. И очень удивился, когда поисковик не нашел объект, хотя охватил территорию всего Внутреннего Гарена. Неужели воспользовалась порталом, который где-то прятала? Что ж… Это легко выяснить. Нырнув обратно в средние слои, я начал искать следы использования портала. Не найдя таковых на территории всего Гарена, я откровенно озадачился — где же она? Если ушла, то как смогла, не оставив при этом никаких следов?
— Где Аральта? — это был первый вопрос, который мне задала Ллос, вынырнув из глубинных слоев Астрала.
— Не знаю! — развел я руками. — Сам в шоке! Она словно испарилась! Никаких следов! Постой, а ты с чего это заявилась? Как узнала, что Аральта пропала?
— Я навесила на нее специальное плетение, регулярно подающее мне сигналы о текущем состоянии нашей магессы, — быстро ответила богиня, принявшись рыскать вокруг меня, приглядываясь к потокам энергии. — Полтерции назад плетение подало сигнал тревоги, а затем исчезло! Совсем! Именно исчезло, а не разрушилось!
Поиски магессы, проводимые совместно с прибывшим через некоторое время Ваэроном, продолжались несколько кварт, и к положительному результату не привели — обнаружить Аральту нам не удалось.
— Не могу связаться с Лифергоном, — злобно прошипела Ллос, когда мы собрались в обусловленной точке. — Как всегда! Если он нужен, то вызвать его становится проблематичным! И всегда находит правдоподобные оправдания.
— Ты хотела привлечь к поискам его демонов? — поинтересовался я, решив не озвучивать причину, из-за которой архидемон не вышел на связь. И внутренне порадовался, так как Лифергона, по всей видимости, приложило моим заклинанием довольно сильно, раз до сих не отвечает на призывы темной богини.
— Разумеется, — хмыкнул Учитель. — Ты бы тоже быстро не оправился после воздействия "Разрушителя", применяющегося обычно для разрушения общепланетарных энергетических структур. Наверняка, он сейчас последствия в Инферно устраняет.
— Хорошо, что меня внесли в списки лиц, допущенных для посещения Инферно без активации защитных полей, должных поддерживать основные энергетические потоки — довольно улыбнулся я. — Иначе, затея не удалась бы.
— Ну, да, — согласился наставник. — Замаскировать плетение так, чтобы защитные структуры принимали его за тебя… Идея стара, как мир, и из-за этого многие о ней просто напросто успели забыть. Как видишь, даже демоны бывают излишне беспечными.
Ллос, между тем, так и не ответила на мой вопрос. Судя по всему, она сейчас пыталась достучаться до Лифергона. В конечном итоге, тот все-таки отозвался, но не стал отвечать на вопрос по поводу столь долгой задержки с ответом. Лишь сухо поинтересовался, что нам от него надо, и, узнав причину, выслал на помощь десятка два демонов — ищеек, специализирующихся как раз на поисках чего-либо. Вдобавок, Ллос и Ваэрон привлекли своих астральных слуг. Но даже с привлечением этих сил, нам не удалось найти Аральту — она канула словно в воду, не оставив никаких следов.
Глава 15
Спустя два годаВ небольшой таверне, расположенной на окраине маленького городка неподалеку от границы Отоша и Гибириса, сидели два путника. Одетые в стандартную одежду всех путешественников, отправляющихся в дальний путь, коя успела вобрать в себя немалое количество придорожной пыли, они поначалу привлекли внимание нескольких людей, заседающих в этой же таверне, и имевших бандитскую наружность. Те даже привстали со своих мест, рассчитывая подойти и "познакомиться" с прибывшими, но натолкнувшись на безразлично-равнодушные взгляды, остались на своих местах.
— Странная парочка, — резюмировал один из бандитов. — Не стоит связываться.
— Не стоит, — тихонько согласился другой. — Я на такие взгляды успел насмотреться, когда пришлось общаться с представителями Гильдии Убийц в Гарене. У тех точно такие же были.
Странная парочка, между тем, успела занять столик в дальнем углу зала, откуда открывался отличный обзор на всех входивших в таверну. Заказав себе вина, они принялись чего-то ждать, изредка перебрасываясь короткими фразами. Бандиты, тайком понаблюдав за ними еще какое-то время, в конце концов потеряли к прибывшим всякий интерес.
— Побоялись, — тихонько произнес один из парочки: маленький человек с маленькими бегающими глазками.
— Да, — усмехнулся второй. — А мы с тобой тоже хороши. В каждом встречном представителе местечкового преступного сообщества пытаемся разглядеть соглядатая Ордена.
— Расул, это называется манией преследования, — улыбнулся первый. — За те полтора года, что мы с тобой находимся в бегах, она у нас достигла максимально возможного значения.
— А иначе не выжить, Тарон, — пожал плечами человек, оказавшийся никем иным, как тем самым Расулом, когда-то возглавлявшим имперское отделение Ордена. — Между прочим, два раза мы оказывались правы в своих подозрениях.
— Не спорю, — кивнул головой Тарон. — Но тут не надо забывать, что оба этих случая были в первые шесть декад после нашего бегства. А потом Орден о нас словно забыл.
Оба некоторое время помолчали, раздумывая каждый над чем-то своим, а затем попытались одновременно что-то сказать. И тут же замолчали, с улыбками посмотрев друг на друга.
— Говори ты, — шевельнул ладонью Расул.
— Чувствую, мы с тобой скоро и думать одинаково начнем, — ухмыльнулся Тарон, пригубив той кислятины, что здесь по каким-то неведомым причинам гордо именовали вином. — Слушай, у меня вот какая мысль проскочила. Что, если Орден решил оставить нас в покое, сосредоточившись на грядущем противостоянии с объединившимися богами, к которым присоединился и владелец Кольца Духа?
— Противостояние Ордена с богами? — скривился Расул. — Ты сам понял, что сказал? Если те заявятся, то от Ордена мокрого места не останется. Их может спасти только Возродившийся, который сейчас, будучи заперт где-то в иных планах бытия, наверняка раздумывает над превратностями судьбы. Это ж надо такому случиться! Идти к своему возвращению тысячи лет, и когда этот момент близок — по сути, осталось только привести к Храму обладателя Кольца, — оказывается, что он должен сразу же вступить в схватку объединившимися богами, могущественнейшим архимагов, который тоже достиг уровня бога!
— Ты еще одно действующее лицо забыл, — напомнил ему Тарон. — Помнишь то послание, адресованное высшим магистрам посредством идола?
— Ты про Лифергона? — поднял бровь Расул. — Так в послании же говорилось, что это лишь вероятность, хоть и чрезмерно высокая.
— Мне почему-то кажется, что это уже состоявшийся факт.
— Почему? Есть признаки? — заинтересовался Расул.
— Нет. Просто чувствую.
— А-а-а… — протянул Расул, скользнув взглядом по фигуре очередного посетителя, появившегося на входе. Скользнул, переведя взгляд на собеседника, и тут же, внезапно припомнив один из моментов своей жизни, вернул его назад, на посетителя.
Высокий молодой человек, ничем не выделявшийся среди других местных обывателей, тем не менее, вызвал у Расула настороженность.
— Что случилось? — почти шепотом спросил у него Тарон, который, проследив за взглядом Расула, успел осмотреть молодого человека, и весьма озадачиться, не найдя в том ничего примечательного.
— Он мне напоминает одного знакомого, — таким же шёпотом ответил Расул, — с которым лучше бы не встречаться. И что самое интересное, он мне его напоминает отнюдь не внешне.
— Моторика движений? — Тарон, вмиг догадавшийся, о чем говорит бывший начальник, незаметно достал индикатор магии, представлявший собой маленький прозрачный камень, должный светиться синим цветом, если поблизости использовалась магия, либо появлялось лицо, которое могло ею оперировать.
— Ну? — искоса поглядывая на вошедшего, который проследовал к барной стойке, спросил Расул.
— Ничего, — Тарон позволил себе слегка расслабиться. — Видимо, ты ошибся.
— Посмотрим, — напряженный голос Расула заставил Тарона снова насторожиться, но уже с удвоенной силой.
— Кого он тебе напоминает?
— Палаэля, — коротко бросил Расул.
Между тем, молодой человек подхватил с барной стойки кружку с вином, которую живо наполнила одна из официанток, кокетливыми глазами поглядывавшая на симпатичного парня, и направился к их столику.
— Это он! — выдохнул Расул, опустив руку за пазуху, где у него был кинжал, специально предназначенный для убийства магов.
— Демоны бездны! — прорычал подобравшийся, точно хищник перед прыжком, Тарон.
Через несколько мгновений, человек уже был рядом с ними. С безмятежным видом, он опустился на скамейку по соседству с бывшим руководителем имперского филиала Ордена.
— Расул Иль Гонр и Тарон Силан, если не ошибаюсь, — поставив кружку на стол, человек с легким интересом воззрился на двух "путешественников".
— Ты не ошибся, — враждебно ответил Тарон. — Пришел за нами?
— Ну-у-у… — Палаэль, попробовав вина, поморщился и поставил кружку обратно на стол. — Не понял. Хозяин таверны решил отравить всех своих посетителей?
Бывшие служители Ордена переглянулись и напряглись, приготовившись действовать. Оба прекрасно отдавали себе отчет, что выжить после этой встречи вряд ли удастся, но привыкли всегда действовать до конца, не отдаваясь на милость судьбы. Вот и сейчас, они были готовы драться до конца.