— Что ж, на будущее: следи за языком,— посоветовал Услар.
— Угу...
— Язык твой враг твой.
— Ага.
Услар с любопытством проводил пробежавшего мимо зайца.
Среди зеленого моря растительности запели птицы, выражая свое счастье, что им не пришлось ждать под землей многие годы. Под ногами струились сотни ручьев. Смотря на кристальную жидкость, Услару вспомнились чьи-то слова «ты не можешь уничтожить то, что сам не создавал». Старый яруз даже усомнился, что стоит покидать это мирное место ради мальчишки, который даже не признает в нем отца. Нет, слова «отец» и «папа» он употребляет, но что они для него значат?
«И всё же он твой сын» — напомнила совесть.
С этим нельзя было не согласиться.
— Мы должны вернуться, — с жаром заявил он.
— Дело твое, а я, пожалуй, останусь тут, — отозвался Голос, чей голос обрел ностальгические ноты.
Услар вдруг осознал, что остался один. Как существо, предпочитающее прогуливаться во мраке ночи, он неоднократно предоставлялся сам себе, но на этот раз его окружало одиночество. Нет, не так. В воздухе буквально витало Величайшее из всех Одиночеств. Попадись ему на глаза сотни одиночеств поменьше, так оно только презрительно фыркнет. Тени плясали, напоминая, что вы, мол, чужой здесь и мы, как приличные тени советуем убраться тебе от тени подальше; стараясь бесшумно красться сквозь заросли старый яруз то и дело замечал улепетывающих зверей.
Нельзя было не признать, он отлично прошвырнулся по миру (или по тому, что от него осталось); повидал занимательные сцены; спас жизнь совсем еще не осознавшей эту самую жизнь ребенку. Он был доволен.
Но что же дальше? Или...
Это конец?
Ну да, разумеется. Но даже это не заставит его унывать. У ярузов, среди прочих бесполезных, черт характера имелась одна особенная — их нельзя заставить задаться. В любой, даже самой безвыходной, на первый взгляд, ситуации, попав в которую среднего состава ума, человек только бы безысходно вздохну, яруз будет искать выход.
И Услар стал размышлять, где он:
Подождать поезд? Надежда, конечно, есть, но вряд ли эта огромная махина заявится, когда так нужна. Обычно, подобные, гм, вещицы имеют глупую привычку спасать тебя, когда ты на волоске от смерти.
Пойти пешком к Тэрэну и попытаться отыскать Моля там? Как вариант пригодно, но тут настойчиво стучатся следующие вопросы: в каком направлении Тэрэн? А построен ли он? И вообще, что там забыл Моль?
Поискать кого-то и спросить, не видел ли он мальчишку лет двенадцати? Э-э, нет, это уж точно не то.
Тогда что?
Еще некоторое время он пробирался сквозь заросли прежне невиданных растений как прозвучал приятный баритон:
— Эй, ты, чего ты ищешь в моих владениях?..
***
Толстая, шароподобная жаба недовольно квакнула. Она впервые видела того странного типа в балахоне, и впечатления не радовали. Жаба пожелала, чтобы ярузу на голову свалилась змея.
Вспышка чистого света озарила деревья; испугала птиц, которые с криками бросились прочь. Они, и те, что убегали по земле, отлично понимали, что такое разрыв пространства.
— Черт, и куда же меня на этот раз занесло? — воскликнул Черри, но ответом ему было гробовое молчание и кваканье какой-то смелой жабы. С неба свалился голубь.
Второй советник опустил свой взор на укрытую многогодовым наслоением пожухлого листья земле. Две строчки следов ярко выражались, свидетельствуя о недавнем присутствии двуногих.
Он проследил за цепочками редких, каждый метер плотных следов. Создавалось впечетление, что сначала тут прошелся один, а спустя короткий период времени другой — и оба не являлись людьми.
Черри выругался как настоящий яруз и, хотя значения этих слов никто не понимал, произносившие их почему-то не сомневались — ужасные ругательства.
проводила еще одним недовольным взглядом существо в черном балахоне, и снова пожелала, чтобы тому на голову свалилась змея. Проскакав немного в сторону домывшихся зарослей болотное создание, осознало свою ошибку: с верхней ветки свалилась большая, метра пять в длину, змея и без раздумий проглотила жабу. Уже двигаясь по весьма своеобразному пищевому тракту, она додумала свою философскую мыслью
Никогда не желай, чтобы твоему врагу на голову свалился уж, а то и одуматься не успеешь, в следующий миг тебя уже проглотит огромный удав. Жаль только, этой мысли не суждено было быть услышанной другим собратьям.
Жаба в последний раз издала глухой квак.
В путешествиях во времени и пространстве существуют довольно большая вероятность быть разорванным на кусочки на каждый отрезок и того и другого. Сложно даже представить, на какие части разорвало бы обычную скрепку, а те части еще на миллионы частей поменьше. Дело в том, что рассекая время, вы поддаетесь мощнейшему воздействию каждого отрезка. С пространством немножко легче. Если в случае со временем разрывается ваше сознание, то в этом случае вы рискуете физически быть поделённым на каждый нанометр этого сгустка пространства.
На самом деле обо всем этим можно смело забыть, если соблюдать элементарные правила безопасности: не жрать картошку; не находиться в состоянии алкогольного опьянения (хотя над этим вопросом спорят, так как считают это всего лишь очередным методом запрета продвижения алкоголя в мире); ни в коем случае на вас не должны быть надеты грязные носки и... и другая чепуха. Услар облегченно вздохнул, обнаружив все конечности и органы на подобающих им местах.
В нескольких десятках метрах виднелась дверь
Эта дверь излучала теплое гостеприимство. Рассматривая это простое изобретение человеческого ума, невольно вспоминаются виденные где-то картинки с уютным домиком, красивым садом и так далее. На всем вокруг был какой-то след обновки, будто хозяева готовились к приезду гостей: аккуратный, ровненький заборчик выкрашен в белый цвет; скверик прибран, трава ровно выкошена, а брусчатая дорожка, приведшая к широкому крыльцу, оказалась совсем недавно выложенной. Почему-то царившую вокруг домашнюю умиротворенность нарушал плакат над дверью: «Вилла Новой Жизни».
Услар, подозрительно прищурившись, посмотрел на надпись.
— Что-то знакомое есть в этой «Новой Жизни», — он погрузился в свои воспоминания.
Услар с видом полной погруженности в свои, поистине глобальные мысли оглянулся на теряющую очертания дыру в пространстве. Светящаяся белым паутина мигнула и совсем исчезла.
— Ты не подумай, что я раскатываю губу или ещё что-то подобное, — заявил яруз. — Но я попросил тебя перенести нас если и не в Тэрэн, то хотя бы в наше время. Это наше время, но это точно не окрестности Тэрэна. Я не припоминаю в его округах таких широких рек с такой чистой водой. Конечно, там тоже есть чистые реки, но они все расположены под землей, — добавил он.
— Я сделал всё правильно, парень в черном, — ответил его собеседник — Я Хранитель Оазиса и в пространстве ориентируюсь хуже раненого лосося, поэтому это место мне показалось довольно знакомым, а все другие могли закинуть нас в любое место на Земле, — он взял театральную паузу и продолжил, — видишь ли, я очень давно не странствовал в мире и совсем перестал ориентироваться в этом всем. Мы вполне могли оказаться в пасти какого-нибудь чудища либо с такой же вероятностью в печи...
— Да-да, я тебя понял, ты типа полный ноль в этом всём, — перебил его Услар. — Но единственная загвоздка в том, что лучше бы я оказался в пасти ужасного чудища, чем на крыльце подобного домика. Тут слишком спокойно.
— Не забывай, что я тоже с тобой...
На эти слова Услар только пренебрежительно улыбнулся, мол, вам, сверхъестественным чудикам, всё нипочём.
— Ну да, конечно, — добавил он, — я уже повидал подобных тебе и смею заметить, падение с огромной высоты они пережили нормально.
— Но ты, ведь, тоже упал с этой самой огромной высоты?
— Это совсем другое... я даже не понял, как всё произошло, но этому Человеку-Время-Нет наверняка ничего не стоило это сделать,— не унимался Услар.
— Ладно. Где ты видел эту надпись?
Услар тщательно обдумал данный вопрос. Если уж на то пошло, он очень редко снисходил до чтения каких-либо текстов, так как ночью особо не почитаешь. Да и нечего читать профессиональному убийце, его дело — убивать. Но в глубинах сознания всплыли воспоминания туннелей какой-то сферы. Да, точно. Услар украдкой заглянул в окна с только выкрашенными рамами. Ему открылась комната, предположительно гостиная, наполненная уютом от огня горевшего камина. Он, было, подумал, что это не очень осмотрительно со стороны хозяев оставлять огонь гореть и уходить, но затем яруз заметил кресло качалку, на котором проявлялись, очертания тела, накрытого пледом. Его новый знакомый постучал в дверь.
Наверное, пришло время сказать что-то о Хранителе Оазиса. По имени стает понятно, что это снова не вполне нормальная личность и что он хранит Оазис. Выглядит он как вполне реальный мужчина: синие глаза задумчиво оглядываются, а сморщенное лицо семидесятилетнего старика подчеркивают седые бакенбарды. Венчает это сверхъестественное лицо пучок таких же седых волос.
Наверное, пришло время сказать что-то о Хранителе Оазиса. По имени стает понятно, что это снова не вполне нормальная личность и что он хранит Оазис. Выглядит он как вполне реальный мужчина: синие глаза задумчиво оглядываются, а сморщенное лицо семидесятилетнего старика подчеркивают седые бакенбарды. Венчает это сверхъестественное лицо пучок таких же седых волос.
Да, Услар встретил его в Оазисе, где тот сразу вырвал яруза из реальности и швырнул в чистое пространство (именно так называл скопление нитей и картинок на фоне тьмы Хранитель) где после короткого разговора он перенес его сюда, на эту гору среди широченной реки. Отсюда, от дверей дома открывался вид на всю скалу. Со всех сторон ее подножья омывали речные воды. Но самым главным объектом внимания стал кусок железнодорожного моста, приблизительно на половине обрывающегося. На другом, далеком берегу виднелись только серые очертания болотистой местности.
Мужчина, открывший им дверь, являлся совсем уж дряхлым стариком. Таких стариков обычно можно встретить на входах в дорогой отель, где они скажут «Добрый день, как ваши дети? Отлично, приятного дня, сэр!». Его сверлящий взгляд красноречиво говорил: «Да, парень, я тут всем заправляю и без веской причини в этот дом муха не залетит, не говоря уже о тебе». Услара это никак не задевало — в своей долгой жизни яруз успел выучить характерные немые приеме людей, как то пренебрежительный взгляд с высоты. Одет он был в черный фрак, так же характерный для людей его профессии, а лицо старика выражало полную отрешенность кирпича.
На поясе швейцара висело по пистолету, а руки выражали готовность в любой миг ими воспользоваться.
Этот немой жест оптимизма в ситуацию не добавлял.
— Да, сэр? — прозвучал голос, которым обычно в фильмах озвучивают серьёзных личностей с цилиндром на макушке. Хранитель Оазиса, наконец, подобрал челюсть и спросил:
— Ты не мог бы подсказать, где это мы?
Швейцар посмотрел на него ничего не выражающим взглядом.
— Депо, — уверенно проговорил он с таким видом, будто каждое живое существо во всей вселенной не может не знать этого. — Меня зовут Глупица Виктор, и я рад вас приветствовать на этом островке жизни. Вы, наверное, никогда не слышали об этом месте? Ну да, и не должны были. Так вот нашего хозяина пока нет, но вы сможете подождать за чашечкой...
— Я понял-понял, — встрял Услар.
— …Настоящего кофе…— не останавливался Глупица.
— Ну, так мы подождем, чего уж, — заметил Услар.
— …Но вы так же можете отказаться от…— швейцар твердо решил довести речь до конца.
— Эй, мы согласны подождать, слышишь? — окликнул Услар.
— Да-да я вас слышу, — закончил Глупица Виктор. Он развернулся и прошагал через уютную гостиную в просторную кухню, откуда они вышли на бетонную террасу, расположенную на балконе. — Чай? Кофе?
— И снова захватывающий дух вид, — вздохнул Услар.
— А вы много их перевидали, сэр? — швейцар налил в бокалы какой-то темно-красной жидкости
— Можно без этого «сэр»? — попросил Хранитель. — Меня зовут Хранитель Оазиса. Хотя друзья — если бы они у меня были — называли бы меня Хранитель.
— Хорошо, сэр.
— Должен заметить у меня и вправду нет друзей, — продолжал ныть Хранитель, — и это очень плохо. До того плохо, что я готов бросится вниз, — Он с интересом оглядел пропасть, уходящую вниз, где пенилась, врезаясь в скалы вода. — Хотя я пожал, не буду этого делать, — Хранитель Оазиса уселся за круглый, деревянный столик в тени зонта. Кстати, солнце тут жарило нещадно и, подняв взгляд Услар увидел почти идеальное коло без облаков.
Швейцар уловил направление взора яруза и пояснил с гордостью:
— Ужасно, правда? Но хозяйка у нас очень прихотлива, то ей вина докатастрофного, то ей солнца и в этом солнце тень. Вот хозяин хороший, но всегда занят.
— И что такое это ваше Депо? — поинтересовался Услар. — Я впервые слышу.
— Очень загадочное место, — отозвался демон, но заметив умоляющий взгляд Услара, убрал загадочность в голосе и вместо нее в нем прозвучали нотки скуки. — Раньше, — да и сейчас — люди не часто заходили к нам, так как эту скалу не найдешь ни на одной карте, но в этом есть и положительные стороны: свои профессиональные обязанности швейцара выполняю несколько раз в год и то, обычно всяким героям или случайно прорвавшимся сюда детям, которым делать нечего, кроме как гулять по мирах. Но это еще полбеды. Самые худшие первые: они заявляются с пулемётами и всегда преследуют одну цель — ограбить нас. А кем будете вы?
— Вообще-то, я тут искал...— начал Услар.
Швейцар Глупица, не обратив на это внимание, только подошел к краю и, опираясь на выделанные химерными чудищами животными, перила поглядел куда-то в море.
— Раньше мы старались вести диалог, организовывали встречи, но эти полудурки обязательно приходили, дабы украсть что-то на их взгляд необычное. Как же это надоедало. Один раз на вертолете притащился какой-то псих и говорит мне «Я, мол, пришел, дабы забрать украденное у честных людей, то есть гидроматериальный дистилятор и атомарнорезак Фаула». Будто в наше время хоть кого-то интересуют изобретения или прогресс, нет, скажу я вам, им только прийти, расстрелять всех моих зверьков, потоптать цветы, за которыми хозяин годами присматривал. И всё это зачем?
— Послушай, мы совсем не знаем и не хотим...
— Поймите меня правильно, я люблю когда заходят гости, когда, для того чтобы только полумертвым вывалиться на пляж они преодолевают огромное пространство. Это заставляет думать, что ты ценен для других, что тебя любят и хотят видеть. И что? Пришел, пристрелил охрану, стырил жену хозяина и всё, можно жить спокойно? Не-ет! Нет! Хозяин приходит к ним домой и обычно находит горе-героев с разбитым лицом, затянутыми за спину руками и бьющей изо рта кровью. А над всем этим великолепием гордо возвышается мисс Катерина и беспечно произносит: «Почему ты так долго?». Вы можете спросить, откуда я знаю эти подробности их семейной жизни?
— Да нам как-то до лампочки...— опять начал, было, Хранитель, пытаясь перебить разошедшегося швейцара.
— Ладно, мы не об этом. Так что с героями? Раньше мы их питались встретить, как подобает, а потом... а потом решили забить на это и сейчас мы расстреливаем этих героев еще в воде.
— А как же с такими, как мы? — поинтересовался Услар. Швейцар, остановившись, вздохнул.
— Тут уж как получится, — наконец ответил он. — Обычно это само решается. Если ты захочешь прийти ко мне в гости, ты ведь постучишься в парадные двери, да? А с этими злодеями по-другому. — Швейцар Глупица указал куда-то в воду, где покачивалась на волнах небольшая лодка: — А вот эти не стучатся, нет! Они стоят под черним ходом, слушают, дома ли хозяин и тогда заходят через забор.
Услар подумал, что в речи швейцара звучит какая-то обреченность, будто ему всей душой уже осточертели эти герои. Старому ярузу это было знакомо на примере Моля, хотя тот, пожалуй, и не грабил, не убивал, не громил газонов.
— Ты не видел тут мальчика лет двенадцати? — вдруг спросил он.
— Нет.
Тут безупречно-кирпичное лицо швейцара дернулось, будто конвульсивно, и застыло. Изо рта тоненькой струйкой заструилась кровь, сухие руки, которые, казалось, должны посыпаться, легко затряслись. Его рот, судорожно дергаясь, успел прошептать «Не-ет, гады!».
— Что это с вами, сударь? — уточнил Хранитель. Услар посмотрел на него.
— Наверное, это всё работа. Перетрудился парень, вот и завис.
— А чего он так дрожит? — спросил Хранитель и пристальней вгляделся.
— Судорога.
— А, это, наверное, понятно, работать нужно меньше, — посетовал Хранитель, лицо которого излучало сочувственное участие, — Нельзя работать с утра до вечера, да и еще не по своей специальности. Это как минимум на здоровье сказывается, не говоря уже обо всём другом.
— Ужасно, — подтвердил Услар.
— И как после этого идти на роботу к этим частным предпринимателям? — продолжал Хранитель, выражая полное негодование ко всем в мире частникам, которые по-зверски обращаются с рабочим народом.
— Ага, вот-вот! — подтвердил Услар. — Только, что-то больно бледен он...
— Лично я считаю, гнать нужно этих сволочей... — оборвался Хранитель.
— А знаешь, — продолжал осматривать замолчавшего швейцара Услар, — если в работе швейцара должны присутствовать настолько стеклянно-мертвые глаза... — Ну, разве что от прорабатывания, — сочувственно отозвался Хранитель.
— Вряд ли это от этого. Слишком много порезов. — Услар начал осторожно выглядывать за забор. — Что он там говорил о героях? Кстати, та лодка куда-то пропала и мне это не нравится. Совсем не нравится.
— Да он же мертв! — воскликнул Хранитель.
Вдруг мимо просвистела пуля и выбыла штукатурку из косяка дверей. Вниз полетела дохлая ворона.