Лицо Сунрара, доселе изображавшее полную отрешенность, автоматически отвечавшего на вопросы, обрело довольное выражение:
– Дурень, тебе не кажется, что главный оператор все преувеличил? Да и Услар - яруз.
– Правитель, я не...
– Тогда пусть не порет всякую чушь.
– Ладно, правитель, хорошо. Я не хочу спорить. Но ты должен понимать, как много времени уйдет, дабы отыскать их...
– Кхем, – кашлянул Главный Оператор, напоминая о своем скромном присутствии, – мне кажется, наш Компьютер уже справился с этой задачей, господа. Должен заметить, на это ушло ровно шесть минут и пятьдесят семь секунд. Быстро, не правда ли?
Дурень весь расслабился, будто воображаемая работа, которая должна была занять годы, разрешилась за почти семь минут.
– Это же великолепно! – воскликнул он. – Вот как надо работать.
8
Ворону было крайне неуютно. Несколько секунд назад его грубо засунули куда-то, где воняло, будто под мышкой. Только недавно его хотели съесть, а сейчас куда-то тащили, причем звуки, раздающиеся из окружающего мира не радовали. Такое впечатление, что тот, кто схватил птицу много бегает.
Ворона приводило в бешенство то, что его еще не убили, тем самым закончив мучения.
В какой-то миг время растянулось, наступила тишина.
9
Сгрудившееся вокруг терминала, за которым восседал Дурень ученые и мастера, в компании правителя ярузов Сунрара, пытались понять смысл излагаемых им истин профессора Дуреня.
- Так вы говорите, что подключили Компьютер к той самой дырке во дворце мэра? - уточнил Сунрар.
- Да, - Дурень мрачно вздохнул.
Он ощущал себя школьником среди группы студентов высшего учебного заведения. Ученые будто бы понимали все то, что он им старательно объяснял, но в то же время не желали признавать, что это знает ученый, уровнем образования находящийся на уровне подошв их ботинок. Не говоря уж о правителе. Этот все время недоверчиво переспрашивал буквально все.
- Но как это возможно? - не понял мастер Вин.
- Очень просто, - вновь начал Дурень. - На вершине нашей башни есть антенна, которая...
- Антенна? На моей башне? - возмущенно воскликнул Сунрар.
- Да, правитель. Я установил ее, так как ваша башня - самая высокая точка во всем Квартале...
- Она самая высокая во всем Тэрэне, если не во всем мире, - гордо заявил правитель ярузов, но тут же сменил тон на подозрительный, - но какого черта ты установил там эту свою антенну?
- Этого требовал эксперимент...
- Я этого не одобряю, - категорически ответил Сунрар. - Когда все закончится, снять незамедлительно, понял?
- Хорошо, правитель, только...
- Никаких экспериментов! А сейчас за дело. Как вы, Дурень, собираетесь переправить сюда наших клиентов?
Дурень снова мрачно вздохнул и начал:
- Я возьму данный разрыв, который у нас уже имеется, и скопирую его, создав такой же, только в нужном нам месте.
- Любопытно, - в голос подумал профессор всего высшего. - В будущем этот способ транспортировки нам очень пригодиться.
Дурень смерил его презрительным взглядом яруза, который понимает то, чего никогда не понять другим, мелким профессорам.
- Для второго разрыва нам понадобится слишком много энергии. Она сейчас-то уйдет почти вся и для ее накопления понадобится много лет.
Сунрар попытался ОСЯГНУТИ. В конце концов, он сдался:
- Делайте свое дело, Дурень.
10
Когда Моль проснулся, вокруг все бушевало: деревья сорвало и унесло, несколько камней, чуть не задев парня в полете, унеслись следом, а дом... дом представлял собой жалкое зрелище, которое все время и ухудшилось. Стены целыми секторами отрывались и устремлялись в бурлящий водоворот материи и... и чего-то еще. Казалось, что в эту дыру затягивает абсолютно все и вся, что даже небо с его облаками и солнцем не оставят.
Моль почувствовал, как его слабо тянет в дыру.
Потом тяга усилилась.
"А будь что будет" - решил он и подпрыгнул, дабы ускорить полет.
Возможно, это была не самая удачная идея, ведь случиться могло разное.
И все же...
В какой-то миг время растянулось, наступила тишина.
Он определенно летел.
11
Мир вдруг застыл, резко, как желе, двинулся вперед, и появилось чувство быстрого полета. Который все ускорялся
Потом все затормозило но, видимо не достаточно, и он вылетел из разрыва как пробка из бутылки.
Пролетев несколько десятков метров вдоль операторской, Моль сочно врезался в каменную стену и медленно свалился на такой же каменный пол. Перед глазами все поплыло, будто подернутая мутью вода. С трудом протерев глаза он понял, что перед ним...
Над ним склонились несколько ярузов и один человек...
Он поднялся на ноги. Моль находился в средних размеров помещении со стенами, полностью покрытыми разного рода оборудованием. Посередине стоял стол грубой отделки, возле которого извивался тот самый вихрь, что он видел минуту назад.
А еще в зале были существа. Довольно много. Некоторые с интересом изучали его внешность, а другие пялились как на обезьяну с гранатой.
А следующее, что он увидел, были люди. В компании ярузов.
И никто не собирался друг друга убивать.
Более того, они выглядел так, будто эта мысль никогда и не придет в их головы.
– Думаю, все получилось, господа, – торжественно объявил тот, кого Моль узнал как правителя ярузов Сунрара. – Только вас должно быть двое, разве не так?
Рассеянный взгляд Моля метнулся к Сунрару, после чего обрел ясность. Правитель ярузов попытался принять уверенный вид, - ведь он же правитель как-никак! - но под холодным взором гостя это было не просто. Моль произнес тихо:
– Где я?
– Предлагаю тебе немного успокоиться тогда мы ответим на все твои вопросы, – отвечал правитель. – Мы создали этот, гм, портал, как назвал его Дурень, чтобы доставить вас с Усларом к нам, сюда. У нас к вам дело, важность которого...
– То есть этого вот малыша мы выбрали для такой важной миссии? – уточнил профессор всего высшего.
– Да, а что в этом такого?
– Ну, многие считают... и не без основания... э-э... то есть... я хочу сказать, что нельзя доверить это ребенку!
– А это точно Моль? – Дурень недоверчиво обследовал взглядом гостя. – А где тогда Услар?
– Разумеется, это Моль, – подтвердил Сунрар. – Мы потратили столько энергии и усилий, разыскивая его.
– Ну не знаю, не знаю, я считал он покрупнее будет, ведь о нем отзывались как о весьма умном ярузе, – упрямо возразил Дурень. – А этот даже не из наших.
– Его воспитали у нас. Когда он сбежал, вы еще были в детях.
Моль действительно был старый. По крайней мере, на вид ему было не больше шестнадцати, но взгляд выдавал много повидавшее. Казалось, что это старик, который вдруг переместился в тело подростка. Известно, что люди живут много дольше ярузов, поэтому это могло только казаться. Некоторые из частей одежды, точнее от того, что от нее осталось, искрились как наэлектризованные провода, а волосы стояли полным дыбом, точно спина ежика.
Мальчик невидящим взглядом смотрел на присутствующих. Вдруг, словно ведомый каким-то внутренним желанием, он приблизился к порталу и сунул руку. Некоторые из ученых и мастеров при этом испугано огляделись, но спокойный Сунрар их усмирил.
Он с любопытством глядел на Моля.
– Что-то не так? - полюбопытствовал правитель ярузов. - Или уже забыл родные края?
– Не знаю... кажется, не забыл. Да и не надо мне было это... - Моль вдруг резко развернулся и серьезно обратиться к Дуреню: - До меня сквозь эту штуку кто-то проходил?
– Шутишь? - хмыкнул тот, но заметив серьезное выражения Моля, которое любого шутника ввергло бы в депрессию, продолжил: - Конечно, нет. Уж ты-то должен знать, что нельзя проходить сквозь портал, когда он формируется...
Моль побледнел как мертвый.
– Что это значит?
– Любая форма жизни, что войдет в него, когда портал формируется, подвергается двум опасностям...
– Каким?!
– Ну, это теория но... но я думаю, что прошедшего или перенесет куда-нибудь в другое место, где открытый портал, или же, что более вероятно, его разнесет на частицы...
Последние слова уже летели вслед стремительно удаляющемуся мальчику, поэтому Дурень решил заткнуться. Единственный человек, который так внимательно его слушал, и тот убежал.
Оказавшись на улице Моль, незамедлительно побежал к воротам Квартала, которые оказались открытыми (политика Сунрара не запрещала дружбы людей с ярузами, что бы там ни говорили) минув которые он не останавливался, пока не достиг площади.
Там он нашел продавца булочек с сосисками.
– Тройной... нет, пятерной есть? – полупрорычал он.
– Пятерной? Парень, а ты не лопнешь? Да и имеются ли у тебя деньги, дабы заплатить?
Новоприбывший Моль облизал пересохшие губы. Затем достал из кармана горсть серебряных монет и безмолвно кинул их торговцу.
– Тройной... нет, пятерной есть? – полупрорычал он.
– Пятерной? Парень, а ты не лопнешь? Да и имеются ли у тебя деньги, дабы заплатить?
Новоприбывший Моль облизал пересохшие губы. Затем достал из кармана горсть серебряных монет и безмолвно кинул их торговцу.
– Ого, сейчас все будет! – возрадовался он. Похоже, день обещал быть удачным.
Схватив готовую булочку с пятью сосисками Моль, попытался целиком запихнуть это в рот.
– Э, парень, не спеши! – только и мог выговорить торговец, опасаясь, что на его рабочем месте кто-то умрет, и это повлечет уменьшение клиентов.
С довольно улучшенным настроением и повышенным чувством беспечности, Моль спокойно потрусил через площадь, рискуя быть убитым как минимум восемнадцать раз. Тем не менее, он наслаждался.
– Какой-то он сильно счастливый, вы не заметили, господа ученые? – заметил правитель ярузов.
– Наверное, всему виной потрясение, которое он пережил, пройдя сквозь пространство, ведь мы даже не знаем, как это влияет на человека... и яруза, – сказал Главный Оператор.
– А я думаю, что это он так рад оказаться в родных краях, – сказал профессор всего высшего.
А Моль тем временем, со счастливым видом нарезал круги вокруг площади, которую кто-то умудрился назвать Площадь Полной Победы.
Вдруг он оказался прямо посреди площади, где располагался фонтан, писающий мальчик-ангел которого потерял былую красоту и обрел внешность НЕОСТРИГАНОЙ козы.
Какая-то девушка с размаху врезала ему по затылку, от чего Моль мигом оказался в положении лежа.
– Ау, ты что, заснул, парень?! - проорала она прямо в ухо.
– Даа... то есть, нет! То есть почти... что тебе нужно?
Пока Моль пытался изобрести понятный ответ, к ним приблизился пожилой человек и, яростно размахивая руками, принялся орать на девушку:
– Нет, ну что за наглость Кристина, куда ты все время убегаешь, – произнес пожилой мужчина. – Я уже начал думать, что тебя схватили эти подлые ярузы! Пожалуйста, не делай так больше, ладно?
– Папа, ты как всегда, – сообщила девушка и робко посмотрела на Моля. Тот поднял выпавшую из руки гигантскую булочку и продолжил безучастно кушать.
– И как тебе не стыдно, ты сбила с ног этого господина! А-ну извинись...
– Не бефпофпокофтеф, - изрек Моль с набитым ртом.
– Нет, это же не красиво! Что подумают твои подруги, когда узнают об этом, а? Что они скажут? Что ты неуклюжая?
– У меня нет подруг, папа! – заорала девушка.
– Как это нет?
– Как это нет? Почему нет?
– Вернее сказать из-за кого, – пробормотала она и обратилась к наслаждающемуся жизнью Молю. – Ты ведь яруз?
Моль бегло осмотрел себя.
– Фа! Кофефно фа, раффе не фифно?
– Чего!? Говори когда не ешь!
На исполнение данной просьбы пришлось ждать довольно долго. День уже начал сдавать к закату, а отец девушки, как определил Моль между делом, удалился куда-то в толпу. Затем он снова объявился, но на этот раз не стал обращаться к дочери, пытаясь понять, чего это она так заинтересовалась каким-то парнем.
Он обратился к Молю с нотками беспокойства в голосе.
– Извините, вы тут еще долго будете? Моя дочь почему-то не хочет отходить от вас...
– Папа! – воскликнула дочь обижено. – Этот парень - яруз. Он собирается рассказать мне, как они планируют захватить мир! Представляешь?! Первый яруз, который честно признается в этом!
Моль изумленно подавился очередным куском.
– Чего?!
– А разве не так! – ответила девушка, придавая себе вид невинной овечки. – Наконец-то мы докопаемся до правды и узнаем их истинные цели в нашем родном городе! Ведь не просто так они каждый день воюют с мэром - он мешает им осуществить их планы!
– Это как?..
– А так! Они собираются захватить весь мир, но начнут с Тэрэна! Для них это как начало, старт для более высоких и более ужасных целей! Ярузы - это мутанты и их природа охотиться за людьми. Вечерами они устраивают ритуалы, цель которых выбрать лучшее блюдо - то есть человека! - на следующий день! Они...
– Чиво?.. Насколько я знаю, человеческое мясо вообще не годится на в пищу.
Сей аргумент заставил рот девушки резко захлопнуться. Моль же пытался провести параллели между словосочетаниями "охотиться за людьми", "устраивают ритуалы" и "выбирают блюдо". Насколько он знал, ярузы были до того ленивы, что даже спят на досках поверх каменных плит, так не хотелось браться за строительство кровати. На ум приходил только Сунрар. Да, правитель ярузов иногда бывал, строг, но это нужно в его роботе; да он иногда мог выпить и сделаться, гм, своеобразным, и даже укусить мог, но... есть людей? Никогда.
Девушка некоторое время следила за ним внимательным взглядом, но не выдержала и робко поинтересовалась:
– А что, вы не едите людей?
– Разумеется, нет, – откликнулся Моль. – Где ты вообще услышала это?
– Ну, тут в газетах писали... – попыталась она.
Моль, наконец, закончил свою трапезу. Он медленно поднялся с края фонтана и оглядел девушку, будто только что увидел.
– Ты, наверное, только родилась? Ярузы никогда ничем подобным не занимались. Мы просто пытаемся поддерживать существующий баланс, пытаемся поддерживать стремления мэра к войне.
Моль миновал площадь и, оказавшись на территории Квартала, сразу же направился к зданию, где хранилась военная и не очень техника армии ярузов.
Новый технарь сидел перед видавшим виды телевизором, с интересом вглядываясь в снежную ряб на экране. В комнате царил полумрак и обстановка, какая бывает только в помещениях, хозяин которых - холостяк.
– Поразительно! – воскликнул Моль. – Я тут проглядел некоторые машины, так многие выглядят, будто ярузы уже ведут полномасштабную войну с людьми.
Моль как никто другой разбирался во всем, что касается техники, так как еще до их с отцом побега он постоянно помогал Услару в его деле и кой чему подучился.
Папа... Услар... впервые за время, что Моль сюда попал он вспомнил о нем, будто до этого он функционировал исключительно на рефлексах. Он рассеянно уселся на стол рядом...
– Черт... Кажется, что-то случилось...
– Боюсь, что именно так оно есть, парень – проговорил внезапно оказавшийся рядом Сунрар. – Мне тут Дурень кое-что объяснил. Позволь поинтересоваться, твой отец сразу прыгнул в разрыв?
– Сразу. То есть, нет, не сразу... то есть да, но... - Моль обессилено повесил голову, - его затянуло...
– Вот как... Извини, боюсь это не столь наша вина. Еще раз извини, но у нас к тебе дело?
Моль нахмурился.
– Наверное, что-то очень важное...
– Да.
– И от меня зависит судьба мира?
– Точно! Но не всего.
– Понятно, - Моль тяжело вздохнул. - Что ж, идите к черту.
Часть 3
12
Моль приоткрыл один глаз. Несколько минут назад его повязали как младенца и притащили в какое-то помещение. Многообещающее начало, отметил он про себя.
У него возникла мысль, что его специально сюда притащили, дабы пытать или унижать, поэтому мальчик сразу закрыл глаза, только заметив еще присутствующих.
Точнее услышав. Из-за спины доносились свистящие голоса, которые бывают только у старых ярузов.
– Господа, прошу успокоиться. Нам очень нужно, чтобы парень хорошо отдохнул. И чего это вы так волнуетесь? После того, через что прошел он, ему не грозит ничего ужаснее.
– Но он ведь совсем мальчишка!
– И как вы заметили, Главный Оператор? Ладно, слушайте: то, что он мальчишка нам на руку. Ведь разве возможно заподозрить мальчишку в том, что мы собираемся сделать? Нет. Вот и я о том же. Он идеально подходит нам.
Моля передернуло. Он с самого начала подозревал, что сюда его вызвали не просто так. Нет, чтобы угостить чаем и печеньем, куда там, кому-то он обязательно нужен.
– Мне, все же, кажется, ты что-то недоговариваешь, правитель.
– Кажется, он пришел в чувство, – произнес кто-то.
Спустя некоторое время Моля окружили фигуры в церемониальных одеждах. Он сразу узнал будто бы растянутые лица со сверкающими желтизной глазами.
– Как себя чувствуешь? – Одна из фигур приветливо помахала рукой, будто боясь подходить ближе. – Я – правитель ярузов Сунрар. А ты кто?
– Кажется, я снова в плохой ситуации в плохом месте, – бесстрастно откликнулся Моль.
– Что ты сказал?
– Я говорю, что я опять в Квартале - это факт. Вы - правитель, понятно. Остальные смахивают на ярузов и это хорошо. Но почему меня принесли сюда?
– О, это недоразумение, – виновато объяснил правитель ярузов. – Видишь ли, нам очень нужна твоя помощь, а эти ребята очень не любят ждать и попросили, очень попросили, охранников притащить тебя суда.
Моль поднялся и потянулся. Раздался оглушительный хруст суставов.
– Похоже, при вас совсем нет оружия, – заметил он. – И как только ярузы дожили до этого. Помнится, в мои времена каждый из нас носил при себе как минимум саблю. Очень острою, смею заметить.