Что, не только у нас пара сорвалась?
— Ты садись, я принесу нужные книги, — предложила Алина, но я отрицательно покачала головой.
— Спасибо, но я сама.
— А… ладно, — моментально потухла девчонка.
Вот кто бы мне сказал, почему я ощущаю себя такой виноватой?
— Алина, слушай, — я коснулась ее руки, — не обижайся. Но ты же техномаг, а не прислуга. Если мне будет нужна помощь, я обязательно к тебе обращусь. А с таким простым делом, как поиск нужных книг, я справлюсь и сама.
— Да я поняла, — звонко рассмеялась она. — Я бываю очень приставучей, да?
Кажется, ее настроение улучшилось. Хорошо.
— Не бери в голову. — Я улыбнулась ей.
Взяв нужные книги по истории Ульгрейма, мы, тихо переговариваясь, пошли искать свободный стол. Я рассеянно осматривала читальный зал, когда услышала знакомый голос. Резко повернулась и заинтересованно приподняла брови. Святые шестеренки, какие люди! Любопытно… Это ведь Шэйн собственной персоной. А девушка-техномаг, с которой он пререкается — кажется та, кто встала на нашу с Марком сторону в инциденте перед Скворечником.
— Ну Фира, помоги мне, — умолял некромант, нависая над спокойно сидящей девушкой.
— Нет, — твердо ответила та, не отрывая глаз от книги.
— Ну Фира-а-а! Как ты так можешь! Мы же друзья!
— Чего-о-о?! — Она возмущенно на него посмотрела. — Мозг себе промой! Я твоя бывшая девушка, а не друг!
Нехорошо подслушивать… Но я ничего не могла с собой поделать! Любопытство просто съедало меня!
— А что, бывшая девушка не может быть другом? — мило улыбнулся Шэйн и умоляюще сложил ладони. — Ну Фира! Мне позарез нужен этот прибор!
— Я сказала нет!
— Фира, ты мне друг или сосиска?!
— Сосиска! — рявкнула девушка, а затем принялась отбиваться от некроманта, который схватил ее за руки и укусил за ухо. — Придурок, что ты делаешь?!
— Ты же сосиска, а я есть хочу. — Шэйн клацнул зубами прямо у нее перед носом.
— Мать моя женщина, чтобы я еще раз связалась с некромантом! — простонала Фира, повесив голову.
Да уж, забавная парочка. Контрастная, я бы даже сказала. В противовес брюнету Шэйну, Фира была платиновой блондинкой. Коротко стриженной — волосы даже уши не прикрывали, потому был отчетливо виден ряд сережек от мочки до слегка острого кончика левого уха. Хм, у девушки в предках отметились эльфы? А что, хрупкая и достаточно высокая, все может быть. Заня-я-ятно! Смески ведь рождаются очень редко! Интересно, какие у нее глаза?
— Глория, там есть свободное место, — подергала меня за рукав Алина.
— А? — Я встрепенулась. — Да, хорошо.
Вот же, шланг штопаный! Это же надо было так из реальности выпасть!
— Да это же Гло-о-ория! — вдруг оглушил меня вопль.
А в следующий момент я почувствовала, что не могу дышать.
— Шэйн, — пискнула я, пытаясь вырваться из медвежьих объятий, — ты же некромант! Убить можно и проще!
— Я так рад, так рад тебя видеть! — Он наконец отодвинулся от меня, а затем, проникновенно посмотрев в глаза, выпалил: — Ты же мне друг?
Так, где-то я это уже слышала. Вот буквально только что.
— Первый раз слышу, — быстренько открестилась я.
— Злюка, — скорбно поджал губы этот шут. — Вы, техномагички, такие вредные! А ведь должны помогать некромантам!
— С какого такого поршня?! — опешила я и царственно махнула рукой. — И вообще… Всем, кому я должна, — прощаю!
Теперь уже опешил Шэйн.
— Аха-ха-ха, Шэйн, не везет тебе сегодня с техномагами! — взвыла от смеха Фира и показала мне большой палец. — Молодец, коллега! Не зря ты мне сразу понравилась!
— Взаимно, — улыбнулась я ей, а затем опять посмотрела на нахмурившегося Шэйна. — А что у тебя стряслось?
— Прибор сломал, — ответила вместо него Фира и добродушно проговорила: — Шэйн, не печалься. Починю я его. Я, — она хитро усмехнулась, — все же друг, а не сосиска. Хоть и бывшая девушка.
— Фира, я тебя обожаю! — просиял некромант и послал ей воздушный поцелуй. — Я зайду вечером! — А затем погрозил мне пальцем: — Колючка, я тебе это еще припомню!
И умотал из библиотеки с такой скоростью, что я даже отреагировать не успела.
— Колючка? — Я хмыкнула и задумчиво качнула головой. — Так меня еще не называли…
— Забей на этого клоуна, вечно он представление на ровном месте устраивает, — фыркнула Фира и похлопала по своему столу. — Идите сюда, будем знакомиться.
Мы, конечно же, отказываться не стали. Через пять минут оживленного разговора я уже могла составить некоторое представление о новой знакомой. Она оказалась третьекурсницей и действительно наполовину эльфийкой. Помимо звучного имени — Фираэт Керриви, от ушастых ей достались не только слегка заостренные уши и высокие скулы, но и синие глаза. Конечно, у чистокровных синей была не только радужка, но и белок. У Фиры же он слегка голубел, и это создавало довольно странное впечатление.
Реферат был забыт. Фира оказалась бесценным кладезем информации и охотно делилась ею с нами. Честное слово, мы с Алиной слушали ее раскрыв рот!
— Слушай, а ты что, действительно бывшая девушка Шэйна? — задумчиво спросила я после того, как старшекурсница рассказала все подробности о нашем факультете.
— Угу, был такой позорный факт в моей биографии, — кивнула она довольно равнодушно.
— А почему позорный? — не понимающе проговорила Алина.
— Потому что я тогда не знала, что он тот еще бабник, — хмыкнула Фира и задумчиво дернула себя за челку, закрывающую светлые брови. — Он по уши втрескан в Белинду из лазарета, — доверительно сообщила она. — Только Бель боится некромантов до дрожи, да еще и три года встречается с лучшим другом Шэйна. Вот он и волочится за каждой юбкой.
— Понятно, — пробормотала я, отметив, что страх Белинды мне не привиделся.
Интересно, что же такого сделали ей некромаги? Да, их в принципе опасаются, но такая реакция… Не верю, что на пустом месте.
— Ух ты, я же опаздываю! — спохватилась Фира и резко поднялась. — Девочки, я ушла. Если что — обращайтесь.
Я посмотрела, как старшекурсница удаляется широким шагом, и вздохнула:
— А теперь реферат. Если мы, конечно, что-то успеем за несчастных двадцать минут…
ГЛАВА 10
Я мчалась на боевую подготовку и понимала, что опаздываю. Вот же взорванный котел, зачиталась! Надеюсь, Ник мне голову не открутит… Молодец я, сказать нечего.
Впрочем, меня можно понять. Никогда бы не подумала, что история может быть такой интересной!
О том, что Орвис стоит на общей границе всех трех государств Содружества, я знала. А вот то, что он начался с Ульгрейма, — нет. Оказалось, полторы тысячи лет назад люди решили построить в этой точке замок, где можно было проводить переговоры, торговать и заниматься прочими важными делами. Для того чтобы ни у одного государства не возник соблазн захапать стратегически выгодное место себе, зачаровывать будущий замок пригласили некромантов из Феолварта. И те… выражаясь лексиконом моей ба, знатно накосячили. Нет, задумка была идеальной: призвать духа-хранителя, который в замке обладал бы неограниченной властью, но был бы подконтролен некромантам. И тип этого духа был выбран правильно — кто-то из выдающихся военачальников прошлого, которые, помимо тактики и стратегии, хорошо разбирались в политике. Да вот незадача… Параметры поиска были заданы неправильно. Потому призвали Улли. У него, конечно, на жизненной карте было написано, что он станет великим, но… не дожил он до этого светлого дня. Погиб в раннем возрасте. Так что вместо мудрого и рассудительного духа-хранителя, в замке поселился взбалмошный мальчишка с неустойчивым характером и тягой к шалостям. А привязка была выполнена так качественно, что разорвать связь духа с замком можно было только разобрав последний по камешкам!
Как говорится, получилось что получилось. Улли — он же Ульгрейм — остался духом-хранителем, замок получил его имя. В здешних стенах мой полупрозрачный знакомец был почти всесилен: он мог перестраивать здания, достраивать новые, расширять подпространство или, наоборот, убирать и разрушать. Но настроение Улли переменчиво, он склонен к истерикам и очень обидчив. Потому в замке время от времени происходило что-то… ну, из того же разряда, что и затопленный зал для боевой подготовки. Потому Ульгрейм несколько раз даже порывались забросить — последний раз, кажется, когда Улли не пустил на порог представителей Айшарема и Феолварта в самом начале Последней войны. А потом какой-то светлой голове пришла идея, что лучше всего со своенравным духом могут поладить те, кто недалеко от него ушел по возрасту. Так Ульгрейм и стал университетом. А мы, студенты, в нем что-то вроде нянек и друзей для игр. Но, судя по заметкам в книге, после этого Улли действительно стал спокойнее и уже меньше изводил окружающих.
Я так спешила, что все-таки успела вовремя. Приветственно махнула Марку, который с недовольным видом стоял у входа в зал, а затем рванула в раздевалку. Торопливо переоделась, переплела косы, потом предусмотрительно сняла сережки и наконец-то подбежала к другу. И как раз прозвенел звонок.
— Ну надо же, явилась, — фыркнул Марк и, ухватив меня за руку, потащил внутрь. — Пошли, а то Ник уже интересовался, не испугалась ли ты.
— Не дождется, — непочтительно процедила я.
— Очень рад слышать, — насмешливо поприветствовал меня Кайндорф, который, как оказалось, стоял недалеко от входа.
Я мысленно застонала. Святые шестеренки, ну это же надо было так опростоволоситься в самом начале первого же занятия!
В уже знакомом мне зале сегодня было семь пар — и угадайте, кто был единственной девушкой в этой мужской компании? Да еще и опоздавшей… В общем, меня осмотрели с ног до головы и, кажется, так и не поняли, что я здесь делаю. Ну и плевать.
— Наконец-то все в сборе, можно начинать. — Ник внимательно оглядел нас, выстроившихся в ряд, и указал пальцем на двух некромантов, которые стояли в конце шеренги. — Вы двое.
Когда те вышли вперед, Кайндорф навесил на обоих светло-голубые стихийные щиты и отрывисто скомандовал:
— А теперь в бой, — и добавил: — Магия под запретом.
Парни замерли и непонимающе посмотрели на него.
— Сражайтесь, чего встали? — усмехнулся Ник.
Те немного помялись, но потом все же начали бой. Смотрелось это… ну… убого. Словно постановочная сценка для театрального представления. Да, все движения правильные, отточенные… но неестественные. Кажется, ребята просто боялись реально зацепить друг друга, даже несмотря на щит.
— Не годится! — прервал их преподаватель недовольным криком. — Это что еще за халтура?!
Некроманты окинули его хмурыми взглядами, но остановились. А дальше произошел занимательный диалог:
— Сколько вы в связке?
— Три года…
— И что, ни разу не конфликтовали, не дрались друг с другом?!
— Как можно?!
Я тихо хихикнула. Все с ними понятно. Нам в колледже тоже рассказывали этот бред, что слаженная боевая связка не должна ни при каких условиях применять друг против друга силу. Кажется, у Ника была своя точка зрения на этот счет.
— Кому это там весело?! — злые зеленые глаза метнулись к нашему строю.
Ой. Я сделала невинное лицо, мол, ни разу не я. Преподаватель мазнул по мне взглядом, но, кажется, все же не засек. Мысленно выдохнув, я сосредоточилась на уроке.
— Встаньте в строй, все с вами ясно, — махнул рукой Ник и, подтянув себе магией стол, уселся на него. — Значит, так… Все эти бредни о том, что всерьез драться с напарником нельзя, выбросить в мусорную корзину. Поверьте моему богатому опыту — лучше всего ваши слабые и сильные стороны знают не друзья, а враги. А значит, если хотите быть полноценной боевой связкой, иногда вам надо становиться врагами. И сражаться в полную силу. Даже если это приведет вас на больничную койку. Зато через некоторое время вы поймете, что чувствуете напарника. Что можете предугадать его действия и то, как именно он строит свой бой.
Я ухмыльнулась и посмотрела на Марка. Друг ответил мне такой же ухмылкой. То, что сейчас говорил Кайндорф, мы прочувствовали на собственной шкуре. И были полностью с ним согласны.
— А теперь попробуем еще раз, — Ник спрыгнул на пол и скомандовал: — Твиксы, вперед.
Хм, а это еще кто?
Мы растерянно переглянулись, но, похоже, в нашей группе не было тех, кто отзывался на эту странную кличку.
— Эй, оглохли, что ли? — нетерпеливо поторопил преподаватель.
— Ник, простите, — решился заговорить стихийник, который стоял справа от меня. — А это вы к кому?
— Точно! — тот хлопнул себя по лбу. — Вы же еще не в курсе… Глория и Марк, выходите.
Мы?!
— А почему твиксы? — недоуменно спросил Марк, делая шаг вперед.
— Вспомнил! — радостно воскликнул один из некромантов. — Это же «близнецы» с древнего феолвартского языка, да?!
— Вроде бы, — равнодушно обронил Ник. — Точно не знаю.
Я подобралась, словно гончая, почуявшая след лисицы. Рядом шумно выдохнул Марк.
Чтоб мне всю жизнь только одной отверткой пользоваться, если эту кличку нам не Гертвиш прицепил! Неужели Ник… Да нет, бред. Кайндорф не некромант — исключено. Но тогда кто?!
— Ник, а можно вопрос? — вкрадчиво спросила я и сжала пальцы на кожаном браслете.
— Слушаю?
— А кто это нас так приласкал?
— Хм… — Он нахмурился и задумчиво потер переносицу. — А вот не помню. Эта кличка уже с неделю гуляет… Как раз после того, как я всем желающим поведал о вашем блистательном дебюте на моем предмете. Кажется, это кто-то из преподавателей вас так назвал. Или старшекурсников? В любом случае, прилепилась она уже намертво, — и насмешливо усмехнулся. — С чем я вас и поздравляю, мои много раз отличившиеся студенты. Все, хватит трепа, — резко хлопнул ладонью по столу, а затем повесил на нас с Марком по стихийному щиту. — В бой, детишки. Только нормально деритесь, по-настоящему. Заодно посмотрю… чего вы стоите, — и, сложив руки на груди, доброжелательно улыбнулся.
Меня, честно говоря, немного потряхивало. Я была уверена, что вот он — след моего неуловимого некроманта. Надо лишь дернуть за ниточку… и ты, Гертвиш, мне попался! Я смотрела на Марка, который стоял напротив, и видела в его глазах тот же азарт, который огнем бежал по моим венам.
Наверное, именно потому, что мы были на взводе, получилось то, что получилось.
— По-настоящему, говорите? — усмехнулась я и бросила на друга лукавый взгляд. — Можно и по-настоящему. Не так ли, зомбятник?[24]
Я услышала, как кто-то охнул, но меня это не интересовало. Я смотрела лишь на Марка. А тот расплылся в широкой ухмылке и, прищурившись, протянул до дрожи знакомую фразу:
— Ты, техничка…[25] Как же ты меня достала.
И я словно наяву опять увидела задний двор школы, возбужденно галдящую толпу и горящие ненавистью синие глаза.
Мы знаем друг друга всю жизнь. Но мы не всегда были друзьями. Более того… Однажды, пять лет назад, мы чуть друг друга не убили.
Ник был прав. Ты можешь всю жизнь сражаться рядом с напарником и никогда не узнать его до конца. Но стоит хоть раз стать его врагом и драться всерьез… О, это сразу все меняет.
Я знала все слабые места Марка. О том, что он ярко выраженный правша и левой рукой работает совсем плохо. Что, если со всей дури треснуть ему в живот, он на насколько секунд теряется. Что ребро, которое я ему сломала пять лет назад выстрелом раскаленной шестеренки, до сих пор ноет. Что он предпочитает стремительное нападение и всегда забывает про оборону. И таких мелочей — тьма. Вот только и Марк знал обо мне не меньше.
Что, Ник, хочешь настоящую драку?
Сегодня мы убивать не будем. Но… надеюсь, в лазарете меня подлатают до урока у гранд-техника.
Рывок вперед. Удар по слабому ребру. С наслаждением выслушать сдавленные ругательства. Увернуться от кулака и сильным толчком сбить с ног. Получить прямое попадание в лицо и отлететь в стенку. Больно… Отстраниться от ощущений, поймать его правую руку и резко дернуть на себя. Убежать к другой стене, а затем встретить ударом в живот. Взвыть, ощущая, как ломаются пальцы…
— Так, стоп!
Нас отшвырнуло друг от друга.
— Не стоило, — выдохнул Марк, без сил оседая на пол. — Мы бы сейчас и сами остановились.
— Уверен? — недовольно спросил Ник.
— Конечно…
Я тяжело дышала и баюкала левую руку — болело запястье, а минимум три пальца были сломаны. Да и в голове странно гудело — похоже, сотрясение.
— Все видели? — Кайндорф осмотрел притихших парней. — Вот так делать не надо! Вы! — Он опять повернулся к нам и одарил гневным взглядом. — Я сказал драться, а не пытаться друг друга убить!
— Пф-ф-ф, — фыркнула я, а затем подняла голову к потолку и хрипло рассмеялась. — Если уж мы пять лет назад друг друга не поубивали…
А затем, ни на кого не обращая внимания, подползла к Марку и сильно, насколько позволяла покалеченная рука, его обняла:
— Я люблю тебя, братишка.
— И я тебя, сестренка, — друг обнял меня в ответ.
— Да они совсем больные на голову! — выдохнул кто-то из наших одногруппников.
И я не могла с ним не согласиться.
— Твиксы, пошли вон в лазарет, — Ник создал портал и сурово указал на него пальцем. — И чтобы я вас сегодня больше не видел! Завтра придете на перемене. Устрою вам разбор полетов.
— Как скажете, учитель, — криво ухмыльнулся Марк и, поднявшись, прошипел: — Тухлый зомби, Глория, ты мне опять ребро сломала!
— А ты мне — пальцы. — Я скривилась и с трудом, но встала. — Если я из-за тебя завалю первый урок у гранд-техника — порву на сотню маленьких скелетов, некромант!