В общем, на урок к гранд-технику я шла в паршивом настроении. Зашла в кабинет, проигнорировав пристальные взгляды и приглушенные шепотки, отрицательно мотнула головой на предложение Алины сесть рядом с ней и устроилась у окна.
Тяжелый выдался день. Как морально, так и физически. Святые шестеренки, а что же дальше будет? Ульгрейм… Ты решил свести меня с ума?
Появление своего кумира я чуть не пропустила. Вовремя увидела в окне отблески отражения и подскочила, приветствуя преподавателя.
— Ясного дня, студенты, — ровным тоном поприветствовал нас гранд-техник и, опершись кулаками на столешницу, зорко всех осмотрел. — А вас много. Приятно видеть такую тягу к знаниям.
Он рассматривал нас, мы отвечали ему жадными взглядами. Одно дело — пялиться на портреты того, на кого равнялись все техномаги, другое — видеть его вживую.
Гранд-техник Иллири Аллирен был типичным эльфом. Высокий тонкокостный блондин с пугающими синими-синими глазами, узким лицом и высокими скулами. Для меня, как и для большинства людей, ушастые были на одно лицо, но вот конкретно этот все-таки отличался. Как минимум, прической — левый висок коротко острижен, да так хитро, что на платиновом ежике выделялся рисунок паутины, а с правой стороны волосы доходили почти до подбородка. На этом фоне обязательный для эльфов пирсинг острого уха попросту терялся. А вот привычные для техномага очки выглядели на редкость гармонично.
Ну а еще гранд-техник был редкой ехидной, что тоже отразилось на его облике: хитрый прищур, слегка кривящиеся в усмешке губы, словно он все о вас знает. Красив, но экзотичен. Я бы не рискнула с таким связаться.
Одет наш преподаватель был в белое — и брюки, и китель с воротником-стойкой попросту слепили своей белизной. Для техномага выбор такого цвета одежды был странным, но… это же гранд-техник. Ему, как говорится, можно все.
— И все равно вас слишком много, — наконец заговорил Аллирен довольно низким для эльфа голосом. — Двадцать — перебор. Впрочем… — он склонил голову набок и искоса посмотрел на потолок, — прогнозирую, что останется меньше половины.
Я усмехнулась. Ну еще бы… Для эльфов наши успехи в техномагии — пшик. А уж для самого гранд-техника… Как бы всех не разогнал, посчитав дикарями, впервые взявшими в руки гаечный ключ.
— Магистр Ровентир любезно снабдила меня информацией о каждом из вас, — спокойно произнес Аллирен. — На ее основе я подготовил вам индивидуальные расчетные работы. — Он положил руку на стопку листов на столе. — У вас будет неделя, чтобы с ней справиться. Вопросы не так уж сложны, если вы не просто заучивали материал, а разбираетесь в самой сути техномагии.
Однокурсники радостно загалдели, но я их оптимизма не разделяла. Целая неделя на расчетку?! Я даже боюсь представить, что за задачи он нам приготовил. Надо будет очень внимательно все перепроверять…
— Готовые работы отнесете в деканат, — меж тем продолжал Иллири Аллирен. — Ко мне вопросы есть?
— Скажите, гранд-техник, — осмелился спросить один из моих однокурсников, — может, у вас есть для нас какой-то важный совет?
— Совет… — Он усмехнулся и, прищурившись, обвел нас пристальным взглядом. — Вы справитесь с заданиями играючи, если примете за основу то, что техномагия — это не наука. Всего доброго, господа студенты.
И, не говоря больше ни слова, вышел. Оставив всех нас в полной растерянности.
То есть как не наука?!
ГЛАВА 11
Последние слова гранд-техника настолько выбили меня из колеи, что весь путь в Скворечник я проделала, почти не глядя себе под ноги.
Техномагия — не наука? Но что тогда?..
Нас всегда учили, что главное отличие техномагии от классической магии — что она стоит на фундаментальных науках. Физика и математика всегда были ее основой. А значит, и сама является точной наукой. Ведь все логично… Как ты соберешь прибор, если не знаешь, как функционирует та или иная деталь? Как ты заставишь его работать, если не рассчитаешь все факторы воздействия? Столько параметров, столько аспектов… Некоторые устройства ты просто не сможешь сделать, не задействовав большую часть подразделов физики и математики. И даже вплетение магической составляющей без них невозможно. Так почему же тогда техномагия — не наука?! Да чтоб этому гранд-технику аварийный клапан сорвало, а что же тогда?!
Я остановилась посреди лестницы в общаге и, присев, обхватила голову руками. Домкрат мне на ногу, у меня сейчас мозги через уши вытекут! А мне надо, просто необходимо понять! Потому что иначе… расчетку я не сделаю.
Когда я увидела листик со своим заданием… У меня глаза на лоб полезли — без преувеличений. Пять задач и одно примечание. Пять, кардан тебе в форсунку, вообще не решаемых задач и одно ехидное примечание! Их милость гранд-техник Иллири Аллирен, чтоб ему вал на маховик намотало, соизволили оставить мне личное сообщение! Мол, эти задачи для меня — идеальны. И, несмотря на первое впечатление, имеют четкое решение. Потому, милая девочка, дерзай, я в тебя верю.
Какой-то шланг штопаный, а не эльф, честное слово!
Ладно, у меня есть неделя, чтобы с этим разобраться. Попробую сама, если не получится — пойду на поклон к бабуле. Ну а что мне остается делать?.. Упустить такой шанс… Не хотелось бы, ой как не хотелось бы.
Поехать в Лиррвирен… Святые шестеренки, да я даже мечтать не смела!
Техномагия всегда была прерогативой эльфов. Говорят, что наши изобретения отстали от эльфийских лет на двести. Даже ходят слухи, что западные соседи вовсю используют железных людей вместо живых на всяких опасных работах. Так или нет — сказать не могу. Несмотря на все договоры между нашими странами, Лиррвирен неохотно принимает гостей. А те, что туда попадают… помалкивают. Я уж сколько ба расспрашивала, та лишь отшучивается!
Ну вот разве я имею право сдаться или облажаться? Да ни за что!
Я тряхнула головой и решительно поднялась. Так, не раскисаем. Сейчас пойду в комнату, оставлю сумку. Потом найду Марка, узнаю, как он. Затем… в библиотеку? К Улли? Надо будет подумать…
Войдя в гостиную, я сразу отметила, что соседка на месте — дверь в ее спальню была приоткрыта. Интересно, успокоилась на мой счет или вынашивает коварные планы? Надеюсь, хватит мозгов на первое…
Лишь коснувшись своей дверной ручки, я осознала, насколько наивна.
Сначала меня окатило ледяной водой, а затем щедро посыпало морским песком. Я сплюнула мелкие противные зернышки, попавшие на губы, и, резко повернувшись, недобрым взглядом уставилась на соседку. Поганка вышла из спальни, видимо, чтобы лично позлорадствовать и порадоваться своей победе.
— Ой, какая неприятность! — с фальшивым сочувствием воскликнула она. — Кому же ты так насолила?
— И действительно — кому? — тихо отозвалась я, вытирая лицо. — Вот ты дура. Я же искренне и честно предупреждала — не лезь.
— И что ты мне сделаешь? — хищно прищурилась та, чьего имени я даже не удосужилась узнать. — Все, что могла, — уже сделала, — и демонстративно пригладила короткие волосы. — В остальном… Что какая-то техничка сделает настоящему магу?
Ах, техничка, значит. Настоящему магу, значит!
Я почувствовала, как меня медленно затапливает бешенство, и глубоко задышала, чтобы успокоиться. Спускать этой идиотке такую пощечину я, разумеется, не собиралась, но… Месть — это блюдо, которое подается холодным. А в моем случае оно будет вообще ледяным.
— Ах, какая глупая девочка, — промурлыкала я и, забросив не пострадавшую сумку в спальню, принялась расстегивать пуговицы на рубашке. — Что ж у тебя с инстинктами самосохранения так плохо, а? Целый настоящий маг — посмотрите на нее! Освоила азы стихийной и портальной магии и уже считает себя пупом земли.
— А ты и этого не можешь! — гордо фыркнула она.
— О, чтобы испортить тебе жизнь, я могу более чем достаточно. — Я одарила соседку самой «очаровательной» из моих улыбок, а затем резко потребовала: — Назовись!
— Что? — опешила она.
— Имя, — нетерпеливо рыкнула я.
— Святая пара, из какой деревни ты вылезла, что не знаешь, кто я такая, — задрала нос эта нахалка, а затем пафосно произнесла: — Я — маркиза Лиарина Шантермай.
И так на меня взглянула, что я сразу поняла — ждет охов, извинений и прочей чуши. Я, конечно, в курсе, что ее отец — член Совета Содружества, но, как, думаю, не сложно догадаться, плевать хотела на это с королевского дирижабля.
Сейчас, девочка, я тебя обломаю.
— Тогда слушай, Лиарина Шантермай, — я кровожадно ухмыльнулась. — Я, Глория Вейтервин, клянусь, что превращу твою жизнь в ад. Жди, дорогуша.
И, не обращая внимания на замершую брюнетку, краем глаза отметила, что брюнетка зла, но не удивлена. То есть она все-таки знала, кто я? И все равно полезла? Вот дырка от шланга, мозгов совсем нет. Но думать о подобном сейчас мне не хотелось, так что я, не обращая на соседку внимания, быстро стянула брюки и в одном нижнем белье утопала в ванную комнату. А там прислонилась к двери и тихо рассмеялась.
Пусть ждет моего хода. А я поразвлекаюсь, глядя на то, как эта Лиарина нервничает и со всех сторон ждет подвоха. Ну а когда она расслабится и поверит, что я сдулась… Получит ответку. Еще не знаю какую, но однозначно получит.
О, мое блюдо мести, чувствую, будет тортом из мороженого!
Когда я уже в нормальном настроении вышла из душа, дверь в спальню соседки была закрыта. То ли ушла куда, то ли опасалась, что я начну мстить прямо сейчас… Да и плевать. Я забрала пострадавшую от мелкой пакости одежду, что так и валялась кучкой на полу, и направилась к себе. Только теперь я тщательно проверила ручку на наличие магического вмешательства. Кажется, надо просить у ба ее фирменный сканер для заклинаний. Сейчас он мне просто жизненно необходим!
Я торопливо натянула бриджи и легкую блузу с коротким рукавом, высушила и переплела косы, а затем направилась к Марку. Хорошо, что эта кретинка больше ничего для меня не приготовила! Иначе пришел бы ей полный свинец прямо на месте.
Надеюсь, друг дома… Я решительно постучала в дверь напротив.
— Глори? — Марк открыл довольно быстро. — Ты уже справилась? Заходи! Мы с Алексом как раз пьем!
— В смысле? — изумленно вскинула бровь. — Тебе же пить нельзя!
— А он сок апельсиновый глушит, — меланхолично сообщил мне жених моей соседки, который развалился на таком же, как и у нас, диванчике и медленно покачивал бокал с чем-то темно-красным. — Уже литра два выхлестал. И куда только влезает? Я из-за тебя, некромантище, — он обличающе ткнул в моего друга пальцем, — последним алкоголиком себя ощущаю! Словно один пью!
В отличие от нас с Лиариной, ребята прекрасно поладили. Жених у моей идиотки-соседки оказался при ближайшем рассмотрении парнем весьма адекватным.
Когда у Алекса прошел первый шок и он выяснил, что ситуацию поменять не получится, ерундой страдать не стал. Заявился в комнату с бутылкой вина. Ну, вы в курсе. По извечному мужскому принципу — сегодня друг другу по мордам надавали, завтра вместе вино распили и уже помирились. Это вам не женские ссоры — штука сложная и далеко не просто заканчивающаяся. Правда, Марк у меня непьющий, о чем сразу соседу и сказал. Алекс, кстати, лихо выкрутился — оказывается, у его семьи целые плантации цитрусовых, так что вместо вина мой друг распивает с ним свой любимый апельсиновый сок. Так и живут.
— Пожалуй, и мне бокальчик сообрази. — Я плюхнулась рядом с Алексом.
— Желание леди — закон, — так же меланхолично отозвался он и принялся наполнять второй бокал, который сиротливо стоял на столике.
Я, прищурившись, рассматривала того, кому недавно нехило прилетело от Марка. Ну… Голубоглазый блондин. Смазливый, черты лица мягкие. Несмотря на первое впечатление, он мне почему-то был симпатичен. Думаю, должен быть добрым и покладистым. На мой вкус, Лиарине Алекс совсем не подходил. Вернее, она Алексу. Ему бы девушку помягче и подобрее… Впрочем, я же его не знаю. Может, он на самом деле довольно жесткий?
— Эй, ты чего, мою подругу споить решил?! — Марк возмутился и попытался отобрать бокал. — Не дам!
— Марк, дай расслабиться. — Я откинулась на спинку дивана и, привычно потеребив браслет, тяжело вздохнула. — У меня сегодня денек выдался — просто взорванный котел какой-то.
Алекс молча подал мне вино, и я тихо его поблагодарила.
— Хм, и это после того, как мы с тобой в лазарете валялись? — уточнил друг, схватив со стола стакан с соком.
— Угу. — Я отхлебнула немного темно-красного напитка и одобрительно кивнула — Вкусно! Сначала гранд-техник, гад, огорошил по всем статьям. А потом его невеста, — кивок в сторону Алекса, — приложила!
— Лиара? — сразу же напрягся тот. — Что она сделала?
О, кажется, женишок-то не в курсе! Как же так, а?
— Устроила мне душ, — криво улыбнулась я. — Сначала из ледяной воды, а затем из морского песка.
— Просил же! — рыкнул Алекс и резко сжал свой бокал.
Я отстраненно смотрела, как разлетаются осколки, а вино медленно растекается по руке парня. Все, беру слова назад! Соседке такой жених как раз и нужен! Силы характера вполне хватит!
— Она хоть цела? — тихо поинтересовался он, вытирая руку полотенцем.
— Конечно, — возмутилась я. — Что с ней станется? Но уж прости, спускать ей такое я не стану. Ты парень, смотрю, адекватный, а вот она не очень. Раз уж осмелилась пойти на такое — пусть будет готова к последствиям.
— Я ей так и сказал, — хмуро проговорил Алекс, убирая с помощью стихийной магии осколки и разлитое на пол вино — я даже засмотрелась. — И предупредил, что расхлебывать будет сама, я помогать не стану. Так что ты в своем праве. Тем более что мы тогда… действительно перегнули палку. Я прошу прощения.
Говорю же — парень адекватный. Не то что некоторые… дуры.
— Забыли, — улыбнулась я.
— А с кумиром твоим что? — спросил Марк и насмешливо прищурился. — Увидел, как ты на него пялишься, и как-то это прокомментировал?
— Лучше бы так! — в сердцах воскликнула я и отхлебнула еще напитка. — Он… Нет, ты только подумай! Заявил, что техномагия — это не наука! А потом выдал мне такие задачки… Я не знаю, как к ним подступиться!
— Ого, — присвистнул друг. — Неужели ты наконец столкнулась с тем, что тебе не по зубам?
— Заткнись! — процедила я и швырнула в него мокрым от вина полотенцем.
Тот, хохоча, увернулся.
— Не наука? — задумчиво проговорил Алекс. — А что тогда? Искусство? Ремесло? Религия?
— Не знаю. — Я качнула головой и упрямо поджала губы. — Но я обязательно выясню.
* * *Я сидела на лекции по Плетениям и артефактам и изо всех сил старалась не уснуть.
Накануне у меня был тяжелый день, а потом не менее тяжелый вечер. Помимо всего дурдома, который случился за столь короткий отрезок времени, апофеозом стал звонок мамы. Она добрый час пытала меня по поводу учебы и не мытьем, так катаньем пыталась уломать вернуться домой. Я, ясное дело, твердо стояла на своем, потому закончилось все тем, что мамуля раскричалась и сама отключилась. Так что нет ничего удивительного в том, что я долго не могла уснуть и теперь клевала носом.
А нельзя мне спать! Предмет полезный, в техномагии очень важный, так что учиться-учиться-учиться! Но как назло… У преподавателя, магистра Виртена Хейрита, был потрясающий тембр голоса. Сам он оказался ничем не примечательным мужчиной лет сорока с копейками, почти седым, склонным к полноте и одышке. Но голос!.. Глубокий баритон, богатый полутонами и своей неуловимой мелодией. И все бы хорошо, но единственное, что мне хотелось делать под звучание этого голоса — это спать! Магистру бы колыбельные петь — даже самые капризные дети засыпали бы, честное слово! И, будто этого было мало, он еще и расхаживал взад вперед перед нами, что усугубляло снотворный эффект.
Поэтому я отчаянно боролась со сном. С переменным успехом.
— …Моя дисциплина призвана помочь вам разобраться в том, как именно техника и магия сплавляется в техномагию, — вещал магистр Хейрит, заходя на сотый, наверное, круг перед кафедрой. — Мы будем разбирать особенности создания артефактов, как их можно использовать в приборах, как извлекать из них нужные плетения…
Алина, которая опять бросила свою нервную двойняшку и села рядом со мной, — просто святой человек! Если бы не она, я бы уснула минут через пятнадцать после начала лекции. Она меня тормошила и не давала отключиться. Но долго так тоже не могло продолжаться.
— Представьте себе, господа студенты, какое поле деятельности откроется для вас, если вы…
Я уже себе чуть челюсть не вывихнула, зевая! А ведь еще даже половина лекции не прошла!
— Каждый уважающий себя техномаг должен знать…
— Глория!
Очередной тычок Алины прилетел как раз вовремя — магистр почему-то решил прогуляться по рядам и подходил вплотную к нам.
— Святые шестеренки, как же мне спать хочется… — пробормотала я, уронив голову на парту, когда преподаватель пошел в следующий ряд.
— Надо было кофе в столовой выпить, — хихикнула смешливая однокурсница.
— Угу, чтобы его выпить, надо было туда попасть, — тоскливо вздохнула я и от души зевнула. — А я проспала…
Дальше разговор затух — Алина прилежно конспектировала совершенно бесполезную, как по мне, вступительную речь. Потому случилось неизбежное — я все-таки уснула.
Снился мне прибор Волтера, причем в цельном виде. Я вертела треногу и, казалось, вот-вот должна была понять, в чем загвоздка… но меня отвлекало странное ощущение. Будто дергают за рукав.
— Студентка! — гаркнули у меня над ухом, и я резко подскочила.
Рядом с моей партой стоял недовольный магистр Хейрит и качал головой.
— Неужели я так скучно рассказываю?
Раздались приглушенные смешки — сокурсники явно потешались над тем, как я попалась. Я невольно покраснела и опустила глаза: