Рядом с моей партой стоял недовольный магистр Хейрит и качал головой.
— Неужели я так скучно рассказываю?
Раздались приглушенные смешки — сокурсники явно потешались над тем, как я попалась. Я невольно покраснела и опустила глаза:
— Прошу прощения, моя вина. Я ночью не спала.
Я услышала фырканье и могла поставить свою любимую отвертку, что это Мини и компания злорадствуют. Ну и плевать!
— Прискорбно слышать, — вздохнул преподаватель и поправил круглые очки. — В таком случае, во искупление своей оплошности до нашей практики подготовьте доклад на тему «Связь техномагии и артефактологии, а также перспективы их взаимодействия».
— Хорошо, — пробормотала я и, глядя в спину удаляющемуся магистру, с тоской подумала, что как-то моя учеба началась совсем не так, как ожидалось.
На перемене меня опять пыталась зацепить Мини, но я была не в настроении, потому просто рыкнула на нее и свалила в сторону… лазарета. Мне срочно необходимо было взбодриться, потому что, если я усну и на следующей лекции, никогда себе не прощу. Ибо в расписании стояла Теория и специфика техномагии, а на первом курсе это основной профильный предмет.
Алина, проигнорировав сестру, увязалась следом. А так как у меня не было сил, чтобы придумывать необидный способ от нее избавиться, пришлось смириться. Поэтому я опять всю дорогу слушала дифирамбы себе, любимой, и раздражалась все больше. Когда мы наконец подошли к лазарету, я уже была готова высказать однокурснице все, что о ней думаю, но… Осеклась на полуслове, в шоке замерев у распахнутой двери. Там, никого не стесняясь, целовались Ник и Белинда.
Он обнимал ее так нежно, а она прижималась к нему так доверчиво… Мое сердце на миг замерло, а затем словно провалилось в живот. Что со мной? Мне неприятно? Завидно? Вихрь чувств закружил меня, я потерялась в своих ощущениях, окончательно запутавшись.
— Какая красивая пара! — выдохнула Алина. — Интересно, кто они?
Услышав посторонних, они отпрянули друг от друга, а затем повернулись к нам.
— О, Глория, — искренне обрадовалась мне блондинка, а затем очаровательно покраснела. — Прости, мы забыли закрыть двери.
Мне почему-то очень сильно хотелось нахамить в ответ. Но я же разумный человек! Потому вымученно улыбнулась и кивнула:
— Добрый день, Белинда. Здравствуйте, Ник.
— Как твои пальцы? — А вот Кайндорф даже бровью не повел.
Да уж, мужчины к такому относятся намного проще.
— Еще пара дней, и буду в порядке, спасибо, — сухо отозвалась я, демонстративно несколько раз сжав кулак.
— Значит, завтра тебя сильно напрягать не буду, — понимающе кивнул он и, напомнив мне о том, что ждет нас с Марком после пар, ушел.
В лазарете мы долго не задержались. Настроение было на нуле, вредный характер пытался вылезти наружу, потому я попросила у Белинды бодрящей настойки, а после быстро утащила Алину прочь. Та, конечно, порывалась расспросить меня, откуда я знаю этих людей, но нарвалась на мой тихий рык и благоразумно замолкла.
Зато мое паршивое настроение хорошо сказалось на учебном процессе. Так что преподавателю Теории и специфики техномагии магистру Ирвину Юрвисту на меня жаловаться не пришлось. Я тщательно конспектировала, зарисовывала схемы и записывала формулы. И к концу пары с удивлением обнаружила, что вполне спокойна и даже благодушна. Вот что любимый предмет в руках хорошего преподавателя делает!
Так что на пару по ишварати я шла в идеальном для этого состоянии — гармонии с самой собой.
Зал для уроков боевого искусства орчанок находился рядом с тем, в котором мы занимались боевкой. Более того, раздевалка у них была общей. У Марка сейчас по расписанию был шайринам, а значит, друг тоже где-то неподалеку.
Отлично, далеко ходить не надо будет.
В раздевалке было шумно — девушки переодевались, оживленно переговариваясь. По большей части, это были стихийницы, но я заметила и двух некроманток с первого курса, которых видела на посвящении. Они держались отдельно и в контакт с остальными не вступали.
— Глория, какой сюрприз!
Я резко повернулась и расплылась в искренней улыбке:
— Фира! А ты что здесь делаешь?
— Да это все Ш-ш-шэйн, чтоб ему пусто было, — прошипела полуэльфийка, закидывая сумку в шкафчик — В конце семестра смешанная группа выпускников во главе с Кайндорфом едет патрулировать один участок границы с Айшаремом. И этот больной на всю голову некромант подбил всю группу на то, чтобы взять меня с собой!
— На кой им там техномаг? — опешила я, снимая сережки.
— Вот и я говорю — на кой?! — Она вздохнула и махнула рукой. — Но факт остается фактом. И как только преподаватели согласились? Безумие… Так что мне теперь приходится подтягивать боевую подготовку. Мне еще в четыре к Кайндорфу на растерзание идти, — и скорчила несчастную мордочку.
— Ну что я тебе могу сказать? — хмыкнула я, переодеваясь в свободные легкие брюки и короткую блузу. — Держись.
— Ага, что еще остается, — кисло улыбнулась Фира и решительно захлопнула дверь шкафчика. — Пойдем, все уже ушли.
По сравнению с залом, где мы проходили боевку, этот был довольно небольшим. И почти весь его пол занимало традиционное для оркских единоборств татами. Прямо в его центре, подогнув под себя ноги, сидела наша преподавательница, или как принято говорить у наших восточных соседей — шивари.[26] Прикрыв глаза, она медленно курила длинную трубку, отчего в воздухе разливался ароматный дым.
По сравнению с людьми и эльфами орки были великанами. Средний рост женщин колебался в районе двух метров, у мужчин доходил до двух с половиной. Мускулистые, ширококостные, с кожей оливкового цвета и темными, как южная ночь, глазами, орки казались экзотикой. Даже ушастые не выглядели так чуждо. Широкие лица, по-своему гармоничные, с крупными губами, из-под которых слегка выступали нижние клыки, косы сложного плетения, каждая из которых доносила какую-то информацию, и выбритые виски. В общем, было на что поглядеть.
Кхарайю Ашвари Дерхарт была типичной орчанкой — и добавить нечего. Даже одета была в традиционную для монахинь одежду — шаровары до колен и короткую широкую блузу, открывающую живот. Рядом с ней лежали деревянные башмаки и посох.
— Знания подобны широкому и глубокому озеру, — бесстрастно сообщила нам орчанка низким грудным голосом, не открывая глаз. — Вкушая из него толику, ты никогда не познаешь всего.
Мы с Фирой весело переглянулись и, едва сдержав смешки, заняли свое место в кругу, который образовался вокруг шивари.
Орки… Ирония судьбы — самая духовно развитая раса нашего мира была еще и наименее гармоничной. Тонкий ум, способность глубоко проникать в суть вещей и обнаруживать ту истину, за которую можно уцепиться как за смысл жизни и… Жесткие перепады настроения от гнева к умиротворению, от безудержного веселья к вселенской печали. Можно было бы пойти по пути наименьшего сопротивления, отпустив свою натуру, но для орков даже мысль о подобном была противной. Сдержанность была возведена в культ и почиталась как первейшее достоинство. Конечно, срывы все равно случались — что поделать, если так штормит? Но орки знали свой идеал и стремились к нему изо всех сил. Любой, кто забивал на это и позволял низменной части своей натуры взять верх, считался национальным преступником и подлежал изгнанию. Именно для того, чтобы гармонизировать свое несовершенство, и были созданы монастыри, а потом — введено обязательное обучение в них всех детей, достигших первого совершеннолетия.[27]
— Но если скользить по его поверхности, подобно цветкам лотоса, — шивари выдохнула очередную порцию дыма, — можно познать суть вещей и обрести истинное предназначение. Вам рассказывали, что ишварати — это способ, как причинить боль ближнему своему. Но на самом деле оно научит вас жить в гармонии с собой и внешним миром, даст опору и поддержку, приведет к свободе…
Вдруг она резко распахнула глаза и, отбросив трубку, схватила башмаки. Ну а потом запустила их в двух стихийниц, которые как раз шушукались. Девчонки успели увернуться, но после замерли в глубоком шоке.
— А потому, если у вас не хватает серьезности, чтобы постичь все это, — закричала орчанка громовым голосом, — тогда выметайтесь отсюда к вашшрабовой бабушке!
Провинившиеся втянули головы в плечи и покаянно пробормотали что-то извинительное. Шивари благосклонно кивнула, а затем на ее лицо вернулось безмятежное выражение.
— Я научу вас, как заглянуть в суть собственной женственности, — мягко пропела она и опять прикрыла глаза, — и познать, как, подобно реке, огибать, поглощать и сокрушать препятствия.
Вот вам и наглядный пример оркской натуры. Резкий гнев, а через секунду словно его и не было. Честно говоря, мне хотелось рассмеяться, но рядом с орчанкой лежал еще посох, а получить им по голове как-то желания не было.
— Кто из вас уже погружался в глубины древнего искусства ишварати? — Кхарайю обвела нас внимательным взглядом.
Пришлось поднимать руку.
— Какую ступень познания ты прошла, о юная рэишш?[28]
— Дубовый посох. — Я прочистила горло и добавила: — Но, думаю, вряд ли в ваших глазах мое звание оправданно.
Сказала я это совсем не зря. С точки зрения людей, ишварати и шайринам были всего лишь единоборствами. Но для орков они всегда были осью жизни, той основой, которая позволяла прочно стоять на ногах. Потому их боевые искусства включали в себя еще и философию. А ее у нас как раз и не преподавали.
— Отрадно слышать, что ты это понимаешь, — благосклонно кивнула мне орчанка, а затем плавно поднялась. — Да пребудет с нами благословение первых шивари!
С занятия мы с Фирой выползли, опираясь друг на друга. Как эта кхарайю Ашвари Дерхарт умудрилась такое провернуть, ума не приложу! Пятнадцать учениц, у всех разный уровень физподготовки. И среди них я, которая вроде бы как не новичок. Надо умудриться не только дать каждому задание по силам, но и контролировать его исполнение. И у нее получилось!
— Отец мой эльф, я так долго не протяну, — выдохнула Фира, когда мы завалились в раздевалку. — Эта орчанка!.. Из железа, что ли?
— У нее клинок ятоба, — прохрипела я, без сил прислонившись к шкафчику. — Я под конец пары все-таки узнала дерево, из которого сделан ее посох.
— А она тебя под орех разделала, — хихикнула стихийница, которая переодевалась рядом со мной. — Вот чего стоит твой дубовый посох.
— А я этого ожидала, — вяло отмахнулась я. — И то радует, что меня оценили на липовый посох, а не на сухую ветку. С орчанки сталось бы. Для них то, как мы занимаемся единоборствами, — чистой воды баловство.
— Ну так она и права, — неожиданно вступила в разговор одна из некроманток — С их точки зрения, занятия ишварати и шайринам без углубления в жизненную философию — именно баловство.
Мы все были настолько в шоке, что она заговорила… В общем, некрасиво дружно вылупились на нее, как аборигены южных островов на королевский дирижабль.
— Чудные, — усмехнулась такому пристальному вниманию ее коллега, а затем обе отвернулись, словно и не заговаривали с нами вовсе.
Ничего себе. Я толкнула Фиру локтем и многозначительно подняла брови. Та в ответ едва заметно кивнула.
Некромантки, по большей части, были еще хуже, чем их коллеги-мужчины. Дар действовал на них немного по-другому, потому они были замкнутыми и отстраненными. И если парни охотно шли на контакт, скрывая истинную сущность, то девушки, наоборот, — держали всех на расстоянии. Как объясняла бабушка Марка — будучи женщиной, слишком рано осознаешь, что с тобой не так. И потом изо всех сил стараешься никого не подпускать, чтобы не было больно. И раз эти двое вдруг вот так пошли на контакт, есть шанс наладить общение. Вопрос лишь в том, надо ли оно мне? На него, увы, пока ответа не было. Впрочем, это и потом можно решить.
— Ты сейчас куда? — спросила Фира, когда мы вышли из раздевалки.
— Нику сдаваться. — Я поморщилась, а затем, в ответ на вопросительный взгляд, пояснила: — Мы с Марком вчера на боевке малость перестарались.
— А что вы сделали? — немедленно заинтересовалась полуэльфийка.
— Я ей пальцы поломал, она мне — второй раз ребро, — меланхолично сообщил друг, подходя к нам. — Вы в курсе, что орки — странные?
— И это говорит некромант, — фыркнула я, а затем, притянув его к себе, улыбнулась заинтересованной старшекурснице: — Фира, знакомься — это мой лучший друг Марк. А это, Марк, третьекурсница с моего факультета, Фираэт.
— Очень приятно. — Она протянула руку для пожатия.
Друг прищурился и внимательно посмотрел на полуэльфийку. А затем обаятельно улыбнулся и легко поцеловал протянутую ладонь:
— Очарован.
Светлые брови Фиры медленно приподнялись, а затем она хмыкнула и уточнила:
— Если что, я с Шэйном встречалась. На меня ваши некромантские штучки уже не действуют.
Я с интересом следила за разворачивающимся действом. Неужели Марк запал на Фиру? Да быть того не может!
— И что? — спокойно усмехнулся он. — Это изменит то, что первый раз в жизни вижу такого симпатичного техномага?
— Сейчас обижусь, — едва сдерживая смех, сообщила я. — И ба тоже расскажу, между прочим.
— Ба — это ба, — не проняло этого неисправимого ловеласа. — А ты вообще друг детства и сестренка, это не считается.
— Нахал, — фыркнула Фира, а затем сложила руки на груди: — Ничего, что я старше тебя?
— Я вон ее бабуле, — небрежный кивок в мою сторону, — регулярно отвешиваю комплименты, и что? К тому же мои слова никого ни к чему не обязывают, — и хулигански улыбнулся. — Приятно, Фира. Еще увидимся.
И, крепко схватив меня за руку, утащил к залу, из которого как раз вышел Ник. Я лишь успела махнуть полуэльфийке свободной рукой, а потом увидеть, как она смеется.
Да уж, умеет мой друг произвести впечатление! Ничего не скажешь…
— А, Твиксы, — кивнул нам Кайндорф и махнул рукой в сторону двери. — Заходите. Я на минуту отлучусь.
Он выглядел озабоченным и даже немного сердитым. Это не из-за нас, надеюсь?
— Слушай, Глорь, — заговорил Марк, пока я задумчиво смотрела в спину удаляющегося преподавателя, — а откуда я эту полуэльфийку знаю? Лицо вроде знакомое, но вспомнить…
— Это она тогда мой рассказ подтвердила. — Я перевела взгляд на друга. — Ну, когда мы с Алексом и Лиарой поцапались.
— Точно! — обрадовался он и щелкнул пальцами. — Она!
— Что, понравилась? — со смешком поддела я его.
— Интересная, — кивнул Марк. — Экзотичная. Сама понимаешь. — Он усмехнулся.
— Что, приударишь за старшекурсницей? — ухмыльнулась я и покачала перед его носом указательным пальцем. — Ай-яй-яй!
— Да скажешь тоже, — фыркнул друг и расхохотался. — Я что, с ума сошел, с еще одной техномагичкой связываться. Мне тебя, дорогая подруга, во как хватает, — и резко провел большим пальцем по горлу.
— Ну да, не твой типаж — Я хихикнула. — Тебе бы такую, как Белинда…
— Не напоминай о ней, пожалуйста, — тут же скис Марк и хмуро на меня зыркнул. — Будь так добра.
Ничего себе, а целительница хорошо его зацепила своими высказываниями. До сих пор никак не отойдет.
Я хотела сказать ему, чтобы не принимал так близко к сердцу, но в этот момент как раз вернулся Ник.
— А теперь, дорогие мои студенты, — проговорил он, закрывая за собой дверь зала, — садитесь прямо на пол. Будете слушать внеплановую лекцию по технике безопасности, — и так хищно на нас посмотрел, что мне резко стало не по себе, — а завтра после занятия напишете небольшую зачетную работу на эту тему.
— Может, не надо? — несчастно простонала я.
— Да-да, мы уже все поняли и осознали, — подключился Марк.
— Надо, еще как надо, — так ласково сказал Ник, что сомнений быть не могло — вляпались мы с другом конкретно.
Оказалось, что Кайндорф — редкий зануда. Он добрых сорок минут сверлил нам темечки правилами техники безопасности, время от времени докапываясь, как мы запомнили материал. Из зала мы с Марком буквально выползли.
— Все, на завтра готовьтесь, — очаровательно улыбнулся Ник и, насвистывая какую-то веселую мелодию, ушел дальше по коридору.
Кажется, кое-кто только что благодаря своеобразному издевательству над нами поднял себе настроение.
— Изверг, — выдохнул друг, глядя ему вслед. — Все соки выжал. Я словно мечом сорок минут махал, честное слово.
— Ага, — несчастно поддакнула я. — Отомстил нам за вчерашнее по полной. Смотри, какой довольный.
— Гад, — скривился Марк, а затем спросил: — Ну что, обедать?
— Угу, — кивнула я и потеребила кожаный браслет. — В столовой сегодня вроде как обещали трубочки с кремом.
— Сладкоежка, — хмыкнул он.
И мы направились на выход из учебного корпуса.
— А потом ты в комнату? — поинтересовался друг, когда мы подошли к фонтанчику.
— Нет, меня ждет библиотека. — Я поморщилась. — Я еще и недели не отучилась, а уже должна реферат и доклад… А у тебя медитация, да?
— Она, родимая, — с тоской вздохнул он и взъерошил и так растрепанные волосы. — Так лень… Но сама понимаешь.
Еще бы… На каком бы этапе обучения ни находились некроманты, одно оставалось неизменным — хотя бы раз в неделю они были обязаны посещать медитацию и занятия по управлению гневом. У дипломированных некромагов такой обязаловки не было, так как считалось, что они достаточно взрослые, чтобы самим контролировать, когда и что им надо.
В результате мой день закончился хорошо за полночь. Причем из библиотеки меня выперли в девять, заявив, что нечего напрягать библиотекарей в первую же неделю учебы. А все этот доклад для магистра Хейрита! Тема оказалась настолько объемной, что мне пришлось перелопатить уйму литературы! Неудивительно, что в комнату я вернулась со стопкой книг и гудящей головой. И все равно толком ничего не сделала. Хорошо, что плетения и артефакты только через день!