— Хоть ты не издевайся, а? — несчастно вздохнул Марк и закрыл лицо ладонями. — Даже думать не хочу, какое у нее теперь обо мне мнение…
— Нормальное, — хмыкнул старшекурсник и, повернувшись к выходу из лазарета, крикнул, повысив голос: — Правда, подружка?
— Ага, не ори, — меланхолично отозвалась полуэльфийка, присоединяясь к нам. — Актер из тебя отвратительный, Марк, — ехидно сообщила она покрасневшему другу. — Спящие люди так крепко губы не сжимают.
— Злюка, — выдохнул тот, как мне показалось, облегченно и откинул голову назад. — Вот мне всегда было интересно… Вас, техномагов, что, на какие-то курсы по язвительности посылают? Я тесно знаком с троими — и у всех не язык, а жало.
— Какой изысканный комплимент, лорд Айверхел, — фыркнула Фира высокомерно. — Даже не знаю, что ответить.
— Ладно, я понял, — криво ухмыльнулся он. — Прости, Фира. Я вел себя… Плохо, в общем.
— Проехали, страдалец, — тепло улыбнулась ему та. — Ты был неадекватен, так что за свои поступки не отвечал. Кому и надо извиняться, так это тем идиотам, которые тебя напоили. Это же надо было додуматься! — воскликнула возмущенно.
— Об этом не беспокойся, декан стихийников говорил, что займется этими обалдуями лично. Да и Ник им сегодня устроит, — насмешливо заявил Шэйн, удобно усевшись на полу у стены. — Обещал, что эти неудачники навек зарекутся пить с некромантами. Кстати! — Он завертел головой. — А где Бель?
— Сбежала, надо понимать, — равнодушно отозвался Марк. — Ей и так пришлось со мной всю ночь сидеть, как я понял. Видимо, для ее нервов это было слишком.
— Шэйн, даже не мечтай, — толкнула старшекурсника Фира, присаживаясь рядом с ним. — Такое количество некромантов на метр квадратный — для нее явный перебор. Так что вряд ли ты сегодня увидишь свою безответную любовь.
Тот одарил ее долгим взглядом, а потом печально сказал моему другу:
— Марк, мне кажется, ты прав. Определенно, существуют какие-то курсы для техномагов, как правильно хамить некромантам.
— А я о чем, — хмыкнул тот.
Фира подмигнула мне, и мы дружно рассмеялись.
— Кстати, о техномагах и некромантах, — задумчиво протянула я и покрутила браслет на левом запястье. — Совсем забыла ба расспросить на эту тему.
— О чем именно? — заинтересовалась полуэльфийка.
— Ну… Все говорят, что наши профессии связывают особые отношения и на то есть причина, — тихо пояснила я. — Но вот…
— А-а, ты об этом, — перебила меня она. — Это тебе даже я объяснить могу. Все просто. Уж не знаю, с чем это связано — то ли с общей ненормальностью техномагов, то ли со спецификой нашего дара… Но только мы можем нормально общаться с некромантами, принимая тех со всеми их закидонами. А они, в свою очередь, полностью принимают нас.
— Да ладно? — недоверчиво протянул Марк и категорично помотал головой. — Бред какой-то. Да, в целом нас боятся, но довольно много людей прекрасно общаются…
— Ты такой еще мелкий… — добродушно оборвала его полуэльфийка.
— Эй, ты!.. — возмутился было мой друг, но она его опять перебила:
— Смотри сам… Ты лежишь в лазарете. Узнать, как ты себя чувствуешь, пришли два техномага и некромант. — Фира подалась вперед и серьезно спросила: — Где те стихийники, которым, по-хорошему, следовало бы перед тобой извиниться? Нет их, испуганы твоим срывом до такой степени, что могу поспорить — больше они к тебе не подойдут. Ну да и в топку их… Но где твой сосед, Марк? Где Алекс, с которым вы успели подружиться?
Я недовольно покачала головой. Жестоко она его. Очень жестоко. Но… Я примерно понимала, о чем речь. Действительно, с точки зрения нормального человека от таких, как Марк, надо держаться подальше. Видимо, права моя ба, говоря, что все техномаги с сорванной резьбой.
Марк молчал. Не отрываясь, смотрел на полуэльфийку. Но молчал. И я догадывалась, какие мысли бродят в его голове. Можно было привести Фире кучу аргументов, что все далеко не так. Но правда состоит в том, что нормальные люди на срывы некромантов реагируют… Да вот Белинда — самый яркий пример, как именно.
— То есть ты хочешь сказать, — голос Марка был спокоен, но я знала, что ему грустно, — что Алекс перестанет со мной общаться?
— Хм, и с чего бы мне заниматься подобной ерундой?
Я повернулась к двери и тихо хихикнула. Нет, не лазарет, а проходной двор какой-то. Или мы так орем, что нас в коридоре слышно?
— Всем доброе утро, вы ранние пташки, как погляжу. — Алекс спокойно поприветствовал нас и, подойдя к койке, заинтересованно переспросил: — Так почему это я должен перестать с тобой общаться?
— Потому что видел мой срыв, — отозвался Марк и, прищурившись, поинтересовался: — Тебе разве не страшно?
— Ага, перепутался — едва на ногах стою, — иронично вздернул бровь Алекс. — По этой логике, я должен был начать заикаться еще в тот день, когда ты мной стенки Ульгрейма вытер. Уж поверь, тогда было намного страшнее. Хотя бы потому, что твоя ярость была направлена на меня. А так… — Он пожал плечами. — О том, что, когда некромант в таком состоянии, ему лучше под руку не лезть, я и так знаю. В быту ты парень адекватный. С чего бы мне шарахаться?
Да уж. Чем дальше, тем больше я завидую другу. Повезло же ему с соседом! Не то что мне…
— Вот! — Марк победно посмотрел на Фиру. — А ты говорила…
— Алекс, а ты в курсе, что и ты странный? — с интересом посмотрела на стихийника та.
— Да, мне говорили, — тонко улыбнулся он.
— У тебя, случаем, некромантов в роду не было? — вклинился Шэйн.
— Или техномагов, — добавила полуэльфийка.
— Не припоминаю таких выдающихся предков, — рассмеялся Алекс. — А что, моя реакция настолько нетипична?
— Да! — хором ответили старшекурсники.
— И раз уж ты у нас такой особенный, — Шэйн поднялся и приобнял стихийника за плечи, — значит, пойдешь с нами на задание.
— На какое задание? — изумился тот.
— Учить вот этого, — он показал пальцем на Марка, — пить. А то позорище! Двадцать лет, а уклюкался с одного стакана!
Так что следующую неделю дружная компания из двух некромантов и одного стихийника покоряла столичные кабаки. По обрывкам разговоров я поняла, что к парням иногда присоединялся и Ник. Нас с Фирой с собой не позвали, но мы и не рвались особо. Вместо этого мы с ней много времени проводили в мастерских и в библиотеке. Время от времени нам составляла компанию Алина, чей восторг уже не так меня бесил, как раньше. Привыкла я, что ли?
Собственно, именно она и натолкнула меня на гениальную в своей простоте идею.
В тот день мы с Фирой помогали Алине доработать довольно интересный прибор — очки, на вид очень похожие на техномагические, но совсем с другой функцией. С помощью нитей целительской магии они засекали тепловое излучение живых и показывали их в виде ярких силуэтов. Более того, прибор в перспективе должен был определять, кто именно из живых перед ним, и отображать это соответствующим цветом самого силуэта.
Фира обеспечивала как раз ту самую целительскую составляющую, а я… следила за тем, чтобы все не взорвалось. С этим у Алины по-прежнему были проблемы.
— Фу-у-ух, я думала, никогда его не закончу, — выдохнула однокурсница, когда мы без сил расселись на полу учебной мастерской. — Спасибо вам, девочки. Без вас я бы не справилась… Особенно тебе, Глория!
Что, опять?!
— Скажешь тоже, — недовольно отозвалась я. — Как раз мое участие было минимальным. Все сделали вы с Фирой. Даже не так — все сделала ты, а Фира тебе только с магией помогла. Я же…
— Если бы не ты, оно бы опять взорвалось, — хихикнула ничуть не смущенная Алина. — Вот уж действительно — у тебя потрясающая интуиция! Ты каждый раз умудрялась одернуть меня буквально за секунду до катастрофы…
— Перехвалишь, — проворчала я, ощущая себя на редкость неуютно.
— Да нет, она права, — меланхолично отозвалась полуэльфийка. — Я тоже не устаю поражаться твоему чутью.
Я вздохнула. Как говорится, большое спасибо за комплимент, но что-то моя интуиция не хочет работать тогда, когда мне нужна. Например, в случае с тем злосчастным прибором, который мог бы помочь оправдать Гертвиша. Я время от времени к нему возвращалась и даже выпросила у ба копии чертежей. И все без толку! Ничего у меня не получалось…
— Жаль, что я не могу включать чутье усилием воли. — Я почему-то все-таки решилась пожаловаться девчонкам. — Я больше месяца бьюсь… над одной задачкой. И она мне не дается. Совсем.
— Что за задачка? — немедленно заинтересовалась Фира.
Сказать — не сказать? Или сказать наполовину? Эх, была не была!
— Хочу понять, как работает кое-какой прибор, сделанный Волтером Оревдайром, — отозвалась я, а затем торопливо добавила: — Ну, вы в курсе… При взрыве его мастерской все документы, чертежи, наработки погибли. Часть его изобретений так и осталась в единичном числе. Такая потеря!
— Да уж, — вздохнула старшекурсница. — Мне повезло — я успела у него немного поучиться… Вот такой был техномаг! — Она показала большой палец.
— М-м-м, а почему бы тебе, Глория, не прошерстить нашу библиотеку? — спросила Алина. — Глядишь, и натолкнет что-то на решение…
— Думаешь, я не пробовала? — Я не удержалась от недовольных ноток в голосе. — Святые шестеренки, да я на эту тему уже все пересмотрела!
— А ты не смотри именно на эту тему. — Алина мягко улыбнулась, отчего на ее щеках появились ямочки. — Лучше глянь все, что у нас есть из записей именно Оревдайра. Он же здесь учился. Его работы должны быть в архиве.
Я, честно говоря, на миг забыла, как надо дышать. Смотрела на Алину широко открытыми глазами и словно наяву видела, как очередной кусочек мозаики встал на место.
— Алина, ты умница! — Я подскочила и порывисто обняла рассмеявшуюся однокурсницу. — Завтра же этим займусь!
— Обращайся, — подмигнула мне она.
— Ага, обязательно займешься, — хмыкнула Фира и сладким голосом спросила: — Милая, ты забыла, что у нас завтра ишварати? И что именно нам обещала наша шивари?
— Ох ты, действительно забыла, — моментально скисла я. — Совместное занятие с парнями, которые изучают шайринам! И тонкие намеки орчанки, что после занятия нам может понадобиться поход в лазарет. Да уж, совсем не факт, что я буду в состоянии идти в библиотеку.
— Вот и не настраивайся заранее, — улыбнулась полуэльфийка и поднялась. — Ну что, идем? Наши друзья-выпивохи, по идее, уже вернулись из своего увеселительного похода.
* * *На занятие по ишварати я шла с некоторой опаской. Впрочем, вся наша группа входила в зал, напряженно ожидая… чего угодно.
Когда шивари сообщила о том, что у нас будет общее занятие с парнями, это не вызвало ажиотажа. Историю единоборства все мы знали хорошо, так что логику прослеживали на «отлично». Ишварати начиналось как самозащита орчанок от орков, у которых напрочь резьбу сорвало. Так что очень многие приемы невозможно было понять, не столкнувшись в бою с мужчиной. И все бы ничего, если бы не последняя фраза Ашвари Дерхарт. Мол, они с мужем решили, что пришла пора выпускать мальчиков против девочек. И невинно добавила, что посещение лазарета вполне вероятно.
Мы с Фирой вышли из раздевалки, нервно схватившись за руки. Орки непредсказуемы, а потому просчитать, что нас ждет, мы даже не решались.
— Позорище, — ворчала полуэльфика, пока мы шли в зал. — Веду себя словно… Во! Белинда перед встречей с Шэйном.
— Не начинай, — поморщилась я. Несмотря ни на что, одно упоминание о нашей целительнице все равно вызывало… легкий дискомфорт. — В конце концов, не убьют же нас. И не покалечат. А в остальном… Что, первый раз в лазарете на кушетке валяться?
— Привет, подружки! — гаркнул над ухом голос Марка, а талию обвила его рука. — Готовы огрести по полной программе?
Я скосила взгляд и усмехнулась — Фиру мой друг обнял отнюдь не так целомудренно, как меня. Да и вообще было у меня подозрение, которое я решила не озвучивать. Кажется, тот вечер, когда Марк напился, оставил в его памяти неизгладимое впечатление. Даже вероятнее всего не вечер, а то, что они с Фирой устроили. Потому что его шуточки в ее сторону начали носить довольно интимный характер.
В этом всем меня интересовал лишь один вопрос — почему дальше шуточек Марк не пошел? На него это было совсем не похоже. Стеснительность? Только не у Марка. Нежелание терять друга? Пожалуй, это подходит. Как и любой некромант, он тяжело сходился с людьми, но уж если получалось… Делал все, чтобы человек не смог удрать. Если уж быть предельно откровенной, некромаги в плане отношений мне напоминали пауков. Ну, с той частью, где жертва оплетается паутиной, но без той, где ее радостно поглощают.
— Ручку с пятой точки убрал, бабник, — ласково осадила Марка Фира и сама переместила его ладонь на свою поясницу.
— Злюка, — привычно фыркнул друг.
По времени занятие уже началось, но преподавателей не было.
Странно. Не знаю, как там ведет свои пары орк, но его супруга была на редкость пунктуальна.
— Интересно, в случае с орками действует ли основной студенческий принцип?[29] — задумчиво пробормотал Марк себе под нос.
— Я бы на такое не рассчитывала, — хмыкнула я. — Это все же орки… Можно потом столько получить — мало не покажется.
И в этот момент со стороны коридора послышался громкий звук, словно кто-то ударил кулаком в дверь. А затем раздались крики.
— Не ври мне! Я все видела! — рычал женский голос.
— Да что ты там видеть могла, идиотка! — отвечал низкий мужской.
Чтоб мне больше ни одного прибора не собрать, если там не наша шивари орет!
Сборная группа недолго колебалась. Кажется, к выходу мы рванули все вместе. Да так и замерли на пороге, ошарашенно взирая на оркские семейные разборки.
Они стояли друг напротив друга и тяжело дышали. Кратхаран Волдран Карвару, муж кхарайю Ашвари Дерхарт и преподаватель шайринам, был не менее типичным орком, чем его жена. Высокий — за два метра, мускулистый мужчина с обычно спокойным, даже несколько отстраненным выражением лица. Правда, сейчас его лик был искажен злостью, и орк скалил клыки на беснующуюся орчанку.
— С чего ты вообще взяла эту ересь?! — рыкнул он и с размаха ударил кулаком в стенку, отчего там осталась вмятина. — Она просто со мной поздоровалась!
— Да? — Орчанка бесстрашно ухватила его за ворот рубахи. — Тогда почему ты уже неделю не зовешь меня на супружеское ложе?! Охладел ко мне, да?!
Я ощутила, как краснею. Как-то это уже чересчур — выслушивать такие подробности семейной жизни этих двоих.
— Дура! — заорал орк уже во весь голос. — Сама сказала, что тебе нужны силы для сегодняшнего занятия и чтобы я тебя не трогал!
Немая сцена… Причем как со стороны Ашвари Дерхарт, так и с нашей.
— М-да? — неуверенно произнесла она. — Действительно?
— Попросить матушку, чтобы она тебе отвар для памяти прислала? — сухо спросил ее супруг.
— Нет-нет, я что-то такое припоминаю, — задумчиво покачала головой орчанка, а потом, просияв улыбкой, обняла мужа за шею. — Спасибо, любимый. Ты у меня такой чуткий.
— Я же обещал заботиться о тебе, любимая, — мягко улыбнулся ей он.
Ну а дальше последовал страстный и весьма неприличный поцелуй.
— Эти орки!.. — выдохнул Марк шепотом. — Они же минуту назад друг друга убить были готовы! Как они так живут, не понимаю…
— Нам и не надо, мы же не орки, — меланхолично отозвалась Фира и предложила, как по мне, прекрасную идею: — А пойдемте-ка в зал. Мне как-то не по себе от такой бурной любовной сцены.
Возражений не было, так что мы убрались обратно в зал. Почти сразу за нами ушла и остальная часть группы.
Орки присоединились к нам еще минут через десять. Причем оба выглядели настолько умиротворенными, что казалось — сцена с поцелуем нам привиделась, а эти двое занимались исключительно медитациями. Ну или чем-то в таком роде.
— Нет совершеннее красоты, чем гармония, — спокойно сказала орчанка, когда мы выстроились перед преподавателями. — Нет лучшего учителя, чем достойный соперник.
— Будьте мудрыми и позвольте бою научить вас, — подхватил орк — До сего дня вы лишь наращивали боевой дух. Так покажите же, чего вы стоите.
У меня нестерпимо зачесался нос. И что-то мне подсказывало, добрым знаком это не было.
* * *Совместная пара учеников орков шла вовсю, когда в женской раздевалке появился мужчина. Он прошелся вдоль шкафчиков и остановился напротив одного из них. Мимолетно улыбнулся перед тем, как открыть дверцу.
— Ты так беспечна, девочка… — прошептал он, забирая с полки пару сережек — Даже поразительно.
Нетопырь достал из кармана другую пару — точную копию первой во всем, исключая свойства. Две недели потребовалось ему, чтобы создать замену, которую не обнаружат. А если вдруг такое случится… Все равно уже будет поздно.
— Великие цели требуют великих жертв. — Копия сережек легла обратно на полку. — И за все в этом мире надо платить.
ГЛАВА 15
Из тренировочного зала мы с Фирой выползли в обнимочку. Причем Марк, который пытался нам помочь, был коллективно послан в Лиррвирен вундервафлю искать.
— Фира, ты на Глорию плохо действуешь! — фыркал до противного бодрый друг.
— Это на меня твои приемчики плохо действуют, — проворчала я и, не сдержавшись, прошипела: — Самородок, чтоб ему вал на маховик намотало! Ты же шайринам от силы месяц занимаешься!
— Я мужчина, дорогуша, — гордо выпрямился этот гад. — Все, что связано с хорошей дракой, по определению дается мне легче, чем тебе. Так что даже не надейся победить меня, мелкая. — И щелкнул меня по носу.
Как ни тяжело мне было это признавать, но Марк действительно уделал меня по полной программе. Фиру тоже, но она не в счет. А вот мои годы занятий ишварати оказались не таким уж впечатляющим багажом на фоне таланта одного вредного некроманта, которому, как оказалось, совсем не даром поет дифирамбы могучий орк. Так что я честно признавала перед самой собой, что наша с Марком ничья — это чудо. Но еще немного времени, и я и того не смогу. Утешало лишь то, что остальные парни, которых ставили против меня, так и не сумели взять надо мной верх.