Андрей в нормативы не укладывался. Ни вдоль, ни поперек. Поперечный вызвал и наклал резолюцию: «Уложиться».
Ермак поехал в спортивный магазин, и тот спонсировал инвентарь. Два дня штанга пылилась в кабинете, Андрей так и не успел к ней подойти. Но срок поджимал, грозя зачетом. Придется дома качаться.
Он выполз из парка, бросил снаряд под ноги, сдвинул шляпу на затылок. От тела шел мутный пар. Еще чуть-чуть… Фу, жалкая клоунада.
И-и-и-и – на пле-е-чо! Кряхтя, Андрей водрузил штангу на горевшие огнем плечи.
– Помогите!!! А-а-а! Помогите кто-нибудь! Господи!
Андрей увидел тень. Тень увидела Андрея.
– Помогите!!!
Тенью оказалась пожилая тетка. Она приблизилась со стороны забора. Окровавленное лицо, сумасшедший взгляд.
– Что такое?!
– Су-у-умку отняли, паскудины! Последнее отбирают, последнее…
– Кто?!
– Не разобрала я! Вон туда побежали! Двое!
Андрей посмотрел в указанном направлении. Два силуэта стремительно растворялись в темноте. Уже там, на другом конце забора. Далеко-о-о…
Андрей грохнул штангу на землю, отдал женщине шляпу и, путаясь в полах длинного пальто, неуклюже и, возможно, абсолютно напрасно побежал за грабителями.
Исход
Наставник закончил чтение и хмуро посмотрел на Ученика.
– Ну и что? В каждой работе должен быть какой-то смысл. Что ты хотел доказать этим Экспериментом? Набор каких-то сводок и цифр. Может, ты не понял начальных условий? Может, следовало пригласить опытного консультанта?
– Нет, нет, – виновато склонил голову Ученик. – Условия были вполне понятны, и я прекрасно видел цель своей работы.
– Секундочку, – перебил Наставник. – Почему ты выбрал именно этот город? Я не нахожу логического обоснования в отчете.
– Здесь и не может быть логического обоснования. Условия эксперимента не ограничивали меня в выборе объекта, тем более что объекты ничем принципиальным друг от друга не отличаются.
– И все-таки почему?
– Крупный город вызвал бы определенные временные затраты да и… Слишком на виду. Выбранный же объект невелик и, главное, сохранил относительно сбалансированную инфраструктуру. Экономика, уровень жизни, культура. В некоторых городах давно парализовано все, что можно.
– А почему органы правопорядка? Почему не структуры власти, например, что было бы гораздо логичнее?
– Может быть, но это подрывало бы чистоту Эксперимента. Невозможно менять тех же губернаторов, как перчатки. Все должно протекать естественно, что наиболее ценно. И второе – результаты выплывают довольно скоро. Преступность влияет практически на все стороны жизни, в том числе и на структуры власти.
– И что же у тебя выплыло?
Ученик робко взглянул в глаза Наставника.
– Я не пойму почему… Я не смог получить ожидаемых результатов. Хотя весь накопленный опыт о влиянии личности на массы говорит…
– Не надо оправданий, я жду выводов.
– Хорошо, извините. Вывод как раз кроется в тех самых цифрах. Уровни преступности и раскрываемых преступлений, как ни странно, остались в пределах доэкспериментальных границ.
– Это официальная статистика?
– Не совсем. Это МОЯ статистика, то есть объективная. Официальную статистику я бы никогда не посмел поместить в отчет.
– Неужели ничего не менялось? Очень сомнительно, даже невероятно!
– Конечно, менялось. Всегда есть люди, которые используют сложившуюся ситуацию в сугубо личных интересах и приспособятся к любым переменам. Плюс объективные причины, созданные мною искусственно, путем постановки на руководящие должности людей некомпетентных и даже откровенно полярных. Я, признаюсь, ожидал быстрого развала системы, но в чем-то просчитался, чего-то не учел. Система не утратила своих функций, она каким-то невероятным образом выполняет свою роль.
– В чем же секрет Красной армии? – ухмыльнувшись, спросил Наставник. – Люди?
– Не понимаю. Честно не понимаю! Я организовал травлю в средствах массовой информации, затруднил финансирование… Любой нормальный человек давно опустил бы руки или протянул ноги. Но эти… Как в том анекдоте про веревку и профсоюз. Ведь голый фанатизм существует только в прыгающих по киноэкрану героях боевиков. А тут? Не боевик.
Наставник на несколько секунд задумался.
– Ты отдаешь себе отчет, что результаты Эксперимента крайне важны для меня? Для поставленной перед нами цели механизм разрушения любой системы самой системой должен быть изучен досконально. Мы не можем приступить к действию, пока не получим конкретных данных.
– Конечно, Наставник, но…
– Я дам тебе еще пару месяцев. Ты упомянул про анекдот. Что ж, крайние меры тоже необходимо использовать. У тебя есть идеи на этот счет?
– По-моему, я и так довел ситуацию до абсурда. Нельзя же совсем…
– Можно. Ради Цели можно. У тебя неограниченные возможности. Я жду конкретных результатов. Через два месяца доложишь.
– Это может вызвать хаос в городе. Условия не допускают…
– К черту условия! Мне важен итог. Ты понял?
– Хорошо, – тихо ответил Ученик. – Я попытаюсь.
Наставник удовлетворенно кивнул и указал рукой на дверь. Выйдя, Ученик вернулся к себе в рабочий кабинет, включил компьютер и вызвал нужный файл.
– Так. Гинеколог, сантехник, отставной полковник, нет, нет, не то… Ага. Парашютист. Пожалуй. Возможны жертвы, очень даже возможны. Они у меня угомонятся, угомонятся, черти. А там поглядим. Понаблюдаем…
«Какая прекрасная смерть! – воскликнул Генерал. – Желаю, солдаты, всем вам дожить до такой прекрасной смерти!»
Ярослав Гашек. «Похождения бравого солдата Швейка».
Через месяц Андрей погиб. Не героически, не в жестокой схватке с озверевшим преступником, как впоследствии сообщила пресс-служба. По-глупому, до обидного просто, на бытовом скандале, куда он выскочил вместе с Палычем. Успокоившийся было пьяный мужичок, только что отлупивший жену, схватил кухонный нож и ударил Андрея в спину…
Пока Палыч неумело пытался остановить хлеставшую из артерии кровь, Андрей почему-то улыбнулся и прошептал три слова, как показалось участковому, абсурдных и лишенных какого-либо смысла:
– Не умею летать…
На следующий день весь отдел выехал на первый прыжок. В кабинете опера Воронова остался лежать неправильно собранный парашют.
Марина Дробкова, Игорь Минаков Пионер и комета
Это случилось в самый разгар лета. Заслышав на рассвете скрип телеги Снусмумрика, Муми выбрался из чума. Над бормочущей рекой поднимался пар. Тайга на правом берегу стояла темная, не стряхнувшая еще сонной одури. Плоские серые тучи, скопившиеся за ночь, пока раздумывали: остаться на дневку в Мумидоле или отправиться дальше, но замерзшие подземные духи уже разложили под ними солнечный костер, подпалив разлохмаченные края.
Муми потянул носом. Пахло дымком и похлебкой из оленины. Мама встала еще до света, готовила завтрак. Так что Снусмумрик подоспел вовремя.
Впряженная в телегу лохматая приземистая лошадка остановилась, скосив фиолетовый глаз в сторону костра, повела ушами, вслушиваясь в заунывный напев пенгипкэвуна. Позади Снусмумрика, прислонясь друг к другу, сидели два похожих как близнецы субъекта с мышиными личиками. Один из них был в нелепой шапке-ушанке, другой вцепился в огромный чемодан. Они одинаково уставились на Муми круглыми стеклами очков.
«Иностранцы», – отчего-то подумал Муми.
– Салют, – осторожно сказал он, поправляя галстук, повязанный поверх кухлянки.
– С пламенным приветом, пионер! – отозвался, продолжая играть, Снусмумрик.
На круглом плоском личике Муми зардел румянец. Он любил, когда его называли пионером, тем более при посторонних.
– Знакомься, Муми, – сказал Снусмумрик, откладывая инструмент. – Это товарищи-ученые из Ленинграда. Приехали твою комету искать.
Тот, который носил ушанку, спрыгнул с телеги и подошел к Муми.
– А-а, это тот самый мальчик! – пискнул он. – Будем знакомы, доцент Пулковской обсерватории Тофсла.
– Очень приятно, товарищ доцент, – степенно откликнулся Муми. – Муми Тролль, ученик.
– А это мой коллега – инженер Вифсла.
– Дым, сла! – пробормотал Вифсла, кивая на завивающийся кольцами дымок над костром. – Варят что-то, сла.
– Хотите молока? – звякнув амулетами, спросила молчавшая до сих пор Муми-мама.
Вифсла резво соскочил с телеги и засеменил к костру, не выпуская чемодана из рук.
«Точно иностранцы, – заключил Муми. – Поляки. Из Коминтерна…»
– Значит, это ты видел, как комета упала в тайгу? – спросил доцент Тофсла.
Муми кивнул.
– Покажешь?
Муми задумался. Место, куда упала комета, он знал хорошо, но ведь они со Снорк решили, что это будет только их Секретное место и больше ничье. С другой стороны, товарищи из самого Ленинграда приехали. Далеко, однако…
– Ну так покажешь? – нетерпеливо переспросил ученый.
Муми понурил голову. Никуда не денешься, придется показать.
– Ну так покажешь? – нетерпеливо переспросил ученый.
Муми понурил голову. Никуда не денешься, придется показать.
– А зачем она вам? – на всякий случай поинтересовался он.
– Как зачем? – изумился Тофсла. – Для науки! Для изучения междупланетного пространства. Иными словами, космоса.
– Космос черный как уголь, – низким голосом произнесла Муми-мама, снимая котелок с огня. Все вздрогнули, а она добавила обычным тоном: – Однако завтракать надо.
Позавтракав, начали собираться в дорогу. Муми-папа, услыхав, что приезжие собираются «за кометой», повздыхал, поохал, но разрешил взять свой обласок – пусть не очень проворный на стремнине, зато вместительный. Муми-мама поначалу не хотела отпускать сына в дальний путь в компании странных гостей, но Снусмумрик вызвался сопровождать, как он выразился, «кометную экспедицию». А заглянувшая из соседнего становища Снорк заявила, что уж без нее-то Муми точно никуда не поедет. На том и порешили. И после обеда тронулись в путь.
Муми на правах хозяина вызвался грести сам. Ученые из Ленинграда со своим чемоданом расположились на корме. Снорк села напротив Муми, а Снусмумрик с трубкой в зубах развалился на носу. Оставшееся место заняли припасы. Пыхтя и отдуваясь, Муми-папа столкнул потяжелевший обласок с мели. Муми налег на весла, выгребая на стрежень. Сначала суденышко шло ни шатко ни валко, но вскоре течение подхватило его и понесло. Муми оставалось лишь следить, чтобы не сносило к берегу, где пенилась на перекатах ледяная в любое время года водица Подкаменной Тувеянсы.
Спустя час путешественники освоились и занялись каждый чем мог. Снусмумрик загундосил на пенгипкэвуне «На берегу безымянной реки…». Снорк надоело строить глазки раздувшемуся от важности дружку. Вынув из-за пазухи зеркальце, она стала любоваться своей знаменитой на всю волость челкой. Челкой этой Снорк очень гордилась, хотя старейшины тувеяснов не одобряли новомодных веяний. Муми поневоле прислушивался к беседе ленинградских ученых. Он знал, что пионеру не годится подслушивать чужие разговоры, но заткнуть свои маленькие аккуратные ушки просто не мог.
– Морра близко, сла, – тревожился инженер Вифсла. – Я ее чую.
– Ничего-ничего, дружище, – уговаривал его доцент Тофсла. – Мы изрядно от нее оторвались. И потом, она не знает цели нашего… хм… вояжа.
– Не знает, но чует, сла, – бурчал инженер.
– Ты – ее, а она – тебя? – усмехался доцент. – Ты прости меня, друг любезный, но это какой-то антинаучный бред. Мракобесие, поповщина и обскурантизм…
– Вот как прихватит она нас у самой цели, будешь знать, сла, – ворчал Вифсла.
– Зачем только ты взял этот прибор, – вздыхал Тофсла. – Без него бы справились.
– Не справились бы, – возражал инженер. – И потом, имею право – я его придумал и построил, сла.
– Да, но по их заказу! – шептал доцент.
– Тем более, – не унимался Вифсла. – А то ты не знаешь, что прибор мой они направят против таких как ты, лопоухих интеллигентов, сла!
– Ну почему сразу против интеллигентов? – удивлялся Тофсла. – Против иностранных шпионов…
– А ты-то для них кто, сла? – хмыкал инженер.
– Но ведь я же коминтерновец… – терялся доцент.
– Вот ты шпион и есть, сла! – торжествовал Вифсла.
– Спорить с тобой… – с обидой произносил Тофсла. – Ты живешь в каком-то сумеречном мире, право слово.
– Ты тоже в нем живешь, – ворчал инженер. – Только в кометах своих витаешь, сла…
Они долго так препирались, а Муми думал, что инженер ему не нравится. Мрачный какой-то, все время ругается. То ли дело доцент. Вежливый, умный. Настоящий астроном, а не интеллигент какой-нибудь. Муми много читал и знал, что астрономы во все времена боролись с поповщиной и разными суевериями. И правильно! Он, Муми, тоже борется изо всех сил. Правда, получается плохо. Мама с папой все равно верят старому шаману Ондатру. А тот только и знает, что пугать их своими хатифнаттами. Муми в хатифнаттов не верил. Ведь в книжках про них ничего не сказано. Ну что с того, что видел их собственными глазами во время первой вылазки в Секретное место! Мало ли что можно увидеть. Снусмумрик говорит, что у людей бывают… эти, как их… галлюцинации. А Снусмумрик – это не вам Ондатр. Снусмумрик человек городской, начитанный, хоть и ссыльный на поселении…
– Эй, не зевай, тролличья голова! – рявкнул «начитанный ссыльный».
Муми встряхнулся. Он и впрямь зазевался, а может, даже задремал. Пологие берега кончились. Похожие на гнилые зубы скалистые останцы стискивали теперь похудевшее речное русло. Обласок несло прямо на водяной бугор, вспухающий над подводной скалой.
– А ну-ка милая… – буркнул Снусмумрик.
Поднявшись в опасно раскачивающейся лодке во весь немалый рост, он подхватил взвизгнувшую Снорк под мышки и пересадил на свое место.
– Давай весло! – велел он Муми.
Отчаянно работая веслами, они обогнули опасное препятствие. Путешественников обдало брызгами, но это их лишь развеселило. Даже мрачный инженер Вифсла что-то одобрительно прокричал, но из-за грохота потока Муми расслышал только отозвавшееся в останцах: «сла-сла-сла…»
Путешествие заняло весь день. К вечеру Муми ужасно устал, глаза слипались, по правому борту между сосен мерещились хатифнатты. Причалив к берегу, все попрыгали на песок. Привязав лодку, Муми и Снусмумрик занялись палаткой, утром предстояло совершить пешую прогулку в Секретное место. Снорк тут же выискала под деревьями два цветка, ярко-желтый и ярко-фиолетовый, и, прицепив их к волосам, так что они смешно торчали из-за ушей, отправилась собирать хворост. Поляки бесцельно слонялись по берегу, то и дело перешептываясь. Надвигалась ночь. Молчаливая в светлое время тайга вдруг ожила, заговорив голосами ночных птиц и пробуждающихся хищников.
Впрочем, костер сразу сделал мир маленьким и уютным. Снорк извлекла из расшитых бисером кожаных мешков съестное. Снусмумрик принес воды в котелке. Когда забулькала похлебка и восхитительный аромат оленины, сдобренной особыми травками, которые знала только Снорк, поплыл над стоянкой, даже ленинградцы перестали слоняться и подсели к огню, протягивая озябшие лапки.
Насытившись, Снусмумрик затеплил трубку и, облокотившись на свой вещмешок, стал поглядывать на небо. У зубчатого края леса на другом берегу красноватым угольком мерцала незнакомая Снусмумрику звездочка, словно кто-то невидимый в ночи тоже попыхивал трубкой.
– Это какая звезда, товарищ Тофсла? – спросил он. – Ну, та, красная…
– Марс, – откликнулся доцент.
– Ага, – крякнул Снусмумрик. – А что говорит наука, обитаем ли он?
– Не исключено, – нехотя ответил Тофсла.
– Вот бы взглянуть на них одним глазком, – мечтательно сказал Снусмумрик. – У вас не телескоп, часом, в чемодане?
Тофсла и Вифсла быстро переглянулись.
– Нет, не телескоп, – помедлив, сказал доцент Тофсла. – Да и ни в какой телескоп обитателей Марса не разглядишь.
– Жаль, – вздохнул Снусмумрик. – Я бы не отказался… А еще лучше бы побывать там.
– Побывать, сла, – буркнул инженер. – Пятьдесят с лишним миллионов верст до Марса. В безвоздушном пространстве. На аэроплане не долетишь, сла.
– Вот я и говорю: жаль, – отозвался Снусмумрик. – Там небось свобода. Анархия, мать порядка.
– Скажете тоже, товарищ Мумрик, – негодующе блеснул очками доцент Тофсла. – Если Марс населен высокоразвитыми существами, то никакой анархии там быть не может. Древняя цивилизация – это прежде всего научно обоснованная социальная организация жизни.
– Ну-ну, – хмыкнул Снусмумрик. – Спать надо, – добавил он и, погасив трубку, полез в палатку.
Посреди ночи Снорк проснулась с ужасным ощущением: что-то коснулось ее лица. К тому же – в палатке явно пахло паленым. Натянув оленью шкуру на голову, она негромко пискнула:
– Муми, Муми!
Муми сейчас же проснулся.
– Что стряслось?
– Тут кто-то ходит! И горит что-то! Чувствуешь, да?! – взволнованно затараторила она.
Муми вгляделся в темноту и чуть не вскрикнул: бледные светящиеся фигуры сновали между спящими, словно что-то искали. В ужасе он принялся трясти спящего Снусмумрика.
– Мумрик, вставай! Ужас! Здесь духи! Хатифнатты!
– Нет никаких хатифнаттов, – произнес Снусмумрик, не открывая глаз. – Не будь таким суеверным, пионер. Это болотные огни…
Он перевернулся на другой бок и захрапел. Между тем запах гари усиливался, а странные существа сгрудились в углу, где спал Вифсла.
– Что им от него надо? – прошептал Муми.
Снорк дрожала от страха под шкурой. Внезапно раздался вопль инженера: видимо, на него наступили. Белые фигуры заметались, перебудив людей. Воздух в палатке словно перенасытился электричеством. Начался переполох. Вифсла вскочил, крича от страха, спросонья запутался в полотнище, отчего палатка рухнула. На какое-то время воцарился полный содом и неразбериха: Снорк визжала, Му-ми тщетно пытался ее успокоить, сердито бурчал Тофсла, и только Снусмумрик молчал, стараясь высвободить всех из-под упавшего брезента.