– Машка, смотри! – крикнула я и ткнула пальцем в окно.
Никитина подлетела ко мне. По улице прогулочным шагом шел Денис, держа за руку какую-то рыжую девчонку.
– Если мне не изменяет память, то Денис встречается с Дианой, которая считает его смыслом своей жизни. А Ромео-то ее гулящий! Нужно Диане рассказать… – пробормотала Маша и двинулась к телефону.
– Погоди! – схватила я ее за руку. – Мне пришла в голову хорошая идея. Позвонить-то мы позвоним… Только не сейчас, а попозже, и не Диане, а Денису. И вежливо попросим его отвезти нас на кладбище на мотоцикле…
– А в противном случае мы Диане все про него расскажем! – продолжила Мария. – Ирка, ты – гений!
– Я знаю, – важно ответила я. – Идея и вправду стоящая, но только в том случае, если Диана с Денисом не разбежались.
– Ой, а вдруг они и правда поругались и Сергеев нашел другую девушку? Ладно, давай собираться. Если этот план провалится, придется двигать на кладбище любым способом, хоть пешком, – вздохнула Машка и полезла в шкаф за своим рюкзачком.
В результате сборов в рюкзачок были положены: земля в мокром полотенце, фонарик, два складных ножа, веревка, три чистых носовых платка, пачка печенья, несколько головок чеснока, икона, пистолет с пластмассовыми пульками, мой недочитанный «Призрак оперы», солнечные очки и Машкина записная книжка. Не знаю, зачем нам нужны были некоторые предметы из вышеперечисленных, но почему-то казалось, что с ними будет гораздо спокойнее.
Несколько раз мы звонили Сергееву, но его не было дома, а трубку снимала его мать. Машка попросила ее передать Денису, чтобы он сразу перезвонил ей, а затем мы набрали номер Красновой и услышали от Дианки, что Сергеев куда-то подевался.
– А вы, случайно, не поругались? – робко спросила Никитина.
– Мы? Поругались? Да мы никогда не ругаемся!
– Это хорошо. Это очень-очень хорошо!
– А почему ты спрашиваешь?
– Да просто так. Ладно, пока.
Поскольку делать нам уже было нечего, мы пошли смотреть по видику комедию и почти досмотрели ее, когда зазвонил телефон. Мы тут же бросились в прихожую.
– Привет, Маш, это Денис. Ты мне звонила? – раздалось в трубке.
– Дени-ис! – радостно протянула Маша. – Слушай, а мотоцикл еще в твоем распоряжении?
– Да, а что? – ответил тот.
– Ой, как хорошо! Ты не мог бы нас с Ирой сегодня ночью отвезти на кладбище?
– Куда? Нет, не мог бы.
– Но придется. Если ты этого не сделаешь, то мы расскажем Дианке, как ты гулял с другой девчонкой!
– С какой еще другой девчонкой? Ни с кем я не гулял!
– Не ври, мы с Иркой тебя из окна видели. С рыжей девчонкой.
– Да это… это… моя сестра!
– Хватит врать. Я с тобой учусь в одном классе и прекрасно знаю, что сестры у тебя нет. Есть старший брат, на мотоцикле которого ты нас и повезешь.
– Она двоюродная сестра!
– В общем, про сестру ты будешь объяснять Красновой. Думаю, она устроит тебе допрос по полной программе, и на этом ваши отношения закончатся. Диана вряд ли тебе поверит, особенно если мы скажем, как ты нежно держал за руку эту якобы сестру.
– По-обычному я ее держал! Может, еще скажешь, что я ее нежно целовал?
– О, хорошая мысль!
– Да вы что, обалдели обе?
– Нет, нам просто очень надо на кладбище, – честно ответила Никитина.
– Езжайте днем на автобусе!
– Но нам нужно ночью и именно сегодня.
– Зачем вам ночью в такое милое местечко?
– Объяснять долго, к тому же ты все равно не поверишь. Так что приезжай к одиннадцати к моему подъезду, мы тебя будем ждать.
– Но… но…
– А то сейчас позвоним Диане и все расскажем!
– Я протестую, это шантаж!
– Протест отклоняется.
– Никитина, Ирка где?
– Здесь, рядом со мной.
– Дай ей трубку.
– На, – протянула мне Маша трубку, – он хочет поговорить с тобой.
– Я слушаю.
– Ира, Машка белены объелась, она уверяет, что вам…
– Да, нам надо этой ночью на кладбище.
– И ты туда же!
– Денис, тебе трудно помочь своим одноклассникам? Мы-то всегда тебе помогали на контрольных. И… ты ведь не хочешь испортить отношения с Красновой?
– Достали! Ладно, отвезу вас на кладбище, – сдался Сергеев.
– Отвезешь и привезешь, – выхватила трубку Никитина.
– Так вас еще обратно везти?
– Конечно! Как же мы оттуда выберемся ночью?
– Вы с Чернышевой к психиатру с этой просьбой не обращались?
– Я сейчас к Диане обращусь, – снова пригрозила Мария.
– Ладно, я вас закину туда вечером, а после двенадцати, то есть под утро, заберу. Согласны? – предложил попавший в нашу ловушку Денис.
– Что значит «под утро»? Под утро нас не устраивает!
– Тогда ищите себе на обратный путь другого шофера!
– А в чем дело? Неужели так сложно пробыть э-э… часик с нами на кладбище?
– Слушай, Никитина, я не знаю, что вам с Чернышевой нужно на кладбище ночью, ритуальные танцы вы там собрались устраивать или кого-то в жертву приносить, но знаю точно: если в полночь мои предки не увидят мотоцикл в гараже, а меня дома, то на кладбище рискую отправиться я и уже в гробике. Поэтому если вам так приспичило, то я закину вас туда между десятью и одиннадцатью, а заберу после трех.
– Ясно. Ждем тебя в десять. Только лучше подъезжай не к подъезду, а к аптеке. И… позвони Красновой, она тебя весь день прождала.
Итак, самый главный вопрос был решен, теперь оставались мелочи: сделать так, чтобы родители не заметили нашего отсутствия в десять вечера, и позаботиться о безопасности Машкиной квартиры в ночное время, ведь открытое окно на первом этаже – слишком большой соблазн для воров.
С первой проблемой мы поступили так: как только Машины родители пришли домой с работы, мы обе начали жаловаться на головную боль и слабость, стали зевать и уверять, что перегрелись днем, ужасно устали. Демонстративно выпив глюконат кальция под видом анальгина, Маша заявила, что мы просто валимся с ног и, наверное, уже сейчас (в полдевятого!) ляжем спать. Ее мама вытаращила на нас глаза, ощупала наши лбы и немного успокоилась оттого, что они холодные. В итоге мы с Манюней залегли на ее диване.
Вопрос с окном пока оставался открытым.
В девять часов домой вернулся Даниил. На его коленке красовалась ссадина.
– Эй, поди сюда, дело есть! – позвала братца к себе в комнату Маша, когда тот уже прослушал все то, что ему хотели сказать родители, и был свободен.
– Чего? – с недоверием косясь на сестру, спросил юный искатель приключений, остановившись в коридоре.
– Ну, иди же быстрее, – шепотом поторопила его Никитина.
Даниил зашел к нам и, увидев разобранный диван, тут же спросил:
– А че случилось-то? Вы заболели? Заразны?
– Нет, не заболели и не заразны. Меня интересует вот какой вопрос…
– Если ты хочешь знать про свои колготки, то я сейчас все объясню.
– А что с моими колготками? – удивилась Маша.
– А ты еще не в курсе?
– Нет.
– Ладно, когда обнаружишь – зови, я тогда и объясню, – заявил Даниил и хотел было уйти.
– Э-э, стой, – удержала его я, – мы тебя не из-за колготок позвали.
– А к поломанной расческе я вообще никакого отношения не имею.
– Ты сломал мою расческу? – закричала Никитина. – Да я тебе сейчас шею сломаю, разгильдяй охламоновый!
Даниил схватился за ручку двери, намереваясь выскочить в коридор, но я опять удержала его.
– Позвали мы тебя совсем для другого. У нас с Машей есть к тебе просьба в виде делового предложения.
– Для чего вы меня позвали? – насторожился Данилка. – Если насчет…
– Стоп, свои признания отложи на потом, – перебила его я, – а то Маша в ярости покалечит тебя, и ты не сможешь нам посодействовать.
– Да, Ирка, ты права, я его действительно скоро покалечу.
– А какое у вас ко мне предложение? – заинтересовался Никитин-младший.
– А такое: побудь хоть раз в жизни настоящим братом, а не тем вредителем, которого я вижу изо дня в день!
– Ну, это неинтересно… – протянул мальчишка и снова хотел выйти.
– Стой! – вцепились мы обе в него.
– Ты должен нам помочь, – сказала Маша.
– А что мне за это будет? – крайне довольный таким вниманием к своей персоне, спросил Даниил.
– За это тебе ничего не будет, а будет, если не поможешь! – пообещала Никитина.
– А что будет? – вновь забеспокоился Машин брат.
– Очень больно будет! Короче, ты должен ночевать сегодня в этой комнате.
– Зачем?
– Затем, что нам нужно уйти, а ты должен закрыть за нами окно, а потом открыть его нам, когда мы вернемся. Так что лежи на диване и не спи, жди нас!
– А куда вы ночью намылились?
Мы переглянулись.
– Не твое дело! – ответила Маша.
– Так я что, должен целую ночь не спать?
– Ну, почти.
– Не-ет. Я не согласен. Не буду я вас тут ждать как швейцар!
– Даниил, ты должен помочь нам, а то, – начала шантаж Мария, – родителям будет интересно узнать некоторые вещи. Что, например, скажет папа, когда выяснится, почему не работает его любимая бритва? Или как отреагирует мама, узнав, благодаря кому вымерли все наши кактусы? А вымерли предварительно побритые папиной бритвой растения потому, что Даниил поливал их растворителем для краски. Наверное, и соседи обрадуются, когда объяснится, почему у их кота хвост стал синим.
– Ну, ладно, ладно. Одну ночь ради своей любимой сестры я могу и не поспать, – согласился наконец Машкин брат.
И тогда мы разъяснили Даниилу детали: что отбудем в десять часов и он должен закрыть за нами окно, а затем заниматься чем угодно, пока родители уснут, после чего обязан переместиться сюда и верно ждать у окна свою любимую, единственную сестру и ее замечательную подругу.
Глава 10 Где находится Египет, или Каждому гробу – свое место
Без десяти десять мы вылезли через окно на улицу. Народу, к сожалению, еще было предостаточно, и несколько прохожих с удивлением или неодобрением наблюдали за нашими с Машкой действиями. Проигнорировав их реакцию, мы побежали на соседнюю улицу, к аптеке. Сергеев уже был на месте. Он тоже одарил нас недоуменным взглядом и поинтересовался, не передумали ли мы ехать туда, куда собирались.
– Ты что! Нет, конечно, – поспешно ответила Маша и взгромоздилась на мотоцикл. – Поехали.
Без происшествий мы добрались до места. Мои часы показывали без четверти одиннадцать, когда Денис высадил нас у кладбищенских ворот.
– Раньше двух меня даже и не ждите, – предупредил он и понесся прочь, а мы остались с Никитиной вдвоем в вечерних сумерках рядом с… В общем, исключительно «романтичная ситуация»!
Ворота кладбища были заперты, что и неудивительно: кто приходит навещать умерших незадолго до полуночи? Отойдя подальше от места, где располагалась сторожка, мы аккуратно перелезли через забор.
– Надо где-нибудь посидеть, чтобы сторож нас не заметил, – прошептала я.
– Вон у той могилки есть скамеечка, смотри, – указала Маша в сторону. – Как ты думаешь, нас не примут за привидения? А то вдруг еще откроют по нам пальбу серебряными пулями…
– Серебряными пулями стреляют не то по оборотням, не то по вампирам, – пробормотала я.
– Да все равно! Главное, чтоб нас не увидели, а то примут за вурдалаков, оборотней, мародеров, вандалов, покойников, восставших из гроба, и не дадут возможности совершить свое колдовство, – переживала Маша, пока мы крались к скамеечке.
– Так, может быть, мы тихонько посидим у забора?
– До полуночи почти час, стоять или сидеть на корточках столько времени ноги устанут, к тому же…
Но тут под моей ногой неожиданно громко хрустнула ветка, и я вскрикнула.
– Что? – вцепилась в мою руку Машка. – Максим идет?
– Надеюсь, что нет. Машунь, я не знаю, как тебе, а мне страшно!
– Ой, удивила!
Мы уселись на скамеечку, но спокойствия это не прибавило. То и дело мы озирались по сторонам, вглядываясь, не идет ли к нам сквозь вечерний сумрак какая-нибудь нечисть. Никитина сжимала во влажной от волнения ладони талисман, через каждые полминуты посматривала на часы и повторяла шепотом магические слова, которые следовало произнести для отворота. Время, как назло, тянулось очень медленно.
– Хватит тебе уже зубрить, ты и так все знаешь, – попробовала я ее отвлечь.
– Ирка, а вдруг забуду? А вдруг талисман не поможет? А вдруг…
– Не говори ерунды!
– Ох, – вздохнула Маша и опять что-то забубнила.
Не знаю, как себя ощущала подруга, а по мне не то от ночной прохлады, не то от страха бегали стада мурашек. Еще меня страшно бесили комары, которые искусали мне все руки, ноги, шею и лицо. Эх, почему мы не положили при сборах какой-нибудь репеллент. Впрочем, хорошо, что мою кровушку пока пили только жужжащие насекомые, а не некие другие существа, которые, судя по поверьям, вполне могут обитать на кладбище и в его окрестностях.
– Мы хоть у чьей могилки сидим? – снова заговорила я, присматриваясь к надписи на надгробной плите.
– А тебе не все ли равно? – буркнула в ответ Машка.
Я вынула из рюкзачка фонарик и хотела посветить им на надгробную плиту, чтобы прочесть имя похороненного.
– Ты что? Не привлекай внимание сторожа! – зашикала на меня Никитина. – И вообще, батарейка может сесть, а мне ведь до нужных могил в темноте идти придется.
– Ой, да сторож давно дрыхнет, а фонарик я включу на две секундочки! – запротестовала я.
– Все равно не трогай фонарь! Чернышева, тебе что, больше заняться нечем?
– Представь себе – нечем, – совершенно честно ответила я и, решив настоять на своем, включила фонарик, направила свет на плиту. – Максим…
– А-а! – вскрикнула Мария. – Где? Уже идет?
– Не ори. Я имя с плиты читаю. Мы сидим у могилы Иванова Максима Степановича, – сообщила я. – Жаль, что мы ее в тот день не нашли, тогда бы и не было всего этого кошмара.
– Ну, Чернышева! – разохалась Машка. – Ты меня так перепугала!
– Извини.
Я выключила фонарь. Никитина посмотрела на часы.
– Включай снова, мне идти пора.
– Уже?
– Да, достань мне пакетики. – Машкин голос дрожал от волнения. – Так, это – Марии земля, это – Максима. Ну, я пошла.
– Иди, – кивнула я. Я хотела еще что-то сказать, но не знала что. Боялась ляпнуть какую-нибудь глупость и окончательно расстроить Машу, которая и так тряслась от страха. Я провожала ее взглядом до тех пор, пока она не растворилась в темноте.
Честно говоря, сидеть здесь без нее и смотреть на очертания крестов и могильных плит было еще страшнее. К тому же на кладбище вдруг воцарилась удивительная тишина, такая, что я ясно слышала, как учащенно постукивает мое сердце. Да, теперь я понимаю, какую именно тишину называют мертвой. А что, если сейчас из могил повылезают всякие упыри, между надгробий начнут гулять вурдалаки или вообще явится смерть с косой? Ой-ой-ой, как бы Машуня, вернувшись, не нашла здесь мой хладный труп…
Чтобы хоть как-то отвлечься от жутких мыслей, я попыталась вспомнить что-нибудь из школьной программы. Кажется, был какой-то текст про Египет.
Кругом стояла прежняя тишина. Ну, хоть бы ветер подул и деревья качались, или хоть бы ворона каркнула! Тут же позади меня раздалось карканье. Я обернулась и увидела, как в темноте поблескивают два темных глаза вороны, сидевшей на одном из крестов. Ох, нет, лучше бы эта птица тут не присутствовала.
Я вновь принялась вспоминать:
– Египет находится… Египет находится… Да не помню я, где он находится!
Я оглянулась. Ворона все так же сидела на заборе и смотрела на меня.
Надо о чем-то думать, что-то говорить, иначе я сойду здесь с ума от страха. И тогда я начала считать, просто называть цифры по порядку, но почему-то долго не могла сообразить, что за цифрой «шесть» идет «семь». Медленно, нараспев, как маленький ребенок, я произносила мысленно цифры, и только добралась до тридцати четырех, как мертвую тишину пронзил дикий крик. Конечно же, это кричала Маша, больше было просто некому!
Я вскочила, сделала несколько стремительных шагов и остановилась.
«Еремея велела, чтобы Маша была одна, я могу все испортить!» Только эта мысль и удерживала меня на месте.
Но тут крик повторился.
«Да ведь покойник уже, наверное, мою подругу к себе в гроб тащит! Что же, я здесь спокойно стоять буду?» – подумала я и, бросив Машкин рюкзачок на землю, бросилась в ту сторону.
Бежать было тяжело. В темноте я почти ничего не видела и очень боялась наступить на чью-нибудь могилу. Несколько раз я спотыкалась и падала на землю.
Очутившись возле могилы Марии Ивановой, я обнаружила на земле включенный фонарик, а рядом с ним я увидела какой-то маленький предмет. Сначала подумала, что это камень, но, нагнувшись, разглядела талисман. Значит, Машка его все-таки выронила!
Мое сердце заколотилось. Схватив фонарь и зажав в руке талисман, я рванула туда, где находилась могила Трофимова.
«Может быть, в этот момент он кладет ее к себе в гроб, бормоча свое очередное «моя Мария»? Или Никитиной все же удалось убежать от него и она ждет меня у скамеечки или где-то спряталась? А вдруг влюбленный покойник убил Машку?» – лихорадочно проносились в моей голове мысли.
Последнюю я тут же отбросила, так как в темноте вновь раздался голос подруги:
– Пусти! Пусти меня! Помогите! Ирка! На помощь! А-а-а…
Подул ветер, на небе из-за туч выглянула круглая яркая луна, и я увидела, что между крестами и надгробиями медленно идет покойный Максим, перекинув через плечо Машу, которая барабанит по нему руками и ногами.
– Ирка, скорее! Он же меня унесет! – завопила она, разглядев меня.
Бросив фонарь, я догнала Трофимова и, вцепившись в Никитину, начала тянуть ее на себя. Покойнику пришлось остановиться. Он не желал отдавать мне свою драгоценную ношу и, обхватив ее за пояс, пытался вырвать Машу из моих цепких рук, бормоча при этом:
– Отдай мне Марию, отпусти мою Марию… Мария, скажи ей, что ты хочешь пойти со мной… Мы будем вместе на веки вечные, в Царстве Мертвых над нами свершат свадебный обряд. Мария, я никогда не расстанусь с тобой…
Сама же Мария заливалась отчаянным визгом.
– На, возьми! – безуспешно пыталась я всунуть во влажную, дрожащую ладонь подруги талисман.
– Спасите! – орала та, совершенно не слушая меня.