Снаружи башни Звездный Ветер уже достигал силы урагана. И даже Глр не под силу летать в этом воющем забитом пылью аде.
Затем с холодным и решительным выражением лица он поднялся во весь рост. На башне еще оставался космический корабль, и ему надо где-то найти силы, чтобы добраться до него. Ему надо как-то выжить, чтобы найти военного диктатора и этим отомстить за Глр.
Вытянув вверх руку, он крепко ухватился за край рамы окна, затем подтянулся, вылез наружу и повис в чудовищных объятиях бури.
13
Он висел, вцепившись в край окна, а звездный ветер с ревом хватал его своими лапами, раскачивал тело его по стене, словно маятник. Вкладывая каждую каплю силы и воли в стальную хватку рук, он настраивался на почти немыслимое — отпустить одну руку и попытаться качнуться в сторону, назад к платформе внешнего подъемника.
Сосредоточившись, он отпустил правую руку. И в это мгновение Звездный ветер, казалось, превзошел себя. Чудовищной силы порыв ударил в раскачивающееся тело Кейлла, подбросил его и понес мимо угла вертикальной ниши и швырнул его в низ на прочный прямоугольник плиты подъемника.
— Ты во второй раз помог мне, — громко сказал Кейлл ветру, вспомнив как тот порыв ветра качнул первого. — Ты теперь за меня?
И действительно, казалось ветер за него. Он больше не грозил смести Кейлла с подъемника в любое мгновение. Напротив, его мощный порыв прижимал его к внутренней стене вертикальной ниши, почти лишая возможности двигаться.
Он посмотрел вверх. Лезть далеко, и очень уж мало шансов, что он оттуда доберется. Башня уже не просто дрожала, а словно громадный камертон сильно вибрировала. И все сооружение определенно, казалось, наклонилось в одну сторону. Время существования всего, что выступало на поверхность Райлина подходило к концу.
Сжав зубы с трудом принял сидячее положение, повернувшись левым боком к стене. Его роста как раз хватало, чтобы упереться плечами в стену ниши с одной стороны, а подошвами ботинок в другую.
Большое количество учебных тренировок легионеров проходили в суровой, не прощающей промахов местности — в Железных горах Мороса. Поэтому техника скалолазания стала второй натурой Кейлла, а в нее входит и способ подъема по широкой трещине в скале — расщелине или «дымоходе». Надо спиной прижаться к одной стороне, а ногами упереться в другую и подниматься, передвигая скользящим шагом поочередно ноги, используЯ трение и силу ног для сохранения положения тела.
Кейлл проделывал это много раз. Но не по стене гладкого металла и не в разгул такой сумасшедшей бури в галактике.
Тем не менее он начал подъем.
Все свое внимание посвятил мобилизации сил. Ноги превратились в бруски прочной стали, за счет их силы упора в стену он удержал свое тело в нише. Отталкиваясь руками снизу, он скользил спиной вверх на один два сантиметра. Затем переставлял одну ногу, потом вторую. И весь процесс повторялся — каждый раз поднимался лишь чуть-чуть, потому что рисковать нельзя — стоит скользнуть руке или ноге, его тело полетит туда, откуда он начал подъем.
Тело покрывалось потом, а ветер завихрялся и бушевал в нише, пытаясь подбросить его, обрушиваясь на тело с такой силой, как будто пробовал его на излом. Легкие жадно всасывали воздух, а ветер выхватывал его из рта. В ногах появилась боль — сказывалось нечеловеческое напряжение мышц.
Он все это чувствовал, но эти ощущения он запер за надежным забором сосредоточенности.
Мучительно медленно, без остановок и передышек, он взбирался вверх по башне.
Ощущение времени пропало — сколько времени он взбирается, несколько минут или дней? Ощущение других опасностей отброшено, так что опрокинься башня в это мгновение, Кейлл не изменил бы положение тела, пока не ударился бы о землю. Даже немыслимая ярость ветра не удерживалась в его сознании и превратилась в отдаленный рев. Он не смотрел ни вниз, ни вверх, глаза кроме ниши прямо перед собой ничего не видели. И он взбирался вверх.
Спиной вверх на пару сантиметров. Теперь одной ногой вверх, потом второй. Повторить все сначала. Еще раз. Еще раз…
Казалось прошел целый век. Тысячелетие — вечность. Небольшой участок мозга Кейлла холодно с практической точки зрения начал информировать его, что даже силе и упорству легионера существует предел, и что до своего он дошел. Он продолжал взбираться вверх.
И вот верхняя часть спины, отозвавшись болью, скользнула по острому краю металла. Левая рука непроизвольно метнулась вверх. и пальцы чудесным образом нашли за что ухватиться и ухватились. Внутренняя стенка ниши кончилась, боковые стенки тоже исчезли.
Он был наверху.
Отчаянным усилием собрав последние капли сил, он втянул тело на плоскую кристаллическую поверхность и покатился. На какое-то мгновение ветер намертво припечатал его к месту, где он лежал на металлической плите, затем как бы с презрением швырнул его в сторону. Он покатился снова и полетел вниз.
Крыша находилась примерно в трех метрах ниже стен башни и представляла собой широкий колодец. Кейлл, прокатившись по всей ширине стены, свалился вниз, на крышу.
И даже в такой момент инстинкт легионера заставил его сложиться и перевернуться в падении, и он приземлился на четвереньки, чем удар был смягчен, и он растянулся в изнеможении во весь рост.
Какое это невообразимое блаженство — лежать здесь, давая отдых натруженным мышцам, избавляясь от боли перенапряжения, и глубоко дышать под относительным прикрытием стены, возвышающейся над крышей. Хотелось лежать так целую вечность, просто дышать и предаваться отдыху.
Но он заставлял себя приподнять голову и осмотреться. И вид того что он увидел на другом конце крыши, окатил его волной холода, потряс, он не поверил собственным глазам, и заставил его подняться на корточки.
Полукруглый контур космического корабля все еще на месте, тоже под прикрытием стены ниши, его надежно удерживают на месте захваты на амортизаторах. Но он все же вздрагивает и раскачивается под порывами ветра, как бы намереваясь взмыть в небо по собственному почину.
Но не вид корабля сковал ужасом Кейлла. И не вид двух вооруженных клонов, тоже сидевших на корточках, чтобы укрыться от звериной силы ветра. Не они, а предмет лежащий рядом с открытым люком космического корабля.
Золотой человеческий корпус гиганта.
От такой невообразимой картины у Кейлла помутилось в голове. Первый не мог быть живым и выбраться па крышу. Тот угодивший в золотое тело заряд энергии должен был совершенно уничтожить сложные механизмы киборга. Первый должен был умереть…
Затем Кейлл присмотрелся повнимательнее, и в голову пришла неприятная страшная догадка.
Гладкая золотая оболочка Первого пустая, лица нет. И шов раскрыт от плеча до плеча и вниз по груди. Что-то вышло наружу. Первый не киборг не существо, в котором механизмы и организм соединены НАВСЕГДА. Металлическое это всего лишь экзоскелет, что-то вроде сложного костюма из золотой брони, содержащего мириады совершенных сервомеханизмов, управляемых телом, по командам того, кто в него облачен.
Кейлл уничтожил транспорт но не убил пассажира.
Преданные клоны, очевидно, вынесли первого на крышу, высвободили его из поврежденного тела, чтобы он мог спастись.
И тогда, появившись на короткое мгновение в люке космического корабля, Первый показался Кейллу в истинном своем обличьи.
Крохотное, скрюченное, искореженное, едва похожее на человека существо с пятнистой серой плотью. Даже ходить неспособное оно тащилось, извиваясь, на коротких веретенообразных руках, а ноги, не больше скорченных щупалец, немощно волочились следом. Голова не пропорционально большая для такого нелепого тела — и напоследок Кейлл увидел промелькнувшее в полуобороте лицо, одутловатое и с толстыми, скривившимися от напряжения губами.
И существо исчезло из вида. Люк захлопнулся, тяжелые зажимы отвалились от корабля, когда под ним с ревом ожила энергия. Кейлл завопил от бешенства, вскочил на ноги с извергающим энергию пистолетом в руке. Но корабль взлетел мгновенно, покачнувшись под яростным ударом ветра, и луч выпущенный Кейллом, вспыхнул на выходе посадочного амортизатора, не причинив ему никакого вреда. Он выстрелил снова, заклиная ветер сбить корабль, но ветер, казалось, подбросил его вверх, помогая и без того стремительному взлету, И выстрелы Кейлла прорезали пустоту.
И тогда Кейллу пришлось броситься плашмя на крышу, так как вокруг него в опасной близости засверкали лучи энергии. Те двое клонов, безрассудно преданные даже после того, как их хозяин оставил их на верную смерть, заметили и открыли по нему бешеный огонь.
Кейлл поднял пистолет, чтобы выстрелить в ответ, так как клоны упорно подбирались к нему. Но пистолет выплюнул лишь слабую вспышку. Заряд энергии израсходован.
Он отшвырнул его и приготовился к последнему рывку. Значит, он совершил этот мучительный самоубийственный подъем только для того чтобы посмотреть, как первый улетит навстречу безопасности, и встретить свою смерть от пистолетов клонов. Ладно, подумал он, пусть приходит. Драка получилась хорошей, хорошей была и попытка.
Пистолеты клонов приближались, и Кейлл бросился навстречу им, понимая, что они еще очень далеко, понимая что они срежут его прежде, чем он успеет покрыть половину расстояния, разделявшего их. Энергопистолет треснул выпущенным лучом. Но стреляли не клоны. Этот луч полоснул с неба. И оба клона отлетели назад, когда расплавленный металл крыши взорвался вулканом там, куда он попал. Их обоих унесло в небытие сметающим потоком ракетного пламени. Сработали ретродвигатели ретрокорабля Кейлла, прошившие титаническую мощь Звездного ветра на своем пути к башне.
И дикий воинственный безмолвный клич заполнил мозг Кейлла. Клич, но его собственный.
— ГЛР! — собственная умопомрачительная радость не могла заставить его забыть, что надо обязательно сделать свой выкрик. — ЗАЙМИСЬ КОРАБЛЕМ!
— КЕЙЛЛ, БАШНЯ ПАДАЕТ! Я СЯДУ ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО СЕКУНД!
— ЗАЙМИСЬ КОРАБЛЕМ! — завопил Кейлл. — УНИЧТОЖЬ ЕГО!
Он смотрел, как корабль взмыл вверх с взревевшими двигателями, борясь в развороте с ураганной силой звездного ветра. Но такому пилоту как Глр, это по плечу, и у Кейлла появилась надежда, когда корабль понесся стрелой прочь и за несколько мгновений исчез в потемневшем вихрящемся ветром небе.
Крыша под ногами накренилась, металл начал со скрежетом корежиться, и глубокая расширяющаяся трещина разверзлась в одном из углов башни и и словно испуганное животное живое существо побежало по крыше.
Кейлла бросило на четвереньки. в этой позе он застыл в ожидании и наблюдал за последними мучениями башни, которые принесут смерть и ему самому.
Звездный ветер верещал, объявляя о своей полной и окончательной победе.
Но затем к его вою присоединился рев двигателя космического корабля корабля. Кейлл снова услышал рев ретро, почувствовал обжигающую силу жара его пламени, когда он несся над головой.
— СПАСАТЕЛЬНЫЙ ТРОС! — раздался в его голове крик Глр. — ХВАТАЙСЯ!
Он посмотрел наверх и увидел тонкую нить спасательного троса, извиваясь падающего на него из открытого люка, когда корабль проносился над ним, Глр искусно рассчитала момент пролета, спасательный трос стеганул по груди и его рефлексы сработали и успели и на этот раз.
Откуда-то у него еще взялись силы, чтобы повиснуть на тросе, да еще сформулировать в уме самый важный вопрос:
— КОРАБЛЬ… что с ним?
— УШЕЛ, — быстро ответила Глр, — В СВЕРХСВЕТОВУЮ, КАК ТОЛЬКО ДОБРАЛСЯ ДО ГЛУБОКОГО КОСМОСА… ПРЕЖДЕ, ЧЕМ Я УСПЕЛА СБЛИЗИТЬСЯ С НИМ.
Сердце упало у Кейлла. Значит, Первому удалось бежать, скрыться в сверхсветовой скорости, где о преследовании не может быть и речи. На мгновение горечь неудачи подавила его волю и попыталась ослабить его хватку, чуть не вырвавшую руки из плеч, когда корабль сделал разворот и под колоссальной силой Звездного ветра, ударившего по нему на прощание с отчаянной яростью, устремился прочь.
Но трос уже автоматически сматывался, безопасность, которую сулил люк, приближалась. А в это время под ним башня разваливалась на куски металла со страшным грохотом, расцветая оранжево-красным взрывом, и эти куски металла полетели на землю для того, чтобы Звездный ветер подхватил их снова и унес в небо, как вихрь уносит сухие листья.
Часть четвертая. Послесловие
14
Пронизывая атмосферу Джилтрелла, корабль Кейлла стремительно несся вверх, передние экраны показывали приветливые просторы глубокого космоса.
— ДРУЖЕСТВЕННЫЙ НАРОД, — заметил как бы между прочим, делая пальцами окончательную доводку управления.
— ПУСТОГОЛОВЫЕ ВСЕ ДО ОДНОГО, — откликнулась Глр. — НО ДОВОЛЬНО ЩЕДРЫЕ НАСЧЕТ ПИЩИ.
Кейлл рассмеялся.
— ЩЕДРЫЕ ПОЧТИ ВО ВСЕМ.
— ВЕРНО, — согласилась Глр, тоже посмеиваясь. — Я ВСЕГДА С УДОВОЛЬСТВИЕМ БУДУ ВСПОМИНАТЬ ТВОЕ ЗАМЕШАТЕЛЬСТВО, КОГДА ТАМ РЕШИЛ ВО ЧТОБЫ ТО НИ СТАЛО СКОРМИТЬ ТЕБЕ СВОЮ ПОРЦИЮ?
Кейлл удрученно покачал головой.
— ДУМАЮ, В ДУШЕ ОН ВЗДОХНУЛ С ОБЛЕГЧЕНИЕМ, НО ДА Я ОТКАЗАЛСЯ. КАК БЫ ТО НИ БЫЛО, ОН ЗАСЛУЖИЛ ЕЕ.
— А Я? — поддразнила Глр. — РАЗВЕ Я НЕ ЗАСЛУЖИЛА, ЧТОБЫ МЕНЯ ЧЕСТВОВАЛИ ОФИЦИАЛЬНО?
— ИМ НЕ УДАВАЛОСЬ ОТОРВАТЬ ТЕБЯ ОТ ЕДЫ НА ТАКОЙ СРОК, ЧТОБЫ УСПЕТЬ ЭТО СДЕЛАТЬ, — усмехнулся Кейлл.
Но усмешка сползла с его лица, когда он вспомнил, как много заслужила Глр тем, что ей пришлось выстрадать. Она лишь вскользь упомянула о своей отчаянной борьбе со Звездным Ветром. Но он понял, что ее борьба сродни его страшному подъему на башню. Она также боролась, чтобы добраться и выжить, казалось, целую вечность, когда при каждом взмахе крыла ветер грозил сбросить ее вниз на скалы или зашвырнуть ее на невообразимые высоты, где в верхних слоях атмосферы ей грозила смерть от удушья.
Но в конце концов какое-то чудо и умение ориентироваться привели ее к пещере, где лежал корабль. И тогда, со стыдливой ноткой в голосе, она призналась ему, что потеряла сознание, как только люк захлопнулся за ней. Когда она, наконец, пришла в себя и набралась сил, чтобы действовать, она не представляла себе, сколько времени прошло, пока она была без сознания. Применив тягу и передние пушки, она высвободила его из пещеры и поднялась в небо, умирая от страха, что прилетит к Кейллу и башне слишком поздно.
— ТЫ ЧУТЬ НЕ ОПОЗДАЛА, — с легким сердцем заметил Кейлл, когда она закончила свой рассказ. И тогда он еще глубже проник в пережитые ею страдания, потому что Глр не ответила ему веселым тоном впервые за все время. Дрожь побежала по ее маленькому телу, и тень промелькнула в ее ярких круглых глазах.
Это произошло сразу после того, как они отлетели от разваливающейся башни и укрылись в безопасности в открытом космосе. Они пережили бурю Звездного ветра, наблюдая, как атмосфера планеты превращается в чудовищное живое существо, корчащееся в судорогах смертельной агонии. Даже после их отлета ветер продолжал набирать силу, и казалось, сама твердь Райлина расколется на куски и их расшвыряет во все стороны. Но он, наконец, достиг своего апогея и начал ослабевать по мере удаления блуждающей планеты от Райлина.
Когда буря улеглась, Кейлл и Глр снова опустились на планету рядом с местом, где стояла башня. Почти ничто не указывало на то, что здесь на плато высилась какая-то постройка, не осталось ничего, только разверстая яма, да несколько громадных обломков металла, словно гигантские ножи, глубоко вонзившиеся в скалу. Из поверхности Райлина, ободранной и пустынной, где почти не осталось и следа от жесткого кустарника и зеленого ковра мха, стояла прежняя тишина. Немало лет минет, пока пока скудные уцелевшие обрывки корней прорастут и дадут побеги.
Кейлл по своей аппаратуре связался с джилтреллианскими властями и рассказал о случившемся, затем сам приступил к поискам Тама. В конце концов именно Глр заметила его с воздуха, полуживого, лежавшего у входа в пещеру, откуда он выполз, когда стих ветер.
Но он быстро ожил, увидев Кейлла живым, — от радости — и когда значительный вооруженный отряд джилтреллианцев приземлился, Там настоял на том, чтобы они с Кейллом присоединились к ним и тщательно прочесали всю округу на случай, если кто-нибудь из клонов уцелел тоже.
Они наткнулись на несколько изуродованных и истерзанных до неузнаваемости тел в пещерах, которые оказались слишком открытыми или мелкими. А потом в каверне более глубокой пещеры они обнаружили двоих сумевших уцелеть клонов. И даже теперь они не смогли отречься от своей твердокаменной верности Полку смерти — они оказали сопротивление, ранили троих джилтреллианцев, прежде чем сосредоточенный огонь лазерных ружей остального отряда уничтожил их.
Затем джилтреллианцы с облегчением покинули пустынный растерзанный Райлин и улетели в свой родной мир, взяв с собой Кейлла, Глр и довольного Тама, чтобы оказать им почести как героям-победителям. Там рассказывал и пересказывал свои похождения властям, средствам общественной информации, всем, кто изъявил желание послушать его. Но Кейлл старался держаться в тени, насколько это возможно, и не упоминал ни о Полке Смерти, ни о золотом металлическом гиганте.
Будучи пленником в башне, Там решил, что клоны — это новый вариант космических пиратов, основавших базу на Райлине. И Кейлл не стал оспаривать его рассказ, который превратился в официальную версию. Затем, сразу же, как только появилась возможность, не оскорбляя чувства джилтреллианцев, устранился от церемонии и праздников, он вылетел вместе с Глр с планеты в мирную безвестность космоса.