Ответа не последовало.
Конечно, говорить с Глр он не сможет, пока она сама не подключится своим умом к его сознанию. И она больше сосредоточит свое внимание на том, как выжить, пока ее крылья-мембраны будут бороться со Звездным Ветром. Вот почему она не отвечает, сказал он себе. Вот, должно быть, почему…
Стена башни под плечом вдруг закончилась острым углом. Он добрался до одной из вертикальных ниш, идущих по всей высоте башни. Метра полтора шириной, и около метра глубиной, наверное, дополнительное усиление поднявшегося ввысь металла. Но эта ниша, как он обнаружил, имела еще одно назначение.
Внутри ниши на высоте груди Кейлла, точно повторяя ее контуры, висела продолговатая платформа из толстого металла. Под ней металлический кожух, в котором, кажется, находился какой-то механизм, вырабатывающий неведомую магнитную энергию.
Для какой цели — опускать грузы с космического корабля или ремонтировать внешние стены — но башня предложила ему другой путь наверх.
ВНЕШНИЙ подъемник.
Давясь пылью, он нащупал пульт управления лифтом под платформой. Ударил кулаком по кнопке пуска, и когда платформа начала медленно подниматься по вертикальной нише, вскарабкался в нее.
Припав к платформе телом и вцепившись в край, потому что ветер пытался стянуть его с этого насеста, Кейлл посмотрел вниз. К тому времени, как он поднялся до первого этажа, он уже не различал в подхваченной ветром пыли самой земли. И Кейлл сохранял надежду, пока подъемник возносил его к вершине башни, которая по мере усиления ветра стонала все более тяжело.
И тут его надежда пошатнулась. Платформа подъемника дрогнула, замедлила движение и остановилась. И не двигалась с места, как будто ее приварили к металлическим блокам ниши.
Кейлл придвинулся к краю, но тут же отпрянул назад, так как энерголуч врезался в металл. Клоны обнаружили его, он оказался почти в западне, его снимут, когда им заблагорассудится без особого труда.
Он послал вниз короткий выстрел, не будучи уверенным, попадет в кого-нибудь или нет, но зная, что угроза пистолетом может ненадолго задержать их. Он огляделся, лихорадочно соображая, а Звездный Ветер завывал, как тысяча чертей, предвкушая близкую победу.
Башня под напором ветра уже вибрировала. Но Кейлл не терял равновесия и слегка наклонился вперед, чтобы посмотреть на широкие стены башни с обеих сторон от ниши. Он знал, что на каждом этаже башни обязательно должны быть окна, даже если они настолько тщательно поляризованы, что снаружи их не отличить от металла. Даже с такого близкого расстояния, на котором он был, да еще эта буря слепящей пыли…
Он начал пальцами тщательно ощупывать стену. Полметра гладкого металла — должно быть, прочные вертикальные опоры располагались с обоих сторон от ниши. Но затем… слабая, едва ощутимая на ощупь линия шва. Такого шва, какой должна оставить даже технология Полка Смерти между металлом опорной стены и поляризованным плексигласом окна.
Немедленное движение энерголучом своего пистолета по линии, где, по его мнению, должен проходить шов. И вместо вздутия расплавленного металла послышался едва слышимый в шуме ветра треск разбитого стекла. Образовался вход — назад в башню.
Он принял это приглашение без колебаний. Хотя дьявольский вой Звездного ветра срывался на повизгивание в предвкушении победы, он засунул пистолет за пояс и наклонился навстречу дувшему во всю свою мощь ветру, протянув руку, чтобы ухватиться за низ рамы окна, из которой вывалился плексиглас. Затем качнулся маятником и, затаив дыхание, какое-то мгновение повис на одной руке, удерживаясь только на своей непоколебимой воле, которая не позволила свирепствующему ветру оторвать его и швырнуть, как опавший с дерева лист.
Вторая рука сразу же потянулась вверх и нашла за что ухватиться, затем он подтянулся и с ловкостью акробата перебросил тело через край окна.
В комнате он на какую-то долю секунды от удивления опешил. Удача или сама судьба остановила подъемник рядом с окнам комнаты, в которой его допрашивали, которую он для себя назвал центром управления Олтерна.
Но в ней никого не было. Только комплект сложной аппаратуры, которую еще тогда заметил Кейлл, да напоминавшая облако беспорядочная куча бумажных и пластиковых листов, сметенная с широкого стола порывом ворвавшейся через разбитое окно бури — зверя, у которого отняли добычу.
Кейлл направился к двери, затем остановился. Ему хотелось побыстрее добраться до крыши случай, если Олтерн будет искать спасение в бегстве на космическом корабле. Но он также понимал, что длинные ряды техники могут содержать какую-то информацию, какой-нибудь ключик, который поможет выявить местонахождение лидера Полка Смерти — Первого или даже самого Военного Диктатора.
С лихорадочной поспешностью он подошел к стойке с аппаратурой и начал обыскивать компьютер и блоки памяти, нажимая на клавиши пальцами. Экраны дисплеев высвечивали информацию, но бессвязную и непонятную. Требуется время, чтобы вникнуть и понять, а времени у него не было.
Но он продолжал трудиться, заставляя себя не думать о том, что Глр тоже не укладывается во время, так как сокрушительный ветер пугающе усиливается с каждым мгновением.
Ветер швырнул в глаза колючую, как иголки, пыль, и у него все поплыло в глазах. Даже рокот компьютера почти тонул в завывании ветра. Вот почему его ничто не встревожило, даже звук. Какой-то инстинкт, продукт его немыслимой настороженности, предупредил его рефлексы. И подарил ему только одно короткое мгновение — миллионную долю секунды — чтобы начать приседая оборачиваться. Но ее оказалось недостаточно, чтобы уклониться от такого сокрушительного удара сбоку в голову золотым кулаком гиганта.
Молниеносный удар сбил Кейлла с ног и отбросил его на вершину компьютера. Он мешком свалился на пол, всеми силами стараясь сохранить сознание, а Олтерн нагнулся, вынул у него из-за пояса лучевой пистолет и отшвырнул его через всю комнату.
Одутловатое, испещренное и обезображенное пятнами, которые проступили еще отчетливее от охватившей его ярости, лицо приблизилось к нему.
— Я буду убивать тебя, Рэндор, — медленно и болезненно. Ты уничтожил ключевой элемент плана Господина. Ты больше мне не нужен.
— Первый тебя не одобрит, — сказал Кейлл, пытаясь выиграть время, чтобы в голове успело проясниться после удара.
Толстые губы презрительно скривились.
— Ты дурак. Ты считаешь, что Господин поручил бы такую операцию ЛЮБОМУ агенту? Здесь у меня было имя — для удобства, но внутри Полка Смерти у меня другое имя, вернее, вообще нет имени, — жуткий голос, казалось, без труда прорывался сквозь рев ветра. — Рэндор, Первый — ЭТО Я!
12
Слова, услышав которые, Кейлл едва поверил своим ушам, завихрились по комнате, и мощный порыв ворвавшегося в окно ветра повторил их подобно эху и усилил до дьявольского рева.
Олтерн… Первый. Громадный золотой киборг — не просто один из могучих агентов Военного Диктатора. Он — таинственный глава самого Полка Смерти, первый помощник Военного Диктатора. Какую-то долю секунды мысли Кейлла крутились вокруг вопроса, что мог бы он предпринять, имея эту информацию, не попади он в ловушку и не окажись разоруженным в башне, которая скоро превратиться в груду под напором набирающего силу ветра.
Но в это же время он вернул самообладание. Если Первый намеривался огорошить его своими словами, породить шок и ужас, то он не достиг своей цели. Наоборот, они побудили но к действию. Последствия нападения Первого под потоком разливавшегося по телу адреналина прошли, и он наполнился энергией и готовностью к бою.
И как раз вовремя, потому что гигант приступил к исполнению своей угрозы убить его.
Громадная металлическая ступня Первого нацелилась нанести сокрушительный удар в пах Кейлла. Но Кейлл перекатом бросил свое тело в сторону — и снова перекатился, когда Первый во второй раз пнул его ногой. Она прошла в нескольких сантиметрах от Кейлла и врезалась в переднюю стенку компьютера, пробив его словно тряпку.
При этом Кейлл вскочил на ноги, быстро отступая и поднырнув под очередной удар громадного гигантского кулака сбоку. Прежде чем гигант успел нанести следующий удар, Кейлл изо всех сил, словно молотом, пнул ботинком в золотое предбрюшье.
И сразу же с поворотом отошел назад на недосягаемую дистанцию, и у него голова пошла кругом. Удар такой силы переломил бы кости, разнес в щепки дерево и, как минимум, покорежил толстый лист металла. И Кейлл надеялся, что сложный механизм киборга его не выдержит.
Но хотя Первый был потрясен на какое-то мгновение, на уникальном золотом торсе не осталось ни малейшего микроследа и признака повреждения. И он продолжал угрожающе наступать.
Но хотя Первый был потрясен на какое-то мгновение, на уникальном золотом торсе не осталось ни малейшего микроследа и признака повреждения. И он продолжал угрожающе наступать.
Кейлл отступал, внимательно следя за ним и держась наготове. Кажется, Первый не владел специальными боевыми приемам, оно и понятно, при такой-то защите тела они и не нужны. Конечно, одутловатое серое лицо — простая плоть. Первый держал свои громадные руки высоко, как бы понимая, что его лицу необходима защита. Но даже если это и так…
Кейлл почувствовал у себя за спиной широкий металлический стол и неожиданно нырком кинулся к нему с полуоборотом, ударил его по крышке ладонями, как будто намеревался перескочить через него. Но вместо этого сделал полный оборот тела, опираясь на руки, и обеими ногами, словно тараном, ударил в лицо Первого.
Гигант отшатнулся, но он успел поднять обе руки навстречу удару, и нечеловеческая сила этих рук блокировала и поглотила этот удар. Кейлл мгновенно принял устойчивое положение и на этот раз скользнул через стол и за широкой крышкой стола снова стал лицом к Первому.
Но гигант просто ухватился за стол и поднял его, почти полтонны, как обычный человек поднимает легкую доску. Затем швырнул всю эту громадную тяжесть в Кейлла.
Кейлл мгновенно упал на пол, стол пролетел над ним и с грохотом врезался в остатки окна. Яростно завывая, Звездный Ветер ворвался с еще большей силой в увеличившийся проем окна. И даже Первый остановился и отступил под страшным напором ветра.
Кейлл быстро поднялся на ноги, использую благоприятный для себя момент. Он сблизился с гигантом, сделал ложный выпад пальцами тому в лицо, затем отпрыгнул, нанося молниеносный удар по колену, надеясь на то, что необходимость сохранить подвижность в соединении суставов, может быть ослабили швы.
Но его надежды не оправдались. Громадная нога всего лишь подалась под ударом. И на это раз Первый успел в свою очередь нанести жестокий контрудар по Кейллу, когда тот отходил назад с поворотом.
Пинок ногой вскользь пришелся по ребрам, он почувствовал, что куртка взмокла от крови и порвалась, вспыхнули болью мягкие ткани тела, поврежденные ударом, и понял, что любые другие кости, кроме его собственных, от такого удара переломились бы.
Снова поднявшись и стараясь удержаться на ногах и сохранить зрение в штормовом, заряженном пылью ветре, он гадал, можно ли воспользоваться тайной своих костей, как это ему удавалось в рукопашных схватках с другими агентами Полка Смерти. Но для этого ему надо позволить Первому дотянуться до себя, а в его теле слишком много такого, что сломается, если попадет в эти нечеловеческие золотые руки.
Намного лучше, подумалось ему, когда гигант кинется к нему, отыскать лучевой пистолет, который так самонадеянно отшвырнули в сторону.
Он поднырнул под протянутую руку Первого и нанес смертельный удар снизу вверх. Но там оказалась вторая рука гиганта, и она поставила блок, стиснула кисти Кейлла и повернула их с яростной силой. На мгновение они оказались лицом к лицу — достаточно близко, чтобы Кейлл успел заметить в крошечных глазках удивление, когда Кейлл, используя силу выкручиваемой кисти, завершил полукувырок вперед, получил достаточный рычаг, чтобы вырвать свою кисть из ужасного захвата.
Мы можем продолжать в таком же духе бесконечно, подумал Кейлл, отступая, а башня долго не выдержит. Где же пистолет?
Не успев додумать эту мысль до конца, он увидел его. Лежит у дальней стенки, еле заметный, почти невидимый в вихрях пыли. Но на пути стоит Первый.
Кейлл начал осторожно заходить по кругу, приближаясь к цели. Золотой гигант, одержимый одной мыслью и фанатически настроенный на зверское убийство, кажется, не догадывался о намерении Кейлла.
Он снова кинулся вперед, но Кейлл увернулся и ускользнул в сторону, на пару шагов приблизившись к своей цели. И снова гигант с шагом вперед взмахнул кулаком. И отклонившись в сторону, Кейлл заметил, что тот открылся, и нанес ему жестокий удар снизу.
Он пришелся точно в соединение между золотым капюшоном и серой массой плоти лица Первого, и хотя кулак Кейлла пролетел всего лишь каких-то полметра, он обрушился с хорошо рассчитанной точностью и всей вложенной в удар тяжестью тела.
Гигант откачнулся назад и чуть не упал, оттопыренные губы раскрылись в беззвучном крике. А Кейлл повернулся и нырком бросился к месту, где видел пистолет.
Но там его уже не было.
Кипа пластмассовых компьютерных перфолент проползла по полу прежде, чем ветер подхватил ее и расплющил о стенку. И она сползла по стене на пистолет и оттащила его в сторону.
Кейлл лихорадочно осмотрелся и снова заметил его у стены всего лишь в нескольких шагах от него. Но Первый уже прочно стоял на ногах и ринулся на него, согнув пальцы, словно громадные золотые клешни, по одутловатому лицу стекала темная струйка крови.
Изготовившись, Кейлл выждал с полсекунды и двинулся навстречу прямо в руки гиганта. Его руки метнулись вверх, развели руки гиганта, готовые схватить его, и закончили движение захватом громадных запястий. И тогда Кейлл всем телом рванулся назад и упал на пол на спину, инерция Первого и захват запястий швырнули громадное золотое тело вперед. А Кейлл поднял ноги, уперся ботинками в середину торса, поднял его и перебросил через себя — тот описал дугу и отлетел к пустому, бывшему когда-то окном, проему.
Окажись Первый на несколько килограммов легче, он вылетел бы в окно, через эту дыру, в яростные объятия Звездного ветра. Даже Кейллу едва удалось провести этот бросок, несмотря на точный расчет рычага и выбор момента, такой неимоверной тяжести тела. И первый ударился о стену прямо под пустой оконной рамой с таким металлическим грохотом, что даже звериный вой ветра не смог заглушить его.
Первый сразу начал подниматься на ноги. Золотой корпус, кажется немного погнулся, одну ногу слегка перекосило, похоже, что удар при падении повредил какие-то кибернетические цепи внутри нее. Но сомневаться не приходится, что он еще достаточно хорошо действует, чтобы продолжить смертельную схватку.
Кроме того, когда он начал свою атаку, сокрушительной силы порыв ветра ворвался в окно. Он сбил Кейлла с ног, несмотря на невообразимую устойчивость, и растянул его во весь рост на полу. И покачнул громаду Первого так, что его занесло в сторону и толкнуло в ту же стену.
Изо всех своих металлических сил он пытался удержаться на ногах и возобновить атаку.
Но он опоздал. Дикий порыв ветра отбросил Кейлла прямо на лучевой пистолет, который он искал. И он просто вскинул его и прожег оплавленную дыру величиной с кулак точно в середине золотого торса Первого.
Кейлл с секунду выждал, но свалившееся металлическое тело оставалось неподвижным и не подавало никаких признаков жизни. Наконец он засунул пистолет за пояс, подошел к двери и, преодолевая сильный отпор ветра, приоткрыл ее и выглянул. За ней осталась вторая небольшая комнатка, кажется, пустая.
Но как раз в это мгновение, как он собирался войти в нее, дверь на противоположной стороне комнатки начала открываться, и он заметил мельком темно-красную форму.
Он быстро дал ветру прикрыть свою дверь. Значит, все еще есть клоны. Их воспитание, подумал он, наверное, включает привитие слепой преданности самой высшей степени, если они способны так рисковать своей жизнью, продолжая поиск Первого. Или они, должно быть, знают, что в маленьком космическом корабле, что на крыше башни, для них места не найдется.
Он схватил компьютерную консоль, стоявшую рядом с дверью, и опрокинул ее поперек входа, и она взорвалась роем искр. Эта консоль да сила ветра ненадолго задержат клонов. Ему времени хватит, чтобы воспользоваться оставшимся шансом.
Мельком взглянув на неподвижно лежащий у стены лицом вниз золотой корпус первого, он приостановился на мгновение, резко присев под окном, а ветер с воем метался по комнате. Он понимал, что кроме всевозможных ран и синяков, покрывавших тело, много сил у него отняли жестокие схватки, которые ему пришлось вести в этот день.
Он также понимал, что то, что он намеревается проделать, довольно трудная задача даже в спокойный тихий день для отдохнувшего и совершенно здорового человека.
Его рот скривила полуулыбка. Как любил говорить его капитан-тренер, сдается только мертвый легионер.
Еще одна секунда ушла на то чтобы мысленно позвать Глр. Но ответа снова не было. У него на мгновение опустились плечи, потому что он понимал, что если бы она добралась до корабля, она ответила бы. И если она до сих пор еще не добралась… значит, уже никогда не доберется.
Снаружи башни Звездный Ветер уже достигал силы урагана. И даже Глр не под силу летать в этом воющем забитом пылью аде.
Затем с холодным и решительным выражением лица он поднялся во весь рост. На башне еще оставался космический корабль, и ему надо где-то найти силы, чтобы добраться до него. Ему надо как-то выжить, чтобы найти военного диктатора и этим отомстить за Глр.