Кейлл как ни в чем не бывало спокойно шагнул в сторону. Остальные клоны мрачно переглянулись и начали медленно приближаться к нему, расходясь в стороны таким образом, что все девятеро окружили Кейлла кольцом. И все же они не потянулись к пистолетам: гордость и приказ не убивать Кейлла сдерживали их.
Кейлл внутренне напрягся — внимание на пределе — слышал каждый вдох, каждый выдох, шорох одежды клонов за своей спиной. Он как бы видел их, зная, кто где и как стоит. И шороха скользнувшего по полу ботинка ему вполне хватило, чтобы предупредить его, он упал на четвереньки, сохраняя равновесие, и не оглядываясь нанес совершенно точный жестокий удар ногой назад по колену клона, который попытался прыгнуть на него сзади.
Хруст сломанной кости почти заглушил вскрик клона, который потерял сознание от страшной боли. А Кейлл даже не оглянулся, поднялся на ноги — все это произошло настолько быстро, что остальные восемь клонов только начали напрягать мышцы, чтобы отреагировать на его действия.
Но они могли начать в любую секунду. Кейлл понимал это, и бравады одиночки на этот раз не повторится. На этот раз они должны напасть одновременно.
Не стоит давать им преимущество, подумал Кейлл.
Без малейшего предупреждения, без какой-либо, казалось, подготовки, Кейлл подпрыгнул вертикально вверх и в воздухе согнулся, закончив прыжок смачным хлестким ударом ботинка по черепу.
Но владелец черепа еще падал, а остальные клоны уже набросились на него. Сильные, быстрые, хорошо ведущие бой группой. Режущие удары ребром ладони, град кулаков, сокрушительные пинки обрушились со всех сторон на Кейлла.
И все-таки, казалось, они пытаются попасть в бестелесного духа, круговерть смерча, у которого к тому же выросли дополнительные руки и ноги с новыми суставами. Как бы быстро клон не наносил удар, под каким бы самым неожиданным углом, у Кейлла, казалось, в запасе была инструкция, как за миллисекунды блокировать или парировать его, уклониться или поднырнуть.
И каждое движение по защите одновременно переходило в контрнападение. Кейлл блокировал предплечьем удар ладонью по горлу и естественно продолжал движение ударом кулака сбоку в лицо клона. Увертывание всем телом от пинка ногой завершилось захватом и выворачиванием ноги клона и броском его тела в прыгнувшего на него другого.
В одно и то же мгновение Кейлл хватал клона за плечо, разворачивал его кругом, лишая устойчивости, и клон принимал на себя смертельный удар кулака, предназначавшийся Кейллу. В следующее мгновение Кейлл уже падал назад, спасаясь от удара ногой сбоку, и переводя падение в пружинящий удар, точно нацеленный в лицо подвернувшегося клона.
И все же клоны — не любители, не натренированные и неуклюжие драчуны. Они тоже умели увертываться, парировать и наносить контрудары. Очень часто их яростные атаки пробивали защиту Кейлла, и хотя даже в таком случае Кейлл ухитрялся смягчать удары и снижать их силу, в первые же секунды после начала нападения тело его оказалось избитым и покрытым синяками.
И все же в первые же секунды он понял, что приказ не дает им развернуться в полную силу. Они пытались только ПОКАЛЕЧИТЬ его. И свое умение драться они применяли лишь с целью нанести карающий удар, сломать ребро, колено или перебить кость предплечья.
Клоны не могли знать, что в теле Кейлла Рэндора невозможно сломать ни единой косточки. Но они узнали — и довольно быстро, хотя и слишком поздно для себя, что расчетливый смертельный бой легионера, отстаивающего свою жизнь, при большом преимуществе противника ведется беспощадно, без безобидных ударов. Когда самые жестокие удары Кейлла — точные и нанесенные в удачные моменты — достигли цели, клоны, в кого они угодили, больше никогда не поднимались.
И все это, весь бой, разразившийся и свирепствовавший, подобно урагану, в тесной комнате, промелькнул в мгновенных реакциях, контрударах в таком темпе, что мало кому удалось бы заметить отдельные эпизоды в бешеном непрерывном мелькании тел.
В какой-то миг казалось, что Кейлла не рассмотреть из-за набросившихся на него восьмерых в красной форме. Прошло одно мгновение, как он уже стоял среди семи поковерканных тел, а восьмой, брошенный одной рукой клон, грациозно перевернулся через голову в полете и под конец врезался в стену.
Стирая струйку крови со скулы, куда пришелся удар кулака, Кейлл повернулся к Таму — и примерз к своему месту. Клон со сломанным коленом лежал на полу с перекошенным от боли лицом и все же он ухитрился вынуть свой лучевой пистолет. Кейлл понял, что у него нет никаких шансов достать его — выстрелит раньше.
Но полыхнул пламенем все же другой пистолет, и тело клона дернулось от удара смертоносной энергии. Молодой Там подобрал один из пистолетов Кейлла в короткие мгновения боя и пустил его в ход как раз вовремя.
Кейлл улыбнулся ему кривой улыбкой.
— Лучше и у меня не получилось бы.
Там побледнел, как смерть, но сумел выдавить улыбку в ответ.
— Думал, что тебя прикончат.
— Могли бы, — признался Кейлл, — если бы тот, кто обучал их, сумел бы вылечить их от излишней самоуверенности. Он быстро огляделся. Скоро сюда заявятся новые.
— У нас есть шанс? — спросил Там.
— Шанс всегда есть, — улыбнулся Кейлл. Он посмотрел на шкаф с одеждой Тама, но затем ему в голову пришла другая мысль. Он быстро наклонился и начал стаскивать красную форму с одного из лежащих клонов.
— Это тебе, — сказал Кейлл. Ты превратишься в одного из братьев.
Там посмотрел на него удивленными глазами, но подбадриваемый Кейллом, натянул на себя форму.
— Теперь выгляни и посмотри, есть ли там кто-нибудь, — сказал ему Кейлл.
Там повиновался, потом поманил рукой Кейлла. На открытом месте за дверью вокруг лифта никого не было. Очевидно, многие клоны были заняты тушением пожара в лаборатории. Сомневаться не приходилось, что они считают, что группа из десяти клонов, посланных Олтерном, без особых хлопот утихомирит одного человека.
Засунув пистолет за ремень за спиной, Кейлл поторопил Тама пройти в ближайший лифт и вручил джилтреллианцу второй. — Стань спиной к проему лифта, — сказал он, — пистолет направь на меня. На других этажах любой увидит меня под охраной кого-то в красной форме. Может, нам удастся выбраться от сюда.
Там, казалось, засомневался, когда они вдвоем шагнули на следующий диск. Он стал так, как ему велено, а Кейлл стоял напротив него с поднятыми вверх руками и с мрачным выражением лица побежденного. Энергонесущие металлические стены шахты скользили вверх, когда они спускались вниз. На следующем этаже собиравшиеся войти на поднимающийся диск клоны резко повернулись к ним, держа пистолеты наготове, но застыли в недоумении, когда Кейлл со своей «охраной» спускался вниз. На следующем этаже, потом еще на одном, картина повторилась: клоны, ожидавшие подъема, провожали их взглядом, не окликая.
Но когда подошел очередной этаж, их диск еще не успел опуститься до уровня пола, как один клон кинулся к шахте.
— Посторонись, брат, — крикнул он. И у Тама хватило ума шагнуть вперед как раз в тот момент, когда тот ступил на диск за его спиной.
Диск продолжал свой спокойный спуск. Новый пассажир, Осрид под номером 20, мельком взглянул на Тама, изо всех сил старавшегося не показывать лицо, с любопытством уставился на Кейлла.
— Повезешь его наверх к Боссу? — наконец спросил он.
Там отрицательно мотнул головой, но Кейлл видел, что молодой джилтреллианец на пороге паники, так как понимает, что в любой момент может быть разоблачен.
Прежде чем кто-либо успел заговорить снова, Кейлл как бы между прочим спросил:
— Что случилось с питанием? Эта штука замедляет — Что случилось с питанием? Эта штука замедляет ход.
Окинув взглядом шахту, Ос-20 рассмеялся.
— Ничего подобного, легионер. Эти лифты скорости не меняют, если кто-нибудь не повредит стены.
— Именно это я и надеялся услышать, ответил Кейлл. Его рука, казалось, только шевельнулась, и в ней оказался лучевой пистолет. У Оса-20 медленно отвисла челюсть.
— Там, возьми его на мушку, — резко сказал Кейлл и полоснул огненной дугой по стенам лифта. Шипя и потрескивая, луч резал металл, расплавленный металл каплями потек вниз по стенке. А диск под ногами дернулся и взбрыкнул, когда магнитная опора в стенах шахты перестала существовать.
— Ты нас угробишь! — завопил, упав на колени, Ос-20.
Но было уже поздно. Диск снова дернулся и, хотя Кейлл не знал того, дернулся каждый в этой шахте диск. Потом он слегка наклонился под ногами и, набирая скорость, полетел вниз.
11
Кейлл с трудом удерживался на ногах, когда диск наклонился в сумасшедшем падении. Если он допустил ошибку в определении природы магнитной энергии в стенах, он понимал, что это окажется его последней ошибкой вообще. Падать далеко…
11
Кейлл с трудом удерживался на ногах, когда диск наклонился в сумасшедшем падении. Если он допустил ошибку в определении природы магнитной энергии в стенах, он понимал, что это окажется его последней ошибкой вообще. Падать далеко…
Но он не ошибся. Несколько секунд спустя диск обрел устойчивость, и падение замедлилось — по мере того, как магнитный захват стен восстанавливался. Да, именно так оно и есть. Восстановив нормальное движение, диск скользнул к одному из проемов шахты на уровне пола и оказался перед глазами двух клонов с пистолетами в руках.
Они были начеку и не замешкались. Их пистолеты озарились вспышкой одновременно с выстрелом Кейлла. Но ни один из лучей в цель не попал. Ополоумевший от страха Ос-20 вскочил на ноги явно не кстати и заслонил собой большую часть проема. Все три луча угодили в него, и он уже был мертв до того, как начал падать.
К этому времени диск уже успел скользнуть вниз в прочную шахту перед следующим этажом. Не обращая внимание на встревоженные взгляды Тама, Кейлл вскинул пистолет и еще раз выстрелил в стену.
Как и раньше, диск дернулся и снова начал, набирая скорость, падать, и промелькнул мимо следующего этажа. Как и раньше, падение замедлилось, и диск через несколько секунд выравнялся лишь для того, чтобы Кейлл выстрелом из пистолета снова ускорил его падение.
Они продолжали падать то быстрее, то медленнее, и этажи мелькали мимо них. Кейлл не знал наверняка, далеко ли им осталось падать до нижнего этажа, но предполагал, что недалеко. По мере того, как они спускались все ниже, клонов, казалось, попадалось все меньше: очевидно, большинство поспешило на верхние этажи, где развертывались события. Но он понимал, что скоро они так же быстро спустятся вниз за ним следом.
И вот диск ударился о дно и пополз в сторону, чтобы занять свое место в шахте подъема, и Кейлл, потащив за собой Тама, спрыгнул с диска. Быстрый взгляд вокруг позволил убедиться, что клонов на этом этаже не видно. Повернувшись, он окатил нижнюю секцию лифта смертоносным лучом из своего пистолета, и, разбрызгивая искры, диск замер на месте — магнитное поле выбыло из строя полностью.
Один комплект лифта не действует, подумал он, это немного задержит их спуск.
Осмотревшись внимательно, он установил, что нижний этаж на комнаты не разделяется. По всей ширине башни — открытое пространство. Часто его использовали, похоже, под склад: в дальнем углу стояли контейнеры, запасные глиссеры и валялась всякая всячина. Расположенная по другую строну от шахты лифта, широкая аппарель вела куда-то вверх, наверное служила как для глиссеров, так и людям. Но внимание Кейлла приковало то, что располагалось поближе к лифту.
Широкое, квадратное по форме, металлическое, величиной с комнату, что на верхних этажах, но прочный кожух из матового черного металла явно намертво прикреплен к полу. Изнутри кожуха до Кейлла доносилось гулкое жужжание мощной машины.
Он понял, что именно он нашел, был уверен в этом. Источник энергии силового поля башни.
Пока он внимательно рассматривал этот кожух, к нему усталой походкой подошел Там и остановился рядом.
— Для меня сюрприз, — сказал он, — что мы до сих пор живы.
— Пока еще нет, — ответил Кейлл. Говоря это, он вытащил из кобуры Ос-20 пистолет, его тело все еще лежало в шахте лифта. Затем Кейлл бросился к гудящей громаде машины, его пальцы быстро разбирали оба пистолета, чтобы достать из них энергозаряды.
Там с ужасом следил за ним глазами.
— Кейлл… если снимешь предохранительные колпачки, заряды дойдут до критической точки!!! Они взорвутся!
— Вот именно, — резко ответил Кейлл, прикладывая вынутые энергозаряды к основанию металлического кожуха. — Надеюсь этого хватит. Теперь — бежим!
Они пулей вылетели по аппарели и всей тяжестью навалились на металлическую дверь наверху. Она растворилась в широкий, но короткий коридор — въезд в башню, где, как на нижнем этаже, никого не было. В ближнем конце Кейлл заметил швы а металле, где открывался широкий выход наружу. В дальнем конце поднимались и опускались уцелевшие лифты, на дисках — никого. Но Кейлл знал, что скоро появятся.
И в этот момент пол под ногами вздрогнул, и тяжелая дверь, ведущая к аппарели, гулко задрожала — взорвались энергозаряды. Кейлл кинулся к ручкам управления, открывавшим большие ворота башни, и почувствовал дикую радость, когда они медленно распахнулись.
Красноватого свечения не видно. Силового поля больше не существует.
Но когда они с Тамом выскочили из ворот, радость сменилась унынием. Порыв ветра швырнул в них удушающую порцию пыли и заставил их отвернуть лица.
Звездный Ветер набрал силу бури и продолжал усиливаться.
— ТЫ, КАЖЕТСЯ, ВЫИГРАЛ БИТВУ, — прозвучал в голове веселый голос Глр.
— ТОЛЬКО БОЙ, — ответил Кейлл. — СКОРО КЛОНЫ ХЛЫНУТ СЮДА ВНИЗ ПОТОКОМ.
— ЧТО Я МОГУ СДЕЛАТЬ?
— НАЙДИ СЕБЕ УКРЫТИЕ, — ответил Кейлл строгим голосом. — ПОЧЕМУ НЕ СКАЗАЛА, ЧТО ВЕТЕР ТАКОЙ СИЛЬНЫЙ? Я ОТПРАВЛЯЮ ТАМА ИЗ БАШНИ — ТЫ И ОН МОЖЕТЕ НАЙТИ ГДЕ НИБУДЬ ПЕЩЕРУ.
— ТОЛЬКО НЕ Я, — ответила Глр. — Я УЖЕ ГОВОРИЛА ТЕБЕ: Я ЛУЧШЕ ОСТАНУСЬ ПОД САМЫМ СИЛЬНЫМ ВЕТРОМ, ЧЕМ СВИХНУСЬ ПОД ЗЕМЛЕЙ.
— ТОГДА ПОПЫТАЙСЯ ДОБРАТЬСЯ ДО КОРАБЛЯ! — сказал Кейлл. — ПОДАВЛЯЮЩЕЕ ПОЛЕ БУДЕТ ВЫКЛЮЧЕНО, КАК И СИЛОВОЕ.
— РАЗВЕ МНЕ НЕ СЛЕДУЕТ ПРИЛЕТЕТЬ К ТЕБЕ В БАШНЮ? — с сомнением спросила Глр.
— БАШНЯ ДОЛГО НЕ ПРОСТОИТ, — с отчаянием в голосе пояснил Кейлл. — Я ДОЛЖЕН ВЫБРАТЬСЯ ИЗ НЕЕ, ПОКА ОНА НЕ УПАЛА. ПЕШКОМ ДО КОРАБЛЯ МНЕ НЕ ДОБРАТЬСЯ, А ТЫ МОГЛА БЫ ВЕРНУТЬСЯ ЗА МНОЙ.
— ЕСЛИ ТЫ ДОЖИВЕШЬ ДО ЭТОГО.
— ПОСТАРАЮСЬ, — настаивал Кейлл. — А КОГДА ПРИГОНИШЬ КОРАБЛЬ СЮДА, ТО МОЖЕТ ЧТО НИБУДЬ СДЕЛАЕШЬ С ЭТИМ КРЕЙСЕРОМ НАВЕРХУ БАШНИ.
Глр помолчала немного.
— Я ПОЧТИ ЗАБЫЛА О НЕМ. МЫ НЕ МОЖЕМ ДОПУСТИТЬ, ЧТОБЫ ЭТОТ МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ УДРАЛ, ДА? — она весело рассмеялась. — ЛАДНО, Я ПРИГОНЮ КОРАБЛЬ. БУДЬ ЗДОРОВ.
— ТЫ ТОЖЕ, — тихо вслух высказался Кейлл. Но Звездный Ветер, казалось, вырвал слова изо рта, как бы издеваясь над мыслью, что маленькое крылатое существо может еще рассчитывать остаться в живых в нарастающей силе шторма.
Когда он проговорил это, Там повернулся к нему с вопросительным выражением на лице, но Кейлл жестом приказал ему помолчать.
— Выбирайся отсюда, — приказал он. — Найди пещеру, самую глубокую, какую только сможешь.
— А ты? — с сомнением спросил Там.
— Пока остаюсь, Звездный ветер скоро повалит Башню, но до этого я хочу добраться до хозяина всего этого.
— Я останусь драться вместе с тобой, — моргая глазами, торжественно заявил Там.
— Ты уже достаточно дрался сегодня и дрался хорошо, — заверил его Кейлл. — Теперь это не твоя драка. Ты найди себе укрытие и дай мне сделать то, для чего я прилетел сюда.
Молодой джилтреллианец выпрямился.
— Если ты так хочешь. Мешать тебе не желаю. И мой мир всегда будет вспоминать о тебе с честью.
— Не спеши хоронить меня, — сказал с кривой усмешкой Кейлл. — А теперь иди!
Он смотрел вслед Таму, поспешившему в объятия ветра, до тех пор, пока тот не исчез в вихрях пыли. Затем он отвернулся и взглянул на потолок, как будто желая своим взглядом пронзить металл.
Если бы был какой-нибудь другой путь на верхние этажи. Он долгим взглядом посмотрел на лифты, понимая, что рисковать подняться на них еще раз не стоит…
Он еще смотрел, а спускающийся диск скользнул в поле его зрения — на нем сгрудились вооруженные клоны.
Они сразу же как только заметили его, открыли дикую пальбу. Он выстрелил в их сторону, услышал, как кто-то вскрикнул от боли, но их лучи метались слишком близко. И он понимал, что следующий диск привезет еще.
Он повернулся кругом и кинулся бежать из башни в зубы Звездного Ветра.
* * *Порыв ветра обрушился на Кейлла громадным разъяренным зверем, оглушившим его ревом и попытавшимся сбить его с ног. Наполовину ослепленный пылью, он, спотыкаясь, заковылял прочь от двери, забирая в сторону, и вскоре добрался до гладкой металлической стены башни. Он оглянулся — если клоны и пошли за ним следом в бурю, то в свирепом разгуле ветра и пыли их не увидишь.
Прикрыв лицо рукой, Кейлл с трудом проталкивался всем телом вперед, прижимаясь к стене башни. Здесь из-за того, что широкая площадь гладкого металла преграждала ему путь, ветер налетал порывами и завихрялся. И сквозь вой ветра Кейлл слышал басовитые ноты потрескивающей и постанывающей под его напором башни.
Олтерн слишком понадеялся на силовое поле, не допуская мысли, что кто-то может отключить его. Поэтому дублирования на такой случай предусмотрено не было, значит, башню сомнет с лица земли к концу дня, как раньше смело первые постройки людей на Райлине. Остается один вопрос — успеет ли спастись Олтерн до падения башни. Или, подумал Кейлл, вообще кто-нибудь, в том числе и он сам. Сила бури, кажется, возросла за то короткое время, что он находился снаружи. Встревожившись, он составил в уме запрос.