Следующим утром в городе было спокойно. Видимо, в день выпускных балов решили не стрелять. У тех, с другого берега, наверняка тоже имелись дети, которые сегодня прощались со школой. Да, да, за весь день в городе не было ни одного выстрела... И вот наконец наступил вечер! Столь долгожданный для Оксанки и ее одноклассников.
– Знакомьтесь, Лена! Двоюродная, но очень близкая сестра! – представляла Лену Оксанка. – Между прочим, чемпионка по баскетболу!
– По волейболу, – краснея, поправляла Лена, толкая Оксанку в спину.
Ребята дружелюбно улыбались, девушку воспринимали точно свою давно знакомую подругу.
– Знакомьтесь, Лена... – представила Оксанка сестру вновь прибывшей группе нарядно одетых выпускников, в основном молодых спортивных ребят.
И в этот момент послышался звон разбитого стекла, и прямо на выпускников посыпались оконные стекла. Да, сперва посыпались стекла, а потом раздался грохот и погас свет. Лене показалось, что у нее в ушах лопаются барабанные перепонки. И не только от взрыва и выстрелов, но и от пронзительных криков со всех сторон. Лена не устояла на ногах, потеряла равновесие. Тут же на нее кто-то упал, в образовавшейся кромешной тьме можно было разглядеть лишь короткие вспышки за выбитыми окнами.
– Ксанка! – окликнула сестру Лена, но не услышала собственного голоса.
Она хотела крикнуть громче, но тут на ее голову наступил чей-то тяжелый ботинок, и Лена потеряла сознание.
Когда она очнулась, кругом была темнота и тишина. Никто не кричал, не бегал, ничего не взрывалось.
– Оксанка! – произнесла чуть слышно Лена, приподнявшись на саднящем локте.
В ответ из ближнего угла послышался чей-то стон. Лена сумела подняться на ноги и нащупала в кармане маленький фонарик, вмонтированный в брелок. Девушка тут же достала его и осветила помещение... И тут она увидела Оксанку! Нет, не в углу, из которого продолжали раздаваться девичьи стоны. Оксанка лежала в двух шагах от нее. Лежала с раскинутыми по полу каштановыми волосами, а карие глаза ее глядели прямо на Лену. Но сейчас в них не было веселых искорок-огоньков, они были точно стеклянные, совсем не Оксанкины...
– Нет!!! – закричала от ужаса Лена, отказываясь верить в происходящее.
Если бы это было сном, то девушка тотчас проснулась бы в холодном поту. Однако стоны в углу не умолкали, безжизненные темные глаза по-прежнему смотрели на Лену.
– Кто здесь? – вывел Лену из оцепения мужской голос со стороны двери.
– А вы кто? – откликнулась Лена.
– Кто надо, – не очень вежливо раздалось из темноты. – Резких движений не делай и фонарем своим на меня не свети.
Лене ничего другого не оставалось, как повиноваться.
– Ты из этой школы? – Голос был теперь совсем рядом.
– Я... Нет, я у сестры гостила.
– Где сестра?
– Вот...
Лена направила слабый луч фонарика-брелка на порванное, бурое от крови платье.
– Это ж Ксанка, – мужской голос дрогнул.
Лена невольно направила луч в сторону говорившего.
– В глаза не свети, – отозвался тот, а Лена чуть не вскрикнула от удивления.
Перед ней стоял худощавый, похожий на сказочного пастушка Валька-капитан. Одет он был в куртку с защитными узорами, а длинные волосы были собраны в узел на затылке. В руках у капитана была спортивная мелкокалиберная винтовка «ТОЗ-16». Именно из такой стреляла Лена в своей стрелковой секции.
– Ты смотри что... – только и произнес Валька-капитан.
И в самом деле, только теперь Лена увидела, что на полу лежат несколько неподвижных безжизненных тел. В основном девичьих, в нарядных кружевных платьях.
– Вот гадство... Разведка у них, на том берегу, ни хера не поставлена, – зло пояснил капитан. – Они думали, что здесь, на школьной территории, казачья база. ЗКП, мать их.
– Что? – не поняла Лена.
– Замаскированный командный пункт. Только нашего берега, – пояснил капитан.
– Откуда ты знаешь? – неожиданно на «ты» обратилась к нему Лена.
– Разговор слышал. Эти уроды мимо моей хаты шли. Строгать бросил, рванул сюда... Казаки и гвардия бьются где-то в центре. Менты... Менты из ментовки носа не кажут, а местная воинская часть из-за своего забора. Забаррикадировались, мать их... А здесь и оружия-то ни хрена нет. Вот, оружейку военруковскую вскрыл, – кивнул он на свою винтовку.
– Будете воевать? – теперь уже на «вы» спросила Лена.
– Придется, – махнув рукой, ответил Валька-капитан.
В углу снова послышался стон, поэтому Лене и капитану пришлось оказать первую помощь девушке Рите, Оксанкиной подруге, раненной в плечо. Капитан сумел остановить кровь и замотать рану разорванными на бинты лоскутами одежды.
– Лежи здесь, кровопотеря незначительная, выживешь, – успокоил девушку Валентин. – Постараюсь кого-нибудь прислать за тобой. Ну а ты... – повернулся он к Лене, – домой сейчас добраться проблематично. Сиди здесь, карауль раненую.
– Я с вами! – неожиданно для себя сказала Лена.
– Куда?
– Воевать... В оружейной осталось что-нибудь?
Валентин покачал головой, но тем не менее отправился вместе с ней во взломанную оружейку. Там было два бесполезных, с удаленным боевым механизмом и пустыми рожками, автомата Калашникова, еще две «ТОЗ-16» и какая-то малопонятная вещь в чехле. Лена открыла его и увидела предмет, который раньше могла видеть только в кино или в историческом музее. В ее руках был арбалет. Но не старинный, ветхий, а выполненный вполне в современном стиле. Нетяжелый, удобно лежащий в руках, предназначенный для спортивных состязаний. Здесь же был и колчан с шестью стрелами.
– Знакомая вещь? – спросил капитан.
– Знакомая, – ответила Лена, прилаживая колчан через плечо.
Арбалет удалось устроить за спину, а в руки Лена взяла «ТОЗ».
– С ума спрыгнула? – только и произнес Валентин.
Лена кивнула в сторону слабоосвещенного, с уцелевшими лампочками коридора. На самом дальнем подоконнике стояла бутыль шампанского, не то полная, не то пустая. Не говоря ни слова, Лена передернула затвор мелкашки, вскинула винтовку и, почти не целясь, разнесла бутыль в мелкие осколки.
– Ты кто? – с заметным удивлением спросил капитан.
– Тюрина.
– Кто?
– Лена Тюрина.
– Тюрина-Втюрина, – скаламбурил он без улыбки. – Где таким делам выучилась?
– В доме пионеров.
– Хорошие пионерки у нас... были когда-то. Меня Валентином звать. Можно без отчества и на «ты»... А наша ближайшая задача, Лена Тюрина-Втюрина, добыть пару-другую вот таких штук, – капитан кивнул на учебные автоматы. – Двигайся за мной, в случае стрельбы падай на землю. По команде «отход» быстро без вопросов отползаешь на максимально далекое расстояние. Вопросов не задавать, не визжать и не спорить со мной.
Сейчас Валентин совсем не походил на пастушка. Его худощавая фигура казалась широкоплечей и мощной. Это был воин, с непроницаемым, точно из камня высеченным лицом и решительным безжалостным взглядом. Небритый подбородок и длинные волосы делали Валентина похожим на русского витязя без шлема.
Впервые за всю свою семнадцатилетнюю жизнь Лена Тюрина видела вооруженных автоматами людей так близко. Всего в нескольких метрах...
– Тихо, подруга! – шепотом проговорил Валентин. – Без нервов.
Их было шестеро. Все в черных шапочках-полумасках и обтягивающих спортивных костюмах, позволяющих оценить их тренированную мускулатуру. Плюс автоматы с укороченными, без пламегасителей стволами, а также ножны и пистолетные кобуры на поясных ремнях. Рядом с ними лежало неподвижное тело совсем молодого бородатого парня в легкой майке, шортах и кроссовках. Летние вечера были не особо прохладными... По счастью, Лена и Валентин не видели, как его расстреляли, подошли, когда громилы возились у истекавшего кровью тела. Лена хорошо понимала Валентина – атаковать с мелкашками шестерых автоматчиков безумие. Это ВРАГИ! Убийцы. Безжалостные, убивающие первого встречного за просто так. При этом смеющиеся, небрежно сплевывающие табачную слюну... Они убивают, потому что УМЕЮТ и ЛЮБЯТ делать это. И если они заметят их с Валентином, то непременно изрешетят пулями, как они это сделали с незнакомым бородатым парнем.
Между тем один из громил пнул мертвого, и все шестеро двинулись прочь.
– Они по городу мелкими группами рассредоточились, – пояснил шепотом Валентин. – Тактика у сволочей своеобразная. Основные ударные группы сумели блокировать ментов и казаков, а эти шакалы расползлись и валят кого ни попадя. Показывают, что весь город в их власти.
– Зачем им это? – спросила Лена.
– Войны хотят... – только и ответил Валентин. – И еще им кто-то хорошо платит. Ты действительно умеешь стрелять из этой штуки? – кивнув на арбалет, спросил капитан.
Лена утвердительно дернула головой. По совести сказать, ни из лука, ни из арбалета она ни разу в жизни не стреляла, но... Сейчас Лене казалось, что стрелять из этого оружия не сложнее, чем из «ТОЗов» и пневматических винтовок.
– Заряжай, – проговорил Валентин, а сам взялся за ее «ТОЗ».
Следующая группка автоматчиков состояла из трех человек. Они не заметили Лену и капитана, укрывшихся за газетным киоском и кустами сирени. Валентин легонько толкнул девушку ногой. Лена спустила тетиву, а Валентин выстрелил сразу из двух винтовок. С близкого расстояния «ТОЗ» достаточно убоен, особенно если заряд приходится в голову. Двое боевиков рухнули, точно пораженные битой городки. А вот третий, тот, которого выцеливала Лена, развернулся и дал очередь в сторону киоска. По счастью, очень короткую. Валентин сумел всадить в грудь боевика охотничий нож.
– Слушай, Втюрина, шла бы ты... – недобро произнес капитан.
Лена закусила губу, не зная, что и сказать. Пущенная ею стрела прошла высоко над головой громилы. Если бы не нож Валентина, очередь изрешетила бы и киоск, и кусты, и их обоих.
– Впрочем, куда тебе сейчас, – еще более зло продолжил Валентин. – Ладно...
– Извините, – только и сказала Лена.
Валентин махнул рукой и в два прыжка оказался рядом с убитыми боевиками. Быстрым движением забрал два автомата, потом вытащил из подсумка три запасных рожка. И тут вечернюю тишину вновь пронзила автоматная очередь. Капитан тут же упал на асфальт, откатился в сторону. А Лена, между тем, увидела двух автоматчиков, появившихся со стороны фабричных гаражей. При этом она видела их хорошо, а вот Валентин вряд ли. Он сумел перекатами уйти в кусты, пару раз выстрелил. Вражеские автоматчики били длинными очередями, а капитан не отвечал. Никак не отреагировал он и тогда, когда один из боевиков отважился высунуться из-за гаражей в полный рост. Судя по всему, в его автомате кончились патроны, а рожки и второй автомат он оставил рядом с бандитскими трупами. Боевики догадались об этом почти одновременно с Леной. Они встали в полный рост и, держа наготове автоматы, быстрым шагом двинулись к месту, где укрылся капитан. Ждать, что произойдет дальше, Лена была не в силах. В руках ее был злосчастный арбалет, и девушка действовала автоматически, просто потому, что не знала другого решения. Тетива вновь натянулась, Лена прицелилась и... Тот, что шел первым и был уже в нескольких шагах от капитанского укрытия, не успел даже вскрикнуть. Стрела вошла точно в шею, колени боевика подогнулись, и он рухнул, ударившись лбом о мостовую. Второй тут же развернулся, Лена прижалась к земле, но выстрелов не последовало. Краем глаза девушка увидела, как за спиной боевика вырос силуэт капитана, бросившегося на него. Валентин не дал ему выстрелить, сумел выбить автомат, но противник оказался не менее опытным в рукопашных делах. Ударом ноги он сумел сбить капитана с ног, выхватил боевой нож...
Стрелять ни из мелкашки, ни из арбалета Лена не могла, так как был риск попасть в Валентина. А капитану пришлось несладко. Он сумел подняться на ноги, но боевик теснил его, проводил ложные атаки, выбирая удобный момент, чтобы нанести один точный ножевой удар. Лена схватила винтовку точно дубину, выставив вперед приклад, и рванулась на выручку. В первый удар она вложила всю силу, тем не менее боевик лишь покачнулся, но остался стоять на ногах. Однако он отвлекся от Валентина, и тот сумел выбить у боевика нож... Дальнейшая схватка шла секунды полторы, не более. Капитан исхитрился завладеть ножом и вогнал его точно в небритый выступающий кадык.
– Без истерик, Втюрина... Не время, слышишь!
Истерик и не было. Напротив, Лена точно окаменела. Она стояла ни жива ни мертва, не в силах ни сдвинуться с места, ни что-либо произнести. Она СТРЕЛЯЛА в ЖИВОГО ЧЕЛОВЕКА...
И ПОПАЛА.
А сейчас... Бац!!! Резкая обидная боль от хлесткой пощечины заставила ее вскрикнуть.
– Втюрина, очнись!
Она увидела перед собой того самого Вальку-капитана, с которым еще вчера мечтала познакомиться. У него было красивое, но сейчас как-то по-особенному недоброе лицо. Она повиновалась ему машинально, точно так же, как в тот момент, когда натягивала тетиву.
Они вновь лежали в укрытии. На сей раз в более надежном. За спиной была глухая стена, впереди чей-то частный гараж, по бокам забор и глухой кустарник.
– Мы их ОСТАНОВИЛИ, понимаешь? – тихим, но твердым голосом произнес Валентин. – Остановили эту нелюдь.
И у Лены перед глазами вновь встали безжизненные, широко распахнутые Оксанкины глаза, бурое от крови платье. И ее одноклассники. Убитые этими, в шапочках-полумасках, скрывающих лица. И сейчас она, Лена Тюрина, обычная в общем-то девчонка, сумела остановить их!
– Зачем им ЭТО? – спросила она.
– Человечиной питаются, – без тени шутки ответил Валентин.
– А тебе воевать нравится? – задала совершенно неожиданный для себя вопрос Лена.
– Эх, Тюрина-Втюрина... – не глядя на девушку, проговорил капитан. – Давай договоримся, что ты перестаешь быть дурой. Иначе прогоню... – И тут же спросил: – Ты спортсменка?
– Волейболистка.
– В защите? – спросил Валентин, пожалуй, первый раз оглядев с ног до головы ее небольшую, но ладно сбитую фигурку.
– Либеро, – ответила Лена и пояснила: – Игрок такой, одет в особую форму...
Однако объяснить дальше про игрока-либеро девушка не успела. С правой стороны послышался грохот двигающейся в их сторону тяжелой бронетехники.
– Коробки прут, – невесело усмехнулся Валентин. – А вот кто в коробках?
«Коробками» именовались три боевые машины. Не разбирающейся в бронетехнике Лене показалось, что это танки, но они оказались БМП – боевыми машинами пехоты. Коробки проехали рядом с их укрытием и скрылись за поворотом, ведущим на центральную площадь.
– Серьезные дела, – только и проговорил Валентин. – Противотанковые гранаты нужны...
Лена не знала, что ответить. Где взять противотанковые гранаты, она понятия не имела. Некоторое время они сидели молча.
– А ты капитан? – спросила она, когда молчание стало томительным.
– Гвардии... капитан, – опять ответил Валентин. – Был... Еще полгода назад.
Все-таки он грубоват. И излишне резок.
– Почему «был»? – продолжила Лена. – Выгнали?
Ей было интересно, почему столь лихой боец распрощался с рядами Вооруженных Сил. Неужели и в самом деле было ранение, о котором говорила Оксанка?
– Где она, эта армия?! В казарме, за забором сидит! – не меняя тона, ответил Валентин. – Саму себя охраняет. А девочка Лена с арбалетом город спасает.
Он впервые за все время улыбнулся ей. И она от неожиданности засмущалась, зарделась...
Между тем вновь показалась группа вооруженных людей. На сей раз это были в основном чубатые бородачи, одетые в казацкие рубахи и фуражки.
– Свои! – кивнул Лене Валентин. – Их сотник со мной в одной школе учился.
Тогда Лена думала, что все кончилось, но оказалось, что все только начинается. «Коробки», как выяснилось, принадлежали боевикам. Воинская часть продолжала соблюдать нейтралитет, ожидая приказа из Москвы. Из разговоров казачьих командиров Лена поняла, что происходящие события – спланированная провокация. Вот только кем и зачем, девушка не поняла, как ни старалась. Вроде как противоположный берег хотел посеять хаос и неразбериху, чтобы потом ввести собственные войска, сместить местное руководство и присоединить независимую республику к себе. А тех, кто вошел в город, громил школу и разъезжал на «коробках», именовали наемниками, «червями» на сленге казаков и гвардейцев. В городе было введено чрезвычайное положение. Банды «червей» удалось выбить из центра города и сжечь две «коробки», но остальные окопались и засели на окраинах. Казаки понесли серьезные потери. Так продолжалось почти четыре дня. Лена уже ни в кого не стреляла, она стирала казачье белье и готовила горячую еду. Никто не знал, сколько продлятся боевые действия. Валентина назначили командиром истребительного батальона, и Лена почти не видела его. А в начале четвертого дня в городе появилась немногочисленная вооруженная группа, экипированная, как спецподразделение. Летний камуфляж, защитные кепки, ботинки-берцы. Командовал ими невысокий седой человек, которого подчиненные вопреки субординации называли не по званию, а просто Максимычем. Максимыч оказался хорошим знакомым Валентина. Они уединились в штабном помещении и часа два разговаривали там, не впуская посторонних. А когда вышли, Валентин объявил:
– Сегодня к вечеру война закончится. Но просьба ко всем ополченцам и казакам с базы без специальной команды не выдвигаться. В городе будем работать мы с Максимычем и его ребятами.
– И кто они такие? – недоверчиво спросил казачий сотник.
– Спецназ ВДВ. Слыхал про такой?
– Войска дяди Васи? – усмехнулся сотник.
– По счастью, не дяди Бори, – ответил Максимыч. – У тебя, сотник Воронцов, уже двенадцать погибших. И пулеметчика где-то потерял. Так что не шутил бы уж...
На такую осведомленность сотник не знал, что и ответить.
– Одним словом, без приказа боевые базы не покидать! – подвел итог Максимыч.