- Мсье д’Артаньян, я надеюсь, вы предложили даме руку и сердце? А еще пообещали защитить ее от всех драконов? - Что-то Юрке все это надоело. Из-за какой-то девчонки столько шума!
- В каком смысле? - не понял шутки Влад. - Не видел я никаких драконов. И Леонову не видел. С бабкой ее поговорил. Короче, бедно они живут, отец почти спился. Короче… перчатки я где-то посеял. - Речь его стала путаной, но Пулейкин его не перебивал, терпеливо слушал. Если психов не слушать, они буянить начинают. Юрка это уже понял. - А потом я на улице девочку встретил.
Возникла пауза. Все это время Пулейкин кивал головой на каждую его фразу, а тут слова у Влада закончились, а действие Юрке продолжить хотелось.
- И что? - подтолкнул он разговор вперед.
- Ничего. Маленькая девочка с длинными черными волосами.
Юрка вздохнул. Зачем он этого дурака искал?
- Твой портфель у меня. Хочешь - заходи.
И он дал отбой. Все, приключений на сегодня хватит!
Девочка с черными волосами. Трогательно! И стояла она небось в луже, босая, и струи дождя бежали по ее изможденному лицу…
Юрка повернулся к столу и поперхнулся воздухом.
Девочка. Маленькая. С черными волосами. Одетая во что-то длинное и черное. Она сидела на табуретке, опустив голову, завесив лицо волосами.
- Тебе чего? - Голос его прозвучал глухо. Пулейкин попытался понять - откуда она взялась?! Пустила мама? Привел папа? Позвал брат? Внезапно обретенная сестра? Во младенчестве забытая родственница? Они учатся в одной школе, он ее обидел, и вот она пришла за отмщением?
Девочка медленно подняла голову. Волосы стали распадаться на отдельные пряди, на ее белом покатом лобике, открывая лицо. Глаза огромные с невероятно большими темными радужками. А лицо - белое. Совсем белое.
Страх, как живое существо, толкнулся Юрке в колени, в легкие, в затылок.
- Ты зачем здесь?… - прошептал он, чувствуя, что хочет сесть.
Мама в кухне, папа в соседней комнате, он в своей хорошо знакомой квартире. Чего он испугался? Как она могла сюда войти? Что она может ему сделать в родных стенах? Он бредит?! Пора вызывать «Скорую»?!
Затрезвонил домофон. Юрка вздрогнул. Моргнул. Всего на долю секунды закрыл глаза, а когда открыл - табуретка оказалась пуста.
Никто на ней не сидел. Хотелось подойти, пощупать гладкое сиденье, но домофон звал, из своей комнаты кричала мама, и вот-вот мог выйти папа. Пулейкин метнулся к двери.
* * *
- А-а-а! - понимающе закивал Влад, как только увидел вытянутую физиономию приятеля. - И ты тоже увидел?
- Кто это?!
Муранов потер красные от холода руки:
- Перчатки потерял…
- Где потерял? Вон твоя куртка, мы ничего из нее не вынимали.
Не переобуваясь, Влад прошел в комнату и перевернул лежавшую на кушетке куртку. Перчаток в карманах не было. Он опустился на кровать, прижал к себе одежду, словно так ему было легче согреться.
- Они нас прокляли, да? Мы теперь умрем?
- Они - это кто? - Юрка упал на табуретку. Вспомнил, кто перед ним здесь сидел, подпрыгнул, но взял себя в руки. Не время изображать из себя ненормального.
Но было поздно. Влад во все глаза смотрел на него. И на лице его было торжество.
- А-а-а! - мерзким голосом протянул он. - Вот видишь! У тебя ведь тоже что-то пропало?
- Учебник по химии.
- Учебник не считается.
- Вербицкая здесь была! Они мстят нам за Андалузию.
- Алансон, - машинально поправил Влад, хотя слова уже не имели никакого значения.
- Хочешь сказать, что это она на нас насылает призраков?
- Для этого нужны личные вещи.
- Ты что, рукколы объелся?! - прошептал Пулейкин.
- А ты почитай в Интернете, - Влад кивнул на сотовый. - С ней вообще не надо было связываться.
- Где это написано, что за обливание ведьмы водой полагается смерть? - Юрка упрямо боролся, хотя голос его уже не звучал настолько уверенно. - Нам теперь каждому по медали дадут за храбрость. И молоко по утрам бесплатное, потому как профессия вредная - ведьм гонять.
- Прокляли… - Влад медленно натянул куртку. - А Емцову, значит, ничего не сделали? Больше всех орал - и ничего?
- Прекрати, ты! - Смотреть на Муранова Юрке было неприятно. - Что за чушь ты несешь?! Что они могут?!
Муранов застыл. Лицо его вытянулось, взгляд уперся в одну точку. Вновь испытав весьма неприятное, но уже знакомое чувство страха, Юрка медленно повернулся.
Никого в углу не было. А Влад уже весь трясся от истеричного смеха.
И без того злая мама выгнала Муранова, посоветовав ему смеяться в другом месте. Ужинать Юрка отказался. Мысли о еде порождали дурноту. Все было слишком запутанным и невероятным. Еще и Емцов к телефону не подходил.
* * *
Девочка наклонилась. Черные волосы сползли с ее плеч и упали Юрке на лицо. Он поморщился, махнул рукой. Девочка улыбнулась. У нее были маленькие остренькие зубки. От улыбки ее губы налились чернотой, а глаза как будто еще больше потемнели. Девочка сгибалась все ниже и ниже, словно хотела поглотить его своей улыбкой целиком.
Страх пронзил его внутренности, горячим хлопком взорвался в мозгах, и Пулейкин проснулся.
В первую секунду он не понял, где находится. Полумрак, перед глазами плавают цветные круги, сердце колотится. Но вот он разглядел штору, в углу - письменный стол, рядом - шкаф.
Дома.
На мгновение окружающий мир словно покачнулся, но Юрка заставил себя подняться и пойти в кухню.
«Это всего лишь сон. Только сон. Муранов пристал со своими страшилками - вот я и стал видеть черт знает что».
Холодный линолеум в кухне привел его в чувство. Вода из кувшина отдавала неприятной тухлинкой. По улице пронеслась одинокая машина. Все было нормально. На стене громко тикали часы.
Топ-тип, топ-тип.
Или это вода капает? В кухне? Нет. В туалете? Она там негромко журчит. А может, это отец храпит? Мама вздыхает?
Скрипнули половицы.
От неожиданности Юрка чуть стакан не выронил.
Голая влажная ступня отклеилась от паркета, пятка топнула - кто-то шагнул.
- Папа?…
Кто еще будет красться по коридору ночью?
А при чем здесь папа? С чего ему красться?
Часы заполошились, застучали в сумасшедшем ритме.
По коридору кто-то шел. Шурх - оторвалась от пола ступня, туп - приземлилась пятка.
Пулейкин вцепился свободной рукой в край раковины, другой прижал к груди стакан. Он весь превратился в слух.
Шмяк, топ, ш-ш-ш-ш…
Кто-то словно вел пальцами по шершавым обоям.
Звук приближался.
Страх маршевым строем прошел по его телу, сделав Юркины суставы мягче воска - колени переставали его держать, рука готова была вот-вот выпустить стакан.
Звуки приблизились и затихли. Сейчас она появится из-за поворота, и тогда…
Дверь качнулась. Или это ему только показалось? В темноте легко представить движение, вообразить его.
Оглушительная тишина надавила на барабанные перепонки, и Юрке захотелось зажать уши руками, чтобы избавиться от боли.
Стакан ударился о столешницу, подпрыгивая, покатился к раковине. Вода выплеснулась на его голые ноги.
Темнота в кухне утратила серый оттенок, стала четкой и ясной. Часы умерили свой пыл. За окном проехала еще одна машина.
С трудом оторвав вспотевшие ступни от линолеума, Юрка вышел в коридор. Дверь в кухню была распахнута - как и было до того, как Пулейкин отправился за водой. Коридор с мрачной громадой входной двери. Красный коврик, ставший ночью черным. Его комната. За шторой - тень.
Тень делает шаг вперед, проходит сквозь плотную ткань. Улыбка открывает маленькие острые зубки, черные глазки горят бесовским огнем.
- Сдалась кому ваша Андалузия! - шепчет Юрка и бросает в приближавшуюся тень подвернувшийся под руку учебник.
«Химия», - машинально читает он на обложке упавшей на пол книги. Все исчезает. Ни тени, ни учебника…
Черт с ней! Пускай живет! Даже ведьмы имеют право на существование.
Дрожащей рукой Юрка достал из сумки мобильный. Трубка недовольно мигнула гаснущим экраном. Эсэмэска. Номер незнаком.
«Просыпайся!»
Сотовый запрыгал в его пальцах. Сообщение пришло пять минут назад, наверное, от сигнала телефона Юрка и проснулся. Как раз, чтобы кошмар не превратился в явь. Чтобы ужас не стал реальностью.
Просыпайся… Проснулся! Дальше что? Наверное, ошиблись. Кому может понадобиться, чтобы он встал? Разве только Муранову, но это не его номер. +491… Что-то иностранное. Ошиблись.
От осознания того, что еще кому-то не спится, Юрке стало легче. Он отбил эсэмэску Емцову: «Ты как?» Вдруг он тоже не спит?
Ответ пришел неожиданно быстро: «Скорая» только уехала».
Пулейкин прижал к себе сотовый и сполз под одеяло.
«Письмо счастья»! Это все из-за него. Пару лет назад шел такой фильм. Мальчишки по Интернету получили такое письмо и удалили его, а потом за всеми пришла смерть. Забирала она их по одному. Оставшиеся успевали измучить себя собственными страхами.
Он встал и, покачиваясь, дошел до стола.
Как же там было?… Он вырвал листок из тетради по русскому и стал писать. «Одному мальчику было очень плохо. Он голодал и вот-вот должен был умереть. Но его накормили и дали денег…»
Ветер бросил в окно пригоршню осенних листьев. Темнота. Юрку со всех сторон окружала безысходная темнота.
Когда же эта ночь кончится?! Сколько можно колотиться головой о… бред?
* * *
Если мама с утра ругается, значит, все отлично. Стакан разбит, на полу вода, у сына бледное лицо с синюшными кругами под глазами. Уже успевшая одеться для выхода на работу мама наступила в лужу, пришлось ей менять колготки. Отцу вовремя не налили кофе, а Юрка остался без бутербродов. Красота! День начался удачно! Ко всему прочему его обозвали монстром и будущим убийцей родителей.
Бутерброды Юрка мог бы и сам себе приготовить, но делать это не стал. Когда дом - полная чаша, все в нем кипит и бурлит, то лучше от такого дома держаться подальше. Пулейкин подхватил рюкзак, сунул в него сверх вчерашних учебников ничейную «Химию», криво-косо написанное письмо и выскочил за дверь. Кажется, родители на мгновение перестали ругаться. Но это ненадолго. В тишине милиционеры рождаются, поэтому пауз между словами быть не должно!
В школе - новости.
Васька сидит в гордом одиночестве - нет ее подружек, Ольки Хаецкой и Лерки Пустячной. И что-то Андалузии не видать. За картами, что ли, в ларек побежала?
Отсутствует Емцов. Муранов уныло изучает форзац учебника. В остальном - все как обычно: шумим, братцы, шумим!
- Васька, ты чего вчера устроила?
Юрка встал перед одноклассницей так, чтобы Вербицкой некуда было сбежать. Он еще и подол ее платья на стуле ботинком придавил, чтобы она не дергалась. Но она не просто дернулась. Она подпрыгнула и посмотрела на него такими глазами, какими, наверное, мертвяки смотрят на прицелившегося в них Ван Хельсинга.
- Не было ничего вчера! Не было.
- Тогда учебник верни, камень… и что ты еще там стащила?
- Держи! - она разжала кулак, роняя на парту скомканный носовой платок.
Юрка платок узнал, но от его вида слегка обалдел. Ничего себе - шуточки! Правда, что ли, влюбилась она в него? В руке платочек держала, к сердцу прижимала?
Он помотал головой, выгоняя из нее глупые мысли.
- Зачем тебе понадобился мой платок? - он покосился на Митьку. - Кого вызывали?
Глаза у Васьки стали как чайные блюдца, рот округлился беспомощной буквой «о».
- Пулейкин! Это что за варварство?! Ты бы еще на мой стол сел! - возмутилась математичка. - И ноги со стула сними! Ты же скоро их девушке на колени поставишь!
Юрка спрыгнул на пол, но Васька удержала его:
- Я не думала, что все так получится. Я вообще не верила, что она придет. А она пришла! И еще плату требует.
- Она?
- Девочка, исполняющая желания!
- Знаешь, какое желание я тебе в следующий раз исполню… - Юрка склонился к однокласснице, заставив ее чуть ли не на соседний стул улечься.
- Пулейкин! Я тебе не мешаю?! - бдила учительница.
- Значит, все получилось?… Она дошла до вас? - захлебнулась словами Васька.
- У Муранова спроси. Если он говорить сможет.
Юрка сел. Место перед ним было пусто. Чувствовал он себя, как пулеметчик без амбразуры - отовсюду его было хорошо видно, отовсюду его могли достать враги.
- Андалузия где? - не выдержал Юрка.
- Пулейкин! Кажется, ты хочешь за меня рассказать новую тему?
Он много что хотел рассказать. Но не сейчас и не всему классу.
В осеннюю даль улетела эсэмэска: «Ты где? Зачем «Скорая?»
«Бабка болеет. Я к третьему уроку», - отбил Емцов.
Пулейкин схватился за голову. «Письмо счастья» совершало свою черную работу!
Всю перемену Васька старательно давила на кнопки мобилы. Спасателей вызывала, что ли? Юрка ходил вокруг нее, ожидая удобного случая. Противник был готов сдаться. Оставалось немного поднажать.
- Ну, чего? Сразу колоться будешь? - подкатил он к Вербицкой.
Васька снова сделала испуганные глаза, а потом из этих глаз полились крупные, как горошины, слезы. Озадаченному Юрке пришлось отойти в сторону. А то еще решат, что она из-за него плачет - его тогда весь педсостав школы, среди которых был всего один представитель мужского рода - историк, - в порошок сотрет!
- Чего она? - подсел к нему на русском Муранов.
- Плачет, - пожал плечами Юрка.
Василиса начинала внезапно всхлипывать даже среди уроков. Сидела, спрятав лицо в ладони, плечи ее вздрагивали. Все старались этого не замечать.
- Рассказывай! - поймал ее на перемене Пулейкин.
Вася безвольно опустила руку с зажатым в ней сотовым.
- Аня к телефону не подходит!
- Ну и что?
- Надо к ней сходить, вдруг что-то произошло!
- Произошло у нас с Мурановым. Что за фигню вы на нас наслали? Или тебя тоже надо водой облить, чтобы ты говорить начала? Влад, метнись-ка за лейкой!
- Не надо! - задохнулась от ужаса Вася.
- Говори!
Мимо них по коридору процокала каблуками химичка.
- Пулейкин! Я за тобой слежу! - погрозила она ему пальцем.
Да тут все следят, кому не лень!
В кармане брюк ожил Юркин сотовый.
«Не надо ничего выяснять!»
Ты гляди, какая бдительность! Номер снова незнаком. +491… Во иностранцы расписались!
«Ты кто?» - отбил он вопрос.
И как водится - в ответ тишина. Ангел-хранитель без обратной связи?
Пока он возился с трубкой, Вербицкая успела усвистать. Выудил он ее уже из кабинета директора - она ходила к секретарше, звонить. Вышла - глаза на лоб лезут. Такими сов рисуют. Стеклянные зенки и вечный испуг в зрачке.
- Нет никого! Понимаешь? Нет! - всхлипнула она, цепляясь за рукав Юркиной рубашки.
Прямо апокалипсис какой-то!
Пулейкин оглянулся. Все были на месте.
- Что стряслось, я спрашиваю?! - не выдержал он.
- Я хотела как лучше…
- А получилось, как всегда. Не тяни!
Юрка схватил Ваську за локоть и поволок ее за кадку с фикусом. Холл первого этажа тонул в зелени. Буйным цветом росли кактусы, монстеры восхитительные, юкки. Зимний сад служил убежищем для несчастных учеников, прятавшихся от учителей.
Вербицкая не сопротивлялась. Чуть не свернув кадку с долговязой худой пальмой, они устроились у подоконника. Пыльная фиалка с подозрением взглянула на них розовыми глазками.
- Вы Аню обижали. - Вербицкая вновь настроилась поплакать - шмыгнула покрасневшим носом, ресницы ее увлажнились.
- Дальше. - Юрка перестал сверлить одноклассницу взглядом и переключился на изучение зеленых насаждений в горшках. Жалеть сейчас Ваську не стоило - надо было решать проблему. С жалостью разберемся чуть позже.
- Мы с девчонками хотели ей помочь. Знаешь, как она расстраивалась, когда вы ее доставали? Говорила, что ничего поделать не может - видит, что будет, и говорит об этом. А вы сначала у нее карты украли, потом водой грязной ее облили!
- А сама она защититься не смогла? Почему же она не предсказала, как все будет?
- Вы ей колоду подменили! Как она предсказывать будет?
- А вот не надо было ничего предсказывать! - не выдержал Пулейкин. - Мы и без ее предсказаний хорошо жили!
- Чем вам ее предсказания мешали?! - Голос Вербицкой повышался по нарастающей. - Всем же было хорошо!
- Как видишь, не всем!
Раздался звонок на урок, эхо от топота множества ног метнулось между стен. Листья фикуса задрожали. Васька ухватилась за мохнатый ствол, собираясь встать.
- Сиди! Пока все не расскажешь - никаких уроков!
- Да ничего же не должно было получиться! Собрались мы втроем и решили вызвать Маленькую Девочку…
- Это еще что за бред?
- Это не бред, это реальность! Если вызвать Маленькую Девочку, она выполнит любое желание. Для этого достаточно домик нарисовать и дорожку к нему. А потом еще дорожку зубной пастой надо намазать.
Васька давилась словами, проглатывала буквы. Она говорила, словно боялась, что ее не дослушают, прервут.
- Говоришь: «Девочка, приди!» - считаешь до ста, она и приходит! - с отчаянием выкрикнула она.
- Вы чего, совсем с головой раздружились?!
Все, что говорила Васька, было одним сплошным бредом. И если бы не истерика Муранова, не ночные Юркины кошмары, не заболевшая баба Маша и опрокинутый вчера борщ - все это так и было бы бредом. Но…
- Твоя эсэмэска ночью пришла? Ну, чтобы я проснулся?
- Мне не до эсэмэсок было, - всхлипнула Васька. - Мы думали, что вообще ничего не получится! Оля с Лерой в шкаф залезли, потому что желания мог только один загадывать. И поначалу все пусто, пусто было… а потом раз - и она на стуле сидит! Черная такая, с длинными волосами…
Гостью она могла бы и не описывать, Юрка и так ее хорошо помнил. Какие у нее пронзительные глаза, острые зубы, как она неприятно смотрит. Как обещает кары небесные!
- Спросила, сколько человек в комнате, - продолжила свой рассказ Васька. - Я сказала, что одна. «Одна так одна», - ответила Девочка, выслушала желание - и исчезла. Только дневник не понадобился. Она из-за него в школу пришла и никакого Митьки тут не обнаружила. А перчатки с платком в самый раз оказались. Я утром платок у себя на кровати нашла-а-а… - в голос заревела Вербицкая.