- У всех есть спички! - защищался Юрка. - Вон, у Вербицкой спросите!
- Василиса! - ахнула химичка.
- Нам на урок труда их надо было принести! - Васька оглянулась, ища поддержки у подружек. Хаецкая и Пустячная дружно закивали.
- А ну все замерли! - скомандовала учительница, и народ перестал орать и носиться по классу.
Стул вяло чадил. Анька продолжала сидеть на нем как ни в чем не бывало. Волосы мокрые, на лице грязные разводы от воды, юбка прилипла к коленям.
- Василиса! - ледяным тоном произнесла учительница. - Кто это сделал?
- Я не знаю! - истерично всхлипнула Вербицкая. - Анька могла и предупредить.
- Да сама она загорелась, - вдруг заявил Коготков.
- Под ведьмами всегда стулья горят, - развил мысль одноклассника Емцов.
Андалузия встала. Медленно, чуть подтаскивая свою искалеченную ногу. Маленькое личико напряжено, светлые глаза с точкой зрачка буравят лица коварных мальчишек.
- Не надо, Людмила Петровна, - негромко произнесла она, и ее голос показался замершему Пулейкину оглушительнее грома. - Я знаю, кто это сделал.
- Ну так скажи нам, - с облегчением произнесла химичка.
- Ага, - буркнул Митька. - Сама подожгла, а теперь на других сваливает.
- Зачем? - Леонова медленно поворачивалась, попеременно оглядывая всех. - Он в курсе, что поступил неправильно. Он сам себя накажет.
И все снова заорали, снова стали обвинять друг друга. Емцов доказывал, что надо отдать стул на экспертизу, пускай там установят, почему он загорелся. Людмила Петровна кричала, что виновного надо наказать, что она сама его сейчас найдет и за ухо отведет к директору…
А Юрке вдруг стало все равно. «Только попробуй, - твердил он самому себе. - Только тронь. Я тебя еще и не так подожгу!»
* * *
- Ничего она не сделает, - убеждал приятеля Митька. - Зато с гаданием своим свернется. Достала уже! Мы просто обязаны были ее остановить!
Они шли к Владу. Он как убежал тогда из класса, так больше в школе и не появлялся. Бросил не только портфель, но и куртку. И даже сменную обувь не переобул. Нагруженные мурановским скарбом, друзья плелись под ленивым дождиком. Митька выглядел жизнеутверждающе. Ни крики, ни Васькина - после химии - истерика с угрозами, что мальчишки теперь - трупы, не смогли вывести его из благодушной уверенности: они поступили правильно. Валившиеся на них последнее время беды - ушиб на физре, постоянные двойки и противостояние с девчонками, - все это было следствием «шаманства» новенькой. Теперь все пройдет. Теперь они заживут, как прежде.
- Мне кажется, она уже все знает. - Юрка и не заметил, что тоже перестал называть Аню по имени. Словно не хотел лишний раз накликивать на себя беду.
- Да ладно тебе! Пока она купит новую колоду, пока во всем разберется…
- Чего там разбираться?
- Не шуми. Что она может? Предсказать будущее? Так я и без карт тебе скажу. Нормально все будет!
Влада дома не было. Юрка с Митькой несколько раз вызывали его квартиру по домофону, но им не отвечали. Входили и выходили старушки, предлагали им спрятаться от дождя в доме. Друзья отказывались. Что они там будут делать без Муранова?
- Ладно, тащи портфель к себе, - наконец решил Митька. - И не кисни! Завтра начнется новая жизнь!
* * *
Новая жизнь началась раньше, уже дома, с того, что Юрка обнаружил, что из его рюкзака пропали несколько вещей. Не было камня, привезенного его отцом с Алтая, - с первого сентября он болтался на дне рюкзака, пачкая меловой крошкой книги и тетради. И вот теперь исчез. Не оказалось там и учебника по злополучной химии. Не было больше коробка спичек - он словно испарился, выполнив свое коварное предназначение.
И вновь почудилось ему во всем этом что-то нехорошее. Пулейкин потянул из кармана сотовый, набрал номер Муранова. Тишина.
В голову полезли дурные мысли: что Влада больше нет. Что обидевшаяся на дождь из лейки ведьма подстроила ему неприятность. Он упал в яму, его сбила машина… Или еще хуже - он полез на подъемный кран и сорвался. Юрка отчетливо представил себе искореженное тело приятеля под березками. Почему кран? Почему березки?…
- Алло! - через секунду закричал он в трубку. - Митька, ты как?
- Нормально. Телик смотрю. - Судя по чавканью, Емцов еще и ел. - Чего там?
- А что, если они Муранова убили?!
- Кто?!
- Ведьмы!
- А их уже много стало? - Чавканье на секунду прекратилось - Емцов удивился.
- Все наши девчонки! Я дозвониться до Владика не могу!
Митька задумался. Пулейкин так и видел его вытянутую физиономию, прыщик на переносице, вздернутые брови, две неглубокие морщинки на лбу.
- Ты чего, рукколы объелся? Он небось на занятия какие-нибудь пошел. Ничего с ним не случится. Все, можешь спать спокойно.
Но спокойствия от этих слов у Юрки на душе вовсе не прибавилось. Он еще раз перетряхнул рюкзак, убедился в пропажах и снова потянулся к телефону.
- Васька… - начал было он, но Вербицкая его перебила:
- Как тебе не стыдно! Она плачет!
- Я тоже, - перебил в свою очередь и Юрка эту грозную тираду. - Слушай, ты не знаешь, я учебник химии в классе не оставлял?
- Что мне твой учебник! Зачем вы Аню обижаете?
- Да кому нужна твоя Аня! - взорвался Юрка. Когда он был без приятелей, может быть, ему и было жалко Андалузию, но раз у нее появились такие защитницы, места для жалости не осталось. - Еще у меня камень сперли. Не видела?
- Нужен кому твой булыжник! - в тон ему ответила Васька и вдруг без перерыва, даже не меняя интонации, спросила: - Где ты живешь? Я тут какой-то учебник нашла.
- В доме живу. За школой, - опешил Юрка. - Оранжевая высотка, квартира сорок пять. - И дал отбой.
Вот черт! Выходит, ему все показалось? Напридумывал себе всякой ерунды! Учебник забыл - Васька его сейчас принесет. Камень вывалился из рюкзака во время суматохи в классе. Все, можно врубать компьютер и заняться делами.
Вербицкая появилась на удивление быстро, как будто в соседнем подъезде дожидалась его звонка. На кухне не успел чайник закипеть, как она уже трезвонила во входную дверь.
В первую секунду от Васькиного явления Юрка обалдел. Она была в куртке нараспашку, в длинном свободном платье, с распущенными волосами. Обычно она их собирала в хвостики и косички - Пулейкин и не подозревал, что волосы у его одноклассницы такие пушистые и длинные!
- На, смотри, - сунула Васька в руки однокласснику пакет с чем-то твердым внутри. - Твое? Кстати, как ты себя чувствуешь? Ничего не происходит?
Бесцеремонно прошла в Юркину комнату, осмотревшись, хмыкнула. Пулейкин возмутился (что за наглость?!), но останавливать ее не стал. Сверток был каким-то неуклюжим, он неприятно шуршал, долго не разворачивался. В нем оказалась потрепанная книжка, которая даже на расстоянии километра никак не тянула на его новенький учебник.
- Не мое. - Он принялся заворачивать книгу, но бумага сбилась, и ее вместе с пакетом пришлось скомкать. - Что должно происходить?
- Что-нибудь, - Васька повернулась, - странное.
- Из странного - только мой пропавший учебник. - Юрка попытался сверток Ваське вернуть, но Вербицкая спрятала руки в карманы куртки.
- Пользуйся, пока свой не найдешь, - щедро разрешила. - Водички мне принеси.
- Чего?
Юрка не узнавал одноклассницу. Вроде бы это была она: хорошо знакомая, местами противная, временами глупая, но в целом вполне терпимая Васька. С другой стороны - это была уже не она. Конечно, он с Вербицкой после школы никогда не общался - ему и на занятиях ее хватало - спасибо, больше не надо. А тут - ну просто новый человек!
- Воды, говорю, принеси! - наклонилась к нему Васька. Слова она произносила четко, видимо, решив, что после уроков Пулейкин тупеет окончательно и бесповоротно.
А Юрку словно заклинило. Он вообще перестал понимать, что ему говорят.
- Из-под крана? - запнувшись на первом слове, переспросил он.
- Совсем больной? Кипяченой!
И он на ватных ногах побрел в кухню. Не сразу нашел стакан - все ему почему-то попадались чашки с надколотыми краями, с отбитыми ручками, а то и вообще - железная кружка. В панике из-за того, что он уже долго копается, Юрка принялся наконец найденный стакан мыть, потом долго тер его полотенцем, оставляя на прозрачных боках тканевые ворсинки.
Когда он наконец вернулся в комнату, Васьки там не было.
От неожиданности Пулейкин чуть стакан на пол не грохнул. Постоял несколько секунд на пороге, задерживаясь взглядом на каждом предмете, попадавшем в его поле зрения.
Пусто.
Он заглянул в комнату к родителям. Прошелся по коридору. Холодная вода приятно освежила его. Он выпил стакан до дна и только потом заметил приоткрытую входную дверь.
Ну конечно! Он так удивился, увидев Ваську, что не закрыл за ней, а она-то была и рада сбежать…
Стоп: а зачем она вообще приходила?
Ну конечно! Он так удивился, увидев Ваську, что не закрыл за ней, а она-то была и рада сбежать…
Стоп: а зачем она вообще приходила?
Волнение неприятными мурашками прошмыгнуло по телу, сбило дыхание. Сердце заколотилось, так что перед глазами у Юрки все запрыгало.
Что-то пропало! Он готов был голову дать на отсечение - Васька приходила не ради учебника! Корявый сверток лежал там, где его и оставил Юрка - на кровати. Но он был всего лишь поводом, чтобы обменять его на какой-то другой предмет.
- Ну, кикимора болотная! - выругался Пулейкин, «оживляя» телефон. Конечно, Васька к телефону не подошла. Все, что ей надо было, она уже сделала или выяснила. Небось запаслась прогнозом у Андалузии, что проблем с Пулейкиным не будет, и рванула к нему. А карты у Леоновой, должно быть, новые появились, чтобы предсказания ее сбывались. Потому что если она не восполнила утрату, то грош цена ее пророчествам.
Полчаса Пулейкин лежал на диване, размышляя: что бы это значило и не может ли такого быть, что Вербицкая в него влюбилась, и теперь ей срочно понадобилась от него какая-нибудь вещь? Чтобы было что прижимать к груди долгими осенними ночами?
* * *
Телефонный звонок вывел его из полудремотного состояния задумчивости.
- Ну и где ты? - уныло поинтересовался Митька. - Я тебя уже полчаса жду!
- Зачем ждешь? - спросонья Юрка соображал плохо.
- Сам написал мне эсэмэску, чтобы я к школе подошел. А ты чего, не выходил еще?
- Я выходил?
Юрка на всякий случай огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что в комнате не спрятался еще какой-нибудь Пулейкин, который сможет ответить ему на этот вопрос.
- Ты чего, спишь? - окончательно разозлился Митька. - Тут, между прочим, дождь идет!
И Юрка все понял.
- Погоди, - прошептал он в трубку и начал просматривать отправленные сообщения.
Точно. Было! «Срочно приходи к школе!» Ах ты, Васька, хитрый кот. Пока он возился со стаканами, она и эсэмэску Митьке успела отправить, и стащить что-то, и убраться восвояси.
- А дома у тебя сейчас кто? - спросил Юрка, чувствуя, как неприятно дрожат от волнения руки.
- Тебе-то чего? Ты придешь?
Митька жил с родителями и бабкой. Хозяйственная такая, деловая старушенция, пироги хорошо пекла. Баба Маша знала всех учившихся в их классе. Конечно, Ваську она в дом пустит и позволит ей покопаться в Митькиных вещах.
- Быстро беги домой! Не дай Вербицкой уйти!
- Откуда уйти? - ступил Ельцов.
- Это она тебе эсэмэску отправила. Она была у меня, что-то взяла. Теперь к тебе пошла!
- Зачем?
- Любовные записки под коврик класть!
- Дура, что ли?!
Юрка взвыл и кинулся искать джинсы. Рубашка домашняя, ботинки, куртка… Мокрая еще. Ничего, сейчас она еще больше намокнет.
Емцов обитал в трех домах от него, около шоссе, в многоподъездной пятиэтажке.
- Здравствуй, Юрочка, - еще в домофон заворковала баба Маша. - А Митеньки нет!
- Вербицкая к вам приходила?
- Да. Только что ушла. Ты ее на лестнице успеешь встретить.
Кодовый замок запищал. Юрка толкнул дверь. Как водится, она скрипнула.
В подъезде было тихо. Наверху то ли сквозняк гудел, то ли робкие шаги отдавались, то ли кто-то по телефону бормотал.
- Вербицкая! - крикнул Пулейкин в гулкую пропасть пролетов. - Не прячься! Выходи, поговорим.
Эхо метнулось сквозь перила и утонуло в сырой от влажности побелке.
Тишина.
Васька шустрая, могла и сбежать. Она сегодня вообще проявляет чудеса сообразительности и проворности.
- Васька! Чего молчишь?
Он ступил в подъезд, глянул в сторону темного подвала, забранного решеткой.
Наверху щелкнул замок, открылась дверь. Митькина бабушка потеряла гостя. Сейчас шуметь начнет… Юрка начал тихо подниматься. Деваться здесь некуда. Лестница без лифта. На пятом этаже - квартиры. Выхода на чердак в этом подъезде нет.
А собственно говоря, что это он крадется? Юрка вытянул из кармана телефон, медленно, с удовольствием набрал Васькин номер. По лестнице тройным эхо расползлась знакомая трель.
- Вербицкая! - довольно ухмыльнулся Пулейкин. - Спускайся!
Телефон замолчал, но было поздно - Васька выдала себя.
- Юра, что же ты не идешь? - позвала его баба Маша. Она стояла на пороге квартиры и добродушно улыбалась.
- Сейчас, я наверх поднимусь. - Юрка тоже изобразил на лице приветливую улыбку. - У вас тут Василиса заблудилась, первый этаж с пятым спутала. Проводить надо.
- Что это у вас за игры нехорошие? - покачала головой емцовская бабушка. - Нельзя обижать девушек.
- Да их фиг обидишь!
- Юра, что ты говоришь! Немедленно заходи в дом.
Она распахнула дверь. Юрка, как приличный человек, подошел ближе. Входить он не собирался, ему надо было поймать Ваську. Резко закрывшаяся дверь врезала ему по лопаткам. Юрка кулем ввалился в квартиру, чуть не сбив с ног Митькину бабку. На лестнице мелкой дробью рассыпались быстрые шаги - Вербицкая убегала.
Выпавший из руки мобильный затрезвонил, заорал, заволновался. Емцов!
- Лови ее! - завопил в трубку Юрка, вылетая обратно на лестничную клетку.
Но Митьке надо было еще все объяснять. Пока Пулейкин этим занимался, Василиса успела исчезнуть.
- Упустили! - После рывка с третьего этажа и открывания двери головой Юрка тяжело дышал. Опоздавший Емцов выглядел бледным и слегка подмерзшим, но, как всегда, невозмутимым.
- Споткнется по дороге, - мрачно изрек он, и Пулейкин подумал, что в последнее время все специализируются на предсказаниях, в основном плохих.
Емцов провел инспекцию своих вещей.
- Нет дневника, - подвел он итог.
- И что они будут с ним делать?
- Призраки моих двоек вызывать.
- По-моему, мы ее все-таки обидели, - пробормотал Юрка. Двойки у него в дневнике водились не часто, да и дневник был на месте. Что можно вызвать из учебника химии, он не знал.
- Это она нас обидела! Вчера. Когда демона на нас натравила! Так что пока мы квиты. Звони Владу.
- Сам звони, - буркнул Юрка и пошел домой.
От этой беготни он устал. А впереди еще был длинный вечер с родителями, с проверкой домашних уроков, за которые он еще не садился, борьба за Интернет и телевизор. Словом, обыденная тяжелая рутина.
Во время привычного переругивания с мамой он позабыл об утренних событиях и о дневной охоте на Вербицкую.
Глава третья «Проснись!»
Юрка успел сделать алгебру, когда на кухне раздался грохот и мама громко вскрикнула. Пулейкин выскочил в коридор.
- Прямо наказание какое-то, - причитала мама, стоя коленями на табуретке - вокруг нее красным дымящим морем разливался борщ, покатый бок кастрюли глянцево лоснился. - Весь день все из рук сыплется! Еще и машина чуть не задавила!
- Это мы без ужина, что ли? - не проявил сочувствия отец.
- Бутербродами обойдетесь, - грубо отозвалась мама. - Что ты стоишь? - накинулась она на Юрку. - Веник и совок неси. Вот наказание на мою голову!
- А когда тебя машина пыталась сбить? - Что-то Пулейкину это напомнило…
- Да прямо около дома! - Мама сбросила тапки и на мысочках перешла красное море вброд. - Вырулила из-за угла. И еще сигналит, главное! Как будто это я его пытаюсь задавить! На работе начальник ругался… Где веник? - мгновенно переключилась она на сына. - Тебя еще, охламона, бог послал!
Нет, здесь нужен не веник… Чуть не сбила машина… Начальник на работе ругался…
Письмо счастья!
- А вчера что делал твой начальник? - Юрка выпрямился, и борщ с совка закапал маме на ноги.
- Нет, ну ты помогаешь или мешаешь? - устало спросила она. - Нормальный вчера был начальник. Атмосферное давление повышенное, вот все и нервничают. И вообще, иди отсюда. От тебя помощи, как от козла молока!
- А чувствуешь ты себя как?
- С вами я вообще скоро ничего чувствовать не буду! - рявкнула мама, захлопывая дверь кухни.
Кто-то там не размножил письмо счастья, и у него умерла бабушка, потом дочь попала в больницу… Умерла бабушка… Емцов!
Звонок сотового заставил Юрку вздрогнуть.
- Привет, - коротко бросил Муранов. - Тебе ничего не кажется?
- Кажется, - машинально ответил Юрка.
- И тебе?! - ахнул Влад.
- Кажется… что ты мне звонишь.
- Я сегодня был у Леоновой дома.
- А я и не знал, что ты в диггеры записался! - Юрка разозлился. Пока они с Емцовым принимают все беды на себя, Влад отсиживается в сторонке и по гостям бегает!
- При чем тут это?
- Ведьмы живут в темных пещерах глубоко под землей. У них есть котел с варевом, летучие мыши и ручная кобра, - заявил Юрка.
- Она живет с бабкой. А еще у нее есть отец.
- А мать она съела во младенчестве?
- Нет, мать ее осталась во Франции. Ну, как его? В Алансоне!
Влад упорно не замечал, что Юрка над ним издевается.