— Но тут же столько книг!
— А у нас впереди целый день. Ты должен очень хорошо ориентироваться в книгах.
— Хорошо.
Ной поднял руку ладонью параллельно корешкам книг и повел вдоль полки. Через десяток книг остановился.
— Вот эту нельзя.
— Правильно. Пошли дальше.
И мы пошли. И ходили часа два. Ной вспотел от волнения. На оставшихся книгах я решила провести тест.
— А теперь я показываю тебе книгу, а ты говоришь, можно ли ее взять в руки. Допустим, вот эта.
— Можно. Я ничего не чувствую.
— Бери.
— Что? А если она…
— Так ты не уверен в ответе?
— Уверен.
— Так бери.
Дрожащая рука потянулась к фолианту. Сначала коснулся один палец и сразу отдернулся. Потом прикоснулся снова. А затем уже взял в руки.
— Можно, — улыбнулся довольный Ной.
— Да, идем дальше. А вот эту.
— Нельзя. Она колется.
— Правильно. А вот та?
— Нельзя. Жжется.
— А вот та?
— Можно, — и взял в руки.
— Правильно. Ммм, а вот та?
— Можно, — и снова довольно уверенно берет в руки… и тут же с ойком роняет.
— А это, чтобы не халявил, а, действительно, прислушивался.
— Но от нее ничего не чувствовалось.
— А внутри противоречий не было?
— Ну, немного, — неохотно согласился парень.
— Вот видишь. Надо всегда слушать себя. И лучше перестраховаться, чем получить по пальцам. Понял?
— Понял.
— Молодец. Теперь можешь выбрать себе книгу для чтения. Любую, которую сможешь взять.
Глаза парня загорелись, и он побежал читать корешки книг. А я с улыбкой оставила его одного. Теперь ему скучно не будет.
Глава 8
Так и прошла первая неделя моего пребывания у темных. Ной пропадал в библиотеке. Иногда я проводила с ним различные лекции, отвечала на вопросы. Он, с моего одобрения, выбирал себе книги для чтения. Здесь было столько книг, ранее недоступных ему, что парень читал почти круглыми сутками. Когда я хотела наказать его за что-то, я не разрешала читать. Это стало самым действенным. Сегодня я предупредила его о важной лекции. До этого были лишь второстепенные темы, а сегодня мы коснемся самой важной. Я надеюсь, он поймет меня и не поддастся предубеждениям. Сейчас я направлялась в библиотеку, где Ной уже должен ждать меня. Так и было, парень сидел в кресле.
— Ну, что ж, начнем. Ной, я знаю, как в Академии дают принцип разделения магии на светлую и темную. На самом деле, не так много заклинаний, которые сможет использовать только светлый или темный маг. Это заклинания, в которых используется первичная суть. Остальные заклинания могут использоваться и теми и другими.
Я замолчала, давая парню осознать это. На самом деле, это не так просто, понять, что несколько лет в Академии тебя учили не тому. Я тоже сначала не хотела понимать этого.
— Но магистры говорили, что используя темные заклинания, ты становишься на путь тьмы.
— Ной. Темные отличаются от светлых своей магией. Но это не как добро и зло. Это как разные стихии. Сами по себе они не являются плохими или хорошими. Разница в том, как их использовать. Темными заклинаниями можно творить добро, а светлыми — убивать. Магия — это всего лишь магия. Главное в твоей голове и в твоем сердце. Для чего ты используешь свою силу? Чтобы помочь или погубить. Скажи, боевые заклинания — это плохо?
— Нет. С помощью них можно защититься от нежити.
— А можно и убить простого человека. И ты это прекрасно знаешь. Некромантия кажется тебе чем-то отвратительным?
— Да. Я считаю, что беспокоить мертвых непозволительно.
— А если только так можно найти убийцу? Если только так ты можешь получить информацию, от которой зависит чья-то жизнь? У всего есть две стороны, Ной. Как минимум, две стороны.
— Но почему тогда магия названа темной? Если она по сути такая же, как светлая?
— Скажи, день это хорошо?
— Да.
— Почему?
— Днем светит солнце. Оно согревает, дает жизнь.
— А ночь — это плохо?
— Ну… нет. Но день лучше.
— Чем?
— Ночью темно, ничего не видно. Ночью бродят всякие твари. Ночью часто совершаются нападения, потому что можно скрыться во тьме.
— А теперь, послушай мою версию. Днем солнце сжигает все живое, высушивает до последней капли. И не скрыться от этой жары. А ночью наступает благословенная прохлада, тишина. Ночью мы спим, отдыхаем.
— Такого дня, как ты описываешь, я не встречал. А если и есть, то там не живут.
— Нет? Хочешь, покажу?
— Давай!
Я взяла его за руку и телепортировалась к границе империи. Когда мы вышли, я снова телепортировала нас. Это место мне когда-то показывал Карьян, точно так же перевоспитывая. Это было на островах. Вокруг почти везде был песок. Лишь неподалеку виднелся оазис. Туда мы и пошли. Уже через несколько минут Ной стал снимать верхнюю одежду.
— Не снимай рубашку.
— Почему? Хочешь, чтобы мне было жарче?
— Нет, просто твоя кожа не привыкла. Ты сгоришь.
Ной перестал трепать свою рубашку. Смахнул пот со лба. Попытался вытряхнуть песок из ботинок.
— Бесполезно. Он все равно там останется. А еще скоро захрустит на зубах. Дело не в этом. Смотри. Видишь людей?
— Да.
— Они добывают воду. Другие сейчас в том лесу.
— Ну, в лесу хоть не так жарко.
Я усмехнулась. Наивный. Мы дошли до леса. Только легче там не стало.
— Люди добывают здесь еду. Собирают плоды, цветы, травы. Здесь растет много деревьев, выжимки из которых мы используем при лечении болезней. Они занимаются этим каждый день. В течение всей жизни. Как тебе?
— Но, почему они не бросят это?
— Они здесь выросли, здесь их дом. Здесь жили их предки.
— Я понял, о чем ты. Давай уйдем отсюда.
— Нет. Мы пробудем здесь до ночи.
— Что?
— Этот урок должен хорошо закрепиться в твоей голове. Чтобы больше не возникало сомнений.
— Но тут же нечем дышать!
— Они же дышат! Всю жизнь. И не жалуются. А ты тут всего час и уже ноешь. Пошли дальше в лес. Когда ты еще побываешь здесь?
— Надеюсь, что никогда, — буркнул Ной.
— Вот именно. Пошли.
Мы отправились глубже в лес. Там нашли фрукты. А также следующий жизненный урок для Ноя. Смотри, на что наступаешь и куда тянешь руки. Как он побледнел, когда понял, в какой опасности сейчас были его руки. Он просто хотел сорвать фрукт. А то, что рядом на ветке лежала уркха, он не заметил.
— Лир, а что это было?
— Это была уркха. Ты не знаешь о такой?
— Нет.
— Это маленькая зверушка, напоминающая ящерицу, только с большими ядовитыми клыками. Яд парализует жертву. Вообще, она охотится на мелких насекомых и грызунов. В данном случае, она собиралась защищаться. Она бы тебя не съела и даже не надгрызла. Ты бы просто валялся на земле, не имея возможности пошевелиться. А там, кто знает, может за это время пришел бы кто побольше, кому ты пришелся бы по вкусу. Представь, тебя едят, ты все чувствуешь, а сделать ничего не можешь — тело не слушается. Ной побледнел еще больше и, кажется, собрался упасть в обморок. Теперь он осматривался по сторонам со страхом.
— Лир, а может, выйдем наружу. Там жарче, но безопаснее.
— Там ты сгоришь очень быстро. Правда, раньше ты получишь тепловой удар.
Таким образом, мы и скитались по лесу, пока не начало темнеть. Затем, я телепортировала нас к началу леса. Выходить самим по таким дебрям в темноте? Я еще не совсем с ума сошла. Там мы отошли подальше, чтобы люди нас не заметили. За парочкой барханов мы остановились и сели. Я зажгла костер и просто легла на песок рядом. Ной последовал моему примеру. Тело обдувал легкий ветерок, но замерзнуть нам не давал костер. Над головой были звезды. Казалось, руку протяни и достанешь.
— Красиво, — прошептал Ной.
— Да. Вон то — созвездие Эриуса, а то — Ракша. А вон та яркая звезда — Делирия.
— Их так много. У нас их не видно.
— Здесь климат другой.
— А где мы?
— Тильские острова.
— Ого! Мы не на материке!
— Да.
— А где океан?
— Хочешь увидеть?
— Да, я никогда не видел.
— Пошли.
Я взяла его за руку и порталом вышли на побережье. Я специально закрыла ему глаза. Мы спустились к самой кромке воды.
— Ты слышишь?
— Да. Это так необычно. Даже не с чем сравнить.
— Смотри, — и убрала руки.
Он сейчас мало что видел, все-таки ночь. Но дорожка на воде от Галианы была. Ной замер. И, кажется, забыл, как дышать.
— Подойди, потрогай воду.
Он наклонился и опустил руку. Следующая волна лизнула его пальцы и вернулась в океан.
— Это прекрасно, — восхищенно прошептал он.
— Хочешь покупаться?
— Да, — и тут, словно опомнился, — но у меня ничего с собой нет. И тут темно.
— Я на берегу зажгу костер. Будешь ориентироваться на него. А я на тебя смотреть не буду.
Не дожидаясь ответа, я пошла вверх по берегу, собрала коряги, ветки и, соорудив костер, подожгла магией. Ной все еще стоял у берега в одежде, не решаясь. Ох, ты ж господи. Хорошо, что под моим платьем была сорочка. Я, недолго думая, сняла платье, ленту с волос. Ной отвернулся. А дальше с визгом я понеслась в воду. Поплавав пять минут, увидела, что Ной тоже зашел. И вскоре он плескался, как ребенок. В общем, мы накупались, пока не заболели все мышцы. Потом выбрались на берег и в тепле костра заснули. Думаю, теперь отношение ко дню и ночи, Ной изменит.
Глава 9
Я проснулась раньше и не стала будить Ноя. Просто лежала и смотрела на океан. Утренние лучи раскрасили его лазурными цветами. Маленькие волны блестели под солнцем, легкий теплый ветерок перебирал волосы, нежно касаясь щеки. Здесь было тихо. Так спокойно и хорошо. Здесь отдыхала израненная душа. В этом месте будто застыло время. Сбоку заворочался Ной. Открыл глаза и увидел песок, удивился этой находке, попытался вспомнить вчерашний вечер и только потом поднял на меня глаза.
— Доброе утро, соня.
— Доброе, — потирая глаза, он сел и замер. Теперь он видел океан днем.
— Красиво?
— Очень, — прошептал парень. — Кажется, у него нет конца и края.
— Есть. Где-то далеко. Там живут другие расы. Ты же учил географию мира.
— Учил. Только читать в книге — это одно, а видеть воочию — совсем другое.
— Поэтому я и стараюсь все объяснять тебе на примерах. Так не остается никаких сомнений.
— Спасибо.
— Да не за что, я еще ничему тебя толком не научила.
— Спасибо за океан. За вчерашний день.
— Я думала, тебе не понравилось бродить по такой жаре.
— Не понравилось. Но это новые впечатления. Ты показываешь мне мир. Я, вероятно, никогда бы здесь не побывал.
— Почему? Порталам ты научишься. А здесь нет защитного купола. Сможешь приходить, когда захочешь.
— Все равно, спасибо.
— Пожалуйста. А сейчас нам пора возвращаться назад. Аньянка нас потеряла, наверно.
— Да.
Мы переоделись и телепортировались к входу в империю. Стражи смотрели на нас с нескрываемым ехидством.
— Океан прекрасен в это время, — с улыбкой сказала им. Они понимающе ухмыльнулись и пропустили (нашу парочку они еще с прошлого раза запомнили).
Дальше снова пошли порталом. Яни встречала нас изумленным взглядом.
— Вы где были? Вас со вчерашнего утра не было! Я волновалась!
— Путешествовали. Показывала Ною Тильские острова. В океане покупались.
— Черт, я тоже хочу.
— Тебе нельзя, дорогая, ты же императрица, — с сарказмом пропела я.
— А ты — гадина! Дразнишься.
Я рассмеялась от всей души. Ной смотрел на меня, как на восьмое чудо света.
— Что?
— Я ни разу не видел, как ты смеешься, — сказал и смутился. Зато Яни не преминула воспользоваться этим.
— Ой, вы смотрите, наш мальчик стал заглядываться на девочек, — патоку в ее голосе можно было разливать по бутылкам. Но своего она добилась — Ной покраснел и опустил глаза.
— Пошли, скромняга, — усмехнулась я. — Не бойся, приставать не буду. А вообще бросай эту привычку. Чего ты каждый раз краснеешь, как девица на выданье? Найти тебе любовницу что ли? Она быстро отучит краснеть.
Ной не выдержал моего издевательства, сорвался и побежал по лестнице в свою комнату. Вслед ему несся мой смех.
* * *На самом деле, когда я говорила о любовнице, я не шутила. Ну, сколько можно то? Он еще на балу не был. Там он вообще в пылающую головешку превратится! Фрейлины его в покое не оставят. С этим вопросом я и отправилась к Аньянке.
— Яни, у меня к тебе дело.
— Какое?
— Пора кое-кому взрослеть. А то, глядишь, загорится от следующей двусмысленной фразы.
— Согласна, надо решать, — рассмеялась она. — У меня есть на примере кандидатура. Фрейлина одна. Умная девочка, да от других отобьет. А то уже начали спрашивать, что это за светленький тут? Скоро накинутся волки на свежее мясо. Я свяжусь с ней и все устрою. Думаю, она будет тут этим же вечером.
— Отлично. Кстати, еще хотела заняться физической и боевой подготовкой Ноя. Можешь посоветовать хорошего учителя?
— Надо подумать. Об этом я тоже потом сообщу.
— Спасибо. А сейчас пойду дам задание мальчику.
Я нашла его в библиотеке. Увидев меня, он нахмурился и опустил глаза в книгу. Ну-ну.
— Можешь отложить столь занимательное чтение. У нас сейчас будет урок. А точнее зачет.
Ной закрыл книгу, отложил ее на столик и хмуро воззрился на меня. Таак, это еще что такое?
— Чего ты дуешься, как мышь на крупу?
— Я не дуюсь.
— Нет? Этот гнусавый голос мне кажется, а хмурое лицо только видится?
— Видимо.
— Прекрати вести себя, как ребенок и скажи открыто, что тебя не устраивает.
— Ты лезешь в мою личную жизнь.
— Это какую? Которая отсутствует? Или ты в светлой Академии оставил любовь всей своей жизни?
— Нет, не оставил.
— Вот и все! Ты мне еще спасибо скажешь.
— Не скажу. Это личное.
— Слушай сюда, если хочешь, чтобы тебя воспринимали, как мужчину, то будь им. Не веди себя, как капризный ребенок!
— Хм, а я еще подумал, что ты нормальная девушка. Поторопился.
— Нормальная? Дорогуша, императрица сейчас по моей просьбе ищет тебе учителя по тактике ведения боя и физической подготовке. Скоро ты меня вообще возненавидишь!
— Ну, это хотя бы для моей пользы.
— Вот этим и будешь утешать себя, собирая конечности с земли. А сейчас, как я и сказала, небольшой тест. Узнаем уровень твоих знаний по географии мира. Начинаем с рас, государств и столиц. Вперед.
— На Некте проживают семь признанных рас: драконы, эльфы, дроу, гномы, орки, наги и люди. Государств же восемь — люди живут в двух государствах, в зависимости от типа магии. Все расы живут на одном материке. На островах живут только небольшие народности. В северном полушарии материка с запада на восток находятся государство драконов — Ристаль. Столицы, как таковой, нет, только Ледяные горы, в которых живут старейшины. Дальше располагается государство дроу — Ксариан, столица которого называется Тисан. Далее идет государство гномов — Грохнэш, столица — Михлав. И самым восточным является империя темных — Хантарис, столица — Корит. В южном полушарии с запада на восток располагается государство нагов — Шиар, столица — Ашас. Затем государство эльфов — Эльдарил, столица которого — Элерия, а на востоке — империя светлых — Кариал, столица которой — Риан. И посередине всего этого расового безобразия, окруженные со всех сторон, находятся степи орков. У них нет государства, правления, как такового, тоже. Помимо материка, как я уже сказал, есть острова. Несколько довольно крупных островов на юге, один на востоке и один на севере. Живут там не пойми кто. Какие-то местные кракозябры.
— Хорошо. Теперь вкратце опиши каждое государство. Устройство, ландшафт, ну, ты понял.
— Драконами управляет совет старейшин. С остальным миром почти никак не контактируют. По крайней мере, официально их уже давным-давно никто не принимал у себя. Живут в горах. Что они там делают — понятия не имею! Начиная от подножья их гор и далее, живут дроу. У них есть один правитель. Живут в гористой местности, добывают драгоценные металлы и камни, ими торгуют с остальным миром. Говорят, их столица с высоты похожа на брошку с камнями. Гномы тоже живут в гористой местности, но специализируются на добыче других камней и пород. Они торгуют мрамором и другими интересными породами. Я уж не знаю, что там у них еще встречается. Над ними тоже стоит один правитель. Советники, конечно, есть, но у кого их нет? Еще они отличные кузнецы. Из- под их молота выходит отличное оружие. Некоторый металл добывают сами, а некоторый закупают по-соседски у дроу. Наги… У них также один правитель. Хвостатый, надо сказать. Территория государства занята пустынями и полупустынями. Наги делают прекрасные вещи из стекла. Орки — степняки до мозга костей. Правителя нет. Живут довольно большими группами. Поскольку в степи делать нечего, то нанимаются в охрану или сопровождение. Воины довольно хорошие. Эльфы живут в лесу. Собственно, где им еще жить, они же эльфы?! Занимаются выращиванием и продажей лекарственных трав, выжимками из некоторых растений и, даже, деревьев. Делают натуральные ткани. И, наконец, люди. Светлые живут в равнинной части материка, лишь к границе с темными появляются небольшие горы. Темные живут в довольно гористой местности, но равнин тоже достаточно. Правда, они находятся на большей высоте. И теми и другими правят императоры. Что делают светлые и темные? Ну, в основном, являются головной болью друг друга и остального мира. А если серьезно, готовят магические кадры в двух межрасовых академиях (светлой и темной), делают множество артефактов, амулетов и других магических штук. Ну и, всего помаленьку: животноводство, растениеводство. Вообще, светлая и темная империя — это два больших рынка. Тебя и обуют, и оденут, и обворуют, и в морду дадут.