— Ладно, в общих чертах представление имеешь, уже хорошо. Теперь можешь продолжить свою занимательную книгу. Начитывайся, скоро этой возможности у тебя не будет.
— Мне нельзя будет читать?
— Можно! Если найдешь на это время.
— И сколько еще у меня времени?
— Боюсь, у тебя есть время только до завтра… А может до сегодняшнего вечера, — хитро заметила я.
— А что будет сегодня вечером?
— Если случится — увидишь, а нет, так не зачем знать, — не говорить же ему, что сегодня вечером все его время, возможно, займет одна любопытная фрейлина. А то, поди, сбежит еще. А так — оп! — и попалась птичка.
Глава 10
Вечером меня в коридоре поймала Аньянка.
— Лири, пойдем, одобришь кандидатуру.
— Чью?
— Фрейлины, конечно!
Это обещает быть интересным. Мы прошли в одну из гостиных. Там нас уже ждала молодая девушка. Хотя, здесь никогда нельзя быть уверенным в возрасте. Все-таки, если она магичка, то ей может оказаться лет пятьдесят точно. Внешне девушка была очень даже ничего. Хотя, мне- то какая разница? Я ж не знаю, какие нравятся Ною. Эта была среднего роста, с темными, вьющимися волосами и почти черными глазами. Фигурка… очень фигуристая. Приветствуя вошедшую императрицу, она присела, и я отметила грациозность движений девушки.
— Императрица, вы хотели меня видеть?
— Да, Фрея, у меня к тебе поручение. Присаживайся. Кстати, это моя подруга Лирианна, — девушка перевела на меня взгляд и склонила голову.
— Здравствуйте, госпожа Лирианна.
— Здравствуй, Фрея.
— Лирианна недавно вернулась к нам. И привезла с собой ученика. Светлого.
На этих словах девушка удивилась и перевела на меня взгляд. Я лишь улыбнулась и пожала плечами. Почему нет?
— О нем и пойдет речь, — продолжила Яни. — Ной еще совсем молодой парень. А ты же знаешь наших… ммм… одиноких… и не очень одиноких женщин. Тем более, светлый во дворце — диковинка… экзотика. И, боюсь, совсем скоро одна из этих женщин может положить на него глаз. А мне бы не хотелось, чтобы парень попал под дурное влияние. Он очень скромный, неиспорченный. Я бы хотела, чтобы он находился в надежных руках. А пока он так мило краснеет от каждого намека на двусмысленность, он является легкой добычей. Нам нужно это исправить, Фрэя. Лирианна является его учителем, но учитель может научить не всему. Некоторым вещам может научить только женщина. Я хочу, чтобы этой женщиной была ты. Ты понимаешь, чем я говорю?
С каждым словом Аньянки, на лице девушки расцветала понимающая и довольная улыбка, а глаза хищно поблескивали.
— Конечно, императрица, это большая честь для меня. Госпожа Лирианна может не волноваться, я все сделаю. Ее ученик будет в надежных руках.
Она выглядела, как кошка, которой на халяву досталась не просто крынка молока, а само доящаяся корова! И было видно, что у девушки есть и зубки и коготки. Она не выпустит своей выгоды, а значит Ной в надежных руках. Но, на всякий случай, я решила предупредить девушку.
— Этот парень очень важен для меня. Он должен быть в безопасности.
— Конечно, госпожа. Я окончила Темную Академию Магических Искусств. Я смогу его защитить.
— Я рада. И еще один момент. Когда я пыталась с ним поговорить об… этой стороне его жизни, он закрылся и сказал, что это его личное дело. Так что, я думаю, он может сопротивляться, — улыбнулась я.
— Ничего, госпожа, я справлюсь. Так даже интереснее, — ответила предвкушающей улыбкой девушка.
— Отлично, — подвела итог разговора Яни. — Когда ты будешь готова приступить?
— Хоть сейчас, императрица.
— Пойдем.
Мы поднялись и пошли в сторону наших комнат. Комната Ноя находилась рядом с моей (по понятным причинам). В дверь постучала я. Буквально через несколько секунд она открылась, и передо мной предстал внимательный взгляд ученика. Я сделала шаг в сторону, пропуская вперед Фрею.
— Ной, милый, познакомься, это Фрея. Она выразила огромное желание с тобой познакомиться, и мы с императрицей не могли отказать ей в такой малости, — сладким голоском пропела я. Надо было видеть глаза Ноя. Сначала он ничего не понимал, и удивленно рассматривал нашу компанию. Потом в его голове, видимо, что-то щелкнуло, и он догадался… и начал хмуриться и набирать воздух, чтобы послать нас куда подальше. Не успел. Фрея предвидела это и начала действовать.
— Вы Ной? Я столько слышала о вас! Вы такой храбрый! Один в темной империи! — все эти слова она сопровождала горячим взглядом, попутно проталкивая Ноя вглубь комнаты и трогая везде, где доставала. А ручки у девушки были длинные. Ной перевел растерянный взгляд на нас с Яни. Мы же в ответ улыбнулись, помахали пальчиками и закрыли дверь. А потом довольные вернулись назад в гостиную. Там нас ждал ее муж. Он разливал вино по бокалам. Мы с Яни, хихикая, плюхнулись на диван и получили по бокалу. Дейн (он просил не звать его полным именем), взял третий бокал и подошел к нам со спины.
— Девочки, вы жестокие, — с улыбкой сказал он.
— Нет, мы добрые, — хором пропели мы и рассмеялись. Потом выпили. И ближайшие полчаса в комнате разносился только звон хрусталя, разговоры и смех. Затем Яни утащила своего мужа, догадываюсь куда. А я пошла на крышу дворца. Оттуда открывался прекрасный вид на ночной город. Интересно, что мне завтра скажет Ной?
* * *Утро было солнечное и теплое. Я потянулась в постели, перекатилась на живот и обняла теплую подушку. Как хорошо! Вставать совершенно не хотелось! Но надо! Поэтому я поднялась, приняла душ, оделась и спустилась в столовую. Естественно, никого там не обнаружила. В общем-то, и не рассчитывала. Яни, либо уже убежала по делам, либо еще нежится в объятиях Дейна. Накатила грусть. Я так скучала по Карьяну. Каждый день вспоминала и тут же старалась занять мысли чем-то другим. Каждая минута должна быть чем-то занята, лишь бы не было времени на воспоминания. Иначе не выдержу, расплачусь. Вот и сейчас, как только начала раскисать, отвесила себе мысленно оплеуху. Вместо этого, у меня другие планы. Думаю пошарить по кухонным запасам. Кстати, в обслуге дворца были только люди без магического дара, поэтому меня никто узнать не мог. Была, правда среди советников пара-тройка магов довольно почтенного возраста, которые меня помнили. Но с ними Аньянка поговорила, и они поняли, что распространяться о моем возвращении не стоит. А больше постоянных жителей во дворце не было. Остальная знать собиралась лишь по праздникам. Вот тогда мне и придется что-то придумывать, ведь многие могут меня узнать. Но это не сейчас, поэтому и голову забивать себе не буду. Сейчас я хочу взять с собой завтрак и пойти на озеро. В такой день грех сидеть взаперти. Сказано — сделано! На кухне мне выдали корзину с едой, и я отправилась. В саду почти никого не было, что было мне только на руку. Озеро находилось в отдаленной части сада. Мне там нравилось абсолютно все! А главное, там было спокойно. Расстелив покрывало на траве, я поставила корзину и села. По поверхности воды плавали водяные цветы, сквозь деревья проглядывали лучики, окрашивая траву в ярко-зеленый. Где-то в кронах пела птичка, перепрыгивая с ветки на ветку. Здесь жил покой.
Завтракала я медленно, наслаждаясь каждой минутой происходящего. Улыбалась, глядя на пчелу, добросовестно собирающую пыльцу с цветов. Ловила лицом теплые солнечные лучики, закрывая глаза от ощущения неги. Наслаждалась легким ветерком, перебирающим мои волосы и шевелящим подол летнего платья. Проводила пальцами по травинкам, вплетала сорванные цветы в косу. И просто жила. Будто весь мир только для меня. Будто времени не существует. Есть только сегодня, сейчас, и так будет всегда. И я наслаждалась каждой секундой этого «сейчас». Ведь сейчас не было прошлого с его режущей на части болью, с отравляющим ядом потерь, с горьким осознанием неизбежности происходящего и тьмой безысходности. Сейчас не было неизвестного будущего с его вопросами и уже не интересными вариантами, с постоянным одиночеством, с вечным холодом в груди, с погасшим сердцем и мертвой надеждой. Сейчас не было ничего, только это прекрасное мгновение, в котором я была счастлива. В котором я не была Алирией или Лирианной. Сейчас я была просто частичкой этого мира. Как травинка или дерево, как озеро или птица, поющая в ветвях. И не было конца меня и начала чего-то другого. Мы были единым целым. Я была ветром над землей, солнцем в небе, водой, питающей эту землю и дающей ей жизнь. Я была любовью.
Глава 11
После такого завтрака я была полна сил и желания действовать. А, поскольку, Ной — мой ученик, то и страдать от моей активности ему. Искать его долго не пришлось — библиотека для него, как второй дом. Увидев меня, он слегка покраснел (видимо, вспомнил вчерашний вечер), но я не стала акцентировать на этом внимание и смущать его еще больше.
— Подъем! У нас сегодня практика на свежем воздухе.
— Что практиковать? Ехидство? Твердолобость? Наглость? — он не мог мне простить моего вмешательства в личную жизнь.
— О, я смотрю, ты полон сил? Надо сказать Фрее, что она плохо старается, — после этих слов парень побледнел.
— Не надо, она хорошо старается. Очень… активная девушка.
— Отлично. А теперь хватит болтовни. Пошли.
Я повела его в дальнюю часть сквера, где почти никогда не бывает людей. Там мы никому не помешаем и ничего не разнесем.
— Я сегодня добрая, поэтому разрешаю самому выбрать заклинания, которым ты захотел бы научиться. Есть такие?
— Есть! «Ледяные стрелы», «Пепел феникса», «Первозданные лучи»…
— Притормози, жеребчик. Эти заклинания боевики учат на пятом курсе. А ты на третьем. Боюсь, тебе не хватит выдержки, концентрации и самодисциплины для этих заклинаний.
— А, может, ты сама не умеешь?
— Ной, мне не десять лет, на слабо не возьмешь. Если эти заклинания у тебя выйдут из-под контроля, или ты произнесешь их с ошибкой, то можешь не только погибнуть сам, но и развалить тут все к чертовой бабушке. А мне этот дворец дорог, как память. Да и Аньянка не обрадуется.
— Ну, Лир, ну, пожалуйста!!!
— Что ты знаешь об этих заклинаниях?
— «Ледяные стрелы» и «Пепел Феникса» — это темные заклинания. «Первозданные лучи» же являются светлым заклинанием, в котором используется свет, как таковой. Темные не могут использовать это заклинание. Лучи используются при борьбе с тьмой и ее порождениями — нежить, нечисть. Пепел превращает любой предмет или существо на своем пути в … пепел! А стрелы — просто боевое заклинание, которое можно использовать в любом бою, кроме нежити и нечисти. Их заклинание только замедлит.
— И ты готов учиться темным заклинаниям?
— Да.
— И почему же ты так решил?
— Ну, я читал много книг. По сути, получается, что темные от светлых отличаются только природой магии. А в остальном мы одинаковы. Как ты и говорила.
— Я рада, что ты понял это. Ладно, начнем с ледяных стрел, а там посмотрим.
— Ура!
— Не радуйся раньше времени, если я решу, что ты не готов, то эти заклинания мы отложим на потом.
— Хорошо, я понял.
— Что ж, для этого заклинания ты должен сконцентрироваться. Тебе придется одновременно удерживать несколько объектов. Чем опытнее и сильнее маг, тем больше стрел он может сделать за один раз. Заклинание я напишу на листке — выучишь. Для начала, можешь поднять, согнутые в локтях руки, и развести их в стороны на уровне груди, ладонями от себя. Когда будешь читать заклинание и отдавать ему силу, представь, как между твоих рук появляются ледяные стрелы. Они должны быть упорядочены и, обязательно, острием от себя! Иначе можешь сделать из себя дуршлаг. А потом простейшим магическим импульсом бросаешь их в нужную сторону. Смотри.
Поскольку материал лучше понимается и усваивается на практике, то я решила продемонстрировать. Ной с любопытством поблескивал глазами. Я зашептала заклинание, а между моих рук заклубился туман. Когда он рассеялся, там находилось несколько стрел. Ной обиженно посмотрел.
— И это все? Три стрелы?
— Я могу сделать тридцать, только зачем? Ты тоже для начала представляй три.
А дальше мои стрелы с огромной скоростью вонзились в землю в десятке метров от нас.
— Ну что, твоя очередь? — я достала бумагу, перо с магическими чернилами внутри, и написала заклинание. Ной несколько минут учил его, благо, оно не было длинным. Затем отложил бумагу и неуверенно стал рядом.
— Не волнуйся, у меня не сразу получилось. Сначала у меня получились ледяные кусочки, которые тут же попадали вниз — от удивления я потеряла концентрацию.
Он рассмеялся и, уже более уверенно и спокойно, развел руки и стал читать заклинание. У него получилось… три ледяных булыжника.
— Запускай!
Он запустил вперед. В итоге — одно сломанное молодое дерево, куча веток и офонаревшие белки на соседних деревьях.
— Для начала неплохо. Врага можно убить и таким булыжником. Но лучше стрелы. Они быстрее, и их сложнее остановить. Принцип ты понял. Теперь тренируйся. И лучше результаты направлять в землю. Там оно растает, а вот деревья жалко.
И пошло веселье. С каждым разом у Ноя получалось лучше. Когда несколько раз подряд он смог создать три идеальные стрелы, я решила усложнить задачу.
— А теперь можешь понемногу увеличивать количество стрел.
Следующие полчаса вокруг свистели стрелы. На десяти стрелах я решила остановить активиста. Вокруг все напоминало труд сумасшедшего садовода — взрыхленная местами земля, поломанные кусты, комья травы и почти растаявшие куски льда. И посередине счастливая мордашка Ноя.
— Давай другое заклинание?
— Нет, — отвечаю сквозь смех. — Ты хорошо потрепал свой магический запас. Заклинание довольно энергоемкое. У меня другие мысли. Пойдем, узнаем, что там с твоим учителем по боевой подготовке.
Аньянку мы нашли в рабочем кабинете за бумагами. Глянув на довольного паренька, она перевела вопросительный взгляд на меня.
— Ледяные стрелы, — просто ответила я. Девушка понятливо усмехнулась. — Что там с учителем для Ноя?
— О, я нашла. Сходи в гарнизон, там спросишь Рикара. Он хороший воин. И, кстати, начальник этого самого гарнизона. Я его уже оповестила о назначении в учителя к Ною.
— И как он отреагировал?
— Как и должен — «как прикажете»!
— А вообще он как?
— Неплохой. Думает, наверно, почему ему повесили ребенка? Ты справишься!
— Хорошая мысль! Надо и мне с ним потренироваться!
— О, хочу посмотреть на это! Позовешь?
— Да что там? Конечно, позову!
И пошли мы с Ноем в гарнизон. Еще на подходе на нас стали поглядывать и усмехаться. Ничего, посмотрим, кто последним смеяться будет. Подойдя к ближайшему воину, поинтересовалась, где мне найти их начальника.
— А зачем вам? — усмехнулся он.
— Хочу посмотреть, кто будет заниматься подготовкой моего ученика.
— Да он же малька по плацу тонким слоем намажет.
— Ничего. Все с чего-то начинают. Так, где он?
— Пройдемте.
И повел нас в здание. Там поплутав немного по коридорам, постучался в дверь. После короткого «войдите», наш провожатый открыл дверь и доложил о нас. Рикар встал, приветствуя нас. И удивился.
— Простите, это, я так понимаю, мой ученик, а вы кто?
— Его учитель… по всем остальным предметам, — с любезной улыбкой ответила я.
— Вы? Вы кажитесь его ровесницей!
— Спасибо. Но глаза вас обманывают. Я старше его. На четыре года.
— Так, ладно. На каком уровне Ной владеет оружием? Каким оружием?
Я перевела взгляд на парня. Он понял, что пришла его пора отвечать.
— Нас учили владению обычным двуручным мечом. Умею я мало. Боевка была первый семестр.
— Он из академии? Тогда зачем я?
— Он из светлой академии, — ослепительно улыбаясь, ответила я. — А теперь он тут.
Рикара слегка перемкнуло.
— Светлый? Что он тут делает?
— Это долгая история и я ее вам не расскажу. Вы — учитель, а вот ученик. Я хочу, чтобы он мог не только постоять за себя, но был неплохим воином.
— А звезду с неба вы не хотите? — удивился такой наглости мужчина.
— Что мне проку с нее? А вот ученик, которым можно гордиться — это да, то, чего я хочу. И, кстати, кто был вашим учителем?
— Мастер Ульри.
— О, для меня честь познакомиться с его учеником. Тогда, если вы не против, я бы хотела иногда составить вам компанию в спарринге. Надо держать себя в форме, а я разбаловалась.
— Извините, не бью женщин, — слегка надменно ответил он. Признаться, мужчина был занимательный. Высокий, сильный, с короткими каштановыми волосами и каре-зелеными глазами. Но спесь надо немного сбить.
— А я мужчин бью. Поэтому можете во время спарринга постоять, а я вас отделаю.
От такого хамского ответа он нахмурился. Очень хотелось ему послать меня куда подальше, но приказ императрицы не позволял.
— Если вы знаете мастера Ульри, то должны понимать, что я сильный противник. К тому же, звание начальника гарнизона просто так не дают.
— О, я знаю это. Но и мастер должен был вас научить не судить по внешнему виду. Не говорю, что одержу победу в спарринге, но достойным соперником буду.
— Хорошо. Если я сочту вас достойным соперником, то буду учить Ноя. Если нет, то отдам обучение одному из моих воинов.
— Идет. Когда?
— Сегодня на закате. Во дворе гарнизона.
— Отлично, до вечера… Рикар.
Я встала и направилась к двери. Ной шел следом. Теперь от меня зависит успех дальнейшего предприятия. Значит, сделаю все, чтобы мой ученик тоже мог мной гордиться.
Глава 12
Оставшееся после обеда время, я решила посвятить разминке, растяжке и подготовке к вечернему бою. Не хотелось упасть в грязь лицом. Технически, я не так давно держала оружие в руках. Ведь этих ста лет для тела не было. Но идти неподготовленной к ученику мастера Ульри — чистое самоубийство. Я знаю! Карьян был его учеником, и меня учил так же. Найдя свое оружие, отправилась в тренировочный зал. После получасовой разминки мышцы разогрелись и готовы были действовать. А дальше я скакала по залу, переходя из одного положения в другое, из одной стойки через перекат в другую. Тело помнило все, даже без участия мозга. Как говорил Карьян — в бое надо довериться своему телу и не задумываться об ударах. Это здорово отвлекает, а значит, ты проиграешь.