Ворованные звезды - Мистунина Анна Владимировна 11 стр.


— Марина, взгляни.

В прозрачной глубине шара медленно двигалась цепочка печатного текста. Лэта щелчком перевела его на универсал, вернула к началу.

— Читай.

«У „Звездного Моста“ появился конкурент!» — гласил заголовок Марина коротко вздохнула — неясное предчувствие кольнуло сердце. Она прочитала: «Независимое Содружество Информационных Сетей распространило небывалое сообщение. У Хотоса, планеты, известной высокой продолжительностью жизни населения, появился собственный перевозчик. Небольшая частная компания „Оготор“, что в переводе означает „Крылья“, представила два лайнера, построенных по образцу судов „Звездного Моста“. Как утверждают представители компании, на кораблях имеется оборудование и пилоты, способные перемещаться между звезд с выходом за пределы материального пространства. До сих пор тайна перемещений обеспечивала „Звездному Мосту“ неограниченную власть над мирами Контакта. По словам представителя „Звездного Моста“, технология была украдена. Санкции уже последовали — Хотосу объявлен бойкот. В течение восьмидесяти стандартных лет ни один корабль не приблизится к планете, а любой корабль „Крыльев“, появившийся вблизи миров Контакта, будет немедленно уничтожен».

Буквы сливались и прыгали перед глазами. Сквозь нараставшее головокружение Марина с трудом дочитала до конца. Пошатнулась, и Лэта поспешно усадила ее на стул.

— Там… наши люди, — с отчаянием проговорила Марина. — Они не смогут вернуться!

Восемьдесят стандартных лет. Восемьдесят два — восемьдесят четыре в пересчете на земные годы. Четыре десятка ученых состарятся и умрут на чужой планете, без надежды снова увидеть своих близких. У многих на Земле остались семьи.

— Там была бы ты, — негромко сказала Лэта. — Если бы не Сашка…

Сашка. Что это значит для него? О нем теперь забудут — или, наоборот, примутся искать еще упорнее?

Он вошел неслышно.

— Что случилось?

Лэта молча кивнула на экран. Читая, Сашка бледнел с каждой минутой. Постоял молча, потом его кулаки сжались, а из глаз брызнули слезы.

— Гады… — прошептал он.

— Кто? — растерянно спросила Марина. — «Звездный Мост»? Или те, другие? Что теперь будет?

— Ничего не будет! — закричал Сашка, давясь слезами. — Ты не понимаешь… Ты ничего не понимаешь!

— Сашка…

Она замолчала, когда мальчишка громко всхлипнул и бросился бежать. Хлопнула входная дверь, и он исчез. Марина кинулась следом.

— Нет, стой! — Лэта схватила ее за руку. Насильно усадила обратно. — Ты его не догонишь! И не надо, успокоится и сам придет!

— Но я не понимаю! Лэта! Что все это значит?

Сикманка сочувственно заглянула ей в глаза.

— Он в чем-то тебя обманывает, Марина. Я только не знаю в чем.

Сашка вернулся поздно. Насупленный, молчаливый, с грязными потеками на лице. Марина открыла рот — и захлопнула под его неприязненным взглядом. Сашка молча ушел к себе.

Она постояла у двери, бессильно уронив руки.

«В чем, в чем я провинилась?»

Ответа не было, и Марина с тяжелым сердцем ушла спать. Говорят, утро мудренее вечера — слабое утешение, но другого на этот раз не нашлось.


Утром за ними пришли.

Марина только вышла из спальни, в двери напротив появился Сашка. Сработал дверной сигнал. Неправду говорят, что предчувствий не бывает. Раньше, чем Лэта открыла дверь, Марина уже знала — это «Звездный Мост». С холодной тоской поняла — спорить и сопротивляться бесполезно. Да и нельзя, здесь, в доме Лэты. Нельзя втягивать ее в неприятности.

В дверь вошли двое в сине-серебристом. Одного Марина узнала, это он был на вечеринке. Второй, худощавый, смуглый и очень хмурый, с ярким значком на рукаве — офицерским, если судить по фильмам, — сказал:

— Марина Светлова, Александр Зайцев, с планеты Земля. Вы пойдете с нами.

Сашка прыгнул к Марине. Обеими руками вцепился ей в рукав. В глазах его бился немой ужас пойманного в ловушку зверька.

— Вы не можете их забрать, — быстро заговорила Лэта. — По нашим законам…

Марина с трудом пробилась сквозь навалившуюся серую усталость.

— Не надо, Лэта, — сказала она. — Спасибо тебе за все. Мы идем.

С повисшим на рукаве Сашкой шагнула к полицейским.

«Он может рвануть по улице, они не догонят. Нет! Они могут выстрелить вслед, и…»

Она взяла Сашку за руку. Офицеру, видно, пришла в голову та же мысль — и он крепко ухватил вторую руку мальчишки.

Позади Лэта набросилась на второго полицейского. Марина услышала ее гневное «Это ты их выдал!» и его сердитый ответ: «Я там работаю, Лэта!»

Перед домом ждал небольшой, на четыре места, катер.

— Садитесь, — сказал офицер и открыл перед ними дверь.

Из дома, красный, как вареный рак, выскочил второй полицейский. Запрыгнул в кабину. Марина послушно заняла место, Сашка сел рядом. Он все еще держал ее за руку, Марина сама застегнула на нем ремень безопасности.

— Держись, — она не верила собственным словам, — мы выкрутимся.

Сашка с кротким всхлипом кивнул. Его нахальная уверенность исчезла, за Марину цеплялся обычный испуганный ребенок. Так вот, что чувствует самка, когда у нее отнимают детеныша!

— Я тебя не отдам! — шепнула Марина.

Офицер пристегнулся в кресле впереди, и катер тут же поднялся в воздух.

— Куда вы нас везете? — спросила Марина.

Полицейский обернулся.

— На орбитальную станцию.

— А потом? Что с нами будет?

Он развернул кресло к пленникам. Оглядел их, все больше хмурясь. Марина ответила таким же напряженным взглядом.

— Потом вы, скорее всего, полетите на Землю. А мальчик… отправится дальше.

«Придушить бы тебя», — подумала Марина, пьянея от ненависти. Пистолет Андрея остался в ящике стола, да и чем бы помог жалкий шокер? Спокойная уверенность полицейского не оставляла сомнений — у арестованных нет шансов. Сашка тихо всхлипнул.

— Поздравляю, — горько сказала Марина, — доблестная космическая полиция схватила преступника! Непобедимый «Звездный Мост»! Не могли оставить в покое ребенка! Чем он вам мешал?!

Офицер взглянул на нее с интересом.

— Мы не толкали этого ребенка на преступление.

— Преступление?! — Марина задохнулась от гнева. — Преступление — жить? Разве он выбирал родителей?

— При чем здесь родители?

Сашка выпустил Маринину руку. Отвернулся к окну, где стремительно уходил вниз город. Что? Почему он резко закаменел, и почему полицейский смотрит почти с жалостью?

— Единственное преступление этого мальчика в том, что его родители — пилоты.

Маринин голос прозвучал уверенно, хотя в душе нарастал отчаянный звон. Что-то было не так. Очень сильно не так.

— Я не знаю, что он вам рассказал, но это неправда.

Прежде чем контролер закончил, Марина поняла. Мельчайшие несоответствия, недомолвки… Ей стоило догадаться — как догадалась Лэта!

— Сашка!

Он молчал, уткнувшись в окно.

— Ты ничего не хочешь объяснить? — спросил офицер.

— Нет, — буркнул Сашка.

Только присутствие контролера спасло мальчишку от хорошей затрещины. Марина сжала кулаки, борясь с возмущением и стыдом. Через силу обернулась к полицейскому.

— Что на самом деле…

Сочувствие космического стража порядка здесь выглядело совершенно излишним.

— Александр Зайцев работает своего рода курьером. Он перевозит украденную технологию — буквально в себе. Это не первое преступление Александра, но, несомненно, самое дорогостоящее. Боюсь предположить, сколько ему заплатили бы, доставь он товар по назначению.

— Но… Но…

Марина искренне старалась уложить новость в голове. Получалось плохо. Сашка молчал. На хмуром лице контролера вновь промелькнула жалость.

— Понимаю, как вы расстроены. Поверьте, «Звездный Мост» не склонен к излишней жестокости, но в данном случае у нас нет выбора.


Мягкий толчок вывел Марину из оцепенения: катер влетел на станцию. В открывшейся двери появились четверо контролеров. Офицер расстегнул ремни Сашкиного кресла, двое вошедших за руки увели мальчишку прочь. Марина смотрела вслед, но Сашка не оглянулся.

— Следуйте, пожалуйста, за нами, — сказали ей.

Офицер как будто хотел что-то сказать. Качнув головой, промолчал. Марина послушно вышла из катера. Никаких наручников, криков «руки за голову». Все мирно и очень вежливо. Только вежливость полицейских доставляла удовольствия не больше, чем красивый бокал с отравой.

Длинное помещение напоминало корабельный ангар — тот же матовый свет, так же замерли в держателях катера. За раздвижными дверями оказался тоннель, вдвое шире корабельного коридора. Выражение «орбитальная станция» вызвало в памяти картинку из детства: неуклюжие скафандры, невесомость…

Ничего подобного, конечно. На станции «Звездного Моста» вполне можно было жить. Чистый, как на корабле, воздух, искусственная гравитация. Стены были покрыты нежно-голубым пластиком, небольшие светильники создавали образ жилого помещения. Путаница коридоров — фирменный стиль «Звездного Моста». Появись возможность сбежать, Марина обязательно заблудилась бы.

Но переживать было не о чем — сбежать не удастся. Нужно быть действительно киногероем, чтобы дважды обмануть космическое правительство. Простым смертным и один раз нечасто везет.

Потянулись одинаковые двери. Полицейские остановились. В руках одного из них появилась знакомая полоска ключа. Дверь отошла, и через мгновение Марина очутилась в небольшой комнате — назвать ее камерой побуждала только бесшумно закрывшаяся за спиной дверь.

Сделав по инерции несколько шагов, Марина уперлась в стол. Под руку попалась высокая спинка стула. Машинально отодвинув его, Марина села. Затрясла головой, пытаясь собрать разбежавшиеся мысли. От тюрьмы и от сумы, говорят, не зарекайся. Сума, наверное, впереди. По выходу из тюрьмы. Если, конечно, ей повезет оттуда когда-нибудь выйти.

Хотя нет, здесь еще не тюрьма, скорее, камера предварительного заключения. Тюрьма будет гораздо менее уютной — офицер что-то говорил про Землю.

Все правильно, за преступлением обязательно приходит наказание. Упрекнуть некого, кроме самой себя.

«Но я не могла, не могла поступить иначе! Не могла… Я защищала ребенка!»

Вспомнилась рассудительная Лэта. Сикманка разглядела Сашкину ложь. А Марина, ослепленная своим воображаемым долгом, позволила себя использовать.

Ее снова захлестнул гнев: «Идиотка! Вообразила невесть что! Приемный сын, как же! Малолетний преступник, наглый, циничный, вот он кто!»

Как глупо. Как стыдно. Бросить все — Землю, маму, работу. Андрея.

— Тоже мне, героиня, — не удержавшись, прошептала она вслух. — Мать Тереза. Спасительница!

Очень хотелось влепить себе пощечину, но Марина остановилась в последний момент: вдруг за ней следят? Хватит уже выставлять себя на посмешище!

Правда, офицер не смеялся, он как будто даже сочувствовал ей. Необычно для стража порядка. Или нормально за пределами Земли?

Марина сжала пальцами виски. Надавила, силясь привести мысли в порядок. Если космические полицейские вежливы и дружелюбны, не спешат заламывать руки, да и резиновые дубинки, кажется, не в ходу, то… этим стоит воспользоваться! Конечно, ее не отпустят, но, может, хоть что-то прояснят? Пытка неизвестностью хуже любого наказания!

Мягкое покрытие двери поглотило стук. Наверняка не услышали. Марина разочарованно уронила руки, но тут ее взгляд упал на небольшую, величиной с ладонь, светлую панель справа от двери. Марина поспешно прижала к ней руку. Подождала. Нажала еще. Ничего. Или… Да! Щелкнул замок, дверь открылась, и один из тех, что увели Сашку, спросил:

— Вам требуется помощь?

Марина едва сдержала нервный смех — вспомнилось знакомство с Лэтой.

— Скажите, я могу поговорить с кем-нибудь… — Она растерянно замолчала. Глупая идея. Конечно, нет.

— С кем именно?

Получилось! Все-таки это не Земля.

— С офицером, который нас привез, — быстро сказала Марина.

— Подождите немного.

Дверь закрылась. Марина судорожно сжала на груди руки. В ушах отдавались громкие удары сердца. Но прошло меньше десяти минут, и в камеру вошел знакомый офицер. Закрыл дверь. Хорошо, что никто не будет стоять за спиной, с одним договориться легче.

— Я попросила вас прийти, потому что… — сбивчиво начала Марина.

— Потому что у вас много вопросов. Не волнуйтесь. — Контролер сел у стола, жестом предложив ей занять второй стул. — Я готов ответить на них.

— Правда?

Марина растерялась еще больше. Правосудие «Звездного Моста» оказалось предупредительным, как хороший сервис.

— Правда. Садитесь.

Марина послушалась. Только что готова была забросать его вопросами — а теперь не знала, с чего начать.

— Вы помогли скрыться преступнику, — снова заговорил полицейский. — Вместе с ним вы украли катер «Звездного Моста». Поэтому отдан приказ о вашем аресте. По первому обвинению…

Он замолчал, словно размышляя. Марина ждала. Слова «обвинение, арест» били по ушам, рождали отчаянный протест в душе. Неужели это — про нее? Как такое возможно?!

— Вы были обмануты, — продолжил офицер. — И я, пожалуй, подтвержу вашу невиновность. Нам нужен мальчик, а не вы. Насчет второго: корабль, с которого вы позаимствовали катер, приписан к Земле, и мы уже взыскали стоимость с вашего правительства. Таким образом, «Звездный Мост» не будет иметь к вам претензий. Разумеется, мы обязаны передать вас Земле. Дальнейшее — в соответствии с вашими законами.

Он помолчал, давая Марине собраться с мыслями. Добавил:

— Есть другой вариант.

— Какой?

— Преступление совершено в границах юрисдикции Сикмы. Если с вас будет снято первое обвинение, вы можете избежать отправки на Землю, попросив убежища. По местным законам вы невиновны, поскольку защищали ребенка. Только… В таком случае вам никогда не вернуться на родину. На Земле, как вы понимаете, вас ждет суд.

Слова офицера не вязались с его хмурым видом. Казалось, он проявляет сочувствие против воли — но зачем? Марина с невольным любопытством вгляделась в черты полицейского.

Смуглый, темноволосый, напряженно-прямой, как будто его затянули в корсет. В каждом его движении сквозила угрюмая чопорность. Круглые светильники по углам комнаты высветили седину на висках. Сколько же ему лет? Сорок? Может, немного меньше. Явно неместный, фигура совсем другая, да и лицо…

— Скажите…

— Меня зовут Рэн.

— Скажите, Рэн, что с ним будет? С мальчиком?

Марину пробрала дрожь — глаза офицера потемнели.

— Если можете, скажите, что рассказал вам мальчик, — попросил он.

Полицейский «Звездного Моста» — последний, с кем она готова была откровенничать. Но Рэн смотрел тревожно, внутри опять зашевелилась искательница сильного плеча — Марина цыкнула на нее почти с ненавистью. И все-таки ответила:

— Он сказал, что его родители — пилоты, и ему передались их особые способности. Поэтому «Звездный мост» охотится за ним.

— Родители мальчика — не пилоты, — мягко возразил Рэн. — Это люди, страдающие зависимостью от этилового спирта. Таких много у вас на Земле. В других мирах они тоже встречаются. Вероятно, у мальчика не было нормального детства. Несколько лет назад он украл у родителей крупную сумму денег, купил билет до Ассокты и начал самостоятельную жизнь.

— И ему так просто позволили улететь с Земли? Ребенку?

— Полная свобода передвижений для жителей планет — участников Человеческого Сообщества, — слегка монотонно продекламировал полицейский. — Таково правило «Звездного Моста». Служба Контроля редко вмешивается, пока не затронуты интересы Компании, но мальчик попадал в поле нашего зрения, как и другие подобные дети. Их много, к сожалению, — беспризорных детей и подростков. Александр промышлял мелкими кражами, перелетая от планеты к планете. Он научился входить в доверие в одиноким взрослым, его много раз усыновляли. Какое-то время мальчик жил, как обычный ребенок, потом ему надоедало… И он исчезал с деньгами приемного родителя.

Слова полицейского причиняли боль — острую, почти физическую. Марина прижала к губам руку, пытаясь удержать слезы. До боли вцепилась зубами в ладонь.

— Извините, — негромко сказал Рэн.

— Ничего.

Спохватившись, Марина опустила руку. На ладони остались красные следы зубов. Улыбнулась через силу:

— Значит, я не первая.

— Нет.

— И вы… «Звездный Мост», полиция… Знали все это? И не вмешивались?

Рэн поморщился.

— Полиция — неподходящий термин, функции Службы контроля гораздо шире. И, если преступление совершено не на корабле «Звездного Моста», у нас нет оснований вмешиваться.

— Жестоко, — прошептала Марина.

Он пожал плечами.

— На каждой планете в той или иной форме существует система охраны порядка. Полиция. Их долг предотвращать преступления. Служба контроля охраняет интересы «Звездного Моста».

— Понятно. И вдруг вы решили, что мальчик вредит этим интересам? И бросились его ловить?

Не обращая внимания на ехидство, Рэн кивнул.

— Вы слышали о событиях на Хотосе?

— Там у вас появись конкуренты. И вы их наказали.

— Да. Обогнать свет и достичь отдаленных концов Галактики, как делает «Звездный Мост», — невозможно. Не существует техники, способной на это. Но человеческий мозг, когда его способности должным образом усилены, совершает невозможное. Способ усиления этих возможностей и является главным секретом «Звездного Моста».

И теперь представитель «Звездного Моста», сидя перед Мариной, терпеливо разъясняет ей подробности. Зачем? Что пытается доказать?

— И вот кто-то, кроме вас, посмел этому научиться.

— Не научиться. Украсть. Впервые за три сотни лет.

— Знаете, я с трудом представляю, как двенадцатилетний мальчик забирается в ваши тайные лаборатории… Ночью, через окно… Вкалывает себе ваш дурацкий ген и летит на Хотос. Куда он, кстати, не доехал!

Назад Дальше