– Почему вы позволяете так с собой обращаться? Не понимаю, – пожала она плечами. Одержав победу, Александра не выглядела довольной, – разом осунулась и помрачнела, вспомнив об исчезнувшем панно.
– Я держусь за это место… Многого от него ждала, надеялась переменить жизнь…
– Большие надежды чреваты крупными поражениями, – печально заметила Александра. – Я вот тоже надеялась, что моя жизнь изменится… Будь проклят тот, кто убил бельгийца! Если бы не он, я бы спокойно забрала панно, и клиент не отфутболил бы меня в последний момент… Но я еще не сдалась! Нет, не сдалась! Такую партию нельзя пожертвовать!
Она говорила будто сама с собой или с кем-то невидимым, остановившимся перед ней в мягких сумерках гостиничного холла. Елена вздохнула, нащупывая в кармане пиджака скомканные купюры.
– Мне эти деньги покоя не дают. Обещала вам помочь и ничего не сделала. Я правда могу их взять взаймы? Верну все до копейки, можете быть уверены.
– Хорошо-хорошо, – отмахнулась художница, явно думая о другом. – Я вот что тут сообразила… Увезти панно в загородный дом он не мог, там идет стройка. Кто будет охранять Ван Гуизия? Отправил на свою квартиру? Я его жену знаю, она психопатка, у нее сдвиг на чистоте. Она не впустит ящик на свой паркет из оливы с вставками из розового мрамора. Нет, нет и нет! Значит, панно повезли к Кате…
Александра вновь пыталась убедить кого-то невидимого, забыв о стоявшей рядом женщине. На Елену эта манера речи производила жутковатое впечатление, и вместе с тем ее любопытство было раздражено. Она решилась задать вопрос:
– Вы имеете в виду своего клиента?
– Его. – Женщина будто очнулась, с удивлением посмотрев на Елену. – А я что, говорила вслух?! – Она взглянула на часы и тихо охнула: – Бог ты мой, без пятнадцати четыре! Скоро рассветет!
– Торопитесь? – с сожалением спросила Елена.
Ей не хотелось терять новую знакомую, которая так резко отличалась от всех ее прежних приятельниц. Александра вызывала у нее невольное уважение и горячий интерес. Она явилась из мира, где возможно было совершать открытия, находить необыкновенные произведения искусства под личиной обыкновенных, где совсем неважно было, напишет ли на тебя докладную начальник охраны и огрызнется ли в очередной раз наглый мальчишка-коридорный, избалованный чаевыми и одинокими скучающими клиентками.
– Я вторую ночь не сплю, – проворчала художница, вытаскивая из сумки скомканный свитер и натягивая его поверх футболки. Теперь она еще больше походила на девочку-подростка. Впечатление усиливала яркая помада на губах. Александра, как ни удивительно, неудачно подобрала оттенок, этот цвет делал ее, белокожую, болезненно-бледной. – И второй раз ухожу из вашего замечательного заведения несолоно хлебавши. Прямо проклятие какое-то!
– Что же вы теперь предпримете?
Александра взглянула недоуменно, словно решая для себя вопрос, стоит ли вообще отвечать. Видя ее колебания, Елена поспешила объяснить:
– На меня это панно произвело огромное впечатление, понимаете? Я сто лет не бывала в музеях, муж и сын этим не интересуются, а я сама зашиваюсь на работе… И не мне судить, конечно, но это же музейная вещь! Я бы сразу предположила, что тут работал не простой безвестный ремесленник, даже если бы ничего об этом панно не знала.
– Да, верно, – медленно проговорила Александра. Она, видимо, все еще колебалась. – Исключительная работа. И с нею связана еще более исключительная история… История жизни, смерти и страсти…
– Любви? – с готовностью подхватила Елена.
– Любви, но не к женщине, а к деньгам, – с загадочной улыбкой ответила художница. В ее голосе звучала ирония. – А вы думали, тут какая-то романтическая подоплека? О, ничего подобного. Жесткая проза.
– А я решила, что эта самая Цирцея – портрет какой-то женщины, а не просто плод воображения, – разочарованно протянула Елена. – Она, как бы это сказать… Очень индивидуальна…
– Насчет модели мне ничего не удалось узнать. – Александра с треском застегнула заевшую «молнию» на сумке и, подойдя к сомкнутым дверям лифта, нажала кнопку вызова. Елена, как завороженная, по пятам шла за ней. – Что и говорить, бывают очень интересные истории, взять хотя бы тех же Тициана, Веласкеса или Ватто, которые оставили немало загадок исследователям… Но Ван Гуизий в этом плане – бесплодная земля. Во-первых, он был резчиком по дереву. Это особая каста, не соприкасавшаяся ни с придворной жизнью, как Веласкес, ни с театром, как Ватто, ни с дипломатическими интригами, как Тициан или Микеланджело… Стало быть, о нем сохранилось очень немного письменных свидетельств, а без них ни одно расследование не начнешь. Во-вторых, он был сугубо семейным человеком, много работавшим и мало развлекавшимся, как и большинство его современников во Фландрии и Голландии начала семнадцатого века. Кроме того, Ван Гуизий был чертовски скуп и одержим страстью к наживе… Так что вряд ли эта Цирцея – какая-то роковая женщина, его любовница или знаменитая куртизанка… Скорее всего, моделью выступила служанка или торговка с рынка. Типаж совершенно простонародный. Да это меньше всего меня интересовало! Где же долбаный лифт?!
Устав ждать, женщина стукнула кулаком в дверь шахты. Елена поспешила перейти к другой дверце и нажать кнопку.
– Простите, тот лифт сломан. Я вас заслушалась и не заметила… Мне неловко просить о таком одолжении, но вы не могли бы позвонить, когда все же найдете панно и проверите свою догадку? А то у меня осталось какое-то чувство вины перед вами…
– Почему же нет… Ладно, – пробормотала Александра, хмурясь и прислушиваясь к звукам в шахте.
Ей явно не терпелось уехать, и она отвечала только из вежливости. Когда дверцы бесшумно открылись, художница торопливо вошла в лифт и нажала кнопку первого этажа так быстро, словно за ней гнались. Елена едва успела произнести «до свидания!». Ответного прощания она не услышала.
Вернувшись на пост портье, она присела в кресло, сердито потерла ноющий висок и спросила себя, как можно быть такой идиоткой? «Навязчивой идиоткой, ничего не смыслящей в искусстве, которая отнимает время у занятого человека, вымогая у него целую лекцию! Ведь я же видела, что ей не терпится от меня отвязаться! Конечно, она не позвонит. Я бы на ее месте не позвонила, очень надо!» Вспомнив о тайно изъятом ключе от номера 616, женщина поспешила вернуть его на место, и вовремя.
Через десять минут явился ее недруг Сергей, Елена молча уступила ему место и пошла было к лифту, но парень ее окликнул. Она неохотно обернулась, не ожидая от него ничего, кроме очередной дерзости. Но к ее удивлению, Сергей смотрел почтительно, даже заискивающе. Это было впервые, и Елена так растерялась, что ответила на этот взгляд вопросительной улыбкой.
– Тебе все объяснили? Посидишь до восьми, пока не придет дневной портье. Сейчас все номера на шестом, кроме двух, заняты, заезда не ждем. Справишься.
– Я не об этом, Елена Дмитриевна! – Парень встал, вытянувшись в струнку, так что даже показался выше ростом. – Справлюсь, конечно. А правда, что дядя Андрей уходит?
– Андрей Николаевич? – изумилась женщина, так и не нажав кнопку вызова лифта. – С чего ты взял?
– Говорят… – загадочно протянул тот. – Елена Дмитриевна, я хотел вас попросить… Если он уволится, я буду претендовать на это место. Я справлюсь, опыт работы уже есть… Только нужно, чтобы вы дали обо мне хороший отзыв начальству…
– А как же твоя учеба? – только и сумела спросить Елена. Она была ошеломлена такой кадровой перспективой. – Ты же учишься где-то на маркетолога?
– Эх, Елена Дмитриевна… – Сергей сощурился и покачал головой с таким умудренным видом, словно собирался поделиться вековым жизненным опытом. – Мне бы попасть на это место, так к чертям бы и учебу… Ну, переведусь на заочное отделение, получу кое-как диплом! Для солидности только, чтобы в личном деле бумажка лежала.
Опомнившись, она нажала кнопку, и лифт, стоявший на этаже, немедленно открыл двери. Уже собираясь войти, Елена бросила через плечо:
– Хорошо, будет тебе отзыв.
Фраза прозвучала неожиданно зловеще, но еще более неожиданным был торопливый ответ, проскользнувший вслед Елене через медленно закрывающиеся створки дверей лифта:
– А я знаю, куда повезли ящик из 617-го номера! Лично помогал его в фургончик грузить и слышал, как те двое адрес уточняли!
Елена кляла себя за то, что поторопилась нажать кнопку, но останавливать лифт и возвращаться значило признаться ушлому коридорному в том, что информация ей интересна. Уж Сергей, мечтающий о лестной рекомендации, не упустил бы ни малейшей возможности получить ее, пусть путем мелкого шантажа или подхалимства. Вера учила ее быть с подчиненными жестче, мотивируя совет тем, что «всякая собака должна знать свою палку». На этот раз Елена решила ее послушаться. Она была уверена в том, что коридорный сам ей все расскажет. «Если Андрея Николаевича уволят, я за него заступаться не стану! А Сергей, если я его поддержу, будет у меня на коротком поводке. Мне нужны свои люди в отеле, и мало-помалу они появятся!»
На первом этаже она застала отъезд американской рок-группы, жившей в отеле трое суток. Все это время вход охраняли преданные фанаты, преимущественно подростки, так что Елена поражалась, куда смотрят их родители, отпуская детей гулять по ночной Москве. Когда музыканты, потрепанные жизнью пожилые дядьки, устремились к выходу, девчонки на улице издали такой дружный визг, что Елена, зловеще сдвинув брови, сделала красноречивый жест дежурившему у входа швейцару. Тот поспешил наружу увещевать молодежь, а девушка за регистрационной стойкой, доверительно понизив голос, обратилась к Елене:
– Слава богу, уехали! От этих малолеток покоя не было! Один парень, представляете, вскарабкался на днях на пятый этаж по балконам… К счастью, горничная как раз в номере убирала, увидела его на балконе! А то обязательно пропало бы что-то из вещей, это же фанат! Музыканты были в городе, гуляли, так ничего и не узнали. Мы решили шума не поднимать.
– Да и я ничего не знаю, – машинально ответила Елена. – Когда это было?
– В тот самый вечер, когда бельгийца на шестом убили… Я же и дежурила.
– Скажите, Наташа… Что же получается, даже подросток без специального снаряжения может забраться на любой этаж снаружи, по балконам?
Та с улыбкой развела руками, будто предлагая оценить комизм этого предположения.
– Ничего смешного не вижу. – Елена никогда не конфликтовала с этой приветливой по долгу службы девушкой, но сейчас говорила резко, непримиримым тоном. – Той ночью, кроме фаната, кто-то еще вскарабкался тем же путем, только на шестой этаж, и убил бельгийца. Может, это совпадение, а может, фанат подал ему идею. В любом случае, наши постояльцы не могут чувствовать себя в безопасности, хотя мы и обещаем им это.
Она подошла к вращающимся стеклянным дверям, наблюдая за тем, как музыканты раздают последние автографы и снимаются на память с фанатами. «А меня отец с матерью ни за что не отпустили бы среди ночи проводить в аэропорт любимую рок-группу!» Эта мысль вызвала у нее странную горечь, близкую к обиде. Елена спросила себя, неужели она завидует этим беззаботным подросткам, отдающимся своей страсти так беззастенчиво и свободно, как она никогда не могла себе позволить?
Музыканты сели наконец в приехавший за ними микроавтобус, тонированная дверь на шарнирах села на место, и машина тронулась под свист парней и истеричные выкрики девчонок, бросившихся следом. У Елены мелькнула какая-то смутная мысль, когда она следила за таявшей в сумерках стайкой ребят, тут же потерявших интерес к отелю и устремившихся в сторону проспекта. Это было связано с балконом, с сегодняшней попыткой Александры проникнуть в 617-й номер. «Кнопка была сломана, балконная дверь снаружи не отпиралась… Однажды мне пришлось разбираться с такой поломкой. Там внутри, в замке, может соскочить пружина, если… Если… Мастер, который чинил замок, говорил что-то об этом, но я не помню…»
Ее окликнул как всегда неслышно подошедший начальник охраны, приглашая Елену к себе в кабинет для важного разговора, и она нехотя обернулась, предчувствуя неприятное объяснение.
Глава 5
Александра заставила себя лечь в постель, едва вернувшись в мастерскую, но сон не пришел. Женщина закрывала горящие от бессонницы глаза, пытаясь забыться хоть ненадолго, но тут же поднимала тяжелые веки, будто боясь пропустить нечто, притаившееся в тающих молочных сумерках огромной мансарды, уже седьмой год служившей ей домом. Наконец она со стоном села на узкой жесткой кушетке, застеленной покрывалом из свалявшегося акрилового меха.
– Всего половина шестого! – в отчаянии прошептала Александра, найдя взглядом часы на стене. Стрелки на огромном циферблате были уже отчетливо различимы. – Рано ехать, разбужу… Тут надо осторожно, очень осторожно… Ах, какого я сваляла дурака, что сама не привезла это панно! Почему я решила, что все пойдет так, как я задумала, ничто мне не помешает? Надо было самой всем заниматься, а не разыгрывать из себя барыню, на чужой-то счет! Услуги лучшей курьерской фирмы, абсолютные гарантии, триста лет безупречной репутации… И что же, кого это спасло? Случилось то, чего я так боялась… Кто-то тоже догадался и теперь идет за мной по пятам, дышит в затылок… Иначе почему погиб бельгиец?!
Она встала и, набросив на плечи покрывало, босиком прошла в угол, где была оборудована кухня. Включила электрическую плитку. Налила воды в медную потускневшую джезву, насыпала молотого кофе, поставила вариться – все это медленными, запинающимися движениями лунатика, который действует по инерции, не отдавая себя отчета.
Пока кофе закипал, Александра умылась, склонившись над допотопной раковиной с отбитой тут и там эмалью. Короткий латунный кран, торчавший из заплесневевшей стены, был установлен еще в шестидесятые годы первыми обитателями мастерской. Он извергал воду слабой прерывистой струйкой, не толще вязальной спицы. Чтобы набрать полные пригоршни и ополоснуть лицо, приходилось ждать добрую минуту. Женщина не замечала этого, как не замечала рассевшегося дощатого пола, с которого адски дуло в холодные дни, грязи, наросшей по углам, пыльной изломанной мебели, попадавшей сюда случайно, как на свалку. Вода шла только холодная и то еле-еле, унитаз, стыдливо прятавшийся за деревянной перегородкой, часами набирал спущенный бачок, при этом астматически сопя и вздыхая, будто требуя почтения к своему возрасту. Других удобств, за исключением электричества, в мастерской не было, во всяком случае, не полагалось. Сосед снизу разрешил женщине установить телефон, спаренный со своим аппаратом, также не вполне легальным. Электрическая плитка жила здесь на правах контрабанды, как и две батареи. Пользоваться такими приборами в сплошь деревянной мансарде запрещалось, и Александра прятала их, накрывая старыми эскизами, когда к ней раз в год являлся инспектор пожарной охраны. Впрочем, тот не придирался. В этом наполовину расселенном доме вблизи Покровского бульвара не первое десятилетие обитали художники, и эта каста пользовалась особыми правами, на которые никто не покушался.
Женщина налила полную кружку кофе, обжигаясь, сделала глоток и помотала головой. На глаза навернулись слезы усталости и нервного возбуждения. Она с трудом удерживала себя от того, чтобы немедленно броситься к подруге, у которой, как предполагала Александра, должно было сейчас храниться панно. Ворваться к ней в такой ранний час значило напроситься на скандал и еще больше разозлить ее сожителя, владельца панно.
Она закрыла глаза, свернувшись клубком в старом, продавленном, но на удивление удобном кресле. По телу бегали колючие сонные мурашки, знакомые всем, кому случалось не спать пару ночей подряд. Действительность не расплывалась, как бывает на грани засыпания, но как будто отделилась от ее сознания и теперь находилась гдето рядом, как снятое платье, повешенное на спинку стула.
Александра понимала, что сидит в мастерской, в мансарде старинного особняка, в районе Китай-города, в шестом часу утра, в середине удивительно погожего мая… И вместе с тем она каким-то непостижимым образом присутствовала в аукционном зале на окраине Брюсселя за час до начала торгов.
Тот апрельский день выдался необыкновенно темным, небо, сплошь покрытое тяжелыми тучами, напоминало больше о ноябре. То и дело начинался дождь, но, не успев разойтись по-настоящему, останавливался, будто устыдившись. Она бродила по залу, для вида осматривая все выставленные лоты подряд, дула на кончики озябших пальцев, выглядывающие из вязаных митенок, куталась в куцее суконное пальто и прислушивалась к смеси языков, звучавших вокруг. В зале становилось все более людно, аукцион обещал быть успешным. На Александру то и дело накатывали приступы паники, но тем храбрее она держалась, стараясь обмануть саму себя. Страшно ей было до того, что дыхание временами останавливалось. Губы пересохли, она время от времени быстро облизывала их, стреляя по сторонам глазами, опасаясь встретить знакомых. Когда в поле ее зрения попадало панно, выставленное на самом видном месте как гвоздь программы, женщина тут же отводила взгляд, чтобы не выдать своего возбуждения.
Александра вот уже десять лет посещала европейские антикварные торги, и хотя не считала себя записным аукционным волком, бывали у нее и удачи. «Дело случая, не больше!» – с притворной скромностью говорила она московским знакомым, рассказывая о том, как ей удалось купить серию японских гравюр шестнадцатого века за полцены, мраморную статую ученика Кановы – всего за треть, побитые молью французские гобелены эпохи Екатерины Медичи – почти даром. Но что это были за гобелены – обрывки, клочья, полинявшие до полной потери цвета, источающие удушливый трупный запах! А статуя – слащавая, бездарная, вряд ли подлинная… С японскими гравюрами она также жестоко просчиталась. То оказались подделки девятнадцатого века, тоже имеющие ценность для коллекционера, но уже далеко не ту, не ту…