Была взорвана телестудия, в город вошли войска. Но империя уже агонизировала, ее бессильный правитель, оказавшийся слабохарактерным болтуном, не сумел добиться даже исполнения своего кровавого приказа. Все было сделано чудовищно глупо и непродуманно. Вместо батальонов спецназа в город вошли на танках срочно призванные «партизаны», набранные из соседних регионов. Неподготовленным гражданским людям, переодетым в военную форму, повсюду мерещились заговорщики. Именно поэтому они стреляли по каждой движущейся тени и давили танками все, что могло двигаться. Олег глупо погиб от пули такого «партизана», не разобравшегося в ситуации.
Приехавший на его похороны Монах с удивлением обнаружил, что плачущая молодая женщина, сидевшая за столом в черном платке рядом с дочерью Олега, была ему незнакома. А потом он увидел Машу. Они долго молчали, а потом ушли вместе. Она рассказала ему, что какое-то время встречалась с Олегом, словно пытаясь приглушить боль, вызванную его неожиданным исчезновением и смертью ее старшего брата. В эту ночь они снова были вместе, и ему казалось, что это навсегда. Но уже утром все было кончено. Когда он попытался заговорить о своих планах, она остановила его.
– У меня семья, – сказала она чужим, изменившимся голосом, – муж и сын, которому уже три года. И мы очень дружим. Живем сейчас в Алма-Ате. Муж у меня военный, мы переехали туда в прошлом году, сразу после смерти моей мамы.
– А ваша московская квартира? – изумленно спросил он, словно это было единственное, что теперь его интересовало.
– Мы ее продали. В прошлом году. Я не могла туда ходить. После смерти мамы и Кости она вызывала слишком тяжелые воспоминания.
– Когда ты должна уезжать? – потрясенный, спросил он.
– Сегодня вечером, – безжалостно ответила Маша.
В этот день они не выходили из его квартиры. А потом она улетела. Следующий раз они встретились в девяносто третьем, когда она приехала со своей семьей в Москву и решила познакомить его со «своими мужчинами». Ему понравился ее муж. Веселый, молодой, красивый подполковник. И сын понравился. Мальчику было уже шесть лет, и его вопросам, казалось, не будет конца. Он смотрел на него и думал, что у него мог быть такой сын. Мог быть… Он хорошо знал, что у «ликвидаторов» не бывает семей. И если кто-то позволял себе подобную слабость, потом долго болезненно расплачивался. Они были тогда проездом в Москве. И вот теперь, спустя еще четыре года, она снова появилась в Москве. Появилась в самый неподходящий момент. И она уже ехала к нему на квартиру. Он вдруг вскочил на ноги. Если она приедет сюда, ее уже ничто не спасет. Он заметался по комнате: нужно что-то делать, как-то ее остановить, хотя он знал, что все бесполезно. С того момента, когда она подняла трубку, он уже ничем не мог помочь Маше. Оставалось сидеть и ждать ее приезда. И надеяться, что она все-таки сумеет добраться до его квартиры. Еe пропустят хотя бы из любопытства, чтобы проверить, не является ли она его последней отчаянной попыткой вырваться.
Глава 6
Когда раздался звонок в дверь, он понял, что его худшие опасения сбылись. Ее пропустили к нему, чтобы устроить очередную проверку. Они не могли поверить во внезапно появившуюся подружку, о которой не знали до сих пор. Странным образом переплелась его собственная история с судьбой Маши. Открыв дверь, он увидел молодую красивую женщину. Прошедшие годы не сильно изменили ее. Ему было давно за сорок, а ей в этом году должно исполниться уже тридцать шесть. Он впервые подумал, как постарел. Она сохранила подтянутую фигуру, но на лице отразились события всех последних лет. Под глазами уже протянулась сеть морщинок, а у рта появились жесткие складки.
– Здравствуй, – сказала она, будто они расстались только вчера, – ты разрешишь мне войти?
Маша была в темных брюках, в джинсовой куртке. Она поцеловала его в щеку, и он в ответ осторожно поцеловал ее. Поцелуи были мимолетными, ничего не значащими. Он нагнулся, чтобы поднять чемодан, и удивился его тяжести.
– Ты сама поднимала его ко мне? – спросил он чуть удивленно.
– Мне иногда помогали, – улыбнулась она, входя в квартиру.
Он занес чемодан и рюкзак. Вышел на лестничную площадку, огляделся. Все было тихо. Интересно, в какой квартире они сидят, подумал он. Напротив или наверху? А может, внизу? Или они сняли сразу несколько квартир? Сейчас это сделать легко, все хотят заработать и сдают квартиры за доллары. Это раньше нужно было придумывать разные способы избавиться от соседей, давая им неожиданную путевку в Болгарию или позволив выиграть экзотическое путешествие в Монголию.
Вернувшись в квартиру, он закрыл дверь. Маша в это время прошла в столовую, огляделась. Она была у него несколько раз в том памятном восемьдесят третьем.
– У тебя все осталось таким же, как и раньше. Как будто ничего не изменилось за столько лет, – тихо сказала она, – хотя нет, телевизор новый. И телефон новый. А мебель все та же. И занавески я помню. И эту квартиру.
– Телефон испортился, а телевизор был раньше черно-белый, – объяснил он гостье, подходя к столу. – Ты хочешь есть?
– Вообще-то ужасно, – улыбнулась она.
– Пойдем на кухню, – предложил он, – кажется, у меня есть несколько пакетиков грибного супа. Ты любишь грибной суп?
– Можно, я сначала умоюсь? – еще шире улыбнулась она.
Все было так, будто они и не расставались. Он подумал, что в их встрече есть нечто театральное. Но ничего не стал комментировать.
– Я дам тебе чистое полотенце.
Пока она умывалась, он осторожно приподнял чемодан. Действительно очень тяжелый. Секундное замешательство, и рука автоматически потянулась к замку. Услышав шум воды в ванной, передумал. Потом снова посмотрел на чемодан, сделал несколько шагов по направлению к ванной и, уже не раздумывая, взял ножницы со стола. Открыть замок чемодана для него былo пара пустяков. Он быстро и осторожно перебрал вещи. Стопка книг, женское белье, платья, выходные туфли, ничего необычного. Хотя нет, на дне лежали баночки с лекарствами, какими-то мазями. За счет этих банок и книг чемодан был таким тяжелым. И еще на дне лежали яблоки. Для чего она привезла яблоки в Москву, удивился он.
Он успел заглянуть и в рюкзак, пока она не вышла из ванной комнаты. Она переоделась, сменив темную блузку на более светлую. Хозяин был уже на кухне, приготовив кастрюльку с водой и высыпав туда содержимое сразу трех небольших пакетиков. В холодильнике были колбаса, сыр, помидоры. Он открыл дверцу, доставая все подряд. Она с улыбкой наблюдала за ним.
– Подожди, – мягко сказала она, – я приготовлю сама. Ты извини, что я так нахально сюда приехала. Так все глупо получилось. Я не думала, что могу потерять номер телефона. Мне казалось, что в Москве я все знаю. А город так быстро меняется. Сегодня суббота, муж с сыном уехали на рыбалку, приедут только завтра утром. Я просто не знала, что мне делать, кому звонить. И случайно вспомнила твой телефон.
– Да, – кивнул он, наблюдая, как ловко она готовит салат, режет сыр, колбасу, успевая следить за стоящей на газовой плите кастрюлей. – Ты даже не спросила у меня, не женился ли я за эти годы?
– Нет, – обернулась она к нему, – я знала, что ты один. Ты вечный холостяк. Есть такие люди, которые не могут устроить свою личную жизнь. Или не хотят. Вот ты относишься к этому типу людей.
– К первому или ко второму?
– Скорее ко второму, – призналась она, – тебя устраивает такая жизнь. Я была уверена, что ты не женился. Кажется, суп уже готов. Ты будешь есть?
– За компанию, – согласился он, доставая из холодильника бутылку пива. В доме не было крепких спиртных напитков. Он не любил алкоголь, который мог нарушить координацию снайпера и сбить его прицел в самый неподходящий момент.
– Нет, – улыбнулась она, – у меня есть получше. Наша кизиловка. Везла для родственников мужа. Он у меня тоже москвич. Отметим нашу встречу.
Она побежала в комнату и быстро вернулась с бутылкой. Отвинтила крышку, разлила ароматную жидкость в стаканы, села на край стула.
– За встречу. – Она подняла стакан.
– За встречу.
Он чуть пригубил свой напиток. Он не обжигал горло, скорее согревал. Она отпила гораздо больше.
– Я постараюсь что-нибудь придумать, – улыбнулась она, заметив, что он почти ничего не выпил, – как-нибудь найду родственников через адресный стол. Если ты разрешишь воспользоваться твоим телефоном.
– Конечно. – Он все время думал, что их разговор наверняка прослушивается. Совсем не обязательно залезать к нему в квартиру и устанавливать «жучки». Технические средства с тех пор, как он впервые переступил порог своей конторы, совершенствовались с каждым годом.
– Ты можешь оставаться у меня сколько захочешь, – выдавил он улыбку, – только у меня сегодня встреча. Буквально на полчаса.
– Ты можешь оставаться у меня сколько захочешь, – выдавил он улыбку, – только у меня сегодня встреча. Буквально на полчаса.
– Я все понимаю. Вообще-то ты совсем не обязан был меня принимать.
– Как ты живешь, Маша? – устало спросил он, заставив себя забыть о том, что их подслушивают. – Мы не виделись, кажется, несколько лет.
Он не уточнил, надеясь, что она вспомнит. Этo была уловка с его стороны. Ему хотелось проверить, помнит ли она их последнюю встречу.
– Четыре года, – кивнула Маша, – а до этого мы виделись у Олега. Как будто все было в другой жизни. Мне иногда кажется, что я начинаю забывать лицо Кости. Ты можешь себе представить такое?
– А я его всегда помнил.
– Ага. Так все глупо тогда получилось. Он ведь олимпиады по физике выигрывал. Мы думали, что он пойдет в МВТУ, а он решил пойти к вам.
Пусть они слышат, со злостью подумал Монах, может, не станут трогать сестру погибшего коллеги. Хотя на их совесть рассчитывать не приходилось.
– Твой брат был героем, – громко сказал он, – и погиб, как герой. Сейчас таких людей уже нет. Остались одни подонки.
Она удивленно посмотрела на него, потом, помолчав, заметила:
– А я теперь иностранка. Как странно. В своем родном городе иностранка. У меня теперь казахское гражданство. И у мужа, и у сына.
– Ты не хочешь вернуться в Москву?
– Разумеется, хочу. Но как? Купить квартиру в городе? Ты представляешь, сколько это может сейчас стоить? Муж работает в одной фирме, неплохо зарабатывает. Конечно, по нашим масштабам, получает долларов двести. На жизнь хватает. Мы даже два раза ездили отдыхать. На Кипр и в Грецию. А в Москву я уже, наверно, не попаду. Здесь цены такие зверские, двести долларов нужно только на дорогу потратить.
Во время рассказа она успела достать глубокие тарелки, хлеб, разлить горячий суп. Она еще помнила, где он хранил хлеб.
– Сейчас наша бывшая квартира, – продолжала Маша, – наверно, стоит миллион. Или два миллиона. А нам тогда за нее двадцать тысяч рублей дали. Нам казалось, что это целое состояние. В тех деньгах еще. Ты представляешь, какие это были деньги?
Нет, она все-таки изменилась, подумал Монах. Стала менее чуткой, более наглой, какой бывают провинциалки, попадающие в столицу. Все-таки Алма-Ата – это очень далеко. И хотя она столица довольно большого государства, это, по существу, провинциальный городок по сравнению с Москвой. Он вдруг вспомнил, что Алма-Ата уже не столица. В Казахстане принято решение о переносе столицы в другой город. Где-то он читал об этом.
– А ты сама не работаешь? – спросил он.
Ему хотелось, чтобы слышавшие их агенты поняли, что она действительно совершенно случайный человек, ее не нужно бояться, у него с ней не могло быть никаких общих дел.
– Работаю, конечно, – улыбнулась Маша. – Я заведующая библиотекой. У меня даже восемь человек в штате. Правда, зарплаты у нас маленькие, зато библиотека неплохая. Одна из лучших в городе.
– Это хорошо, – улыбнулся он.
– Ты ничего не ешь, – показала она на его тарелку, – кажется, я тебе все-таки помешала.
– Не говори глупостей, я всегда рад тебя видеть.
– Надеюсь, – засмеялась Маша, он вдруг заметил, как блеснули коронки в глубине ее смеющегося рта.
– И где ты сейчас работаешь? – деловито спросила она.
– В одной коммерческой фирме, – уклонился он от прямого ответа.
– Ты оставил свою службу?
– Давно. Уже много лет назад.
– Странно. Я думала, ты уже генерал. Ты всегда был скрытный и целеустремленный.
– Не дотянул. Наверно, не очень целеустремленный, если тебя тогда не удержал и генерала получить не смог.
– А ты разве пробовал? – вдруг спросила она. – Ты разве хотел меня удержать? По-моему, ты с самого начала знал все. Ты всегда все знаешь, поэтому с тобой спокойно. Ты не суетишься, зная, каким будет твой следующий шаг.
Разговор начинал принимать неприятный оборот. Если они прослушивают разговор, могут обратить внимание на эту фразу. И вспомнить его поездку в аптеку. Он посмотрел на часы.
– Извини, – сказал он, поднимаясь, – кажется, мне пора.
– Ты ничего не поел.
– Не страшно. Приду и доем. Надеюсь, ты меня дождешься?
– А ты скоро?
– Часа через два буду.
– А говорил, у тебя дело всего на полчаса, – напомнила она.
Он действительно так сказал и обязан был помнить эту фразу. Тяжело было разговаривать и следить за каждым своим и ее словом.
– У меня само дело на полчаса, – спокойно подтвердил он, – но я еще должен добраться до нужного мне места. А туда ехать минут сорок, сорок пять. И обратно столько же. Вот и посчитай, сколько получается.
– Ничего. Я успею позвонить к нам и все выяснить. Может, наши сегодня остались дома. И за тарелки не беспокойся, я их помою. А ты правда быстро вернешься?
– Обязательно вернусь.
Он поднялся из-за стола. Она может сказать еще какую-нибудь фразу, которая станет для него роковой.
– Ты не беспокойся, – вдруг заметила Маша, увидев как он стремительно поднялся, – я у тебя на ночь не останусь. У меня еще много знакомых в городе.
– А я не беспокоюсь, – пожал он плечами, – сиди спокойно и занимайся своими делами. Телефон в комнате, звони куда тебе нужно. У нас иногда аппарат барахлит, бывает, что подключают нескольких абонентов, – он представил себе реакцию подслушивающих агентов и улыбнулся, – поэтому ты не очень распространяйся. Но вообще-то можешь звонить кому хочешь.
– Спасибо. – Она поднялась со стула. – У меня такое ощущение, что мы виделись только вчера.
– У меня тоже, – признался он, выходя из комнаты.
Через десять минут он ушел. И, уже спускаясь по лестнице, облегченно подумал, что сам разговор был совсем неплохим. У Маши был шанс остаться в живых. Ей нужно было не делать больше глупостей. Или вообще не разговаривать со своим бывшим знакомым. Бывший знакомый, горько подумал он, поймав себя на этой мысли. Так мне и нужно – бывший знакомый. Зато Николай Николаевич Сушенков на сегодняшний день его самый близкий человек и почти душеприказчик, если Монах не сумеет вырваться из этого адского круга.
Глава 7
Почему он не может приезжать ко мне домой, раздраженно думал Монах, отправляясь на встречу. В конце концов они перекрыли все таким образом, чтобы он не имел ни малейшего шанса вырваться. Тогда почему они оставляют ему относительную свободу действий, рискуя потерять его? И тем не менее Сушенков предпочитал встречаться с ним в другом месте. Правда, на этот раз «Вольво» стоял совсем недалеко от его дома. Сушенков сидел на заднем сиденье.
– Вы могли бы приходить ко мне домой, – недовольным голосом заметил Монах, усаживаясь в машину, – ваши церберы так плотно перекрыли мне воздух, что я даже дышу с их разрешения.
– Вы же знали о наших условиях с самого начала, – тихо возразил Сушенков, – или вы раньше работали в более комфортабельных условиях?
– Раньше меня не сажали в клетку, – грубо ответил Монах, – вот уже столько дней я не могу понять, что вам нужно. Зачем вы на меня вышли? Только для того, чтобы расставить повсюду флажки, как на волка? Это можно было сделать менее дорогим способом. Просто нанять одного специалиста.
– Не горячитесь, – усмехнулся Сушенков, – я хотел с вами встретиться, чтобы мы поехали на место. Вам нужно посмотреть, где вы будете в момент исполнения нашего заказа.
– Когда мы поедем?
– Прямо сейчас.
– И сколько это займет времени?
– Часа три. Туда ехать около часа. Это за городом… У вас проблемы? Или вы заняты?
– У меня сидит гостья.
– Мы знаем.
– Тем более. Я обещал ей вернуться через час.
– Позвоните, что ваши планы поменялись.
– Вы слышали наш разговор?
– А как вы думаете?
– Конечно, слышали. Так вот, я вам должен заявить, что она совершенно ни при чем. Это действительно случайная встреча. Вы меня понимаете? Абсолютно случайная. Мы не виделись много лет.
Вместо ответа Сушенков высунул руку из окна автомобиля. Появившийся сразу же молодой человек, усевшись за руль и не спросив ни слова, мягко тронул машину. Монах оглянулся. Почти впритык к ним двигался тот самый «БМВ».
– Вы понимаете, что я вам говорю? – спросил он.
– Понимаю, – бесцветным голосом ответил Сушенков. – А вы понимаете, что я вам не обязан верить?
– Она случайный человек, – сдерживая гнев, продолжал Монах, – не нужно втягивать ее в свои игры. Она просто заехала ко мне домой и через несколько часов уедет.
– Да, – ровным голосом согласился Сушенков.
– Вы по-прежнему мне не верите. Ее брат погиб в Афганистане, вы ведь можете все проверить.
– Мы это уже делаем.
– Тогда какие проблемы?
– Никаких, – снова очень ровным голосом ответил Сушенков.
Монах замолчал минут на пять, потом предупредил: