Мы остановились перед воротами, не решаясь пройти дальше.
– Может, это парк развлечений? – предположила Дашка.
Мы с Колькой закивали: это было замечательное предположение.
– А почему там так тихо? – спросил Саня.
И мы опять закивали: а действительно, разве бывает тишина в парке развлечений посреди дня, да еще летом? Летом там всегда полно народу, шумно и весело. Издалека слышно, что это парк развлечений. А тут тихо…
– Может, там ремонт? – неуверенно произнесла Дашка.
– Летом? – усмехнулся Саня. – Когда все на каникулах и толпой валят на аттракционы?
– Но непохоже, что это место заброшено… Посмотрите, какие там аккуратные дорожки, – Дашка вытянула шею, заглядывая внутрь парка: – Деревья какие ухоженные.
На деревья мы бы сами не обратили внимания, это девчонки замечают всякие там цветочки, кустики и травинки. Но когда она сказала про деревья, то я тоже на них посмотрел. И правда, они были подстрижены и выглядели как разные геометрические фигуры: шары, пирамиды, цилиндры… Хоть мне и неинтересны были всякие садовые дела, но даже я понимал, что сами деревья такими не растут, и на это нужно очень много труда и времени.
– Даже если сегодня здесь выходной и никого из посетителей нет, все равно должен же быть какой-то сторож или другие работники, которые присматривают за этим местом, – продолжала рассуждать Дашка и, посмотрев на Кольку, добавила: – Они нам хоть поесть дадут.
Услышав про еду, Колька тут же оживился.
«Наверняка у них тут и вода есть», – подумал я и облизнул сухие губы.
Мы переглянулись, еще секунду посомневались и решились. Мысль о еде и воде была сильнее любых сомнений. Мы зашли в этот странный парк.
Дашка одна воспользовалась воротами, а мы с ребятами прошли рядом. Да и какая разница, где идти, если забора все равно нет. Вообще не понятно, зачем там ворота поставили… Но не успели мы сделать и нескольких шагов, как вдруг со всех сторон раздались оглушительные крики. Мы даже понять ничего не успели, как нас сшибли с ног, быстро скрутили, надели на головы какие-то мешки и с громким улюлюканьем, как это делают дикари в фильмах, куда-то повели…
Я почему-то даже не сопротивлялся… И даже не пытался снять мешок с головы, хотя руки были свободны. Не знаю, наверное, потому, что они застали меня врасплох или я просто испугался… Я послушно шел, куда меня вели, подталкивая в спину. А сердце колотилось так сильно, что и передать нельзя. От неизвестности, от этого мешка на голове, от того, что я даже не видел, кто напал на нас и кто сейчас меня вел, – от всего этого у меня путались мысли в голове, обрастая каким-то тягучим туманом. Я таращил глаза и пялился в темноту мешка, пытаясь отыскать в нем хоть какую-то маленькую дырочку. Одновременно прислушивался, стараясь различить среди дикарского улюлюканья знакомые голоса моих друзей и брата. Но их не было слышно… «Возможно, их повели в другую сторону…» – пронеслось у меня в голове.
Не знаю, сколько времени мы шли. В темноте или когда у тебя завязаны глаза время ведет себя как-то по-другому, словно пять минут вдруг растягиваются в часы. Мы шли и шли. Потом кто-то придержал меня за плечо, и я остановился. Послышалось лязганье и металлический скрежет, похожий на звук, когда зубной врач перекладывает инструменты на своем столике, но громче, неприятнее и еще страшнее. Я уже представил, какого размера должны быть эти инструменты, как вдруг меня толкнули в спину, я запутался в собственных ногах и, споткнувшись, упал. Снова послышался металлический скрежет, и тут я начал торопливо стягивать мешок с головы. Темнота. И тишина. Какое-то время я сидел, вглядываясь в темноту и прислушиваясь к тишине. Вдруг где-то в стороне раздался шорох. Крысы! Я весь напрягся. Так-то я их не боялся, но одно дело, когда светло, а в темноте любой шорох кажется страшным и любая маленькая мышка – огромной злющей крысой.
– Ребята… – осторожно позвал я, напряженно прислушиваясь.
В ответ опять раздался шорох, а следом Сашкин голос:
– Серёга, ты здесь?
Я так ему обрадовался! Как будто мы целую вечность не виделись! Даже страх сразу же куда-то пропал.
– Саня! Это ты?! – почему-то спросил я, хотя сразу узнал брата по голосу.
Вытянув руку, я пошарил в темноте, но ни на кого не наткнулся.
– Я. А кто же еще? – ответил Сашка.
– Ребята, что это было? – раздался встревоженный Колькин шепот.
– Ииииии… – тоненько послышалось где-то в стороне.
– Даша, не плачь! Главное, что мы все вместе, придумаем что-нибудь, – обнадежил из темноты Саня.
Я выдохнул. Раз мой старший брат так говорит, значит, мы обязательно что-нибудь придумаем и выберемся отсюда.
– Из одного темного сарая в другой… И все за один день!.. – ворчал Колька. – Ребята, вы случайно не видели, кто на нас напал?
– Я не видел, – признался я.
– Уроды какие-то фиолетовые! – послышался Сашкин голос.
– Как это – фиолетовые? – удивился я. Воображение уже принялось рисовать картинки похлеще, чем в страшном бараке, когда я проходил проверку на смелость. По спине и плечам пробежали неприятные, холодные мурашки, и я даже передернулся.
– Мааама… – всхлипнула в темноте Дашка.
– Ну как… Разукрасились, как индейцы, и бегают, кричат! – ответил Саня.
Снаружи снова послышался шум, бряканье и лязганье, так напугавшие меня недавно. Быстро распахнулась дверь, ослепив нас ярким светом, ворвавшимся внутрь. Я зажмурился, но мельком видел, как появившийся в дверном проеме темный контур человека поставил что-то прямо на пол и ушел, закрыв за собой дверь. Мы опять погрузились в темноту. Это произошло очень быстро, как вспышка. Мы даже понять ничего не успели. И человека этого не рассмотрели.
На несколько секунд мы замерли, словно ожидая продолжения.
– Там нам что-то принесли или мне показалось? – нарушила тишину Дашка.
Я тоже видел, что человек что-то поставил возле порога, прежде чем уйти. Осторожно прощупывая пол перед собой, я пополз на коленках в сторону двери, пока не наткнулся рукой на какой-то предмет. Аккуратно касаясь пальцами, я, как слепой, начал его обследовать.
– Ребята, это какой-то кувшин! – воскликнул я и уже смелее ткнулся носом в свою находку – разве можно ожидать опасности от обычного кувшина?
Ничем не пахло. Разве что едва уловимым ароматом малины. Но запах был таким тонким, будто придуманным. Я взял кувшин в руки и приподнял его. Тяжелый. От толчка содержимое кувшина качнулось, и послышался характерный булькающий звук.
– Да здесь, кажется, вода! – Я не удержался от восклицания.
– Не пей! – крикнула Дашка. – Вдруг там отрава!
– Если бы они хотели нас убить, то не стали бы тащить сюда, – ответил я и осторожно коснулся губами воды. На самом деле я так хотел пить, что мне совсем не хотелось верить в какую-то там отраву. Да, это была обычная вода. Холодная! Вкусная! Разве отрава может быть такой вкусной? Я жадно глотал и чувствовал, как она приятно остужает меня изнутри. Почему-то опять подумалось про малину. Нет, вода была обычная, без вкуса, но едва уловимый запах малины продолжал летать где-то рядом и застревал у меня в носу.
– Вкуснотища! – выдохнул я, оторвавшись от кувшина.
– Нам-то оставь! – добравшись до меня, в самое ухо крикнул Колька и выдернул из моих рук кувшин.
Я слышал, как он громко глотает. Вода будто падала в его живот: гылт, гылт, гылт. Саня и Дашка тоже добрались до нас и нетерпеливо ждали, когда же Колька напьется. Они пихались и отбирали друг у друга кувшин, а я улыбался в темноту. Вода словно придала мне сил и какой-то радости. Теперь даже то, что мы снова оказались запертыми в сарае, меня не огорчало. Появилась надежда, что все будет хорошо.
Снаружи слышался шум, разговоры, которые мы никак не могли разобрать. Но четко слышались детские голоса.
– Эй! Как вас там?… Выпустите нас отсюда! – крикнул осмелевший Колька.
Вдруг снова раздался скрежет. Как будто они услышали Колькин крик. Я ожидал, что опять откроется дверь, но, громко стукнувшись о стену, откинулась маленькая створка, и открылось зарешеченное окно, встроенное в дверь. За решеткой показалась голова одного из похитителей. Он, не спеша, по очереди осматривал нас сквозь прутья решетки. Мне было плохо его видно из-за того, что солнце светило ему в спину, и он представлялся только темным контуром. Но фиолетовый цвет, которым были выкрашены его щеки, шея и даже оттопыренные уши, был хорошо заметен. Ярко-рыжие волосы, растущие только на макушке, торчали дыбом в виде странных перьев. Сквозь них пробивался солнечный свет, от чего они казались совершенно прозрачными.
– Выпустите нас, – уже не так уверенно повторил Колька.
Крашеный похититель ничего не ответил. Он просто посмотрел на нас молча, и ушел, оставив створку открытой, а нас – в растерянности. Мы с ребятами переглянулись – теперь нам было хорошо видно друг друга – и, как по команде, кинулись к решетке. Каждый хотел выглянуть на улицу через маленькое окошечко, поэтому мы сначала неловко пихались, а потом все вместе застыли, прижавшись друг к другу головами.
Крашеный похититель ничего не ответил. Он просто посмотрел на нас молча, и ушел, оставив створку открытой, а нас – в растерянности. Мы с ребятами переглянулись – теперь нам было хорошо видно друг друга – и, как по команде, кинулись к решетке. Каждый хотел выглянуть на улицу через маленькое окошечко, поэтому мы сначала неловко пихались, а потом все вместе застыли, прижавшись друг к другу головами.
Снаружи повсюду были выкрашенные в фиолетовый цвет люди. Я даже не ожидал, что их там так много. Абсолютно у всех были рыжие волосы. У некоторых они были длинные, завязанные в хвост или заплетенные в косу, но у большинства просто торчали дыбом. По тому, что они были не выше нас, а некоторые даже ниже, я понял, что это дети. Примерно наши ровесники. Ну дети – это не страшно! Это взрослые устраивают какие-то непонятные войны, а дети в войнушку только играют. С детьми-то всегда можно договориться. Мы с ребятами даже одновременно выдохнули. Наверное, всем в голову пришла одна и та же мысль. Разукрашенные дети о чем-то спорили, тыкали пальцами в нашу сторону, толкались, размахивали руками, – но мы никак не могли разобрать их слов. Было похоже, что они обсуждают нашу дальнейшую судьбу и не приходят к единому мнению.
Не понимаю, чего тут спорить? Если это игра, и все происходит понарошку, то к чему ссориться? Ну подержали нас немного в плену, да и выпустили! Потом мы их в плен возьмем, да и то если согласимся играть в эту их игру.
– Как индейцы, разукрасились… – пробормотал Колька.
– В индейцев, наверное, и играют, – сделал вывод Саня, разглядывая разукрашенную толпу.
– А мы-то тут при чем? Чего нас-то схватили? Мы-то с ними не играем! – недовольно воскликнул Колька. – Нужно было сначала предложить нам играть с ними, а потом уже хватать и мешок на голову натягивать!
Мы все молча согласились с Колькой. Ничего себе – игры! Идешь такой, никого не трогаешь, а тебя вдруг хватают и в плен волокут! Такое никому не понравится. А если у нас нервы слабые? Если бы мы не поняли, что это игра, испугались бы, и у нас разрыв сердца произошел? Да, я слышал, такое бывает от испуга. Хорошо еще, что додумались воды нам дать.
Мы продолжили наблюдать за толпой «индейцев».
– Как же все-таки классно они разрисовались! – после некоторой паузы с восторгом воскликнул Колька. – Вот это я понимаю – игра! Попробовал бы я так вырядиться… Меня мама однажды так отругала, когда я штанины отрезал и из джинсов бриджи сделал! А если бы я еще такую прическу себе намудрил – вон как у того парня, и выкрасился весь… даже не знаю… из дома, наверное, выгнала бы!
– Наши родители тоже не разрешили бы… – задумчиво поддакнул Саня.
– А вы посмотрите, какие у них интересные костюмы! – поддержала Дашка. – Неужели они специально шьют их для игры?
Да, «индейцы» были не в обычной одежде, в какой гуляют ребята, то есть кто в чем. На них были костюмы одинакового болотного цвета. Как будто другой ткани не нашлось! Все: штаны, юбки, какие-то майки, жилетки, рубашки – все было зелено-коричнево-оливковое.
– Ни за что, ни для какой игры я не согласилась бы так подстричься! – воскликнула Дашка, проведя рукой по волосам.
– Может, это у них парики, – предположил Саня. – Может, тут снимается какой-нибудь фильм?
Предположение про съемку фильма мне понравилось. А ведь действительно, вряд ли родители этих детей разрешили бы им так вырядиться только ради игры. Да и парики только для игры не стали бы покупать. Ну точно фильм снимают!
– Если они фильм снимают, то мы-то им зачем? – спросил Колька. – Мы-то ведь не актеры!
– А тебе плохо, что ли, если ты в фильм попадешь? – спросила Дашка и поправила косы. – По телику нас покажут… Вот девчонки-то обзавидуются.
– Какие девчонки? – спросил я. – Вы что, забыли, что все вокруг пропали? Некому, кроме нас, этот фильм смотреть.
– Но они-то ведь не пропали, – Колька кивнул в сторону улицы, где горланили «индейцы», – может, и другие где-то есть.
Я промолчал. Мне очень хотелось, чтоб Колька оказался прав, и никто не пропал. Но где же они все тогда прячутся?
«Индейцы» тем временем наконец о чем-то договорились, и один подошел ближе к двери.
– Вы понимаете меня? – спросил он строго, но на удивление тоненьким голоском.
Мы с ребятами переглянулись: чего тут не понимать-то? Не на китайском же говорит.
– Понимаем, – ответили хором.
– Хорошо. Значит, эликсир подействовал.
Мы опять переглянулись: какой эликсир? Никакого эликсира нам не давали. Мы только воду пили. А, понятно! В этой их странной игре вода в кувшине была эликсиром! Так они хоть бы правила для начала объяснили.
– Вы – наши пленники, – продолжил он. – И будете сидеть тут, пока не признаетесь во всем!
Вот те раз! В чем это мы должны признаваться? Я рассматривал «индейца», который сейчас стоял очень близко от меня. Мне даже показалось, что я его уже где-то раньше видел. Вот только не мог вспомнить – где. В школе? По телику? Никак не мог вспомнить!
Надо же было додуматься так выкраситься… Еще и веснушки себе нарисовал. Ага, рыжие такие, как и волосы! Крупные, со спичечную головку, яркие, как будто его обрызгали оранжевой краской. И ресницы такие же рыжие. Длинные, густые и такие яркие на его фиолетовом лице! И брови… Непохоже, что он выкрашен… Не может краска лежать на коже так ровно, будто… Да это не краска! Это настоящий цвет его кожи! И веснушки не нарисованные! И парик – вовсе не парик! Это настоящие волосы! Открытие так поразило меня, что я даже закашлялся, подавившись возгласом, который так и не вылетел из моего горла. Ну такого я точно раньше не видел. Значит, показалось, что мы с ним где-то встречались. Уж в чем-чем, а в том, что с фиолетовыми людьми я раньше не общался, – в этом я был уверен. Я таращил глаза на «индейца», бессовестно, в упор разглядывая его, и ничего не мог с собой поделать. Да это же вовсе и не ребенок! Вон у него и морщинки возле глаз даже есть… Помнится, нам в школе рассказывали про такое племя, в котором все люди невысокого роста. В Африке, кажется… Не помню, как называется. Неужели это и есть то самое племя? Мы что, каким-то образом в Африку попали?! Я присмотрелся к другим «индейцам». Да они же и правда все взрослые! Как мы сразу не заметили?
– Эй! Чего мы такого сделали? – возмутился Саня на слова «индейца».
– Вы тайно пробрались в наш город. Если будет доказано, что вы – помощники Драга и похитили нашу госпожу, то вам несдобровать, – «индеец» строго нахмурил брови.
– Ничего мы не пробирались! Мы просто шли. И никакого Драга мы не знаем! А госпожу вашу даже не видели! – воскликнул Саня.
– Мы разберемся, – пообещал «индеец» и уже собирался отойти, как Колька его остановил:
– Нам поесть дадут? – спросил Колька, для которого еда всегда была самым важным в жизни. Он даже в плену согласен сидеть, лишь бы его кормили.
– Некогда нам тут сидеть! – строго сказал Саня, дернув Кольку за руку, чтоб тот перестал думать о еде. – Нам домой нужно!
– Уйдете вы отсюда только тогда, когда признаетесь, куда спрятали нашу госпожу, – словно не услышав вопроса о еде, ответил «индеец» и отошел от двери.
– Опять госпожа! – возмутился Саня, повернувшись к нам: – Мне уже совсем не нравится эта их игра! Придумали себе какую-то госпожу… Драга какого-то…
– Интересно, что это за госпожа такая? – фыркнула Дашка. – Наверняка какая-нибудь вредная девчонка, которая возомнила себя здесь самой главной и будет смотреть на нас, задрав нос!
– Да, сама спряталась вместе со своим Драгом, а нам теперь отдуваться! – поддержал Колька.
– Глупая какая-то игра! – воскликнул Саня.
– Ребята, а если это не игра? – настороженно спросил я, пытаясь собрать все мысли в кучу и найти объяснение всему происходящему. – Если все это на самом деле?
– Ты о чем?
– Все это очень странно, но… Они ведь не покрашенные. Они на самом деле фиолетовые!.. Я клянусь! Я стоял ближе вас всех и очень хорошо его разглядел. А еще, ребята, они не дети! Они взрослые!
– Что ты несешь? Разве могут быть взрослые такими маленькими? – Колька недоверчиво скривился.
– Могут! Нам Марья Гавриловна на уроке рассказывала! Эти… как их там… Они в Африке живут! – кинулся я защищать свою догадку.
– Пигмеи… – задумчиво подсказал мне Саня.
– Ага, точно, пигмеи! – обрадовался я.
– Но мы ведь не в Африке, – Саня серьезно посмотрел на меня. – До Африки знаешь сколько нужно ехать? Даже не ехать, а на самолете лететь! А мы никуда не ехали, и тем более не летели! Мы просто залезли в сарай возле нашего дома, а когда вылезли, то все вокруг вдруг изменилось, все пропали. Только мы спаслись да еще вот эти…
– А что, если мы не спаслись, а, наоборот, пропали? – спросила Дашка и распахнула глаза, шокированная собственной догадкой.
– Ты чего такое говоришь? Как это мы пропали? Вот же мы! – растерялся Колька.