– А кто они? – удивился Колька.
– Ну, раз это место называется Фиоляндией, то и жители зовутся фиоляндцы, фиоляне или фиолянды, а уж никак не индейцы или эти… как их там… папуасы!
– Пигмеи, – вяло поправил меня Саня.
– Ну, да, точно – пигмеи.
– Эх, сейчас бы полежать, отдохнуть, – потянувшись, мечтательно произнесла Дашка, совершенно не слушая, о чем мы говорим. – Здесь так хорошо, прохладненько… не то что на улице.
– Вы поели? – вдруг спросил неизвестно откуда взявшийся Льон. – Прошу в портретный зал!
Мы одновременно обернулись и с удивлением уставились на него, словно не ожидая его здесь увидеть. Мы так увлеклись едой, что все остальное стало неважным! Мы совсем забыли, какая важная миссия нам уготовлена! Совершенно вылетели из головы мысли о пропавшей госпоже, да и о том, что наши дома пропали (или это мы пропали – мы пока точно не решили), тоже больше не думали. И вот этот суровый Льон снова появился и вернул нас в реальность. Нехотя мы встали из-за стола и поплелись за ним.
Он привел нас в небольшую комнату, стены которой были увешаны портретами. На них были нарисованы такие же фиолетовые рыжеволосые люди, как и наш проводник, только по их осанке, украшениям и горделивым взглядам было сразу ясно, что это очень важные персоны (хотя и у Льона на шее висело какое-то украшение, прикрытое бородой, может, и он – важная персона).
Мы остановились у первого же портрета и принялись разглядывать его. Худой фиолетовый дядька с торчащими дыбом взъерошенными волосами и отвислыми тощими щеками поджал губы, чтоб показать свою важность. Совсем старый дядька. Но даже у такого старого на носу сияли веселые рыжие веснушки.
– Ааа!!! – вдруг раздался испуганный крик за спиной.
Мы резко обернулись. Льон, схватившись за голову и вытаращив глаза, пялился на стену, на которой висела пустая рама от картины.
– Что случилось? – спросила Дашка.
– Госпожа пропала! – промямлил Льон, настолько испуганный, что едва шевелил языком.
Уже даже мы знаем об этом, а до него только дошло, что ли? Или он такой забывчивый? А что, бывает такое. Человек сначала забывает все, что с ним происходило, а потом вдруг кааак вспомнит! И сам удивляется.
– Мы знаем, что она пропала. Мы сюда затем и пришли, чтоб начать искать ее, – ответила Дашка таким голосом, как будто пыталась успокоить маленького ребенка. Она даже погладила по плечам пришибленного горем Льона, который, казалось, стал еще ниже ростом.
– Нет! Вы не понимаете!.. Теперь пропал портрет нашей госпожи!.. – Он посмотрел на нас с таким испуганным видом, что его волнение передалось и нам.
Хотя, казалось бы, нам-то чего волноваться? Ну подумаешь, пропал какой-то портрет. Эти их дела нас совсем не касались. Нам бы поскорее домой добраться.
– Ну и как нам теперь узнать, как выглядит ваша госпожа? – спросил Саня.
– Ребята! – меня вдруг осенило. – А ведь портрет выкрали специально, чтоб мы не увидели его!
– Точно! Кто-то пытается запутать следы! – согласился со мной Саня.
– Что же теперь делать?! – паниковал Льон, нервно теребя свою бородку.
Мы повернулись на шлепающий звук шагов. В зал, улыбаясь, вошел тот, которого я для себя назвал главным здесь, потому что он всем указывал, да и нас пытал тоже он.
– Ну что, вы готовы искать нашу госпожу? – радостно спросил он, обращаясь к нам.
– Зарак… портрет пропал… – виновато опустив глаза, пробормотал Льон.
– Как это – пропал? – продолжал улыбаться Зарак. Потом до него дошел смысл слов Льона, он быстро взглянул на пустую раму с остатками вырезанного портрета, и улыбка тут же сошла с его лица. Казалось, будто даже веснушки потускнели – так он расстроился.
– Мы зашли сюда, а портрета нет, – пытался пояснить Льон.
– И кто же его взял? – Зарак быстрым шагом подошел к раме и стал ощупывать торчащие остатки.
– Я не знаю… Мы только что зашли.
– Но он утром еще был здесь! – Зарак нахмурился. – Кому понадобилось красть портрет госпожи?
– Вряд ли ее поклоннику, – усмехнулся Колька. – Скорее всего тому, кто не хочет, чтоб мы ее нашли.
– Здесь нет таких! – крикнул Зарак. – Мы все любим нашу госпожу и хотим, чтоб она поскорее вернулась!
– Может быть, вы чего-то не знаете, – робко предположила Дашка.
– Это невозможно! Я знаю здесь все! Не зря же я – первый советник, – Зарак вытянулся, задрав нос, и искоса посмотрел на Саню, который все равно на пару сантиметров был выше его.
– Но вы же не знаете, куда подевалась ваша госпожа, – усмехнулся Колька, – значит, вы не все здесь знаете.
Зарак хотел что-то ответить и уже даже открыл рот, но остановился и с шумом выдохнул. Наверное, он и сам понял, что невозможно знать абсолютно все. Даже если ты – первый советник.
– Не надо спорить, – миролюбиво сказала Дашка. – Так только время зря теряется. Нужно что-то делать. Кроме этого портрета, других нет?
– Нет, это был единственный, – ответил Зарак.
– Может быть, ваша госпожа просто ушла в гости к какой-нибудь подружке? – предположила Дашка. – Да, просто ушла, не предупредив, а вы тут бегаете, ищете ее. Я однажды тоже так ушла, маме не сказала, так она потом меня очень ругала, сказала, что волновалась.
– Мы всегда знаем, когда госпожа куда-нибудь уходит. Не было еще случая, чтоб она уходила без предупреждения, – ответил Зарак. – Все произошло примерно в одно время: Драг освободился из темницы, и исчезла наша госпожа. Вот мы и подозреваем, что Драг ее похитил.
– А если это ваша госпожа и освободила Драга? – предположил я. – Ведь бывают же такие случаи. Вон в детективах всегда так: преступником оказывается тот, кого меньше всего подозреваешь.
Зарак задумчиво нахмурился и тут же отрицательно покачал головой:
– Нет, наша госпожа не могла так поступить! Это точно похищение. К тому же у нас есть след!
– И вы до сих пор молчали! – воскликнули хором мы с Сашкой.
– И когда, интересно мне знать, вы хотели нам рассказать об этом? – с возмущением спросил Колька. А Дашка просто молча сощурила глаза. Но этот ее взгляд был красноречивей любых слов.
Моему возмущению не было предела! Надо же, у них есть улика, и они вспоминают о ней в самый последний момент! Пудрят нам мозги какими-то портретами!
Зарак задумчиво посмотрел на нас, словно сомневаясь, можно ли нам доверять, и наконец решился:
– Идем! – коротко сказал он и направился к выходу. Мы пошли за ним.
Петляя по бесконечным коридорам (выхода из которых самостоятельно мы точно бы не нашли), Зарак привел нас к какой-то каморке. Осторожно открыл дверь, и содержимое комнатки, а точнее хлам, как сказала бы наша мама, с грохотом высыпался наружу. Мы торопливо отступили назад, чтоб нас не засыпало с головой всяким мусором. Оказывается, каморка доверху была набита вещами, поток которых сдерживался лишь закрытой дверью. Зарак, ничуть не смущаясь, порылся в куче и достал из самой середины скомканную, грязную бумажку.
– Вот! Я нашел это в комнате госпожи, – торжественно заявил он, – но не придал этому значения и спрятал сюда.
– Что это? – брезгливо сморщилась Дашка и спрятала руки за спину, чтоб ей даже не пытались предложить подержать эту сомнительную штуковину.
Сашка смело взял бумажку и распрямил ее.
– Это, похоже, карта! – воскликнул он. – И еще мусор какой-то…
Саня сдунул засохший и уже почерневший листочек, который прилип к бумаге. Листочек задорно крутнулся в воздухе и уже намеревался улететь куда-нибудь в укромное местечко, но Зарак ловко подхватил его на лету и, взяв двумя пальцами, поднес к глазам.
– Это же ужасина! – Он с таким видом обвел глазами нас всех, как будто бы ждал от нас какой-то реакции. Но мы с ребятами впервые в жизни слышали это слово, и оно нам ни о чем не говорило.
– Не может быть! – твердо сказал Льон. – Ужасина здесь не растет. Это дерево с Гнилых болот страны Ночных Кошмаров. Оно растет только в одном месте.
– Вот это меня и удивило, – Зарак сделал большие глаза.
– Ну-ка, дай карту! – Льон выхватил из Сашкиных рук бумажку и принялся пристально разглядывать ее. Крутил так и эдак, щурил глаза, качал головой, что-то мычал. Наконец он поднял на нас глаза и уверенно сказал: – Это карта страны Ночных Кошмаров.
– А разве такая бывает? – удивилась Дашка.
– К сожалению, бывает, – кивнул Зарак. – И похоже, нашу госпожу утащили именно туда.
– Но почему вы в этом так уверены? – удивился я. – Неужели вы думаете, что преступник сам оставил подсказку, где он спрятал вашу госпожу?
– Видимо, он настолько глуп, что потерял эту карту, – ответил Зарак.
– Ага, и не заметил, как к ней приклеился листок дерева, которое растет только в одном месте, – усмехнулся я.
– В жизни вообще много разных случайностей. Вот, к примеру, вы же сюда попали – это тоже случайность.
– Это разные вещи, – попытался спорить я.
– Ничего не разные! Или ты сейчас хочешь отказаться от своего обещания спасти нашу госпожу? Или ты испугался? – спросил он вкрадчиво и, прищурившись, посмотрел мне прямо в глаза.
– Ничего я не испугался! Вот еще! – воскликнул я.
Еще чего не хватало – обвинять меня в трусости!
– Серега вообще-то ничего не боится! – заступился за меня Саня. – Я бы рассказал, какое испытание он недавно прошел, да времени нет. Если нужно идти в эту страну Кошмаров, мы запросто пойдем! Правда ведь, ребята?
Конечно же, все закивали. А кому хочется, чтоб его называли трусом? Но все равно, в мою душу закралось сомнение, что что-то тут не то с этой картой. Слишком уж все просто получается. Хотя, как знать, может, это и правда случайность. Может, карту в темноте потеряли. Всякое ведь в жизни случается. Все-таки хорошо, что есть карта: с ней удобней куда-то идти.
– Ну теперь известно, куда вам нужно направляться, – улыбнулся Зарак. – Я могу дать вам сопровождающего. Льон, пойдешь с ними. Ты знаешь те места, помнится, ты родом оттуда. У тебя ведь, кажется, где-то там родня живет.
– Хорошо, Зарак, – кивнул Льон, даже не улыбнувшись.
– Возьмите с собой Седу.
– А ее зачем? Мы и без нее справимся, – Льон был явно недоволен предложением Зарака.
– Она владеет магией, поможет вам, если что.
– Здесь все владеют магией. Нам ни к чему лишние люди.
– Никто из местных не владеет магией так, как Седа. К тому же она очень умная. Все-таки возьмите ее, – настаивал Зарак.
– Хорошо. Как скажешь, – смиренно ответил Льон, но я заметил, что он нахмурился. Почему-то эта идея ему явно не нравилась.
Зарак ушел, а мы опять остались с Льоном. Да еще вот с картой какого-то загадочного места с таинственным названием, куда нам предстояло пойти.
– Вы владеете магией? – недоверчиво спросил Колька. – Вот прямо настоящей магией?
– С эликсиром чего ею не владеть-то? – буркнул Льон, затем подошел к окну и посмотрел на небо. – Пойдемте за Седой, нужно торопиться, чтобы успеть до темноты.
– А что будет, когда стемнеет? – поинтересовался я.
– Мы идем в страну Ночных Кошмаров. Как ты думаешь, что там может произойти в темноте? – Льон снизу вверх уставился на меня, и мне показалось, что его глаза таинственно блеснули. Или не показалось?…
Глава 6 Седа
Оказалось, что Седа – это та фиоляндка с длинной косой, которая принесла бутылек с красной жидкостью. Ну когда нас пытали. М-даа… вкусная была пытка!.. Я бы еще раз не отказался.
Седу мы нашли в самой верхней башне. В той самой, из которой тянулся тонкий хвост облака. Оказывается, через особую трубу он попадал в стеклянные сосуды, соединенные между собой трубками, какими-то сложными переходами и механизмами, и все это подводилось к большому агрегату, в котором что-то бурлило и шкворчало. Точнее, все совсем наоборот! В агрегате что-то бурлило, от него отходили трубки и сосуды, а белое облако – это был такой дым, который вырабатывался в результате этого бурления и шкворчания. Воздух был наполнен необычайным запахом! Жутко знакомым и в то же время каким-то непонятным. Я несколько раз потянул носом, пытаясь уловить запах. Но он все ускользал. Вот-вот, казалось, уже вспомнил, но нет, не то. Он как будто играл со мной, убегая. «Малина!» – вдруг осенило меня. Я даже обрадовался, будто поймал беглеца. Ну конечно же, малина! Да-да, малина и что-то еще. И вот это второе, совершенно незнакомое, и путало меня.
– Это невозможно! – воскликнула Седа.
Ее голос отвлек меня от размышлений и вернул в реальность. Оказывается, Льон уже рассказал, что Зарак велел ей идти с нами.
– Как я оставлю все это без присмотра? – Она развела руками, показывая на агрегат и многочисленные колбочки.
– Зарак сказал, что сам присмотрит за всем.
– Хранить эликсир – это моя обязанность! Госпожа доверила его мне, я не могу ее подвести! – Седа вскинула голову и тряхнула косой.
– Сейчас главная обязанность всех фиоляндцев – спасти нашу госпожу. Ты лучше всех владеешь магией, и от тебя будет больше пользы в пути. А за эликсиром присмотрит Зарак. Я думаю, первому советнику стоит верить. Отдай ему ключ от хранилища. Это ведь на время.
Седа молча смотрела на прозрачный чан, на дне которого пузырилась красная масса. Она с каждой секундой уменьшалась в объеме, распадаясь на белый дым, уходящий в одну трубочку, и красную жидкость, утекающую в другую.
– Тем более запасы волшебных ягод у нас закончились, – продолжил Льон, проследив за взглядом Седы, – а без госпожи мы не сможем найти другие. Тебе больше не из чего готовить эликсир.
Красная масса в чане таяла на глазах, превращаясь в большие пузыри, которые лопались, тут же вырастали новые, и они тоже лопались. Наконец, последний пузырь лопнул, и в чане не осталось ничего. Только красные брызги на стеклянных стенках. Я проследил взглядом за белым, дымным хвостом, который стремительно побежал по прозрачным трубкам и улетел в трубу. Я даже представил, как струйка вылетела из трубы и втянулась в облако, висящее над башней. Теперь оно уже было не хвостатое и могло улететь куда угодно, потому что ничто его уже больше не держало, как воздушный шарик.
– Ты прав… – сказала наконец Седа и нажала большую красную кнопку на стене. В тот же миг машина остановилась и все стихло.
Седа быстрым, уверенным шагом прошла куда-то за агрегат, порылась там и вернулась к нам с сумкой, надетой через плечо.
– Нужно торопиться, – сказала она. – Успеть бы до темноты…
Я уже знал, почему все так стремятся добраться до страны Ночных Кошмаров до темноты, поэтому не стал спрашивать.
– Постойте! Разве на это путешествие потребуется не один день? – вдруг запаниковала Дашка.
– Конечно, – ответил Льон, – пока мы доберемся туда, пока отыщем госпожу, потом еще дорога назад. В лучшем случае три дня получится.
– Значит, спать нам придется в стране Ночных Кошмаров? Среди тех самых кошмаров, которых тут все боятся? – спросил я, надеясь, что мне ответят: «Да ты что! Нет, конечно!»
– Это может быть лучше, чем то, что нас ждет на поле, – ответил Льон.
Мы переглянулись с парнями, но ничего не сказали: никто не хотел первым признаваться, что ему страшно. А Дашку, похоже, больше волновала длительность нашего приключения, чем какие-то ночные кошмары.
– Три дня! Я не могу так долго, – Дашка скуксилась, готовая вот-вот заплакать: – Меня дома будут ругать.
Меня и так уже ругать будут, за то, что на обед не пришла, а если я и ночевать не приду… Я даже не знаю, что будет.
– Да, мне тоже домой нужно, – поддержал ее Колька, – знаете, какая у меня мама строгая!
– Седа, придумай что-нибудь. Помоги им, – попросил Льон.
Седа задумчиво нахмурила свои рыжие брови и закусила нижнюю губу.
– Можно написать записку. Буквы – легкие, их я смогу переправить в ваш мир, а остальное – слишком тяжелое.
– Вряд ли записка поможет, – сказала Дашка. – Не знаю, как Колькины, а мои родители точно не поверят, что я нахожусь в Фиоляндии и пытаюсь спасти какую-то таинственную госпожу.
– Да, хорошо, что ваши родители уехали, – сказал Колька нам с Саней, – и никаких записок писать не нужно. А нам-то как быть?
Тут Сане пришла в голову идея:
– Наши родители очень торопились, когда уезжали, поэтому вряд ли они рассказали об этом соседям. Может быть, и ваши родители не знают, что они уехали. Можно написать, что мы всей семьей ушли куда-нибудь в лес с ночевкой, ну и вы вместе с нами.
– Ага, и не отпросились? – усмехнулся Колька.
– Ну и что? Так вас будут ругать только за то, что не отпросились, но хоть не будут волноваться, что вы потерялись. Правда, есть еще небольшая проблемка… – Саня задумчиво закусил губу.
– Какая? – хором спросили мы с ребятами.
– Кира Андреевна! Она может поднять панику.
– Н-да… Это действительно проблема…
– Ну тогда мы скажем, что решили, будто она отказалась за нами присматривать, и ушли в поход сами. Она ведь на самом деле отказалась и ушла по каким-то своим делам, даже не предупредив нас. Раз она такая вредная, то и мы тоже можем так же поступать с ней.
Сашкина идея всем сразу понравилась. Хотя бы потому, что других идей просто не было.
Седа порылась в своей сумке и достала оттуда дощечку с привязанной к ней палочкой. Мы с ребятами переглянулись: ну и доисторические же личности живут в этой Фиоляндии! Палочками на дощечках пишут! Это первобытный строй какой-то. Такой записке родители Кольки и Дашки точно не поверят. Еще бы на глиняной дощечке предложили написать. Или на бересте.
Но Седа уверенно протянула дощечку Кольке:
– Пиши!
– Э-э-э… как бы… это… мы вообще-то на бумаге пишем. Мои родители даже не обратят внимания на какие-то доски. Подумают, что дрова или мусор.
– Ты думаешь, я эту дощечку в твой мир отправлю? – усмехнулась Седа. – Я же сказала, что могу отправить только буквы! Пиши!
– Может, лучше по телефону? Или по Интернету?
Седа прищурилась и так посмотрела на Кольку, будто тот говорил не об обычных вещах, а о чем-то невероятно странном, о какой-то неведомой магии. Она даже повторить эти слова не решилась, поэтому кивнула на дощечку и коротко сказала: