— Погодите! — развел руками господин Меликян. Он даже встал. — Вы что же, считаете, что эволюция, развивающая человеческий мозг, ее возможность совершенствовать мыслительный аппарат, который в глобальном смысле дал нам все, что мы имеем вокруг, — блага, так сказать, и не только материальные, но и культурное наследие… Вы хотите сказать, что эволюция заходит в тупик?
— А с чего вы вообще решили, что наша планета эволюционирует? — поинтересовался человек-ксилофон.
— Как же! — щелкнул пальцами член списка «Форбс». — Сегодня лучше, чем вчера! Аксиома!
— Это в комсомольских песнях аксиома! На самом деле — субъективное мнение. Большинство предыдущих поколений считало своих детей, то есть следующее поколение, либо потерянным, либо несчастным! И не меряйте цивилизацию количеством хлеба или техническим прогрессом!
— Чем прикажете мерить?
— Это то же самое, что замерять глубину воды в пустыне. Чувства и сантиметры — разные категории. Одними другое не исследовать!
— Значит, по-вашему, цивилизации не существует? — Господин Меликян был раздражен не на шутку. Он вспомнил школу, где, кстати, учился не лучшим образом, и вновь ощутил желудком, как высокомерно относился к нему молодой учитель физики. Мол, тля ты безмозглая, армяшка!.. Сейчас миллиардер испытывал схожее переживание.
— Правильным будет сказать, что последние ее признаки, крохи исчезают, как искры от костра.
— Я бы хотел возразить!.. — не унимался Меликян.
Но тут тихий голос из ложи попросил твердо:
— Сядьте, Самвел Гамлетович.
Биржевой гений тотчас плюхнулся в кресло. Его жена почувствовала кожей, как от мужа одна за другой исходят волны ненависти.
И на старуху бывает проруха, подумала.
— Объясните, что такое цивилизация? — попросили из ложи.
— Это почти невозможно.
— Постарайтесь!
— Как можно воде объяснить, что такое человек? Или камню?
— Вода не является цивилизаций. Даже когда она смывает наши нечистоты, она всего лишь сама продукт цивилизации.
В зале одобрительно загудели.
— Ваше предположение, — заключил Иван.
— И все, что вы здесь наговорили, — тоже ваше предположение!.. Я встречал мистификаторов высочайшего класса. Я сам мистификатор.
В зале засмеялись. Народ на площади не знал, как реагировать. Он терпеливо ожидал победителя, чтобы встать на его сторону и добить побежденного.
Настя попеременно ударила молоточками, и получилось нечто вроде барабанной дроби. Иван закрыл глаза.
Важный человек в ложе вдруг перестал ощущать себя важным. Он поднялся во весь рост, головой под потолок, чем перепугал охрану, вытянул руки вперед и почувствовал себя водопадом. Не то чтобы он летел между струй падающей воды, совсем иное! Он являлся составляющей водопада и падал… Бездна. Он контролировал каждую молекулу своей водной сущности. Мыслей не существовало, лишь чувственность одна. Градус этой чувственности был столь велик, а диапазон бесконечен, что никакой мысли не подвластно было оценить сие явление.
Важный человек с вытянутыми руками стоял в такой позе минут десять. Внизу зашептались о том, что с ним что-то произошло — но что? Охрана потянулась за оружием. Просуществуй в такой позе охраняемый объект еще минуту, они начали бы стрелять без колебаний.
Внезапно дробь прекратилась, и его отклинило. Он ничего не забыл. Он опустил руки, а потом вновь их поднял и захлопал в ладоши, как восторженный ребенок. Охрана расслабилась и спрятала оружие.
— Спасибо! — важный человек с трудом сдерживал слезы. — Большое спасибо!
В зале, как и на площади, зашептали:
— Что с ним произошло? Мы тоже хотим! Мы желаем! Радости хотим!..
Иван Диогенович вдруг почувствовал невероятную усталость. Его руки тряслись под тяжестью тела-ксилофона. Мышцы губила молочная кислота. Но самое главное происходило в душе, которую выворачивало наизнанку, как будто она спешила сообщить хозяину, что скоро конец. Иван не боялся наплывов истерик, он давно научился не верить истошным советам души, зная, что лишь химия сейчас пытается им управлять, мимикрируя под душу.
Иван Диогенович внял просьбам народа и дал ему то, чего тот хотел. Дал как победитель!
Сначала вся человеческая масса слилась воедино, как разноцветный перемешанный пластилин, а потом вдруг почувствовала себя Южно-Алтайским хребтом, дремлющим миллиард лет вместе с Алахинским ледником.
— Это цивилизация, — рассказал человек-ксилофон. — Ей миллиарды лет. Она и в далеком космосе существовала от рождества Вселенной. Она не дышит и не ест. Ей все равно, что вокруг нее. И она не мыслит, но ЗНАЕТ о себе.
Состояние покоя, которого достигли зрители, было настолько глубоким, что взорвись рядом ядерная бомба, и она бы не смогла поколебать его…
Все средства оповещения, все военные локаторы мира, а также спутники различных назначений разом зафиксировали некий не поддающийся описанию объект. В этом объекте все было нереально. Его масса, объемы и структура.
Специалисты NASA с коэффициентом умственного развития за 180, специалисты российского Роскосмоса с такими же IQ и космические агентства всех развитых стран мира не могли объяснить происходящее. Явление было настолько поразительным и невозможным даже гипотетически, что сообщество гениальных мозгов не могло его интерпретировать в течение часа. Астрофизик Роскосмоса Ливашвили, впершись глазами в телеметрию, развел руками и произнес первым, взяв на себя риск прослыть идиотом:
— То, что я вижу, похоже на растущую невероятными темпами планету, почти касающуюся своей осью нашей планеты. Лишь несколько километров между поверхностями! Я вижу зарождающиеся хребты, моря и океаны.
— Нонсенс! — прокомментировал руководитель Русского космического агентства.
— Нонсенс, — подтвердили из Генштаба.
— Нонсенс! — сказали специалисты из NASA.
— Но другого объяснения нет! — согласились с Ливашвили японцы. — Мы видим то же самое!
Все агентства, а также генштабы «Большой восьмерки» закольцевались с президентами и премьер-министрами главных государств в видеоконференцию.
Все пришли к единому мнению, что это не внутренний, не земной акт агрессии. Конечно, военные возражали. Их профессия — усматривать во всем агрессию.
— Она вновь увеличилась в размерах на десять… нет, уже на двенадцать процентов массы и объема, — констатировал Ливашвили. — Еще немного — и ее будет видно со всех точек земного шара!
Руководители сверхдержав хранили молчание. А что здесь скажешь!
Несмотря на происходящее рядом явление галактического масштаба, в лесу, проходящем по краю поля, по-прежнему, не шелохнувшись, прикрепились к стволам деревьев тысячи дятлов.
Южно-Алтайский хребет вновь стал филармоническим залом. Все до единого зрители испытали катарсис и без всякого стыда утирали с лица обильные слезы. Они не могли знать, что за стенами филармонии происходило событие, равное которому жители Земли еще не встречали, и их личный катарсис — ничто по сравнению с реальностью.
Народ валом повалил с площади от еще недавно магического экрана. Весь город стоял, задрав головы к небу, и с открытыми ртами глядел, как растет нечто великое над их головами, застлав собою небосвод.
Полковник Крутоверхов, как и все, уставился ввысь и вдруг поймал себя на мысли, что верно об этом явлении пытался намекнуть человек-ксилофон, когда говорил, что до его звезд на погонах дела никому не будет. Да ему и самому нет дела! Видит ли это его семья?
— Что было до Большого взрыва? — спросил председатель Российского еврейского конгресса. Спросил с расстановкой, выделяя каждое слово.
«Все-то надо знать евреям, — подумали в зале даже евреи. — И ответь артист на вопрос, как проверить?»
— До Большого взрыва был Господь, — не задумываясь, ответил Иван Диогенович. — Он занимал ВСЁ.
— Что «всё»?
— Я не смогу объяснить вам, что такое ВСЁ, так как человеческий мозг не может до конца осмыслить понятие «бесконечность»; так и понятие «ВСЁ» для него непостижимо.
— Если он занимал ВСЁ, то что случилось, когда мы появились со всей Вселенной? С вашей бесконечностью?
— Чтобы мы появились, Господь немножко сократился.
Лидер Еврейского конгресса был потрясен. Просветленный, он взмахнул вверх кулаком. Исторически это движение обозначало принадлежность к Народному фронту. Этим жестом люди обычно сопровождали восклицание «Рот Фронт». В такой вот восторг пришел человек.
— Удовлетворен! — тряс головой лидер российских евреев. — На все сто удовлетворен!
Настя заиграла непритязательную лирическую мелодию современного композитора, а Иван подводил итог своего пребывания в Коврове.
— Смерти нет, есть лишь ее пример! Мы все проживем жизни всех когда-либо рожденных на этот свет людей, как жертв, так и палачей, президентов и рабов, тиранов и миллиардеров, нищих и просветленных духом! И вы, сидящие здесь, проживете жизни ваших соседей, и наоборот! А это значит, что у нас одна душа. Одна! Это душа мальчика Вити. Или Тамбуси, или… — он задергал головой, словно спазм скрутил шею. — Это значит, что мы с вами, со всеми жителями планеты, во все времена, во всех Вселенных, — мы с вами есть Один Человек!.. И этот Один Человек есть…
Настя заиграла непритязательную лирическую мелодию современного композитора, а Иван подводил итог своего пребывания в Коврове.
— Смерти нет, есть лишь ее пример! Мы все проживем жизни всех когда-либо рожденных на этот свет людей, как жертв, так и палачей, президентов и рабов, тиранов и миллиардеров, нищих и просветленных духом! И вы, сидящие здесь, проживете жизни ваших соседей, и наоборот! А это значит, что у нас одна душа. Одна! Это душа мальчика Вити. Или Тамбуси, или… — он задергал головой, словно спазм скрутил шею. — Это значит, что мы с вами, со всеми жителями планеты, во все времена, во всех Вселенных, — мы с вами есть Один Человек!.. И этот Один Человек есть…
Ему не дали договорить. Викентий, встав со своего места, открыл рот и издал тончайший звук. Этот почти неразличаемый человеческим ухом диапазон ввел зал в немедленное состояние ужаса. После картин, явленных зрителям человеком-ксилофоном, сие было полной противоположностью катарсиса. Подавленность и непреодолимое желание свести счеты с жизнью охватили зал поголовно.
Будто атмосфера ада выкурилась на поверхность, мучая всех исключительно, включая и рыжего Митю, и Настю, и полковника Крутоверхова — в общем, всех, кроме Ивана Диогеновича. И здесь он впервые ничего не мог поделать, так как сам, без Насти, задействовать ксилофон не мог.
— Немедленно угомоните своего сына! — закричал Иван Диогенович. — Слышите, Яков Михайлович!!!
Но самое прискорбное, что и сам Яков Михайлович был подвержен психической атаке. Его материальность также испытывала великие муки ужаса. Лицо искривилось до неузнаваемости, вывернув губы, обнажив бледные десны и не лучшего качества зубы.
Со стволов деревьев леса, возле которого умер импресарио Жагин, разом сорвались тысячи красноголовых дятлов. Десятки тысяч, они заслонили своими черными телами даже растущую планету. Птицы летели в город Ковров.
А потом Викентий замолчал. Он забыл про время, пропустил час X, увлеченный представлением, а природа сделала свое дело вовремя. Викентий в считаные минуты оборотился дятлом и взлетел под самую люстру, оставив в кресле одежду.
— Мудак ты! — закричал Яков Михайлович через весь зал Ивану Диогеновичу. — Говорящая деревяшка! Пиноккио! Какая, на хер, импровизация! Все материально! — Психиатр посмотрел под потолок и призвал Викентия: — Ату его, сынок! Ату!!!
Птица спикировала из-под самого потолка и вонзила клюв в деревянное тело человека-ксилофона.
От чего умирают дятлы? Говорят, от сотрясения мозга.
Удар был такой силы, что почти расколол деку инструмента надвое. Завизжала в ужасе Настя Вертигина, а Иван закашлялся, не смог остановиться, все кашлял и синел на глазах. Его вывернуло перемешанными с полиролью опилками, вместе с которыми исторгся небольшой камень.
— Блинчик, — прошептал Иван.
И с ним, с оракулом, с трактователем вселенских загадок, природа обошлась так же просто.
Не так быстро, как с Викентием, но шаг за шагом она вернула Ивану человеческую плоть, оставив Ивана Диогеновича Ласкина лежать на сцене голым. Рядом валялся мертвый дятел.
Весь зал встал и вскричал:
— Надувательство! Шарлатанство! Мистификация!!! Прикройтесь, здесь женщины!!!
Глухой осветитель, увидев на сцене дохлого дятла, смекнул, что дело плохо, и отключил световую пушку, оставив сцену в полной темноте.
Яков Михайлович сорвался с места, но уперся в спины гостей и их охранников, мгновенно явившихся из ниоткуда. Психиатр напряг все силы, чтоб протиснуться, но безрезультатно — уткнулся физиономией в стены мускулистых спин.
— Уйди отсюда в жопу! — заорал Яков Михайлович в ухо охраннику, и когда тот не отреагировал вовсе, вытащил из внутреннего кармана пиджака шприц и профессионально точно вонзил его в бычью шею секьюрити… Он шел через волнующуюся толпу элиты медленно, но уверенно, прокладывая путь химическими инъекциями.
Анастасия Полякова, до сего момента взирающая на происходящее с улыбкой, поднялась со своего места, встряхнула пышными цыганскими волосами, черными и искрящимися, вдохнула в легкие воздуха до края и запела:
— Валенки, валенки! Ох, да не подшиты, стареньки!
Ее голос — чистый и прекрасный, наполненный бескрайней степью, полетел над головами зрителей, заставляя вслушиваться в него. И столько тоски в этом голосе содержалось!.. Невероятная любовная сила тембра заставила всех мужчин замереть на месте и закрутить головами, отыскивая обладательницу сего богатства.
— …Коля-Николай…
Откуда-то в зале появились цыгане. Они окружили Настю Полякову, затем подняли на руки, дабы все увидели, все разглядели цыганскую царицу.
— …сиди дома, не гуляй!
Настя спрыгнула с рук соплеменников и пошла между рядов мужчин, улыбающихся ей поголовно, рот до ушей, в глазах умиление, перемешанное с вожделением. И лидер Российского еврейского конгресса хлопал в ладоши в такт песне, и миллиардер Меликян, и важный человек из ложи, Народная СССР — все аплодировали поголовно. Она оттянула резинку верхней юбки, и олигархи накидали в нее свои портмоне с наличностью и кредитными картами. А у кого с собой не было, заставляли жен снимать с ушей бриллиантовые серьги, роскошные колье с груди и бросать все это жертвенно в бездну, в Бесконечность ее подъюбочной Вселенной.
— Ва-а-аленки…
Она смогла обойти всех в считаные минуты и уже была у выхода, когда Яков Михайлович заметил ее.
— Ты куда?!! — закричал.
— Домой! — ответила она задорно, одарив психиатра сводящей с ума улыбкой.
— А как же треугольник Малевича?!! — завопил он. — Ты моя!!! Ты из меня!!! Из уха моего!!!
— Прощай, Яша! Не поминай лихом!
Она исчезла в темноте запасного выхода, уводя за собой маленький табор, и сердце Якова Михайловича на мгновение остановилось, но он взял себя в руки, так как был на половине пути к сцене.
В этот самый момент тысячи птиц долетели до филармонии и, взмыв к самым облакам, понеслись вниз со сверхзвуковой скоростью. Огромный кулак живой плоти врезался в крышу, проломил ее и проник внутрь здания, вновь рассыпавшись на отдельные птичьи особи. Дятлы клевали всех подряд. И випов, и их жен. В разные стороны летели выщипанные волосы, кому-то выклевали глаз. Визг стоял невообразимый. Охрана начала работать в чрезвычайном режиме. Десятки элитных телохранителей показывали чудеса скорострельности и точности. Сраженные дятлы падали под ноги десятками. Випы и их жены спрессовались в одну маленькую толпу, стремящуюся к выходу…
Глухой осветитель Лаврентий Сергеевич, так же как и охранники, неутомимо вкалывал, размахивая электрическим проводом с оголенным концом. Птицы дергались в конвульсиях на полу, а воздух наполнился едким запахом паленых перьев.
Иван Диогенович дотянулся до камня-блинчика, положил его в рот и вновь проглотил. На миг ему привиделся хитро улыбающийся дед. Он приглаживал жидкую бороденку и кивал на каменную скалу: мол, пройди через нее!
Ведущий главного канала страны, преодолевая ужас, орал на оператора, чтобы тот продолжал снимать происходящее. Оператор также орал в ответ, что камера уже час как накрылась!
Через несколько мгновений зал филармонии был почти пуст. Лишь несколько птиц продолжали кружиться вокруг остова раскуроченной люстры.
С колен на ноги поднимался Иван Диогенович.
— Во мне антиматерия! — тихо повторял он. — Антиматерия…
Навстречу бывшему человеку-ксилофону, зажав в кулаке десяток шприцев, двигался психиатр Яков Михайлович.
— А я — материя!
Они приближались друг к другу маленькими осторожными шажочками, шипя, словно змеи перед схваткой.
Откуда-то появилась большая толстая ворона. Она с трудом приземлилась на подмостки рядом с мертвым дятлом по имени Викентий и переступала с лапы на лапу.
— Адочка! — вдруг притормозил Яков Михайлович. — Ада…
Она поглядела на него черными бусинами глаз и отвернула голову.
Иван потянулся к шее своего врага, а Яков Михайлович замахнулся рукой, сжимающей смертоносные шприцы…
«Что бывает при встрече материи с антиматерией?» — вдруг вспомнил Яков Михайлович.
«Что же бывает, когда сталкиваются такие противоположности?» — подумал Иван Диогенович.
Оба синхронно вспомнили ответ из учебника физики — ВЗРЫВ!
Нельзя сказать, чтобы взрыв был очень мощным. Примерно как от современной ручной гранаты. Но его взрывной силы хватило, чтобы разметать два человеческих тела по всей сцене. Остатки материи смешались с фрагментами антиматерии и стекали с бордовых кулис…
Всю эту сцену, оцепенев от ужаса, наблюдала Настя Вертигина. Она закричала беззвучно, затем лишилась чувств, а рыжий Митя подхватил ее и понес подальше от смерти…
Вне филармонии жизнь изменилась в считаные часы.