Отец бы разгневался, но простил бы - ведь её мать точно также поступила когда-то.
Ильгиз сейчас вспоминала свою короткую жизнь.
До десяти лет она жила у родни в Георирге - дремучие леса, замки и храмы на вершинах гор, стремящиеся от скал водопады, быстрые воды рек.
Веселые шествия с факелами, игру света и тени в окнах замкового храма.
Всегда хмурый дядя в латах, на сером в яблоке скакуне. Ее первый сокол - ей было всего десять лет.
Старшая тетка - Андео Летящая Птица - ее наставница в воинском искусстве - смешливая, вовсе не грозная видом, тонкая как тростинка - не выглядящая на свои двадцать девять лет и троих детей.
Отец, каким она его запомнила в четыре года - белокурый витязь с серыми глазами, подбрасывающий ее к небу. Это ныне он грузный и краснолицый, почти седой…
Вспоминала поучения воспитывавшей её тетки.
Не ходи в лес - там медведи а ночью - бесы. Не спускайся к реке - там змеи и ящерицы, не ложись на голую землю - удушат страшные сны.
И так - до двенадцати лет. И какой крик поднимался когда Ильгиз заявляла что уже взрослая
Но сейчас она чувствовала себя по настоящему взрослой, очень взрослой - и не только потому что хотела отдать себя мужчине. Нет - потому что была готова ответить за то что задумала.
Сзади неслышным шагом подошла младшая сестра её матери, стала рядом.
- Ну, вижу уже насмотрелась, наконец, на своего сотника?
- Нет, не насмотрелась, - сообщила Ильгиз.
- Дура ты, Ильги, как я посмотрю.
- Какая уж есть.
- Ты все ж полегче, со старшей сестрой говоришь!
- Хоть бы и с теткой.
- Да разве ж со старшими так говорят?
- А как еще говорить? На том же языке, что и со всеми. Не по-герийски ж?
- Вот скажу отцу, так он тебя отхлещет ремешком-то! Не посмотрит, что меч носишь.
- Отец, может, и не похвалит, да хлестать не будет.
- Что-то ты, сестренка, больно смела, - поджала губы старшая. - Ведешь себя как баба откупоренная, а не как девица. А может, - вдруг нахмурилась она, - уже успела? Признавайся, потратила девичью честь уже?
- А хоть бы и потратила, кому какое дело?! - вдруг вспыхнула Ильгиз. - Не в Игриссе, хвала Священной Луне, живем.
- Много ты про Игрисс знаешь, - бросила Серни. - А насчет сотника, так имей в виду: он солдат, человек подневольный. Уйдет, а ты с пузом останешься…
Ладно - вижу что всё равно сделаешь как захочешь. Помогу - только чтобы потом меня не попрекала.
Только-только Семен примерился улечься в постель, которую тут заменяла груда шкур, накрытая суровым полотном, как кто-то постучал в дверь. Он было решил, что кому-то из местных дам захотелось узнать, как ниже пояса устроены люди из чужого мира, но ошибся.
Девице было лет за двадцать, браслет на ее запястье говорил, что она уже замужем, а белый пояс с двумя висюльками - о наличии потомства.
- Ты сотник Сем Ен? - спросила она.
- Да, это я, - ответил капитан с долей удивления. - А зачем я тебе нужен, бихе?
- Ты хорошо знаешь наш язык, - одобрительно кивнула гостья. - Я - Серни Быстрая, жена Ундарага из рода Хозяев Скал, воеводы левой руки тана Гоэрила, приходящегося мне отцом, - церемонно представилась она. Моя младшая сестра Ильгиз хочет с тобой поговорить.
- Ильгиз? - нахмурил брови Крайнев.
Имя ему ничего не говорило.
- Та синеглаза девушка, с которой вы познакомились на пиру, - пояснила дама. - Она хочет порасспросить тебя о земле, откуда ты прибыл.
- Чего ж она сама не пришла? - в простоте душевной поинтересовался молодой человек.
- У нас не принято незамужней девушке ходить в гости к одинокому мужчине, к тому же еще и ночью.
- Вот именно, - буркнул замполит, и с неожиданной резкостью бросил.
Эй, уважаемая, а меня потом твоя родня не порежет на шашлык?
- Возможно, у тебя дома такое и может быть, а у нас не принято за разговор с девушкой убивать и резать, - парировала Серни. - Если конечно, разговор вежливый и девушка не обижена. Так что? Или сказать сестре, что храбрый сотник испугался?
- Я иду, - отозвался Крайнев, чувствуя, что вот-вот покраснеет. - И извини, бихе, если что-то не так сказал.
- Я не в обиде, сотник, в Сарнагарасахале нас вообще считали людоедами.
- Если позволишь, я оденусь…
Серни Быстрая, хихикнув, отвернулась.
Пройдя через спящий замок, и они очутились у большой двери расписанной золотыми полумесяцами и звездами.
- Он здесь, Ильгиз, - откинув полог, негромко сказала Серни и, дождавшись ответа, пропустила замполита вперед.
Сама она, как видно, присоединяться к предстоящей беседе не собиралась.
- А ты как же? - заподозрил неладное Крайнев.
- Я здесь покараулю. Чтоб вашему разговору никто не помешал.
И довольно ощутимо толкнула молодого человека рукой в спину…
В нос ему сразу ударила волна дурманящих курений. Даже голова закружилась с непривычки.
Помещение освещалось двумя выложенными самоцветами лампионов. В их неровном свете появилась стройная девичья фигура. Длинные волосы, собранные во множество косичек, были перехвачены на лбу повязкой с вышитыми золотыми символами.
- Приветствую тебя, сотник, - послышался немного резкий, как для девушки, голос. - Я - Ильгиз.
- Ты хотела видеть меня?
- Да, - подтвердила она кивком головы, отчего косички смешно запрыгали по ее плечам. - Садись.
Крайнев плюхнулся на все те же шкуры, отметив, что здесь они, не в пример тем, что были в его шатре, отменного качества. Мягкие и пушистые.
- О чем ты желаешь узнать? - чувствуя некую напряженность, решил сразу перейти к делу замполит.
- Успеем еще наговориться, - улыбнулась зеленоглазка. - До рассвета ой как далеко. Осенние ночи длинны. И холодны…
Ее слова явно имели какой-то подтекст, но замполит не хотел разгадывать загадки. Если точно, то ему хотелось сейчас одного - завалиться в свою постель и спать- Угощайся, - подала ему Ильгиз золотой кубок, щедро усыпанный самоцветами.
Второй такой же она взяла себе.
- Что это? - принюхался молодой человек.
Пахло очень приятно. И на вид совсем не походило на то пойло, которым их потчевали за ужином.
- Вино. Сарнагасское, десятилетнее.
Произнесла это с таким видом, будто напиток доставили с Луны или еще откуда подальше.
Семен пригубил вино.
Ничего подобного пробовать капитану доселе не приходилось.
- Ух ты! - даже облизнулся парень.
- Так ты лакомка! - отчего-то восхитилась Ильгиз. - Это хорошо! Еще налить?
- Не откажусь! - протянул руку с бокалом замполит.
И вдруг почувствовал, что у него закружилась голова. Удивленно посмотрел на хозяйку, и обнаружил… Обнаружил что та деловито раздевается, все так же улыбаясь и влажно поблескивая синими глазами.
- Ты хочешь… - он запнулся, ощутив жаркую волну поднимающуюся от низа живота…
- Именно так! - припечатала она, стаскивая сапожки, кроме которых на ней уже не было ничего.
- Но я не могу… - только и смог сказать Крайнев.
- Я вижу что ты можешь всё, что мне нужно, и твои штаны мне это видеть совершенно не мешают. - Ильгиз недвусмысленно ткнула пальчиком ему в пах. И задула лампионы.
Пробудился Семен от громкой брани.
Вокруг их с Ильгиз ложа в свете позднего утра стояли его командир, прочие офицеры.
- Ты что натворил, котяра мартовский! - заорал на него подполковник.
Замполит непонимающе хлопал глазами.
Обернулся к Ильгиз - и обнаружил, что та не лежит рядом как секунду назад, а стоит у ложа обнаженная и притом с кривой саблей в руке.
- Я, младшая дочь тана Гаэрила Железного Дуба, Ильгиз Алая Стрела! - заявила девушка, не обращая внимания на свою наготу. - Вы ворвались ко мне в жилище, не спросясь, и только уважение, которое я питаю к своему жениху, удерживает меня от того, чтобы снести вам головы!
Жениху? Это она о ком?
И тут Крайнев понял
Мама родная!
Так это что получается? Он и есть - жених?!
В дверях появились еще двое - он на секунду испугался - ибо это были гостеприимный хозяин Гаэрил Железный Дуб, и Серни Быстрая, за спиной которых торчали воины.
- Ладно, одевайся, герой-любовник, - махнул рукой майор, видя, что у «потерпевшей стороны» претензий, вроде бы, нет.
Напротив, тан и его дочь, прибежавшие полюбоваться на такое зрелище, одобрительно посматривали на парочку и цокали языками.
- Молодец! - шлепнул одевшегося офицеру по плечу тан. - Пойдем, выпьем!
- Тут свадьбу играть надо!
От таких речей капитан едва не схватился за голову.
Свадьба?!
Сходил, называется, в гости.
Припомнились слова толстого бородача: «А ведь она на тебя глаз положила, парень. Так что держи ухо востро». А он тогда не сориентировался, олух царя небесного!
У того-то на шее болтался знак вольного мага! Тьфу - уже скоро год здесь, и так лопухнуться!
- Насчет свадьбы - это надо с нашим генералом, то есть, ассаардаром, переговорить. Без его позволения - ни-ни.
У того-то на шее болтался знак вольного мага! Тьфу - уже скоро год здесь, и так лопухнуться!
- Насчет свадьбы - это надо с нашим генералом, то есть, ассаардаром, переговорить. Без его позволения - ни-ни.
- Ага! - важно кивнулГэорил. - Сегодня же и переговорю! Ваши переговорники у меня ведь есть.
Ильгиз все так же стояла, гордо выпятив обнаженную грудь и нимало не смущаясь присутствием посторонних. И смотрела, смотрела своими сапфирными ведьмиными глазами как будто бы прямо в душу Крайнева.
Теперь жениться придется, брат ситный, - вздохнул Макеев жалостливо, когда они оставили покои девушки. - Дело-то международным скандалом попахивает. А оно нам надо?
- Да уж, - потупился Крайнев.
- Я этого так не оставлю! - плевался батальонный замполит, гневно взирая на подчиненного. Извращенец! Педофил! Под трибунал пойдете, Крайнев - за растление малолетних!
«Ничего себе малолеточка!» - майор вспомнил вполне зрелую фигурку местной принцессы (разумеется, оставив это мнение при себе). А заодно - и саблю в ее не по девичьи крепкой руке. И надо сказать, то что всего пару минут назад его шея была на расстоянии лишь одного взмаха от великолепного синего клинка, не вызывала в нем положительных эмоций.
И еще подумал, что главой данной молодой семьи будет вовсе не его подопечный.
- А с чего вы взяли, что он посрамил честь советского офицера? - вдруг спросил Макеев. - Судя по всему, этой ночью он как раз ее поддержал…
Косарев с некоторой оторопью уставился на комбата, потом на заместителя.
- Знаете что, - наконец нашел что сказать Иванов, - вы как хотите, но рапорт я подам. И пусть начальство решает.
- Пусть начальство решает, - махнул рукой комбат, не сомневаясь в резолюции Тихомирова.
Быть, быть старлею женатым.
И еще подумал, что главой новой молодой семьи будет вовсе не его зам по политической части.
А сам виновник переполоха вновь и вновь вспоминал сапфирные глаза и точёное тело Ильгиз… И прошедшую ночь. Наверное, всё к лучшему.
Москва. Кремлевская» больница в Кунцево. 198… год
То, что генсек очень болен, было видно и невооруженным глазом. Впавшие пожелтевшие щеки, мешки под глазами, обескровленные губы, сжатые в тонкий шнур. Представив, какую боль испытывает этот всесильный человек, Мезенцев вздрогнул. Врагу не пожелаешь, не то, что главе родного государства. Но… - возникла не совсем красивая мысль, - возможно это подтолкнет Шефа повнимательнее отнестись к его записке. Хотя совещание с участием двух из трех руководителей «Порога» созвано не из за неё а из за доклада Сентябрьского. Тот отчебучил нечто неслыханное - пользуясь тем что кроме командующего ОГВ подчинялся еще своему руководству по линии ГРУ, накатал рапорт где не много ни мало посоветовал «решительно пересмотреть цели и задачи» плана «Порог». Да какое-там - человек похоже решил угробить свою карьеру.
Выпив предложенные медсестрой пилюли, пациент № 1 Кремлевской лечебницы в Кунцево вяло улыбнулся.
- Продолжайте, товарищ генерал.
Сентябрьский кивнул, едва удержавшись от того, чтобы не козырнуть. Но к пустой голове, как известно, руку не прикладывают, а свои фуражки они с Мезенцевым сдали внизу, в гардеробе.
- Итак, товарищ Генеральный секретарь, мы нашли только один мир, и уже в нем столкнулись с вещами, о которых даже и не думали. А что ждет нас в других мирах? Что если есть цивилизации, обогнавшие нас так, как мы обогнали жителей Аргуэрлайла? Что если где-то существуют объединения таких цивилизаций? А вдруг имеются некие законы, установленные для взаимодействия между разными вселенными? И тогда, скорее всего, вряд ли они одобряют войну одного мира с другим.
- Вот как вы рассуждаете?! - саркастически оборвал его министр обороны. - Так может быть нам вообще надо убираться из того мира и предоставить его своей судьбе? Вот так прямо сразу? Это самое, невмешательство во внутренние дела? В абстрактный гуманизм впадаете, товарищ Сентябрьский.
- И в исторический пессимизм, - подсказал молодой и круглолицый секретарь ЦК КПСС с большим родимым пятном посреди высокого лба. («А этот тут что делает - занимался бы своим сельским хозяйством!»)
- И в пессимизм… - повторил со вкусом старый маршал, в свое время благословивший проект «Порог».
- Ну, зачем так резко, товарищи? - остановил соратников генсек. - Мы ведь призываем к самокритике, и никто монополии на истину не имеет. Нужно начинать с себя. Товарищ Сентябрьский как честный офицер и коммунист решил высказать свое мнение, а вы не хотите спокойно выслушать. А вдруг мы ошибаемся? За ошибки в политике приходится расплачиваться и иногда слишком большой ценой.
Он замолчал и болезненно скривился, видимо, вспомнив о чем-то неприятном. Тихомиров готов был поспорить, что руководителю страны пришла в голову мысль о недавно сбитом корейском самолете. Вот - сколько не долбили комиссары - «не поддаваться на провокации» - а всё без толку!
- Значит, вы советуете свернуть проект «Порог»? - вкрадчиво поинтересовался хозяин больничной палаты.
«Не поддавайся на провокацию, дурак!» - мыслено крикнул ему Тихомиров. Вот сейчас его заместитель наговорит черте чего, и вылетит из проекта и весьма возможно - со службы. А хоть и недолюбливает он интеллигентного разведчика, из «пиджаков» но ведь во многом успехи ОГВ - это его успехи.
Генерал глянул на Председателя КГБ, потом на его подчиненного, Мезенцева, который незаметно для других постучал себя кулаком по голове. Предупреждал же, мол, тебя, дурака, не суйся со своими кляузами наверх. Не согласен - подай рапорт и уходи на пенсию.
- Относительно нашей политики в Аргуэрлайл, Юрий Владимирович, советов давать не берусь, - спокойно ответил Сентябрьский. - Но все дальнейшие попытки проникновения в иные миры следует пока прекратить - это мое категорическое мнение…
«Да кого здесь интересует твое мнение, идиот!» - выругался про себя Мезенцев, но внешне никак не показал своего отношения к сослуживцу.
- Речь идет не много, ни мало - о судьбе страны, и более того - о судьбе всей нашей цивилизации. И мы не имеем права рисковать.
Круглолицый с родимым пятном дернулся, желая вставить реплику, однако генсек остановил его слабым, но решительным жестом.
- Подождите, Михаил Сергеевич. Давайте дослушаем.
Герой Сарнагара взглядом поблагодарил вождя.
- Представьте только ситуацию, если бы мы оказались в мире, где существует магическая цивилизация, подобная той, что была на Аргуэрлайле в древности? Как бы отреагировали аборигены на наше появление? К чему бы это могло привести?
- Я, знаете, товарищ генерал, - крякнул министр обороны, - уже много слышал про эту самую вашу цивилизацию, про Гиперборею, и прочие тамошние Атлантиды. Ну и что?
Вы как все знают, успешно побили всех этих магов! Не из таких передряг выходили! Да вы сами не столь давно из Афганистана. Что за пораженческие настроения?! Считаю ваш доклад проявлением недопустимой растерянности в новых условиях. Ну-ну, - покровительственно улыбнулся маршал, - стыдно вам, молодым, в конце концов. Мы, старики, вот не боимся, а вы прямо-таки в панику ударились.
- Это не паника, товарищ Маршал Советского Союза, - вытянулся перед министром Сентябрьский. - И не пораженческие настроения. А здравый смысл…
- Так ты что ж это, сукин сын, - опешил главный военный страны, - меня в старческом скудоумии обвиняешь?! Да я!…
«Все, абзац котенку, - констатировал Мезенцев. - Вот уж поистине горе от ума».
И вновь генсек выступил в роли миротворца.
- Успокойтесь, Дмитрий Федорович, товарищ генерал совсем не то имел в виду.
- Но, Юрий Владимирович, все же слышали…
- Мы все немного нервничаем, - улыбнулся глава государства. А столь серьезный вопрос с кондачка решать нельзя. Надо с холодной головой, как учил Дзержинский.
Маршал что-то буркнул себе под нос в том смысле, что де он не чекист. Бывший и нынешний Председатели КГБ переглянулись - оно и видно.
- Так или инаеч - я ознакомился с вашими выкладками, товарищ Сентябрьский. Виктор Васильевич, - генсек протянул руку к своему помощнику, и в нее легла папка с гербом. - Доводы серьезные. Они будут приняты во внимание. Более того - скажу, что если бы мы предвидели, к каким последствиям приведет разворачивание проекта «Порог», то, возможно, не стали бы и начинать его.
Он вздохнул.
- Затраты, конечно, окупаются. Найденные вами, генерал, сокровища, а также залежи радиоактивных элементов… Но вот дальнейшся политикма действительно вызывает вопросы. А вот здесь надо думать. И мы будем думать…
Громкий натужный кашель прервал его речь.
В палату ворвался лечащий врач, академик Гучалин, и замахал руками на посетителей:
- Да вы что, товарищи! Так нельзя! Вы утомили Юрия Владимировича! Все, все, прошу незамедлительно удалиться! И никаких возражений!