Уладив все дела с шефом, дамы отправились восвояси. Еще на лестнице они услышали длинные междугородные звонки.
– Ирка из Штатов! – Алка бросилась к телефону.
– Ну что, Алка? Сил нет до вечера терпеть, тут люди очень интересуются, за их счет звоню.
– Он, Ирка, номер три! Этот самый, Гербертом назвался.
На том конце молчали, потом Ирина сказала изменившимся голосом:
– Они так примерно и думали. Не хочу тебя, Алла, пугать понапрасну, но это очень опасный тип. Он не главный, на службе тут у одного гангстера, даже не гангстера, а такого по произведениям искусства, с позволения сказать, специалиста. А этот у него по всяким операциям, ну, ты понимаешь, украсть, ограбить. Свидетелей не любит оставлять, и как это он тебе показался? Наверное, не хотел лишних людей к этому делу привлекать, а то у нас в России народ ушлый, как что пронюхают, мигом американцев обскачут. В общем, Алка, будь осторожна и не отчаивайся.
– Мы в Эстонию едем, Петю искать.
– Тем более будь осторожна.
– Послушайте, а остальные люди на снимках, кто они? – неожиданно вмешалась Надежда.
– Ну, как бы это сказать… Это конкуренты. Они тоже по произведениям искусства специализируются, но тот под номером три, видно, первым успел. Алка, все, счастливо вам, целую, – в трубке раздались гудки.
– Ну и ну, как наша Библия в Америке популярна! Конкурирующие фирмы работают!
– Да не наша это Библия, а Гутенберга, и ты-то уж совсем здесь ни при чем. Это фамильная вещь Петюнчиковой семьи.
– Ой, – Алка схватилась за сердце, – они же свидетелей не оставляют! Они же могут Петюнчика моего – ой!
– Алка, немедленно успокойся, Петюнчик твой далеко не дурак. Они его зачем похитили? Я так понимаю, чтобы он им место показал, где Библия спрятана. Вот он и будет их по всей Эстонии водить, как Сусанин. А пока он будет время тянуть и голову им морочить, мы его найдем. Алка, а ведь он кепочку-то оранжевую на пустыре, пожалуй, нарочно выбросил, чтобы нам знак подать. И записку такую глупую тоже нарочно написал, что тебя бросает.
– Нет уж, записку ему продиктовали!
– А ты сразу и поверила!
– И вовсе я не поверила, я давно сомневалась! – Алка была в своем репертуаре, как будто Надежда не уговаривала ее несколько дней.
– Ладно, чем спорить, собирай Марфу на дачу, проводишь нас на вокзал. Я там заночую, вернусь утром. Ты пока попугая пристраивай.
С Марфой начались проблемы. Она не привыкла ездить на дачу, не любила сидеть в сумке и вообще была очень своенравной кошкой. Сумка застегивалась на «молнию», у Марфы торчала одна морда, кошке было жарко, и она капризничала. Попугай, глядя из клетки на возню с Марфой, радостно всплескивал крыльями.
– Погоди, тебя тоже в чужие руки отдадим, будешь тогда радоваться! – пригрозила Алка.
– Кошмар-р!
Народу в вагоне было немного, Алка устроила их на теневой стороне, расцеловала Марфу и сказала Надежде:
– Ты смотри там, поосторожнее, береги Марфу, я собаку уже потеряла, так что если еще и кошки лишусь…
– Ты бы побольше о муже беспокоилась, – перебила ее Надежда, – хотя я, как котовладелица, тебя очень хорошо понимаю.
В ее семье не стояла проблема выбора между котом и мужем. Ее муж, Сан Саныч, сам обожал Бейсика больше всех на свете, больше жены и вообще всех родственников. Надежда даже подозревала, что он и женился-то на ней из-за ее кота. Хотя муж ей в этом никогда бы не признался.
До нужной станции доехали почти без приключений, если не считать того, что Марфа умудрилась вылезти из сумки и начала носиться по вагону. Хорошо, что какие-то ребята быстро перекрыли все двери и перехватили Марфу.
Солнце припекало, Надежда шла довольно долго с тяжеленными сумками и к концу пути уже мечтала бросить все и посидеть где-нибудь в тенечке. Вот и знакомый забор. Надежда чуть ли не зубами открыла калитку, дотащилась до крыльца, поставила сумку с Марфой на травку, а сама в изнеможении села на лавочку, утирая пот.
– Ох, не могу больше! Мам, ты где?
Мать выглянула из летней кухни:
– Привет, Надя, а это еще кто?
Надежда объяснила вкратце про Алкины несчастья. Мать Алку знала и любила с детства, поэтому забеспокоилась и спросила, чем она может помочь.
– Так ты не против, если Марфа здесь поживет, пока мы съездим в Эстонию?
– Я-то не против, – неуверенно проговорила мать, – а вот Бейсик…
Тут, кстати, появился Бейсик. Он вышел на крыльцо, хорошо выспавшись в доме, предвкушая обильный обед и вечернюю охоту на мышей и кротов. Увидев Надежду, Бейсик вежливо мяукнул, но не более того. Потом он потянулся, зевнул, поточил когти о крыльцо и уселся было умываться, но в это время Марфа вылезла из сумки и расположилась на травке, с любопытством оглядываясь по сторонам. Бейсик по характеру был кот довольно миролюбивый, но от такой вопиющей несправедливости он просто обалдел. Привезли какую-то постороннюю черную кошку прямо на его собственный дачный участок! Он негодующе посмотрел на Надежду, выгнул спину, потом распластался по земле и стал красться по направлению к Марфе.
– Ишь, разлетелся! – сказала мать. – И ты не жених, и она уже не невеста. Нечего вам делить, живите дружно.
– Сомневаюсь я, – сказала Надежда, – как бы не пришлось кошку обратно везти.
Бейсик подошел поближе, сел, настороженно поглядывая на Марфу, и завыл. Марфа присела, прижала уши и тоже завыла.
– У-у-у! – выл Бейсик. – Ходят тут всякие.
– У-у-у! – выла Марфа. – Это мы еще посмотрим, кто тут хозяин.
Так продолжалось минут десять. Наконец, после особенно продолжительной рулады, Бейсик слишком близко подошел к Марфе, и она прыгнула на него с хриплым мявом. Мать не выдержала и плеснула водой из ковшика. Коты разбежались в разные стороны и исчезли.
– Ох, и забот у тебя будет с ними! – вздохнула Надежда.
– Ничего, – бодрилась мать, – воды в бочке много, буду плескать на них почаще, чтобы пыл остудить.
Ночью на улице слышался вой и шум борьбы, но Надежда так устала, что не проснулась. Утром она засобиралась в город. Котов так и не нашли.
Когда Надежда приехала к Алке уже с дорожной сумкой, полностью собранная в поездку, она застала там Валю Голубева. Он пил чай на кухне и ни капельки не смутился, увидев Надежду.
– Что это он тут делает?
– Только что приехал, привез нам билеты и путевки в гостиницу. И паспорта с визой.
– Ну, ты готова, вещи собрала?
– Слушай, у нас проблема. Никто попугая не хочет брать, все отказываются. И знакомых в городе никого, как назло.
– А Валька не согласится?
– Да нет, Надя, я сам завтра уезжаю на неделю на рыбалку.
– Далась вам эта рыбалка, – в сердцах воскликнула Надежда, – вы что, все с ума посходили?
– Июнь месяц, самый клев, – извиняясь, заметил Валя.
– Я попугая не брошу, – сказала Алка упрямо, – он один не выдержит.
– Так что, с собой его потащим?
– А что, клеточка у меня есть маленькая, дорожная. А Кеша даст слово, что будет себя хорошо вести.
– Ну, не знаю, раз выхода нет, попробуем под твою ответственность.
Попугая собрали быстро. Надежда еще напоследок походила по квартире, собрала кое-какие бумаги в папочку и сунула ее на дно своей сумки. Посидели перед дорогой, закрыли двери на все замки и тронулись. Прощаясь с ними на вокзале, Валя заметно погрустнел. Алка была уже вся в поездке и смотрела на Валю рассеянным взором.
– Ну все, давай, Валентин, прощаться, – Надежда поцеловала его в щеку.
– Спасибо вам, Валя, за все, – официально сказала Алка и опустила глаза.
– И-эх! – воскликнул Валька, схватил Алку в объятия и впился в ее губы жарким поцелуем.
Надежда остолбенела, а про Алку и говорить нечего. Минут через пять Надежда опомнилась и постучала Вале в спину:
– Валька, прекрати, а то она задохнется.
Валька отпустил Алку и, не оглядываясь, побежал с перрона. Алка как сомнамбула, не сопротивляясь, позволила отвести себя в вагон и обрела способность говорить, только когда они сели на свои места:
– И кто же знал, что он такой страстный!
– А ты как думала? С Валькой нельзя безнаказанно кокетничать! – от души веселилась Надежда.
– Нет, ну какой мужчина!
Два места в их купе были не заняты, и Надежа с Алкой думали, что поедут без попутчиков, но перед самым отправлением поезда дверь открылась, и вошла девица. Парень, похожий на охранника, внес за ней чемодан, подозрительно поглядел почему-то только на Алку и вышел. Девица, сев на полку напротив, закинула ногу на ногу. Она была в дорогом костюме песочного цвета с короткой юбкой и весьма откровенным декольте. Все части тела, выглядывающие из костюма, были у девицы гладкие, загорелые и хорошего качества. Девица оглядела их скучающим взглядом и представилась Кристиной. Поезд тронулся, пришел проводник, принес постели. Надо было укладываться, чтобы поспать немного, пока не разбудят на границе.
– Алка, проводник русский или эстонец?
– Русский, – ответила Кристина, усмехнувшись.
– Алка, проводник русский или эстонец?
– Русский, – ответила Кристина, усмехнувшись.
– Жаль, значит, туалет еще не скоро откроют, ну ладно, пойду постою, первая буду.
На самом деле Надежде хотелось осмотреться, на всякий случай. Она взяла полотенце, зубную щетку и мыло, налила в стаканчик минеральной воды – не этой же грязью из крана зубы чистить! – и отправилась в туалет, причем нарочно выбрала дальний, чтобы пройти по вагону.
Туалет, естественно, был заперт, и какая-то наивная женщина стучала в купе проводника, требуя немедленно открыть туалет. Провод– ник даже не считал нужным ей отвечать. Пройдя по вагону и заглядывая в открытые еще купе, Надежда не заметила ничего не-обычного, если не считать того, что в одном купе ехали огромный сенбернар и женщина с двумя детьми. Надежда мысленно посочувствовала женщине и немного успокоилась.
Дама, конфликтующая с проводником, наконец добилась его выкрика через дверь, что сейчас он выйдет и откроет туалет, но только один и тот, дальний. Дама ринулась по проходу к дальнему туалету, да так резво, что чуть не сбила с ног шедшего ей навстречу молодого человека в темных очках. Молодой человек удержался на ногах, но очки слетели, и Надежда, встретившись с ним взглядом, слегка запаниковала. Где-то она видела это лицо и буквально вчера.
– Не нравятся мне эти знакомые лица.
Проводник вышел из служебки и, увидев, что настырная дама стоит у дальнего туалета, назло открыл ближний и сразу же скрылся в своем купе. Дама на том конце вагона испустила звериный рык и рванула обратно, но на этот раз путь ей преградил сенбернар, который, улучив минутку, вышел из купе прогуляться и теперь стоял поперек коридора, наслаждаясь сквознячком из открытого окна.
Дама с налету постаралась через сенбернара перескочить, но при ее комплекции это оказалось трудновато. Тогда дама попыталась его немного подвинуть, но сенбернар стоял на месте, как каменный лев, и смотрел на даму недоумевающими глазами. Придя в отчаяние, дама попыталась протиснуться мимо него, но сенбернар, думая, что с ним играют, дружелюбно гавкнул и лег в проходе.
«Да, правильно говорят, занимайтесь спортом, поддерживайте форму, – подумала Надежда, – все в жизни когда-нибудь может пригодиться. Интересно, я бы смогла перепрыгнуть через сенбернара? Вряд ли!»
На лай сенбернара выскочила его хозяйка, держа на руках орущего ребенка, и загнала собаку в купе. Наблюдая за этими интереснейшими событиями, Надежда чуть не упустила из виду молодого человека с таким знакомым лицом. Он прошел мимо Надежды, вышел в тамбур и скрылся в соседнем вагоне. Надежда немного замешкалась, и в это время несчастная дама добралась наконец до вожделенного туалета и влетела внутрь, бормоча что-то нечленораздельное.
– Придется идти в соседний вагон, – довольно громко сказала Надежда, вышла в тамбур, потом в следующий вагон и успела заметить, как интересующий ее молодой человек скрылся за дверью купе примерно в середине вагона.
Туалет в соседнем вагоне был открыт, Надежда быстро закончила все необходимые процедуры перед отходом ко сну и вернулась. В их купе она застала одну Алку. Клеточка с Кешей стояла на столике. На Алке был новый шелковый халат в красных, синих и желтых разводах.
– Алка! – всплеснула Надежда руками. – Опять ты за свое!
– А что? – обиделась Алка. – Халат-то чем тебе не нравится, я же в нем по улице не хожу.
– Еще не хватало в нем по улице ходить, ты в нем как райская птица, тебя Кеша за свою родственницу примет.
– А по-моему, Кеше нравится!
– Пр-р-релесть! – заворковал попугай. – Пор-разительный вкус!
Вдруг Надежда сказала:
– Так, Алка, снимай халат, надень пока мой. А этот мне для дела нужен.
– Да что случилось-то?
Надежда, не отвечая, рылась у себя в сумке.
– Так я и думала! Вот, смотри, – она показала Алке фотографии, которые прислали факсом из Америки. – Вот этот, под номером три, это Герберт, так его пока будем называть. А вот этого, второго, я только что видела в поезде.
Алка разинула рот:
– Ты не ошиблась?
– Вот я и хочу проверить, и для этого мне нужен твой халат.
Алка нехотя сняла халат, переоделась в Надеждин и отправилась умываться и чистить зубы.
– Бигуди у тебя где? – крикнула Надежда ей вслед.
– Там, сбоку.
Вернувшись через десять минут, Алка Надежду не узнала. Под халатом Надежда намотала два полотенца и стала значительно толще. На голове ее была повязана косынка, из-под которой нарочно торчали бигуди. Ансамбль завершали очки, которые Надежда не любила и надевала, только когда смотрела телевизор.
– Обалдеть! И зачем тебе нужен этот маскарад?
– Пойду в соседний вагон на разведку. А они запомнят только халат, меня не узнают.
Надежда отправилась, заглядывая по дороге во все купе, говоря, что ищет свою приятельницу, которая едет в этом вагоне, а какое место, Надежда забыла. Подозрительный молодой человек сидел на нижней полке и беседовал с пожилым господином по-английски. Надежда убедилась, что молодой человек тот самый, номер второй, запомнила на всякий случай пожилого господина и вернулась к себе. Увидев ее в таком виде, Кристина не удержалась:
– Отпад!
Надежда предпочла промолчать. Кешиной клеточки на столике не оказалось, Надежда глазами спросила Алку, где попугай. Та махнула рукой наверх, на место для чемоданов.
– Нет, это не годится, там уж обязательно досмотрят. Надо что-то придумать.
Кристина обратилась к дамам:
– Вы ночью выходить будете?
– Да нет как будто.
– Тогда вот что, – Кристина связала три полотенца и привязала ручку двери купе к верхней полке. Дверь она предварительно закрыла на все защелки.
– Так надежнее!
– А что, – испугалась Алка, – тут грабят?
– Береженого бог бережет!
Надежде понравилась ловкость и деловитость Кристины, и она решилась:
– Простите, Кристина, раз уж вы такой опытный путешественник, не поможете ли нам советом? Мы тут везем кое-что недозволенное…
Кристина нахмурилась было, но, увидев клеточку с Кешей, рассмеялась.
– Понимаете, он у нас нелегальный, его не с кем было оставить, а документов на него нету.
– Нет проблем! – Кристина достала дорожный несессер, вытащила из него всю косметику и еще кучу всяких нужных в дороге вещей, поставила клеточку внутрь и застегнула несессер, оставив маленькую щелочку.
– Ничего, посидит немного, не задохнется!
– Чудно! А пока вытащите его, путь подышит!
Наконец все угомонились и погасили свет.
Поезд покачивался, набирая ход, и Надежда задремала. Проснулась она оттого, что Алка шарила в темноте под ее полкой.
– Ты что?
– Тапка туда попала, наверное, когда вещи двигали.
– А ты куда это собралась?
– Как куда, ну, выйти мне надо!
– Ты же сказала, что выходить не будешь, забыла, что у нас дверь завязана?
– Это на нервной почве, волнуюсь я очень.
– На нервной почве, – проворчала Надежда, – говорила я, не пей второй стакан чая.
Алка наконец нашла тапку и вылезла из-под полки.
– Надя, помоги дверь развязать!
– Зачем тогда завязывать было? Ох, Алка, вечно с тобой проблемы!
Надежда очень хотела спать, поэтому ослабила бдительность, к тому же Алке действительно надо было выйти. С трудом размотав полотенца, Алка взялась было за ручку двери, но в это время поезд остановился на маленькой станции. Было темно и тихо.
– Подожди хоть пока поедем, а то вдруг грабители в поезд зайдут на этой станции.
– Долго мне еще ждать? – спросила Алка, теряя терпение, но в это время дверь вдруг тихонько затряслась.
– Что это? – Алка испугалась. – Там кто-то есть.
Дверь затряслась сильнее, потом кто-то стал царапать ее снаружи.
– Воры лезут! Возьми что-нибудь тяжелое, Надежда!
– Да что я возьму? Кроме зонтика, никакого оружия у меня нету.
– Хоть зонтик возьми.
Дверь тряслась все сильнее.
– Караул! – шепотом сказала Алка.
– Да не ори ты! Шум поднимется, попугая увидят, еще высадят нас на границе.
– А что же делать? Я в туалет хочу.
– Терпи! – разозлилась Надежда.
Поезд тронулся, дверь угомонилась.
– Наверное, пошли другое купе грабить. Надя, я попробую щелочку вот такую приоткрыть.
Надежда сунула попугая на верхнюю полку.
– Делай, что хочешь, – обреченно сказала она. – Ох, не доехать нам до Эстонии.
– Слушайте, что вы там возитесь? – сонно спросила Кристина.
Алка открыла все задвижки и попыталась сдвинуть дверь купе. Ей это не удалось, что-то мешало. Алка напрягла свой могучий организм и рванула дверь. Дверь сдвинулась, получилась щелочка, только чтобы пролезла рука. Алка схватила Надеждин зонтик и сунула его в щель. Не встретив сопротивления, зонтик выскользнул у нее из рук и упал в коридоре на что-то мягкое. За дверью раздался тяжелый вздох и шевеление. Алка присела на корточки и пошарила в щели над полом.
– Там кто-то лежит. В шубе кто-то!