– Ну, понимаешь, я рассуждала так: если изжога, то с этим можно жить. А если рак – то я все равно умру. – Кейт скривилась. – Я вела себя, как полная дура…
– Весьма справедливое замечание, – Энн укоризненно поцокала языком и налила чаю. – Кейт, я люблю тебя, но никогда еще я так сильно ни на кого не сердилась. Не смей! Не смей плакать, я только начала. А я собираюсь как следует тебя отругать!
Кейт всхлипнула, взяла протянутую Энн салфетку и высморкалась.
– Прости, – повторила она.
– Уж так и быть, прощаю. – Энн с недовольной гримасой дала Кейт еще салфетку. – Я думала, только одна Марго может довести меня до бешенства. А ты выждала двадцать лет и переплюнула ее. Ты хоть раз кому-нибудь из нас сказала, что плохо себя чувствуешь? Ты представляешь себе, каково нам всем было услышать, что ты в больнице?!
– Я думала, что сама справлюсь…
– Ну и как? Справилась? – Нет…
– Ешь яйца, пока не остыли. Миссис Вильям-сон так старалась, она тоже за тебя страшно волнуется. А старый Джо, садовник, срезал для тебя эти фрезии, чтобы тебе веселее лежалось. Я уже не говорю о Марго, которая звонит каждые полчаса, спрашивает, как ты. А мистер Джош перед уходом заходил посмотреть на тебя, пока ты спала. А мисс Лора, думаешь, сегодня ночью хоть на минутку задремала?
Энн не могла ни минуты сидеть без дела. Даже сейчас, читая свою нотацию, она, не теряя времени, намазала тост малиновым джемом и протянула Кейт.
– А что будет с твоими дядей и тетей, когда они обо всем узнают?!
– О, Энни, пожалуйста, не…
– Не говорить им? – свирепо перебила Энн. – Вы это хотели сказать, мисс? Не говорить правду тем, кто любит тебя, кто дал тебе дом и семью?
«Никто не сравнится с Энн Салливан в умении варить варенье и давить на психику», – мрачно подумала Кейт.
– Я сама им позвоню. Сегодня же.
– Так-то лучше! А когда немножко поправишься, поедешь и лично поблагодаришь мистера де Витта за его хлопоты.
– Я… – При воспоминании о Байроне де Витте, обо всем, что их теперь связывало, Кейт стало не по себе; она с преувеличенным интересом занялась яйцами. – Я его уже поблагодарила.
– И еще раз поблагодаришь!
В дверь постучали, и на пороге появилась служанка.
– Извините. Это принесли для мисс Пауэлл, – девушка внесла длинную белую коробку с цветами и положила ее в ногах кровати.
– Спасибо, Дженни. Подожди, мы поглядим, какая ваза нам понадобится. Нет, сначала ты закончишь завтракать, – обернулась она к Кейт. – Я сама открою.
Энн развязала ленту, открыла крышку, и комнату заполнил тонкий аромат роз. Две дюжины высоких роскошных желтых роз! Энн тихонечко и очень по-женски вздохнула.
– Принеси, пожалуй, хрустальную, Дженни. Ту, что стоит в библиотеке.
– Да, мэм.
– Теперь я окончательно понимаю, что серьезно больна, – Кейт, улыбаясь, разорвала конверт. – Чтобы Марго прислала мне целый розовый куст!
Но, взглянув на карточку, Кейт открыла рот от изумления.
– Не от Марго, я полагаю? – Пользуясь правами старой няньки, Энн выдернула карточку из пальцев Кейт и прочла: – «Отдыхай. Байрон». Так-так-так…
– Ничего не «так-так-так»! Просто ему меня жалко.
– Две дюжины чайных роз, девочка, – это не жалость. И даже не симпатия. Тут попахивает романтической страстью!
– Сильно в этом сомневаюсь.
– Тогда, по крайней мере, ухаживанием. Кейт вспомнила их яростные объятия в кухне.
Страстные, нетерпеливые, так грубо оборванные…
– Ухаживанием это тоже не назовешь. Да и вряд ли имеет смысл за мной ухаживать…
– За всеми нами имеет смысл ухаживать! Спасибо, Дженни. Можешь идти.
Энн взяла у служанки цветы и пошла в ванную, чтобы наполнить вазу водой. Вернувшись, она ничуть не удивилась и даже, казалось, обрадовалась, увидев, что Кейт задумчиво нюхает розу.
– Пей чай, а я поставлю цветы – это мое самое любимое занятие.
Энн разрезала ножницами прозрачную обертку и принялась возиться с цветами.
– Когда делаешь что-нибудь приятное, ни в коем случае не следует торопиться. Схватить букет в охапку и сунуть в первую попавшуюся вазу – какое тут может быть удовольствие?
Кейт мысленно взвешивала качества Байрона де Витта. Да, заботливый и внимательный. Но самоуверенный, назойливый, совершенно бесцеремонный! И сексуальный. Очень сексуальный…
– По-моему, главное – лишь бы дело было сделано.
– Это по-твоему. И вообще, мне кажется, Кейт, что ты всегда думаешь только о делах. Ты совсем позабыла об удовольствиях! Добиваться все новых свершений, может, и замечательно, но много ли от этого радости?
– Для меня – много, – пробурчала Кейт.
– Неужели? Ты всякое удовольствие умудряешься превращать в работу! Ты, наверное, даже воскресные поиски сокровищ внесла в свой ежедневник и отвела им строго определенное время. Скажи-ка мне вот что. Если ты вдруг (раз уж ты привыкла во всем добиваться успеха) возьмешь да и отыщешь приданое Серафины – что ты с ним сделаешь?
– Что я с ним сделаю?
– Да-да, ответь. Отправишься в кругосветное путешествие, поедешь к морю нежиться на солнышке, купишь роскошный автомобиль? Или вложишь все деньги в какие-нибудь акции и облигации?
– Удачно инвестированные деньги приносят хороший доход!
Энн замерла с цветком в руке.
– Ты все-таки совершенно невыносима! А что дальше? Ну, будут деньги копиться в банковском сейфе. Что для тебя цель, а что – средство? Конечно, ты в свое время очень помогла мне распорядиться моими сбережениями, я тебе ужасно благодарна. Но у тебя должна быть мечта, Кейт! Даже необязательно достижимая, но – мечта!
– У меня есть планы на будущее…
– Я говорю не о планах. Я говорю о мечте. «Как странно, – подумала Энн. – Моя дочь всегда много мечтала, причем о самых невероятных вещах. У мисс Лоры была совсем простенькая мечта, но и та разбила ее сердце. А малышка Кейт никогда не позволяла себе помечтать».
– Чего ты ждешь, дорогая? Хочешь стать такой же старой, как я, а уж потом начать получать от жизни удовольствия?
– Ты не старая, Энн, – ласково заметила Кейт. – И никогда не будешь старой.
– Скажи это морщинкам, которых с каждым днем все больше! – Энн улыбнулась. – Так о чем ты мечтаешь, Кети?
– Не знаю… Правда, не знаю. – Она смотрела на хрустальную вазу с роскошными желтыми розами, похожими на маленькие солнышки. Кейт на пальцах одной руки могла сосчитать, сколько раз в жизни мужчины дарили ей розы. – Я об этом как-то не задумывалась.
– Значит, теперь самое время. Составь список вещей, которые сделали бы Кейт Пауэлл счастливой – ты ведь у нас мастер составлять списки! – Энн вынула из шкафа халат, который всегда висел в комнате Кейт в Темплтон-хаузе. – Сейчас можешь выйти на террасу и посидеть немного на солнышке. Сиди и ничего не делай. И попробуй хоть немного помечтать!
9
Неделя полного безделья оказалась замечательным лекарством. Для Кейт это было даже слишком. Но стоило ей лишь заикнуться о возвращении домой или о работе, все обитатели Темплтон-хауза набрасывались на нее, как тигры, не давая продолжить.
Поддавшись их уговорам, Кейт убеждала себя, что надо переменить отношение к жизни: пусть все идет как идет, судьба сама все решит.
И думала: «Неужели можно так жить – просто слепо плыть по волнам житейского моря?!»
Стоял чудесный вечер. Кейт сидела в саду, девочки возились рядом. Язва – если это на самом деле была язва – уже несколько дней не напоминала о себе.
Здесь, в доме своего детства, Кейт обрела то, чего ей так недоставало, – спокойствие и умиротворение.
– Я хочу, чтобы ты всегда с нами жила, тетя Кейт, – Кейла подняла к ней свое ангельское личико с огромными серыми глазами. – С нами ты не будешь болеть, не будешь волноваться.
– Тетя Марго говорит, что ты – профессиональный искатель блох, – хихикнула Али, аккуратно намазывая лаком ногти на ногах Кейт. – А я даже не знаю, кто это такие.
– Это твоя тетя Марго – блоха! – Мало того, что ей мажут ногти немыслимым розовым лаком, так еще и оскорбления выслушивать! – Пусть Бога благодарит, что на самом деле я терпимо отношусь к блохам.
– Если ты останешься жить с нами, мы сможем играть каждый день! – соблазняла Кейла. – А потом вы с мамой будете пить чай – совсем как когда вы были маленькие, нам Энни рассказывала.
– Мы будем пить чай все вместе, когда я буду вас навещать, – ответила Кейт. – Это намного интереснее.
– Но если бы ты жила здесь, тебе не пришлось бы платить за квартиру. – Али завинтила пузырек с лаком. Для своих десяти лет она иногда казалась слишком рассудительной. – Тебе надо восстановить твой финансовый статус!
Кейт весело рассмеялась.
– Откуда ты взяла это выражение?
– Ты сама так всегда говоришь, – Али улыбнулась и прижалась щекой к коленям Кейт. – Мама сейчас стала так много работать… Мы очень рады, что ты живешь с нами.
– Мне тоже с вами хорошо.
Растрогавшись, Кейт погладила девочку по волосам. Лучи заходящего солнца поигрывали на лепестках красных петуний. Кейт перебирала локоны Али и смотрела на бабочку, опустившуюся на цветок.
«Нет ничего проще, – думала она. – Остаться здесь, плыть по течению, забыть о невзгодах… Самый легкий способ!» Очевидно, именно поэтому она ни за что им не воспользуется.
– Дорогие мои, я должна вернуться к себе. Но это не значит, что я буду редко к вам приходить. И мы по-прежнему каждое воскресенье будем искать сокровища Серафины.
При звуке шагов Кейт испытала сильное облегчение: продлись разговор еще немного – и она согласилась бы на уговоры племянниц.
– А вот и блоха явилась!
Девочки захихикали, а Марго лишь недоуменно приподняла одну бровь.
– Полагаю, это ваша новая шутка? Впрочем, я слишком взволнована, чтобы на вас обижаться. Смотрите! – Она задрала элегантную полотняную тунику и подергала эластичный пояс брюк. – Сегодня утром я не смогла застегнуть юбку! Готова продемонстрировать вам свой живот. – Ее сияющее лицо обратилось к Кейт. – Что скажешь?
– Ты похожа на выбросившуюся на берег кашалотиху, – сухо ответила Кейт.
Кейла вскочила, бросилась к Марго и прижалась ухом к ее животу.
– Я ничего не слышу! – пожаловалась она. – Ты уверена, что он там?
– Абсолютно уверена! Однако не могу гарантировать, что это «он»: не исключено, что будет девочка. – Внезапно губы Марго задрожали, глаза наполнились слезами. – Кейт, он шевелится. Сегодня днем я вместе с покупательницей делала сложный выбор между Армани и Версачи – и вдруг почувствовала, что ребеночек задвигался! Я… я… – Слезы ручьем текли по ее щекам. – О, Господи.
Кейла и Али смотрели на Марго во все глаза. Кейт подошла к девочкам, обняла за плечи и подтолкнула к ведущей к дому дорожке.
– Все хорошо, – успокоила она. – Она плачет от счастья. Подите скажите миссис Вильямсон, чтобы прислала нам лимонаду – такого, с пузырьками.
Обернувшись к Марго, она крепко прижала ее к себе.
– Я пошутила, ты совсем не толстая.
– Но я хочу быть толстой! – всхлипнула Марго. – Я хочу раздуться, как шар! Хочу, чтобы живот мешал мне спать…
– О'кей. – Кейт было очень смешно, но все-таки она слегка встревожилась и погладила Марго по голове. – Да, дорогая. Ты обязательно потолстеешь! По-моему, ты уже начала раздуваться. Чуть-чуть…
– Правда? – Марго всхлипнула уже спокойнее. – Черт побери, Кейт, я просто схожу с ума! У меня уже который день глаза на мокром месте. Я чувствую, как ребенок шевелится… У меня будет ребенок, а я ничего, абсолютно ничего не знаю о том, как быть матерью! Мне так страшно, я так безумно счастлива… Черт, у меня тушь потекла!
– Слава Богу, кажется, пришла в себя, – чувствуя, что ее саму трясет от волнения, Кейт усадила Марго в кресло. – А что делает Джош во время этих твоих приступов слезливости?
– Подает салфетки. Что еще ему остается?
– Здорово! – Кейт без особой надежды сунула руку в карман. – А у меня вот нет ни одной.
– У меня есть, – Марго вытерла слезы, высморкалась и вздохнула. – Гормоны совершенно взбесились. – Она снова промокнула лицо и провела рукой по хитроумной прическе, проверяя, не растрепались ли волосы. – Вообще-то я пришла узнать, как ты себя чувствуешь.
– В отличие от тебя, в моем животе ничего не происходит. Все прекрасно. По-моему, история с язвой – сильное преувеличение.
Уже окончательно пришедшая в себя Марго вопросительно подняла брови.
– Вот как? Ты действительно так думаешь? Кейт, прекрасно знавшая все оттенки голоса подруги, приготовилась к отпору.
– Не начинав давить на меня!
– Я и так слишком долго ждала. Но теперь ты чувствуешь себя хорошо, поэтому я могу сказать: ты – безмозглая эгоистка и идиотка! Ты заставляешь людей, которые имеют глупость любить тебя, сходить с ума от беспокойства.
– Да, наверное, более разумно и менее эгоистично было бы все время ныть и жаловаться. Этому я поучусь у тебя…
– Сколько р аз тебе говорили, что о себе надо заботиться! – Язвительную реплику Кейт Марго пропустила мимо ушей. – Но ты ведь для этого слишком умная, слитком занятая!
– Пошла к черту!
– Знаешь, подружка, раз уж я начала, то обязательно закончу. Мы тут целую неделю только и делали, что гладили тебя по шерстке. Пришло время сказать тебе правду-матку. Мистер и миссис Т. возвращаются домой!
Кейт обожгло горячим стыдом.
– Зачем?! Если они решили вернуться из-за какой-то дурацкой язвы…
– Ага, значит, ты все-таки признаешь, что это язва? – вцепилась в нее Марго. – Если представить, что перед, тобой лестница из двенадцати ступенек, то считай, что на первую ты уже вскарабкалась. Будем надеяться, что только на первую… Да они бы вылетели первым же самолетом после Лориного звонка! Слава Богу, Лора и Джош убедили их, что все под контролем и что сначала родители могут закончить свои дела. Но никакие дела в мире не остановят их в желании приехать и самолично убедиться, что их Кейт в порядке!
– Но я же сама разговаривала с ними! Сказала, что ничего страшного не случилось…
– Конечно, ничего страшного не случилось. Тебя обвиняют в мошенничестве, у тебя обнаружили язву… Не о чем беспокоиться! – Марго уперла руки в бока. – Ты что тут себе думаешь?!
– Я…
– Джош рвет и мечет, во всем винит «Биттл и К°», выедает себе печенку из-за того, что не разобрался с ними сразу же после твоего отстранения от работы…
– Я ему запретила что-нибудь предпринимать! – вскинулась Кейт. Теперь они с Марго стояли друг против друга и орали в полный голос. – Джоша это совершенно не касается!
– Ну, разумеется! Твои дела абсолютно никого не касаются. Ты – всегда сама по себе. Поэтому-то Лора теперь себе места не находит, обвиняет себя в том, что не вникала в твои дела, в твое самочувствие. Но тебе на всех наплевать!
К месту сражения торопливо подошла Лора с графином лимонада в руках.
– Что происходит? Марго, прекрати на нее орать!
– Заткнись! – хором рявкнули на нее Кейт и Марго.
– Безобразие! Вас даже на кухне слышно! – Лора с грохотом поставила графин на столик.
Ее дочери пораженно наблюдали за закипающим трехсторонним конфликтом.
– Я буду орать! – заявила Марго. – А то у нее что-то уши заложило. Ты ее жалеешь, а на нее давно надо было как следует рявкнуть.
– Не вмешивай в это Лору! – Но, едва сказав это, Кейт сама набросилась на Лору. – С чего это ты из-за меня угрызаешься? Я не маленькая, я сама за себя отвечаю.
– Ты способна отвечать за свои счета, всякие там налоги и инвестиции. Но не за себя! – парировала Лора. – Иначе никто бы из-за тебя и не угрызался.
– Дамы! – Джош улыбался во весь рот, но приближался к ним все же с некоторой опаской. Осторожно взяв у племянниц стаканы, он поставил их на стол. – У вас маленькая вечеринка?
– Пошел вон! – голос Кейт завибрировал от злости. – От тебя требуется только одно: не лезть в мою жизнь! Я не нуждаюсь в присмотре и поддержке. Я способна сама…
– …заработать себе язву, – докончила за нее Марго.
– Каждый может заболеть! – заорала Кейт. – Люди иногда болеют!
– Но они обычно не отказываются от помощи, – Лора положила руки ей на плечи и почти насильно усадила в кресло. – Если бы у тебя была хоть капля здравого смысла, ты давно бы пошла к врачу, сдала анализы, узнала диагноз и лечилась бы как следует. А вместо этого ты вела себя как полная идиотка и переполошила всю семью.
– Но они бы стали настаивать на госпитализации! А я не могла пойти в больницу. Ты же знаешь… Я не могла…
Только тут Лора с ужасом вспомнила о том, что Кейт с детства панически боится больниц, и прижала ладони к пылающим щекам. «Вот до чего доводит несдержанность! – подумала она. – Набросилась на больную подругу, наорала на нее…»
– Ладно, – голос ее смягчился, она присела на ручку кресла; встретившись взглядом с Марго, Лора поняла, что Марго тоже вспомнила про детский кошмар Кейт. – Тогда сделаем так: ты будешь следовать всем указаниям врачей и относиться к себе очень бережно, чтобы приступы не повторялись.
– Другими словами, тебе придется научиться быть нормальным человеком, – подхватила Марго, но уже безо всякой злости.
– Они что, все с ума посходили? – прошептала Кейла, подергав Джоша за штанину.
– Может быть, самую малость. Но, надеюсь, обойдется.
– Мама никогда в жизни не кричит! – встревоженная Али нервно грызла ногти. – Она просто не умеет кричать…
– Еще как умеет! Я прекрасно помню, что в детстве она кричала на меня довольно громко. А однажды даже ударила меня по носу! – сказал Джош.
Кейла поражение коснулась пальцем его носа.
– И что, текла кровь и все такое?
– Конечно! Кейт и Марго едва ее от меня оттащили. Правда, потом Лора чувствовала себя очень виноватой, – Джош хмыкнул. – Хотя вообще-то я первый начал. А не выпить ли нам лимонада?