Али обернулась и с уважительным любопытством посмотрела на мать.
«Это необходимо сделать», – напомнила себе Кейт в воскресенье утром. В полдень должны были вернуться ее дядя и тетя, но прежде чем встретиться с ними, она решила повидаться с Байроном.
Это было частью ее нового плана здорового образа жизни: личные и эмоциональные проблемы нужно решать – так же, как деловые. Только почему-то это всегда намного сложнее…
В глубине души Кейт надеялась, что Байрона не окажется дома: большинство людей в воскресенье утром завтракает где-нибудь или валяется на пляже. Но – увы! – оба его автомобиля стояли припаркованные. Еще из машины Кейт услышала грохотавшую в доме музыку. «Криденс»! – узнала она и послушала немного, как Джон Фогерти страстно поет о злом месяце в небе.
Хорошо бы эти слова не оказались дурным предзнаменованием…
А все-таки странно, что такой элегантный, такой спокойный де Витт предпочитает грохочущую рок-музыку. Впрочем, она здесь не для того, чтобы оценивать его музыкальные пристрастия! Она приехала поблагодарить его и тем самым благополучно завершить эту несколько нелепую главу своей жизни.
Уговаривая себя таким образом, Кейт вышла из машины и направилась к дому. Она будет естественной, спокойной, дружелюбной, веселой. Она сведет все к шутке, выскажет признательность за его хлопоты, извинится за беспокойство… И уйдет.
Кейт глубоко вздохнула, вытерла повлажневшие руки о джинсы и постучала. И тут же посмеялась своей наивности: вряд ли этот супермен услышит стук в дверь сквозь грохот «Криденс». Она нажала кнопку звонка, но его трели потонули в раскатистых аккордах «Эй-эй, вся банда в сборе».
Забавляясь нелепостью ситуации, Кейт продолжала держать палец на кнопке звонка, и наконец Байрон появился в дверях – вспотевший и невероятно сексуальный в своих потрепанных шортах и майке без рукавов.
– Звонок не мой, – быстро сказал он. – Я не успел его поменять после переезда.
– Не представляю, какой здесь нужен звонок, чтобы ты его услышал. – Она оглядела Байрона с ног до головы. – Ты что, боксом занимался?
– Поднимал тяжести, – он отступил. – Заходи.
– Я могу заехать позже, когда ты кончишь накачивать мышцы.
Господи, у него же совершенно потрясающие мускулы! И фигура потрясающая. Как она раньше не замечала?
– Я почти закончил. Воды? – Он протянул ей бутылку, а когда она отрицательно покачала головой, сам выпил залпом содержимое. – Как ты себя чувствуешь?
– Прекрасно. Именно поэтому я приехала. Сказать… – Он начал закрывать дверь, и Кейт пришлось войти внутрь, хотя вообще-то она не собиралась этого делать. – Сказать, что у меня все хорошо. И поблагодарить за… за все. И за цветы. Они просто великолепны и до сих пор не завяли.
– Приступы были?
– Нет. И вообще – это все ерунда. – Она нервно передернула плечами и снова вытерла влажные ладони. – У каждого десятого язва желудка! Причем во всех слоях общества. Не имеется никаких доказательств, что язва бывает только у людей, подверженных стрессам и работающих сверхурочно.
– Изучила вопрос досконально? – улыбнулся он.
– Это логический вывод, он напрашивается сам собой. Учитывая все обстоятельства.
– Понятно. А ты учла то обстоятельство, что люди, испытывающие постоянный стресс, более других подвержены заболеваниям?
Кейт сунула руки в карманы.
– Может быть, – неохотно согласилась она.
– Садись, – Байрон указал на толстый ковер, который появился здесь совсем недавно, и пошел выключать музыку.
Мебели в комнате по-прежнему не было.
– Я на минутку. Сегодня приезжают мои дядя и тетя.
– Знаю. Их самолет прилетает в два тридцать. Так что можешь не спешить.
Разумеется, он знает! Кейт заметила, что нервно перебирает пальцами, и заставила себя перестать.
– Да, но у меня еще есть дела! И у тебя, наверное, тоже. Я просто… – Она запнулась, неожиданно услышав какое-то странное сопение, и заметила, что в комнату вкатились два круглых меховых желтых шарика. – О Господи! – онемев от восторга, Кейт опустилась на колени и взяла в руки двух крошечных щенков. – Ой, какие миленькие! Просто чудо! Абсолютно согласные с этой оценкой, щенки повизгивали и лизали своими розовыми язычками руки Кейт.
– Это Нип и Так, – сообщил Байрон, усевшись на ковер рядом с ней.
– Кто из них кто?
Он задумчиво почесал одному щенку пузо, отчего тот блаженно завалился на спину.
– Сам не знаю. Разберемся со временем. Они у меня всего два дня.
Кейт гладила щенков, совсем позабыв о том, что собиралась поскорее уйти.
– А какой они породы?
– Понятия не имею. Очевидно, какая-то помесь.
Прежде чем выпустить из рук щенка, Кейт чмокнула его прямо в мокрый нос.
– Они что, увязались за тобой на улице?
– Я взял их из собачьего приюта. Им всего по шесть недель.
Байрон подобрал с пола гладкую косточку и швырнул ее в другой конец комнаты. Щенки, переваливаясь, помчались за ней.
– Послушай, а как же ты будешь ходить на работу? Оставишь дома таких крошечных щенков?
– Ну, пока буду брать с собой. А потом сделаю на заднем дворе загончик, они там будут играть, пока меня нет. – Щенки с косточкой прибежали обратно. – Вообще-то я собирался взять одного, но… Они – братья, мне стало жалко их разлучать. Чему ты улыбаешься?
– По тебе не скажешь…
– Чего не скажешь?
– Что ты такой сентиментальный.
Байрон снова бросил косточку.
– А мне казалось, что такая практичная женщина, как ты, оценит идею взять сразу двух собак. Вдруг грабитель будет не один? И потом – вдвоем не так скучно без хозяина.
– Я не это имела в виду. Сама идея взять собаку из приюта…
– Господи, Кейт, ты когда-нибудь бывала в этих приютах для собак? Там просто сердце разрывается! – Распоясавшиеся щенки облизывали ему лицо, а Байрон терпеливо сносил это выражение щенячьей любви. – Нет, я понимаю – для бездомных животных такие приюты очень важны. Но… Ведь все эти кошки и собаки ждут, что их кто-нибудь возьмет. Если же нет…
– Я знаю. – Кейт погладила щенка и посмотрела Байрону в глаза. – Ты их спас. Ты молодец.
Он обхватил ее за лодыжку и придвинул ближе.
– А знаешь ли ты, что обычно я очень привязываюсь к тем, кого спас? Ты хорошо выглядишь, – Байрон с удовольствием разглядывал Кейт, не давая отодвинуться. – Свежая, отдохнувшая…
– Еще бы! Я целую неделю только и делала, что отдыхала. И ела. – Она криво улыбнулась. – Прибавила три фунта.
– Отлично, продолжай в том же духе.
– До тебя – аса – мне, конечно, далеко, но всю сознательную жизнь я старалась сделать из своего тела нечто, напоминающее фигуру. Покупала всевозможные женские журналы с комплексами упражнений…
Байрон хмыкнул.
– Ни за что не поверю!
– Правда-правда. Понимаешь, я смотрела на Марго, которая, казалось, родилась с пышными формами, на Лору с ее очаровательной фигуркой – и расстраивалась. Я всегда была похожа на их недокормленного младшего брата…
– Ты не похожа ни на чьего младшего брата, Кейт. Поверь мне.
Польщенная, Кейт глуповато хихикнула.
– Но все равно…
– Но все равно, несмотря на прибавку в весе и отсутствие симптомов, – перебил он, – ты должна показаться своему врачу.
– Боюсь, что у меня нет выбора: моя семья меня просто убьет, если я этого не сделаю.
– Вот для чего человеку нужна семья! Ты их действительно сильно напугала.
– Знаю. Я каждый день выслушиваю лекции о том, какая я эгоистка и как плохо о себе забочусь.
Байрон, улыбаясь, погладил ее по ноге: они все еще сидели рядом на пушистом ковре.
– Крепко тебе досталось?
– Еще как! Мне осталось только вытатуировать у себя на лбу «Извините меня, пожалуйста», чтобы не повторять это каждую секунду, – она шумно вздохнула. – Я думала, хоть здесь мне не придется оправдываться, но так и быть – обещаю исправиться. Пора было перейти к выполнению своей задачи, и Кейт сосредоточенно сдвинула брови.
– Послушай, в тот вечер… перед тем как у меня случился приступ… мы…
– Мы чуть было не оказались на полу, насколько мне помнится, – стараясь не потревожить щенка, уснувшего у него на коленях, Байрон коснулся ее волос. – Похоже, мы все-таки выполнили свое намерение…
– Не перебивай, пожалуйста! Я хочу сказать тебе, что мы тогда слишком увлеклись. Причем, признаю, мы оба виноваты в равной степени, – прибавила она.
– О виноватости говорят, только когда что-то не так.
– Но именно это и произошло! – Ей следовало предвидеть, что объяснение окажется непростым. У нее на коленях, мирно посапывая, лежал Нип. Или Так? Как бы то ни было, она погладила щенка по голове. – Нам не следовало… Я не прыгаю в кровать к человеку, которого едва знаю!
– Никакой кровати и не было, – напомнил Байрон; когда он думал о том вечере, у него перехватывало дыхание. – Я знаю, что не прыгаешь. С другой стороны, поскольку ты два года не занималась сексом…
– Никакой кровати и не было, – напомнил Байрон; когда он думал о том вечере, у него перехватывало дыхание. – Я знаю, что не прыгаешь. С другой стороны, поскольку ты два года не занималась сексом…
Кейт разинула рот.
– С чего ты взял?!
– Ты сама сказала, – просто ответил он, – когда я собирался снять с тебя одежду.
Кейт закрыла рот.
– О! Впрочем, это только лишнее доказательство моей правоты. – С нарастающим беспокойством она смотрела, как Байрон осторожно снял с колен щенка и положил на пол. – Это был момент ослепления. – Он проделал то же со вторым щенком, и сердце Кейт забилось сильнее. – Бунт гормонов!
– Угу.
Он даже не прикоснулся к ней. Просто наклонился и прижался ртом к ее губам.
Кейт почувствовала, как мозг ее заволокло туманом. Все разумные мысли куда-то исчезли. Что ж, в конце концов, ведь ей необходимо отвлечься, дать выход напряжению! Самым разумным решением сейчас казалось следующее: раздвинуть ноги, обхватить его за бедра и…
– Вот видишь! – пробормотала она, вцепившись в волосы Байрона. – Я же говорила…
– Заткнись, Кейт!
– О'кей.
Ее захлестнула чудесная жаркая волна. Только сейчас она поняла, какой ледышкой была всю жизнь. Она не знала, что у нее такая нежная кожа, пока небритые щеки Байрона не коснулись ее. И это было так приятно!
Кейт протяжно застонала, когда его руки скользнули ей под майку и сжали ноющие груди. А когда его пальцы коснулись ее сосков, в низу живота сладостно заныло. Выгнувшись всем телом, она притянула его голову к своей груди.
Байрон касался ее языком и думал, какая она тоненькая. Такие худенькие, почти мальчишеские фигурки его никогда не привлекали: узкие бедра, маленькая грудь… И вот надо же!
По тому, как она двигалась, он понял, что ее желание достигло высшей точки. Ему тоже страшно хотелось опрокинуть ее на спину, сорвать джинсы и слиться с ней в единое целое.
Но вместо этого Байрон впился поцелуем в ее губы, скользнул рукой в джинсы Кейт и довел ее до оргазма. Когда она конвульсивно дернулась, он сам задрожал, но тут же приказал себе не расслабляться. Голова Кейт бессильно упала ему на плечо.
«Ну вот, все в порядке, – подумал Байрон. – Теперь главное – держать себя в руках».
До Кейт наконец дошло, что он остановился и не думает продолжать.
– Что случилось? – выдохнула она. – Почему… Он чуть не улыбнулся: такой изумленной она казалась. Но ответил очень серьезно:
– Я не хочу, чтобы это было «бунтом гормонов». Ни для кого из нас. – Он слегка отстранил ее от себя, всмотрелся в пылающее лицо, удивленные обиженные глаза. – Тебе теперь лучше?
– Я не думаю… – Она вообще не могла ни о чем думать. – Я не знаю… Ты разве не хочешь?..
Байрон прижался к ее губам долгим страстным поцелуем.
– Я ответил на твой вопрос?
А потом взял ее за плечи и слегка встряхнул.
– Ты что, издеваешься надо мной?! – Рассудок постепенно возвращался к Кейт, а вместе в ним приходила злость. – Извращенец чертов!
На этот раз он не смог сдержать улыбки.
– Господи, ну ты и зануда! Слушай, Кейт, я хочу тебя. Понятия не имею – почему, но я безумно тебя хочу. Если бы я следовал своим животным инстинктам, я бы немедленно повалил тебя на спину, раздел и… почувствовал бы себя намного лучше, чем теперь. Но я считал бы себя последним подлецом, если бы воспользовался твоим сексуальным постом.
Кейт даже головой помотала от возмущения.
– Какую чушь ты несешь!
– И тем не менее. Поверь, именно к такому заключению ты сама бы пришла – и причем очень скоро. Но я не хочу давать тебе этого шанса. Лучше я дам тебе другой: мы в самом деле могли бы стать любовниками.
– Боже, как торжественно звучит! Почему бы нам не стать ими сейчас, здесь, на этом ковре?
– Помолчи немного, – спокойно перебил он. – Судя по всему, ты не понимаешь, что такое настоящие любовники. Мы будем идти к этому медленно, постепенно. Будем вместе посещать театры и рестораны, будем вести длинные беседы обо всем на свете, чтобы получше узнать друг друга…
– Ты это серьезно? Но с какой стати ты решил, что мне нужны подобные отношения?
– Я просто это знаю. – Когда Кейт попыталась высвободиться, он вздохнул и удержал ее на месте. – Дорогая, ты упряма, но я упрямее. И к тому же сильнее. Так что у меня преимущество.
– Ты не заставишь меня здесь остаться, если я этого не хочу!
Он поцеловал ее в кончик носа.
– Ты, конечно, можешь сопротивляться, но руки у тебя тонкие, как спички. Кстати, хочешь, мы это исправим? – Он не обращал ни малейшего внимания на ее возмущенные взгляды. – Начнем прямо сейчас!
Кейт казалось, что на сегодня потрясений достаточно, но она ошиблась: Байрон легко подхватил ее и перекинул через плечо.
– Ты с ума сошел?! Поставь меня на место, ты, накачанный сукин сын! Я подам на тебя в суд за оскорбление личности!
– Тебе тоже не помешает быть «накачанной». Вот как раз сейчас мы этим и займемся, – спокойно пояснил он и отнес ее в соседнюю комнату. – Поверь, для того чтобы снять напряжение, нет ничего лучше хорошей зарядки. У тебя язва, ты хочешь прибавить в весе – значит, ты должна включить в свое расписание обязательную утреннюю зарядку. – Он усадил Кейт, перехватил кулак, которым она замахнулась, и стал внимательно его рассматривать. – Если хочешь, чтобы удар был посильнее, надо накачивать мышцы.
– Меня здесь нет! – заявила Кейт и закрыла глаза. – Можешь говорить что угодно. Я тебя не слышу.
– Над диетой мы тоже серьезно поработаем, но об этом позже. – Байрон подумал, что они еще много над чем поработают. – Начнем, пожалуй, с трехфунтовых. – Он взял с полки две металлические гири. – Постепенно доведем до пяти. А вообще-то тебе надо купить девичьи гантельки.
Кейт открыла глаза.
– «Девичьи гантельки»?! Этого еще не хватало!
– Не обижайся. Продаются такие симпатичные цветные гантели, отделанные пластиком.
Он вложил ей в каждую руку по гире, и Кейт только по одной-единственной причине не швырнула эти гантели ему на ноги: ей стало любопытно.
– Я не понимаю одного: зачем тебе все это?
– Тебе непонятно? – он улыбнулся и прижал ей локти к поясу. – Просто теперь мне окончательно стало ясно, что ты мне нравишься. А теперь сконцентрируйся на мышцах и начинай потихоньку поднимать гири.
– Да не хочу я ничего поднимать! – Боже, неужели это тот самый человек, который несколько минут назад довел ее до совершенно ослепительного оргазма? – Я хочу ударить тебя!
– Подумай: когда у тебя будут хорошие мускулы, ты сможешь ударить меня гораздо сильнее. – Он приподнял ее руки с гирями вверх и опустил вниз. – Вот так, только не спеша.
– Ой, да они же совсем легкие! Это, оказывается, совсем просто.
– После нескольких отжиманий тебе так не покажется. Будешь работать до хорошего пота, а потом посмотрим, что с тобой делать дальше.
Он был так настойчив, что Кейт машинально стала поднимать и опускать гири, но вдруг резко остановилась.
– Черт тебя побери, Байрон! Ты что, снова меня спасаешь?
Он усмехнулся и расправил ей плечи.
– Качай железо, детка. Детали мы обсудим позже.
10
Тетя Сьюзен и дядя Томми вернулись домой. Боже, как Кейт всегда радовалась их приездам! Но сейчас она боялась. Боялась прочесть на их лицах воспоминания о преступном прошлом ее отца, сомнения в ее собственной невиновности… И как же она обрадовалась, увидев в их глазах лишь тревогу и понимание. Но все-таки было тяжело встречаться с ними каждый день и не сметь задать вопрос, который так хотелось задать.
Из-за приезда родителей ей пришлось остаться в Темплтон-хаузе еще на некоторое время, но Кейт более или менее определила, какой образ жизни она намерена вести в дальнейшем. Днем – магазин: работа занимает время и отвлекает мысли. Вечером – тихие семейные беседы, умиротворяющие и исцеляющие. Ну, и иногда, чтобы совсем уж не раскиснуть, – свидания с Байроном. Эти свидания привносили в ее жизнь приятное разнообразие – ужины вдвоем, походы в кино, прогулки вечером, и Кейт решила считать отношения с Байроном своего рода экспериментом.
Но были еще долгие, волнующие поцелуи, дальше которых дело ни разу не пошло. От этих поцелуев у нее начинало, как сумасшедшее, колотиться сердце и в голове путались мысли, а потом она долго не могла успокоиться. Кейт чувствовала, что Байрону тоже хочется продолжения, и поражалась, что он способен настолько контролировать ситуацию. А поскольку она привыкла быть лидером в отношениях, то удивлялась и самой себе.
Кейт сидела за своим маленьким рабочим столом в Темплтон-хаузе, но смотрела не на компьютер, а в окно, и мысли ее были далеко.
– Какое приятное зрелище! – в дверях кабинета стояла Сьюзен Темплтон, муж держал ее за руку. – Наша Кейт редко грезит наяву, правда, Томми?
– Для этого она слишком разумна.
Они с женой заранее договорились о том, как будут себя вести, и сейчас, следуя разработанному плану, подошли с двух сторон к Кейт, которая сразу сделала вид, что работает.