– Вообще-то я старалась держаться подальше от таких мужчин, как ты, – начала она. – Это был железный принцип. Я, знаешь ли, вообще люблю всякие принципы и правила.
– А также обобщения? – иронически спросил он.
– И обобщения тоже. Потому что они никогда не возникают на пустом месте. Иначе нечего было бы обобщать. Печальный опыт научил меня: если нечто выглядит чересчур аппетитно, жди подвоха. Такая пища не для меня. И ты, наверно, тоже не для меня…
– И долго ты разрабатывала эту теорию?
– Долго. Но, видимо, понадобятся некоторые уточнения. А ведь, когда я тебя увидела впервые, ты мне ужасно не понравился.
– Вот как? Довольно неожиданное утверждение.
Кейт улыбнулась и прижалась к нему.
– Знаешь, почему ты мне так не понравился? Потому что я хотела тебя с самой первой минуты! И именно это мне и не нравилось. Ты сразу перепутал все мои карты, я ничего не могла понять. А чувствовать растерянность и желать того, что недоступно моему пониманию, – это не мой стиль. Особенно если объект мне не предназначен и нужным параметрам не соответствует.
– Так ты еще и параметры разработала?
Байрон слегка отодвинулся. Странное он испытывал чувство – раздражение и возбуждение одновременно.
– А ты думал! Главное – чтобы партнер ни на что не претендовал. Ты же явно претендуешь на очень многое. Это моя основная ошибка, а я ужасно не люблю делать ошибки. По крайней мере, стараюсь их вовремя исправлять. Вот я и решила, что отныне у нас с тобой все будет по-другому.
– Еще один тренинг, вроде ничегонеделанья?
– Именно!
– Ясно. Ну, раз мы установили, что наши отношения – это часть твоей программы по самовоспитанию, можно я займусь ужином?
Кейт улыбнулась и положила ему на грудь вторую ладонь.
– Я тебя раздражаю. Это очень смешно.
– Смешнее не бывает! У тебя склочный, вздорный характер, без конфликтов ты не умеешь…
– Твоя правда. Как хорошо ты меня понимаешь! И чем ты терпеливее, тем больше мне хочется тебя задирать. Мы просто противопоказаны друг другу, Байрон!
– Кто спорит?
Он решительно взял ее за запястья, чтобы прекратить наконец эту сцену.
– Идем в постель, – просто сказала Кейт и обхватила его за плечи. – И побыстрее!
12
Байрон пораженно молчал. Это простое требование подействовало на него. как сильный удар слева. Он был уверен, что Кейт твердо решила прекратить их едва зародившиеся отношения, и уже приготовился сделать вид, что ему наплевать… Короче говоря, она в очередной раз потрясла его.
Трогать ее в данный момент было неблагоразумно, поэтому Байрон спрятал руки за спину.
– Только что ты заявила, что наши отношения – это ошибка и мы с тобой друг другу противопоказаны. Именно поэтому ты хочешь лечь со мной в постель?
– Да! А еще потому, что я хочу увидеть тебя голым…
У Байрона непроизвольно вырвался смешок; он хотел сделать шаг назад, но Кейт вцепилась в него очень крепко.
– Кажется, мне надо выпить… – пробормотал он.
– Байрон, не заставляй меня быть с тобой грубой! – Она прильнула к нему всем телом. – Я все продумала. Пожалуй, так уж и быть, ты мне сгодишься…
«Относись к этому как к шутке», – сказал себе Байрон и слегка ущипнул ее за плечо, пробуя бицепс.
– Да ты настоящая амазонка, детка!
– Я не шучу, Байрон! Ты ведь хочешь меня? – Она еще теснее прижалась к нему. – Если ты меня не хочешь, я убью тебя на этом самом месте!
Ее слова действовали на него необыкновенно возбуждающе.
– Думаю, моя жизнь вне опасности. Кейт… О Господи! – Почувствовав, что ее рука скользнула к «молнии» на его джинсах, Байрон застонал и, уже не сдерживаясь, жадно впился в ее губы.
Кейт замурлыкала от удовольствия.
– Подожди. – Он обхватил ее за плечи и чуть оттолкнул от себя. – Черт, подожди одну минуту! Ты уверена, что это не блажь, не временная причуда?
– Почему ты спрашиваешь?
– Сейчас объясню, – он хотел потереть подбородок, но потом решил, что лучше не выпускать ее из рук. – Часто бывает так: на миг наступает удовлетворение, а потом остается лишь одно разочарование. Но я хочу, чтобы у нас было по-другому. Пойми, Кейт, для меня все это очень серьезно.
«Что это с ним? – удивилась она. – Мужчины, как правило, предпочитают не усложнять подобные вещи и не смешивать секс с глубокими чувствами».
– Прекрасно, мы назовем это как-нибудь по-другому.
– Дело не в названии. У меня есть условие, Кейт. Полное доверие и честность. После того как я дотронусь до тебя, уже никто не должен касаться твоего тела!
– Ну, признаться, не то чтобы ко мне стояла очередь желающих… – Она споткнулась о ступеньку: Байрон не отрывал от нее глаз, а его взгляд волновал Кейт и заставлял трепетать от желания. – Я и без твоих условий не сплю со всеми подряд!
– Я тоже. Я вообще считаю, что интимные отношения – дело очень серьезное. А у нас с тобой, Кейт, будут интимные отношения – и в постели, и вне ее. Вот мое главное условие.
– Послушай… – В горле у нее пересохло. – Это же не деловое соглашение!
– Нет, – согласился Байрон. – Но это личное соглашение, и в него включено много важных пунктов. Ты предложила сделку, – он неожиданно поднял ее на руки, – а я излагаю свои условия.
– Но, может быть, у меня тоже есть условия…
– Тогда поторопись их сообщить: торг сейчас закончится.
– Мне бы хотелось, чтобы мы оба относились ко всему этому проще.
– Ни в коем случае!
Поднявшись по лестнице, Байрон свернул налево и внес Кейт в комнату, залитую ярким светом предзакатного солнца.
– Мы – здоровые, свободные взрослые люди! – быстро проговорила она. – По обоюдному согласию добровольно вступаем в физическую связь, и я не понимаю…
– Секс – это не только физиология. – Он улыбнулся и положил ее на кровать. – Сейчас я тебе покажу.
Он поцеловал ее долгим поцелуем, и Кейт почувствовала, что каждый нерв затрепетал, словно тронутые нежной рукой струны арфы. Она ответила ему так страстно, что Байрон понял: он может взять ее одним жадным рывком. Крепко сжав ее пальцы, он слегка отодвинулся.
– Дорогая, там, откуда я родом, все делают не торопясь. – Байрон медленно начал покрывать поцелуями ее лицо. – А теперь расслабься. И наслаждайся, – Его губы переместились ниже. – Нам торопиться некуда.
«Он убьет меня этой своей сладостной медлительностью!» – пронеслось в голове Кейт. Его губы были мягкими, нежными, мучительно дразнящими.
Каждый поцелуй был дольше предыдущего. Ее нервы из раскаленных струн превратились в горячий воск.
Прерывистое дыхание, хрипловатые стоны, гибкая податливость Кейт невероятно возбудили Байрона. Когда он расстегнул ее блузку и провел пальцами по обнаженной коже, Кейт вскрикнула от наслаждения, изогнулась и затрепетала всем телом, а он припал ртом к ее соску.
Когда Байрон почувствовал, что просто умрет, если немедленно не войдет в нее, когда ее бедра изнывали от желания вобрать его в себя, – он внезапно перевернулся и соскользнул с кровати.
– Что? Что?! – с отчаянием глядя на него, пробормотала Кейт и села.
– Темнеет, – спокойно отозвался он. – Мне плохо тебя видно. А я хочу тебя видеть.
Вспыхнула спичка, зажглась свеча, вторая, третья. Комната озарилась романтическим мерцанием множества свечей.
Кейт прижала руки к груди, с ужасом сознавая, что каждая ее жилка трепещет от ожидания. Что он собирается делать? Вдруг он передумал или просто-напросто посмеялся над ней?!
Но Байрон стянул с себя майку, и Кейт едва сдержала вздох облегчения. Сейчас – это произойдет сейчас! Все ее запутанные ощущения наконец прояснятся.
Он снял туфли, потом провел рукой по ноге Кейт и остановился у края задравшейся юбки.
– Ты не хочешь раздеться?
Совершенно загипнотизированная, она непонимающе моргнула. – Что? О…
– Только не торопись. Я помогу тебе.
Она послушалась, хотя руки и ноги двигались как чужие, а Байрон не отрывал глаз от ее лица.
– Ты так смотришь на меня… – пробормотала Кейт и задрожала, когда он, осторожно приподняв юбку, начал медленно стягивать с нее колготки. – Я не знаю, чего ты от меня ждешь.
– Я сам не знаю. Но думаю, вместе как-нибудь разберемся. – Он положил голову на ее обнаженное бедро. – Теперь я понял, почему ты всегда ходишь так, будто вечно опаздываешь. Дело в твоих ногах. В этих длинных ногах.
– Байрон! – Она вся пылала и не могла понять – неужели он этого не чувствует? – Я больше не могу!
«Можешь», – подумал он и расстегнул ее юбку.
– Я даже еще не начал.
Блузку Кейт сбросила сама, и Байрон задрожал при виде ее тонкого обнаженного тела. Встав на колени, он положил руку на ее лоно, и Кейт прерывисто задышала, безвольно откинувшись назад.
Потемневшими глазами он наблюдал за игрой света и тени на ее лице, за беспомощным подрагиванием ресниц и губ. Байрон так же яростно желал войти в нее, как хотела этого она сама, но решил, что еще не время. Он только припал ртом к груди Кейт и постепенно довел ее до оргазма.
Потемневшими глазами он наблюдал за игрой света и тени на ее лице, за беспомощным подрагиванием ресниц и губ. Байрон так же яростно желал войти в нее, как хотела этого она сама, но решил, что еще не время. Он только припал ртом к груди Кейт и постепенно довел ее до оргазма.
– Я не могу! – испуганная тем, что он сотворяет с ее телом, Кейт вцепилась в его волосы. – Я не…
– Еще как можешь!
Байрон не встречал женщины, которая была бы одновременно такой податливой и такой упрямой. Может быть, если показать ей, что только он способен доводить ее до такого состояния, она больше никогда не будет сопротивляться?
Кейт чувствовала, что целиком находится в его власти. Ею владело лишь одно желание: чтобы его руки, его губы были везде. Причудливые отсветы свечей играли на его лице, на мускулистом теле – и он казался ей невероятно прекрасным. У Кейт было ощущение, будто в кровь ее проник сильнодействующий наркотик и теперь ей уже ни за что без него не прожить.
Байрон приподнялся и навис над ней, ожидая, пока ее блуждающий взгляд сфокусируется на нем.
– Сначала я не хотел тебя, – сказал он прерывающимся голосом. – Потом я не хотел никого, кроме тебя. Постарайся это понять.
– Ради Бога, Байрон! Сейчас!
– Сейчас, – согласился он и наконец вошел в нее. – Но не прямо сейчас…
Кейт медленно приходила в себя. По-прежнему мерцали свечи, отбрасывая на стены затейливые тени. Проникающий через окно ночной ветерок слегка шевелил занавески. Снова играла музыка: четко отбиваемый ритм ударника и ответные завывания саксофона.
Она ощущала рядом мускулистое тело Байрона. Он устроился так, чтобы ей было удобно лежать. Джентльмен, как всегда!
«Что же теперь?» – испуганно подумала она.
Как вести себя после такого потрясающего секса? До сих пор она не могла думать ни о чем. Но сейчас ей казалось, что от этих первых мгновений зависит то, как сложатся дальше их отношения.
– По-моему, твои мозги возвращаются на место, – весело и лениво проговорил Байрон и погладил ее по растрепавшимся волосам. – Это замечательно! С недавних пор мне стали нравиться умные женщины. – Кейт сделала нетерпеливое движение, но он легонько шлепнул ее. – Нет, не надо двигаться. Ты, может, и пришла в себя, а я еще нет.
Она приподняла голову и посмотрела на него. Дивные зеленые глаза полузакрыты, губы, которые совсем недавно доводили ее до полного безумия, изогнуты в усталой улыбке. Идеальная картина абсолютно удовлетворенной мужской особи!
– Наверное, сейчас мы будем чувствовать себя неловко? – пробормотала она.
– Вовсе не обязательно. Ведь мы шли к этому с самой первой минуты – неважно, осознавая это или нет.
– Тогда следующий вопрос.
«Все-таки она поразительная женщина! – подумал Байрон. – Аналитический ум, стремящийся во всем разобраться до конца».
– Какой вопрос? Что с нами будет дальше? Мы обязательно это обсудим. – Он перекатился через нее и, прежде чем она успела что-то сказать, припал к ее губам долгим, ослепительным поцелуем. – Но сначала займемся делами практическими.
Байрон встал с кровати, снова взял Кейт на руки, и внутри у нее что-то екнуло. Такое странное ощущение, когда тебя несут, когда кто-то настолько сильнее тебя!
– Я не уверена, что мне нравится, когда ты берешь меня на руки…
– Когда ты придешь к определенному решению, дай мне знать. А теперь – душ и ужинать! Я страшно проголодался.
Кейт с радостью поняла, что никакой неловкости нет и в помине. Было ужасно приятно сидеть в его линялой майке и слушать чуть скрипучий голос Боба Сигера. Байрон поручил ей готовить салат, пока он сам жарил мясо. Кейт обнаружила, что ей очень нравится возиться с овощами, вдыхать их свежесть. Никогда прежде вид еды не доставлял ей столько удовольствия. Кейт любила поесть, но очень редко готовила сама. А сейчас она наслаждалась яркими красками, формой и ароматом влажных артишоков, оранжевой морковки, тонких зеленых ломтиков огурцов, нежных листьев салата…
Кейт внезапно выпрямилась и положила нож. Что за чушь?! Салат – подумаешь, как романтично! С ней явно происходит что-то странное… Кейт с некоторой опаской налила себе вина и осторожно сделала глоток. Хотя приступы в последнее время совсем исчезли, она все же побаивалась действия алкоголя, и сейчас с удовольствием отметила, что никакой боли нет.
Она видела через стеклянные двери, как Байрон переворачивает мясо в шашлычнице, слышала, как он разговаривает с собаками. Они вместе готовят ужин! На ней его майка; играет музыка, собаки выпрашивают кусочки мяса…
Прямо семейная идиллия! Кошмар какой-то.
– Дорогая, – в дверях появился Байрон. – Ты не нальешь мне вина? Мясо почти готово.
– Конечно.
«Спокойно, девочка! – велела она себе. – Все нормально: двое взрослых, симпатизирующих друг другу людей проводят вместе приятный вечер. Не из-за чего психовать».
– Спасибо, – Байрон взял бокал и немного поболтал вино, прежде чем выпить. – Поужинаем на террасе? Там свежее.
– Хорошо.
«И романтичнее», – добавила она про себя и понесла посуду на улицу. Почему, в конце концов, она не может выпить вина под звездным небом с мужчиной, который стал ее любовником? Ничего ужасного в этом нет.
Байрон попробовал салат и одобрительно помычал.
– У тебя складочка между бровями, – заметил он. – Такая же была, когда ты прикидывала, подходят ли тебе условия нашего торга.
– Я прикидываю, сколько мяса смогу съесть и при этом не лопнуть.
– Мне очень нравится смотреть, как ты ешь. Но сейчас ты думаешь не о еде. – Он попытался заглянуть ей в глаза, но она упорно отводила взгляд; тогда Байрон погладил ее по обнаженному бедру, и Кейт сразу дернулась, вскинув голову. – Облегчим задачу? Я хочу, чтобы ты осталась ночевать.
Она смущенно вертела в руках бокал с вином. И как это он догадался о ее сокровенном желании?
– Но у меня с собой ничего нет…
– А что тебе, собственно, нужно? Ну хорошо, встанем завтра пораньше, ты успеешь заскочить домой перед работой. – Он провел пальцем по ее шее и поразился тому, какая она изящная и длинная. – Я хочу снова заниматься с тобой любовью. Я хочу спать с тобой. Все очень просто.
«Все действительно очень просто», – подумала Кейт и кивнула.
– Я останусь, но чур – не жаловаться, когда будильник зазвонит в шесть утра.
Байрон улыбнулся: к шести часам утра он обычно уже завершал свою ежедневную пробежку по пляжу.
– Как прикажешь. Но это еще не все. Когда я сказал, что у меня есть условия, я не шутил…
Кейт внутренне сжалась: весь вечер она старалась гнать от себя эти мысли. Чего он все-таки хочет от нее?
– У меня сейчас никого нет, – начала она.
– Нет, есть. У тебя есть я!
У нее по спине пробежали мурашки.
– Я имею в виду – у меня нет никого другого. И не будет, пока мы с тобой… пока мы с тобой вместе. Не знаю, что ты там про меня думаешь, но для меня секс – тоже не пустяк.
– Кажется, для тебя в жизни вообще пустяков не существует. – Он отобрал у нее бокал и поставил на стол. – Но секс – это самое легкое. Не надо ни о чем думать – за тебя все делают тело и инстинкты.
Байрон внимательно посмотрел на Кейт. Сейчас она была похожа на лань – на испуганную лань, встретившую в лесу оленя. Или охотника.
– Ты мне очень нравишься, – тихо добавил он.
У Кейт заколотилось сердце. Она аккуратно разрезала мясо на маленькие кусочки, словно размер и форма сейчас имели какое-то значение.
– Мне казалось, мы с этим уже разобрались…
– Я говорю не о плотских желаниях, Кэтрин. Я говорю о чувствах. Я хотел разобраться в своих чувствах до того, как мы займемся любовью. Но… – Он помолчал, желая, чтобы она как следует вникла в его слова. – Знаешь, я очень люблю карты.
В ее замороченной голове все окончательно перепуталось.
– Карты?..
– Географические. Я люблю прокладывать по карте маршруты от одной достопримечательности к другой. Наверное, именно поэтому мне так нравятся отели – они представляют собой маленькие модели мира. Совершенно самодостаточные, полные движения, людей, событий…
Байрон задумался, срезал мясо с косточек и бросил их щенкам, с нетерпением ожидавшим своей доли угощения.
– В отелях всегда бурлит жизнь. Неподвижно только само здание, а внутри – рождения, смерти, политические страсти, вечеринки; свои комедии и трагедии. Как в обычной жизни, все идет своим чередом. Но постоянно случаются сюрпризы, возникают проблемы, обнаруживается необходимость отклониться от маршрута. И ты решаешь проблемы, радуешься сюрпризам, шагаешь неизведанными путями… Мне все это безумно нравится!
Он закурил сигару, а Кейт никак не могла понять, каким образом разговор свернул с обсуждения их отношений на его работу. Впрочем, ее такой поворот вполне устраивал. Снова расслабившись, она выпила вина.
– Вот почему ты такой замечательный работник. Мои дядя и тетя на тебя не нарадуются, а они очень придирчивы.