- Позвольте вам сообщить, что вы похищены…
- Похищена? - воодушевилась Катрин. - О! Как это… волнительно! И что, мой муж, который ваш король, уже знает?
- Он узнает в ближайшее время, - с достоинством отозвался Эмиль, думая, что уж сейчас-то девчонка поймёт, насколько всё серьёзно.
- Ага, - задумалась Катрин. - Тогда сходи, достань мне воды - жуть как пить хочется после вчерашнего.
Эмиль опешил.
- Да как ты смеешь, шлюха безродная!
- Не кипятись, малыш, пар из ушей пойдёт, - фыркнула девица. - Воды принеси королеве. Ну? Бегом!
Тут Эмиль её ударил. Влепил пощёчину - грязно, некрасиво, девиц нельзя бить, даже шлюх, это низко и бесчестно.
Но тогда Эмиль об этом не думал. А думал, что, наконец-то, увидит её слёзы.
А услышал только хриплое:
- Ну, мальчик, ты даже не представляешь, насколько ты попал…
Услышать такое он не ожидал. Получить в ответ подушкой не ожидал тоже, потому и опешил сначала, дав девчонке повалить себя на кровать, а опомнился, когда она принялась довольно качественно его этой подушкой душить. Попытался сбросить с себя пыхтящую шлюху, но замер, увидев свой же кинжал в непосредственной близости от своего глаза.
- Значит так, мальчик, слушай сюда, - зашипела Катрин, наклоняясь. - Не знаю, что ты там себе придумал, но у меня приём и обязательная молитва у епископа сегодня в полдень. Так что потрудись, пожалуйста, вернуть меня обратно во дворец.
- Боюсь, что это невозможно, - раздался голос метаморфа, и девчонка резко замолчала. - Пожалуйста, леди, отпустите графа де Лири. От него зависит, в каких условия вас будут содержать, поэтому в ваших интересах быть с ним вежливой.
Катрин сжала кинжал, но выпустила Эмиля. Медленно повернулась к колдуну.
- Та-а-ак… Ты, значит.
- Миледи, - поклонился Сильвен, протягивая королеве кубок с водой. - Это большая честь…
- Мерзавец! - с чувством прошипела Катрин.
***
Говорила мне мама: не танцуй с незнакомыми парнями. Пусть сначала хотя бы представятся. А я, взрослая в доску, мало того что напилась, так ещё и танго с этим… отплясывала. Интересно, когда он мне снотворное подсыпал - до танца или после? Хотя какая уже разница, раз дура-я его выпила.
Ох, Катюш, что-то ты расслабилась в последнее время…
Я стиснула кинжал, пытаясь прожечь вчерашнего “танцора” взглядом. Вот тварь… Вот я дура…
- Метаморф?
- Леди очень догадлива. Меня зовут Сильвен, - склонил голову юноша, по-прежнему протягивая мне кубок.
Там была вода. Вода, за глоток которой я отдала бы сейчас очень и очень многое… Если бы её мне не подал колдун-метаморф.
Юноша улыбнулся, демонстративно прижал кубок к губам, глотнул.
Угу. Это я вчера была дурой, а сейчас у меня похмелье и я умная. Эдвард мне как-то рассказывал, как сам свои же приворотные зелья пил, когда особо нервная клиентка попадалась. К своим зельям Эд был привычен и на него он не действовали. В отличие от клиенток.
Юноша с вычурно-придворным поклоном снова протянул мне кубок. Я снова его проигнорировала - как и того невежливого мальчишку, чей кинжал сейчас сжимала.
- Что с моим мужем?
Метаморф выпрямился и растянул губы в любезной улыбке.
- Леди, прошу вас, подумайте о своём положении. Вы находитесь…
- Что. С моим. Мужем?! - кинжал всё ещё не летел в этого мерзавца лишь по двум причинам: во-первых, он колдун, и точно отобьётся - Ален мне как-то рассказывал про какие-то там колдовские шиты. Ну и во-вторых, я не умею метать кинжалы.
- Всё в порядке, Ваше Величество. Пока. А дальнейшее зависит от вас, - серьёзно отозвался метаморф, настойчиво вручая мне чёртов кубок.
***
Шея побаливала. Эмиль машинально потирал её, удивлённо переводя взгляд с девчонки-королевы на колдуна. Встрёпанная, в сползшей с одного плеча сорочки, Катрин вырвала у метаморфа кубок, чуть не расплескав воду, но пить не спешила.
- Что вы имеете в виду? - её голос как-то неуловимо изменился, став ниже, серьёзнее и… испуганней?
Эмиль мог понять, почему она боится метаморфа, но почему не воспринимает в серьёз… Этого он спустить не мог.
- Пейте, королева, - улыбнулся метаморф.
Девица нахмурилась, поднесла кубок к губам… и с размаху швырнула им в колдуна.
- Да пошёл ты!.. - дальше шёл незнакомый язык, но содержание было понятно.
Сильвен невозмутимо вытер капли со щеки, стряхнул с кота и, подобрав кубок, спокойно поинтересовался:
- Королева, вы хотите увидеть ваши родителей? Живыми.
Эмиль удивлённо глянул на девчонку. У этой шлюхи без рода без племени есть родители?!
Катрин отозвалась снова на незнакомом языке. Колдун ей ответил. Обменявшись двумя-тремя репликами - последняя, колдуна, была довольно длинной - Катрин побледнела и, когда метаморф снова протянул ей полный кубок, залпом выпила.
***
“Всё просто, королева: вы пьёте, и ваши родители живы, но ваш муж, скорее всего, умрёт. Или наоборот, Вы прекрасно знаете, что наша магия действует и в вашем мире. Но можно обойтись и без магии. Случайный выстрел, случайно попавшийся по дороге маньяк, скользкая дрога и залетевшая в кювет, перевернувшаяся машина… А можно выбрать что-нибудь поинтереснее. Придумаете, Ваше Величество? Вам некуда будет возвращаться. А ваш муж здесь… вы его, конечно, любите, но вам же здесь не нравится. Вот ваша маленькая проблема и решится, не так ли, Ваше Величество?”
Больше всего на свете мне хотелось воткнуть ему кинжал в глотку, но я не настолько сбрендила, чтобы угрожать простым кинжалом глядящему на меня в упор метаморфу.
- Пейте, Ваше Величество.
- И что со мной будет?
Колдун с улыбкой покачал головой.
- С вами - ничего. Это лишь маленькое ментальное заклинание, позволяющее мне, когда я приму ваш облик, вести себя ровно как вели бы вы. У короля Эдварда ведь не должно возникнуть подозрений, не так ли?
Он будет выглядеть, как я, он будет вести себя, как я. И в одну прекрасную минуту вручит Эду яд. Или перережет горло во сне. Или вонзит кинжал в спину.
Больше не задумываясь, я выпила. В конце концов, что мешало бы ему меня заставить…
Хотя нет. До этого попробовала вернуться в Москву. Но моя прекрасная, такая полезная татуировка Грааля не работала.
- Не пытайтесь, Ваше Величество, - усмехнулся колдун. - Магия Грааля действенна лишь тогда, когда желание не угрожает невинным. Если вы исчезнете, ваши родители и ваш муж будут в опасности. Именно поэтому Грааль откажет вам в исполнении желания.
Браво. Он ещё и знает, как эта штука работает.
Ну конечно он знает, как эта штука работает - он же метаморф!
Так что выхода не было, и я выпила.
Ты плохо знаешь Эдварда, колдун. Он меня ни с кем не спутает. Он даже когда забыл меня, всё равно узнал - в другом облике, с другим поведением.
Магия не панацея, кому, как не мне это знать.
Но будь ты проклят за то, то заставляешь меня волноваться за моего мужа. Я лично выцарапаю тебе глаза и проткну шею, когда ты, наконец, от меня отвернёшься!
***
Метаморф взял девчонку за руку. Подержал, закрыв глаза. Отпустил. И, отвернувшись, шагнул к двери.
- Зачем ты это делаешь?
Сильвен остановился.
- Зачем ты это делаешь? - повторила королева.
Колдун усмехнулся.
- Вы не представляете, каково в этом мире жить метаморфу, Да и не должны. Поспите, ваше Величество. В вашем состоянии…
- Если бы ты пришёл к нам, Эдвард бы тебя принял. Ты бы мог свободно жить и колдовать - в колдовской гильдии, - перебила Катрин. - Зачем? Это стоит того? Ты был бы свободен. Обещаю…
- Маленькая королева, сомневаюсь, что вы можете мне что-то обещать, - улыбка у колдуна на этот раз получилась натянутая. - Ни один король…
- Мой друг - метаморф, - выдохнула королева. - И мой муж сам сделал его главой колдовской гильдии.
Сильвен резко обернулся.
- Друг? Метаморф, - хохотнул он, - вам друг?
Катрин смотрела на него, не отводя взгляд.
- Он вам служит, маленькая королева, - покачал головой колдун. - Ваш муж провёл его через обряд подчинения, заставив угождать вам. Ручаюсь, про обряд подчинения вы никогда и не слышали, верно? - его улыбка сочилась ядом, но королева и бровью не повела.
- Я знаю, что это такое. Я видела, что стало с Аленом после него.
- Выходит, вы ещё и знали, - Сильвен снова отвернулся.
- Я расколдовала его. Загадала желание. Граалю, - опустив голову, тихо произнесла королева, и колдун замер.
- Это невозможно…
- На свете возможно всё, - отозвалась королева. - Тебе ли этого не знать. Метаморф. И маленькая королева предъявит тебе счёт, если ты посмеешь причинить вред моему мужу. И Алену. Тронь его и обряд подчинения покажется тебе счастьем.
Странно, но её слова - действительно маленькой, хрупкой девчонки, сидящей на кровати в одной сорочки - прозвучали на удивление серьёзно. И убедительно.
Колдун ответил ей точно в тон.
- Я буду ждать, Ваше Величество.
***
- Я еду с Сильвеном в столицу, - сказал дядя Аристид на прощание. - Присматривай за девчонкой. Если что-то пойдёт не так, эта безродная девка будет дорого стоить. Нашему королю, - с усмешкой добавил он.
Эмиль молча кивнул. Синяки на шее не пройдёт ещё неделю. И эта шлюха за них ответит.
- Граф де Лири? - прежде, чем вскочить в седло, тихо позвал его колдун. - Прошу вас, обращайтесь с ней мягче. Ведь рыцарь никогда не обидит невинных.
- Невинных? - фыркнул Эмиль, потерев шею.
Колдун смотрел на него - как дьявол на пресловутой картине.
- Она беременна. Ребёнок в её животе невинен, - тихо произнёс он. - Вы же не обидите беременную женщину, рыцарь?
Эмиль вздрогнул. Беременна. Шлюха или нет, но она будущая мать наследного принца. Или принцессы.
Отвернувшись, Сильвен вскочил в седло.
- Удачи, граф.
- Да пребудет с тобой благословение Господа нашего и Защитника, - вторил ему традиционной фразой прощания дядя.
Странно, но почему-то Эмилю подумалось, что колдун был более искренен.
Но он быстро выкинул эти мысли из головы - негоже думать плохо о родственнике, тем более приютившем его мать и сестру.
Ворота закрылись, и Эмиль повернулся к Девичей башне, где спала королева Катрин.
Он бы с удовольствием устроил простушку в тюрьме, но придётся распорядиться о покоях рядом с теми, что занимает мать. Там теплее и не так дует. И стены там не сырые.
И надо послать за лекарем. На всякий случай.
***
Королева Катрин плакала, сидя в одной сорочке у окна. Бесшумно, не так, как время от времени рыдала мать Эмиля, вспоминая мужа. Катрин лишь время от времени вытирала слёзы тыльной стороной ладони и смотрела вдаль, за стену. Наверное, на скачущий в столицу отряд.
- Вам стоит одеться, - не глядя на королеву, пробормотал Эмиль. При виде женских слёз ему всегда становилось плохо. - И вам не стоит…
- Уйди, - не оборачиваясь, произнесла королева.
Эмиль открыл было рот - напомнить девчонке, кто тут хозяин, когда Катрин обернулась.
- Убирайся!
Эмиль уставился в её заплаканные глаза и зачем-то пробормотал:
- Молитва лучше помогает…
В ответ ему раздался смех - истеричный, громкий смех.
И Эмиль всё-таки сбежал. Подальше от убитой горем женщины, которая в будущем останется вдовой, чей ребёнок родится без отца.
Её смех преследовал его ещё долго после того, как он покинул Девичью башню.
***
Нежно, шепчуще играла лютня, выводя изящный мотив.
- Alas, my love, you do me wrong, to cast me off discourteously … (Увы, любовь моя, чем заслужил я, чтоб меня отвергла ты. Здесь и дальше перевод автора. Не стихотворный. Поэтичный и более качественный перевод можно прочитать у Маршака, например, здесь http://s-marshak.ru/works/trans/trans021.htm К сожалению, к оригиналу он имеет весьма далёкое отношение, поэтому приводить его построчно не получается)
Королева Катрин, лёжа на кровати, открыла глаза. Приподнялась на локтях и, улыбаясь, поймала взгляд сидящего в кресле короля.
- I have been ready at your hand to grant whatever you would crave (Всегда был я готов исполнить прихоти твои)…
Катрин улеглась поудобнее, не сводя с Эдварда взгляда. Подпёрла кулачком щёку.
- …Well, I will pray to God on high, that thou my constancy mayst see (И буду Господа молить, чтобы мою любовь признала ты)…
Катрин усмехнулась, перекатилась по кровати так, чтобы оказаться рядом с поющим юношей. Заглянула ему в глаза.
-… For I am still thy lover true, сome once again and love me (Ведь как прежде я тебя люблю. Вернись же и свою любовь мне подари).
Королева приподнялась, подалась вперёд и чмокнула короля в щёку.
Зелёные глаза печально глянули на нее, а губы потянулись к её губам, но девушка покачала головой. Эдвард грустно вздохнул.
- Не знала, что умеешь играть на лютне.
- Принцев учат играть на музыкальных инструментах, - отозвался король, влюблённо глядя на жену. - Принцесс тоже.
Катрин толкнула его кулачком в плечо.
- Что, раз я играть не умею, то всё - в королевы не гожусь? Хотя и так знаю, что не гожусь…
- Котёнок, - порывисто схватил её руку король. - Ты моя королева, моя прекрасная, лучшая, любимая королева, - продолжал говорить он, целуя её пальцы.
Катрин отняла руку. Но тут же улыбнулась.
- Ты неплохо поёшь по-английски.
- Сумасшедший язык, - отозвался Эдвард, подаваясь к ней, шепча на ухо. - Но я выучил для тебя…
- У тебя под подушкой сборник английских любовных песен? - дёрнув плечиком, фыркнула девушка. - Эдвард, не сегодня. Не хочу.
Король тяжело вздохнул.
- Катрин, с тобой всё в порядке?
- Да, - отмахнулась девушка. - Я просто устала.
- Но ты придёшь на приём к епископу? Дурным тоном будет его отменить, - снова заглядывая ей в глаза, спросил юноша. - Может, прислать тебе лекаря?
- Не надо!
- Ты не любишь наших лекарей, я помню, - улыбнулся король. - В полдень, Катрин. Твои фрейлины тебе помогут. И, - он задорно подмигнул, - я прислал тебе по случаю приёма новое платье.
Девушка упала на кровать и театрально застонала.
- Опять?
- У меня самая красивая королева, - рассмеялся Эдвард, ловя её руку и целуя запястье. - Я буду тебя ждать.
Катрин послала ему вслед воздушный поцелуй, но стоило двери закрыться, торопливо стянула перчатку и закатала рукав.
Татуировки не было.
Побледнев, девушка быстро натянула рукав обратно и закусила губу.
- Миледи? - раздался испуганный женский голос от двери.
- Воды, - буркнула в ответ Катрин, рассматривая потолок. - Ванну наберите. Что, первый раз, что ли? Вперёд!
Фрейлина повернулась к двери.
- И сегодня я моюсь сама, - остановил её голос госпожи.
- Но, миледи…
- Это был приказ, - прошипела королева.
- Да, миледи.
Королева провела рукой по лбу, но, спохватившись, натянула на неё перчатку.
И тихо выругалась на незнакомом языке мужским голосом.
***
- И поговаривают о свадьбе короля Генриха Ауквейского с юной леди Мирцелисс Латарской…
- Юной? - наклонившись к королю Эдварду, шепнула Катрин. - Ей же три года!
- Милая, - не прекращая улыбаться, шепнул Эдвард, - у нас это нормально. Никто не потащит её в постель до совершеннолетия в четырнадцать.
- Зашибись…
- Ваше Величество? - поднял брови епископ.
- Прошу прощения, - тут же отозвался король. - Моя королева…
-…неважно себя чувствует, - выдохнула Катрин, обмякая в кресле.
- Возможно, Господь Отец наш благословит вас наследником, - улыбнулся епископ, а в его глазах блеснула хитрая искорка. Святой отец быстро просчитывал, какие последствия это будет иметь для Святого Престола.
- Отдохните, миледи, - поцеловал руку жены Эдвард, взглядом спрашивая, всё ли в порядке.
Королева кивнула и, церемониально поклонившись, произнеся положенную этикетом фразу, удалилась.
- Какая жалость, я так хотел вновь увидеть прекрасный Святой Грааль, - глядя ей вслед, вздохнул епископ Азонский.
- Уверяю вас, он не изменился, - улыбнулся король. - Я лично утром проверял.
Епископ растянул в улыбке узкие губы, подхватывая шутку, и потянулся к стоящему рядом с ним кубку.
- Что ж, раз мы одни, Ваше Величество, позвольте мне передать вам заверения Патрона моего…
Начинался мужской разговор, на который женщин не пускали. Прислонившаяся к закрытым дверям залы Катрин это отлично знала и вздохнула с облегчением.
Слуги и рыцари не обращали на неё внимание - всё было как обычно.
Только руки королевы чуть заметно подрагивали, и на этот раз были облачены в перчатки, которые Катрин ненавидела.
Но никто этого не заметил.
***
- Милая, сегодня день Святого Ерониима, пить вино… неприлично.
- Но вы же пили. С епископом, - отозвалась королева, одним глотком осушив кубок.
- Но это же приём, - поморщился Эдвард. - А ладно, дай и мне.
Катрин с готовностью протянула ему второй кубок. И жадно следила, как король подносит его к губам… но, хмурясь, отпускает.
- Забыл сказать: Святой Престол подписал с нами очередной вечный мир. Ехать тебе этим летом туда не придётся.
- Какое счастье! - фыркнула Катрин, пряча разочарование, когда король поставил кубок обратно на стол.
- Счастье - ты останешься со мной.
- Ага, а ты снова ускачешь на охоту, а вернёшься с очередной фрейлиной в объятьях.
- Милая, я же говорил: я бы их всех заменил, но…
- Относиться лучше ко мне всё равно не станут. И глазки строить тебе - не перестанут, - закончила королева. - Я знаю. Да ну их, этих куриц!.. И прости меня. Мне не стоило… при других… да и вообще не стоило.
- Поцелуй для закрепления союза? - подмигнул король.
Катрин задумчиво надула губки.
- Ты не целовала меня сегодня, - притворно вздохнул Эдвард. - О, не покидай меня моя, любовь!