– Так, – настороженность в глазах деляги сменилась живым интересом. – Значит, ты и есть тот самый…
– Он самый, – подтвердил его предположение Корней. – Только смотри, если сдашь, тебя мои кореша найдут.
– Не пугай, – оттолкнулся от стола Изотов. – Пуганые уже.
– Что тебе даст мой арест? – задал вопрос Корней и сам же на него ответил. – Ничего. Постоянный страх, что найдут и кончат как собаку. А так, – он непроизвольно посмотрел на книжный шкаф, где была спрятана часть денег. – Тысяча долларов.
– Нашел дурака, – фыркнул мужчина. – Знаешь, что за укрывательство срок полагается?
– Не гони, – осадил его Корней. – Жене рассказывай, когда из Полтавы приедет. Ты мог просто не знать, кто я. Что, обязан телевизор смотреть?
Услышав про жену, Изотов приуныл, однако позиций сдавать не собирался.
– Десять сейчас и потом столько же, когда уходить будешь.
– Ты, случайно, не обкурился? – опешил от такой наглости Корней.
– Сам посуди, у меня интерес будет тебя не закладывать…
– У тебя он и сейчас есть. Ты жизнь сохранишь.
– Угрожаешь? – прищурился Изотов. Голос его заметно дрогнул. Однако желание содрать с постояльца побольше оказалось сильнее страха. – Десять сейчас и десять, когда будешь уходить, – повторил он свои требования. – Ко всему еще те деньги, которые ты должен за хату.
Корней колебался. Ему не было жалко денег, но он опасался Изотова. Поняв, что у постояльца есть гораздо больше, он может предпринять попытку его обокрасть. Делая вид, будто размышляет над предложением, Корней подошел к окну и выглянул во двор. Никакой машины там не было, да он в этом и не сомневался.
– Ты по телевизору меня видел? – не оборачиваясь, спросил он и, не услышав ответа, резко обернулся.
В тот же миг в голове словно лопнул мозг, и комната разлетелась на сотни осколков, которые вмиг растворились в чем-то живом и вязком. Когда Корней разлепил веки, то поначалу ничего не мог понять, лишь тупо смотрел на обутые в кроссовки ноги, рядом с которыми росла гора книг. Однако боль в вывернутых плечах быстро вернула его в реальный мир. Ощутив металлический привкус во рту, он понял, что запястья связаны за спиной.
– Десять тысяч, – пробилось сквозь тишину. – Дурака нашел…
Ноги в кроссовках подошли к столу. В тот же момент рядом с ними на ковер упала перетянутая лентой пачка денег. Изотов тут же нырнул за ней. Затем ноги, приплясывая, двинулись к Корнею.
– Оживаешь потихоньку, урод? – присел на корточки Изотов.
– Это не мои деньги, – выдавил из себя Корней. – Я не один. Тебя найдут и грохнут.
– Я не боюсь, – выпрямился Изотов. – С такими бабками меня никто не найдет.
– Подумай о жене и детях, – попытался уговорить его Корней.
– Я о них и думаю, – заверил Изотов.
– Дурак, – скрипнул зубами Корней. – Хотя бы развяжи. Ведь добился, чего хотел.
– Нет! – Изотов отошел и сел в кресло. – Пусть тебя кто-то другой развязывает.
– Но ведь меня найдут в твоей квартире! – Корней приподнял голову и посмотрел на сияющего Изотова.
– Поэтому никому и в голову не придет заподозрить меня в твоем убийстве, – ошарашил его Изотов.
Неожиданно Корней узнал в нем самого себя там, в лесу, и понял, что никакие уговоры сейчас не помогут. Этот человек еще долго не сможет мыслить здраво. Он заболел. Жадность поразила его мозг. Тогда Корней решил пойти на хитрость.
– Хорошо, если я тебе скажу, что это лишь часть всей суммы, которая у меня есть, ты отпустишь меня?
– Не гони! – Изотов подался вперед, глаза его округлились от удивления и надежды.
– У меня пять миллионов, – стал врать Корней. – Часть – дома, часть – в другом месте.
– Не гони! – повторил Изотов, не веря своим ушам и не мигая глядя на Корнея.
– Под ванной посмотри, – предложил Корней. – Только теперь имей в виду: больше я тебе ничего не скажу, пока не развяжешь.
Изотов выскочил из комнаты.
Корней перевернулся на живот, подтянул под себя колено и попытался встать. Однако с первого раза у него это не получилось. Нога скользнула по ковру, и он больно ударился об пол головой.
– Ни хрена себе! – раздался из ванной вопль, затем торопливые шаги.
Корней перевернулся на бок и замер.
– Вот это да! – Изотов обежал стол и упал перед ним на четвереньки: – А они не фальшивые?
– Теперь развяжешь? – Корней от досады готов был расплакаться.
– Где еще, скажи? – трясясь от возбуждения, спросил Изотов.
– Развяжи! Ты что, не слышишь? – уже не справляясь с желанием вцепиться в Изотова зубами, Корней потянулся к его ноге.
– Когда все отдашь, развяжу, – заверил Изотов и отступил.
– Мы так не договаривались. – Корней обессиленно уронил голову на ковер.
– Где еще деньги? – Обезумев от свалившегося богатства, крикнул Изотов.
– Не скажу, пока не развяжешь, – стоял на своем Корней.
В тот же миг из его глаз брызнули слезы. Изотов ударил его по уху ладонью, потом встал и залепил носком кроссовки аккурат между ног.
– Будешь говорить? – пробрался сквозь боль его мерзкий голос.
– В подвале соседнего дома, – хватая мелкими глотками воздух, выдавил из себя Корней. – Надо спуститься в первом подъезде… В самом дальнем углу, за трубами, под ящиком…
Изотов поверил и тут же бросился к дверям. Но на полпути остановился, вернулся к столу и стал собирать деньги.
– Идиот! – едва слышно стонал Корней.
Глава 8
Сидя на удобном диване приемной директора супермаркета, Антон размышлял над смыслом существования плавающей в аквариуме рыбки. Вяло шевеля плавниками, она медленно подплыла к стеклу, выпустила пузырек воздуха и отплыла назад. Ничего, кроме пяти литров воды и щепотки корма в день, ей не надо. Родилась за стеклом, там и погибнет. Но ведь зачем-то ей дана жизнь? Неужели только для того, чтобы пару раз в день кто-то задержал на ставшем частью интерьера аквариуме взгляд, полюбовался и забыл?
Только что Антон поговорил с охранником, который накануне пытался догнать Корнеева, и теперь ждал опознавшую его девушку. Директор сказала, что Татьяна почти неделю была на больничном. Потом ее вызывали для допроса. Вчера она первый день вышла на работу, и на тебе. Сразу опознала избившего и едва не застрелившего ее в Москве человека.
Дверь бесшумно открылась, и вошла Татьяна. Несмотря на то что запись с камер видеонаблюдения была нечеткая, Антон ее сразу узнал. Вид у девушки был уставшим, все говорило о том, что за последнее время ей многое пришлось пережить.
– Это вы меня искали? – спросила она с порога.
– Да. Мне нужно с вами поговорить по поводу вчерашнего инцидента.
– Знаю.
– Вам здесь удобно разговаривать? – спросил Антон.
– Мне все равно, – пожала плечами Татьяна и села на диван.
Антон опустился рядом.
– Нас интересует несколько вопросов, ответы на которые, возможно, повлияют на то, как быстро мы найдем вашего обидчика. – С этими словами Антон вынул фотографию и протянул ей. – Он сильно изменился?
– Не совсем, но по ней вы легко его опознаете. – Таня подняла на него взгляд. – Он больше не придет?
– Сюда – нет, – покачал головой Антон. – Но все же надо быть осторожнее, особенно по дороге домой.
– Вы не дадите мне охранника? – спросила она и тут же смутилась.
– Думаю, это лишнее, – на секунду задумавшись, ответил Антон. – Корнеев и так по локоть в крови. Ваша смерть ему ничего не дает.
Антон лукавил. Гусев уже сообщил ему, что сотрудниками милиции за Татьяной ведется негласное наблюдение. Это будет продолжаться до тех пор, пока Корнеев на свободе.
– Но я свидетель того, как он убил хулиганов и милиционера! – с возмущением в голосе воскликнула Татьяна. – В меня тоже стрелял, но промахнулся.
– Там достаточно баллистической экспертизы, – отмахнулся Антон.
– Что вы хотели еще спросить? – расстроилась девушка.
– Я уже посмотрел записи произошедшего, поэтому достаточно полно представляю картину случившегося. Более того, мы уже установили хозяйку машины, на которой вчера Корнеев уехал со стоянки. Мне бы хотелось просто понять, что он из себя сейчас представляет. Конечно, у меня есть информация о том, каким был Корнеев раньше. Но этот человек уже не такой, как до своего первого убийства. Можете подробно рассказать, как он себя вел, о чем говорил? В общем, опишите его на момент знакомства, чтобы я мог составить психологический портрет.
– Он не похож на убийцу, – опустила взгляд Татьяна. – Хотя мне раньше не приходилось сталкиваться с такими людьми.
– Значит, Корнеев не выглядел обеспокоенным, не нервничал, вел себя адекватно? – испытующе посмотрел на нее Антон.
– Говорю же, ничего, что могло бы выдать в нем убийцу, я не заметила.
– Он не пытался напиться?
– Нет, – покачала головой Таня. – Кстати…
– Что? – насторожился Антон.
– Меня поразил один момент. Женя достаточно много выпил, но не опьянел.
– Что? – насторожился Антон.
– Меня поразил один момент. Женя достаточно много выпил, но не опьянел.
– Это бывает после сильных стрессов, – кивнул Антон.
– Он не шутил, но и не молчал. Обычный парень.
– Значит, этот человек быстро освоился в новой роли, – с сожалением проговорил Антон. – Чем рассчитывался?
– Не поняла, – растерялась она.
– Долларами или рублями? – уточнил Антон.
– Рублями. Вообще он создавал впечатление внезапно разбогатевшего человека, – спохватилась Татьяна. – Не боялся демонстрировать деньги, даже получал от этого удовольствие.
– Спасибо, – поднялся Антон, – вы нам очень помогли.
– Странно, вроде ничего особенного не сказала.
– Зная его нынешнее состояние, можно просчитать дальнейшие ходы, примерно представить, как этот человек будет вести себя при задержании, – пояснил Антон.
– Ну, что узнал? – спросил Джин, когда Антон сел за руль.
– Думаю, нет смысла пытаться с ним договариваться. Люди такого типа обычно стоят до последнего. Он прошел точку невозврата. Поэтому, в случае чего, не будем рисковать.
– Куда сейчас? – спросил с заднего сиденья Шаман.
– Гусевым были проверены номера, на которые звонил Корнеев. Один из абонентов оказался в Подольске. Пробили адрес. Человека зовут Павел Изотов. Я связался с ним, сказал, что по объявлению и мне нужна жилплощадь. Он ответил, что поздно, уже сдал какому-то парню. Сейчас еду к нему.
Павел Изотов жил в панельной пятиэтажке недалеко от центра города. В подъезде стоял запах фекалий, из подвала доносилось журчанье воды.
– Он что, алкоголик? – удивился Джин, осматривая надписи на стенах.
– Почему ты так решил? – удивился Антон. – Не обязательно. Судя по разговору, был трезв, когда я звонил. Просто так половина страны живет.
Шаман надавил на кнопку звонка.
– А что, если он эту квартиру сдал и сейчас там Корнеев? – одними губами спросил Джин.
– Исключено, – покачал головой Антон. – Он назвал улицу. Это совсем в другой стороне.
Дверь никто не открывал.
– Странно, – пробормотал Антон, и сам надавил на кнопку.
На этот раз открылись двери соседней квартиры, и на площадку, держа на руках маленькую собачонку, вышла уже немолодая женщина.
– Здравствуйте, – поприветствовал ее Антон. – Вы своего соседа не видели?
– Час назад вышел. – Она посмотрела на Джина и испуганно прижала собачонку к груди. – Я из магазина шла, а он автобус на остановке ждал.
– Странно, – расстроился Антон. – Обещал квартиру показать…
– Вон оно что, – протянула женщина. – Так он вчера уже хвастал, что нашел паренька. Заплатили ему хорошо, за месяц вперед.
– Мы не снимать, – соврал Антон. – Просто по телефону он сказал, что собирается в перспективе ее продавать. Вот мы и приехали.
– Возможно, – кивнула соседка. – Там его мама жила. Сейчас при смерти Ирина Геннадиевна.
– А вы ее знали? – заволновался Антон.
– Ну конечно, – вздохнула она. – Я и в гостях у нее была.
– Тогда скажите адрес, чтобы мы его не ждали, – попросил Антон.
– Нет, – решительно шагнула к лестнице женщина. – Вот адрес я вам дать не могу. Ждите Павла.
– Тогда можно мы его у вас подождем? – пошутил Антон.
– Как? – Опешила от этих слов соседка.
– Ну, что мы будем в подъезде глаза мозолить, – улыбнулся Джин и прижал ладонь к груди. – Чаю хочется.
– Шутники, – хмыкнула соседка: – Запоминайте…
Направляясь к машине, Антон вытащил сотовый и позвонил Дрону.
– На связи! – с ходу отозвался Василий.
– Все идет по плану. – Антон открыл дверцу и уселся на переднее пассажирское сиденье. – Запоминай адрес: Полтавская, семь, квартира сорок. Там, по всей видимости, Корней. Мы подъедем туда через час. К этому времени вы должны уже устроиться. Желательно в одной из квартир двумя этажами выше, а еще лучше, напротив. Чтобы когда бегать будете, в окна лестничных клеток ваше мельтешение видно не было. Понял?
– А почему прямо над той, в которой он поселился, нельзя? – удивился Дрон.
– Не исключено, что мне не удастся уговорить Саловди остаться снаружи, и он пожелает принять участие в операции, – пояснил Антон. – Возможно, мне понадобится балкон этажом выше. Да мало ли! Не забывай, что Корнеев у нас настоящий и с оружием.
– Я еще вот что подумал, – добавил Дрон, когда Антон уже собрался отключиться. – А вдруг все-таки у них деньги фальшивые? Почему они не побоялись их оставить в землянке?
– Деньги точно настоящие, – возразил Антон, – иначе бы Корней уже всплыл. А он на них неделю шиковал. И вообще, мы на эту тему ночью поговорили. – Он убрал телефон и посмотрел на сидевшего за рулем Шамана.
– Как ты думаешь, командир, – раздался сзади голос Джина, – нас сейчас люди Саловди не пасут?
– Исключено, – оглядел двор Антон. – Туман и Татарин страхуют и ничего не заметили. Так что поехали, перекусим где-нибудь и будем сдаваться Саловди. Он нас, наверное, заждался.
Когда двери за Изотовым закрылись и в доме наступила тишина, Корней снова попытался встать. Он и представить себе не мог, насколько это сложно со связанными за спиной руками. Понадобилось много времени, пока наконец ему удалось, извиваясь и перекатываясь, подняться на ноги. Пот разъедал глаза, сердце стучало так, что, казалось, еще немного, и оно вывалится из груди. С трудом отдышавшись, Корней добрел до кухни, больно ударившись на выходе из комнаты плечом о дверной косяк, и первым делом попытался взять лежавший на столе нож. Со второй попытки ему это удалось. Затем он подошел задом к стене, упер в нее острие и крестцовой костью придавил рукоять, водя по изогнувшемуся лезвию веревкой. Он дважды больно порезал кожу, прежде чем освободил руки. Едва путы свалились на пол, как Корней вдруг ощутил такую усталость, что ноги подогнулись, и он опустился на корточки, привалившись к стене. Однако тут же взял себя в руки и бросился к холодильнику. Сверток с деньгами лежал в морозильнике. Облегченно вздохнув, Корней отправился в комнату. Здесь, под диваном, был спрятан пистолет. Он сунул его за пояс и снова вернулся в кухню. Порывшись в выдвижных ящиках, вооружился небольшим топориком для разделки мяса.
Вскоре из прихожей раздался звук открываемой двери. Корней вскочил с табурета и в два прыжка оказался у кухонной двери. Изотов вошел в квартиру и замер на пороге комнаты, оказавшись спиной к Корнею и не видя его.
– Ты кого обмануть взду…
Корней шагнул из укрытия и ударил его обухом по затылку. Изотов вскрикнул, согнулся и бросился в комнату, однако врезался теменем в кромку стола, отлетел от него и сел на пол. В следующий момент он закричал, да так, что у Корнея все внутри похолодело.
– Сука! Порву, гнида! – крикнул он.
Это вывело Корнея из ступора. Он шагнул к Изотову и снова ударил, пытаясь попасть в висок. Но в последний момент Павел отпрянул, и он снес ему часть переносицы. На руки и лицо брызнула кровь. Изотов бросился к балкону. Корней выронил топорик, догнал его уже у самых дверей и обхватил сзади. Тот подтянул колени к животу. Не удержавшись на ногах, Корней полетел на пол.
– Не убивай! – захрипел Изотов.
Странным образом ему удалось перевернуться. Теперь он лежал на спине, вцепившись руками в горло нависшего сверху Корнеева. Но чувствовалось, что силы его на исходе. Корней схватил Изотова за грудки, приподнял голову и несколько раз стукнул затылком об пол. Тело Изотова обмякло. С трудом поднявшись на ноги, Корней огляделся по сторонам. На глаза попался стоящий у батареи утюг. Он схватил его, обмотал шнуром шею Павла и с силой потянул. Однако и Евгения уже оставили силы. Изотов пришел в себя и попытался приподняться на локтях. Корней отпустил шнур, оттолкнул от себя Изотова, развернулся и на четвереньках пополз за топором. Неожиданно ему на глаза попался выпавший в результате борьбы пистолет. Он взялся за ствол и стал бить им как молотком ставшего ненавистным ему человека по лицу и груди. Изотов пытался закрыться от ударов руками, беззвучно открывая и закрывая рот. Когда лицо его превратилось в кровавую кашу, а на полу образовалось огромное алое пятно, Корней, наконец, словно очнулся и отбросил пистолет.
Некоторое время он сидел, глядя перед собой. Потом с трудом поднялся, взял Изотова за ноги и потащил прочь из комнаты. С трудом свалив его в ванну, он сам разделся до трусов, набрал в ведро воды, взял тряпку и отправился замывать следы. Дело оказалось сложное, так как кровью была залита почти половина комнаты. Но ему некуда торопиться. Механически возя по полу тряпкой, Корней размышлял над тем, кто может хватиться вымогателя. Выходило, что никто. Насчет родственников и жены Изотов врал, это Корней понял сразу. А друзьям он не стал бы говорить, что собирается шантажировать поселившегося у него преступника, ведь тогда пришлось бы делиться, на что он никогда бы не пошел. Придя к выводу, что, по крайней мере, еще пару дней его здесь никто не должен потревожить, Корней решил никуда не бежать, а переждать в этой квартире.