Вот и поговорили.
Нет, старики – словно жители с другой планеты, понять их довольно сложно. То они хотят оставаться совершенно одинокими, то им внуков-правнуков подавай в немереном количестве. Живут в своих изолированных тесных мирках, не желая взглянуть в лицо суровой действительности. А она такова: на планете явное перенаселение женского пола! Мужчин катастрофически не хватает. Хотя их достаточно много, чтобы не выбирать президентом страны политика Жириновского. Я вот всегда за него голосую – он обещал каждой бабе по мужику. Ладно, ладно, соврала, на последние выборы вообще не ходила. Но к этому кандидату в президенты определенную симпатию испытываю. Леонид Парфенович наверняка за коммунистов голосует, а Жорик – за действующую власть. Так что в нашей квартире полный консенсус, непротивление сторон и плюрализм мнений.
Только с моими выборами что-то не так. Я выбираю не тех мужчин! Наверное, это заразно, перешло от Софочки. Кстати, неужели на этот раз у нее все хорошо?
Я спустилась вниз, во двор, где действительно стояла машина.
– Наташа! – позвал меня Вячеслав.
И сердце как-то тревожно защемило. Зачем я согласилась идти черт-те куда?! С другой стороны, это всего лишь ужин и вовсе не черт-те где, в компании его друзей. Даже на свидание не похоже. Если он меня поедет провожать, то целоваться с ним я ни за что не стану.
После отшумевшего в мире финансово-экономического кризиса рестораны в нашем провинциальном городке стали расти как грибы по осени. Открывали кофейни, пирожковые, суши-бары… Между прочим, я суши терпеть не могу. Ну, не понимаю я риса с рыбой, завернутого в подсушенные пластинки морской капусты. Я люблю эти пластинки есть отдельно. Вот если бы Вячеслав пригласил меня в суши-бар, то я бы с чистой совестью, нисколько об этом не жалея, отказалась. Возможно, высидела бы звонок от Максима.
С другой стороны, что, на нем свет клином сошелся?!
Я ехала в машине, слушала рассказ Вячеслава о том, как нелегко ему приходилось в последние дни крутиться на пожарах, что его мечта – перейти на управленческую должность в кабинет никак не осуществится, что надоело ему пахать как проклятому, спасая неблагодарное человечество от возгораний.
– Вонь такая дома от одежды стоит, – сетовал он, – что мухи на лету дохнут. Я весь пропах дымом и гарью…
Я принюхалась. По мне, так приятный парфюм, видно, что парень старательно готовился к встрече со мной.
– …в отпуск поеду к морю. Плюну и останусь там у тетки…
Я что, не входила в его дальнейшие планы?
Как-то неприятно на первом свидании выслушивать то, что сейчас выслушиваю я. Нет, наверное, я все-таки слишком привередливая. Софочка говорит, что я ненормальная. В том плане, что по отношению к мужчинам мне легко можно дать лет пятьдесят. Я рассуждаю о них, как старушка, а не современная легкомысленная девица со сквозняком вместо мозгов. Она так сказала, когда я бросила очередного парня после нашей первой встречи в кафе. Парень этот заказал бутылку дешевого вина, хотя я отказалась, и сам ее выпил. Я попросила его забыть номер моего телефона и меня, о чем честно рассказала Софочке. Она прочла целую лекцию, что разбрасываться мужчинами так, как это делаю я, – преступление. И караться оно должно годами в одиночной камере коммунальной тюрьмы.
Вячеслава я бросать не собиралась. Пока. Решила дать ему шанс, пусть покажет себя в компании друзей.
В полупустом зале «Магнолии» (по будням здесь народ обычно собирался после десяти часов вечера) я принялась вертеть головой в поисках пары новобрачных. Отчего-то я подумала, что новобрачные помогут мне настроиться на романтичный лад; я вернусь домой и напишу статью о том, как это прекрасно – выходить замуж и жениться по большой и светлой любви; Лешик снабдит мой материал шикарной фотографией свадебного салона, и я получу денюжку на пропитание. Настроение улучшилось.
– Проходите, ребята!
Нас позвали к столику, где сидели две пары, явно не брачующиеся в этот день.
– Кристина, Олег. Анжела, Афанасий. Наташа.
Вячеслав нас представил и отодвинул для меня стул, помогая сесть. Мило. Галантный кавалер – плюс в его копилку.
– Что будем пить?! Мы еще не заказали…
Никто в этот день действительно не женился. Вернее, в этот день они женились, но только год назад. Два друга договорились жениться на подругах в один день и теперь отмечали торжественное событие с нами. Почему? За компанию, как объяснили мне потом. Друзей было трое, но Вячеслав год назад на авантюру не поддался. Или не было третьей подруги? Я не стала уточнять, сидела и цедила через соломинку мартини с соком. Девчонки пили текилу, подбивая меня выпить с ними. Но я отказывалась, с горечью вспоминая тот день и час, когда первый раз ее попробовала. Синяк под глазом не сходил три недели! И никто не верил, что я сама ударилась о шкаф. Честно говоря, я ударилась скулой о спинку стула, когда выпила слишком много текилы и решила снять туфли для того, чтобы станцевать на столе. Но разве дело в деталях! Дело в принципе, а мои принципы незыблемы.
Мужчины обсуждали рабочие моменты службы, все они были огнеборцами и служили вместе. Так всегда бывает. Если встречаются на отдыхе сослуживцы, то стоит им только выпить, как они вспоминают о труде. А мы с девочками болтали о распродажах. Что может быть интереснее после окончания летнего сезона? Только обмен хвастовством, кто и где провел отпуск.
Еще через некоторое время, после парочки тостов «Чтоб нам так всегда жилось!», причину торжества больше не вспоминали. Но мою память вскоре освежили.
– Таш-ш-ш-ша, – раздался свистящий шепот из-за колоны, возле которой я сидела.
Я испуганно воззрилась на монументальное сооружение и попыталась разглядеть в сумраке зала нескладный мужской силуэт.
– Таш-ш-ш-ш!
Меня явно кто-то домогался. Я склонила голову наподобие пьяного воробья и посмотрела вбок. Из-за колоны высунулся Жорик и знаками принялся показывать мне что-то важное.
– Что, Жорик? Что? Я не одна!
– Я тож-ж-ж-же.
– Что ты прячешься? Иди, я тебя познакомлю со своим парнем.
– Ни в коем случае!
– Но я же не могу с тобой так разговаривать.
– Тогда давай выйдем.
Он так резко мотнул головой в сторону дамских комнат, что я испугалась, она у него отвалится. Через пару секунд он исчез, и я встала. Извинилась и сказала, что собираюсь посетить одно небольшое помещение.
Девчонки тут же увязались за мной. Я не успела опомниться, как они подхватили меня под руки и потащили в туалет, на ходу твердя о том, какой Вячеслав замечательный во всех отношениях парень. Честно говоря, я этого не заметила. Напротив, у меня сложилось такое впечатление, что я ему вообще до лампочки! Стеснялся, как объяснили девчонки. Ничего себе, стеснительный какой нашелся! Не нужно мне таких. Мне другие должны вот-вот позвонить по телефону…
– Сейчас, – пообещала Кристина, – он еще немного выпьет и наладит контакт.
– Не хочу я с ним с нетрезвым контактировать!
– Слышь, – кивнула Кристина подруге, – она тоже мало выпила! Плохо соображает.
– Времени полно. Накачаем их обоих, не переживай.
О-о-о, но я не хотела накачиваться! Неужели я дожила до момента, когда, чтобы со мной ближе познакомиться, нужно много выпить?! Как в плохом анекдоте!
– Приш-ш-шла? Хорошо.
Возле туалета меня ждал Жорик.
– Это кто еще? – удивилась Кристина, кокетливо рассматривая моего соседа. – Еще один твой френд? Симпотный! Вы идите, я с ним тут постою.
– Не-е-ет, – сказала я, – это вы идите, а я тут постою.
– Но тебе ж хотелось!
– А вам разве нет?
– Возьмем его с собой, чтобы другие шалашовки не подобрали! – резюмировала Кристина и потащила Жорика в дамский туалет. – Мужиками разбрасываться нельзя!
– Ты же замужем! – поразилась я.
– Ну и что? Чужое лишним не бывает.
Жорик категорически отказывался идти с Кристиной и упирался всеми конечностями, дабы не оказаться в дамском туалете.
– Таша, – отбиваясь от назойливых девиц, говорил он, – она сказала, что я ей понравился! Да отстаньте, девушки, я не с вами пришел… Что бы это значило?
– Она интеллигентная девочка, – пожала я плечами, тоскливо наблюдая за попытками моих нечаянных подруг после временной победы – затолкать парня в туалет – запихнуть его теперь в кабинку.
Отбиться ему не удалось.
– Держи дверь, чтоб он не вырвался, – приказала Кристина, привалив меня к двери, и скрылась в соседней кабинке. – Мы его с собой возьмем!
– Думаешь, она это сказала, потому что хорошо воспитана? – расстроился за дверью Жорик.
– А ты что ответил? – вздохнула я, устало прижимаясь к двери спиной.
– Я сказал, что она мне тоже нравится. Что делать дальше?!
– Возвращайся и пригласи ее потанцевать.
– Я не умею танцевать.
– Просто передвигай ноги под музыку и держи ее в объятиях.
– И все?
– Все! Нет, не все. Есть один нюанс: при телодвижениях под музыку постарайся не наступать ей на ноги.
– Усвоил. Открой меня, пока твои гарпии облегчаются.
Я его открыла, и он убежал.
– Упустила! – прокричала Анжела, выскакивая из укрытия.
– У меня есть запасные колготки, – добродушно прошептала я.
– Ты его упустила!
– Я так и знала, – вышла Кристина. – Посмотри на нее! У нее мужики в руках не держатся. Такой хорошенький был, беленький, как зайчик. Прыг-прыг и ускакал.
– Пойдем, девочки, к вашим зайчикам.
Мне показалось, что я внесла разумное предложение.
Девицы идти отказались, уселись на подоконник и принялись курить. Я медленно вышла из туалета и направилась к столику.
По пути у огромного окна заметила столик, за которым расположились мой сосед и его незнакомка. Жорик что-то невнятно бубнил, а девушка отчаянно соглашалась. Я к ней присмотрелась. Ничего себе такая девушка: руки, ноги, голова – все есть. Неземной красоты вот только нет, но она Жорику и не требуется. Конечно, если бы я была художником, то описала бы ее как рафаэлевскую мадонну с пухлыми мягкими формами и взглядом загнанной в ловушку серны. Но я состояла в недружной гвардии журналистов, этих акул пера, и окрестила девицу одним словом – удобная, синоним – уютная. С такими девочками удобно жить, они ухаживают, заботятся, прижимают к своей пышной груди и с материнской нежностью гладят по голове. Удобные девочки очень нравятся родителям. Предки как бы передают с рук на руки свое чадо и начинают жить собственной жизнью с чистой совестью. В какой-то степени Жоржу повезло.
После того как села, я еще раз обернулась. Жорик с девушкой пытался танцевать. Я прекрасно знала, что физических недостатков у моего соседа нет. Но другие зрители могли уверенно предположить, что он подволакивает правую ногу, хромает на левую, слабо слышит, плохо видит и ориентируется в замкнутом пространстве с большим трудом. Я с тревогой посмотрела на его девушку. Бедняжка! Она улыбалась, глядя на кавалера и словно бы всем своим видом говоря, что ей нравится танцевать с инвалидом. Добрая душа. Лучше бы сказала честно, что он медведь на льду, и научила Жорика выделывать простые па. Впрочем, это я погорячилась. Сейчас медведи на льду такое выделывают, что никакому Жорику и ни снилось. Для того чтобы успокоиться, я отвернулась и занялась своими проблемами. Они были, потому что пламенного, всепоглощающего интереса со стороны огнеборца Вячеслава к своей персоне я не чувствовала. Он продолжал активно обсуждать с друзьями трудности пожарной службы в составе подразделений МЧС.
Я привередливая?
Нисколько!
Просто бывает обидно, когда на тебя не обращают внимания. И не звонят, словно потеряли твой номер телефона.
– Вячеслав! – сказала я…
Более ласковая форма в виде Славика никак не могла слететь с моего языка.
– Вячеслав, – сказала я, – пойдем потанцуем.
– Я не умею, – пробасил он.
– Я тебя научу!
– Гы-гы, – недоверчиво посмотрел он и кивнул на Жорика. – Один там уже учится. Нечего людей смешить. Выпить хочешь?
Все, после этой фразы мужчины для меня перестают существовать как интересные объекты.
– Нет, – поморщилась я. – Домой хочу. Мне работать надо.
– А что ты делаешь дома? А какая у тебя работа? – заинтересовались его друзья, оторвавшись от обсуждаемых проблем.
Наконец-то! Только все равно – поздно спохватились.
– Пишу в газету статьи о свадьбах, – призналась я.
На меня посмотрели как на прокаженную.
Итак, я не нашла ни одной точки соприкосновения с Вячеславом, а ведь поначалу он показался мне таким… таким… таким… Как же я была слепа! Впрочем, что с меня было взять? Дом горел, Леонид Парфенович расстроился из-за штрафа, мне светила генеральная уборка. Любая бы согласилась на все. Зря я сегодня с ним поехала. Сидела бы дома и ждала бы, когда Максим позвонит.
Я встала, взяла свой клатч и пошла к выходу.
Честно говоря, я ждала, что Вячеслав меня окликнет, но так и не дождалась. Друзья, потеряв ко мне интерес, как и к своим женам, решали, какую выпивку еще заказать. Я ужаснулась: неужели после года совместной жизни можно надоесть друг другу до такой степени?! Отчего-то мне резко расхотелось писать про свадьбы и вообще освещать этот довольно противоречивый, на мой неискушенный взгляд, вопрос.
Как только я села в такси, зазвонил телефон.
– Таша…
Это был не Максим!
– Таша, куда ты делась?!
– Слиняла. Я не нанималась тебя сопровождать.
– Это бесчеловечно с твоей стороны! Мы потанцевали и…
Жорик замялся.
– И что?
– И заказали кофе. Что дальше делать?
– Скажи, что кофе здесь отвратительный, и пригласи ее к себе домой.
– Ты серьезно? Так и сказать?
– Жорик, просто скажи, что у тебя кофе лучше, и вези ее к себе. Я поделюсь с тобой, будешь должен.
– Ты лучшая! Ты лучшая соседка в мире!
Хоть кто-то оценил меня в полной мере. Не говоря уж о моей приятной внешности, замечательном характере, неуемном дружелюбии и прочих, прочих достоинствах.
Дома было тихо и спокойно. Я переоделась в ночную сорочку, сняла влажной салфеткой макияж, выпила стакан воды и завалилась спать. Утро вечера… как там моя бабуля всегда говорила… мудренее. И ничего, что только одиннадцатый час вечера. Раньше усну, лучше высплюсь.
Выспаться мне не пришлось.
Я проснулась от ударов в дверь, чередующихся со звонком.
– Наталья! – кричал за дверью явно нетрезвый Вячеслав. – Открой, я тебе еще не все сказал!
Испугавшись того, что он может разбудить соседа-старика, я выскочила в коридор и ответила ему. Вячеслав сказал пару ласковых слов мне. Я ему – пару неласковых, он – мне. Так, слово за слово мы переговаривались под дверью, пока в коридор не вышел Жорик в одних трусах.
– Кто там? – Он сжал кулаки. – Тебе требуется защита?
– Жорик! – обомлела я. – Ты уже дома в одиннадцать часов?
– Я сделал все, – прошептал он, – как ты сказала. И все получилось и без кофе. Оксана там, – и он подмигнул мне, кивая на свою комнату.
– Ты мачо, – подмигнула ему я. – А ко мне рвется чмо! Вообще-то, когда трезвый, он неплохой парень…
– Ему врезать?
– Нет, – мне пришла в голову блестящая идея. – Ты открой и представься моим мужем! Может быть, тогда огнеборец отстанет?
– Мужем?! – обомлел на этот раз Жорик.
– Ну-у-у, – затянула я, – нужно же когда-нибудь входить в роль? Или ты, гад разэтакий, собираешься бросить такую милую и добрую девушку?!
– Ты о ком? О себе?
– Об Оксане.
– Наталья-я-я-я, я-я-я-я прише-е-ел, – стенал Вячеслав с обратной стороны двери.
– Хорошо, – вздохнул Жорик.
Ничего, у него грудь в меру широкая, сумеет отразить нападение моего несостоявшегося кавалера. Это я так успокоила свою совесть, мало ли что, вдруг парни начнут из-за меня драться. И вообще, Жорик обещал выполнить мою любую просьбу.
– Иди спать, я ему открою!
Я чмокнула его по-сестрински в щеку и побежала в свою комнату. Закрыла дверь на ключ и припала к щели – подсматривать и подслушивать.
Из всего подсмотренного и подслушанного я поняла следующее. Жорик открыл дверь, Вячеслав поразился увиденному, а вскоре поразился еще больше услышанному.
– …да, – решительно пресекал сосед попытки непрошеного гостя прорваться ко мне, – я ее муж! И не потерплю никаких романов на стороне!
Все-таки у меня замечательный сосед. И еще он много читает классической литературы. Вот. Когда не сидит за компьютером.
– …вплоть до дуэли! – вошел в образ Жорик. – И выбирать оружие как оскорбленный буду я!
– Ты че, мужик, охренел? Какое оружие?! – сразу сбавил обороты Вячеслав. – Так бы сразу и сказал, что у нее есть муж. Вот вертихвостка! А ты попал, гы-гы. Она горяченькая штучка…
Это я вертихвостка?! Ну, про горяченькую – это у него профессией навеяло. Я себя довольно прилично вела, нечего преувеличивать.
Едва только дверь закрылась, я вышла из своей комнаты.
– Жорик. Я тебе благодарна, так благодарна…
– Да, ладно, обращайся еще…
И тут раздался звонок.
– Вернулся, сволочь, – сжал кулаки Жорик. – Прячься!
Я опять побежала в комнату.
– Не понял?! – взревел Жорик, открывая непрошеному гостю, – Я что, недоходчиво объясняю?! Я муж Натальи! Муж Натальи Тимофеевой! Ого-го, а вы кто?
– Максим Федоров.
– Максим?! – заорала я как потерпевшая. – Жорик, это другой!
И выскочила в коридор.
– Другой? – прищурился Максим, разглядывая нас с соседом.
– Да, – пафосно бросил Жорик, – одно чмо я уже с лестницы спустил!
– Господи, – прыгала я рядом с ними, – о чем ты говоришь, Жорж? Никакого другого не было и быть не может…
– Как же? – не догонял тот. – Тот бугай ломился к тебе, как к потерянной собственности!
– Шутит. – Я попыталась спрятать полуголого соседа за спину.
Но поздно я заметила, что стою в ночнушке. В прозрачной ночнушке.
– Шутки, значит?! – переспросил Максим. – Вы, значит, тут шутите в таком виде?! То-то я дозвониться не могу! А я думал, с тобой что-то случилось! Я-то…