Она кивнула.
– Тогда ради тебя я попробую его сварить!
– Ташенька, – всхлипнула мама, – это будет лучший подарок мне на Новый год.
Она знала, что раньше я не соберусь.
Мы обнялись и попрощались.
В том, что мама начала меня сватать первым попавшимся вдовцам, было мало приятного. Докатилась! Скоро родственники объединятся и создадут брачное агентство только ради одной цели – скорее сбыть меня с рук. Нет, в провинции одинокой девушке жить невозможно, близкие так и норовят испортить мирное существование. Может быть, бросить все и укатить в столицу? Затеряться там среди себе подобных и забыть малую родину… Есть еще один способ – выйти замуж за Максима.
Чем ближе я подъезжала к городу, тем больше нарастала во мне злость. Впечатление неудачного сватовства свело на нет мою самооценку. Докатилась, повторяла я себе и шумно вздыхала. Докатилась! Вдовцы преклонного возраста – вот мое недалекое будущее. А в дальнейшем, если с ними ничего не получится, я смогу рассчитывать только на старые развалины?! И зачем я вообще ввязалась в эту историю с поисками женихов?! Ах, да, разумеется, только из-за работы, чтобы на своей шкуре прочувствовать всю прелесть взаимоотношений полов! И к какому результату я пришла? К очевидному – под лежачий камень текут только прожорливые вдовцы, изголодавшиеся по домашнему холодцу… Кстати, а я ведь смогла бы сварить куриный… Но я не о том!
До задания с описанием брачных радостей я была вполне счастлива сама с собой! И родственники не стали бы досаждать, если б я призналась, что лесбиянка. Попросила бы Надежду, она б подыграла мне, отзывчивая женщина. В современном мире совершенно необязательно выходить замуж и жениться, все больше появляется сторонников одиночества, сконцентрированных только на собственных проблемах. А мне теперь подавай чужие! То он женат, то не женат, то у него есть дети, то их нет. Я что, нанималась решать шарады? Я нанималась писать статьи про свадебные салоны с непременным хеппи-эндом! Разве я не могу писать, фантазируя?! Могу! Ведь не полезу ж я в могилу ради того, чтобы описать погребальную церемонию?! Ни за что. Так почему я должна…
Потому что я его люблю.
Я резко затормозила на трассе, съехала на обочину и открыла дверцу. В салон забрался свежий вечерний воздух, мешая кондиционеру поддерживать заданный темп. Я выключила двигатель и вышла в пролесок. Слишком разволновалась, так нельзя. Нет, на маму я не обиделась, она всегда желала мне только хорошего. Софочка со своим гробовщиком тоже вроде как ни при чем. Светлана с близнецами казались мне вообще ангелами во плоти. Лешик придурок, но такой обаятельный. Винить в срыве Сергея Дмитриевича недальновидно, хотя очень хотелось послать его далеко и надолго. Кого я еще не назвала? Соседей оставлю в покое, мне еще с ними жить.
Максим? А-а-а-а, Максим! Вот причина моего плохого настроения.
Что он себе позволяет?! В том-то и дело, что ничего, а это очень обидно. Особенно после признаний его сестры! Безусловно, признания других мне выслушивать больше неинтересно. Пора посмотреть ему в глаза и поговорить…
О-о-о, я принялась щелкать пальцами, о чем?
И начала ходить вдоль обочины, раздумывая над причиной, по которой смогу заявиться к Максиму и потребовать выяснения отношений.
– Девушка, вам помочь?
Возле меня притормозил темный джип, из окна выглянула довольная, на что-то надеющаяся физиономия в черных очках. И на что он надеется?! Я честная девушка и…
– Нет! – отрезала я и отвернулась.
– На «нет» и спроса нет, – махнул мне парень и уехал.
– Вот она, истина, – догадалась внезапно я, глядя вслед темной махине. – Вот она, истина, из уст прожженного мужчины! Чем больше говоришь «нет», тем меньше мужиков к тебе тянется. Но это как закон подлости! Я с ним категорически не согласна. И, тем не менее, так и есть. «Что остается?» – спросила я саму себя.
И самой себе ответила:
– Остается найти Федорова и потребовать объяснений.
Где-то в мозговых извилинах прорезалась мыслишка: «Сначала скажи ему «да».
Сколько раз можно говорить! А я говорила?
Наверняка знала одно – я носилась с этой своей влюбленностью, как крольчиха, озабоченная получением потомства. А еще смеялась над Софочкой! Отчего она не призналась, что видит меня идиоткой?! Нет, пока я еще в здравом уме и трезвой памяти, съезжать с катушек от любви не собираюсь. Поставлю цель четко и определю ориентиры: или нет, или да.
– Девушка…
Из красной «Мазды» показалась лоснящаяся физиономия заинтересованного мужчины.
– На «нет» и спроса нет! – выдала ему я и махнула рукой в сторону города.
– Сумасшедшая, что ли? – напрягся он и уехал.
А мне пришла в голову еще одна интересная мысль: со сколькими мужчинами может познакомиться девушка, одиноко стоящая на обочине? С учетом того, что она порядочная и воспитанная и оказалась там случайно. Ни с одним! Вот правильный ответ. И со многими, если она непорядочная и стоять на обочине – ее работа. Это еще один закон подлости, с которым я не согласна.
– Откуда я знаю, где он? – сказал Лешик, пропуская меня к себе в квартиру. – Наверное, вернулся к себе, Светланка с близнецами же в деревне.
Я прошлась по его вотчине, воинственно заглядывая в каждый угол. Вдруг он меня обманывал, и Максим скрывается под столом, или на балконе, или за кадкой с пальмой, в которой Лешик тушит окурки.
– Ты ее хоть полей!
– Так она эта… как его там… из пустыни, привычная. Таш, ты чего такая злющая? Обидел кто-то? Марина твоя согласилась на блок. Я ей сам отвез, показал.
– Сам?!
– Угу.
– Ладно. Говори адрес.
– Ты что, забыла? Она…
– Не она, а он. Где он живет?
– Кто?
– Лешик, не тупи.
– А, ты про Максима спрашиваешь? Так бы и говорила. Я точно не знаю, по памяти заезжал.
– Собирайся, отвезешь меня к нему!
– Зачем?
– Более идиотского вопроса я еще не слышала.
– Давай ему сначала позвоним.
– Ага! Ты хочешь его предупредить, чтобы он смылся?!
– Нет.
– Тогда собирайся, поедем.
Отвертеться я ему не позволила, подхватила под руку и повела к «пыжику».
Через пятнадцать минут мы были на месте.
– Вот его дом, – указал на многоэтажку Лешик. – Может, девятый этаж, может, десятый. Может, еще выше.
– Я высоты боюсь, романтика на крыше меня нисколько не привлекает.
– Хорошо, – выдохнул Лешик.
– Чего тут хорошего?
– Хорошо, что у нас есть хоть что-то общее. Я б на крыше тоже жить отказался. Возможно, из-за этого ты меня не убьешь.
– А что, должна?
– Тимофеева, у тебя такой вид, будто ты способна на жуткое преступление!
– А я способна. Так и знай.
– Прими дружеский совет, не порть мужику жизнь. Если он тебя в чем-то не устраивает…
– Он меня устраивает! Какой подъезд?
– Или тот крайний, или этот.
– Овечкин, у тебя топографический кретинизм?
– Ага.
– Так легко ты от меня не отделаешься. Позвони ему при мне и спроси номер квартиры.
Лешик испуганно огляделся и полез за мобильным телефоном. Я проследила, как он звонит, послушала их приветствие и толкнула его в бок, чтобы лишнего не болтал.
– Тридцатая, – выдал он.
– Чао, бамбино! – Я забрала у него телефон и сунула к себе в сумку. – Завтра верну. Только попробуй предупредить!
– Что я, больной?! А ты, Ташунь, точно не в себе.
– До свидания, Лешик, – произнесла я с угрозой.
Лишние свидетели мне были не нужны.
Он убежал в сторону остановки общественного транспорта. Я кинула взгляд на свою машину, припаркованную кое-как, и решила больше не тратить драгоценное время. Если мы сейчас не найдем с Максимом общего языка, то я ему все равно ничего доказывать не стану, развернусь и уйду навсегда.
Как красиво подумала!
Повернулась к подъезду и пошла, как Жанна д’Арк на взятие крепости. Только флага в руках не хватало.
Дверь ответила гробовым молчанием, хоть бы скрипнула, зараза такая. Я жала на звонок еще и еще, грозя вдавить бесполезную кнопку внутрь коробки. Или Лешик успел предупредить, или Максима нет дома. Но Лешик ему звонил! А я не дала ему возможности узнать, где тот находится. Сама виновата.
Я прижалась щекой к двери и прислушалась. Тишина.
Ситуация выглядела нелепой, если не сказать больше – дурацкой. Я села на ступеньки, за чистотой в подъезде следили, так что джинсами не рисковала. И принялась думать – что делала в последнее время не часто. Бегала как белка в колесе, с высоко задранной головой, наивно полагая, что небо вот-вот опустится мне на плечи и подарит свою манну небесную. Итак, Максима нет дома. Но ночевать-то он должен вернуться! А если нет? Я не хотела испытать еще большее разочарование, не увидев его ночью в квартире. Или, наоборот, увидев его с какой-то стервой. Безусловно, он мне ничего не был должен, никакими клятвами мы с ним не связаны, и все же. Мысль о другой женщине в его жизни казалась мне нестерпимой.
Я решила дождаться ночи, чтобы убедиться, где он ночует. Прислонилась к перилам и задремала, благо тишину подъезда жильцы нарушали в исключительных случаях. Многоэтажка была новой, не полностью заселенной, судя по всему, Максим недавно приобрел здесь квартиру. Но почему на десятом этаже?.. У меня с детства высотобоязнь. Не пора ли начать бороться со своими комплексами?
– …Держись, Ташунь, сейчас мы тебя спустим с парашютом вниз!
– Я боюсь вниз! Боюсь! Спустите меня наверх!
– Слабачка, смотри, Надежда легко прыгает в сто первый раз, а ты все никак не можешь решиться на единственный шаг в пропасть.
– Варенцов, ты сволочь, отстань от меня, отстань. Убери от меня свои грязные лапы!
Так прокричала я и открыла глаза.
– Вообще-то руки я мыл, – обиженно произнес Максим, держа меня в объятиях. – Кто такой Варенцов? Еще один твой воздыхатель?! Мне придется перебить половину города, чтобы добраться до твоего сердца!
– Нет, ой, нет, то есть – да!
– Ты запуталась, – укорил меня Максим.
– Вовсе нет! Опять это «нет». Я запуталась, да. И вообще…
– Что?
– Как что? Поцелуй меня! Постоянно тебя приходится упрашивать!
– А что, другие это делают без просьб с твоей стороны?
Стоп, сказала я себе, поднимая голову к лучистому теплому взгляду, к любви и счастью, к радости и мечтам. Стоп, ссориться больше нельзя.
– Других не было и нет. Ты у меня единственный навсегда.
– Хитрюга, – улыбнулся Максим и наклонился к моим губам.
А знаете что? Целоваться на лестничной клетке десятого этажа в сумраке засыпающего города чертовски приятно! Это как шагнуть в бездну без парашюта. И падать, взлетать, падать и взлетать! Так, чтобы бешено билось сердце, не знавшее любви, болели губы, забывшие поцелуи, ломило руки от крепких объятий, и кружилась в вихре безумного танца голова. Без мозгов. Они сейчас явно лишние.
Глава 6 Дама с обложки
Первый раз в жизни я проснулась в квартире одинокого холостяка. Открыла глаза и улыбнулась ласковому солнцу, пробивающемуся сквозь незадернутые шторы. Пощупала рядом с собой подушку – теплая, значит, мой мужчина где-то рядом, близко. Прислушалась, на кухне раздавались звуки кофеварки. Неужели варит мне кофе для того, чтобы принести в постель?! Я вполне обошлась бы и без этих доказательств любви. Мне хватило того, что произошло между нами ночью. Это было прекрасно! К чему лишние слова и объяснения, за нас говорила страсть и чувственность, балансирующая на грани безумия. Первый раз я отпустила себя и позволила расслабиться, отдаться мужчине не формально, а полностью, каждой частичкой собственной души, не только телом. Я доверчиво распахнула ему свой мир, тщательно прикрываемый равнодушным безразличием. Стала покорной, ласковой, безрассудной, безмятежной, сумасбродной… Какие там еще синонимы у счастья…
Рассталась ли я с принципами? Заглянула на всякий случай под кровать: нет ли их там, несчастных, завалившихся в темный угол? Ничего там не было, кроме журнала по архитектуре. На обложке красовалась надменная рыжеволосая фурия с хищно прищуренными глазами, прошедшая по трупам самцов, выстеливших ей путь к успеху. «Карьера и любовь – несовместимы», – гласила подпись – выдержка из ее интервью. Ну и ладно, подумала я, возвращая журнал на место, хорошо, что мой мужчина не карьерист.
Ему вполне хватает скромной холостяцкой квартиры в новостройке крупного провинциального города. Когда мы поженимся, нам на первое время хватит, а потом я продам свою комнату в коммуналке… При этой мысли сжалось сердце. Надеюсь, соседи меня не потеряли! И не устроили обзвон моргов и больниц. Софочка, мама, бабуля! Вчера я неблагоразумно отключила телефон. Не хотела, чтобы кто-то мешал нашему уединению. Максим поступил так же. Мы были оторваны от всего мира и предоставлены сами себе. Это так здорово! Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, мне придется созваниваться с родными, чтобы объяснить им, куда я выпала на целую ночь из привычного образа жизни. Если Софочка напомнит мне про принципы, я на нее обижусь. Нельзя же больному постоянно твердить, что он больной!
– Проснулась, мое солнышко?
Меня еще так никто не называл!
Я растерялась от неожиданности. Господи, что же я могу ответить?! Да, мой могучий лев! Да, мой ненасытный дикарь! Да, мой отважный рыцарь! В голову полезла всякая чушь из любовных романов. Я не могла найти определения для своего любимого! Я, журналист-рекламщик, обученный вешать лапшу на уши и приукрашивать события для взыскательных клиентов.
Вместо ответа я улыбнулась.
– Капучино? – прищурился Максим.
– Обожаю капучино! – призналась я.
Он был безумно хорош! Мой мужчина с двумя чашками кофе в руках. Все-таки мне чертовски повезло. Сколько я его ждала? Такого – сильного, уверенного, харизматичного, опьяняющего одним только взглядом… Двадцать восемь лет.
– Я ждала тебя двадцать восемь лет.
– Я надеялся на нашу встречу больше тридцати.
Максим поставил чашки на тумбочку и…
Да-да-да, мы целовались. Пламенно, страстно, безумно, как в первый раз. Словно оба освободились от оков и потеряли ощущение реальности. Я и не знала, что так бывает. Сколько же времени потеряно зря!
…Кофе давно остыл, отчаявшись дождаться двух влюбленных, занятых друг другом.
– Я хочу, – сказал Максим, приподнимаясь на локте надо мной, – чтобы наше утро всегда начиналось с этого момента.
– С этого момента? – улыбнулась я. – С этого момента, милый, поподробнее.
Милый. Я назвала его милый. Просто милый.
– Подробнее? – усмехнулся он уголками губ. – Показать или рассказать?
– Покажи… и расскажи…
Оказывается, я жуткая эгоистка.
А потом мы пили кофе на его стильной кухне. Я сидела на высоком табурете перед барной стойкой, цедила разогретый напиток и смотрела Максиму в глаза. Он сидел напротив меня с другой стороны барной стойки и рассказывал что-то, рассказывал…
Я услышала что-то про город Сочи.
– Милый, а чем ты занимаешься?
Внезапно пришла идея узнать, а с кем это, собственно, я собралась связать свою жизнь навсегда. Хотя смешно было думать, что если бы Максим оказался маньяком или мошенником, то честно бы мне в этом признался. С другой стороны, отчего бы и нет? Я его люблю любого.
– Проектами, солнышко. Я проектирую здания, помещения, корпуса.
– Ты архитектор?
– И ландшафтный дизайнер, и многое другое, что помогает зарабатывать на хлеб с маслом.
– Творческая профессия, – кивнула я. – Как у меня.
– Чем занимаешься ты, солнышко, я знаю.
– Не-е-ет, ты не знаешь. Я хороший журналист! Я могу писать не только джинсу, но и аналитику. Только аналитика в нашей городской прессе сейчас совершенно не востребована…
– Ты хороший журналист, убедила.
– Я вообще хорошая!
– Нисколько в этом не сомневаюсь.
– Самая лучшая.
– Еще бы.
– Эту реплику должен был сказать ты!
– Ты лучшая. Ты мое сокровище.
– Сокровище?! Ты намекаешь, что откопал меня из пылищи веков?! У-у-у, коварный, зря я тебе призналась о своем возрасте.
– Я от тебя тоже ничего не скрывал…
– Ну что ты сидишь?!
– Да?
– Поцелуй меня!
– Открыть секрет твоей привлекательности, солнце мое? Ты покорила меня своей настойчивостью!
Весь следующий день мы решили провести вместе, не оставляя друг друга ни на минуту. Безумное решение, я понимаю, но мне так не хотелось расставаться с Максимом. Я взяла его с собой в редакцию, где собиралась оформить отпуск за свой счет на пару дней. Твердо была уверена, что главред Ольга все поймет, когда увидит моего мужчину, и отпустит меня беспрекословно на все четыре стороны. Мы подъехали к редакции на машине Максима. Он помог мне выбраться из удобного салона на глазах у любопытной публики. Как только мы с Максимом вошли в офис, сразу столкнулись с заинтересованными лицами.
– Ташуль, – схватилась за грудь Надежда и зашептала, – что за кадр?! Только не говори, что ты проходила мимо и его не заметила!
– Отчего же, – пожала я плечами, демонстрируя свое полное превосходство над отсталыми в плане личной жизни личностями. – Это мой близкий друг Максим Федоров. Архитектор, между прочим. Постройки, газоны и оформление помещений. Приобретешь особняк, обращайся.
Максим хмыкнул за моей спиной, но Остапа, как говорили классики, понесло.
– За оформлением обращайся. Другие вопросы мы решаем без посторонних.
– Что? – обомлела та. – У вас уже было?! И где?
– В лифте, в деревне, на кухне…
– Ты забыла про автомобиль, – подмигнул мне Максим и отошел в сторону, делая вид, что я занята важными вопросами и он готов меня подождать.
– И в машине! По электричкам он не скитается.
– Офигеть, – не сводила с моего мужчины взгляда Надежда. – Где ты его нашла?!
– Находят, Надюш, грибы по осени. А мы просто встретились, – мечтательно ответила я.