– Только никому об этом не говори! Ври, что у тебя водобоязнь.
Врать я не хотела. Опыт, который я приобрела на заграничных курортах (один раз побывала в Турции, один раз съездила в Египет) показывал, что водобоязнь – это тоже ущербность. Со своими комплексами я собиралась расставаться безжалостно. Максим рассмеялся и предложил мне урок плавания, я сразу согласилась.
Учитель плавания из него был никакой, потому что когда я, устав махать руками, уходила под воду, он доставал меня и целовал. Для того чтобы повторить эти пылкие поцелуи, я делала вид, что тону снова и снова. Пока он не догадался об истинной причине моего топорного поведения на воде, мы нацеловались до опухших губ. Кое-что все же пошло на пользу.
По дороге в отель мы прогулялись пешком по городу, и Максим показал мне, какие еще дома он проектировал.
– Ты жил и работал в Сочи?!
Максим кивнул. Я поняла, что он больше ничего не хочет рассказывать. Наверное, еще рано изливать душу. О нашем городе я решила расспросить его чуть позже. Почему он туда переехал? Наш городок хоть и не такой большой, как этот, но все-таки областной центр.
А вечером меня ждал романтический ужин… на крыше.
Вот чего я на самом деле боялась! Страдая высотобоязнью, я совершенно спокойно относилась к перелетам. Не смотрела в иллюминатор, и все, сосредотачивалась на другом. Однако крыши оставались моей жуткой явью.
Но разве не я собиралась бороться с комплексами?!
Я ничем не выказала своего пораженческого настроя и позволила Максиму меня переодеть…
Хм… мы так много занимались сексом, что я сбилась со счета…
…И увести наверх, на четвертый этаж.
Ужас! Я поднималась с закрытыми глазами.
Остановилась, когда меня качнуло ветром, и схватилась за Максима.
– Не бойся, – он поцеловал меня в щеку, – я с тобой. Открывай глаза.
Я поверила и открыла.
Одна небольшая часть ступенчатой крыши нашей мини-гостиницы представляла собой чудное зрелище. Это была не крыша, а мини-сад! Растения цвели во всевозможных емкостях, я увидела азалию в старом солдатском сапоге времен царя Гороха. Розовые кусты благоухали в кадушках, в которых нормальные люди обычно солят огурцы на зиму. Маргаритки торчали из чайников, невысокие пальмы росли в тумбочках… Под ногами расстилался настоящий зеленый газон. Все великолепие в случае проливного дождя скрывал автоматический тент, а на холодное время растения переносили в помещение. Мило, ничего не скажешь.
– И это все ты придумал?!
– Нет, это не я, – нахмурился Максим. – Но результат мне понравился.
– Мне тоже, – хмыкнула я, заприметив садовый столик со стульями.
Столик был сервирован на две персоны. Его украшала бутылка моего любимого игристого вина – «Асти Мондора». Когда я успела проговориться об этом?
Ночь опустилась на город внезапно, стремительно поглотив наши лица. Максим зажег лампу, внешне похожую на керосиновую, и мы продолжили пить вино и неспешно разговаривать обо всем, кроме его личной жизни, – отчего-то он упорно обходил эту тему. Ну, у меня в жизни тоже были неудачные романы, вернее, они все были неудачные до тех пор, пока я не встретила Максима. Так что я особенно не удивилась. Захочет, сам потом расскажет, но в этом плане, честно говоря, я не любопытна. Наверняка у него богатый жизненный опыт. Однако о нем я предпочитала не думать. Мне хватало того, что сейчас Максим был рядом со мной, думал обо мне и строил планы, в которых мне отводилась главная роль.
Нет, обручального кольца он не подарил. Но я верила, что обязательно подарит. После таких ночей любви, какие мы провели в «Жемчужине Черноморья», не мог не подарить. Я была в этом уверена.
А на следующий день мы поехали к его друзьям в Мацесту. Не в ту часть города, нередко затопляемую морем, а выше, туда, где расположились частные дачи-особнячки. Нас встретили с распростертыми объятиями возле ворот основательного коттеджа-замка, построенного рыцарями на века. Я удивилась, узнав, что этот дом был первым, который Максим спроектировал с другом Иваном для его семьи. Они были еще студентами и строили дом практически сами, познавая тяготы физического труда в свободное от учебы время. Жена Ивана, невысокая пухлая блондиночка, судя по животу – беременная, бросилась Максиму на шею, и я ощутила заметный укол ревности. Здрасте! Только этого мне не хватало! Они ж друзья. Но я-то знала, что дружбы между женщиной и мужчиной не существует, кто бы что мне ни говорил. Я и Лешик – не считается, мы коллеги.
Дом действительно напоминал замок, был высок и тесен. Мужчины признались друг другу, что сегодня бы построили совершенно другой. Иван вызвался проектировать новый дом для нас с Максимом, сказал, что у него есть одна необычная разработка талантливого архитектора. Максим заинтересовался, и они принялись говорить о работе. Иван сожалел, что с ними нет Максима, и звал его обратно, говоря, что какая-то Элеонора успокоилась и собирается уезжать в столицу. Катерина повела меня знакомить с окрестностями. Всю дорогу она твердила, как было бы здорово, если б мы с Максимом поселились поблизости, и даже показала участки с домами, которые продаются.
Потом мужчины жарили шашлыки, обильно поливая мясо местным вином. А я рвала яркие сочные помидоры с грядки и ела их прямо немытыми. Как же они отличаются от наших магазинных! И от маминых, выращенных на даче! Тем словно не додали солнца, любви и ласки, а этим всего хватило вдоволь. Катерина пообещала дать мне семена для мамы…
В гостиницу мы вернулись поздно вечером и сразу завалились спать. Первый раз за последнее время! Устали, почти весь день провели на свежем воздухе. А назавтра опять хотелось плескаться в море. Мы спали, обнявшись, довольные и усталые. И я мечтала, что так будет всегда. Ну, не совсем так, допустимы секс или скромные поцелуи и, конечно, объятия – обязательно. Так мы становимся ближе друг к другу до такой степени, что начинаем дышать в такт, словно мы едины.
Наутро у нас оставалось еще много времени, чтобы провести его с пользой!
И мы занялись сек…
Конечно же, селекцией томатов, выращенных в открытом грунте. Поверили?! Нет? И правильно сделали.
Отдых пролетел как один день. Я даже научилась немного плавать. Максим пообещал обязательно укрепить мои знания в бассейне, но я неохотно его поддержала. Там невозможно будет целоваться на виду у ныряльщиков!
Мы вернулись в промозглую осень, сменившую легкомысленное бабье лето. Хмурое небо, холодные дожди, темная одежда горожан не добавляли оптимизма. Мне захотелось вернуться обратно в рай, о чем я сказала Максиму. Он промолчал. Ладно, подумала я, не хочет возвращаться, и не надо. Мне мой родной город нравится, зря ему чуть не изменила из-за плохой погоды. Это была минута слабости.
В аэропорту нас встретила Софочка и развезла по квартирам. Меня отвезла в коммунальную. Я не сопротивлялась, нужно было поменять вещи, на следующий день я обещала Максиму переехать к нему жить.
– Ты с ума сошла! – сказала она.
Я стояла перед раскрытым шкафом и прикидывала, что мне необходимо взять на первое время.
– Почему? Ты же живешь с Григорием. Или вы разбежались?
– Нет, живем. Но ты не сравнивай нас. Мы старше и опытнее, к тому же у нас за плечами столько неприятностей, что…
– А мы моложе и безрассуднее.
– Таша! Как же твои принципы?! Ты всегда была противницей гражданского брака!
– Максим со дня на день сделает мне предложение, я уверена.
– Пусть сначала сделает, а потом переедешь. Ташуль, я не хочу видеть твое разбитое сердце.
– Ты его не увидишь. Это невозможно – увидеть сердце.
– Возможно, когда оно кровоточит.
– Софочка, не нагоняй тоску! У нас идеальные отношения. Понимаешь?! Идеальные!
Мы с ней едва не поругались. Мне пришлось дать обещание, что я перееду в холостяцкую квартиру Максима через пару дней, а не сразу. А за это время я смогу немного охладить свои безумные чувства.
Но ледяной душ настиг меня совершенно в другом месте.
Звонок раздался поздним вечером.
– Здравствуйте, – сказал спокойный, уверенный женский голос, – могу я поговорить с Натальей Тимофеевой?
– Это я. Здравствуйте. Вы по поводу рекламы в нашей газете?
– Нет, дорогая. Я по поводу вашей личной жизни.
– Кто вы?! – помрачнела я, предчувствуя неприятности.
– Я жена Максима Федорова. Элеонора Федорова.
Но не такие же неприятности! Не такие! Я машинально положила трубку и ушла к себе в комнату. Звонок повторился.
– Леонид Парфенович, меня нет!
Старик кивнул и прокричал в трубку:
– Ее нет! Да, была, но вся вышла! И не занимайте линию, мне сейчас должны звонить товарищи по партии. Лично вы, гражданка, собираетесь идти на митинг оппозиции, который состоится через полчаса возле памятника Дзержинскому?! Вредная дамочка, трубку бросила…
Я вышла в коридор, взяла с вешалки шарф и намотала старику на шею.
Я вышла в коридор, взяла с вешалки шарф и намотала старику на шею.
– На улице очень холодно. А то простудитесь.
– Ничего, дочка, – пробубнил он. – Я привычный. Мы зимой на морозе три часа стояли, отстаивая справедливость и плюрализм мнений… Ты это… слушай… У меня мнение одно. Если кто тебя обидел, только скажи! Я с ним разберусь, как Ленин с буржуазией.
И он пригрозил в сторону телефона кулаком.
Я закрыла за Леонидом Парфеновичем дверь и вернулась к себе. Из головы не выходило шокирующее сообщение. Может, кто пошутил? Идиотские шутки!
Но на этот раз она позвонила на мобильный.
Почему Максим не сказал, что его жена служит в органах разведки, где переписаны телефоны всех жителей планеты?
Почему Максим не сказал, что женат?!
– Я хочу с вами встретиться и разъяснить свою позицию в этом щекотливом вопросе, Наталья. Если вы действительно любите Максима, то придете. Ибо я действую лишь ему во благо.
Ага, благими намерениями выстелена дорога в ад!
Тоном, не терпящим возражений, Элеонора назвала время и место, куда я должна была прийти.
Итак, я любовница! Я – со своей глупой теорией первого поцелуя после третьего свидания и секса после помолвки! Я – вся такая правильная и справедливая. Вся такая исполнительная и пунктуальная. Какие еще у меня недостатки?!
Руки так и тянулись к телефону, чтобы позвонить Максиму и спросить, почему он ничего не сказал про Элеонору. А ведь Иван что-то о ней говорил! А я в это время лопала помидоры! Вместо того чтобы привычно подслушивать и подглядывать. Честная? Принципиальная? Верная? Так получи!
Самобичевание быстро переросло в жалость к себе, досаду на него и злость на Софочку. Все-таки родная тетка, могла бы предостеречь наивную племянницу! Нужно смотреть в паспорт мужчины, а не на его красивую физиономию. На лбу штамп загса не ставят, а в документах он есть… О-о-о-о, как обидно. Он никогда не подарит мне кольца…
И не надо. Я не собираюсь жить с обманщиком!
У-у-у-у, я же его люблю.
Он не достоин моей любви. Лучше я просижу в гордом одиночестве еще десяток лет, чем начну жить гражданским браком с женатым мужчиной…
Я горько разрыдалась. Все-таки я была согласна с ним жить любым браком и с любым враньем!
Это наивысшая точка кипения мозгов. Так мне и надо. В розовом чулке образовалась такая огромная дыра, что никому не удастся ее заштопать. Отныне я стану настоящим синим чулком и перестану верить мужчинам, даже самым любимым.
Я пошла к Жорику в комнату и попросила у Оксаны снотворное. Славная девушка, все-то у нее есть. Она посмотрела на меня с опаской и дала всего одну таблетку. Я выпила ее и завалилась спать.
Дама с обложки сидела напротив меня и молчала, пристально разглядывая мою заурядную внешность. Я тоже не спешила делиться с ней впечатлениями. Рассматривала безупречную фигуру, стильный брючный костюм черного цвета, тщательно уложенные волосы, неброский макияж… Наверняка, ее естественность дорого стоит. Об этом говорил и аромат парфюма, окутавший меня, словно удавка. Пора запретить пользоваться дорогущими духами на законодательном уровне. Дешевыми – тем более! Окружающим неприятно переносить отталкивающие запахи. Да, она меня отталкивала! Вся, целиком и полностью, хотя к внешнему виду придраться я не могла. У Максима отменный вкус. Но мы такие разные!
– Не понимаю, – она потянулась за сигаретой, – что он в вас нашел?
Говорить банальности я не хотела. Голова после вчерашнего болела, так еще утром я нарыдалась вдоволь, когда сбрасывала его телефонные звонки. Промолчала, позволяя выговориться даме.
– Молодость? – гадала та. – Сколько вам?
– Достаточно.
– Достаточно для чего? Для того, чтобы уводить чужих мужей из семьи?
– Я не знала, что Максим женат.
– Бедняжка, – усмехнулась Элеонора. – Решила, глупая, что подцепила принца?
– Если вы станете обзываться, то и я не промолчу.
– И что же с того?
– У вас силикон в нижней губе к правому краю комком переместился, – сказала я ей полушепотом.
Она испугалась и схватилась за свои безупречные губы. Потрогала их и едко улыбнулась.
– Я избегаю подобных косметических процедур. У меня все естественное, детка. К тому же сейчас в губы закачивают вовсе не силикон. Провинциальная отсталость.
– Какая есть. Ему нравлюсь.
– Не дерзи. Я пришла с тобой поговорить по-хорошему. Точнее, приехала.
– О чем? – тоскливо поинтересовалась я.
– О его планах.
– Он разведется с вами, женится на мне, и мы уедем в Сочи строить олимпийские объекты!
Элеонора рассмеялась.
– Что-то в этом духе я и представляла, когда он заговорил о разводе.
Во мне проснулась надежда. Дремала она со вчерашнего вечера, когда Элеонора преподнесла мне неприятный сюрприз.
– Я приехала объяснить тебе, детка, что к чему. Слушай внимательно и сделай из всего услышанного правильные выводы. Федоров принц, несомненно. Особенно в вашей глуши. Особенно для тебя. Но я, – она ткнула себя в грудь пальцами с зажатой сигаретой, – я королева! Без меня он никто. Нищий оборвыш, каким я подобрала его десять лет назад. Он разбивал газоны и сажал кусты в моей усадьбе. Это я сделала из него человека! Это я сделала из него профессионала. Только со мной он будет строить дворцы и города. Одно мое слово, и наше сообщество забудет, кто такой Максим Федоров и чего он стоит на самом деле.
– Это ваша месть?
– Это моя правда. Это моя точка зрения и адекватный ответ на его бегство.
– Значит, он все-таки от вас сбежал! Еще до меня.
– Сбежал, – усмехнулась Элеонора. – Такое бывает. Когда человек устает от навалившихся дел… Да, он переутомился, мне нужно было дать ему отдохнуть, но тогда в руки шли большие деньги… Ты знаешь, сколько он имел, живя со мной?!
– Мне неинтересно.
– А зря! Он привык к хорошей жизни. Поиграет с тобой и заскучает. Я возьму его обратно. Но принцем он не останется. Будет у меня мальчиком на побегушках. Стервы мстительные, надеюсь, ты понимаешь, о чем я. – Она выпустила дым, затянулась и закашляла.
– Ядом подавились? – нарочито услужливо поинтересовалась я.
– Не смешно, детка. Ты еще будешь плакать рядом с ним. Ответь на вопрос: «Что для мужчины самое главное».
– Конечно, любовь и семья. Дети!
– Наивная. Для мужчины главное – самореализация. Как и для деловых женщин, кстати. Здесь, в этом городишке, Федорову ни за что не воплотить в жизнь свои амбиции. А они у него есть, как у всякого настоящего профессионала. Рядом с тобой он зачахнет, сгниет, сдохнет заживо! А в приличную столичную контору его не возьмут, я уж постараюсь.
– У вас все?
– Все. Извини, что разрушила твой иллюзорный мир. Но ты девочка большая, пора начинать видеть жизнь такой, какая она есть в действительности. Отпусти Максима, не позволяй ему скатиться на дно, этого он тебе никогда не простит.
Я встала и пошла к выходу. Внезапно мне пришла в голову здравая мысль. Я вернулась к столику и потребовала показать паспорт. Вдруг она ошиблась! Вдруг она соврала.
Элеонора достала из сумки паспорт и открыла его на той странице, где стоял штамп загса.
– Убедилась?
– Он хочет с вами развестись.
– Ты ничего не поняла? Ты его не любишь? Не желаешь ему добра и счастья?
Я развернулась и ушла.
Пока цокала шпильками… да, я выпендрилась, собираясь на свидание с соперницей… к своему «пыжику», увидела ярко-красный, цвета выпущенной артериальной крови, «Феррари» с московскими номерами. Элеонора – птица высокого полета, как сказала бы моя бабушка. Максим – орел. А мне в этом треугольнике отводится роль безмозглой курицы.
Нужно было что-то решать.
Я села за руль и поехала к Софочке.
Она сразу догадалась – что-то случилось. Провела меня на кухню и напоила крепким кофе с пирожными, наверняка купленными для Григория. Я умяла все пять. Когда переживаю, всегда много ем, но все равно остаюсь тощей, у меня неправильный обмен веществ, только с отклонением в противоположную нормальным людям сторону.
– Рассказывай, – сказала Софочка и подперла кулаком подбородок.
– Может, мне сначала пореветь?
– Судя по глазам, ты уже это делала неоднократно. Возьми себя в руки! И успокойся сама, сильное успокоительное тебе нельзя, ты за рулем.
– Максим женат.
– А-а-а-а! Я так и знала, что он что-то скрывает!
– Софочка, не уподобляйся мне.
– Хорошо, не буду. Насколько безнадежно?
– Совершенно безнадежно.
– Трое детей дошкольного возраста, мать-старушка, которая не чает души в невестке, и прочие пакости?
– Дети не пакости, Софочка, – это цветы жизни.
– Про горькие ягодки продолжать не буду. Сколько их?
– Детей нет. Есть жена.
– Восхитительно!
– Полагаешь?
– Есть еще что-то, судя по твоему кислому тону.
– Она его босс, президент какого-то архитектурного сообщества. У него под кроватью лежит журнал, где эта стерва на обложке.