– На совещании в областной администрации. Сама понимаешь, там много не поговоришь. А после совещания нас повезли по объектам.
– По кладбищам?!
– Не тупи, Наталья. Помимо ритуала я на самом деле занимаюсь строительством.
– А-а-а, у-у-у, и-и-и?
– Федоров сказал, что ждет, когда ты ему позвонишь.
– Я не стану ему звонить! Получится, что я ему навязываюсь! Из-за меня он себя не реализует и начнет жалеть, что связался со мной. Закончится все тем, что он меня с тремя дочками бросит и уедет в Москву к своей мымре!
– Это твое розовое представление о будущем?
– Это черное настоящее.
– Ну и как? – Софочка заглянула в комнату. – Поговорили?
– Угу, – кивнула я.
– Я сказал ему, что моя будущая родственница самая лучшая. После тебя, Софочка, но Федорову это знать необязательно.
– Мерси за уточнение, – хихикнула она. – Приехал твой гонец! Я пошла разбирать пакеты.
– Мы тоже сейчас придем, – пообещала я.
И удивилась. Софочка Григория ко мне не ревнует! Вот как все уверены, что я потеряла голову от одного-единственного мужчины! Хотя так и есть.
– Вы… ты тоже ничего, будущий родственник. Заботливый.
– Софочка очень за тебя переживает, а я не хочу видеть ее раньше времени поседевшей.
– Правда?! Настолько сильно переживает?!
– Да. Ты должна ему позвонить только ради блага близких тебе людей.
– Уловка!
– Я лишь немного усугубил. Пойдем, – Григорий поднялся, – крабов любишь?
– Да! – вдохновилась я, но осталась стоять на месте. – И… как он… там…
– Осунулся, похудел, посерел, краше в гроб кладут!
О-о-о-о, у меня закололо сердце. Краше в гроб кладут! Григорию есть с чем сравнивать.
– Будешь звонить? – остановился он на пороге. – Тогда я покараулю за дверью, чтоб никто не помешал.
– Нет! – испугалась я. – Не буду звонить!
– И зря.
– Не сейчас, – прошептала я самой себе, потому что Григорий уже ушел.
Когда я вернулась на кухню, стол ломился от закусок. Народ сидел довольный и готовый к продолжению праздника.
– За что мы еще не пили? – поинтересовался Григорий.
– За любовь! – прокричал Жорик.
Оксана чмокнула его в щеку.
– За любовь, – согласился Григорий. – Мужчины пьют стоя!
Софочка наклонилась ко мне и сказала, что они только что вернулись из ювелирного магазина.
– Ты не обижаешься на меня?
– За что, Софочка?!
– За то, что я такая счастливая.
– Конечно, нет!
– Тогда я тебе свое обручальное колечко покажу.
И она приоткрыла свою сумочку. Честное слово, в этот момент я была очень счастлива.
А потом зазвонил телефон, и я понеслась к нему как плененная кобылица к спасительной линии горизонта.
– Добрый день, это Рая, одноклассница Оксаны, из «Сбербанка»…
Я позвала Оксану, собралась уйти, но она схватила меня за ладонь и больно сжала.
Переживала за что-то.
– …уведомление ему оформила? Спасибо, Раечка! Больше не буду тебя беспокоить… Деньги пришли? Жорик! Жорик! Тебе грант перечислили!
– А как же тайна вклада? – хмыкнула я.
– Я не стану делать из этого тайны! – понесся к нам Жорик.
Ну, давайте, добейте меня еще одной хорошей новостью.
– …Я разработал перспективную «стрелялку», – сообщил за столом Жорик. – Перспективную в том плане, что из нее можно выжимать продолжение за продолжением.
– А что такое «стрелялка»?
– Софочка, – хмыкнула я, – ты на целый век отстала от современной жизни. Игры все делятся на «стрелялки», «бродилки» и тому подобное. Кубики и куклы давно в прошлом. Я подарю тебе планшетник на свадьбу!
– На свадьбу?! – воодушевился Леонид Парфенович. – На чью свадьбу?
– На нашу, – признался Григорий.
– За это нужно выпить.
Никогда не замечала за стариком привычки напиваться. Возможно, у него алкоголизм в скрытой форме? Тогда проблему придется решать кардинальным способом – составлять компанию, чтобы ему меньше досталось. При моем нынешнем настроении довольно заманчивая перспектива – напиться и забыться. И стать алкоголичкой. Ох, хватит мне пить…
– Так вот, – после очередного тоста продолжил Жорик, – я продал игру и подписал договор на продолжение! Теперь раздам долги и женюсь!
– Еще одна свадьба?! – удивился Леонид Парфенович. – А разве ты не женат?
– Не путайте ничего, Леонид Парфенович, – встряла я. – Жорик не женат. Женат другой, поэтому третьей свадьбы не будет!
– Третья? – недоумевал старик. – Это что, инфекция такая гуляет по нашему городу? Отсядь от меня, Наталья. Я все равно на твоей бабке не женюсь. Раньше ей нужно было соглашаться, а то спустила меня с лестницы в шестьдесят восьмом или в шестьдесят третьем… Запамятовал… А сейчас подсылает ко мне своих лазутчиц!
– Это я-то лазутчица?! – возмутилась я.
Неблагодарный старик, я для него столько сделала… а ведь он мог быть моим дедом. Так он и без моей бабули мой дед, куда я от него денусь? Даже ругаясь с ним, мы не перестаем быть близкими людьми.
– …нет, в Силиконовую долину мы не поедем, – говорила Оксана, обращаясь к Григорию. – Нашей стране нужны светлые головы! – И она потрепала темный ежик Жорика. – Конечно, когда распишемся, ребеночка заведем. Нам бы комнату больше…
– В моей сможете проживать, – махнул Леонид Парфенович. – Я к дочери вернусь. Ей теперь помощь нужна.
– А Вера не против? – вкрадчиво поинтересовалась я. С чего это он взял?
– По себе не суди, – проворчал старик. – Они меня давно зовут. Она на работу вернуться хочет, там деньги хорошие платят, а меня – в няньки.
– В няньки?! – обомлела Софочка.
– Извините, Леонид Парфенович, но нянька из вас никудышная, – заявила Оксана. – На первых порах, первые девять месяцев, я с Вериным ребеночком посижу. А там посмотрим.
– Она посидит, – кивнула я, – у нее точно получится! У Оксаны вообще все получается, за что бы она ни взялась. Вот даже Жорик перестал по ночам на луну выть…
Она пристально посмотрела на меня.
– Вот только не надо с Максимом разговаривать, – испугалась я. – С ним не получится! И это я не иду навстречу. Не верю, вот и не иду.
Оксана усмехнулась и отвела взгляд. Я почувствовала себя обделенной. Неужели мне хотелось, чтобы она поговорила с Максимом?! Но о чем? Что он мог сказать такого, что заставило бы меня поверить в наше с ним будущее? Я принялась прикидывать варианты, но ни один меня не устроил до такой степени, чтобы я поверила в него безоговорочно.
Я относилась к тому типу людей, кто, как в поговорке говорится, пригодился там, где родился. Мне никогда не сносило крышу от стремления бросить все и рвануть в столицу за карьерой, деньгами, богатым мужем. Я любила свой город, его неторопливый ритм вечером и привычную беготню днем, отчего-то думала, что всем другим он должен казаться таким же уютным, как мне. Но увы. Самому дорогому человеку требовалась столица со всеми вытекающими из этого последствиями. А мне вместе с моим городом отводилась роль плацдарма перед финишным рывком в гору. Меня это категорически не устраивало. Но, с другой стороны, мне хотелось наплевать на гордость и принципы и кинуться в объятия любимого мужчины. Как в омут с головой! С головой без мозгов. Иногда мне казалось, была бы я глупее, жила бы счастливей.
– Нам пора, – чмокнула меня в щеку Софочка.
– Куда? – машинально спросила я.
– Мы с Гришей ужинаем в ресторане. С его друзьями. И с его братом.
Прогресс, однако! Я пожелала Софочке произвести сногсшибательное впечатление на друзей Григория и проводила их из квартиры. Только собралась захлопнуть дверь, как услышала чьи-то шаги и мужской голос. Максим?! Сердце ухнуло, кровь прилила к щекам. Я замерла с открытой дверью, как парализованная.
Но мне повезло, это был не Максим. Хотя… повезло ли?..
– Привет, Ташунь! – бросилась ко мне Надежда.
– Не ждала, Тимофеева?! – загоготал Варенцов.
– Что ты ее все время по фамилии зовешь? – возмутилась Надежда. – Она Таша!
– Гы-гы-гы, – закивал тот в сторону Надежды. – Входит в роль жены! Мы ж сегодня, Тимоф… Ташунь, расписались.
И он достал из пакета литровую бутылку виски.
– Расписались?! – изумилась я.
Точно сопьюсь, подумала я про себя.
– А чего тянуть? – раздухарился Варенцов. – Пришлось подсуетиться, чтобы между ее браками втиснуть свою положительную со всех сторон кандидатуру. Так что мы теперь семья и пришли к тебе отметить как к коллеге по работе! С родственниками мы уже отметили, а друзья у нас разные. Ты только одна.
– Я ваш общий друг?
– А кто же еще, Ташуль? Ой, какой тут у вас милый сабантуйчик! Всем привет!
Надежда неровной походкой прошла на кухню и плюхнулась на стул.
– Только не говорите мне, что и у вас свадьба, – проскрипел Леонид Парфенович.
– Мы говорить не будем, – пообещал ему Варенцов, – мы прокричим. Ребята! Мы женаты с сегодняшнего дня! Ур-р-р-р-а-а-а-а!
– Ура! – сказала я, чтобы поддержать пару.
– Брачная эпидемия в городе! – прокричал старик. – Спасайся, кто может!
– У-у-у-у, старый женоненавистник, – погрозила ему пальчиком Надежда. – Не это нужно кричать. Горько! Горько! Горько!
И она полезла целоваться к… Леониду Парфеновичу. Я понимаю, что можно выпить на собственной свадьбе. Выпить, но не нажраться! Старик испугался и принялся отбиваться от Надежды. Оба свалились под стол, а я полезла помогать деду. Оксана залезла с другой стороны, Жорик схватил Надежду и принялся ее поднимать… все кричали…
В этот момент зазвонил мой мобильный на столе.
– Да! – проорал в трубку Варенцов. – Нет, ее сейчас здесь нет, она под столом! Что делает? По-моему там кто-то целуется! Гы-гы-гы. Кто говорит? Говорит бывший счастливый жених, а с сегодняшнего дня законный муж самой соблазнительной женщины на свете! Горько нам! Горько!
– Варенцов! Что ты там болтаешь по моему телефону?!
– Почему ты зовешь его по фамилии?! – возмутилась Надежда. – Ну-ка, выпейте на брудершафт и поцелуйтесь!
Только этого мне не хватало.
Я бросилась к телефону и проверила входящие звонки. Так и есть, звонил Максим! И зачем я «разморозила» его номер?! На что-то надеялась! И получила. Я держала мобильник в руках, когда он вновь затрясся от звонка.
– Да, Максим! Это я!
– Уже вылезла из-под стола? – грустно проговорил он.
– Ну, да. Ты понимаешь…
– Горько! Горько! – закричал Жорик, наполняя бокалы.
– Выпили?! – прокричала Надежда нам с Варенцовым. – Теперь поцелуйтесь!
– Я давно уже выпил, – обижался Варенцов, схвативший меня под руку самым странным образом. – Жду, пока Ташуня по телефону наговорится, и начну ее целовать!
– Целуешься, значит? – проговорил Максим.
– Нет! Да, но ты понимаешь…
– Я могу понять, на что ты обиделась. Но сама… законный муж… Эх, да что я тебе говорю!
И он отключился.
В это время Варенцов умудрился меня поцеловать и…
…и все успокоились!
Все замолчали и принялись поедать закуски с таким аппетитом, словно до этого год сидели на морковной диете. Почему мне не везло?! Позвони Максим сейчас, мы сумели б обо всем мирно и спокойно договориться! С другой стороны, у него всегда виновата я! Но это же не я законным образом сочеталась и скрыла от него сей факт! Так что не о чем нам договариваться. Все равно ничего хорошего из этого не получилось бы.
Но он позвонил! Как приятно. И как грустно все это. Лучше бы я его забыла. Лучше б я его не встречала еще там, в лифте… И там, в деревне… Воспоминания проносились, как картинки в калейдоскопе. И вообще лучше бы я его не встречала совсем! Жила себе спокойно и писала о свадебных салонах, смутно понимая, что такое стоять на пороге загса. С другой стороны, любой опыт – это прежде всего опыт. Теперь я знаю, что такое крушение любви. И удачно пишу об этом в статьях для продвижения бизнеса Григория. После этой мысли следует наиграть похоронный марш.
Надежда с новоиспеченным мужем вскоре ушли, у них по плану тоже был ресторан. Я вызвала им такси, Леонид Парфенович проводил Надежду до лифта. Я лишний раз убедилась в мужском коварстве. Сначала ведь разговаривать с ней не хотел! А через час поддался ее обаянию, как мальчишка. Седина ему в бороду…
Но ему простительно. Возможно, это последняя соблазнительница в его жизни. Флирт еще никому не помешал, говорят даже, что старикам он продлевает жизнь. Кстати, после откровений Леонида Парфеновича придется проследить за ним и бабулей. Может быть, взять старика да и поехать к бабуле на холодец? Сюрприз будет.
Но Леонид Парфенович оказался нетранспортабельным. Жорик с Оксаной уложили его в комнате и выключили свет.
– Нас тоже ждут, – сообщила мне Оксана. – Родители Жорика! Будем обсуждать будущее мероприятие.
– Какое? – тормознула я.
– Ты что, спишь уже? Еще рано! Свадьбу нашу.
– У-у-у, желаю удачи, Ксюш.
– Спасибо, Наташ. Только ты это… не в обиду… раз уж остаешься… разбери на кухне. Лады?
Все против меня! Все! И все это разбирать?!
– Лады, – сказала я после внутреннего монолога на тему борьбы самой с собой.
– И плиту почисть, Золушка, – улыбнулась Оксана.
И почему мне сегодня никуда не нужно?!
Но судьба мне благоволила. Только я собрала грязные тарелки в раковину, как раздался звонок в дверь.
– Вечер открытых дверей сегодня, – пробурчала я на манер Леонида Парфеновича и пошла открывать.
Сердце не колотилось, кровь не приливала, коленки не дрожали, душа болезненно не сжималась в комочек – я никого не ждала. Вернее, я знала, что за дверью – не Максим, в чем и убедилась.
– Привет, Таша, – сказал Лешик, проходя мимо меня в квартиру.
– Здравствуй, Наташа, – улыбнулась Светлана, которую он держал при этом за руку.
– Здравствуйте, если не шутите.
– Какие уж тут шутки! – нахмурился Лешик. – Где он?!
– Кто? – опешила я.
– Новоиспеченный муж! Не отрицай, я все знаю.
Лешик прошел на кухню и многозначительно хмыкнул после того, как внимательно оглядел еще не разобранное после застолья пространство.
– Я же говорил, – он повернулся к Светлане, – у них была так называемая комсомольская свадьба. У меня дед с бабкой женились подобным образом в общежитии педагогического института сто лет назад! Будущие педагоги так перепились, что потеряли свидетельство о браке, его пришлось восстанавливать. Всю жизнь и прожили с копией!
– Не нужно было спешить, – всплеснула руками Светлана. – Выходить замуж назло любимому мужчине – плохая примета!
– Странные обвинения, – пожала я плечами, – не я ж его под венец тянула. Он сам захотел втиснуться между браками, и Надежда согласилась.
– Никто тебя не обвиняет, Таша, – схватила меня за руку Светлана. – И не нужно слушать подруг, согласных на что угодно!
– В каком смысле «между браками»? – заинтересовался Лешик. – Ты разве была замужем?
– Я? А при чем здесь я?
– Вот только не надо делать непричастную к процессу физиономию!
– К какому процессу? Лешик, ты о чем?
– К праздничному, Наташа, – вздохнула Светлана.
– О каком именно мероприятии идет речь? Я почти не пила и трезва как никогда. Сегодня здесь праздновали свадьбу, две помолвки и одно рождение. Может быть, я что-то упустила, вспомню завтра. Кстати, а почему вы вместе?!
– А почему, собственно, – покраснел Лешик, – нам не быть вместе?
– Потому что мы хотим тебе помочь, – подхватила Светлана, – а это лучше всего делать совместными усилиями.
– Помочь? Вот это да, как вовремя! Я согласна! Светлана, ты моешь посуду, а Лешик берется за пылесос.
Они переглянулись, взглядами показали, что, мол, да, девчонка мозгами съехала, но не будем ее волновать, и принялись убирать нашу кухню.
А то я не поняла, зачем они пришли! Введенный в заблуждение Максим решил, что я ему назло выскочила замуж, и сообщил об этом нашему общему другу. Лешик обрадовался, что нашел повод сгонять к Светлане, и, приплетя что-то про совместные усилия, взялся разруливать проблему. Интересно, что они дальше скажут?
– Кто там храпит за стенкой? – поморщился Лешик.
Я многозначительно промолчала.
– С таким храпом он долго не протянет, – продолжил Лешик, вертя наш старенький пылесос по сторонам. Искал, как его включить, видимо. – Лет десять, от силы пятнадцать. Останешься немолодой, никому не нужной вдовой. Вот Макс никогда не храпит! У него здоровье стопудовое. Правильно я говорю, Свет?
Светлана поставила вымытые тарелки в сушку и улыбнулась, смахивая прядку с лица. Как она похожа на Максима! Сердце екнуло.
– Пора бы вашу коммуналку ремонтом пугнуть, – продолжил Лешик, перекрикивая пылесос. Бедный Леонид Парфенович! Но у него сейчас сон глубокий, иначе давно бы выскочил и раскричался. – Я смотрю, он на твоей территории обосновался. А у Максима квартира своя, правда ведь, Свет?
А то я не знаю!
– И что, он тоже сушеную капусту любит? – Лешик брезгливо поднял с пола обертку. – Ага, молчишь, дураков нет ее любить! То есть я хотел сказать, что Максим любит до самозабвения!
– Кого?! – обомлела я.
– Капусту. Морскую, сушеную. Гадость эту.
Прозвучало, словно обвинение мне.
– Лешик, ну, что ты говоришь! При чем здесь капуста? Максим тебя любит, Наташа, – повернулась ко мне Светлана. – Очень любит. Зря вы ссоритесь.
– Мы не ссоримся, – тяжело вздохнула я. – Мы реально смотрим на наши отношения. Возникли непреодолимые жизненные обстоятельства.
– Во накрутила! Профессиональная писака, – отмахнулся Лешик, у которого при этом завалился набок пылесос. – А нормальным человеческим языком общаться не пробовала? Могла бы позвонить ему и сказать: так и так, дружище, выскакиваю замуж, ждать твоего прихода надоело, невтерпеж, так сказать, приспичило. Не составишь ли компанию для похода в загс? Нет? Тогда лады, твоя кандидатура отпадает, перехожу к следующей. Предупрежден – значит вооружен. Это я про Максима.